ISSN: 1856-9951

Depsito Legal ppi200802AR3105

6
Septiembre-Diciembre
2009

El compostaje de la pulpa del caf como alternativa

para los caficultores
Francis Pierre, Mara B. Rosell y Ana I. Quiroz.
INIA-Lara. Correo electrnico fpierre@.inia.gob.ve

Introduccin
Las cuencas altas y el cultivo del caf
Compostaje de la pulpa de caf
La experiencia de Caspito
Bibliografa consultada

Palabras clave: pulpa de caf, compost, propiedades, qumicas, biolgicas.

Introduccin

El cultivo del caf es un rubro estratgi-
co que protege el ambiente de la cuenca y
ostenta histricamente una importancia cul-
tural. Su produccin y procesamiento gene-
ra empleo a ms de 70.000 productores en
todo el pas, compensando adicionalmente
la demanda de exportacin en un 20%.
El procesamiento inadecuado del caf
genera desechos con un alto potencial de
contaminacin de aguas y suelos. En el
caf maduro, el grano es la parte aprove-
chable para el proceso y representa el 20%
del volumen total de la fruta, de modo que
la produccin genera un 80% del volumen
procesado en calidad de desechos. Cada
elemento residual, en un grado diferente,
constituye un riesgo para el ambiente si no
se reutiliza de una manera inteligente para
otros propsitos, aplicando principios de
produccin ms limpia.
Revisores: Pedro Monasterios (INIA-Yaracuy) 183
Pedro Betancourt (INIA-Lara)
Las principales aguas contaminadas que
emiten los beneficios hmedos del caf son
las aguas del despulpado, el agua de arrastre
de la pulpa, las aguas del proceso de lavado
y la pulpa (desecho o residuo slido). En este
proceso los factores contaminantes adquie-
ren una carga orgnica fuerte por dilucin y
arrastre de los subproductos del caf.
La descarga de la pulpa en los ros, pro-
voca altas concentraciones de materia or-
gnica que afectan el agua, modificando
fuertemente su acidez natural, agotando el
oxgeno disuelto en ella y destruyendo por
asfixia la biodiversidad acutica, entre otros
efectos. El consumo animal y humano de
esta agua no es deseable; adems, la pulpa
de caf se compone de un desecho slido
que al situarse sobre terrenos o ser vertido
a los ros, es fuente de malos olores y cria-
dero de vectores.

Sin embargo, el procesamiento de los re-
siduos del caf, especficamente la pulpa,
puede convertirse no slo en una alterna-
tiva de manejo de residuos slidos sino en
una fuente de fertilizante orgnico para el
propio cultivo de caf, aspecto que se torna
cada vez ms relevante si se considera que
muchos productores no fertilizan, argumen-
tando el bajo precio del producto y el alto
costo de los fertilizantes qumicos, que son
fuentes adicionales de contaminacin.
Los nuevos procesos de aprovechamien-
to agrcola en el presente, implican un com-
promiso de carcter ecolgico hacia nuestro
entorno y nuestros recursos. En este sentido
se requiere incorporar al proceso productivo,
medidas que mitiguen el impacto ambiental
generado por cualquier actividad; este hecho
podra representar en muchos casos la posibi-
lidad de reintroducir al ecosistema una parte
importante de los insumos extrados durante
el proceso productivo, como por ejemplo los
residuos del procesamiento del caf.
Degradacin ambiental
de las cuencas altas
Las cuencas hidrogrficas son una parte
imprescindible de todos los ecosistemas te-
rrestres, debido a que afectan la regulacin
del clima, contribuyen al aumento del nivel
del mar y participan en el ciclo hidrolgico,
interrelacionndose adems con otros eco-
sistemas; se debe corregir la visin de que
las cuencas son slo reas de desage alre-
dedor de nuestras comunidades.
Por otro lado, la agricultura es el sector que
ms contaminacin produce, superando a las
industrias y las municipalidades. En la mayora
de los pases en los que se emplean fertilizan-
tes agrcolas y plaguicidas, se han contamina-
do acuferos subterrneos, as como el agua
de superficie. El agua que vuelve a los ros y
arroyos, despus de haberse utilizado para el
riego, est a menudo degradada por el exceso
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de nutrientes, salinidad, agentes patgenos y
sedimentos, que suelen dejarla deteriorada e
inservible posteriormente.
Cuando se desarrolla la agricultura en
ecosistemas frgiles como las cuencas al-
tas, y las prcticas de manejo empleadas
son inadecuadas o insuficientes para mitigar
sustancialmente los impactos ambientales
negativos asociados, pueden iniciarse pro-
cesos de degradacin ambiental poco rever-
sibles o irreversibles.
Compostaje de pulpa de caf
Una de las alternativas de manejo de los
residuos orgnicos durante la produccin del
caf, es el compostaje. En los ltimos tiem-
pos, el compostaje se ha convertido en una de
las opciones para el procesamiento de cierta
porcin orgnica de los residuos slidos, tan-
to urbanos como agrcolas. Lo que se bus-
ca, es disminuir en la medida de lo posible el
mtodo de incineracin, as como recuperar
energa. La pulpa del caf posee caractersti-
cas idneas para el proceso de compostaje,
ya que contiene un alto contenido de azca-
res (fuente energtica), una buena relacin
carbono: nitrgeno (2530:1) y un tamao
de partcula adecuado, por lo que el compos-
taje se ha difundido como una alternativa de
manejo de este desecho.
Foto 1.- Cuenca del Ro Yacamb, estado Lara.
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La Organizacin Internacional del Caf
(OIC), recomienda la utilizacin de la pulpa de
caf para realizar compostajes, indicando que
este material contiene 1/5 de nutrientes toma-
dos del sustrato, y que la pulpa es una buena
fuente de humus y carbono orgnico. Afirman
que si la pila de pulpa de caf es removida una
o dos veces por semana se reducira este ma-
terial en un perodo de tres semanas a 1/5 de
su volumen original y no atraer moscas, ni
tendr mal olor; mientras que si se deja ma-
durar tapado por tres meses, se convertir en
un buen compost y en un buen agente para
mejorar la calidad del suelo.
Un ejemplo importante son las experien-
cias en Cuba que indican que una cantidad
anual promedio de 139 toneladas de pulpa
fresca de caf, proveniente de plantas pro-
cesadoras, gener 34 toneladas de abono
orgnico de primera calidad. Esto se obtu-
vo con una aplicacin de 2,5 Tn/ha de dicho
abono, lo que logr un incremento en el ren-
dimiento en grano de 3,1 quintales/ha a 8,8
quintales/ha en tres aos.
En Venezuela, especficamente en zonas
cafetaleras, se estn empleando modos de
descomposicin de la pulpa como abono; no
obstante, esta actividad es poco usual, por
ello no est difundida. La inadecuada ges-
tin de estos desechos causa perjuicios en el
medio donde se est desarrollando la activi-
dad agrcola, originando en el transcurso del
tiempo efectos contaminantes y por ende ne-
gativos en la localidad, zonas contiguas y en
zonas geogrficas no tan inmediatas, debido
a que los ecosistemas se relacionan entre s y
no estn aislados unos con otros, como es el
caso de las cuencas hidrogrficas.
En el caso de la cuenca del Ro Yacamb,
las acciones derivadas de la agricultura se
ven ntimamente relacionadas con la calidad
de la cuenca. La agricultura como actividad
humana, aunque responde entre otros a fac-
tores de inters econmico, social y cultural,
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contribuye tambin con el desarrollo de pro-
blemas ambientales como la degradacin de
la cuenca media y baja de este reservorio de
agua, vital para el desarrollo del sistema de
riego YacambQuibor as como para las ciu-
dades de Barquisimeto y Quibor entre otras.
La experiencia de Caspito
Entre las comunidades que estn ubica-
das dentro del permetro de la Cuenca Alta
del Ro Yacamb se encuentra Caspito (1460
msnm), en jurisdiccin de la parroquia Po
Tamayo del municipio Andrs Eloy Blanco del
estado Lara. Esta comunidad se ubica segn
la clasificacin de zonas de vida de Holdrid-
ge, como un bosque muy hmedo, monta-
no bajo. La precipitacin media anual de la
zona es de 1700 mm, estando comprendida
con relacin a la temperatura entre las iso-
termas 18 y 19C. Los suelos de la zona se
encuentran en rangos de profundidades de
75-100 cm. Son medianamente profundos,
excluyendo las reas que por condicin na-
tural disminuyen su profundidad en sectores
con pendientes muy escarpadas. En los pri-
meros 20 cm de profundidad, los suelos son
de texturas finas (franco arcillosos y franco
arcillo limosos), con ocurrencias de texturas
finas en el 25% de la unidad, altos conteni-
dos de materia orgnica y bajo contenido de
fsforo y potasio. Son suelos fuertemente
cidos, con pH entre 4,55,3 y niveles me-
dios de aluminio intercambiable, elemento
de alta toxicidad para un gran nmero de
rubros agrcolas.
En esta zona, el sistema de produccin
agrcola esta representado por el caf en un
61% y el cambur en un 39%. Existen alrede-
dor de 29 productores cafetaleros en esta co-
munidad que producen alrededor de 136.000
kg de caf/ao; se calcula que el procesa-
miento de esta cantidad produzca aproxima-
damente 100.000 kg de pulpa/ao, que de
no ser manejada adecuadamente, se conver-
tir en un factor de contaminacin en esta
importante cuenca productora de agua.

Figura 1.- Caspito , estado Lara, ubicacin relativa.
En este sentido, se propuso a los produc-
tores de la zona, compostar la pulpa de caf
utilizando bsicamente recursos locales; el
compostaje resultante se evaluara en los
laboratorios del INIA para determinar su ca-
lidad y su potencial, con el propsito de ser
usado como abono orgnico en los cafeta-
les.
Los materiales locales, estn constituidos
bsicamente por: vstago de cambur, pulpa
y pergamino de caf. No se dispona de al-
guna fuente de estircol, por lo que se uti-
liz estircol de caprino, proveniente de los
rebaos ubicados en los municipios adya-
centes (Jimnez e Iribarren). Se prepararon
tres mezclas, reduciendo en cada una la can-
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tidad de estircol caprino, por representar
ste un insumo externo, cuyo uso debera
minimizarse al mximo. Los otros dos pro-
ductos aadidos a las mezclas seran urea y
cal dolomtica, en pequeas cantidades.
Foto 2.- Pulpa de caf.
Mezclas evaluadas para compostaje
En el Cuadro 1 se pueden observar las
mezclas elaboradas para ser sometidas a
compostaje.
Las mezclas fueron humedecidas con
agua y apiladas en forma de cono volcnico.
Luego los conos fueron tapados con un pls-
tico negro, sujetado en la base de los conos
con piedras. Posteriormente, cada siete das
se destapaban, se extendan y volteaban
utilizando escardilla y pala; despus se re-
construa el cono y se tapaban nuevamente.
Semanalmente, antes del destapado, y du-
rante 120 das se registraba la temperatura
de las pilas.
La finalizacin del proceso de composta-
je, se verific utilizando como criterios: olor
a tierra, temperatura estable (igual o muy
similar a la temperatura ambiente) y color
oscuro. A la postre, se tomaron muestras
que fueron analizadas en el laboratorio.
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Cuadro 1. Mezclas de Pulpa de Caf Preparadas para Compostaje

1 kilo de Pulpa 10 kg de Pergamino 10 kg de Vstago 5 kg de Urea 8 kg de Cal

Mezcla
de Caf x 1 kilo de Caf x 100 kg de Cambur Picado x 1000 kg x 100 kg
1
de Estiercol Caprino de mezcla x 100 kg de mezcla de mezcla de mezcla

1 kilo de Pulpa 10 kg de Pergamino 10 kg de Vstago 5 kg de Urea 8 kg de Cal

Mezcla
de Caf x 0,5 kilo de Caf x 100 kg de Cambur Picado x 1000 kg x 100 kg
2
de Estiercol Caprino de mezcla x 100 kg de mezcla de mezcla de mezcla

1 kilo de Pulpa 10 kg de Pergamino 10 kg de Vstago 5 kg de Urea 8 kg de Cal

Mezcla
de Caf x 0,33 kilo de Caf x 100 kg de Cambur Picado x 1000 kg x 100 kg
3
de Estiercol Caprino de mezcla x 100 kg de mezcla de mezcla de mezcla

Resultados obtenidos en las mezclas

Cuadro 2. Resultados del compostaje

Mezclas

Variables M1 M2 M3

pH 7,27 7,2 7,43

Conductividad elctrica CE) 2,81 2,86 2,39

Materia orgnica (%) 26 31,3 33,1

Relacin carbono -
18,12 20,23 21
nitrgeno (C/N)
Foto 3.- Humedecimiento y mezclado
de los componentes del compost.
Grado de humificacin (%) 75,09 80,65 70,34

El pH final en cada una de las mezclas

del compost se ubic entre 7,207,43. No se
encontraron diferencias entre las mismas, lo
que indica que la disminucin de la cantidad
de estircol en la mezcla no influy signifi-
cativamente sobre el valor de pH finalmen-
te alcanzado, y que se encuentra dentro del
rango aceptado. El valor de pH ideal para el
compostaje se ubica entre 6,58,0.

Los valores de conductividad elctrica

(CE) se ubicaron entre 2,39 y 2,86 dS/m.
No se detectaron diferencias entre las mez-
clas, debido a que los valores de CE en un
Foto 4. Apilado y compactado de las mezclas compost de calidad se ubican entre 2,04,0
para compost. dS/m.
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El rango de variacin de la materia orgni-

ca (MO) en las mezclas se ubic entre 26,0
33,1%. No obstante, se puede sealar que
todas las mezclas presentaron niveles muy
adecuados de MO, si se toma como referen-
cia que los parmetros ptimos de MO para
compostaje se ubican entre el 25-70%.

Los valores de relacin carbono: nitrge-

no (C/N) oscilaron entre 18 y 21. Cuando las
relaciones C/N son superiores a 20:1 en el
abono obtenido y luego aplicado al suelo, los
microorganismos utilizarn el suministro re-
lativamente abundante de carbono (C) como
una fuente de energa para secundar el rpi-
do crecimiento y las multiplicaciones. Como
consecuencia, la mayor parte del nitrgeno
(N) ser inmovilizado cuando se incorpore a
la masa microbiana, aunque se minimiza el
potencial de lixiviacin del nitrgeno, al me-
nos, en el corto plazo. Si la relacin C/N es
muy baja, el N tender a convertirse rpida-
mente en nitrato, proporcionando una fuente
para la absorcin del cultivo as como para la
lixiviacin.
Foto 5.- Medicin de conductividad elctrica
en el compost. Por ltimo, con relacin al grado de humi-
ficacin (GH), los composts resultantes se
componen de materiales muy humificados,
y para dichos materiales, se considera que
los valores de GH deben estar por encima
de 60%.

Socializacin de resultados
Los resultados obtenidos fueron sociali-
zados con los productores de la comunidad,
pudiendo cada uno evaluar los compostajes
por su color, olor y textura.

Consideraciones finales
El compostaje de la pulpa de caf repre-
senta una alternativa tcnica, econmica-
mente viable y susceptible de ser mejorada
para la transformacin de este desecho en
Foto 6.- Medicin de pH en el compost.
una enmienda orgnica de calidad para fer-
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Foto 7.- Presentacin de resultados a los productores.
Foto 8.- Intercambio de saberes con los productores
en plenaria.
Foto 9.- Los productores evalan los compost
obtenidos.
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tilizar los cafetales ubicados en las cuencas
altas, que adicionalmente contribuyen a mi-
tigar los efectos negativos de la contamina-
cin provocada por estos desechos sobre los
cursos de agua.
Las mezclas de compostajes de pulpa de
caf obtenidos, presentaron valores dentro
del rango adecuado para las diferentes va-
riables estudiadas y analizadas. No obstan-
te, la variacin en la cantidad de estircol
caprino aplicado influy principalmente so-
bre el contenido final de materia orgnica
y sobre la relacin carbono:nitrgeno. En la
medida en que se redujo la cantidad de es-
tircol en las mezclas, ambos atributos au-
mentaron en su valor como consecuencia de
un menor aporte inicial de microorganismos
descomponedores y por ende de una activi-
dad microbiana ms reducida.
La salinidad asociada al estircol caprino,
es un factor importante de considerar al rea-
lizar mezclas con este material, ya que influ-
ye decisivamente sobre los valores de CE del
producto finalmente obtenido.
Las condiciones ambientales, afectaron
la temperatura durante el proceso de com-
postaje; sin embargo, el efecto principal fue
sobre la duracin del proceso en s mismo,
pero no sobre la calidad del producto ob-
tenido. En las zonas altas (1500 msnm)
las condiciones climticas difieren sustan-
cialmente con relacin a las zonas bajas; no
obstante, es posible obtener resultados sa-
tisfactorios en procesos de compostaje bajo
esas condiciones.
En este sentido, los parmetros de humi-
ficacin confirman que se lograron compost
bien maduros y estabilizados. Por otro lado,
result de particular importancia que el tra-
tamiento de mayor relacin pulpa de caf/
estircol de caprino, registrar valores acepta-
bles para las variables estudiadas, ya que el
estircol de caprino no es un material local.
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