SUELOS

Suelo o capa superficial de la tierra, es una formacin de materias minerales y

orgnicas producidas por la accin geolgica continuada, combinacin de agentes
atmosfricos como el viento o el agua, y los procesos de descomposicin llevados a
cabo por los microorganismos.

El concepto de suelo agrcola es aquel que se utiliza en el mbito de la productividad

para hacer referencia a un determinado tipo de suelo que es apto para todo tipo de
cultivos y plantaciones, es decir, para la actividad agrcola o agricultura. El suelo
agrcola debe ser en primer lugar un suelo frtil que permita el crecimiento y desarrollo
de diferentes tipos de cultivo que sean luego cosechados y utilizados por el hombre, por
lo cual tambin debe ser apto por sus componentes para el ser humano.

El suelo agrcola es el suelo entendido como un medio para el desarrollo de la

agricultura. Desde esta perspectiva es que se valoran determinados aspectos del
mismo, aspectos relativos a condiciones de productividad que se derivan de la fertilidad
del mismo. Cuando el suelo se encuentra provisto de numerosos nutrientes, entonces
puede considerarse que es especialmente apto para el desarrollo de la agricultura; por
el contrario, cuando carece de los mismos es imposible mantener una actividad
econmica rentable sobre el mismo. Dada la importancia que tiene el suelo en la
generacin de alimentos, existen algunas disciplinas que se encargan especialmente
del tratamiento para mejorar esta condicin, o al menos evitar que se deteriore.

pH DEL SUELO AGRICOLA

El PH del suelo Mide la actividad de los H+ libres en la solucin del suelo, es decir la
llamada Acidez Actual. La medida de los H+ fijados sobre el complejo de cambio de la
llamada Acidez Potencial.

La acidez total del suelo es la suma de la Acidez actual ms la Acidez potencial,

porque cuando se produce la neutralizacin de los H+ libres se van liberando H+
retenidos, que van pasando a la solucin del suelo.

El pH puede variar desde 0 a 14 y de acuerdo con esta escala los suelos se clasifican
en:
Suelos cidos ....................pH inferior a 6,5
Suelos neutros................pH entre 6,6 y 7,5
Suelos bsicos..................pH superior a 7,5

Los suelos tienen tendencia a acidificarse. Primero se descalcifican, ya que el calcio es

absorbido por los cultivos o desplazado del complejo de cambio por otros cationes y
emigra a capas ms profundas con el agua de lluvia o riego.

Despus, lo normal, es que los iones H+ ocupen los huecos que dejan el Ca 2+ y el Mg
2+ en el complejo.
Los abonos nitrogenados, en su mayora, ejercen una accin acidificante sobre el suelo.
Tambin acidifican el suelo los cidos orgnicos excretados por las races de las
plantas.

QUMICA DEL SUELO

El suelo es, qumicamente, un complejo laboratorio de la naturaleza. En l se producen

numerosas reacciones qumicas, muchas de ellas difciles de explicar, y otras ms
simples cuyos procesos pueden ser estudiados y comprendidos.

Bsicamente, los suelos estn compuestos de partculas minerales llamadas silicatos,

los cuales constituyen los productos fundamentales de la corteza terrestre (el 95%),
pues se encuentran formando parte de muchas rocas y minerales.

Cuando hablamos de la arena, arcilla, caliza, etc., nos estamos refiriendo en realidad a
diferentes formas de silicatos. Los silicatos ms importantes son los de sodio y potasio
(vidrios solubles), los que componen el vidrio y el cristal (calcio), los del aluminio (arcilla
o caoln), los del magnesio (talco), etc.

El 95% de la materia inorgnica de la corteza terrestre son silicatos, como la arena,

arcilla, caliza, etc.

Por su parte, el suelo alberga muchos nutrientes importantes para el crecimiento de las
plantas, tales como nitrgeno, fsforo, potasio, hierro, magnesio, azufre y calcio. De
todos ellos, hay tres elementos principales y fundamentales, el nitrgeno, fsforo y
potasio, que deben encontrarse en los suelos en formas asimilables por los vegetales, y
sin los cuales no pueden desarrollarse.

Adems de los citados, existen otros elementos llamados oligoelementos que, aunque
tambin son fundamentales para las plantas, slo los necesitan en muy pequeas
cantidades, como son el boro, cobre, cinc y manganeso; suelen encontrarse en
cantidades suficientes en los suelos pero la falta de alguno de ellos puede resultar
grave para la plantas.

LOS COLOIDES
Los coloides son unas partculas microscpicas de xidos hidratados de determinados
minerales, como hierro, aluminio, silicio, etc., que se mueven con el agua y son
fundamentales para que las plantas puedan obtener los nutrientes del suelo. Su textura
es parecida a la arcilla y no se disuelven en el agua, sino que se mezclan y dispersan
con ella. Los coloides se forman por meteorizacin fsica y qumica de los minerales
primarios. Son apropiados como catalizadores por ser muy absorbentes, debido a su
gran superficie.
En la agricultura tiene especial importancia las propiedades fsicas de los coloides. La
lixiviacin, que es la separacin de una sustancia soluble de otra insoluble por medio
del agua, es un efecto indeseable en las tierras de cultivo, pues los coloides de
compuestos originales del suelo, como calcio, potasio, sodio, etc., pueden ser lavados y
desplazados, dejando un terreno ausente de nutrientes para las plantas.

En las regiones donde las precipitaciones son escasas y con pocos acuferos
subterrneos, los suelos conservan ms fcilmente los nutrientes, al existir una escasa
lixiviacin. Por su parte, donde las aguas son torrenciales, o se riega por anegacin del
suelo, la capacidad de lixiviacin del terreno se incrementa notablemente. Los riegos
por aspersin o goteo son, en estos casos, los ms aconsejables para evitar el
movimiento de los coloides a travs de los canales o lminas de agua formados por las
escorrentas.

Los riegos por aspersin o goteo son los preferibles para conservar los coloides del
suelo

INTERCAMBIO DE BASES

El intercambio de bases es una reaccin qumica muy importante en los coloides.

Bsicamente, el proceso consiste en que un elemento mineral que forma parte de un
compuesto, puede liberarse de ste al entrar en contacto con el agua (se disuelve en el
lquido), y de esta forma queda a disposicin de las plantas para ser asimilado como un
nutriente.

Cuando aadimos al suelo un fertilizante o un elemento mineral necesario, estamos

favoreciendo el intercambio de bases. Por ejemplo, una actividad agrcola muy comn
en los terrenos cidos (que tienen un exceso de concentracin de iones de hidrgeno)
es corregirlos aadiendo caliza, en esa operacin la caliza reacciona con el hidrgeno y
lo neutraliza; esto es necesario si deseamos cultivar la gran mayora de plantas, como
las legumbres, ya que los suelos cidos son inviables para su normal desarrollo.

Otro ejemplo de intercambio de bases es el que sucede cuando incorporamos al suelo

un fertilizante tan importante como es el potasio; parte de l se disolver en la solucin
del suelo con el agua de riego o de lluvia, quedando de esta forma a disposicin de las
plantas para su asimilacin como nutrientes, mientras que otra parte participar en el
intercambio de bases y se incorporar a los coloides permaneciendo en los suelos
como reserva.

COMPONENTES PRIMARIOS DE LOS SUELOS

Materia inorgnica

Los compuestos inorgnicos de los suelos no pueden ser absorbidos por las plantas al
encontrarse en estado mineral (no disueltos), y son por lo tanto qumicamente inactivas
en trminos de nutrientes para los vegetales. Resultan de la meteorizacin de la roca
madre y rocas superficiales de la corteza terrestre. Constan de partculas de tamaos
variados, que oscilan entre arenillas de 0,025 mm. y gravas o piedras de varios
centmetros de dimetro.

Los suelos tambin presentan materias inorgnicas (distintos tipos de minerales no

disueltos), que no son tiles para las plantas al no poder ser absorbidos por sus races
Los suelos tambin presentan materias inorgnicas (distintos tipos de minerales no
disueltos), que no son tiles para las plantas al no poder ser absorbidos por sus races

La naturaleza fsica de las partculas inorgnicas del suelo determina su capacidad para
retener o almacenar el agua, elemento ste que es vital para que las plantas puedan
desarrollarse con normalidad. Algunas partculas inorgnicas muy pequeas, como las
que forman parte de las arcillas, aunque no aportan nutrientes por s mismas, si
funcionan como almacn de muchos nutrientes que se van acumulando entre ellas, y
que las races de las plantas pueden asimilar.

Materia orgnica

La materia orgnica del suelo es un factor muy importante para el desarrollo de las
plantas. En las asociaciones vegetales climcicas (estables), son autosuficientes
gracias a la constante absorcin por los suelos de los restos de materia vegetal en
descomposicin (adems de pequeos animales del suelo), que se va renovando con
los propios vegetales del entorno en un ciclo ecolgico indefinido. Por esta misma
razn, se entiende por qu la fraccin del suelo correspondiente a la materia orgnica
en los suelos de turba (origen del carbn) llega alcanzar el 95%; en las regiones
hmedas entre el 2 y 5%, y en los suelos ridos o desrticos de tan solo 0,5%.

La materia orgnica de los suelos puede ser viva, como microorganismos o animales
edficos (tpicos del suelo), o muerta en descomposicin de procedencia animal o
vegetal; la consolidacin de estas materias forma lo que se denomina humus. El humus
es una mezcla de sustancias dinmica, es decir, en constante cambio.

En el proceso de descomposicin entran numerosas bacterias y hongos microscpicos,

que digieren los compuestos orgnicos ms complejos de la materia transformndolos
en otros ms simples que pueden ser fcilmente absorbidos por las races de las
plantas. Algunas bacterias tienen la capacidad de fijar el nitrgeno del aire en el suelo,
poniendo tambin este elemento a disposicin de las plantas.

El humus es una mezcla dinmica de sustancias orgnicas animales y vegetales en

descomposicin

El humus se mantiene en equilibrio en los terrenos naturales, como los bosques y

tierras salvajes, sin embargo en las tierras donde se practica la agricultura o se perturba
los procesos naturales de sucesin vegetal, ste se paraliza o se altera gravemente
perdiendo el suelo la capacidad de mantener la fertilidad, lo que obliga a una
fertilizacin artificial.

Gases

Los principales gases del suelo son el oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono. El
oxgeno es vital para el crecimiento de las plantas, las races lo absorben y utilizan en
los procesos metablicos. Adems, el oxgeno tambin es necesario para que variados
microorganismos y bacterias puedan realizar la descomposicin de la materia orgnica,
y cuyos nutrientes podrn ser asimilados despus por los vegetales.
Por su parte, el nitrgeno es un gas que se encuentra en los suelos combinado con la
materia orgnica, y aunque constituye alrededor del 71% de la atmsfera terrestre, en
esta forma no puede ser asimilado por las plantas. Para ello, es necesario que se
produzca en el suelo lo que se denomina nitrificacin, consistente en un fenmeno por
el cual los restos de la materia orgnica nitrogenada de los suelos (humus) o de la
atmsfera, es convertida en nitratos por parte de determinadas bacterias; los nitratos ya
pueden entonces ser asimilados por los vegetales. Todo ello forma parte de un ciclo, el
denominado ciclo del nitrgeno, en el cual el nitrgeno pasa de la atmsfera al suelo, de
ah a los seres vivos, y posteriormente de nuevo a la atmsfera para repetir el ciclo.

Algunas plantas, como las leguminosas (ejemplo del guisante), son capaces de realizar
el proceso de nitrificacin y dejar nitratos en el suelo que podrn ser aprovechados no
slo por las propias plantas, sino tambin por otro tipo de cultivos posteriores que lo
precisen. Podemos decir, pues, que las leguminosas son capaces de "fertilizar" la tierra
por s mismas.

El guisante ilustra el ejemplo de la nitrificacin. Sus races acogen unas bacterias

capaces de convertir el nitrgeno del entorno en nitratos asimilables por la planta, que
servirn igualmente para otro tipo de cultivos rotativos realizados en el mismo terreno

Lquidos

La denominada solucin del suelo, o componente lquido de los suelos, es

fundamentalmente agua con aadido de diversas sustancias en disolucin, tales como
oxgeno y dixido de carbono.

El contenido de la solucin del suelo es primordial para el desarrollo de las plantas,

pues slo a travs de ese lquido pueden las races asimilar los nutrientes contenidos
en l. Se trata de una frmula compleja, en la cual debe mantenerse el equilibrio en
nutrientes de la solucin para poder decir que un suelo es frtil; cuando las plantas no
encuentran en esa solucin los elementos que necesitan para desarrollarse, se dice que
el suelo es estril.

TEXTURA Y PERFIL DEL SUELO

El perfil del suelo es el conjunto de las capas o estratos denominados horizontes en que
se divide la estructura vertical del suelo. En el caso de las tierras agrcolas que nos
interesa estudiar, el perfil del suelo til abarca solamente hasta aqulla capa u horizonte
que ya no puede ser alcanzada por las races de las plantas.

El perfil del suelo que colonizar las races de nuestras plantas, est compuesto por
una serie de elementos y partculas minerales de diferentes tamaos y propiedades.

El perfil del suelo es el conjunto de capas o estratos denominados horizontes en que se

divide su estructura vertical

La textura indica el contenido relativo de partculas de diferente tamao, como la arena,

el limo y la arcilla, en el suelo. La textura tiene que ver con la facilidad con que se puede
trabajar el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la velocidad con que el agua
penetra en el suelo y lo atraviesa.

La textura del suelo es la relacin existente entre las partculas minerales que lo
componen y el tamao de stas. Depende, por tanto, de la proporcin de sus
componentes inorgnicos: arena, limo y arcilla. La textura es fundamental en la
capacidad impermeabilizante y de retencin del agua, as como del mayor o menor
rendimiento del sistema radicular de las plantas para asimilar los nutrientes de la
solucin del suelo.

La textura de los suelos puede ser modificada mediante adecuadas labores agrcolas.
Se distinguen en la textura del suelo cuatro categoras principales de acuerdo con el
tamao de los granos minerales que contiene: arena gruesa, entre 0,2 y 2 mm.; arena
fina, entre 0,02 y 0,2 mm.; limo, entre 0,002 y 0,02 mm.; y arcilla, cuando los granos son
inferiores a 0,002 mm.

Saber cmo es la textura del suelo es importante para el agricultor. De su conocimiento

en cuanto a componentes minerales y orgnicos, drenaje, aireacin, etc., depender el
xito en la produccin de las cosechas.
Es fundamental conocer las necesidades particulares de cada planta, para as
acondicionar la textura del suelo en cuanto a su capacidad de retencin o
impermeabilizacin del agua

No se puede decir que exista una textura de suelo ideal, pues cada especie puede
requerir tipos de suelo muy distintos; unas precisarn buenos drenajes, como los
cereales; y otras no podrn crecer sin suelos muy hmedos, como la caa de azcar.
Las condiciones adecuadas para cada una pueden conseguirse mediante trabajos de
acondicionamiento.

Por ejemplo, en un suelo excesivamente arcilloso las plantas tendrn ms capacidad de

asimilacin de los nutrientes, pero ser sin embargo demasiado impermeable y
encharcar el agua o lo mantendr demasiado hmedo; para determinadas plantas de
secano es un suelo inviable y sera necesario facilitar el drenaje aadiendo arena.

En el caso contrario, un suelo esencialmente de arena gruesa tendr un mnimo grado

de retencin del agua, y la asimilacin de los nutrientes por las races de las plantas
ser mnimo o nulo; en la prctica es un suelo estril.

TEXTURAS CARACTERSTICAS

Arenosa

Es una textura arenosa cuando contiene menos del 15% de arcilla. La caracterstica
principal de este tipo de textura es su gran porosidad, cuyo efecto inmediato es la
percolacin, es decir, la filtracin de las aguas de lluvia o riego hasta la capa fretica
(capa impermeable en que el agua se acumula y no profundiza ms). Otra caracterstica
poco deseable y citada anteriormente es su poca fertilidad, motivada porque la solucin
del suelo lleva consigo los nutrientes disueltos, impidiendo que las races puedan
asimilarlos.

Los suelos con textura arenosa presentan una elevada porosidad, siendo poco
deseables para la prctica agrcola por su baja fertilidad al filtrar la solucin con los
nutrientes esenciales

En los suelos de arena fina se dan habitualmente los fenmenos de "costra" en la

superficie. Estos suelos pueden ser corregidos aadiendo arcilla y tierra de bosque
hasta conseguir una retencin de agua adecuada al tipo de plantas que se deseen
cultivar.

Entre las texturas arenosas se distinguen:

Arenosa gruesa
Con un mximo del 15% de limo y arcilla, y ms del 45% de arena gruesa.
Arenosa fina
Con menos del 15% de limo y arcilla, y mximo del 45% de arena gruesa.

Limo

Es una textura franca cuando contiene menos del 25% de arcilla. Se trata de los suelos
ms adecuados en trminos generales para la prctica de la agricultura.
De todas formas, la textura franca agrupa variadas composiciones entre un extremo y
otro de este tipo, segn contenga ms o menos arena, arcilla o limo y, por tanto, puede
ser ms o menos adecuada dependiendo de la especie vegetal de que se trate. En
estos casos debe atenderse a las caractersticas del tipo de especie que deseamos
cultivar para conocer qu tipo de suelo franco es el ms adecuado.
Los suelos con textura franca son, en trminos generales, los ms adecuados para la
prctica de la agricultura

Entre las texturas francas se distinguen:

Franco-arenosa gruesa
Con un mximo del 15% de arcilla, de 15 al 35% entre limo y arcilla, y ms del 45% de
arena gruesa.
Franco-arenosa fina
Con un mximo del 15% de arcilla, de 15 al 35% entre limo y arcilla, y menos del 45%
de arena gruesa.
Franca
Con un mximo del 15% de arcilla, y ms del 35% entre limo y arcilla (la cantidad de
limo no debe superar el 45% de la composicin total).
Franco-limosa
Con un mximo del 15% de arcilla, y ms del 35% entre limo y arcilla (la cantidad de
limo debe ser superior al 45% de la composicin total).
Franco-arcillo-arenosa
Con un 15% a 25% de arcilla, ms del 55% de arena, y menos menos del 25% de limo.
Franco-arcillosa
Con un 20 a 45% de limo, y entre 15 y 25% de arcilla.
Franco-arcillo-limosa
Con ms del 45% de limo, y entre 15 y 25% de arcilla.

Arcillosa

Es una textura arcillosa cuando el contenido en arcilla es superior al 25%. Las

partculas de arcilla son visibles slo al microscopio, y al mojarlas forman una masa
viscosa que puede moldearse. Se trata de los suelos menos porosos, pues pueden
contener grnulos de tamao inferior incluso a los 0,002 mm. Esto significa una
capacidad impermeable o de retencin del agua muy alta, provocando
encharcamientos.
Los suelos arcillosos son muy pesados, se agrietan y compactan cuan se secan; en
trminos de aprovechamiento agrcola, y salvo excepciones, forma suelos poco
deseables que necesitan acondicionamiento previo. Estos suelos se corrigen aadiendo
arena y tierra virgen de bosque; si la textura es demasiado arcillosa puede ser
necesario en ocasiones un sistema de drenaje suplementario.

Los suelos con textura arcillosa se agrietan al secarse debido a su pesadez y

compactacin, siendo poco deseables para la prctica de la agricultura

Entre las texturas arcillosas se distinguen:

Arcillo-arenosa
Con un 25 a 45% de arcilla, y ms del 55% de arena.
Arcillosa ligera
Con un 25 a 45% de arcilla, y menos del 55% de arena.
Arcillo-limosa
Con un 25 a 45% de arcilla, y ms del 45% de limo.
Arcillosa pesada

IDENTIFICACIN VISUAL DE LOS SUELOS

En la mayora de los casos no es preciso ser un experto agrnomo para identificar

visualmente si un suelo es ms o menos frtil, y por tanto apto para el cultivo. Aquel que
pretenda dedicarse a la agricultura como una ocupacin familiar, ocasional o para su
propio consumo, puede obtener un rendimiento aceptable de su parcela de terreno con
escasos o ningn medio tcnico, tan solo mediante la observacin y atendiendo a unos
cuantos consejos.

Segn los componentes minerales y orgnicos que contienen los suelos, as presentan
una fertilidad, textura y aspecto diferentes. El color es un parmetro muy interesante
para identificar visualmente las caractersticas de un suelo. Como norma general, los
suelos oscuros son ms frtiles que los claros. Esto est motivado por la presencia de
mucha materia orgnica, lo que denominamos humus, y que no es ms que restos
vegetales y animales descompuestos por los microorganismos.
Como norma general, salvo excepciones, los suelos oscuros son ms frtiles que los
claros

All donde existan hojas cadas, restos de plantas muertas, lombrices y otros animales
edficos (propios del suelo), as como una humedad adecuada, darn lugar con el
tiempo a la formacin de humus por la actividad bacteriana, que la descompone
lentamente, incorporndose ms tarde al sustrato, mezclndose con l y dndole ese
color caracterstico.

Hay que decir no obstante, que existen tierras oscuras o negras que no son frtiles
porque su color no es debido a la existencia de humus. Por ejemplo, las tierras
prximas a una mina de carbn pueden ser negras, pero su color puede ser debido al
contenido de ese mineral, y que obviamente no da fertilidad al suelo. Otro factor que
puede oscurecer un suelo al margen de las materias que contenga, y que no sera un
indicio de fertilidad, es su extrema humedad permanente, lo que en un principio podra
intuirse al tacto.
Como excepcin, existen tierras oscuras que no son frtiles debido a que su color
proviene de la presencia de minas de carbn prximas, y no de la existencia de humus

Los suelos rojizos, o castao-rojizos suelen ser frtiles. Se trata de suelos que
generalmente contienen xidos de hierro procedentes de la meteorizacin de las rocas
ms antiguas, y que no se han visto sometidos a una excesiva humedad, motivo por el
cual no reaccionaron con el agua (si lo hicieran formaran suelos amarillos). Estos
suelos estn habitualmente bien drenados y su nivel de humedad es adecuado para el
cultivo de variadas especies vegetales.

Lo comentado es, como se ha dicho, en trminos generales, pues existen algunas

regiones del mundo en que los colores rojizos pueden ser indicativos de la existencia de
minerales de reciente formacin, los cuales no seran asimilables para las plantas; en
estos casos el suelo podra ser estril.

Los suelos rojizos suelen contener xidos de hierro procedentes de la meteorizacin

de las rocas ms antiguas. Son en general terrenos frtiles
Los suelos amarillentos apenas son frtiles. Se trata de suelos que, al igual que ocurre
con los rojizos, contienen xidos de hierro, pero en este caso la excesiva humedad ha
hecho que reaccionaran con el agua y formaran ese color. Es indicativo de un terreno
mal drenado.

Por su parte, los suelos de color grisceo pueden ser causa de una deficiencia de
hierro, oxgeno, o un exceso de sales alcalinas, las cuales sera necesario reponer o
corregir para la prctica del cultivo, en ms de un 45% de arcillosos

Los suelos agrcolas son entornos que se ven sometidos a una actividad fsica y
biolgica artificial, ya que son alterados continuamente por las labores humanas.

Para comprender por qu un suelo agrcola necesita especiales cuidados en

comparacin con los silvestres, en donde los vegetales crecen libremente y
aparentemente sin necesidad de nutrientes externos, es adecuada una breve
introduccin sobre el concepto de sucesin vegetal.

INTERRUPCIN DE LA SUCESIN VEGETAL

Como ya se ha dicho, los suelos agrcolas (tambin los sujetos a explotacin para
pastos) estn sujetos a las labores humanas, que modifican continuamente sus
caractersticas con objeto de obtener el beneficio de sus frutos. Estas actividades
agrcolas interrumpen e impiden que se desarrolle de forma natural la llamada sucesin
vegetal.

Durante este proceso, en un ecosistema, los distintos vegetales nacidos aleatoriamente

se ven sometidos a una lucha o competencia constante entre s por la supremaca y
dominio del entorno llamada sucesin, desde un suelo raso, pasando por distintas fases
de pradera, arbustos y bosque, hasta alcanzar un grado de estabilidad relativa llamado
clmax.

En los suelos agrcolas no se produce la sucesin vegetal al interrumpir la actividad

humana el desarrollo natural de la vegetacin
Cuando los vegetales alcanzan el clmax quedan perfectamente adaptados al suelo, luz,
clima, entorno, etc., y pueden mantenerse as por mucho tiempo sin ms necesidades
nutricionales que las recibidas bsicamente a travs de sus races y hojas, mediante un
ciclo biolgico basado en leyes ecolgicas; todo ello salvo que la estabilidad del clmax
se vea interrumpida por algn fenmeno externo que rompa el ciclo, ejemplo de lo que
sucedera con un incendio, que obligara a los vegetales a comenzar otra sucesin y
competencia por el establecimiento de un nuevo clmax, o en el caso tpico de
deforestacin de un bosque para convertirlo en tierras agrcolas, que destruira todo el
equilibrio de las especies contenidas en l durante muchos aos de sucesiones
vegetales.

Sucesiones vegetales en un ecosistema

Aos:
-0---1-----2-------3-20-------25<>100--------150--

Raso-Pradera-Arbustos-Bosque Pinos-Bosque caducifolio

Con esta introduccin se pretende explicar que en un suelo agrcola jams se consigue
una sucesin vegetal, y mucho menos un clmax, pues las caractersticas de la tierra y
las plantas que se cultivan en ellas son continuamente modificadas para obtener un
provecho de ellas a corto plazo.

Lo ms parecido a una sucesin vegetal en una tierra agrcola, sera la que se produce
cuando se abandonan en barbecho por un tiempo para que se regeneren. En este caso,
los suelos quedan al arbitrio de la naturaleza; nacern unas hierbas, otras las ahogarn,
aparecern otras nuevas que conseguirn afirmarse algn tiempo, el clima eliminar a
las menos preparadas para soportar determinadas temperaturas, o niveles de agua o
sequedad, otras ms fuertes sobrevivirn, etc.; a esto se le llama sucesin.

Al final, muchos aos despus, si el agricultor no comenzase de nuevo a trabajar ese

terreno, concluira establecindose en l un clmax con aquellas plantas que han
conseguido superar todo el proceso de sucesin, en definitiva con las plantas ms
fuertes y capaces, y as se mantendran estables indefinidamente.
Los suelos en barbecho inician una sucesin vegetal, al quedar al arbitrio de la
naturaleza. Si no se reanudasen las labores agrcolas en muchos aos, terminara con
el tiempo establecindose un clmax vegetal

Sabido que en un estado clmax las plantas son autosuficientes, se puede entender que
en un suelo agrcola se precisen realizar continuos trabajos de acondicionamiento del
suelo y aplicacin de abonos o nutrientes, pues en estos suelos las plantas asimilan y
terminan por consumir los minerales que contienen, careciendo del entorno tpico de
una asociacin clmax para recuperarlos, debiendo por tanto ser aadidos los nutrientes
al suelo de forma artificial con objeto de que estn disponibles para las siguientes
cosechas.

Los abonos

Ya hemos comentado las razones por las cuales un suelo agrcola debe ser mantenido
en sus correctos niveles de elementos minerales. Obtener una cosecha de la tierra
supone extraer de ella un conjunto de nutrientes que las plantas han necesitado para
formar sus tejidos.

Cuando se recolectan patatas, tomates, plantas de flor, etc., dejamos los suelos
carentes de muchos elementos nutritivos que posiblemente sern necesarios para una
nueva plantacin (aunque determinadas plantas, como las leguminosas, enriquecen el
suelo en nitrgeno). Es por ello necesario restituir esos elementos en cada cosecha
mediante abonos, sean minerales u orgnicos, o la tierra podra agotarse de forma
irreversible.
Para obtener cosechas continuadas es preciso restituir al suelo, mediante abonos, los
elementos nutritivos consumidos o agotados por las plantas

La adicin de elementos fertilizantes a los suelos agrcolas puede realizarse mediante

abonos minerales o sintticos, aunque desde una perspectiva de cultivo biolgico es
deseable la utilizacin de abonos orgnicos como los estircoles y mantillos.

Estircoles

Los estircoles son, desde una perspectiva de cultivo biolgico, los abonos ms
apreciados. Permiten mejorar la estructura del suelo, aportar mayor porosidad a los
suelos pesados de arcilla, evitar los encharcamientos pero manteniendo un mejor nivel
de retencin del agua y, sobre todo, favorecer la proliferacin de microorganismos que
colaboran en todo el proceso de nitrogenado y aireacin de las races.

Los estircoles estn formados bsicamente de los excrementos slidos y lquidos del
ganado. stos, aunque podran utilizarse en fresco, para un mayor rendimiento
necesitan fermentar y curar adecuadamente antes de su utilizacin. El proceso habitual
es formar una cama de paja y otros vegetales en la cuadra donde se introduce el
animal. La mezcla de los excrementos con los restos vegetales irn creando una
materia en descomposicin, la cual dejaremos fermentar antes de incorporarla a las
tierras que deseemos fertilizar.

Mantillos

El mantillo es un abono natural, tambin llamado estircol artificial, producto de la

descomposicin y fermentacin de diversas materias vegetales, y que se puede dejar
formar directamente en el lugar donde se vaya realizar la aplicacin. Tcnicamente, una
vez fermentado tenemos humus.
La funcin tpica del mantillo es proteger las races de las plantas de las inclemencias
atmosfricas, alteraciones de la humedad, o temperaturas extremas, adems de facilitar
la aireacin y evitar la evaporacin.

Las caractersticas del mantillo en cuanto a riqueza en elementos fertilizantes vara

mucho de unas composiciones a otras, debido a los diferentes materiales que se
pueden utilizar. En general, el mantillo aporta nitrgeno y fsforo de la misma forma que
lo hara el estircol, aunque posiblemente no posea tanta cantidad de potasio.

Tcnicamente el mantillo (compuesto por materias vegetales diversas), una vez

fermentado, es humus

La composicin del mantillo puede ser a base de estircol (si no se dispone se puede
omitir), hojas, hierba, paja de cereales, aserrn, e incluso cortezas trituradas de rboles
(pino, alcornoque, etc.); se debe evitar aadir al mantillo partes leosas como troncos o
palos gruesos, ya que retrasar su fermentacin. Este conjunto, disuelto por encima de
las races, se va descomponiendo y termina con el tiempo formando humus.

Una gran ventaja del mantillo es que las malas hierbas no suelen aflorar a travs de l.
La utilizacin del mantillo en nuestro huerto o jardn es una buena opcin ecolgica que
merece la pena.

Turbas

La turba es un mineral de origen orgnico. Es en realidad carbn escasamente

petrificado (un carbn muy joven). La turba, mediante la accin de los agentes
geolgicos, se convertira despus de muchos miles de aos en lo que hoy conocemos
como carbn mineral.
Turbera donde se pueden observar los bloques de turba extrados para su
comercializacin

La composicin de la turba vara segn el origen de las materias vegetales que

intervienen. Son generalmente cidos y poseen muchos nutrientes aprovechables por
las plantas. La tierra de turba es un producto til para el jardinero, especialmente en la
preparacin de mezclas para semilleros, macetas, jardineras, etc., aunque
potencialmente caro. Es muy deseable para rebajar el nivel de pH en las tierras
agrcolas alcalinas; tambin para mejorar la retencin de la humedad y los suelos
arcillosos muy pesados.