O escndalo poltico: poder e visibilidade na era da mdia
Resenha
O escndalo poltico:
poder e visibilidade na era da mdia
Um dos principais estudiosos contem-
porneos do impacto social dos meios
de comunicao eletrnicos, o ingls
John B. Thompson, ressurge nas livra-
rias brasileiras com O escndalo poltico:
poder e visibilidade na era da mdia. Alm
da grife que o nome do autor repre-
senta Ideologia e cultura moderna,
publicada entre ns tambm pela Vo-
zes, uma das obras centrais de qual-
quer bibliografia sobre mdia e socie-
dade , o livro chega recomendado
como vencedor de um importante pr-
mio europeu de cincias sociais, o
Amalfi. Talvez por isso, a despeito de
suas vrias qualidades, ele deixe um
travo de decepo no leitor.
O propsito de Thompson estudar o
fenmeno do escndalo poltico levan-
do a srio sua importncia: no se tra-
ta, como muitos comentadores tendem
a pensar, de algo que se restringe
periferia do mundo poltico. Em nos-
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Luis Felipe Miguel
John B. Thompson O escndalo poltico:
poder e visibilidade na era da mdia.
Trad. de Pedrinho A. Guareschi.
Petrpolis: Vozes, 2002.
sas sociedades miditicas, o escndalo
(ou ao menos pode ser) um evento
central, j que afeta as fontes concre-
tas do poder (p. 23) pois o poder,
nos regimes democrticos eleitorais,
submetidos presso da opinio p-
blica, est ligado reputao. Alm
disso, hoje, o escndalo se torna quase
onipresente. No por conta de uma
pretensa reduo da qualidade dos l-
deres polticos, mas por causa das
transformaes de sua visibilidade p-
blica (p. 141). Houve a fantstica ex-
panso da mdia e tambm, de acordo
com o autor, uma mudana na cultu-
ra jornalstica nas dcadas de 1960 e
1970, quando uma renovada nfase
na reportagem investigativa rompeu
as barreiras que impediam a divulga-
o de determinados segredos de po-
der (p. 145).
A partir da, o socilogo ingls apre-
senta duas contribuies principais. A
Comunicao&poltica, n.s., v.X, n.2, p.249-007
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primeira a construo de uma
taxonomia dos escndalos polticos.
Eles podem ser escndalos sexuais, es-
cndalos financeiros ou escndalos de
poder o que os caracteriza como pol-
ticos, portanto, no a natureza da
transgresso cometida, mas os efeitos
que produzem. Uma relao amorosa
ilcita pode ou no se tornar escanda-
losa; tornando-se escandalosa, s ga-
nha carter poltico se afetar a trajet-
ria de indivduos que ocupam ou dis-
putam posies de comando na socie-
dade. O mesmo vale para delitos fi-
nanceiros (corrupo, desvio de ver-
bas). J os escndalos de poder pro-
priamente ditos envolvem o abuso de
autoridade por parte de funcionrios
pblicos; so, em princpio, um tipo
de escndalo especfico da esfera pol-
tica (embora possam ocorrer em qual-
quer organizao hierarquizada).
Os principais exemplos de escnda-
los sexuais na esfera poltica, como
Thompson prefere dizer, so o caso
Profumo, na Inglaterra dos anos 1960,
quando o ministro da Guerra se en-
volveu com uma jovem danarina
(que, por sinal, tambm era amante
de um adido militar sovitico), e a li-
gao do presidente Bill Clinton com
a estagiria Monica Lewinsky, nos Es-
tados Unidos dos anos 1990. Ambos
incluram elementos de abuso de po-
der. A diferena que o conceito de
Thompson, ao contrrio de outros, que
ele critica (pp. 126-7), reconhece ple-
namente o carter poltico de escnda-
los sem este elemento, como o que li-
Resenha
quidou, em 1988, a campanha presi-
dencial de Gary Hart. Depois de al-
gumas negativas do candidato, a im-
prensa exps seu caso extramatrimo-
nial e ele renunciou no houve nada
que indicasse abuso de autoridade, mas
os efeitos polticos foram claros.
Mas a taxonomia de Thompson no
est isenta de problemas. O prprio
autor reconhece que ela no exausti-
va, embora tenda, no texto, a trat-la
como tal. Em alguns momentos, os
exemplos adotados contradizem as
definies fornecidas: a classificao de
casos de assdio sexual como escn-
dalos sexuais (p. 186) no se susten-
ta, j que o ponto central no a rela-
o ilcita, mas o abuso de autoridade
so, portanto, escndalos de poder.
O principal problema, porm, que,
uma vez enunciadas, suas categorias
se mostram estreis. Thompson dedi-
ca um captulo a cada uma delas, mas
no apresenta mais do que uma com-
pilao de casos famosos (e outros nem
tanto): Profumo, Watergate, Ir-Con-
tras, Whitewater, Clinton-Lewinsky
etc. Ou seja: no parece haver nada
que diferencie os mecanismos de fun-
cionamento dos escndalos sexuais,
financeiros e de poder. Todos seguem
um script similar; apenas o motivo
desencadeador difere.
A segunda contribuio do livro mais
significativa: a idia de transgresses
de segunda ordem. Ele mostra, em
seus muitos exemplos, que um com-
ponente freqente da dinmica do es-
cndalo poltico que a busca do en-
O escndalo poltico: poder e visibilidade na era da mdia
cobrimento do delito inicial gera no-
vas transgresses, em geral mais gra-
ves. O affair de John Profumo com
Christine Keeler certamente no con-
tribuiria para sua carreira, num Reino
Unido que ainda no deglutira por
inteiro os novos padres da moral se-
xual, mas o determinante para sua
queda foi a revelao de que ele men-
tira ao Parlamento ao negar o caso.
Nixon se complicou mais com a rede
de negativas e obstruo investiga-
o do que com a denncia da espio-
nagem ao Partido Democrata; e o
mesmo vale, ainda mais, para Bill
Clinton, cuja imagem mal foi arranha-
da pelo relacionamento com Monica
Lewinsky, mas que esteve beira do
impeachment por conta da acusao de
mentir justia.
Alm, ou ao lado, destas contribuies
principais, O escndalo poltico apresen-
ta, em muitos momentos, bons
insights, em que brilha o talento socio-
lgico de Thompson. Ele observa, por
exemplo, o gradual declnio da polti-
ca ideolgica e a crescente importncia
da poltica de confiana, relacionando-
os com a preeminncia atual do escn-
dalo na esfera poltica (pp. 146-7); em
seguida, indica que o fator de risco
de escndalo j examinado corri-
queiramente, pelos partidos polticos,
na hora de escolherem seus candida-
tos a cargos pblicos (p. 151). Em
outro ponto, discute o papel da hipo-
crisia, como componente central de
muitos escndalos, nos quais o mais
grave no tanto a transgresso de
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uma norma social compartilhada, mas
a contradio entre as aes descober-
tas e a imagem pblica daquela perso-
nagem como o chefe de uma cruzada
moral flagrado em adultrio (p. 42).
Mas por vezes, em meio ao texto, o
socilogo surpreende seus leitores com
digresses que nada acrescentam ar-
gumentao desenvolvida ou afirma-
es banais, feitas em tom algo empo-
lado, que adquirem ares de revelaes
vcios que j apareciam em obras
anteriores, mas que ganham mais peso
em O escndalo poltico. o caso da dis-
cusso sobre a etimologia da palavra
escndalo, enxerto erudito dispen-
svel; ou de frases como os escnda-
los miditicos normalmente se esten-
dem por um perodo de tempo que
sempre mais que um dia e que pode
durar semanas, meses ou at mesmo
anos, mas no pode durar indefinida-
mente (p. 102), mera formalizao do
bvio.
O que realmente frustra o leitor, no
entanto, a promessa no cumprida
do livro. Em vrios momentos,
Thompson recorre s categorias elabo-
radas por Pierre Bourdieu em espe-
cial campo poltico e capital sim-
blico , nelas reconhecendo ferra-
mentas teis para a compreenso de
seu tema. De fato, como o prprio au-
tor chega a apontar, o aprofundamen-
to da discusso sobre o significado do
escndalo na poltica contempornea
passaria por dois caminhos, alis in-
terligados: as relaes entre o campo
jornalstico e o campo poltico, por um
Comunicao&poltica, n.s., v.X, n.2, p.251-005
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lado, e o peso da visibilidade pblica
na construo do capital poltico, por
outro. Alm disso, influenciado pela
obra seminal de Joshua Meyrowitz,
atravs da qual chegou a Goffman,
Thompson desenvolve, desde Ideologia
e cultura moderna, a idia de que a mdia
reduz o controle que todos ns, mas
sobretudo pessoas pblicas como os
lderes polticos, temos sobre a reta-
guarda de nossas vidas, isto , as re-
as que deveriam estar livres do escru-
tnio dos outros.
Assim, ele se apresenta perfeitamente
equipado, do ponto de vista das cate-
gorias que maneja, para avanar na
construo de um modelo de anlise
mais complexo e sofisticado para o es-
cndalo poltico. Um modelo que fos-
se capaz de abranger a relao com-
plexa, de complementaridade e de ten-
so, entre os campos poltico e
jornalstico. Mas no o faz. Em vez
disso, opta pela enumerao algo
anedtica de diversos episdios da vida
poltica recente ou remota da Gr-
Bretanha e dos Estados Unidos, ten-
tando, talvez, compensar com a rique-
Resenha
za das abonaes a fragilidade de sua
taxonomia. O fracasso em gerar um
modelo analtico mais sofisticado se
reflete sobretudo no captulo conclu-
sivo, que se prope discutir as conse-
qncias do escndalo. Aps uma es-
timulante e imaginativa reconstruo
de quatro percepes principais sobre
as conseqncias dos escndalos,
Thompson limita-se a uma coda
anticlimtica, em que repete velhos la-
mentos sobre a paralisia do governo e
a disseminao da desconfiana em
relao poltica democrtica.
A edio brasileira, alm disso, pre-
judicada pela traduo. O texto em
portugus deselegante, muitas vezes
truncado, repleto de anglicismos, com
inmeros erros de sintaxe e mesmo de
ortografia: por exemplo, a palavra
Ir sistematicamente grafada
Iran; democratas cristos viram
Cristo Democratas (p. 242); a Casa
Branca temia que um consultor inde-
pendente se tornasse um olofote so-
bre o caso Whitewater (p. 238) e as-
sim por diante. Thompson e seus lei-
tores mereciam mais respeito.
Luis Felipe Miguel
Professor do Departamento de Cincia Poltica
da UnB e pesquisador do CNPq