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Quienes atribuyen su origen al Africa, creen que los africanos construyeron algunas marimbas de
las usadas por ellos en su pas de origen al venir a tierras guatemaltecas y que los indgenas
copiandoles el modelo lo reformaron a su modo poniendole cajas de resonancia, hechas de tubos de
bamb o de calabazas, siendo ejecutadas en un principio por una sola persona; alcanzando ms
tarde cierto grado de perfeccionamiento que permiti su popularidad entre todas las clases sociales
guatemaltecas.
Las cajas de resonancia se hacen actualmente de madera de cedro o ciprs, afinadas de acuerdo con
la tecla y con una membrana pegada con cera en el extremo inferior, lo que permite el "charleo" que
facilita la prolongacin del sonido; la construccin de las primeras marimbas fu de solo escalas
diatnicas (son las escalas que producen los pianos, las meldicas o pianicas cuando unicamente se
utiliza el teclado blanco) y se les dio el nombre de MARIMBAS SENCILLAS; en las que, para
"bemolizar" un sonido, los ejecutantes pegaban una bolita de cera en un extremo de la tecla,
bajndole asi medio tono, a lo que los marimbistas llaman "transportar".
De las primeras marimbas que se tiene conocimiento es de las marimbas de aro o arco, consistentes
en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco de otra madera (pino o cedro) con un
cincho de tela que le serva al ejecutante para "colgarsela" y poderla asi tocar en forma porttil;
tena calabazas o tecomates que le servian de cajas de resonancia. Estas marimbas pueden verse aun
en los museos y todavia se encuentran en algunos lugares distantes de la ciudad donde las ejecutan
de vez en cuando los campesinos que las han heredado de sus antepasados.
El Lic. Castaeda Paganini dice que el primero que construy una marimba de doble teclado capaz
de producir escalas cromticas, fu el quezalteco Sebastin Hurtado, por sugerencia del eminente
msico Julian Paniagua Martnez.
Los "Puestos" de la marimba tienen el siguiente nombre: picolo, tiple, centro y bajo, comenzando
por la parte ms aguda y el tenor: picolo, tiple y bajo de tenor. En la marimba grande se ha
acostumbrado a tocar la primera voz de la meloda en el picolo y el tiple, el acorde en el centro, y en
el bajo la nota ms grave del acorde con su respectivo cambio para evitar la monotona. En el tenor
se toca: en el picolo y tiple, segunda voz y a veces segunda y tercera, a lo que los marimbistas
llaman "llenos" y el bajo de tenor refuerza la primera, haciendo algunas veces contra-melodia.
En la actualidad algunos marimbistas profesionales que ejecutan el instrumento a base del solfeo,
hacen arreglos en los cuales cada ejecutante toca un papel distinto; esto ha venido a complicar la
ejecucin del instrumento, pero le da ms encanto y lucidez.
El compositor Ral Albiz Anleu ha ideado un estilo de marimba fraccionada, consistente en seis
marimbas pequeas, una para cada ejecutante, lo que desde luego permite mayor independencia en
la ejecucin de sus respectivos papeles. A este conjunto le dio el nombre de GUATEMARIMBA.
El licenciado David Vela dice: "Nos referimos tambin a la tesis del Dr. Castaeda Paganini sobre
la posible reinvencin de la marimba en Guatemala, por los africanos traidos como esclavos en el
siglo XVI, sorprende no obstante que la marimba aparezca aqu tempranamente entre comunidades
cerradas a la influencia de ellos, entre alejadas montaas, y falte en las zonas realmente habitadas
por la raza de color". Ahora bin, lo que resulta indudable es que el genio inventivo del
guatemalteco transform el instrumento hasta el punto de hacerlo suyo, como tan acertadamente lo
expres Erna Ferguson: