oP rA g Na n Ai M

z aE cR i I Cn A N
p a n
H aE mA eL rT i Hc a O
n R
a G d Ae N lI a
Z A sT a I lOu Nd

Derechos Humanos y Salud

PERSONAS MAYORES

El goce del grado mximo de salud que se pueda lograr es uno de los
derechos fundamentales de todo ser humano sin distincin de raza,
religin, ideologa poltica o condicin econmica o social.
Prembulo de la Constitucin de la Organizacin Mundial de la Salud

EL ABANDONO DE JULIA*
Confundida y humillada, Julia, una mujer de 76 aos sin parientes conocidos, es desalojada de su
apartamento y abandonada en una de las peores instituciones de salud pblica del pas: un asilo de
personas mayores. Aunque Julia no padeca de ninguna afeccin mdica, el propietario del edificio se
deshizo de ella porque a su edad avanzada, Julia era considerada una carga financiera.
Durante un ao, Julia intent, sin ningn resultado, recuperar su apartamento. El estigma de que las
personas mayores son incompetentes la dej impotente. Forzada a vivir en una institucin insalubre,
llena de cucarachas y sucia, Julia reciba medicamentos caducados, alimentos inadecuados y no tena
suficientes instalaciones sanitarias. Pronto se debilit y enferm.
Psicolgicamente, Julia se senta sola y traicionada. El poco personal mdico la ignoraba y la ataba a
las sillas junto con otros residentes como una manera de controlarlos. Despus de un ao de luchar por
sobrevivir a estas condiciones, una trabajadora social del programa de maltrato a personas mayores del
pas llam a una ONG para tomar el caso de Julia.

* Esta historia se basa en un incidente real que ocurri en Latinoamrica, reportado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Red Internacio-
nal para la Prevencin y Maltrato en la Vejez (INPEA), una ONG con estado consultivo especial en las Naciones Unidas.
2 D E R E C H O S H U M A N O S Y S A L U D

Quines son? Cul El derecho a la atencin mdica

es una preocupacin creciente para
es su situacin? las mujeres mayores, porque se es-
Los hombres y las tima que un 60% de la poblacin
El envejecimiento es una expe- mujeres de 60 aos de adultos mayores en Latinoam-
riencia universal y personal. Los
hombres y las mujeres de 60 aos
o ms que viven en rica y el Caribe son mujeres, una
cifra que se proyecta que aumen-
o ms que viven en Latinoamrica Latinoamrica y en te a 75% para 2025. Las mujeres
y en el Caribe son la poblacin de el Caribe son la sufren discriminacin por su edad
ms rpido crecimiento en el mun-
do. Segn las Naciones Unidas, las
poblacin de ms a una edad ms temprana que los
hombres y rutinariamente se les
cifras de personas mayores en la rpido crecimiento
percibe como vulnerables, dbiles
Regin se elevarn a ms del do- en el mundo y dependientes. Dichas imgenes
ble entre el 2000 y el 2025, au- negativas ayudan a que las mujeres
mentando del 8% a 14% del total mayores seas susceptibles al abu-
de la poblacin. Sus necesidades so. Las mujeres mayores tambin
de salud especficas estn aumentando, as como la tienden a padecer ms de enfermedades crnicas. Los
demanda de proveedores de servicios mdicos que los mdicos y los formuladores de polticas deben entender
comprendan. que el envejecimiento afecta de manera diferente a las
mujeres y a los hombres. Este reconocimiento es crtico
Los formuladores de polticas, los mdicos, los con- para asegurar la igualdad entre hombres y mujeres ma-
ciudadanos y hasta las familias comprenden limitada- yores y para satisfacer adecuadamente sus diferentes
mente o descuidan la salud de las personas mayores. necesidades fsicas, mentales y sociales.
Como consecuencia, el abuso de las personas mayo-
res, es un serio problema en crecimiento en la Regin. La falta de poder y estatus hace ms difcil que las
Debido a que los mdicos y la sociedad no estn entre- personas mayores reaccionen ante el abuso y el aban-
nados para distinguir entre el maltrato fsico y psicolgi- dono y que exijan apoyo e informacin relacionada con
co y las seales normales de envejecimiento, este grupo la discriminacin por edad. Para que las necesidades de
vulnerable est sujeto a la discriminacin por gnero y las personas mayores en la Regin se satisfagan plena-
edad, a la explotacin financiera, a la impotencia y al mente, las instituciones, los formuladores de polticas,
maltrato fsico, psicolgico y social. los mdicos y los individuos deben ser alentados a reco-
nocer el maltrato de adultos mayores y prevenirlo al ins-
En toda la Regin, los estigmas y el maltrato de las tituir las polticas y realizar las inversiones necesarias.
personas mayores pueden representar violaciones de los La proteccin y la promocin de la salud y la seguridad
derechos humanos bsicos, como el derecho a la vida, socioeconmica de las personas mayores es un tema no
a la integridad personal, a la dignidad, a la privacidad y slo de poltica pblica, sino tambin de derechos huma-
al goce del grado mximo de salud que se pueda lograr. nos bsicos. Para prevenir mayores abusos, al reconoci-
Aunque las condiciones econmicas, sociales y legales miento debe seguir la accin.
varan de pas en pas en las Amricas, a menudo los go-
biernos no proporcionan pensiones o servicios sociales
y de salud adecuados para responder a las necesidades
reales de las personas mayores. Adems, muchos asilos
de personas mayores en la Regin no proporcionan un
Proteccin por medio de los
cuidado de salud adecuado. Debido a la falta de perso- instrumentos internacionales
nal mdico en estas instituciones, las personas mayores y regionales de derechos
a menudo son abandonadas, ignoradas y maltratadas.
Este trato inhumano que puede ocasionar desnutricin o
humanos
peor, la muerte, impide que las personas mayores reci-
Tanto la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU)
ban el cuidado que necesitan.
como el sistema Interamericano para la proteccin de
 P E R S O N A S M A Y O R E S 3

los derechos humanos tienen un do o aceptado libremente. Los

grupo importante de instrumentos trabajadores mayores que no han
jurdicos que pueden usarse para Los formuladores alcanzado la edad de jubilacin a
proteger los derechos y las liberta- de polticas, menudo confrontan dificultades
des de las personas mayores. Algu- los mdicos, los para obtener empleo. El Artculo
nos han surgido de convenciones 9 reconoce el derecho de todas
o tratados y tienen obligatoriedad
conciudadanos y hasta las personas a la seguridad so-
legal para los Estados que las han las familias conocen cial, donde el trmino seguri-
ratificado. Otros, las declaracio- limitadamente o dad social implcitamente cubre
nes o estndares de derechos todos los riesgos que implica la
descuidan la salud de
humanos internacionales, aunque prdida del medio de sustento
no son legalmente vinculantes, se las personas mayores. por razones fuera del control de
consideran una interpretacin au- Como consecuencia, la persona. Adems, el artculo
torizada de los requerimientos de el maltrato de las 10 recomienda que los Estados
las convenciones internacionales deben hacer todos lo posible para
y representan un consenso de la
personas mayores es apoyar, fortalecer y ayudar a la
opinin internacional. un serio problema familia, de acuerdo con el siste-
creciente en la ma de valores culturales de cada
sociedad, para responder a las
Regin.
El Sistema de las Naciones necesidades de las personas ma-
Unidas yores dependientes. El Artculo
12 reconoce el derecho de todas las personas al dis-
Instrumentos vinculantes frute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental
(en adelante derecho a la salud). Adems, el artculo
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polti- 13 indica que todas las personas tienen derecho a la
cos (1966). El Artculo 1 establece que todos los pue- educacin para el pleno desarrollo de la personalidad
blos tienen el derecho de libre determinacin, derecho humana y del sentido de su dignidad y debe fortalecer
que les garantiza la libertad de proveer su desarrollo cul- el respeto por los derechos humanos y las libertades
tural, social y econmico. El Artculo 6 asegura que cada fundamentales. La educacin permite a todas las per-
ser humano tiene el derecho inherente a la vida. Este de- sonas participar en una sociedad libre y promueve la
recho estar protegido por la ley. Nadie ser privado arbi- comprensin, la tolerancia y la amistad.
trariamente de la vida. El Artculo 7 estipula que ningn
ser humano ser sujeto a tortura o a un trato o pena Estos dos pactos, junto con la Declaracin Universal
cruel, inhumano o degradante, especialmente a experi- de Derechos Humanos, constituyen lo que se conoce
mentacin mdica o cientfica sin su libre consentimien- como la Carta Internacional de Derechos Humanos.
to. El Artculo 9 garantiza que todas las personas tienen Los tres proporcionan proteccin contra la discrimina-
derecho a la libertad y seguridad y que no debern ser cin de personas mayores.
privados de ellas. Adems, el artculo 10 declara que to-
das las personas privadas de la libertad, sern tratadas Convencin sobre la Eliminacin de Todas las
con humanidad y con respeto a la dignidad inherente del Formas de Discriminacin contra la Mujer (1979).
ser humano. Por ltimo, el artculo 26 protege a los in- El Artculo 2 de este importante documento, a menudo
dividuos de la discriminacin, porque todas las personas descrito como la carta internacional de los derechos de
son iguales ante la ley y no se deber discriminar en su la mujer, condena la discriminacin contra las mujeres
contra por ningn motivo. en todas sus formas. Los Estados estn de acuerdo en
implementar una poltica para eliminar la discriminacin
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, al abstenerse de participar en cualquier acto o prctica
Sociales y Culturales (1966). El Artculo 6 especifica de discriminacin contra la mujer y en asegurar que las
el derecho de todas las personas a tener la oportunidad autoridades pblicas e instituciones erradiquen esta dis-
de ganarse la vida realizando trabajo que hayan elegi- criminacin. El artculo 12, estipula que los Estados to-
4 D E R E C H O S H U M A N O S Y S A L U D

marn las medidas correspondien- derechos y libertades establecidos

tes para eliminar la discriminacin El derecho a la en la Declaracin, sin distincin de
contra la mujer en el campo de la atencin mdica es ningn tipo, como raza, color, sexo,
atencin mdica a fin de asegurar, idioma, religin, ideologa poltica o
con base en la igualdad entre hom-
una preocupacin de otro tipo, origen nacional o so-
bres y mujeres, acceso a los servi- creciente para las cial, propiedad, nacimiento u otro
cios de atencin mdica. mujeres mayores, estatus. Adems establece que no
deber hacerse distincin alguna
Convencin contra la Tortu-
porque se estima basada en el estatus poltico, juris-
ra y Otros Tratos o Penas Crue- que un 60% de la diccional o internacional de una per-
les, Inhumanos o Degradantes poblacin de adultos sona ni en el pas o territorio al que
(1984). Las disposiciones conteni- mayores en Amrica pertenezca la persona, sin importar
das en esta Convencin protegen a si es independiente, consorcio, no
las personas mayores que se supo-
Latina y el Caribe autogobernada o bajo alguna otra
ne deben estar bajo la proteccin de son mujeres, una limitacin de soberana. El Artculo
los funcionarios del gobierno. Bajo cifra que se proyecta 7 establece que todas las personas
el artculo 2, los Estados Partes se son iguales ante la ley y tienen de-
comprometen a tomar medidas efi-
que aumente a 75% recho a igualdad de proteccin de
caces legislativas, administrativas, para 2025. la ley sin ninguna discriminacin. El
judiciales o de otro tipo para evitar Artculo 19 salvaguarda el derecho
los actos de tortura en cualquier territorio bajo su juris- a la libertad de opinin y de expresin, incluyendo el de-
diccin. El Artculo 4 requiere que los Estados Partes se recho a tener opiniones sin interferencia y a buscar, reci-
aseguren de que todos los actos de tortura sean delitos bir e impartir informacin e ideas por cualquier medio sin
bajo su ley penal. Adems, este artculo vincula a los importar fronteras. La Declaracin reconoce el derecho
Estados Partes a hacer que estos delitos se sancionen al trabajo, a una eleccin libre de empleo, a condiciones
con penas que reflejen su grave naturaleza. Este instru- laborales justas y favorables, a proteccin en contra del
mento establece que cada Estado Parte tomar los pa- desempleo y a la atencin mdica. El Artculo 5 protege
sos necesarios para evitar en todos los territorios bajo a todas las personas de ser sujetas a tortura o a tratos
su jurisdiccin los tratos o penas crueles, inhumanos o o penas crueles, inhumanos o degradantes.
degradantes cuando dichos actos sean cometidos por o
a instancias de o con el consentimiento o anuencia de Plan de Accin Internacional de Viena sobre el En-
un funcionario pblico o de otra persona que acta de vejecimiento (1982). Esta herramienta es el primer ins-
manera oficial. Estas disposiciones son sumamente im- trumento internacional sobre el envejecimiento. Propor-
portantes para la proteccin de la salud mental y fsica ciona pautas sobre las polticas para preservar la salud
de las personas mayores en instituciones pblicas. La as como proporcionar atencin de rehabilitacin y pre-
Convencin establece el Comit de las Naciones Unidas ventiva a personas mayores. Este documento fue apro-
contra la Tortura como el rgano del tratado para pro- bado por la Asamblea General y debe ser utilizado por
mover y proteger los derechos humanos enmarcados en los Estados Miembros para salvaguardar los derechos de
este instrumento. las personas mayores dentro del contexto de los Pactos
Internacionales de Derechos Humanos. Las 62 recomen-
Declaraciones, principios, estndares y daciones del Plan aconsejan que cada pas responda a
lineamientos tcnicos las tendencias demogrficas dentro del contexto de sus
propias tradiciones, estructuras y valores culturales a fin
Declaracin Universal de los Derechos Humanos de que las personas de todas las edades participen para
(1948). La Declaracin establece que todas las perso- crear un equilibrio entre los esfuerzos tradicionales e in-
nas son libres e iguales en derechos y en dignidad. Esta novadores para lograr un desarrollo armonioso.
disposicin general implica que las personas mayores
tambin tienen derecho a gozar de sus derechos huma- Plan de Accin Internacional de Madrid sobre el
nos bsicos y confiere a todas las personas todos los Envejecimiento (2002). Este plan enumera los objeti-
 P E R S O N A S M A Y O R E S 5

vos y las recomendaciones deter- derechos humanos y libertades fun-

minados en la Segunda Asamblea El estigma y el damentales cuando residen en cual-
Mundial sobre el Envejecimiento en maltrato de las quier asilo o centro de tratamiento
2002. El plan garantiza promover o de cuidado, lo cual incluye el res-
y proteger los derechos humanos
personas mayores peto pleno a su dignidad, creencias,
y las libertades fundamentales, in- pueden representar necesidades y privacidad, as como
cluyendo el derecho al desarrollo. violaciones de sus el derecho a tomar decisiones so-
Adems, este documento combate bre su atencin y la calidad de sus
derechos humanos
la discriminacin por edad y promue- vidas. El Principio 16 declara que
ve la dignidad de las personas mayo- bsicos, como el las personas mayores deben tener
res. Adicionalmente, el documento derecho a la vida, acceso a los recursos educativos,
reconoce la habilidad de las perso- a la integridad culturales, espirituales y recreati-
nas mayores para contribuir en la so- vos de la sociedad.
ciedad. El plan pide cambios en las
personal, a la
actitudes, polticas y prcticas para dignidad, a la Observacin General 14 sobre
que las personas mayores puedan lo- privacidad y al goce el Derecho a la Salud (2000). Este
grar su mximo potencial. comentario general asegura que la
del grado mximo de
salud es un derecho humano funda-
Comentario General 6 sobre los salud. mental indispensable para el ejerci-
Derechos de las Personas Mayo- cio de otros derechos humanos. En
res, Adoptado por el Comit sobre los Derechos Eco- este Comentario, el Comit de las Naciones Unidas sobre
nmicos, Sociales y Culturales (1995). El Comentario los Derechos Econmicos, Sociales y Culturales analiza
General 6 fue adoptado por el Comit sobre los Derechos el contenido, mbito y obligaciones de los Estados Par-
Econmicos, Sociales y Culturales y es considerado uno tes que se derivan del Artculo 12 del Pacto Internacional
de los estndares ms importantes referentes a los de- de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (El de-
rechos humanos y libertades de las personas mayores. recho al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica
Este documento representa un paso en la proteccin de y mental). El Comit establece que este derecho est
los derechos de las personas mayores a nivel internacio- ntimamente relacionado y depende del ejercicio de otros
nal, ya que examina el rol de las personas mayores y el derechos humanos como la vida, la no discriminacin, la
rol debilitante de la familia tradicional en los pases en igualdad, la libertad de trato inhumano o degradante, el
desarrollo. Para los pases en desarrollo con poblacin derecho a la asociacin, la asamblea y la movilizacin,
de edad avanzada en crecimiento, el documento sea- a la alimentacin, la vivienda, el empleo y la educacin.
la derechos especficos, como el derecho al empleo, a Hace referencia a las personas mayores como un grupo
la seguridad social, a la proteccin de la familia, a un cuya vulnerabilidad requiere programas especiales, de
estndar de vida adecuado, a salud fsica y metal y a la costo relativamente bajo que ofrezcan acceso a centros
educacin y la cultura. de salud, bienes y servicios sin discriminacin.

Principios en favor de las personas de edad (1991).

Estos principios, aprobados por las Naciones Unidas, dan
atencin prioritaria a la situacin y salud de las personas
mayores. Se centran en su independencia, participacin,
cuidado, realizacin personal y dignidad. El Principio 7
declara que las personas mayores deben permanecer in-
tegradas en la sociedad, participar activamente en la for-
mulacin e implantacin de polticas que afectan direc-
tamente su bienestar y compartir sus conocimientos y
habilidades con las generaciones ms jvenes. El Princi-
pio 14 promueve el envejecimiento saludable y recomien-
da que las personas mayores deben poder gozar de los
El sistema interamericano
Instrumentos vinculantes
Convencin Americana sobre Derechos Humanos
(Pacto de San Jos) y el Reglamento de de la Comi-
sin Interamericana de Derechos Humanos (1978).
Este instrumento declara en el artculo 1 que todas
las personas tienen derecho a que se respete su vida.
Adems, el artculo 5 garantiza que todas las personas
tienen derecho a que se respete su integridad fsica,
6 D E R E C H O S H U M A N O S Y S A L U D

Instrumentos Internacionales Para Proteger Los

Derechos Humanos Y Libertades fundamentales de
las Personas Mayores
Sistema de derechos humanos de las Naciones Unidas

Convencin sobre Convencin contra

la Eliminacin de la Tortura y Otros
Derechos y libertades Declaracin Universal Pacto Internacional Pacto Internacional de Todas las Formas de Tratos o Penas
fundamentales bajo de los Derechos de Derechos Civiles y Derechos Econmicos, Discriminacin contra Crueles, Inhumanos o
proteccin Humanos Polticos Sociales y Culturales la Mujer Degradantes
La vida Art. 3 Art. 6.1
Integridad personal Art. 5 Art. 7 Arts. 1 y 16
Libertad personal Art. 3 Art. 9
Debido proceso Art. 8 Art. 14 Art.13
Privacidad Art. 12 Art. 17
Libertad de expresin Art. 19 Art. 19.2
Nombre Art. 24.2
Movimiento Art. 13 Art. 12 Art. 15.4
Igualdad ante la ley Art. 7 Art. 26 Arts. 3 y 15.1
Proteccin judicial Art. 10 Art. 14 Art. 15.2 Art. 13
Trabajo Art. 23 Arts. 6 y 7 Art. 11
El goce del ms alto nivel Art. 25.1 Art. 12 Art. 12
posible de la salud fsica
y mental
Educacin Art. 26 Art. 13 Art. 10
Los beneficios de la cultura Art. 27 Art. 15 Art. 13.c
y el progreso cientfico
Proteccin de las mujeres Art. 25.2 Art. 12.2.a Todos
Protection de las personas Art. 25.1
mayores

PASES DE LAS AMRICAS QUE SON PARTE DE TRATADOS DE DERECHOS HUMANOS DE LAS NACIONES UNIDAS:
Declaracin Universal de los Derechos Humanos: No est sujeta a ratificacin.
Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos: Argentina, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canad, Chile, Colombia, Costa Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos
de Amrica, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, San Vicente y las Granadinas, Suriname,
Trinidad y Tabago, Uruguay, Venezuela.
Convencin sobre la Eliminacin de Todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer: Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canad, Chile,
Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana,
San Kitts y Nevis, Santa Luca, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Trinidad y Tabago, Uruguay, Venezuela.
Convencin contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes: Antigua y Barbuda, Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Canad, Chile, Colombia, Costa Rica,
Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos de Amrica, Guatemala, Guyana, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, San Vicente y las Granadinas, Uruguay, Venezuela.
Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales: Argentina, Barbados, Bolivia, Brasil, Canad, Chile, Colombia, Costa Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador,
Granada, Guatemala, Guyana, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Trinidad y Tabago,
Uruguay, Venezuela.
 P E R S O N A S M A Y O R E S 7

Instrumentos Internacionales Para Proteger

Los Derechos Humanos Y Libertades Fundamentales
De Las Personas Mayores
Sistema Interamericano de derechos humanos
Protocolo Adicional
a la Convencin
Americana sobre
Derechos Humanos Convencin
en Materia Convencin Interamericana
de Derechos Interamericana para para Prevenir,
Declaracin Econmicos, la Eliminacin de Sancionar y
Americana de Sociales y Todas las Formas Erradicar la Convencin
Derechos y libertades los Derechos Convencin Culturales de Discriminacin Violencia contra la Interamericana para
fundamentales bajo y Deberes del Americana sobre (Protocolo de San contra las Personas Mujer (Convencin Prevenir y Sancionar
proteccin Hombre Derechos Humanos Salvador) con Discapacidad de Belem do Para) la Tortura
La vida Art. I Art. 4 Art. 4.a
Integridad personal Art. XXV Art 5 Art. 4 Art. 6
Libertad personal Art. I Art. 7 Art. 4.c
Debido proceso Art. XVIII Art. 8 Art. 7.f Art. 8
Privacidad Art. V Art. 11
Libertad de expresin Art. IV Art. 13
Nombre Art. 18
Movimiento Art. VIII Art. 22
Igualdad ante la ley Art. II Art. 24 Arts. II y III Art. 4.f Art. 8
Proteccin judicial Art. XXVI Art. 25 Arts. 4.g y 7
Trabajo Art. XIV Arts. 6 y 7 Art. III.1.a
El goce del ms alto Art. XI Art. 10 Arts. III.2.a y III.2.b Art. 4.b
nivel posible de la
salud fsica y mental
Educacin Art. XII Art. 13 Arts. III.1.a y 2.b
Los beneficios de la Art. XIII Art. 14 Arts. III.2 y IV.2
cultura y el progreso
cientfico
Proteccin de las Art. XVI Art. 18 Todos Art. 9
personas con
discapacidad
Proteccin de las Art. VII Todos
mujeres
Protection de las Art. XVI Art. 17 Art. 9
personas mayores

ESTADOS PARTES DE TRATADOS INTERAMERICANOS DE DERECHOS HUMANOS:

Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre: No est sujeta a ratificacin.
Convencin Americana sobre Derechos Humanos (Pacto de San Jos): Argentina, Barbados, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador, Granada,
Guatemala, Hait, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, Suriname, Trinidad y Tabago, Uruguay, Venezuela.
Protocolo Adicional de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador): Argentina,
Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Mxico, Panam, Paraguay, Per, Suriname, Uruguay.
Convencin Interamericana para Prevenir, Sancionar y Erradicar la Violencia contra la Mujer (Convencin de Belem do Para): Antigua y Barbuda, Argentina, Bahamas, Barbados,
Belice, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador, Granada, Guatemala, Guyana, Hait, Honduras, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per,
Repblica Dominicana, San Kitts y Nevis, Santa Luca, San Vicente y las Granadinas, Suriname, Trinidad y Tabago, Uruguay, Venezuela.
Convencin Interamericana para Prevenir y Sancionar la Tortura: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Hait, Honduras, Mxico,
Nicaragua, Panam, Paraguay, Peru, Repblica Dominicana, Suriname, Uruguay, Venezuela.
Convencin Interamericana para la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin contra las Personas con Discapacidad: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa
Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Hait, Jamaica, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana, Uruguay, Venezuela.
8 D E R E C H O S H U M A N O S Y S A L U D

mental y moral. El artculo 7 es es- o fsicas y promover su integracin

pecialmente relevante para las per- La falta de poder plena a la sociedad. Es la primera
sonas mayores, puesto que protege y estatus hace convencin internacional que abor-
el derecho a la libertad personal. da especficamente los derechos de
ms difcil que las
Las polticas, planes, programas, las personas con discapacidad. Es
leyes o prcticas que privan a las personas mayores un instrumento efectivo para prote-
personas mayores de su libertad en reaccionen ante el ger los derechos humanos de perso-
instituciones pblicas (como hospi- abuso y el abandono nas mayores con discapacidad, es-
tales, centros psiquitricos, centros pecialmente aquellas que viven en
de salud, prisiones, centros de cui-
y que exijan apoyo centros de cuidado a largo plazo.
dados a largo plazo u otras institu- e informacin
ciones) pueden afectar su salud fsi- relacionada con la Convencin Interamericana
ca y mental. El Artculo 24 del plan para Prevenir, Sancionar, y Erra-
discriminacin por
declara que todas las personas, dicar la Violencia contra la Mujer
incluyendo las personas mayores, edad. (Convencin de Belm do Par)
tienen derecho, sin discriminacin, (1994). El fundamento de este do-
a igualdad de proteccin por parte de la ley. cumento es que la eliminacin de la violencia contra la
mujer es esencial para su desarrollo individual y social.
Protocolo Adicional a la Convencin Americana El artculo 4 establece que todas las mujeres, incluyen-
sobre Derechos Humanos en el rea de Derechos do las mujeres mayores, tienen derecho al reconocimien-
Econmicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San to, goce, ejercicio y proteccin de todos los derechos
Salvador) (1988). Hasta la fecha, este tratado es el humanos y libertades contenidos en los instrumentos de
nico instrumento internacional vinculante de derechos derechos humanos internacionales y regionales. Estos
humanos que se refiere especficamente a la proteccin derechos incluyen el derecho a que se respete su vida y
de las personas mayores como un derecho humano. De el derecho a que se respete su integridad fsica, mental
hecho, el artculo 17 (proteccin en la vejez) es muy y moral. Este instrumento es muy til para erradicar la
importante porque asegura que la integridad fsica, men- violencia fsica, sexual y psicolgica contra las mujeres
tal y moral de la persona mayor ser respetada y que no que sucede con frecuencia dentro de la familia, la co-
ser sometida a un trato cruel, inhumano y degradante. munidad, los centros mdicos y centros de cuidados a
Esta proteccin estipula que las necesidades de salud largo plazo y debe ser erradicada por los Estados Partes
especficas de las personas mayores necesitan aten- de esta convencin o sus agentes sin importar donde se
cin mdica especial, programas de trabajo y el esta- lleve a cabo.
blecimiento de organizaciones sociales. El artculo 10
garantiza que todo ser humano debe gozar del derecho Convencin Interamericana para Prevenir y San-
a la salud. A fin de lograr el derecho a la salud, los Es- cionar la Tortura (1985). Todos los actos de tortura y
tados deben comprometerse a reconocer la salud como cualquier trato o pena cruel, inhumano y degradante con-
un bien pblico, a prevenir ms abusos y a promover la tra personas mayores violan la dignidad del individuo, as
educacin sobre los problemas de salud. El Artculo 3 como los derechos humanos y libertades fundamentales
asegura el derecho a la no discriminacin. Adems, el establecidas en los instrumentos de derechos humanos
artculo 18 reconoce a las personas con discapacidades internacionales y regionales mencionados con anterio-
fsicas y mentales, incluyendo a las personas mayores, ridad. Cada Estado debe prevenir y sancionar la tortura
como grupos vulnerables que tienen derecho a atencin y otras formas de trato o penas crueles, inhumanos y
mdica especial y rehabilitacin. degradantes dentro de su jurisdiccin.

Convencin Interamericana para la Eliminacin Declaraciones, principios, estndares y

de todas las Formas de Discriminacin contra las lineamientos tcnicos
Personas con Discapacidad (1999). Esta convencin Declaracin Americana de los Derechos y Deberes
aspira a prevenir y eliminar todas las formas de discri- del Hombre (1948). La Declaracin tiene como objetivo
minacin contra personas con discapacidades mentales la proteccin de los derechos civiles, polticos, econ-
 P E R S O N A S M A Y O R E S 9

micos, sociales y culturales y de ma interamericano de derechos

las libertades fundamentales. Los mdicos y los humanos establecen una base
slida para cualquier esfuerzo
formuladores de
Resolucin CSP26. R20 que promueva y resguarde el en-
(Septiembre de 2002). La 26a polticas deben vejecimiento en la Regin de las
Conferencia Sanitaria Paname- entender que el Amricas. Este esfuerzo debe
ricana de la OPS exhort a los envejecimiento afecta involucrar a todos los segmen-
Estados Miembros a adoptar tos de la sociedad: el gobierno,
polticas y planes nacionales
de manera diferente el sector salud y la sociedad ci-
para la implantacin del Plan a las mujeres y a vil. Todos los actores y grupos
de Accin Internacional sobre los hombres. Este de inters deben conocer la
el Envejecimiento y proporcio- proteccin garantizada a travs
reconocimiento es
nar el apoyo adecuado para la estos instrumentos y usarlos
implementacin de reas de crtico para asegurar para mejorar y revisar las leyes,
prioridad como el acceso a la la igualdad entre polticas, planes, programas y
atencin mdica, frmacos esen- hombres y mujeres prcticas nacionales. Adems,
ciales y vacunas para personas todos los sectores de la socie-
mayores. En esta resolucin, la
mayores y satisfacer dad deben respetar la dignidad y
Conferencia tambin exhort a adecuadamente sus la integridad personal de las per-
los Estados Miembros a promo- diferentes necesidades sonas mayores. Esto, a su vez,
ver y a proteger los derechos ayudara a revertir las violacio-
fsicas, mentales y
humanos y las libertades de las nes a muchos derechos huma-
personas mayores y a desarrollar sociales. nos y libertades fundamentales.
opciones de cuidado a largo pla-
zo basadas en la comunidad, incluyendo el apoyo en la El gobierno
vivienda y vivienda asistida.
Los ministerios de salud, de educacin y del tra-
Informe de la Conferencia Regional Interguberna- bajo, los sistemas de justicia criminal y otras agen-
mental sobre Envejecimiento: Hacia una Estrategia cias relevantes deben conocer a pleno sus obligaciones
Regional de Implementacin para Amrica Latina y para cumplir con los instrumentos legales internaciona-
el Caribe del Plan de Accin Internacional de Ma- les que se derivan de las convenciones internacionales
drid sobre el Envejecimiento (Comisin Econmica de derechos humanos que su gobierno ratific volunta-
para Amrica Latina y el Caribe [CEPAL], 2003). Este riamente. Estas herramientas legales crean una gama
lineamiento incorpora el marco legal internacional de los de obligaciones financieras, sociales y educativas en re-
derechos humanos como una herramienta para proteger lacin a las personas mayores. Entre otras responsabili-
a las personas mayores. Esta inclusin de las normas dades, las convenciones de derechos humanos exigen la
de derechos humanos internacionales a la legislacin y proteccin contra las violaciones de libertad individual y
polticas sobre el envejecimiento debe ser una estrate- de autonoma. Debe actualizarse el contenido de los pla-
gia efectiva para proteger a las personas mayores, espe- nes de estudios de las escuelas de medicina, psiquiatra
cialmente a aquellas que son retenidas en condiciones y psicologa, y de otras instituciones de adiestramiento
deplorables o que son expuestas a un trato inhumano y profesional relevantes. La educacin es una de las ma-
degradante en centros de cuidado de largo plazo. neras ms efectivas de prevenir el abuso. Al promover
el conocimiento del maltrato de las personas mayores,
el gobierno tambin obtendr ms informacin sobre las
violaciones de derechos humanos en el pas. El gobierno
Lo que usted puede hacer debe adems promover polticas, programas, planes y
legislacin para personas mayores que sea consisten-
Las normas de los derechos humanos contenidas en los te con los tratados y las normas de derechos humanos
instrumentos de las Naciones Unidas y en los del siste- mencionados en este documento. Esto permitira a las
10 D E R E C H O S H U M A N O S
personas mayores gozar de mejor
salud y calidad de vida.
Debido a la falta
Los directores de los centros de personal mdico
de atencin mdica y asilos de en los asilos,
personas mayores deben asegurar las personas
que el ingreso, el trato, la retencin
y el manejo de las personas mayores
mayores a menudo
se apeguen a los estndares y a las son abandonadas,
normas que protegen los derechos ignoradas y
humanos. Adems, necesitan ase-
maltratadas.
gurarse que todo el personal est
enterado y comprenda claramente
estas normas.
El personal de enfermera y otros trabajadores
relacionados con la atencin mdica en hospitales,
clnicas, asilos de personas mayores y otros estable-
cimientos deben estar familiarizados con los derechos
de las personas mayores, practicarlos y asegurarse de
que esos derechos se respeten y se protejan en cada
caso de contacto con personas mayores. Los trabajado-
res relacionados con la atencin mdica deben tener en
cuenta que pueden ser la ltima lnea de defensa para
proteger la integridad fsica, psicolgica y moral de las
personas mayores que no pueden cuidar de s mismas.
Si estos trabajadores son testigos de alguna violacin,
deben actuar para detenerla y reportarla ante los funcio-
narios responsables.
El personal de admisiones debe asegurarse de ob-
tener el consentimiento informado de las personas que
son admitidas al centro mdico a fin de cumplir con las
normas y estndares internacionales de derechos huma-
nos. El resto del personal y los administradores deben
asegurarse de haber obtenido el consentimiento informa-
do para todo tratamiento y asistencia proporcionados.
Los legisladores y formuladores de polticas de-
ben familiarizarse con el derecho internacional de dere-
chos humanos para asegurarse de que las leyes, polti-
cas y planes nacionales se ajusten a las obligaciones
derivadas de las convenciones y a los estndares inter-
nacionales de derechos humanos. Si no es as, los instru-
mentos legales y polticas deben analizarse y revisarse
para alinearlos debidamente. Las nuevas legislaciones y
polticas deben cumplir con estas disposiciones a fin de
prevenir el maltrato hacia las personas mayores.
Y S A L U D
Los miembros de la polica de-
ben comprender plenamente la im-
portancia del derecho internacional
de derechos humanos para proteger
los derechos y las libertades de los
individuos y los grupos dentro de la
sociedad. Deben asegurar el respe-
to y la proteccin de esos derechos
y libertades. Debido a que ejercen
poder, deben tener conocimiento de
los estndares de derechos huma-
nos que estn obligados a cumplir y
de las mejores prcticas en su cam-
po de actividad.
Las oficinas de los defensores del pueblo pueden
dar seguimiento a las quejas de los ciudadanos y visitar
a las personas mayores de la comunidad y los centros de
salud para asegurarse de que se respeten los derechos
humanos de conformidad con las leyes internacionales y
nacionales. Tambin deben incorporar los derechos hu-
manos de las personas mayores dentro de sus agendas.
El Poder Judicial debe dar el ejemplo del marco legal
de los derechos humanos internacionales y regionales
en sus decisiones para establecer condiciones donde se
puedan mantener la justicia y la igualdad. Al promover
y motivar el respeto hacia los derechos humanos y las
libertades fundamentales sin discriminacin, su meta
debe ser lograr el bienestar fsico, mental y social de las
personas mayores.
La sociedad civil
Las personas mayores deben conocer y comprender
sus derechos humanos y sus libertades fundamentales,
as como los mecanismos nacionales, regionales e inter-
nacionales disponibles para promoverlos y protegerlos.
Tambin deben buscar y participar activamente en el de-
sarrollo o revisin de legislaciones, planes y polticas de
salud o revisin de los servicios para personas mayores
con el objetivo de proteger sus derechos humanos.
Los activistas pueden usar los mecanismos inter-
nacionales de derechos humanos para difundir efectiva-
mente el conocimiento sobre el abuso. Al comprender y
explicar las normas internacionales de derechos huma-
 P E R S O N A S
nos a los individuos y grupos, se puede dar legitimidad a
los casos de violacin de los derechos humanos y avan-
zar en el proceso de erradicacin.
Las familias que viven con personas mayores de-
ben promover las relaciones entre generaciones a fin de
disminuir la falta de respeto a este grupo vulnerable.
Las organizaciones de personas mayores y quie-
nes viven con ellas deben asegurarse de que los dere-
chos humanos de las personas mayores se protejan y se
promuevan. Tambin deben buscar proporcionar instala-
ciones de recreo y oportunidades de empleo a personas
mayores para reducir su soledad y contrarrestar la discri-
minacin contra ellas.
Las organizaciones no gubernamentales que tra-
bajan con personas mayores o con sus problemas de-
ben promover la proteccin de los derechos humanos
M A Y O R E S 11
por medio de estndares internacionales creando o de-
sarrollando nuevas agencias que aborden el abuso de las
personas mayores. Las ONG deben buscar y asociarse
con otros grupos de la sociedad civil para prevenir la
duplicacin de esfuerzos y el desperdicio de recursos.
Adems, deben proporcionar medios de desahogo y cen-
tros comunitarios donde las personas mayores puedan
reunirse para proteger sus derechos humanos bsicos y
sus libertades fundamentales.
Los medios de comunicacin deben disipar los mi-
tos dainos sobre las personas mayores, promoviendo
imgenes que muestran a las personas mayores como
productivas, que cuidan de s mismas y que contribu-
yen de distintas maneras al desarrollo de la sociedad y
de sus familias. Los medios de comunicacin tambin
deben proporcionar una cobertura responsable de los
problemas que rodean el maltrato, el abandono y los de-
rechos humanos de las personas mayores
12 D E R E C H O S H U M A N O S Y S A L U D

El Trabajo de la Organizacin Panamericana de la Salud

La Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), como la agencia especializada de la ONU y de la OEA para
la salud en las Amricas, tiene un papel central que desempear en la promocin y la proteccin del derecho
a gozar del grado mximo de salud que se pueda lograr y en la vinculacin de este derecho con otros derechos
humanos. La OPS:
Difunde y promueve los instrumentos internacionales de derechos humanos que protegen la vida, la integri-
dad personal, la salud y otros derechos de las personas mayores. Al momento de redactar este documento,
780 personas haban sido capacitadas en la aplicacin de los instrumentos de derechos humanos en el con-
texto de la salud pblica; 300 de ellas trabajan en servicios de salud pblica.
Asesora a los Estados Miembros sobre polticas, programas, planes y legislacin relacionados con un enve-
jecimiento saludable que son necesarios para cumplir con las obligaciones de derechos humanos y, especial-
mente, hace recomendaciones a los Estados y a los organismos internacionales de derechos humanos sobre
las condiciones de admisin y la retencin de personas mayores en centros pblicos de salud de conformidad
con los tratados y las normas internacionales de derechos humanos.
Colabora con organismos internacionales y nacionales de derechos humanos, como la Comisin Interamerica-
na de Derechos Humanos, relatores especiales y oficinas de defensores pblicos nacionales proporcionando
opiniones tcnicas, participando en audiencias y dirigiendo visitas a los pases para evaluar la proteccin de
los derechos humanos de las personas mayores.
Proporciona capacitacin tcnica a los gobiernos y a la sociedad civil para aumentar la concientizacin so-
bre los derechos humanos de las personas mayores y de los mecanismos para ejercer dichos derechos. Por
ejemplo, el trabajo conjunto de la OPS con el gobierno de Paraguay, Mental Disability Rights International
(una ONG que trabaja en el pas) y la CIDH1 gener una resolucin amistosa sobre el destino de 400 pacien-
tes (incluidas personas mayores) que estaban siendo indebidamente retenidos en el hospital psiquitrico
nacional. El Estado acept incrementar el presupuesto de salud mental para crear servicios comunitarios,
reducir el nmero de pacientes retenidos en la institucin y formular legislacin nacional de salud mental en
cumplimiento con el derecho internacional de derechos humanos.
Publica y difunde documentos tcnicos que establecen el marco de los derechos humanos aplicable a las
personas mayores.
Trabaja estrechamente con el Centro de Legislacin y la Salud Pblica (Center for Law and the Publics
Health) afiliado con Georgetown University Law Center y Johns Hopkins School of Public Health, el cual es el
Centro Colaborador de la OPS/OMS sobre derechos humanos.

1 Por ejemplo, algunas funciones de la CIDH incluyen examinar y emitir decisiones sobre peticiones relacionadas con presuntas violacio-
nes de derechos humanos reconocidos en la Convencin Americana sobre Derechos Humanos y otros instrumentos interamericanos,
visitar Estados Miembros de la OEA y examinar su cumplimiento con tratados de derechos humanos Regionales, solicitar a los Estados
que adopten medidas cautelares para prevenir daos irreparables a las personas y realizar audiencias generales o especficas para tratar
temas de derechos humanos o casos individuales.

Este folleto fue elaborado por Javier Vsquez, Asesor de Derechos Humanos de la OPS, y los editores del rea de Publicaciones. El texto fue
revisado por Enrique Vega, Asesor del programa de vejz saludable. Los autores se hacen responsables por cualquier error.

La OPS agradece el financiamiento de la Agencia Espaola de Cooperacin Internacional (AECI), la cual permiti el desarrollo y la publicacin de
este folleto.

Organizacin Panamericana de la Salud, 2008.