Qu es el herpes?

Herpes es el nombre de un grupo de virus que provocan ampollas y llagas

dolorosas. Un tipo de herpes (el virus del herpes simple [HSV, por sus siglas en
ingls]) provoca tanto herpes labial en la zona alrededor de la boca como
herpes genital (herpes en la zona alrededor de los rganos sexuales). El herpes
zster es otro tipo de herpes y puede provocar varicela y culebrilla.

Qu sucede con lo que siento con

respecto a tener herpes?
Es comn sentirse culpable o avergonzado cuando se recibe un diagnstico de
herpes. Es posible que sienta que su vida sexual est arruinada o que alguien en
quien pensaba que poda confiar lo ha lastimado. Podra sentirse triste o
disgustado.

Tenga en cuenta que usted es una de las millones de personas que tienen herpes.
El herpes podra volverse menos grave a medida que pasa el tiempo, y usted
puede ayudar a proteger a su pareja sexual no teniendo relaciones sexuales
durante los brotes y usando condones el resto del tiempo. Hable con su mdico
de familia sobre lo que siente.

Consejos sobre cmo manejar el herpes

Hable con su mdico si piensa que podra tener herpes.

Recuerde que no est solo. Hay millones de personas que tienen herpes.
Mantngase saludable y limite el estrs.
No se toque las llagas.
 Informe a su pareja sexual y use condones.

Sntomas
Cules son los sntomas del herpes
genital?
Los sntomas pueden incluir llagas dolorosas en el rea genital, comezn, dolor al
orinar, flujo vaginal y bultos sensibles al tacto en la ingle. Durante el primer
brote (que se llama herpes primario), algunas personas experimentan sntomas
parecidos a los de la gripe, como dolores por todo el cuerpo, fiebre y dolor de
cabeza. La mayora de las personas que tienen la infeccin por herpes tendrn
brotes de llagas y sntomas cada tanto. Algunas mujeres solo tienen herpes en el
cuello uterino. En este caso, los brotes podran causar pocos sntomas o ninguno.

Qu sucede cuando una persona contrae

la infeccin?
Una vez que usted contrae la infeccin por el virus, atraviesa distintas etapas de
infeccin. En las siguientes secciones, se explican todas las etapas.

Etapa primaria
Esta etapa, por lo general, comienza 2 a 8 das despus de que usted contrae la
infeccin, pero puede tardar mucho ms tiempo en comenzar. Por lo general, la
infeccin provoca la aparicin de grupos de ampollas pequeas y dolorosas. El
lquido dentro de las ampollas podra ser cristalino o turbio. El rea debajo de las
ampollas puede estar roja. Las ampollas se abren con tanta facilidad que
rpidamente se convierten en llagas abiertas. Es posible que usted jams advierta
la presencia de las ampollas.

Adems de tener ampollas o llagas sensibles al tacto en el rea genital, podra

sentir dolor al orinar. Es posible que levante fiebre, se sienta adolorido y que
tenga otros sntomas parecidos a los de la gripe.

Mientras que la mayora de las personas tienen una etapa primaria de infeccin
que es dolorosa, algunas no tienen ningn sntoma e, incluso, podran ignorar que
tienen la infeccin.

Etapa latente
Durante esta etapa, no hay ampollas, llagas ni otros sntomas. En este punto, el
virus est viajando de la piel a los nervios cerca de la columna vertebral.

Etapa de diseminacin
En la etapa de diseminacin, el virus comienza a multiplicarse en las
terminaciones nerviosas. Si las terminaciones nerviosas afectadas se encuentran
en reas del cuerpo que producen lquidos corporales o que estn en contacto con
estos, el virus puede introducirse en esos lquidos corporales (como la saliva,
el semen o los fluidos vaginales). En esta etapa, no hay sntomas, pero durante
este tiempo, el virus puede propagarse.

Causas y factores de riesgo

Cmo se propaga el herpes genital?
El herpes genital, por lo general, se propaga de una persona a otra al tener
relaciones sexuales, incluido el sexo oral, con una persona que tiene la infeccin.
El virus puede ingresar en el cuerpo a travs de una herida en la piel o a travs de
la piel de la boca, el pene o la vagina, la abertura del tracto urinario, el cuello
uterino o el ano. El herpes se propaga con mayor facilidad cuando las ampollas o
las llagas son visibles en la persona que tiene la infeccin. Pero puede propagarse
en cualquier momento, incluso cuando la persona que tiene herpes no est
experimentando ningn sntoma.

El herpes tambin puede propagarse de un lugar a otro del cuerpo, como de

los genitales a los dedos, de los ojos a otras partes del cuerpo.

Puede una mujer embarazada transmitir

el herpes a su beb por nacer?
S. Una mujer embarazada debe comunicar a su mdico si ha tenido herpes
genital o si alguna vez ha tenido relaciones sexuales con alguna persona que lo
haya tenido. Los bebs nacidos de madres que tienen una infeccin activa de
herpes genital al momento del parto o cerca de esa fecha pueden contraer la
infeccin. Esto puede provocar dao cerebral, ceguera o incluso la muerte en los
recin nacidos.

Por lo general, el beb est a salvo dentro del tero. Cuando el beb atraviesa el
canal de parto, podra entrar en contacto con las llagas y contraer la infeccin por
el virus del herpes. Si tiene herpes o si ha tenido relaciones sexuales con una
persona que lo haya tenido, su mdico podra realizar una cesrea si usted tiene
un brote al momento de entrar en trabajo de parto, de modo que el beb no tenga
que atravesar el canal de parto.

Tratamiento
Qu debo hacer si pienso que tengo
herpes?
Consulte a su mdico lo antes posible. El herpes es ms fcil
de diagnosticar cuando hay llagas. Puede comenzar antes el tratamiento y, tal
vez, sentir menos dolor a causa de la infeccin.

Hay cura para el herpes?

No. Pero los medicamentos pueden ayudar. El medicamento aciclovir puede
hacer ms rpida la curacin y puede disminuir el dolor del herpes en muchas
personas.

Las pldoras de aciclovir pueden tratar el herpes primario o recurrente y pueden

detener las recurrencias o disminuir su cantidad. El aciclovir tambin viene en
forma de crema para aplicar sobre las llagas durante la etapa primaria o durante
las recurrencias.

El famciclovir y el valaciclovir son otros medicamentos que se usan para tratar el

herpes genital recurrente y para prevenir las recurrencias.

Consejos para aliviar el dolor

 Tome aspirina, acetaminofn (una marca: Tylenol) o ibuprofeno (algunas
marcas: Advil, Motrin, Nuprin).
Coloque paos tibios o fros sobre el lugar de la llaga.
Tome baos tibios. (Una mujer podra orinar en la tina al final del bao si est
teniendo dolor al orinar: esto podra ayudar a diluir la orina, de modo que no
cause tanto ardor en las llagas).
Mantenga el rea seca y limpia.
Use ropa interior de algodn.
Use ropa holgada.

Qu sucede si tengo herpes y quedo

embarazada?
Si tiene herpes genital y est considerando la posibilidad de quedar embarazada o
si est embarazada, asegrese de informar a su mdico. Es posible que le d un
medicamento antiviral, de modo que tenga menos probabilidades de tener un
brote de herpes al momento de dar a luz a su beb o cerca de esa fecha. Si usted
tiene efectivamente un brote de herpes genital al momento del parto, su mdico
probablemente haga nacer a su beb mediante una cesrea. Con una cesrea, el
riesgo de transmitir el herpes a su beb es bajo.

Qu sucede si contraigo el herpes

durante el embarazo?
Si tiene su primer brote de herpes genital durante el embarazo, debe informar a
su mdico. Es posible que su mdico desee tratarla con un medicamento antiviral.
El riesgo de que su beb contraiga el herpes es mucho ms alto si usted tiene su
primer brote de herpes genital cerca del momento del parto.

Es importante evitar contraer herpes durante el embarazo. Si su pareja tiene

herpes y usted no, asegrese de usar condones durante las relaciones sexuales en
todo momento. Su pareja podra transmitirle la infeccin incluso si no est
experimentando un brote en esos momentos. Si hay llagas visibles, evite tener
relaciones sexuales por completo hasta que las llagas se hayan curado.

Complicaciones
Recurrencias
Muchas personas tienen ampollas y llagas que reaparecen despus de que
desaparece el primer ataque de herpes. Esto se llama recurrencia. Por lo general,
los sntomas son tan intensos como durante el primer ataque.

El estrs, una enfermedad o el cansancio pueden dar inicio a una recurrencia.

Estar al sol o tener el periodo menstrual tambin pueden causar una recurrencia.
Usted sabe cundo est por producirse una recurrencia porque siente comezn,
hormigueo o dolor en los lugares en los cuales tuvo la infeccin por primera vez.

Prevencin
Hay algn momento seguro para tener
relaciones sexuales y no propagar el
herpes?
No hay ningn momento del todo seguro, debido a que es difcil saber con
certeza cundo puede usted propagar el herpes. Debe informar a su pareja sexual
que tiene herpes.

Debe evitar tener relaciones sexuales si tiene alguna llaga. El herpes puede
propagarse de una persona a otra con mucha facilidad cuando las llagas estn
presentes. Otro motivo para evitar las relaciones sexuales cuando las llagas estn
presentes es que estas hacen que sea ms fcil contraer la infeccin por el virus
de inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que provoca el SIDA.

Debe usar condones de ltex cada vez que tiene relaciones sexuales. Los
condones solo pueden ayudar a reducir el riesgo de propagar el herpes si cubren
toda la piel infectada.