Irrupcin del nihilismo como problema moderno, algunos antecedentes al

planteamiento nietzscheano: Jacobi, Jean Paul, Turguniev y Dostoyevski.

Antes de Nietzsche la problemtica del nihilismo ya haba sido planteada, el desarrollo

del pensamiento moderno, sobre todo en el arrebato de la razn ilustrada que tenda,
como seala Weber, a un desencantamiento del mundo, haba producido ya un impacto
devastador en las antiguas creencias; disolva el mbito de poder de las valoraciones
vigentes. Desde el siglo XVIII el nihilismo estuvo rondando la atmsfera del
pensamiento europeo, tanto en la filosofa como la literatura surgieron creaciones
atravesadas por ese aire de desasosiego, obras marcadas por el quebrantamiento con las
antiguas condiciones de existencia. El nihilismo es una radicalizacin del carcter
crtico de la modernidad, constituye una exaltacin de la negatividad, conduce a un
estallido de las categoras ordenadoras del bien, la verdad y el ser.

Antes de que Nietzsche teorizara sobre el nihilismo, este fenmeno ya se

mostraba en el ambiente moral e intelectual europeo desde finales del siglo XVIII, y es
que los avances de la razn ilustrada resultaban paradjicos: por una parte parecan
liberar al individuo, pero por otra lo despojaban de sus ltimas certezas, ste queda libre
en un mundo indiferenciado, carente de finalidades y sentido. La literatura de finales del
XVIII y XIX hace eco de esas rupturas. A continuacin se analizar brevemente el
significado de nihilismo en cuatro de sus principales intrpretes: Jacobi en filosofa;
Jean Paul con las inquietantes imgenes y discursos emanados del sueo; y en el mbito
ruso, las novelas de Turguniev y Dostoyevski.

Jacobi, irrupcin del nihilismo como problema filosfico en la modernidad

Aunque pudiera hablarse ya de un cierto nihilismo desde la filosofa clsica griega, en
posturas como las del sofista Gorgias y el escepticismo, donde tanto la posibilidad de
conocimiento como la de su comunicacin son radicalmente negadas; asimismo en
algunas vertientes de la tradicin medieval, en especial las de la teologa negativa, de
acuerdo a la cual resultaba imposible para el espritu humano llegar al conocimiento de
dios, pues de ste slo es posible decir lo que no es, la cuestin del nihilismo como
problema filosfico propio de la modernidad no aparece sino hasta con Jacobi, en las
crticas dirigidas a la filosofa trascendental del idealismo alemn.
 En 1794 Fichte publicaba La doctrina de la ciencia 1 en la que expona los
principios tericos y prcticos en los que haba de fundarse toda posibilidad de
conocimiento, as como la estructura del orden moral. Con su teora del Yo Fichte
completaba la filosofa trascendental kantiana; no slo la cosa en s, concebida como
esencia oculta de los fenmenos quedaba eliminada, sino que los fenmenos mismos, el
discurrir de lo real quedaban referidos a mera representacin del sujeto, un sujeto-
objeto que se pone a s mismo y deriva desde s el mundo.

Para la razn especulativa y el conocimiento puro la proposicin yo existo y

existen cosas fuera de m no resulta sino una afirmacin dogmtica e irreflexiva. El
idealismo trascendental destruye esta afirmacin subsumiendo lo real a la identidad
del yo. Fichte, como el predecesor de Kant, completa la filosofa trascendental, exige un
desprendimiento total del naturalismo del hombre ingenuo que cree ciegamente en la
realidad de las cosas, en el mundo ofrecido por sus sentidos.

Jacobi vea en la filosofa idealista el peligro de la subsuncin de lo real y

finalmente de Dios al Yo trascendental fichteano. En la clebre carta a Fichte de 1799,
Jacobi equipara idealismo y nihilismo, este trmino sirve para describir la actitud propia
del idealismo trascendental, de su racionalidad demoledora para la cual reflexin y
abstraccin son trminos que van de la mano. En relacin a esta dupla Jacobi escribe:
ambas estn inseparablemente unidas y en el fondo son lo mismo, una accin de
disolver todo ser en el saber, progresiva aniquilacin (en el camino de la ciencia)
mediante conceptos cada vez ms generales.2

Jacobi califica su pensamiento como no-filosofa (Unphilosophie) para

distanciarse y distinguirse del exacerbado racionalismo y abstraccionismo de la
ilustracin, que se pretendera como la nica filosofa, fundada asimismo en la soledad
del Yo. Todo tiene que estar dado nicamente en la razn y mediante la razn, en el Yo
en cuanto Yo, en la yoidad, y ya contenido en ella, si slo la pura razn, a partir de s
misma nicamente, debe poder deducirlo todo La filosofa de la razn pura tiene que

1
Cf. J.G. Fichte, Fundamento de toda la doctrina de la ciencia, (trad. Juan Cruz), Pamplona, 2005
2
Jacobi, Carta a Fichte (1799), (traduccin Vicente Serrano), en Anales del Seminario de Historia de la
Filosofa 12, 235-263. Servido de Publicaciones UCM, Madrid, 1995, p. 246
ser entonces un proceso qumico, mediante el cual todo fuera de ella es convertido en
nada3

La carta de Jacobi deja ver el poder disolvente de la razn exacerbada, desde el

inicio la polmica sobre el nihilismo alcanza el ncleo mismo de la Ilustracin, donde
reina el afn de explicacin total, a partir de una razn o conciencia que se determina as
misma. Ese afn de liberacin y autodeterminacin conduce al cuestionamiento de
cualquier realidad que pretenda sostenerse en s misma, pues sta no es ms que reflejo,
proyeccin del yo que representa. Jacobi muestra las paradojas o vaivenes del nihilismo
el cual, de mano de la razn ilustrada, se muestra como herramienta que rompe los
antiguos atavismos y libera de los viejos dogmas, sin embargo esa proclamada libertad
tiende a convertirse en una nueva sujecin, la cual rinde ahora pleitesa a esa misma
razn que se tiraniza imponiendo un nuevo orden enajenante.

Para esta independiente filosofa de la inteligencia denunciada por Jacobi, el

pensamiento cobra vigor slo a condicin de la aniquilacin, el nihilismo es la
disolucin ejercida por la razn llevada al extremo mostrando, as la colusin histrica
entre racionalidad4 y nihilismo. La razn en su pleno desarrollo especulativo, es
generadora de nihilismo se ha impuesto en tanto que ratio sobre el resto de formas de
pensar Este dominio se ha mostrado histricamente en tanto que hiperacionalizacin
en todos los rdenes, y as normalizacin y equiparacin. Y es que el desarrollo del
nihilismo europeo y el dominio de la ratio se corresponden diacrnicamente, y en cierto
sentido se identifican.5

Jacobi denuncia el vaciamiento del mundo y los entes, la aniquilacin de lo real

a la que conduce la propuesta fichteana, y es que finalmente Dios mismo corre peligro
de ser arrasado en el marasmo abstraccionista del Yo. Jacobi compara a este Yo con una
llama que arde slo a partir de s y se consume en la nada, se trata de una conciencia
pura y vaca que representa. Lo que Jacobi sealaba ya en sus crticas al idealismo era
el carcter disolvente de la razn. En la medida que se abisma en pensar la identidad y
lo universal la razn pierde de vista lo particular, carece de nuance, de matiz.
3
dem, p. 243
4
Al respecto es interesante recordar la crtica a que Scrates es sometido en El nacimiento de la
tragedia, donde la decadencia de los instintos es asociada a la hiperracionalidad del filsofo ateniense.
5
HERRERO, S. J., EL nihilismo. Disolucin y proliferacin en la tardo modernidad, Madrid, Intervencin
cultural, 2009, p. 55
 Jacobi prevena contra los excesos de la ilustracin que terminaba por disolver la
consistencia del mundo, de este modo el Idealismo es presentado como egosmo, es
decir como la disolucin de toda realidad en la arbitrariedad del propio yo. Jacobi
tema que la radicalizacin fichteana del punto de partida de Kant disolviese todo lo
dado las cosas, los otros hombres, Dios- en un Yo sin vnculos. 6 El nihilismo del que
Jacobi acusaba a Fichte radicaba en un uso destructivo de la inteligencia.

Destruccin de la actitud realista, el mundo es un constructo del yo, no hay

realidad en s. Con esto la idea de un Dios creador y garante de sentido se vuelve
tambin superflua. Ocurre un debilitamiento de las categoras explicativas del mundo.
La ciencia no da a conocer una realidad externa, pues la nocin ingenua de esta realidad
se ha disuelto bajo el rigor de la crtica, lo cual implica un cambio en la forma de
concebir el conocimiento, ste se caracteriza no por descubrir lo indito, sino por
generar los objetos a conocerse. El carcter disolvente de la filosofa idealista se
extiende tambin sobre los fundamentos metafsicos de la moral.

Jean Paul, discursos de los muertos sobre la inexistencia de Dios

Por las mismas fechas un amigo de Jacobi, Jean Paul, se dedicaba a explorar en el alma
humana las consecuencias del dios muerto. A travs de Shakespeare muerto y
posteriormente mediante los labios del propio Jesucristo ser en sueos proclamada la
revelacin de que Dios no existe. Jean Paul explora ambientes de pesadilla, con
muertos que salen de sus tumbas a practicar sus antiguos ritos, pero esos viejos rituales
son ahora una falsedad, pues Dios no existe y el hombre en nada se sustenta sino en el
abismo indiferente.

En Jean Paul la tensin que puede conducir a la desesperacin aumenta al ser los
muertos quienes preguntan por Dios y la subsiguiente posibilidad de salvacin, son
quienes han hecho ya su ltima apuesta y slo esperan respuesta:

Cristo hay un Dios?

l contest: no hay ninguno7
6
Fabris, A. editor, Alba del nihilismo. Jean Paul, Pggeler, O. El nihilismo como problema, Madrid,
Ediciones Istmo , 2005, p. 83
7
Fabris, A. editor, Alba del nihilismo. Jean Paul, Madrid, Ediciones Istmo, 2005, p. 51
La veta romntica del nihilismo encabezada por los discursos del cristo muerto de
Jean Paul se enfoca en mostrar el carcter banal y absurdo que de pronto adquiere el
universo y cada uno de los entes que lo habitan al corroborarse la inexistencia de Dios,
este planteamiento sin embargo delata su procedencia cristiana, pues aqu el nihilismo
est vinculado al atesmo, no abre perspectivas ms all de un mundo que se transforma
en pramo.

Los discursos donde el cristo muerto proclama la inexistencia de Dios tienen un

carcter de pesadilla, donde al despertar el autor puede respirar tranquilo y seguir
adorando una entidad trascendente. Sin embargo la inquietud queda sembrada, el
desasosiego arraiga en los corazones que han experimentado el vrtigo del abismo, el
vaco de la inexistencia de Dios.

El nihilismo en Padres e hijos de Turguniev

La literatura rusa es la otra gran veta sobre las reflexiones del nihilismo en la primera
mitad del siglo XIX. La novela Padres e hijos escrita en 1862 por Ivn Turguniev se
considera inaugural respecto a la presentacin de la temtica nihilista en el mbito de la
literatura, aqu el trmino nihilismo aparece por primera vez para caracterizar la nueva
actitud que recusaba los valores tradicionales de la antigua aristocracia. En esta obra el
nihilismo, que ya merodeaba tanto en la psicologa francesa, como en la atmsfera
revolucionaria, se posiciona como trmino fundamental para la comprensin del
resquebrajamiento del mundo tradicional.

Como el ttulo de la obra lo indica, se trata de una confrontacin y desajuste

generacional. Turguniev presenta la confrontacin y ruptura entre dos maneras de
interpretar, la de una Rusia que poco a poco se va haciendo vieja, y que sin embargo se
afana an en la glorificacin de antiguos ideales, la Rusia devota que cree en milagros y
presagios; la figura del gentleman, Pavel Petrovich, to de uno de los jvenes nihilista,
expresa la defensa de cierto aristocratismo, corts y galante, pero defensor a ultranza de
la tradicin cimentada en los viejos ideales. El mdico Basarov es la contraparte, con
este personaje Turguniev condensa los rasgos caractersticos de la figura del nihilista,
Pero qu es un nihilista? En la obra de Turguniev es presentado del siguiente modo:
 -Nihilista -recalc Nikolai Petrovich-. Eso viene del latn nihil (nada),
segn creo recordar; probablemente, esa palabra designa... que no cree en
nada.
-Di ms bien que nada respeta -encareci Pavel Petrovich
-Que a todo aplica su punto de vista crtico -observ Arkadii.
-Y no viene a ser todo uno? -pregunt Pavel Petrovich.
-No; no es todo lo mismo. El nihilista es un hombre que no acata
ninguna autoridad, que no tiene fe en ningn principio ni les guarda respeto
de ninguna clase, ni se deja influir por ellos8

En el mdico Basarov se revela el espritu cientfico, disecciona la naturaleza

como a las ranas y considera que lo ms necesario es ser un hombre prctico. Sin
embargo tampoco cree en la ciencia como una generalidad o abstraccin. Ya le dije a
usted antes que yo no creo absolutamente en nada; y qu es eso de la ciencia..., la
ciencia en general? Hay ciencias como hay oficios, profesiones; pero ciencia, as, en
abstracto, no existe.9

En las palabras de Basarov habla el espritu de la ruptura y la contradiccin, es el

hombre prctico, el experimentador. Niega los principios de la moral, su crtica tambin
alcanza los devaneos amorosos y a lo que considera la absurda exaltacin del
romanticismo.

Aunque Turguniev describe con minuciosidad el carcter del nihilista, la muerte

Basarov cierra la obra con una esperanza escatolgica nada nihilista: Por apasionado,
pecador y rebelde que fuese el corazn que esa tumba encierra, las flores que en l
crecieron nos miran plcidas con sus inocentes ojos, nos hablan no slo de un eterno
descanso, de ese gran descanso indiferente de la Naturaleza; nos hablan tambin de la
paz eterna y la vida infinita...10

Dostoyevski, Los demonios

Dentro del marco de la literatura rusa Dostoievski ser otro de los grandes exploradores
del tema, sus obras constituyen una de las principales fuentes de inspiracin para la
reflexin nietzscheana. En 1887 la lectura de Los demonios ocupa varias pginas en los

8
Turguniev, I., Padres e hijos, Madrid, RIALP, 2012, P. 19
9
dem, p. 22
10
dem, p. 165
cuadernos de Nietzsche donde el tema del nihilismo se perfila como uno de los asuntos
capitales de su filosofa.

El nihilismo es un trmino difcil de tratar, exige habilidades de pirotecnia pero

tambin de piromana, es este juego incendiario el que pone en marcha Dostoyevski en
la presentacin de Los demonios. Piotr Stepnovich, uno de los protagonistas, encarna el
frenes nihilista que se manifiesta en el xtasis de las llamaradas. Desorden
sistemtico es su lema. Piotr Stepnovich es el orquestador del caos, es, a su manera,
un artista que sabe organizar para sus propsitos la abyeccin y el libertinaje. El
pueblo ha de creer que todos nosotros conocemos la meta. Nosotros predicamos la
destruccin 11[341] Piotr Stepnovich y la cuadrilla de nihilistas a su mando
forman un entramado donde revolucin y crimen se conjugan y confunden. Pero, qu
quiere decir aqu revolucin?

El enemigo es el Estado que se colude de modo indiscernible en Dios. El

atesmo es pues una idea revolucionaria. La destruccin predicada por estos personajes
no apunta a un exterminio sin ms, los nihilistas de Dostoyevski persiguen tambin los
ideales humanitarios de la Revolucin francesa: libert, egalit et fraternit continan
siendo estandartes, motores o, quiz pretextos, para el juego incendiario. Son estas
grandes palabras, el sometimiento a la causa colectiva lo que lleva a la accin a
personajes como Liaschim.

La revolucin perseguida por Piotr Stepnovich ejemplifica uno de los rasgos

del nihilismo y anarquismo ruso, el cual, para establecer un cambio, cae con facilidad en
el radicalismo, siguiendo la va del asesinato y el terror. Para el nihilismo ruso el todo
est permitido es un detonante para sacudirse los viejos ideales, los jvenes nihilistas
aspiran a una revolucin, sta, sin embargo, se convierte rpidamente en estallido, y
anarqua. El nihilismo se traduce entonces en un afn destructivo, como escribe
Dostoyevski caos sistemtico.

Dentro de esta misma novela Kirillov ofrece la perspectiva de un nihilismo ms

radical, es ste el personaje que sigue al pie la lgica de la muerte de Dios, a Kirilov no
lo animan las ideas revolucionarias, si se suprime es por la consciencia ntida de la
insostenibilidad de un mundo sin Dios. En El mito de Ssifo Camus escribe que nadie se
mata por lgica, Kirillov es la excepcin. Kirillov es el personaje que piensa hasta el
fondo y si se suicida por la imposibilidad de Dios, porque su idea era la de la increencia.
Kirillov es la vctima propiciatoria, quien ha de autosacrificarse para afirmar su libertad.

Ms all de la libertad absurda que pretende salvaguardar este personaje, el caso

de Kirillov es interesante porque muestra un modo de ser totalmente opuesto al comn
de los cristianos criticados por Nietzsche, pese a su preocupacin por el tema de Dios
Kirillov es lo contrario del rebao de cristo, del nihilismo mediocre que slo prolonga la
decadencia. Gran parte de las crticas de Nietzsche hacia el cristianismo tienen como
punto de `partida el que esta religin mantiene en la existencia lo que ya est listo para
perecer. Este nihilismo a medias y las luchas igualmente mediocres para erradicarlo se
oponen al gran nihilismo de Kirillov. En el fragmento 14[9] de la primavera de 1888
puede leerse:

Nada sera ms til ni ms digno de promocin que un coherente nihilismo de la accin

: todos los fenmenos del cristianismo, del pesimismo, tal como yo los comprendo, se
expresan diciendo: estamos maduros para no existir, para nosotros es razonable no
existir
Lo que, por el contrario, hay que condenar por encima de todo es la falta de entereza
equvoca y cobarde de una religin, como la del cristianismo: dicho con mayor claridad, de
la Iglesia: la cual, en lugar de incitar a la muerte y a la autoaniquilacin, protege a todo lo
malogrado y enfermo y hace que se reproduzca-
Problema: con qu medios podra conseguirse una forma estricta del gran nihilismo
contagioso: una forma tal que, con escrupulosidad cientfica, ensee y practique la muerte
voluntaria (Y no el endeble continuar vegetando con los ojos puestos en una falsa
postexistencia-) No es posible condenar bastante al cristianismo, porque con la idea de la
persona privada inmortal le ha quitado el valor a semejante movimiento de nihilismo,
grande y purificador Impidiendo siempre la accin del nihilismo, el suicidio Le puso
como substituto el suicidio lento; poco a poco una vida mezquina y pobre, pero duradera;
poco a poco una vida enteramente ordinaria, burguesa y mediocre, etc.

Kirillov es el gran nihilista, quien comprende y lleva al lmite la lgica absurda de la no

existencia de Dios. Siente que Dios es necesario y que es preciso que exista. Pero sabe
que no existe ni puede existir. Cmo no comprendes exclama que sa es una
razn suficiente para matarse? "11

11
CAMUS, A., El mito de Ssifo, Madrid, Alianza, 2004, p. 138
 Para Kirillov el suicidio representa la afirmacin de una libertad que prescinde
de Dios. Kirillov se mata desposedo de esperanzas ultraterrenas, es la pura afirmacin
de una existencia que se autodetermina y es enteramente libre para decidir su fin. Esta
afirmacin de la libertad a ultranza es, como seala Camus, pedaggica; enmarca la
actitud que libera a los hombres del vasallaje divino.

A pesar de estos antecedentes, tanto literarios como filosficos, ser con

Nietzsche, al utilizarlo como concepto capital para la comprensin metafsica del
occidente, conectando as el espacio axiolgico y epistemolgico, que el trmino
nihilismo adquiere cada vez ms presencia en los debates filosficos contemporneos y
se convierte, como seala Herrero Sanes en concepto definidor del espacio cultural
occidental12

12
HERRERO, S. J., EL nihilismo. Disolucin y proliferacin en la tardo modernidad,: Madrid, Intervencin
cultural, 2009, p. 21