4

La poltica

Cualquier sociedad, por elemental que sea, es algo ms que

un agregado de individuos. Es una organizacin. Hemos visto de
qu modo se estructura la sociedad y de qu modo el comporta-
miento individual se halla modelado por reglas de etiqueta, rango,
costumbres matrimoniales, etc. Todas las sociedades tienen que
considerar estos aspectos si quieren seguir funcionando. Pero no
todos los individuos son iguales, y ninguna sociedad puede socia-
lizar perfectamente a todos sus miembros. Y, l que es ms im-
portante, ninguna sociedad puede sincronizar perfectamente la ac-
cin de los grupos entre s. La diversidad ~el. conflicto son real-
mente aspectos usuales de la condicin humana, basta._.el plJ.nIQ::.-
de que la cuestil!._b~ca_~n- cualqyier co11~acin general so-
bre la sociedad es: Qu es lo que la mantiene umd~
Ahora estamos hablando de algo que est por encima, o que
es adicional a la socializacin: el controLsGG-i-a-1-130r-Fgulacin.
La poltica, en el sentido en que se e.!!!E.!9- en este captul9, se _
refie;e 3.LmJ2lemente a las cuestiones de rcgulacj_s)n, a la preser:
vac1on daj_QJ.:..~s9cia!__::>or m edio de alguna_5:_lase de autoridad.
Los problemas~ ord!;!n social_,_!ienen dos aspectos bsicos: el
ontroCdel comportamiento desviado y_1-i -i!:cc_9..n de-.las accicc_
-esconcertadas. El--comportamiento desvindo puede plantearle
muchas clasesde dificultades a la sociedad, pero el comporta-
miento ms crtico es el que nosotros llamaramos criminal en
nuestra propia sociedad, es decir, una violacin tan grande de las
reglas, que otras personas resulten fsica. moral o econmica-
mente perjudicadas. En las soci~cladcs primitivas las dificultades
61

---- ---~
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 - - ' - -
mayores se plantean cuando el pequ1c10 es infligido por perso-
nas de un grupo sobre las de otro. Tambin la direccin de la
accin concertada se hace ms difcil cuando se refiere a ms de
un grupo social, porque de otro modo los rangos construi~os por
el sistema de parentesco de un solo grupo pueden servir. para
ayudar a regular y a decidir. En cualquier caso, toda sociedad
encuentra necesario el poder tomar decisiones que afecten a un
nmero de gente por encima del nivel de la familia domstica, Y
toda sociedad tiene que ser capaz de resolver las discordias entre
' las familias. De este modo, toda sociedad tendr medios para re-
compensar positivamente a la gente que se comporte adecuada-
mente, y para castigar de un modo u otro a los que desobedez-
can las reglas.
La autoridad, al igual que la caridad, empieza en el hogar.
Todo el mundo sabe que los jvenes se hallan subordinados a
los adultos, y que los adultos emplean la disciplina y los siste-
mas de recompensa para conseguir la conformidad de los hijos
con las necesidades y esperanzas de la familia y de la sociedad.
Es tan corriente en el mundo el sistema de autoridad basado en
los rangos de padre y madre, hermano y hermana mayor, etc., que
no vale la pena hablar del sistema de gobierno interno de las
familias. Eso no es poltica, sino sistema social familiar. Lo que
ordinariamente consideramos cuando hablamos de gobierno, po-
ltica o autoridad, en un estudio social comparativo, es el proble-
ma d las relaciones de los individuos que no se hallan en la
misma unidad domstica y que estn fuera de las formas de
autoridad que existen dentro de ella. Estos son, por tanto, los
problemas que no pueden resolverse simplemente por la diferen-
ciacin de los rangos de edad y sexo que existen en la familia
nuclear. Son problemas que se suscitan por la falta de coordina-
cin o por la disensin entre familias, entre bandas y entre so-
ciedades independientes. Y estos problemas son naturalmente los
ms difciles; cuanto ms remota sea la relacin entre los grupos
individuales, ms difcil ser el proceso para llegar a una decisin,
para castigar el comportamiento desviado y, sobre todo, para juz-
gar las dificultades que se plantean en las relaciones entre los
grupos.
62
Los usos de la autoridad
,
La autoridad tiene que recurrir a tres tcnicas bsicas para
controlar las desviaciones y sincronizar la accin del grupo: el
reforzamiento, la administracin, y las sentencias. 1 El reforza-
miento es el uso de la autoridad que pre-viene las des~iaciones en
nombre de un comportamient0 culturalmente prescrito. Es el in-
tento de asegurar la continuidad de los cdigos establecidos y
1
restringir as los comportamientos que amenazan el orden social.
El reforzamiento puede tener muchos aspectos: puede ser sim-
plemente la admonicin de un hombre viejo a otro ms joven, la
exhortacin a la tica; o puede extenderse desde la accin de un
jurado en un caso criminal hasta el maestro que da notas bajas
por mal comportamiento. La adm.in.istracin_ es el uso de la auto-
ridad que dirige la accin coneertada de la gente: consigue que
la gente vaya de caza en cierto momento o a cierto sitio, dirige
las ceremonias, o convoca a la gente para una fiesta. J;as senten-
cias representan el uso_ de la autoridad que resuelve los conflictos
entre las personas o los grupos. Consideraremos estos tres aspec-
tos con ms detalle, tal como se aplican en las sociedades de caza-
dores-recolectores.
l
gnm__pai:-tc_del-contr.oL.dtl comportamiento soci.al se lleva a 1
cabo simplemente en trminos de costumbre~ La regularidad, uni-
formidad y continuidad, particularmente en el reino de la eti-
queta, tienen mucho que ver con la integracin de la sociedad.
El refogar-1as normas~ dS! compo_rt~rrento,Jales como.1 ~tigueta
habitual, por m edio de l<~ educac:;;i.ILfamiliar, eL_muy impor~e .
Pero aqu hablamos del rcforzamiento_ por medios au!_oritarios, :
no de la adquisicin de hbitos desde la niez en el seno de la
familia. Si cada persona nacida en un sistema social fuese com-
pletamente moldeada por la educacin y el entrenamiento, com-
l
pletamente socializada y situada en una cultura homognea, no
habra problemas sociales internos, ya que cada individuo se
'
1
1 WALTER Gowsc11 MIDT, Mcm's Way, p. 92, Nueva York, Holt, Rinehart and Winston,
1959.
63

ajustara con precisin al sistema. Pero sabemos q~e ~. hay sis-
tema de cultura que no sea ambiguo, y que no hay individuo que
se halle totalmente socializado. Llega un momento en que el pro-
blema de reforzar las normas de comportamiento generalmente
aceptadas se convierte en una cue~tin de autori~ad.
Todos los sistemas de reforzamiento por autoridad se apoyan
sobre algunos usos aceptados de castigo, que llamaremos sancio-
nes. La sancin es un trmino mucho ms amplio que la ley, Y
se puede hacer que incluya la ley. No obstante. en las sociedades
de cazadores-recolectores_lli) existen ~istemas far.mal~~.
ni existe un Estapo _9Ee _EE_eda reforzar el c;:digo for~al. Pero
las sanciones s gue existen, y pu~den variar _de~ds:_ castigos como
el ostracismo, el ridculo, o la retirada de privilegios, hasta la
misma violeyicia fsica, e incJuso la muerte. . multifamiliares en general, el rango ms viejo es ms signifi-
Hay que tener en cuenta en primer lugar que ~ so~eda
des primitivas las sanciones contra cualquier quebrantamiento no
s~aLconse~uenciaatnaaccin de la agtprid!ld ~una
persona. La reaccin u sual ante una ruptura ? e, comportamiento es
simplemente el aislamiento del culpable, pnvandole de las mues-
tras de cortesa a las que tendra derecho normalmente. En casos
extremos se ha llegado al ostracismo. En cualquier sociedad re-
ducida l~ etiqueta es una poderosa forma de regulaci~ social,
porque todas las relaciones sociales son cara a c~ra. Nadie. puede
escapar a las consecuencias de una falta de etiqueta, mie:itras
que puede ser posible ocultar un crime1~._ Por cuanto las _sanc10nes
de una falta de eti@ta en los pequenos grupos son impuestas
~la comunidad como conjunto, el castigo lo lleva a cabo la
sociedad.
Pero qu sucede con el verdadero delincuente, con la perso-
na <.que es crnicamente antisocial, con el camorrista, con el la-
drn con el mentiroso habitual? Las sanciones normales de la
soci;dad o comunidad como conjunto - la murmuracin, el ri-
dculo, el aislamiento, etc.- no tienen ninguna influencia sobre
esta clase de desviado porque ste es lo suficientemente poderoso
para seguir solo su camino. No ~ay me?ios to:males para proce-
der contra l, porque no existe m el gobierno ni la ley y por tanto
no existe r egulacin sobre cmo la sociedad debe castigar a una
persona por un crimen particular. Pero.una persona qu~ se com-
porte realmente mal, particularmente si su con:por~am1ento per-
judica a otros grupos que no son el suyo, termmara po~ pon~~se
a su propio grupo en contra, simplemente porque esta pomcn-
dolos a todos en peligro. Ha ocurrido en sociedades de cazadores-
64
/}-~ f ~~,r)
recolectores que la propia banda de una persona, incluyendo a
su propia familia, haya decidido librarse de ella. En tal caso es
usual que la persona elegida para acabar con el malhechor sea
un pariente prximo, porque as el asesinato no conducir a nin-
guna venganza, es decir, la familia no proceder contra s misma.
En la medida en que el reforzamiento es una funcin de la
autoridad de unas cuantas personas en la sociedad de bandas, es
extremadamente informal y en gran parte cuestin de rango so-
cial. El rango ms corriente y de mayor uso en el papel de refor-
zamiento es simplemente el de la exhortacin de un viejo para
con un joven. Esto es naturalmente muy noi;mal en la familia, el
hermano mayor exhorta al h ermano pequeo, el padre al hijo, y
as sucesivamente. Parece no obstante que en las comunidades
cativo que cualquier otro en el contexto de reforzamiento de la
conformidad. Generalmente, en este contexto se respeta ms a
los hombres que a las mujeres, posiblemente porque los hombres
se hallan ms ocupados por las cuestiones polticas fuera del crcu-
lo familiar. De modo q~._resu_miendu, podemo5-dedr gue ~njas
soci&dades de bandas los machos ms-viejo~ se hallan en posicin
ms autoritaria qu.e_Jm? oti:.os.
En todas las sociedades se considera a los adultos superiores
a los nios, y esto es tan natural que no requiere explicacin. En
la sociedad primitiva _los viejos se considc9n su_periores a los j-_
vcnes por la mis~ razn exactamente: la posesin de _Elayor
cxpenencia y sabidura. Este ltimo punto puede parecernos cu-
t ioso-:-pues ua de las caractersticas de nuestra sociedad es la
de que las personas mayores se han vuelto pasadas de moda,
mcapaces de adaptarse a las nuevas circunstancias con la misma
lacilidad que la gente joven. Pueden ser respetadas, pero se trata
11 menudo de un respeto ms bien nominal. Pero ste no es pre-
t isamente el caso en una sociedad primitiva estable. En toda so-
('iedad que no est desarrollndose o cambiando, y particular-
mente que no se halle en complejos cambios industriales, cuanto
1ns vieja es una persona, ms sabe de la vida. Los problemas
de adaptarse a un ambiente dado y vivir en l son los mismos
para todas las generaciones en cualquier poca, los mismos que
tuvieron los antepasados en una sociedad de bandas. Por tanto,
ya que la sociedad no ha cambiado durante milenios, los hombres
ms viejos saben mejor cmo deben hacerse las cosas, y por tanto
es ventajoso el tenerles respeto y sobre todo el seguir su consejo.
Y debemos recordar que el consejo y la exhortacin sobre el com-
65

portamiento social y ritual son tan importantes como el consejo
y la exhortacin sobre la caza y la recoleccin.2
La administracin e_Lel Pl!Pel. gy_e_ asume la autoridad G.o..n_res.:.
pecto a los problemas de accin concertada de gru_pQ. Es lo que
nosotros ordinariamente damos a entender con la palabra lide:
razg_o.??--:-Las necesidadesae administracin-y coordmacin de la
accin de grupo son variadas y numerosas en las sociedades de
cazadores-recolectores. Incluiran cosas tan usuales como movi-
giie21tos de ca~am~~id~~ d~c~za colecti~as, y pa~ticular
mente cualq_me.r_cl~ escaramuza con J.o~ne121i~. Pero a
pesar del significado obvio del caudillaje en tales actividades, la
sociedad de cazadores-recolectores es, como en otros aspectos,
distinta en tanto cuanto que no existe mando formal como el
que conocemos en estadios posteriores del desarrollo cultural. _N.Q
existe un oficio perman~te de cabecilla; el caudillaje pasa de una
perso~tra segn el tipo deactividad que se est planifica-
do. Por ejemplo, un hombre muy viejo puede ser el favorito para
planificar una ceremonia a causa de su gran conocimiento del
ritual, pero otra persona, ms joven y experta en la caza, puede
ser el caudillo normal de una partida de caza.
Pero sobre todo, no exis.te-__caudill_o o cabecilla en el sentido
generalmente asociado con la palabra jeffb. El <~ig_uisrno no.3.-(!
tole~Y.1-._ humildad, como en otros contextos, se valora mucho.
Cualq11iera que detente Ja autoridad en una empresa par ticular
lo har con el cons~ntimiento cl~o~de los gobernados, por decirlo
as. Tal como Meggitt lo expres con referencia a los viejos aus-
tralianos, Cualquier control que de hecho tuviesen sobre las accio-
nes de los dems derivaba simplemente de su habilidad para hacer
sugerencias basadas en conocimiento de primera mano sobre las
situaciones que tenan lugar normalmente [ ... ] un hombre goza-
ba de prestigio social slo mientras poda hacer vlido su rango
por las acciones que Ievaba a cabo.3 Lo ms seguro que pode-
1 Esta situacin, naturalmente, cambia drsticamente cuando una sociedad primitiva
queda sujeta a las influencias modernas y cuando hay una oportunidad de que parte
de la gente se adapte a la cultura europea, por ejemplo. Probablemente entonces se
establecer una lucha de facciones entre jvenes y viejos, los viejos intentando man
tener las tradiciones de la seciedad, los jvenes debatindose por abrazar los nuevos
modos de vida del mundo desconocido.
l M. J. MEGGITT, Desert People, p. 250, The University of Chicago Prcss, Chicago.
66
mas decir es que en el aspecto de caudillaje de actividades de
grupo el caudillo es un hombre de experiencia y destreza. Pero
la destreza de un hombre tiende ordinariamente a variar de una
actividad a otra, y as varan los jefes.
A algunas personas les gusta ser caudillo, por supuesto. Pero
como ya hemos mencionado en otros contextos, la sociedad pri-
mitiva de bandas de cazadores-recolectores es excepcionalmente
igualitaria . ...!Jl__gente no puede buscar el caudillaje, el honor o el
Erestigio, sino que debe mantenerse aentro aeJ.a fucin _pres~
- -- --
crita __Eor su rango dentro deT sistema de parentesco.
-
La naturaleza de las funciones de parentesco desempeadas por cada yir
yoront significa que cada relacin individual entre los machos implica una
inferioridad o superioridad definida y aceptada. Un hombre no puede tratar
con otro hombre (ni tampoco con otra mujer) en trminos de igua ldad y
cuando cada uno est al mismo tiempo en posiciones relativamente dbiles
y en igual nmero de posiciones relativamente fuertes, ninguno de los dos
puede ser ni absolutamente fuerte ni absolutamente dbil. Una jerarqua
de tipo Y piramidal o invertido que incluyese a todos los hombres en el
sistema es una cosa imposible. Sin un cambio radical en toda Ja estructura
del parentesco, Jos yir yoront no pueden tolerar ni siquiera jefes o cabe-
cillas dbiles, mientras que un caudillo con absoluta autoridad sobre todo
el grupo sera impensable.4
Es posible que en algn momento haya una persona que com-
bine el conocimiento con la pericia en tal cantidad de variedades
que llegue a ser ms influyente que ninguna otra en la banda. La
ap~ncia de caudillaje completo, no obstante, es slo informal_,
y podrla se_!: llamada cari_smtica, ya qe depende de la capaci-
daddeuna persona y_ no de un cargo far.mal. No hay, obvia:
mente, ni eleccin ni medios de seleccin en lo que se refiere a
un jefe de este tipo: simplemente, el hombre que posee las ca-
ractersticas de un buen jefe va siendo cada vez ms respetado
hasta que parece ser el jefe. La influencia de un caudillo caris-
mtico podramos llamarla moral. Tiene gue ser una persona
respetada,_una__.pe:rsona GU-YQ-GOnsejo- se solicita y sg_.s.igue, ms.
que una persona que da rdenes. Quiz la mejor caracterizacin
del tipo de liderazgo propio de la sociedad de bandas sea la re-
presentada por el ttulo Isumatag, usado por algunos de los es-
quimales rticos para referirse a su jefe, y que significa -queL
que piensa. Esto aclara que el liderazgo sea esencialmente una
autoridad de consejo, no ejecutiva, en esta clase de sociedad.
4 R. L. SHARP, "People Without Polities", Systems of Poltica/ Control and Bureau
cracy in /:Juman Societies, dir. Veme E. Ray, p. 5, Ame rican Elhnological Socicty, 1958.
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 Radcliffe-Brown dice de los pigmeos de las islas Andamn:
Adems d<:l respeto a la ancianidad, hay otro factor importante en Ja
regulacin de la vicia social, que es el respeto a ciertas cualidades perso-
nales. Estas cualidades son Ja destreza en la caza y en la guerra, generosi-
dad y amabilidad, y ausencia de m al genio. El hombre que las posee inevi-
t ablemente adquiere una posicin de influencia en Ja comunidad. Su opinin
sobre un tema cualquiera tiene ms peso q ue la de cualquier otro hombre,
incluso ms anciano. Los hombres ms jvenes le siguen ansiosos de com-
p lacerlo, le ofrecen los regalos q ue pueden y le ayudan en trabajos tales
como tallar una canoa, acompandole tambin en expediciones de caza.
En cada grupo local poda encontrarse un hombre que de este modo, por
medio de su !nfluencia, controlaba y diriga a los dems. Entre los jefes
de varios grupo:; locales en relaciones de amistad ocurra generalmen te que
uno de ellos, a causa de sus cualidades personales, acceda a una posicin
de rango m s alto que los otros. Los ho mbres ms jvenes se sentan de-
seosos de unirse al grupo local al que perteneca. Se senta popular y r espe-
tado en los encuent ros en tre los distintos grupos, y as su influencia se
extenda ms all de los estrechos lmites de su propia comu nidad.
No haba una pa labra especial para denominar a tales hombres y dis-
tinguirlos de los dems. En la lengua de los andamancses del norte se ha-
blaba de ellos como de er-kuro, que significa "grande".5
Vale la pena tener en cuenta que en este pasaje _!3,.aQcliffe..:_
Brown usa la _palabra influencia. Este es probablemente un
t erminomejor que <<autoridad para sugerir el rol social de per-
sona de alto 2restigi9. La a utoridad sugiere cierta posicin en
un ordn jerrquico. Pero est claro que ninguno de los que aqu
llamamos jefes gozan de posiciones slidas de autoridad n i ejer-
cen. su influencia de modo autoritario. Elizabeth Thomas, al des-
cribir a los bosquimanos de Africa del Sur, menciona a un hom-
bre importante llamado Toma que aparentemen te haba conse-
guido su alto rango en contra de otros dos que espernban tam-
bin conseguirlo.
Pero Ja posicin de Toma como jefe no fue nunca discutida, porque no
era una posicin que Toma ma ntuviese por la fuerza o con presiones, sino
con sabidura y h abil idad , y el pueblo prosperaba bajo su mando. No h ay
bosquimano que desee destacarse, pero Toma fue ms lejos que la m ayora
de ellos en ese aspecto, ya que casi no tena posesiones y regalaba todo lo
que caa en sus manos. Era diplomtico, porque a cambio de la pobreza
que se haba impues to se gan el respeto y la voluntad de tocio el pueblo.
Le gustaba su posicin, y, estando libre de las tensiones y celos normales
entre los bosquimanos, pudo v!:!r Ja justicia con claridad, y as conducir
bien a su pueblo.6
s A. R.ADCLIFfc-BROWN, TJ1e Andama11 I sla111lcrs, p. 45, Glcncoc, 111., Thc Free P rcss,
1948.
6 ELIZABETll MARSllALL T llO~IAS, Tlie Harmless Pcopl c, p. 183, Nueva York, Alfred
A. Knopf, 1959.
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Estas caractersticas de los jefes bosquimanos son en es encia
iguales en todas las bandas de cazadores-recolectores. Podemos
terminar el anlisis apropiadamente con la siguiente descripcin
de caudillaje entre los indios cazadores del noroeste de Canad.
En resumen, el jefe tiene caractersticamente una posicin muy db il
entre la sociedad de los atabascanos del noroeste. Puede servir como con-
sejero, coordinador, director, y quizs iniciador de acciones especficamente
militares o de actividades econmicas ocasiona les o particulares, distintas de
la rutina diaria de la enza. Tambin, por virtud de su prestigio, ganado
por sus superiores capacidades y por sus poderes que inspiran respeto, puede
actuar como consejero principal en m aterias sociales dentro de la banda.
Su "autoridad" reside en poner su sello de aprobacin en las decisiones a
las que llega e l grupo en su conj unto, o, ms especficam ente, sus c.om-
paeros machos. El jefe o el caudillo prudente tiene siempre su dedo
sobre el pulso de la opinin individual o colectiva. Tiene que atraer a Jos
dems hacia su modo de pensar, o, si no lo consigue, cambiar su modo de
pensar e n con secuencia. Su posicin puede ser r eforzada por la atribucin
de poderosos conocimientos de medicina, o por la valoracin y uso que de
su rol dominante hacen los europeos a l constituirlo en "jefe comercial".
Pero el poder de un "gran" jefe estrib1 en su influencia ms que en su auto-
ridad legal. Ordinariamente no dispone de recursos fs icos ni morales para
imponer su autoridad. La caracterizacin que hace Birket-Smith del jefe
c.;hipewyan com o prinms nter pares es la clave de Ja posicin del lder de
los dcn del norte.7
Es la resolucin de los conflictos entre mieml:u:._os de distintos
grupos de la sociedad por-medios polti~os. A causa del amplio
significado qu e hemos dado a qu a la palabra poltico, sta in-
cluye un vasto campo de accin, desde el anciano que resuelve
una querella entre sus jvenes descendientes hasta un tratado
de paz entre sociedades extraas. No n ecesitamos ir tan lejos
w mo para incluir a un padre o a una madre apaciguando una
pelea entre sus propios hijos, pero debe quedar claro no obstante
que vamos a tratar de relaciones personal~s, de r elaciones cara
~l cara. De modo que lo que nos p reocupa aqu es cmo termi-
nan las peleas, las b atallas e incluso las guerras cuando no existe
el Estado ni los juzgados ni otros medios formales de resolucin
de conflictos. En otras palabras, cmo se mantiene la paz cuan-
1 Ju:<-:E HELM M.1cNi:1sI1, "Lcad~rship among lhc Northcrn Athabascans", A11thropolo-
~ica. nm. 2, p. 151, 1956.
69
 do no existe un poder pblico que regule la sociedad y suprima
los conflic tos in ternos por medio de trminos legales?
El parecer de escritores que no posean los conocimientos ac-
tuales sobre las sociedades primitivas de cazadores-recolectores
era de que, ya que ~l derecho a usar de la fuer~ no le estaba
;reservado a ningn cueU?o del gobierno, sino que era _un derecho -
privado de-cada persona, la sociedad misma quedara destr-0zada
l?.9L.!:!!2- ~ gucrr!..__de cada hombre contra caaaombre~>. As lo
conceba el filsofo H~. El h echo es, naturalmente, que las
sociedades de bandas no se hallan destrozadas aunque no haya
cuer pos especiales para mantenerlas unidas. Pero, cmo se man-
tienen unidas frente a este derecho privado de cada p ersona y
de cada grupo de parentesco?
~re~ho de las personas a _veng~r sus ofensas tiene un nom-
bre legal, lex tafio]1~9_qgeda esen cialme~ mostI:a-
do en la vieja expresin_ biblica: 9jo por ojo y diente por_ dien-
te. De h echo hay una tendencia en la sociedad primitiva a com-
portarse precisamente ele este modo. Esto podra hacernos creer
que nos hallamos ante u n estado de perpetua pelea o guerrilla.
Sin embargo, la realidad de los hechos es bastante sorpren-
dente. La condicin normal es la paz dentro de la banda, no la
guerra de- todos contra todos .. Tambin resulta raro que ha:a
verda dera lucha entre las banda~. Ser quiz que al no haber
polica, ni juzgados, ni cuerpos formales para la resolucin de
conflictos, la pelea y la guerra r esultan tan peligrosas que la gente
se esfuerza de veras por evitar dificultades?
Si a cada dao causado se debe responder con otro, y a cada
insulto con otro, si por cada asesinato debe quitarse otra vida, la
discordia tender a perpetuarse indefinidamente. Es probable
que en una sociedad de bandas todos hayan odo hablar de tina
discordia de este tipo, o la hayan presenciado. Es muy posible
~ tanto que todos sepan que el prolongar durante largo t~q
una dSCoroa no proporcia ms que desventaj ~to e xplica
a1glnas de las cosasque h emos ledo a menudo: por gu una ban-
da, o incluso una familia, puede castigar a uno de sus propios
miembros antes que dejar que - el agraviado_~~njero se tome
su revancha. Esto sera as simplemente porque el peligro de la
discordi;:sera comprendido por todos.
Pero a un ~e la discordia y la guerra sean relativa ment~ raras
en la sociedad- de bandas, son en realidad una amenaza cierta y
debe h-aber algn modo de de tenerlas o d e impedir que se pro- -
}agucn. A veces empiezan como m eras peleas entre individuos, y -
--~-- - - - bridge, 1954.
70
por esta razn....eS-imp__o.r..tante_a.t_aja.das cuaE to antes. D~ntrq_d~
una comunidad dada, la resolucin de una pelea entre dos per:
snnas sera firlaamente de la incumbencia de un anciano que
sea pari!lte C-omn de ambas. Sera ideal que el anciano tuviese
el mismo grado de parentesco con cada una de las partes litigan-
tes, porque as sera evidente su imparcialidad. Pero naturalmente
se no es siempre el caso, ni es siempre posible que la persona
en posicin del rango de parentesco se preste a intervenir. A veces
una persona est claramente en su derecho y la otra completa-
mente equivocada, y entonces el caso se resuelve tan pronto como
la opinin pblica llega a ser bien conocida.
Cuando las peleas no se resuelven de ninguno de los modos
mencionados ms arriba, se organiza otra cosa, frecuentemente
un juego o una partida en la que los dos litigantes se enfrentan
y que ocupa el lugar de una autntica batalla . .La lucha c uerpo_
a cuerp.Q..... Y.O.a forma tpica de casLill!_elo en 1.t sociedad esqui-
mal. Se ll~va a callo @ Qblico, y el ganador es considerado por
el pblic9 corp.o ganador de su caso. Pero ms comn, y cierta-
mente ms interesante, es el duelo es uimal de canciones_: las
armas u sadas son las pala ras, Cortas, agudas palabras, como
las astillas de madera que yo corto con mi hacha.
Los duelos de canciones se usan para resolver agravios y disputas de
todos Jos rdenes excepto el asesinato. Un habitante del es te de Groenlan-
dia, no obstante, ~uede buscar su r;evancha por el asesinato de un P'.1riente
a travs de un duelo ele canciones si es fsicamente demasiado dbil para
otros m todos, o s i canta tan bien que est seguro d e la victoria. Esto se
comprende tanto mejor cuanto que los habitantes del este de Groenlandia
se sienten t an atrados por el arte del canto que llegan a olvidar la causa
del agravio. Entre los esquimales la habilidad de cantar bien iguala o in-
duso supera en importancia a la potencia fsica.
El estilo del canto se halla altamente convencionalizado. El buen can-
tante usa los mo delos tradicionales de composicin e inten ta hacerlo con
tal finura como para entusiasmar a la audiencia y arrancarle entusisticc;is
aplausos. El que es m s aplaudido se e rige en "ganador", y la sola ventaia
que consigue es la del prestigio.s
Una de las ventajas del duelo de canciones llevado a cabo a
fondo es la de darle tiempo al pblico para llegar a una con-
clusin sobre quin tiene razn, o quin debe admitir su culpa-
bilidad en la disputa. Ordinariamente la gente sab e de modo vago
de qu lado se halla , pero como en las comunidades ms primi-
s E. A. Hmmr:L, T/1e f,a11 of Pri111itiV<' Ma11, p. 93, Harvard Univcrsity Prcss, Cam
71
tivas la unanimidad de la comunidad como conjunto es tan de-
seable, se necesita cierto tiempo para 'que la gente descubra hacia
dnde se inclina la mayora de la opinin. Gradualmente, la gente
va riendo con ms fuerza ante los versos de uno de los duelistas
que ante los del otro, hasta que resulta claro con quin se hall~
la simpata de la comunidad y la opinin se hace unnime, reti-
rndose entonces el que pierde.
Entre los aborgenes australianos las disputas se soluci~n
pormedio cleunoue!orifiaTizado de lanzamiento de venablo.
Cuando la disputa acontece----eire un acusador y un demandadO;
como es generalmente el caso, el acusador lanza ritualmente el
venablo desde una distancia prescrita, mientras que el demanda-
do hurta el cuerpo. El pblico puede aplaudir la rapidez, fuerza
y destreza del acusador cuando ste lanza los v~nablos, o puede
aplaudir la pericia con que el demandado los evita. Poco a poco
se va llegando a la unanimidad en la aprobacin por uno de los
dos. Cuando el demandado comprende que la comunidad lo con-
sidera culpable, debe en teora dejarse alcanzar por un venablo
y ser herido en alguna parte carnosa de su cuerpo. El acusador, a
su vez, simplemente deja de lanzar los venablos cuando se da cuen-
ta de que la opinin pblica est contra l.9
Hemos visto cmo se resuelven las disputas entre miembros
. de la misma comunidad. Pero mucho ms peligrosas y difciles d~
resolver son las peleas entre gentes que se hallan lejanament~
emparentadas, es decir, que pertenecen a distintas bandas. Cuanto
ms distante sea la relacin, o cuanto menos se conozcan los gru-
pos entre s, ms probabilidades tendr una ?fen~a. de convertirse
en una pelea a gran escala, porque no habra suficiente. g~nte co-
nocida por los dos grupos que tenga el poder de decidir .en ~l
litigio. Una comunidad de parentesco como la ban~ es sohdaE!.
en sus relac10nes externaS:-De :iodo que, ordinEi.a.~nte.,...la::.15anda
como con.l}!nto se EE_O_pone vengar la ofens~, inflig~ a l,lllO_ dSL
sus miembros. Como corolario a esto, tamb1e1J es normal, supo-
n~c;- que la oa banda se halla relativame1:te dista_:i~ qpe una
ofensa contra cualquiera de sus miembros sirve de venganza. ._
aecir. la band~ e~c~njunto ~ -el venga9or~y_ l _Qtra b~nd-._
es el culpable, de modo que l~ ofensa a cualqme!a de sus miem-
bros estar dentro de la ley.
~aJmore.i!:aiid!a se considera~canisE!.O de dere-
c. w. M. Jl,1RT y An'IOLD R. Pru.1NG, The Tiwi of Nortli Australia, Case Studies in
Cultural Ail!ltropology, pp. 80-83, Holt, Rinchart and Winston. Nueva York, 1960.
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cho natural JOCO perfecto, ya que ordinariamente no consigue que
;evuelva- a1 estado -aeeuilibrio original. Esto ocurre simplemente
porque los dos contendientes no contemplan la injuria a la misma
luz, y es improbable que se pongan de acuerdo sobre lo que sera
una compensacin equivalente a la ofensa original. Pero incluso
as hay intentos interesantes por parte de ciertos pueblos primi-
tivos para impedir la pelea por medio de lo que podramos de-
nominar encuentros expiatorios. En el caso de muchas socieda-
des australianas aborgenes, cuando acontece un homicidio, por
ejemplo, la persona culpab le debe someterse a una lluvia de ve-
nablos lanzados contra ella por los parientes de la persona asesi-
nada. Una vez ha sido herida es posible poner punto final a la
venganza, aunque la compensacin no haya sido completa. 1E!-
bin es l}Or:maL en la mayora- de las sociedades primitivas qu~ la _
banda del culpable lo castigue antes de que la otra banda se .tome
la- revcha; e.s to tambin para impedir las peleas.
Hay n viejo proverbio rabe que dice algo parecido a esto:
Yo contra mi hermano; mi h ermano y yo contra mi primo; yo,)
mis hermanos y mis primos contra el vecino; y todos nosotros)
contra el extranjero. Las peleas entre parientes p rximos, los
desafos sangrientos entre parientes ms distantes, la guerra entre
los que no se hallan emparentados en absoluto, tiende, en la so-
ciedad primitiva, a extenderse a crculos de parientes o anillos
de solidaridad, tal como Jo expresa el proverbio rabe. j;.n las so-
ciedades de cazadores-recolectores no hay cuerpo regula.Por ni
procedimiento que impida las gnerras- o -las~ peleas Es algo que
deoeipedir el pblico en general, y de un modo informal. Pero,
en cualquier caso, la guerra es relativamente .poco frecuente, y ge-
neralmente no es sangrienta. Hart y Pilling resumen del siguiente
modo la naturaleza de la guerra en el norte de Australia:
De modo que las batallas de los tiwi fueron, como siempre, confusas,
inconclusas y desordenadas. Solan durar todo un da, durante el cual cerca
de dos tercios del tiempo se consuma en charl a violenta e insultos mutuos
l'ntre los personajes centrales y sus satlites, que cambiaban constante-
mente. El resto del tiempo se d ivida en dudos entre un par de hombres
que se lanzaban venablos hasta que uno de ellos resul Laba herido, y breves
rachas de lanzamiento de armas en las que participaban h asta doce hom-
bres, y que terminaban cuando a lguien, incluso un espectador, era tocado.
Como resultado de un da entero ele violi!ncia, quizs algunos de los casos
quedaban solucionados aquella noche ~u n padre entregaba por fin a la
hija a la que retena, un hombre le ceda la mujer al verdadero marido-,
pero cuando los guerreros se retiraban al da siguien te para volver a casa,
el nmero de casos solucionados era generalmente menor al nmero de
nuevos conflictos, ofensas e injurias que se haban originado durante el
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--
--....- -~-
da de la batalla. Los part1c1pantes no slo se llevaban del campo de ba-
talla un recuerdo vvido de las heridas fsicas, intencionadas o accidentales
que haban infligido o que les haban sido infligidas, sino que tambin
reflexionaban largamente y con grandes sospech as sobre quin haba apoya-
do a quin y por qu, ya fuese verbalmente o con la lanza en la mano.
Finalmente, a travs de todas estas disputas y acciones hostiles entre
los ancianos, corra tambin la sospecha y la desconfianza de stos hacia
los solteros. La nica "batalla" que aconteci durante dos aos entre gran-
des grupos de distintas bandas y que tuvo un final claro y definido fue la
que se sostuvo en Rongu en 1928. En esta ocasin, despus de discutir y
luchar entre s desde la madrugada hasta ya entrada Ja tarde, todos los
ancianos de las dos partes contendientes gradualmente canalizaron toda su
furia contra un infortunado joven mandiimbula, soltero, al que finalmente
acusaron de ir de banda en banda creando malentendidos entre los ancia-
nos. Varios ancianos de ambas partes testificaron pblicamente que la des-
confianza que haba entre ellos haba empezado poco despus de que el
soltero en cuestin hubiese frecuentado sus casas; despus de lo cual los
guerreros ancianos de las dos tropas opuestas no tuvieron dificultad en de-
cidir que la mayora de las sospechas entre ellos "eran culpa de l", y con
gran unanimidad se lanzaron sobre el soltero y lo apalearon, hasta dejarlo
inconsciente, por provocar discordias y propagar sospechas. En medio de la
batalla, la gerontocracia haba reafirmado su solidaridad al encontrar a un
soltero y convertirlo en chivo expiatorio sobre quien descargar sus mutuas
sospechas y agresiones.lo
Hay muchas razones por las que no podemos esperar que la
guerra sea intensa, sangrienta o prolongada entre las bandas de
los pueblos de cazadores-recolectores, pero la falta de una orga-
nizacin debe ser un factor importante. La guerra es un asunto
peligroso y correr e l riesgo de morir es contrario a las tendencias
biolgicas bsicas. En a usencia de una organizacin que pueda
movilizar y dirigir a los guerreros y darles razones para luchar,
no se puede esperar que se p roduzca una verdadera lucha. Las
poderosas razones modernas, tales como las fuertes sanciones ti-
cas y religiosas impuestas por un Estado fuerte que controle los
medios de comunicacin de masas, y la autoridad que pueda exi-
gir obediencia por medio del castigo fsico, o con la amenaza de
la muerte por desercin, etc., faltan por completo en las socieda-
des primitivas. Otro aspecto que se relaciona con est~ comporta-
miento logstico: ~a economa de caza y recoleccin simplement,e
no puede sostener un esfuerzo militar durante un largo perodo
a causa de la falta de alimentos almacenados.
Quizi lo ms importante de todo sea el hecho que en el nivel
de desarrollo de las sociedades cazadoras-recolectoras no existe
un estmulo econmico importante para una guerra a gran escala.
10 H .IHTE y PILLl!'>G, op. cit., pp. 86-87.
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La tasa de nataiidad y mortandad en las sociedades de cazadores-
recolectores es tal que sera raro que la presin demogrfica obli-
gase a parte de la poblacin a entrar en guerra para adquirir
territorios. Incluso en esta circunstancia no habra muchas ba-
tallas. Simplemente, el grupo ms fuerte y numeroso prevalecera,
probablemente incluso sin lucha, si los derechos de caza o los
derechos sobre algn terreno de recoleccin estuviesen en discu-
sin. En segundo lugar, en una sociedad de cazadores-recolectores
no hay mucho que ganar por medio del botn. Todas las bandas
son pobres en bienes materiales y no hay artculos corrientes de
intercambio que sirvan como capital o como valores. Y finalmente,
al nivel de las sociedades cazadoras-recolectoras la adquisicin
de cautivos para utilizarlos como esclavos para la explotacin eco-
nmica -una causa comn de guerra en tiempos ms modernos-
sera intil, dada la baja productividad de la economa. Los cauti-
vos y los esclavos tendran grandes dificultades para producir
a lgo ms que el alimento suficiente para mantenerse a s mismos.
De todos modos, la guerra es excepcional al nivel de la sacie- _
dad de bandas y no se prolc;mga n!_se re:,gis~ grannmi-'()""de
muertos. Generalmente, la ocasin para cualquier clase ae batalla
o amenaza se debe a un conflicto personal, a menudo causado
por un rapto, o un asunto amoroso ilegal o simplemente un in-
sulto. De todos modos, no pa~ece que haya evidencia en alguna
de las bandas que revisamos de que la guerra sea realmente em-
prendida por razones econmicas, como podra ser un botn o ad-
quisicin territorial. Pero los peligros y temores existen y ste es
un factor poltico importante en cualquier sociedad de bandas.
El siguiente resumen sobre la naturaleza de la guerra entre
los walbiri de Australia puede aceptarse como una caracterizacin
pertinente de la guerra en las sociedades de cazadores-recolec-
tores:
La sociedad wc>.lbiri no fomentab:i el militarismo: no exista una clase de
guerreros permanentes o profesionales; no exista una jerarqua de mando
militar; y los grupos raras veces se metan en guerras de conquista. Cada
hombre era (y es todava) un guerrero en potencia, u n hombre armado y
p reparado para defender sus derechos, pero era tambin un individualista
q ue prefera luchar independientemente. En algunas disputas los lazos de
parentesco alineaban a los hombres en campos opuestos, que ocasionalmente
llegaban a incluir a todos los hombres de la comunidad. Pero no haba
caudillos militares, elegidos o hereditarios, para planear las tcticas y ase-
gurarse de que los dems adoptasen los planes. Aunque als,'Unos hombres
eran respetados como luchadores valientes y capaces, y su consejo muy
valorado, los otros hombres no los seguan necesariamente. Adems, el con-
j unto de circunstancias en que acontecan las peleas era en realidad tan
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limitado que los hombres conocan y podan emplear las tcnicas ms efecti-
vas sin posibilidad de duda.
En cualquier caso, haba pocas razones para una verdadera guerra entre
las comunidades. La esclavitud era desconocida, y los bienes muebles pocos.
Adems el territorio ganado en la batalla representaba en realidad una inco-
modidad para los vencedores, cuyos lazos espirituales se hallaban en otras
localidades. Ocasionalmente se producan guerras de conquista a pequea
escala contra otras tribus, pero estoy seguro de que diferan slo en grado
de las peleas intratribales. De modo que el ataque a los waringari que con-
dujo a la ocupacin de los depsitos de agua en la regin Tanami fue pro-
vocado nicamente por los hombres waneiga, en realidad por un reducido
nmero de ellos; y no tengo evidencia de que las comunidades organizasen
alguna vez alianzas militares, fuese para oponerse a otras comunidades
walbiri o a otras tribus.11

11 MEGGJT, op. cil., pp. 245-246.

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