Reporte de Lectura 1 (sesin 2)

Ernesto Anaguano

El uso de los mtodos cuantitativos para estudiar la covariacin (de Charles Ragin) y
Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo, sus similitudes y diferencias (de
Roberto Hernndez)

En el presente reporte de lectura se realizar una sntesis de las ideas principales de los textos,
acompaada de reflexiones y comentarios propios. En primer lugar se analizarn las
similitudes y diferencias de los mtodos cuantitativos y cualitativos, sobre todo los
planteados por Hernndez; luego, se mostrarn las ideas ms interesante sobre el mtodo
cuantitativo que desarrolla Ragin; y finalmente, se presentarn algunas conclusiones y
preguntas para el debate en clase.

El texto de Hernndez presenta, de manera muy esquemtica y didctica, cada uno de los
principales enfoques de la investigacin social: cuantitativo, cualitativo y comparativo. El
enfoque cuantitativo presenta un conjunto de procesos "secuenciales y probatorio"
(Hernndez 2014, 4), cada etapa del proceso de investigacin es riguroso; se parte de una
idea que plantea un problema; luego se construye un marco terico que define las variables y
las hiptesis; esto define el diseo de investigacin: los casos y la seleccin de las muestras,
recoleccin y anlisis de datos; y finalmente la presentacin de resultados. El mtodo
cualitativo es ms flexible, tanto la teora como las hiptesis se van refinando y construyendo
"antes durante o despus de la recoleccin y el anlisis de datos" (Ibd., 7). En este sentido la
revisin de literatura se puede complementar despus y, si es necesario, se puede regresar a
etapas previas de la investigacin. El enfoque cualitativo busca explicar patrones generales y
predecir eventos futuros, el enfoque cualitativo es ms interpretativo y no pretende
generalizar, sino dar cuenta de un caso (o pocos casos) a profundidad. El enfoque cuantitativo
utiliza tcnicas estadsticas y matemticas (datos numricos), que lo acercan mucho a los
mtodo de las ciencias duras; el enfoque cualitativo utiliza tcnicas que dan cuenta de las
experiencias de las personas (entrevistas, observacin, etc.) que ms bien lo acerca a las
ciencias humansticas.

En definitiva, aunque ambos enfoques nos permiten un acercamiento distinto a la realidad

social, el esfuerzo del autor es dar a conocer las ventajas, limitaciones, similitudes y
diferencias de cada uno de dichos enfoques. Aunque cada enfoque tiene caractersticas y
estrategias propias, stas no tienen porqu polarizarse, sino ms bien construir en modelo
analtico que permita analizar y comprender los distintos fenmenos de la realidad social: "el
investigador debe ser metodolgicamente plural y guiarse por el contexto, la situacin, los
recursos de que dispone, sus objetivos y el problema de estudio. En efecto, se trata de una
postura pragmtica" (Ibd., 17).

Por su parte, Ragin nos presenta de manera ms detallada el enfoque cuantitativo, sobre todo
para entender los diferente elementos que este conlleva en su anlisis como: la variable
dependiente, variable independiente, correlacin y covariacin. La idea esencial del anlisis
cuantitativo es que ste busca comprender relaciones y patrones bsicos que se observan en
muchos casos: "el observar muchos casos individuales hace posible compensar las
peculiaridades de los casos individuales" (Ragin 2007, 213). La imgenes que se construyen
muestran la covariacin entre dos o ms caractersticas o atributos presentes en muchos
casos, estos patrones son generales, y cuanto mayor sean los casos, ms general es el patrn.
La caracterstica del enfoque cuantitativo es que las imgenes que presenta son generales y
parsimoniosas (mientras menos variables mejor). En la investigacin cuantitativa tambin se
utiliza el trmino correlacin para "describir un patrn de covariacin entres dos variables
mesurables" (Ibd., 2015). Las variables son los atributos de cada caso, algunas puede ser
variables dependientes y otras independientes: "la variable dependiente es el fenmeno que el
investigador intenta explicar; las variables independientes son los factores que se usan para
explicar la variacin de la variable dependiente" (Ibd.).

La investigacin cuantitativa tiene algunos fines: "identificar patrones y relaciones generales,

comprobar teoras y realizar predicciones" (Ibd., 2016). Para alcanzar estos fines es
importante que entren en dilogo las ideas (teora) y las pruebas empricas (datos); para ello,
existe un proceso, que es rgido y estructurado. En la investigacin cuantitativa es importante
desde el comienzo del estudio tener un fundamento slido en un marco analtico, es decir,
este se elabora antes de la recoleccin de datos: "el marco analtico se convierte en algo ms
o menos fijo una vez que se comienza la comprobacin de la teora" (ibd., 226); de all que
primero sea necesario definir las variables y los casos. Despus se elabora una matriz de
datos, que no es ms que la recoleccin de datos definidos por el marco analtico que se llena
en una base de datos, en las filas los casos y en las columnas las variables. Al final, se
comprueba la validez y la fiabilidad.
Como los mtodo cuantitativos se concentran directamente en la relacin entre variables, es
necesario medir la fuerza de esta correlacin mediante el coeficiente de correlacin (r de
Pearson), pues esto nos permitir saber si la correlacin es significativa o no, es decir, si "la
causa (variable independiente) se dice que 'explica la variacin' en el efecto (variable
dependiente)" (Ibd., 235). La correlacin puede ser negativa o positiva. En s, lo que importa
es el patrn general, y el coeficiente de correlacin "proporciona una manera de realizar una
evaluacin directa y cuantitativa del grado en el cual los fenmenos covaran entre casos"
(Ibd., 238). Si bien el coeficiente de correlacin puede probar teoras, el descubrimiento de
una no correlacin tambin puede contradecirla, lo cual a veces es ms importante.

Para finalizar, presentamos algunas conclusiones y preguntas para el debate en torno a los
mtodos cuantitativos y cualitativos. Creemos que es necesario buscar estrategias que nos
permitan complementar los dos enfoques, puesto que muchas veces quedarse slo en anlisis
muy generales de la realidad, no nos permite conocer otros factores que influyen en la
sociedad, que muchas veces escapan a los datos estadsticos y encuestas. Pero tambin, el
slo hecho de un anlisis cualitativo centrado en pocos casos, pese a la profundidad del
anlisis, tampoco permite comprender los elementos objetivos que determinan un contexto
estructural especfico. Es precisamente el dilogo, o matrimonio como deca Fernndez, entre
estos dos enfoques, lo que nos permitir construir un marco analtico ms preciso para dar
cuenta de la heterogeneidad social. Sin embargo hasta qu punto se puede dar este dilogo
entre estos dos enfoques y en qu casos particulares se da? Existe alguna frontera en la que
estos dos enfoques no puedan dialogar? Y si fuera as en qu casos concretos es imposible
dicho dilogo?

Bibliografa

Ragin, Charles. 2007. El uso de los mtodos cuantitativos para estudiar la covariacin. En
Charles Ragin, La construccin de la investigacin social. Introduccin a los mtodos
y su diversidad, 213-246. Bogot: Siglo del Hombre/Universidad de los Andes/Sage
Publications.
Hernndez, Roberto. 2014. Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo, sus
similitudes y diferencias. En Roberto Hernndez y otros, Metodologa de la
investigacin, 2-21. CDMX: McGraw-Hill.