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Redes

ISSN: 0328-3186
redes@unq.edu.ar
Universidad Nacional de Quilmes
Argentina

Ciapuscio, Hctor
El conocimiento tecnolgico
Redes, vol. 3, nm. 6, mayo, 1996, pp. 177-194
Universidad Nacional de Quilmes
Buenos Aires, Argentina

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=90711287006

Cmo citar el artculo


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notas de investigacin

El conocimiento tecnolgico
Hctor Ciapuscio*

Este artculo propone una lectura selectiva del dilogo desarrollado en los ltimos 25
aos en el mbito de los historiadores de la tecnologa para la clarificacin, en el mar-
co del debate Tecnologa = ciencia aplicada?, de la especificidad del conocimiento que
manejan corrientemente los ingenieros. Se privilegia, dada su relevancia y actualidad,
la discusin que ha tenido lugar en la Society for the History o Technology.

"Conocimiento, la palabra ms importante del lenguaje."


(A. Pfnder, "Lgica")

"Una vez estbamos discutiendo algo -debamos ser once


o doce en ese momento- y yo dije: 'Pero pensar no es otra
cosa que hablarse uno mismo'. -'Ah, s?, dijo Bennie.
Conoces la forma rara del cigeal de un auto?' -'S, y
qu hay con ella?'. 'Bueno, dime entonces: cmo la des-
cribiras cuando ests hablando contigo mismo?'. As yo
aprend de Bennie que los pensamientos pueden ser tanto
visuales como verbales."
(R. Feynman, 1988)

Ocupndose en 1982 del "viejo debate" sobre las relaciones entre


ciencia y tecnologa "que est lejos de haber sido resuelto", Jorge S-
bato1 caracteriz su visin de la tecnologa como "un paquete de cono-
cimientos de distintas clases -cientficos, tcnicos, empricos- [...]".2
Interesado l mismo en un propsito especfico, su anlisis de la
tecnologa desde la estructura productiva (slo instrumental, sin em-
bargo, para su objetivo bsico, la poltica para el desarrollo tecnolgi-

* Centro de Estudios Avanzados, UBA.


1
Sbato y Mackenzie, La Produccin de Tecnologa, Mxico, llet, 1982.
2
"[...] provenientes de distintas fuentes (descubrimientos cientficos, otras tecnologas, libros, ma-
nuales, patentes, etc.) a travs de mtodos diferentes (investigacin, desarrollo, adaptacin, copia,
espionaje, expertos, etctera)".

REDES, Vol. ill, No. 6, mayo de 1996, pp. 177-194 REDES 177
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co), no avanz en la clarificacin epistemolgica de los conocimientos


que la componen; solamente seal sus distintos tipos. El conocimien-
to cientfico es uno de los principales del paquete, pero no es el nico,
ya que la actividad tecnolgica utiliza tambin otros saberes de tipo
emprico, sin base terica apreciable, como los que se advierten en
ejemplos como el piggy-back del transporte ferroviario y el contenedor
del martimo (basado en la teora de la caja de zapatos).
A ms de diez aos de distancia, podemos decir que la tarea de
anlisis, conceptualizacin y trasiego cultural que Sbato llev a cabo
respecto de la tecnologa no tuvo continuidad entre nosotros. No ha ha-
bido mayor inters -a pesar de su importancia para fundamentar pol-
ticas- en proseguir la reflexin sobre temas como las caractersticas
distintivas de la ciencia y la tecnologa, las teoras que giran en torno a
ellas, sus relaciones y evolucin histrica, sus papeles en la innovacin
y el cambio tcnico, la crtica a la linealidad ciencia bsica-desarrollo-
tecnologa; en fin, el asunto que qued apuntado en la caracterizacin
del paquete: cules son sus diferencias desde el punto de vista del
conocimiento?; qu son esos conocimientos tcnicos y empricos?
La ltima pregunta da ocasin para una referencia que permita
apreciar la importancia de este tipo de inquisiciones tericas. Se trata
del problema de la importacin o compra (transferencia) de tecnologa,
un recurso oneroso muchas veces frustrado por la creencia de que to-
do consiste simplemente en adquirir mquinas y manuales operativos,
sin acompaamiento de portadores bona fide de los conocimientos in-
volucrados; ello porque se ignora que el conocimiento tecnolgico es
en buena medida de carcter tcito.
Particularmente en los Estados Unidos hubo un debate interesan-
te sobre la posicin tecnologa = ciencia aplicada a lo largo del ltimo
cuarto de siglo. Aunque finalmente pas a ser un asunto acadmica-
mente aclarado, mantiene vigencia3 y reviste la utilidad de ser un buen
marco para la reflexin actual sobre, justamente, los componentes no
cientficos del conocimiento tecnolgico.

3
Rachel Laudan seala que aunque hace mucho tiempo que los historiadores de la tecnologa han
dejado de preocuparse del cargo de que ella no es ms que ciencia aplicada, la batalla pblica con-
tina. Refiere que Thomas Hughes, por su parte, ha advertido que el pblico general todava perci-
be la relacin de ese modo; y desde que la tesis de subsuncin sirve a los cientficos que buscan
fondos o defienden la autonoma de la National Science Foundation, ellos continan alentndola.
"Natural Alliance or Forced Mariage?", Technology and Culture, 1995.

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El conocimiento tecnolgico

Este artculo intentar reflejar algunos rasgos salientes de la discu-


sin que ha tenido lugar en el mbito de los historiadores de la tecnolo-
ga, particularmente los que se nuclean en la Society for the History of
Technology. La reduccin del marco permite una exposicin relativa-
mente clara de un problema complejo, de ndole primariamente epis-
temolgica. Por otra parte, lo ubica en un campo profesional concreto,
con ventajas para su objetivacin.

Hitos histriogrficos
La primera gran historia de la tecnologa que apareci despus
de la Segunda Guerra Mundial fue la inglesa de Charles Singer, E.
Holmyard, A. H. Hall y T. Williams.4 En ella los editores identifican his-
tricamente a la tecnologa con la tcnica (definindola como las co-
sas se dan o son hechas); slo a partir del siglo xix se transformar
en un discurso sistemtico sobre artes tiles gracias a un contenido
de conocimiento cientfico que la hizo prcticamente sinnimo de
ciencia aplicada. Las primeras ciencias aplicadas habran sido las qu-
micas y elctricas del siglo xix, que condujeron a las industrias de ani-
linas, farmacuticas y elctricas. As, la nocin de conocimiento es
atribuida a la ciencia y, consiguientemente, la tcnica aparece como
carente de potencialidad cognitiva. Esto es consecuencia de la adop-
cin de una teora sobre la relacin entre ciencia y tecnologa que asu-
me que los cientficos son los que generan el conocimiento nuevo y
los tecnlogos lo aplican; la tecnologa se subordina a la ciencia.
La contraparte francesa de este esfuerzo historiogrfico fue la
Histoire General des Techniques editada por Maurice Daumas.5 En
esta obra la tecnologa aparece tambin como subordinada, pero no
ya a la ciencia sino al movimiento econmico de la sociedad. Igual-
mente, aqu la historia de la tecnologa es reducida a historia de las
tcnicas y las cosas producidas por las tcnicas.
Ambas colecciones se identifican en particular en un punto: igno-
ran un componente significativo de pensamiento propio, especfico, en
la tecnologa.

4
Londres, Oxford, 1954-1958, 5 volmenes.
5
M. Daumas era/., Pars, 1962-1968, 3 volmenes.

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En Francia, algunos aos despus de la coleccin de Daumas, se


produjo un verdadero acontecimiento historiogrfico con la aparicin de
la Histoire des Techniques de Bertrand Gille.6 La segunda parte de esta
obra admirable de casi 1.500 pginas (Technique et Sciences) consta de
una serie de monografas del autor y colaboradores. Gille desarroll
personalmente el tema del conocimiento tcnico o tecnolgico.7 Se ti-
tula Ensayo sobre el conocimiento tcnico.
Su comentario general es que se trata de un asunto poco anali-
zado, donde reinan ideas recibidas sin mayor examen que responden
bsicamente a una creencia en que la tcnica utiliza un conocimiento
de rango inferior al cientfico, o que no es cientfica, o que en el mejor
de los casos es ciencia aplicada. Aprecia que hasta el siglo XVIII se ha
credo que la tcnica se basa en conocimiento aproximado (como di-
ce Bachelard caracterizando al empirismo), sin teora, fundado en
cierta cantidad de observaciones acumuladas y concordantes que, co-
mo en su tiempo dijo Aristteles sobre tkne, permite alcanzar una
cierta forma de verdad.
Un anlisis ms cuidadoso muestra, al contrario, que de ningn
modo se puede imputar falta de lgica y, por ende, de conocimiento,
a las tcnicas tradicionales, desde las que se comunican por el gesto
y la palabra hasta las actuales tecnologas, pasando por la receta, la
descripcin y el dibujo, el modelo reducido, etc., manifestaciones to-
das de modalidades diferentes y evolutivas de conocimiento y sus mo-
dos de transmisin o difusin.
El ltimo paso es la aparicin de una tcnica fundamentada en el
conocimiento cientfico. Hay tcnicas contemporneas que no podran
haber surgido sin un sistema cientfico establecido: las industrias qu-
mica y nuclear son ejemplos en los que ya estamos ms all de am-
bigedades histricas sobre la utilizacin de ciencia por los tcnicos.
Podemos verlas como tcnicas cientficas. Aqu es difcil discernir, se-
parar, conocimiento tcnico de conocimiento cientfico; las fronteras
se traslapan.
Muchas veces la teora aporta precisin a una tcnica, reduce los
mrgenes de conocimiento aproximado. Pero la teora, como proyec-
cin cientfica de un fenmeno tcnico, no ser nunca ms que una

6
Enciclopedia de la Pliade, Pars, Seuil, 1978.
7
En francs y en alemn se escriben la technique y die Technik. El ingls usa technology para cu-
brir (insuficientemente) ambos significados.

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El conocimiento tecnolgico

proyeccin parcial, porque siempre existir una parte de la realidad


concreta que se le escapa. Faltar una correlacin perfecta; es, preci-
samente, en esa falta donde residen las dificultades de comprensin.
Gille concluye que en la situacin actual es muy difcil precisar dis-
tingos entre ambas clases de conocimientos. Advierte que siguen exis-
tiendo tcnicas que requieren conocimientos elementales transmisibles
esencialmente por el gesto y la palabra. En el otro extremo de la par-
bola se concluye que no podr en adelante haber tcnica sin ciencia.
Pero, a pesar de las relaciones intrincadas, el esquema cientfico per-
manece diferente del esquema tcnico. Y siendo que, a la inversa de
la frmula cientfica, la frmula tcnica puede ser objeto de una paten-
te (que es descripcin y si es necesario dibujo, que es la base del co-
nocimiento tcnico y la que transmite la innovacin), es all donde
convendra investigar la frontera entre ambos tipos de conocimiento.
No hay conocimiento cientfico aislado, ya que hay sistema cien-
tfico. Es lo mismo para la tcnica; existen sistemas tcnicos, donde
todo est relacionado, y el conocimiento tcnico es necesariamente
compuesto. (Recordemos, de paso, que, justamente, Gille es quien
entre los historiadores ha sido el primero en concebir, y elaborar, una
historia de la tecnologa occidental entendida como una sucesin de
sistemas tcnicos generales.) Pero hay una diferencia esencial entre
ambos tipos de conocimiento: el cientfico es formal, el tcnico es a
menudo aleatorio. La primera dificultad reside en la etapa que antes
se llamaba la puesta a punto (la mise au point) y que se llama hoy el
desarrollo.8 Para llegar a madurez, el conocimiento tcnico debe

8
La fase desarrollo del cambio tecnolgico -esto es, la etapa comprendida entre la invencin y la
innovacin- es crucial en cuanto epifana del conocimiento tecnolgico y de la actividad especfica
del ingeniero. Uno de los primeros en destacarla fue Abbot Payson Usher (History of Mechanical In-
ventions, Harvard, McGraw Hill, 1929) en su teora de la sntesis acumulativa; la llama fase de revi-
sin crtica. Entre los historiadores se han publicado monografas notables que analizan ese
proceso. Una de las favoritas es la de F. M. Scherer ("Invencin e innovacin en la aventura de la
mquina de vapor Watt-Boulton", Technology and Culture, vol. 6, 2, 1965) donde se propone a la
funcin desarrollo como complemento necesario de la invencin y la innovacin en el proceso del
cambio tecnolgico. La misma revista public un nmero especialmente dedicado a The Develop-
ment Phase of Technological Change en julio de 1976. La introduccin fue escrita por Thomas Hug-
hes, quien comenta all que, a pesar de su poderoso inters, no ha sido atendida hasta ahora como
las otras etapas -la invencin, ms excitante de la imaginacin; la innovacin, relevante para los
historiadores econmicos por su significacin especfica-. Pero para los historiadores de la tecno-
loga el desarrollo es un concepto central, "una llave para entender el cambio tecnolgico en esta
rea relativamente inexplorada".

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acompaarse, en la totalidad de su ambiente, de golpes de mano, de


astucias, de rectificaciones. Es lo que ejemplifica la laboriosa tarea de
Bessemer, quien desde la idea inicial pas aos experimentando con
retortas y soplados, analizando informaciones contenidas en patentes
suecas y francesas, etc., hasta lograr la calidad de acero requerida.
Para concluir con el anlisis de Gille:

La complejidad creciente de las tcnicas modernas ha conducido a no-


ciones nuevas que oscurecen todava ms el concepto de conocimien-
to tcnico. En el caso de la propiedad industrial, por ejemplo, se ve
cmo el know-how se compone de conocimientos aplicados -mtodos
y datos- que son necesarios para la utilizacin efectiva y puesta en
prctica de las tcnicas industriales. All el conocimiento tcnico no es
suficiente; hay que acompaarlo por servicios personales -show-how
siguiendo al know-how- para una transferencia adecuada.

Dnde se puede ubicar, en fin, con precisin el conocimiento


tcnico?, se pregunta Gille. Parece estar diluido en un conjunto que
comprende un poco de todo. Esta apreciacin de apariencia elusiva
es coincidente con la que formular Layton de que la tecnologa pue-
de ser vista como un espectro continuo con ideas en un extremo y ar-
tefactos en el otro.
En los Estados Unidos, a partir de la fundacin en 1959 de la So-
ciety for the History of Technology (SHOT), se desarroll un intenso deba-
te acerca de las ideas vigentes sobre ciencia y tecnologa, comenzando
por distinguir una de otra y buscar argumentos para rectificar la nocin
pervasiva de que la tecnologa es ciencia aplicada. Una de las ideas fun-
dacionales de la Sociedad, en efecto, haba sido contribuir a la valoriza-
cin del tecnlogo y el ingeniero en la fbrica social.9
La controversia sobre el papel de la investigacin bsica en los
desarrollos tecnolgicos se hizo notoria en la dcada del sesenta co-
mo consecuencia del Proyecto Hindsight del Departamento de Defen-
sa, un estudio de ocho aos para evaluar su importancia en veinte
sistemas importantes de armas. Concluy que slo una fraccin de
0,3% de las 700 contribuciones clave relacionadas con el desarrollo
de estos sistemas poda ser apreciada como ciencia pura; 9 1 % eran
eventos tecnolgicos y 8,7% ciencia aplicada. Las crticas a estos re-
sultados desde el sector cientfico determinaron un nuevo estudio en-

9
M. Kransberg, Presidential Adress, 1967.

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El conocimiento tecnolgico

cargado por la National Science Foundation (Proyecto TRACES), que


demostr la influencia de investigacin cientfica previa en cinco inno-
vaciones recientes.
En el interior de este debate estaba la cuestin tecnologa = cien-
cia aplicada. Esta posicin fue mantenida por una pequea minora de
intervinientes en la discusin, notablemente, para nosotros, Mario
Bunge.10 Analizndola segn los numerosos trabajos que se fueron
produciendo con los aos, un estudioso11 concluye que "los historia-
dores de la tecnologa han rechazado casi unnimemente la hiptesis
de que la tecnologa es ciencia aplicada". Asimismo, rechazaron la
postura de que el conocimiento tecnolgico sea nada ms que teora
ingenieril aplicada. La inadecuacin de ambas frmulas deriva, en su
opinin, de la misma falta. La tensin o relacin dialctica entre cono-
cimiento abstracto y conocimiento concreto, entre diseo y ambiente,
es la base fundamental para la interpretacin de la historia de la tec-
nologa tal como evolucion en el universo discursivo de Tehnology
and Culture. Cuando se ve esta tensin como la caracterstica defini-
toria de la tecnologa se hace claro que la disyuncin entre saber y ha-
cer, sobre la que descansan los modelos ciencia aplicada e ingeniera
aplicada, no puede servir para una explicacin correcta de la cogni-
cin tecnolgica. As, es obvio que un nmero sustancial de historia-
dores de la sociedad interpretan la praxis tecnolgica como una forma
de conocimiento antes que como una aplicacin de conocimiento.

Autores en el debate
Entre los autores que participaron ms activamente en el anlisis
de los rasgos distintivos del conocimiento tecnolgico, uno de los ms
incisivos es Edwin Layton, de Minnesota, quien ms tarde recibi el
Dexter Price por su libro The Revolt of Engineers.
En 1971 public "Mirror-lmage Twins: The communities of Scien-
ce and Technology in 19th Century America",12 en el que propone un
modelo separado-pero-igual de mellizos en imagen especular; la tec-
nologa no es meramente ciencia aplicada sino su imagen especular,

10
"Toward a Philoshopy of Technology", Technology and Culture, 7, 1966.
11
J. Staudenmaier, Technology Storytellers, MIT Press, 1985.
12
Technology and Culture, 12, 4, octubre de 1971.

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Hctor Ciapuscio

separada pero igual; tiene, como la ciencia, sus propias instituciones,


valores y mtodos, y su propio tipo de conocimiento.13
Hay otros dos estudios importantes de Layton de los aos 1974 y
1976 a considerar.
El primer artculo sostiene que la popularidad de la nocin de que
la tecnologa es igual a ciencia aplicada radic en las ideas expuestas
por Vannevar Bush en su informe de 1945 al presidente (Science, the
Endless Frontier) -que se ampli al ao siguiente en su libro Endless
Horizons-14 y result tan influyente como para conformar la poltica
cientfica de ese pas durante varias dcadas. Es en ese trabajo don-
de, como consecuencia indirecta, se fragua con fuerza renovada la
asuncin de que la tecnologa no incluye conocimiento propio.
Bush sostena que:

La investigacin bsica conduce a nuevo conocimiento. Provee capital


cientfico. Crea el fondo del cual deben ser extradas las aplicaciones
prcticas [...] Hoy es ms cierto que nunca que la investigacin bsica
es el marcapasos del progreso tecnolgico [...] Una nacin que depende
de otros para sus nuevos conocimientos cientficos bsicos ser lenta en
su progreso industrial y dbil en su posicin competitiva en el comercio
mundial, independientemente de sus habilidades mecnicas. 15

Layton seala que en Inglaterra se mantena una linea similar de


pensamiento. Una publicacin gubernamental reciente expresaba: "La
justificacin de la investigacin bsica est en que constituye la fuen-
te de todo nuevo conocimiento, sin el cual las oportunidades de un

13
Dice Rachel Laudan (op. cit, 1995) que esta postura es hoy todava compartida en grado signi-
ficativo por los historiadores de la tecnologa en general. Esta historiadora de la ciencia seala que
el artculo de Layton fue un paso importante hacia un tratamiento ms equitativo de las dos empre-
sas; alivi, de algn modo, la sensacin intuitiva de los historiadores de la tecnologa de que haba
algo engaoso en la definicin de la tecnologa como ciencia aplicada, mientras ellos mismos se ha-
llaban en situacin embarazosa por la inexistencia dentro de la reinante filosofa analtica de un tra-
tamiento alternativo de la tecnologa al cual pudieran volverse.
14
Washington DC, 1946.
15
Mucho despus, en su autobiografa, Vannevar Bush, "el semivillano, por este aliento a una vi-
sin errnea de la relacin ciencia-tecnologa" (N. Reingold), rectificar esos asertos. Dice que el
asunto de elevar al cientfico a un pedestal haba, ciertamente, "persistido y desviado a la juventud.
An recientemente, cuando enviamos los primeros astronautas a la luna, la prensa lo salud como
un gran logro cientfico. Por supuesto, no fue nada de esa clase; fue un trabajo ingenieril maravillo-
samente competente" (Pieces of the Action, Nueva York, 1970).

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El conocimiento tecnolgico

mayor progreso tecnolgico se agotan". Si la ciencia bsica es la fuen-


te de todo nuevo conocimiento tcnico, la tecnologa en s misma no
produce nuevo conocimiento y el tecnlogo es un mero aplicador de
lo que logra la ciencia. El autor cree reconocer en esta lnea de pen-
samiento la influencia, justamente, de la teora que informaba a la mo-
numental obra historiogrfica de Singer et al. Pero no deja de advertir
tambin algo bastante obvio: quiz este acento cientificista era en par-
te fruto de la reaccin contra el intento de reducir la ciencia al nivel de
superestructura de las fuerzas materiales. Rupert Hall, en particular, el
tercero en la nmina de editores de A History..., haba estado empe-
ado en la polmica "scholar and craftman" contra Edgar Zilzel, quien
sostena en ella la posicin marxista consistente en ver a los mtodos
experimentales de la ciencia como (histricamente) derivables de una
imitacin del progreso de las artesanas.16
Hall, adems, propuso su propio modelo de la relacin ciencia-
tecnologa, que en lneas generales es el modelo estndar conocido:
la tecnologa influy en la ciencia a travs de la instrumentacin y la
presentacin de problemas; la ciencia influy en la tecnologa a tra-
vs de sus teoras. Pero esto ltimo ocurre recin a partir de la mi-
tad del siglo xix, como lo ilustra el caso de la qumica, permitiendo a
la ingeniera superar a partir de entonces las limitaciones impuestas
por los materiales existentes. Layton hace intervenir en este punto
de su discurso las ideas de Alexandre Koyr, que reconoce profun-
das y sutiles.
Este pensador tena su propia visin de las relaciones ciencia-tec-
nologa y sobre el conocimiento tecnolgico. En primer lugar, no redu-
ce tecnologa a tcnicas; por el contrario, insiste en que la tecnologa
es un sistema de pensamiento y, adems, un sistema independiente y
diferente de la ciencia. Es un sistema, basado en el sentido comn,
sobre el que la ciencia puede ejercer una influencia slo indirecta, no
necesariamente a travs de leyes y descubrimientos, sino de modos
ms indirectos. Por ejemplo, en los siglos XVI y XVII, la idea de un uni-
verso gobernado por precisas leyes matemticas que se transmiti a
la tecnologa a travs de la conversin por obra de Galileo y Huygens
del reloj mecnico en un instrumento de precisin.

16
Este filsofo sostuvo una provocativa tesis histrica segn la cual fueron los cambios sociales
operados hacia 1550 los que rompieron barreras entre los artesanos y las clases intelectuales al-
tas, dando origen a la ciencia moderna. Enfatiza el rol de los fabricantes de instrumentos -relojes y
lentes, en particular- para hacer posibles a los Galileo y los Newton.

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Hctor Ciapuscio

Layton est de acuerdo con Koyr en que la ciencia y la tecnolo-


ga son cuerpos separados de conocimiento y apunta que su caracte-
rizacin del pensamiento tecnolgico como sentido comn les resulta
simptica a los tecnlogos. Pero se pregunta si aqul todava no se
qued corto con su diferenciacin. El caso de los artistas sirve para
ilustrar la existencia de un modo de pensamiento completamente dife-
rente. Y, por su parte, los tecnlogos despliegan en casos especficos
un modo de pensamiento plstico, geomtrico y hasta cierto punto no-
verbal que tiene gran semejanza con el de los artistas.
El pensamiento tecnolgico tiene caractersticas que lo diferen-
cian del cientfico. Los ingenieros en general identifican el diseo co-
mo algo propio de la profesin y a la habilidad para disear como el
test crucial para el mrito en la profesin. En qu consiste el diseo?
Esencialmente es una adaptacin de medios a un fin preconcebido.
Hay primero una concepcin en la mente del ingeniero17 que luego,
por grados, se traslada a un plan o configuracin detallada. Pero es
solamente en las ltimas etapas, en la concepcin de los planos, que
el diseo se transforma en tcnica. Y todava ms tarde se manifiesta
en herramientas o artefactos. El diseo involucra una estructura o mo-
delo, una combinacin particular de detalles o partes, y es precisa-
mente la gestalto modelo lo que resulta esencial para el diseador.
Podemos ver as a la tecnologa como un espectro, con ideas en
un extremo y tcnicas o cosas en el otro, con el diseo a medio cami-
no. Las ideas tecnolgicas pueden ser trasladadas al diseo. Este a
su vez puede ser implementado por tcnicas o herramientas para pro-
ducir artefactos o sistemas. El modelo corriente de relaciones ciencia-
tecnologa mira slo al extremo del espectro. Sera una distorsin
igual ver a la tecnologa slo como pensamiento; ambos aspectos son
necesarios para una visin equilibrada.
Pero los propios ingenieros no definen la tecnologa solamente en
trminos de diseo. En particular desde fines del siglo pasado se con-
ciben ellos mismos como una clase de cientficos prcticos capaces
de disear. Los elementos racionales se han venido transformando en
cuerpos sistemticos de pensamiento, esto es, se han convertido en
algn sentido en cientficos. Y son estas partes tericas de la tecnolo-
ga, subraya Layton, las que presentan los mayores problemas para
modelos de interaccin entre ciencia y tecnologa.

7
Vase ms adelante una confirmacin de esta idea en Fergurson y su anlisis del ojo de la mente.

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El conocimiento tecnolgico

Layton observa que las leyes de la ciencia se refieren a la natu-


raleza y las reglas de la tecnologa al artificio humano. La funcin de
las reglas tecnolgicas es proveer una base racional para el diseo,
no habilitar al hombre para entender el universo. Y la diferencia no es
slo de ideas sino tambin de valores: knowingy doing reflejan los ob-
jetivos fundamentalmente diferentes de las comunidades profesiona-
les de la ciencia y la tecnologa. El pensamiento que encarna los
valores de la tecnologa se relacionar con una adaptacin activa de
medios y de propsitos para algn fin humano, esto es, se relaciona-
r con el diseo ingenieril.
En un artculo de 1976,18 finalmente, Layton complet su anlisis
clasificando las ideologas subyacentes en las diversas posiciones.
Ciencia y tecnologa, seal, habitan el mismo mundo integrado por
materia y energa, pero lo perciben de diferentes modos y lo utilizan
de maneras distintas. Distingue tres ideologas segn el rasgo o ca-
rcter que privilegian.
Primero, la ideologa ciencia bsica (que se refleja en el comen-
tado documento de Vannevar Bush), que interpreta la relacin ciencia/
tecnologa -que es, en realidad, simbitica- como un caso de parasi-
tismo intelectual.
Segundo, la ideologa ciencia ingenieril, una ciencia distintiva y
propia de la actividad de los ingenieros, que difiere de la bsica, con-
cierne a artefactos hechos por el hombre antes que directamente a la
naturaleza; tiene que ver a menudo con idealizaciones de mquinas,
vigas, motores trmicos y artefactos similares.
Tercero, la ideologa diseo, de hecho una segunda ideologa inge-
nieril. Desde el punto de vista de la ciencia moderna, dice, diseo es na-
da; pero desde el punto de vista de la ingeniera, diseo es todo.
Representa la adaptacin intencionada de medios para alcanzar un fin
predeterminado, que es la verdadera esencia de la ingeniera. El dise-
o, pariente del arte, exhibe muchas de las caractersticas de la ciencia.
Layton propone una reinstalacin de los asuntos involucrados en
la teora sobre las relaciones de la ciencia y la tecnologa. Hay que
considerar, sostiene, que diseo, ciencia ingenieril y ciencia bsica re-
presentan una jerarqua de abstraccin progresiva; constituyen un es-
pectro que conecta el mundo de los artefactos ingenieriles al mundo
ideal de la fsica terica.

"American Ideologies of Science and Engineering", Technology and Culture, 7,4, noviembre de 1976.

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Hctor Ciapuscio

El pensamiento no verbal en tecnologa


El profesor Robert McGinn, de Stanford, resumiendo, modo do-
cendi, lo relacionado con el conocimiento tecnolgico19 e incorporan-
do una dimensin hasta ahora no suficientemente explicitada -la del
pensamiento no verbal- distingue cuatro fuentes o bases.
Primero, la observacin directa y experiencia de primera mano
trabajando con los modos segn los cuales se comportan materiales
y fuentes de energa bajo circunstancias variadas. Por ejemplo, el co-
nocimiento normal que posee un maquinista o un trabajador de meta-
les moderno.
Segundo, actividades sistemticas -por ejemplo, experiencias cuida-
dosamente diseadas (aunque no cientficas)- y el uso riguroso de
mtodos experimentales especficos.
Tercero, la comprensin cientfica bona fide.
Cuarto, un tipo de conocimiento tecnolgico que tiene una fuente
ms elusiva: la inspiracin intuitiva y la imaginacin del ingeniero res-
pecto a cul podra ser una manera de procedimiento viable o apropia-
da para una tarea tecnolgica dada, tal como el dise o la produccin.
Esta ltima categora nos introduce directamente en el tema final
de este artculo, la exposicin de ideas de Eugene Ferguson sobre el
pensamiento no verbal en tecnologa. Precisamente a este autor se
refiere McGinn, al redondear su comentario sobre esta fuente tpica de
conocimiento.

Muchos artefactos, desde relojes mecnicos y catedrales hasta rockets


y snowmobiles, deben sus principios bsicos, operativos, principios,
mecanismos o formas a lo que Eugene Ferguson denomina "pensa-
miento no verbal" (id est, pensando en trminos de imgenes visuales).

McGinn muestra que la importancia de la intuicin y la imagina-


cin en la actividad tecnolgica es apta para ser pasada por alto o in-
fravaluada. Aunque tal intuicin depende de la experiencia y de
observaciones pasadas del tecnlogo, no es reducible a esas carac-
tersticas. Es implcita, no codificable, ni cientfica ni derivable de la
comprensin cientfica, aunque es profunda. "Su indispensabilidad en
gran parte de la actividad tecnolgica es otro decisivo ments a la no-
cin simplista de que la tecnologa es meramente ciencia aplicada."

19
Science, Technology and Society, N. Jersey, Prentice Hall, 1991.

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El conocimiento tecnolgico

El ojo de la mente
Eugene Ferguson, profesor emrito de Historia en Delaware, es
uno de los miembros conspicuos del grupo SHOT desde sus comien-
zos; como tal, ha participado activamente en el debate sobre la espe-
cificidad del conocimiento tecnolgico.
En 1971, en un trabajo titulado "The American-ness of American
Technology",20 realiz un esfuerzo para compensar la influencia per-
vasiva de historiadores econmicos como Nathan Rosenberg con su
nfasis en consideraciones de mercado en las decisiones ingenenles.
Rosenberg piensa que el clculo econmico forma la base de los jui-
cios tecnolgicos en el marco de la sociedad americana. Ferguson
-sin pretender justificar lo que Samuel Florman ha llamado, en otros
contextos, "los placeres existenciales de la ingeniera"- insiste sobre
los orgenes irracionales y el contexto humano de una gran parte del
cambio tecnolgico.
En 1977 public un trabajo pionero sobre un aspecto particular, el
pensamiento no verbal, que antes algunos (como Polanyi) llamaron
pensamiento tcito, y lo que l identifica como "el ojo de la mente", una
facultad humana crucial en tecnologa: "The Mind's Eye: Non Verbal
Thought n Technology".21
En 1992 edit un libro que profundiza aquel anlisis y lo comple-
ta: Engineering and the Mind'Eye.22
La definicin de Ingeniera que adopta es la clsica inglesa:"[...]
el arte de dirigir las grandes fuentes de poder que existen en la natu-
raleza para el uso y provecho del hombre".23

20
Technology and Culture, 20, 1.
21
Science, 197, agosto de 1977. Podemos asociar este ttulo sugestivo con lo que escribi J. Bro-
nowski (The Orgins of Knowledge and Imagination, Yale University Press, 1979). Este matemtico,
filsofo y poeta evoca all al poeta romntico William Wordsworth, quien habl en su tiempo de la
"mirada interior" (inward eye). Con esa cita aclara Bronowski su idea de imaginacin. Dice:
Piensen Uds. en las siguientes palabras: visual, visin, visionario; e imagen, imaginera,
imaginacin. Hay algo sorprendente en este ltimo trmino. Casi todas las palabras que em-
pleamos en las experiencias relacionadas con la visin o la imagen tienen que ver o se co-
nectan con el ojo o el sentido de la vista. Imaginacin es una palabra que deriva de la
produccin de imgenes en la mente.
22
Cambridge, Mass., The MIT Press, 3a. ed., 1993.
23
Constitucin de la (British) Institution of Civil Engineers, 1828.

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Hctor Ciapuscio

El libro analiza la naturaleza y la historia del diseo ingenieril. En


cuanto a la primera, muestra que se enraiza principalmente en formas
cognitivas no verbales y basadas en la experiencia del tecnlogo.
Nuestros sentidos -ojos, odos, nariz, dedos, msculos- perciben mo-
delos y los almacenan en formato no verbal en lo que llama el ojo de
la mente. El ingeniero extrae de su experiencia sensorial almacenada
los juicios innovativos y los criterios slidos necesarios para el proce-
so de diseo. Otra nota tpica de la naturaleza del diseo es que es
abierto en el sentido de que no hay, en general, una nica solucin
"correcta" para un problema de diseo. Por eso, la ingeniera no pue-
de pensarse como una ciencia exacta; tiene mayores lazos con el ar-
te que con la ciencia.
En el prlogo, Ferguson comenta crticamente que "esta era cien-
tfica" asume demasiado fcilmente que cualquier conocimiento que
se incorpora a los artefactos de la tecnologa se deriva de la ciencia.
Esta asuncin es parte del folklore moderno, que ignora las numero-
sas decisiones no-cientficas, grandes y pequeas, que hacen los tec-
nlogos cuando disean el mundo que habitamos. Muchos objetos de
uso diario han sido claramente influidos por la ciencia, pero sus for-
mas, dimensiones y aspecto fueron determinados por tecnlogos -ar-
tesanos, ingenieros e inventores- usando modos de pensamiento no
cientficos. Trinchantes, puentes, relojes y aviones son como son por-
que con los aos sus diseadores han establecido sus formas, estilos
y texturas.24
Muchas caractersticas y cualidades de los objetos que piensa un
tecnlogo no pueden ser reducidos a descripciones verbales carentes
de ambigedad; esto es as porque tienen relacin en la mente con un
proceso visual, no verbal. El ojo de la mente es un rgano bien desa-
rrollado que no slo revisa los contenidos de una memoria visual sino
que tambin forma las nuevas o modificadas imgenes que requieren
los pensamientos. El diseador ingenieril, que rene elementos en
combinaciones nuevas, es capaz de integrar y manipular en su men-
te dispositivos y aparatos que todava no existen.

24
"En Amrica y europa Occidental los ingenieros constituyen menos del 1% de la poblacin, pero
a causa de que son quienes disean los puentes, autopistas, automviles, aeroplanos, sistemas te-
lefnicos, hidrulicos, de calefaccin y aire acondicionado, computadoras y redes de televisin -co-
sas que influyen fuertemente y directamente el modo como vivimos cada da- son, por lejos, mucho
ms influyentes que lo que sugerira su nmero" (p. 1).

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El conocimiento tecnolgiso

La conversin de una idea en un artefacto, que compromete tan-


to al diseador como al fabricante, es un proceso sutil que estar
siempre mucho ms prximo al arte que a la ciencia. El filsofo Cari
Mitcham otorga al diseo y a la invencin sus lugares adecuados en
el esquema de las cosas observando que

[...] la invencin hace que las cosas lleguen a existencia desde ideas,
hace que el mundo se conforme al pensamiento; mientras que la cien-
cia, derivando ideas de la observacin, hace que el pensamiento se
conforme a la existencia.

Si queremos entender la naturaleza de la ingeniera debemos


apreciar este importante aunque poco notado modo de pensar. Ha si-
do el pensamiento no-verbal, de un modo general, el que ha fijado los
contornos y completado los detalles del mundo material que nos ro-
dea. En sus innumerables elecciones y decisiones los tecnlogos han
determinado, en un sentido fsico, el tipo de mundo en que vivimos. Pi-
rmides, catedrales y rockets existen no a causa de la geometra, la
teora de las estructuras o la temodinmica, sino porque fueron prime-
ro representaciones en la mente de aquellos que los concibieron. An-
tes de que una cosa sea hecha, existe como idea.
Ferguson intenta clarificar la naturaleza y significacin del pensa-
miento no-verbal en la ingeniera. Argumenta que la ingeniera moder-
na -esto es, la de los ltimos quinientos aos- ha dependido fuerte y
continuamente del aprendizaje no-verbal y de la comprensin no-ver-
bal. Hasta la segunda mitad del siglo xx, las escuelas profesionales
ensearon a comprender los dibujos ingenenles enseando cmo ha-
cer tales dibujos; construyeron una apreciacin de la naturaleza de los
materiales y de las mquinas a travs de experiencias reales. Enten-
dieron que la mayor parte del conocimiento profundo del ingeniero es
de naturaleza no-verbal, la clase de conocimiento intuitivo que acumu-
lan los expertos.
Un segundo foco general del libro de Ferguson es un cuestiona-
miento especficamente centrado en su preocupacin acerca del des-
vo de la enseanza de la ingeniera en los Estados Unidos, una cierta
posicin de renuncia a reconocer a la ingeniera como basada en la
experiencia y predispuesta en favor de la ideologa cientificista. Para
alcanzar un estatus social ms alto, la profesin se habra vendido a
la ideologa de la ciencia.
Ferguson analiza la existencia histrica de algunos mitos que
surgieron como consecuencia de cierta captis diminutio subjetiva de

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Hctor Ciapuscio

artesanos e ingenieros y su necesidad de apoyo por parte de mece-


nas o gobiernos. En el Renacimiento, por ejemplo, cuando se redes-
cubri la cultura griega y las matemticas fueron colocadas en un
altar, hombres como Ramelli -un intuitivo nato y fecundo creador-
justificaban sus invenciones tratando de mostrar a sus lectores que
ellas incluan, como todo buen arte mecnico, una base de aquella
ciencia suprema. Sin embargo, sus dibujos y textos no exhiban nin-
guna evidencia de utilizacin de geometra o aritmtica; su creativi-
dad y recursos tcnicos eran ajenos a esas ciencias. El historiador
Lynn White observ igual fenmeno en los tratados de fortificaciones
del siglo XVI:"[...] a pesar de todo el discurso sobre teora, sus mto-
dos eran esencialmente empricos". Haba que convencer a los patro-
nes ricos y a los humanistas que fijaban el tono intelectual de la
poca.25 Entonces, como ahora, escribe Ferguson, los que "venden"
nuevas ideas tcnicas deben utilizar un mito familiar y aceptado; en-
tonces eran las matemticas, ahora es la ciencia. Y a esto ltimo se
refiere a continuacin.
La tecnologa americana se desarroll en el siglo pasado si-
guiendo ms bien pautas del arte. En el primer cuarto de este siglo
surgi una creciente fe en la ciencia. Los aos de la Gran Depresin,
por su parte, incorporaron una crtica a los ingenieros como respon-
sables de un maquinismo que habra agudizado la desocupacin. Pe-
ro, durante la Segunda Guerra Mundial, Vannevar Bush, no obstante
su origen como ingeniero del MIT, puso el tono a un nuevo discurso
ignorando a los ingenieros y acentuando la importancia de la investi-
gacin bsica que realizan los cientficos. El fue el arquitecto de la
National Science Foundation para "[...] apoyar la investigacin bsica
en organizaciones sin fines de lucro, desarrollar el talento cientfico
en la juventud americana y sostener la investigacin de amplio alcan-
ce en materias militares".
Al concluir la guerra muchos lderes de opinin estaban convenci-
dos de que la superioridad nacional americana dependa de su supe-
rioridad cientfica. Durante veinte aos despus de la guerra, las
agencias militares apoyaron y, sin crticas serias, orientaron la direccin
de gran parte de la investigacin llevada a cabo en colleges y universi-

25
En Los filsofos y las mquinas. 1400-1700, Barcelona, Labor, 1970, Paolo Rossi se ocupa de
estas circunstancias. Refiere el esfuerzo de Vives, Rabelais y Gilbert por revalorizar la tcnica con-
tra los pedantes.

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El conocimiento tecnolgico

dades. El impacto de esta poltica en las ciencias fsicas fue decisivo:


slo se valorizaba la investigacin que contribuyera a la preparacin
blica. La gravitacin de este patronazgo fue an mayor sobre las es-
cuelas de ingeniera: cambi radicalmente la naturaleza del curriculum
y el enfoque de la enseanza y preparacin de estudiantes.
Las consecuencias en la formacin de ingenieros -pero ostensi-
blemente en la prctica ingenieril- han sido, segn Ferguson, desas-
trosas. En la enseanza, el diseo cedi amplio campo a las ciencias
ingenieriles (mecnica, termodinmica, mecnica de fluidos, transfe-
rencia calrica, etc.) con el resultado de alejar a los estudiantes del
mundo real de su profesin. Las consecuencias en la prctica de la in-
geniera, que ocupan el ltimo captulo del libro, fueron muchas veces
catastrficas. Relata los grandes fracasos tecnolgicos atribuibles a
fallas de diseo -ejemplos como el del Challenger, el telescopio espa-
cial Hubble, Three Mile Island, el sistema Aegis de defensa area de
la Marina que ocasion el abatimiento por el Vincennes de un avin ci-
vil con 300 pasajeros-. Advierte, por ltimo, sobre el error de confiar
demasiado en la computadora: los ingenieros deben ser continuamen-
te alertados de que casi todas las fallas tecnolgicas resultan ms de
juicios errneos que de clculos errneos.
El ojo de la mente es esencial para los tecnlogos. Pero no fun-
ciona, claro est, slo en ellos. Es un don de todos los seres huma-
nos que funciona casi inconscientemente, pero es relevante en
actividades de creacin e intuicin. Ferguson cita varios ejemplos de
grandes hombres de ciencia que reconocieron en s mismos el pre-
dominio del pensamiento no verbal. Fue una realidad en grandes f-
sicos del siglo pasado -particularmente Faraday, Lord Kelvin y J.
Clerk Maxwell-. (El historiador de la ciencia Pierre Duhem percibi
en esto una neta diferencia de estilo entre los fsicos ingleses y sus
colegas franceses, inclinados al razonamiento mediante conceptos
abstractos.) En relacin con personalidades de este siglo, los histo-
riadores han documentado la utilizacin persistente de imgenes vi-
suales en fsicos como L. Boltzman, A. Einstein, Niels Bohr y W.
Heisenberg. Albert Einstein dijo que l raramente pensaba con pa-
labras; tena que transmitir laboriosamente sus imgenes visuales y
musculares a trminos convencionales, verbales y matemticos.
Todava Richard Feynman, el fsico terico, arriesg opinar que
Einstein, en sus aos postreros, fracas en desarrollar su teora uni-
ficada debido a que "[...] par de pensar en imgenes fsicas concre-
tas y se convirti en un manipulador de ecuaciones".

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Hctor Ciapuscio

Para cerrar
El tema del conocimiento tecnolgico admite (y requiere) varios
flancos de ataque. El que se ha adoptado en este artculo -que co-
rresponde a los historiadores de la tecnologa- tiene la ventaja de ser
acotado y de estar en plena actividad en un foro competente. La co-
leccin de la revista Technology and Culture ofrece materiales propi-
cios como para atraer la reflexin de las personas -los jvenes, en
particular- a quienes les interesa el campo interdisciplinario ciencia-
tecnologa-sociedad.
Son varios los centros universitarios en que se estn iniciando ac-
tividades de posgrado, a imagen de la maestra precursora que funcio-
na en el Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Buenos
Aires. La noticia de que la joven y dinmica Universidad Nacional de
Quilmes los est programando en estos momentos no hace ms que
confirmar la conviccin de que es muy necesario ampliar las fuentes
de informacin acadmica. Ese ha sido, en resumen, el propsito de
este artculo.

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