ANTROPOLOGIA

La antropologa (del griego nthrpos, hombre (humano), y

, logos, conocimiento) es la ciencia que estudia al ser humano de una
forma integral, de sus caractersticas fsicas como animales y de su cultura,
que es el rasgo nico no biolgico.1 Para abarcar la materia de su estudio, la
antropologa recurre a herramientas y conocimientos producidos por
las ciencias sociales y las ciencias naturales. La aspiracin de la disciplina
antropolgica es producir conocimiento sobre el ser humano en diversas
esferas, intentando abarcar tanto las estructuras sociales de la actualidad,
la evolucin biolgica de nuestra especie, el desarrollo y los modos de vida de
pueblos que han desaparecido y la diversidad de
expresiones culturales y lingsticas que caracterizan a la humanidad.

Las facetas diversas del ser humano implicaron una especializacin de los
campos de la Antropologa. Cada uno de los campos de estudio del ser
humano implic el desarrollo de disciplinas que actualmente son consideradas
como ciencias independientes, aunque mantienen constante dilogo entre
ellas. Se trata de la Antropologa fsica, la Arqueologa, la Lingstica y
la Antropologa social. Con mucha frecuencia, el trmino Antropologa solo se
aplica a esta ltima, que a su vez se ha diversificado en numerosas ramas,
dependiendo de la orientacin terica, la materia de su estudio o bien, como
resultado de la interaccin entre la Antropologa social y otras disciplinas.

La antropologa se constituy como disciplina independiente durante la

segunda mitad del siglo XIX. Uno de los factores que favoreci su aparicin fue
la difusin de la teora de la evolucin, que en el campo de los estudios sobre
la sociedad dio origen al evolucionismo social, entre cuyos principales autores
se encuentra Herbert Spencer. Los primeros antroplogos pensaban que as
como las especies evolucionaban de organismos sencillos a otros ms
complejos, las sociedades y las culturas de los humanos deban seguir el
mismo proceso de evolucin hasta producir estructuras complejas como su
propia sociedad. Varios de los antroplogos pioneros eran abogados de
profesin, de modo que las cuestiones jurdicas aparecieron frecuentemente
como tema central de sus obras. A esta poca corresponde el descubrimiento
de los sistemas de parentesco por parte de Lewis Henry Morgan.

La materia de estudio de la Antropologa ha sido materia de debate desde el

nacimiento de la disciplina, aunque es comn a todas las posturas el compartir
la preocupacin por producir conocimiento sobre el ser humano. La manera en
que se aborda la cuestin es lo que plantea el desacuerdo, porque la materia
puede abordarse desde diversos puntos de vista. Sin embargo, desde el inicio
la configuracin epistemolgica de la Antropologa consisti en la pregunta por
el Otro. Esta es una cuestin central en las ciencias y disciplinas antropolgicas
que se va configurando desde el Renacimiento.6

Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr

en debate cul era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la
antropologa. Para esa poca, los lingistas y arquelogos ya haban definido
sus propios campos de accin. Edward Burnett Tylor, en las primeras lneas del
captulo primero de su obra Cultura primitiva, haba propuesto que el objeto era
la cultura o civilizacin, entendida como un todo complejo que incluye las
creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros
hbitos adquiridos por el ser humano como miembro de una sociedad. Esta
propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que
se declaren a favor o en contra.

La Antropologa, como ciencia que abarca los fenmenos del ser humano como
parte de una sociedad, se ha diversificado en sus mtodos y sus teoras. La
diversificacin obedece al inters por rendir mejor cuenta de los procesos que
enfrenta la especie en diversas dimensiones. De acuerdo con la American
Anthropological Association(AAA), los cuatro campos de la Antropologa son
la Antropologa biolgica, la Antropologa cultural, la Arqueologa y
la Antropologa lingstica.8

La Antropologa biolgica o fsica es el campo de la Antropologa que se

especializa en el estudio de los seres humanos desde el punto de
vista evolutivo y adaptativo. Al adoptar una postura evolucionista, los
antroplogos fsicos pretenden dar cuenta no solo de los grandes cambios en
los aspectos biolgicos del ser humano lo que se llama hominizacin, sino
en los pequeos cambios que se observan entre poblaciones humanas. La
diversidad fsica del ser humano incluye cuestiones como la pigmentacin de la
piel, las formas de los crneos, la talla promedio de un grupo, tipo de cabello y
otras cuestiones numerosas. Para abordar esta diversidad, la Antropologa
fsica no solo echa mano de estudios propiamente anatmicos, sino las
interacciones entre los seres humanos y otras especies, animales y vegetales,
el clima, cuestiones relativas a la salud y la interaccin entre distintas
sociedades.9 El campo de la Antropologa biolgica tambin es inters de otras
ciencias con las que mantiene un dilogo, por ejemplo, con
la Primatologa (estudio cientfico de los primates), la Demografa, la Ecologa o
las ciencias de la salud. Cuenta entre sus especializaciones a
la Paleoantropologa y la Antropologa mdica.