EL CONCEPTO DEL VIRUS

De la carta que me invitaba a dar esta tercera conferencia conmemorativa de Marjory

Stephenson comprend que el tema debera ser "general", la mayora de los cientficos,
como usted sabe, son manacos. Una de mis manas es consultar diccionarios. El
diccionario dice que general significa "completamente o aproximadamente universal",
pero afortunadamente agrega "dentro de los lmites implcitos". Decid que los lmites
de la universalidad seran la frontera del reino de los virus. La nocin de virus, el tema
de esta conferencia, es un pons minorum de microbilogos, y sospecho que algunos de
ustedes han venido a ver cmo me comporto en el puente de los asnos. Por lo tanto,
parece justo que yo tome el mximo de riesgos. De esta manera he decidido no evitar
discutir la nocin de organismo y la nocin de vida, que se consideran sujetos altamente
traicioneros. El hombre de la calle generalmente considera los virus como los agentes
peligrosos de las enfermedades infecciosas. Si uno tiene que dar una conferencia ante
una asamblea de microbilogos, uno se da cuenta de que el verdadero peligro est en los
virlogos. Cuando al leer sus escritos se trata de entender lo que es un virus, se llega a
una especie de sentimiento de la posible existencia de algunos ligeros malentendidos
tericos entre virologistas en los que puede ser peligroso estar involucrado. Algunos
virologistas estn convencidos de que los virus son microorganismos. Esta opinin se
expresa en el libro de Sir MacFarlane Burnet Virus como organismo. Otros virologistas,
como Wendell Stanley, consideran que los virus deben ser considerados como
molculas. Una tercera clase est representada por F. C. Bawden y N. W. Pirie, quienes
escriben que las declaraciones de que los virus son pequeos organismos deben
considerarse con tanta sospecha como las declaraciones de que son simplemente
molculas. Si uno quiere saber quin tiene la razn, basta con leer el artculo del Dr.
CH Andrewes, Virus de los organismos: Es mi experiencia, escribe el Dr. Andrewes,
que los que han estudiado los virus desde el punto de vista ms amplio son ms aptos
Los consideran como organismos, mientras que otros que los han mirado desde un
punto de vista quizs ms restringido son ms aptos para jugar con otras hiptesis. '

A la luz de estas observaciones la conclusin negativa de Bawden y Pirie puede

aparecer como resultado de la ausencia de cualquier punto de vista, ya sea amplia o
restringida. Siendo sin embargo estn en completo acuerdo con ellos, 1 de inclino a
considerar que esta opinin es el resultado
del pensamiento concentrado. Si un virus no sea ni organismo ni molcula, cul es su
naturaleza? Qu es un virus? Es una enfermedad de nuestro tiempo que las palabras
son a menudo privados de su significado. Muchas personas les gusta pensar que un
virus es algo diferente de un virus. Mi ambicin es mostrar que la palabra tiene un
significado virus y 1 deber defender un punto de vista paradjico, a saber, que los virus
son los virus. Tan simplista como esta afirmacin podra parecer a algunos de ustedes,
la tarea no es fcil. Ser necesario analizar crticamente el comportamiento y las
propiedades de los virus en diversas fases de su ciclo de vida, y para averiguar la
naturaleza de la diferencia entre los virus y otros agentes infecciosos, entre los virus y
microorganismos. Entonces, si hemos aterrizado en algn lugar, tenemos que decidir
dnde hemos conseguido un breve estudio histrico es aqu una necesidad.

Hasta el final del siglo XIX la historia de los virus es slo una parte de la historia de las
enfermedades infecciosas. En alrededor de 2500 a. Los chinos haban identificado la
viruela y saban que era transmisible. Escribir sin embargo, como algunas personas lo
hacen, que los chinos saban que las enfermedades vricas quizs no estn totalmente
justificadas. Aristteles saba que la rabia era transmitida por la mordedura de los
perros, y los hebreos comparaban esta mordedura con la de una serpiente venenosa. En
el virus latino significa "veneno" o lquido venenoso similar. Un virus era algo que
poda producir una enfermedad. Y en el 50 dC, Cornelius Aulus Celsus produjo esta
frase notable: "La rabia es causada por un virus." Las ideas de Celsus sobre los virus,
consideradas a la luz de nuestro conocimiento actual, eran probablemente bastante
primitivas y por lo tanto Celsus no debera ser considerado como El verdadero fundador
de la virologa. Las ideas relativas a las enfermedades infecciosas siguieron siendo
metafsicas hasta que surgi el concepto de un agente especfico. Esto fue
principalmente el resultado del estudio de las epidemias de sfilis que, a este respecto,
as como en el desarrollo de la quimioterapia antibacteriana, ha sido una enfermedad
altamente beneficiosa.
Luego, principalmente como consecuencia del trabajo de Pasteur, los agentes de
enfermedades infecciosas fueron identificados como microbios. Estos agentes, sean
bacterias, protozoos o hongos, fueron llamados virus.
Pasteur y Roux no tuvieron ninguna dificultad en demostrar que la rabia era una
enfermedad infecciosa especfica. Aunque no pudieron ver al agente, naturalmente lo
consideraron un microbio pequeo. Cuando Iwanowsky descubri que el jugo de las
plantas de tabaco que mostraban los sntomas de la enfermedad del mosaico segua
siendo infeccioso despus de la filtracin, tambin concluy que el agente infeccioso
era un pequeo microbio. Luego vino Beijerinck quien confirm la filtrabilidad del
virus del mosaico del tabaco. Tambin descubri que el poder infeccioso no se perdi
por la precipitacin con etanol y que el agente infeccioso podra difundir a travs de los
geles de agar. La infeccin, escribi Beijerinck, no es causada por microbios sino por un
principio infeccioso fluido. Esta intuicin del genio acerca de una diferencia de
naturaleza entre el virus del mosaico del tabaco y los microorganismos hace que
Beijerinck sea el verdadero fundador de la virologa conceptual.
Las opiniones de Beijerinck eran tan opuestas a las ideas actuales que no recibieron
ninguna atencin. Esto no impidi el descubrimiento de una serie de agentes filtrables
infecciosos que se consideraban microbios pequeos y que por lo tanto se llamaban
virus filtrados o ultravirus. Entonces alguien coment que, debido a que los ultravirus
eran pequeos microbios, deban llamarse inframicrobes. Por razones obvias, ninguno
de los cientficos que estudiaban agentes infecciosos filtrables era pretencioso o lo
suficientemente modesto como para describirse a s mismo como ultra virolgico o
como infra-microbilogo. Y como todo el mundo tiene que ser etiquetados, estos
cientficos fueron etiquetados como virlogos. Naturalmente, como resultado del
principio del menor esfuerzo, los ultravirus, los agentes infecciosos invisibles filtrables
estudiados por los virlogos, se convirtieron en virus. Y como contragolpe, los
microbios, los agentes infecciosos visibles, fueron privados de su derecho ancestral de
ser llamados virus. Esta oscilacin produjo un estado confusional del cual la
microbiologa an no se ha recuperado. Uno de nuestros problemas ser averiguar si la
enfermedad es o no curable.
EL BACTERIOFAGO
Una conferencia general debe estar muy por encima de los detalles tcnicos y, por lo
tanto, no debe incluir ningn dato. La nocin de virus, por muy general que sea, debe
basarse en algunos hechos. Y espero ser perdonado si os recuerdo brevemente el ciclo
de vida de un bacterifago. Un bacterifago es una partcula nucleoprotenica adornada
con una cola. Cuando la punta de la cola se encuentra con una bacteria receptiva, se
adhiere a la corteza bacteriana. Entonces el material gentico del fago, es decir su cido
nucleico, pasa al citoplasma bacteriano. La bacteria infectada puede evolucionar de dos
maneras.
(1) El material gentico del fago se multiplica y se sintetizan protenas de fagos
especficas. Esta es la fase vegetativa, al final de la cual se organizan unas 100
partculas de fagos. Se liberarn como resultado de la lisis de la bacteria.
(2) El material gentico del fago no se multiplica. Llega a un locus o receptor especfico
del cromosoma bacteriano y se adhiere a l. En virtud de este acoplamiento, las
propiedades del material gentico del fago son modificadas y ahora es un profago. El
profago se comporta como si fuera un gen bacteriano. Se divide junto con el cromosoma
bacteriano y en la divisin se transmite a cada una de las bacterias hija. De vez en
cuando, por razones desconocidas o como resultado de la accin de agentes
cancergenos mutagnicos, el profago pierde su conexin con el cromosoma, inicia la
fase vegetativa del ciclo y se producen partculas fgicas.
Las bacterias que portan un profago se llaman lisognicas. Estn dotados de la
propiedad de producir fagos en ausencia de infeccin. El profago es el sustrato de esta
propiedad. Es la estructura la que lleva la informacin necesaria para la produccin de
partculas de fago.

Ahora tenemos que discutir algunas caractersticas y propiedades del bacterifago.

Como acertadamente subray Luria, la capacidad de introducirse desde el exterior es un
requisito para el reconocimiento de un virus como tal. Este es, por cierto, uno de los
pocos puntos tericos sobre los cuales todos los virologistas estn de acuerdo. Si se
elimina la infecciosidad de la definicin de virus, entonces ya no somos capaces de
discriminar entre los virus y los organelos celulares dotados de continuidad gentica.
Ahora podemos realizar una prueba y hacer algunas preguntas de un cierto nmero de
personas.
El fago templado
El material gentico del fago o germen puede estar en tres estados: Genoma proviral,
genoma infeccioso, genoma vegetativo.

Fase del ciclo Costitucion Actividad Infectividad Patogenicidad

de vida como tal
Proviral Acido Nucleico Replicacion 0 0
del acido
nucleico
Vegetativo Acido nucleico Replicacin 0 +
y protena del del acido
fago nucleico,
sistesis de las
protenas del
fago
Infeccioso Nucleoproteinas nulo + .
Si uno pregunta si el profago o el fago vegetativo es un virus, la respuesta es no. Si uno
pregunta si la partcula del fago es un virus, la respuesta es s. La razn es simple. La
infectividad que se considera como rasgo caracterstico de virus, algo se reconoce como
virus solamente cuando posee esta caracterstica. Y negamos el derecho de ser llamados
virus a aquellas fases del ciclo de vida que estn desprovistas de este carcter. Esto es
exactamente como si uno negara el derecho de ser un Plasmodium a aquellas fases del
ciclo de vida del parsito de la malaria que no son infecciosas para el mamfero.
Permtanme aqu una breve digresin. Se dice que los mamferos se caracterizan por la
posesin de mamas que segregan leche para el alimento de los jvenes. Y es cierto que
los mamferos producen leche. Tambin es cierto que muchos de nosotros que nunca
produciremos leche seremos mamferos. Esta observacin puede parecer irrelevante. Sin
embargo, tiene un profundo significado que va mucho ms all de los mamferos y los
virus.
Significa que las caractersticas ms distintivas de una clase no estn necesariamente
presentes, no necesariamente se expresan, en todos los miembros individuales de la
clase en cada fase de su ciclo de vida. En trminos ms generales significa que las
propiedades de una categora de un orden dado son trascendidas por las propiedades de
una categora de un orden superior. Esto es de suma importancia cuando se discute la
definicin de un fago. La reproduccin es una caracterstica necesaria del bacterifago.
Si uno niega al fago vegetativo el derecho a ser llamado fago porque no es infeccioso,
no se debe llamar a la partcula de bacterifago un virus porque no se reproduce.
Esto es obviamente absurdo. Es evidente que un bacterifago no es ni sto ni eso, sino
que es necesariamente la suma de las diversas fases de su ciclo de vida. Cualquier
definicin de un bacterifago debe ser una integracin. Cuando se considera el ciclo de
vida, se ve primero que la nica estructura que es comn a todas las tres fases es el
material gentico. Se ve tambin que la partcula fgica infecciosa nunca se multiplica
como tal, sino que se produce por la organizacin del material fago. Una partcula
infecciosa nunca es el descendiente directo de otra partcula infecciosa. En ltima
instancia, como ya se ha visto, algunas de las fases del ciclo no son infecciosas. Por lo
tanto, una definicin del fago no debe centrarse en la partcula infecciosa.
El bacterifago en su conjunto
Profago Fago Vegetativo Particula de fago
Acido nucleico + +
+
especifico
Replicacion del + + 0
acido nucleico
Sintesis de 0 + 0
protena,
patogenicidad,
morfognesis de las
particulas
infectividad 0 0 +

Se propone la siguiente definicin: un bacterifago es un parsito estricto de bacterias

que poseen una fase infecciosa y que se multiplica en forma de su material gentico y
que a veces es patgena. De acuerdo con esta definicin, el profago y el fago vegetativo
son partes del "bacterifago", as como la partcula infecciosa que queda privada de su
supremaca.
La nocin de bacterifago no debe ser trascendida por las nociones de infeccin y de
enfermedad, que son slo aspectos particulares del bacterifago considerado en su
conjunto.

INFECCIN
Si se considera el fago con mayor atencin se llegar a la conclusin
Que no es slo la supremaca de la partcula infecciosa que est en juicio, sino la nocin
de infeccin en s. Segn el Diccionario de Oxford, los medios infecciosos: tener la
calidad o el poder de comunicar la enfermedad por la infeccin. Y la infeccin se define
como la comunicacin de una enfermedad. Consideremos algunos ejemplos. Un bacilo
tifoide infecta a un animal que muere de fiebre tifoidea. El agente de la enfermedad es
la bacteria infecciosa, No hay problema. Si uno inyecta esporas de bacilos tetanos en un
animal, la espora es infecciosa, pero el agente activo es la bacteria que se encuentra
dentro de la espora. Un mosquito que lleva Plasmodium malariae da la malaria a un
animal. El mosquito es infeccioso, pero est claro que el agente de la enfermedad no es
el mosquito, sino el parsito de la malaria.

Una partcula de bacterifago inyecta su material gentico en una bacteria que muere.
La partcula del fago es infecciosa, pero el agente de la enfermedad es el material
gentico del fago que ha iniciado la fase vegetativa. Una bacteria lisognica masculina
copula con una hembra no lisognica. La bacteria masculina inyecta su cromosoma y su
profago en la hembra que muere. La bacteria lisognica masculina es infecciosa, pero el
agente de la enfermedad es el profago. As, el material gentico del fago, que por s
mismo no es infeccioso, es el agente de la enfermedad infecciosa. Lo que es ms
inquietante es que la penetracin del material gentico del fago no es necesariamente
seguida por una enfermedad. La bacteria puede ser lisogenizada como resultado de una
"infeccin" y permanecer sana. Debe describirse la penetracin del material gentico
como una infeccin o no dependiendo del destino de la bacteria?
Al examinar todos los casos de "infeccin" se hace evidente que la esencia de la
infeccin no es la enfermedad, sino la introduccin en un organismo de una entidad
extranjera capaz de multiplicarse, producir una enfermedad y reproducir entidades
infecciosas.
Esta definicin elimina todas las trampas y excluye de la infecciosidad todas las
estructuras celulares normales que pueden penetrar en otra clula, como el principio
transformador, los genes letales y el gen que controla la sntesis de bacteriocinas. Est
claro que hay que discriminar entre la cosa que infecta o inyecta y el objeto que se
inyecta. La entidad extranjera, que penetra y se reproduce en un organismo como
resultado de una infeccin, es una especie de infectum. Cuando se trata de bacterias, el
infectum es la propia bacteria. Cuando se trata de bacterifagos, el
Infectum es su material gentico. Este razonamiento probablemente ser considerado
como algo engaoso y sofisticado y ser acusado de rigorismo, como si el rigor no fuera
simplemente exactitud y precisin.
Es bien sabido que somos incapaces de pensar sin esquemas mentales. Por lo tanto, es
mejor saber cules son estos esquemas. Debido a que el bacterifago es el agente de una
enfermedad infecciosa, le hemos aplicado el esquema y la terminologa derivados del
estudio de enfermedades infecciosas causadas por microorganismos, y como resultado
nuestras ideas han sido distorsionadas.
VIRUS EN GENERAL
Hasta ahora, hemos considerado el bacterifago como un modelo de virus. Ahora
debemos considerar los virus en general. Una observacin importante es necesaria aqu.
Los mamferos se definen como animales capaces de secretar leche. Parece
inmediatamente que esta definicin tiene un valor slo si existen otros animales que no
segregan leche. Cualquiera que sea la importancia de una clase, su definicin no slo
debe incluir algunos objetos, sino excluir otros objetos. La presencia de un personaje
como parte de la definicin de una clase tiene su contrapartida necesaria en su ausencia
correlativa en otra clase. El concepto de mamferos tiene un significado debido a la
existencia de animales como reptiles o aves que no segregan leche, que no son
mamferos.
Hablamos de virus como diferentes de bacterias, protozoos, hongos y algas. Esto
implica la existencia de una categora de agentes infecciosos, los virus, que son
diferentes de los otros agentes infecciosos. Como pretendemos ser cientficos, tenemos
que indicar claramente la naturaleza de la diferencia. Los virus a menudo se oponen a
las bacterias debido a su tamao. Un virus, segn algunos virologistas, debe tener al
menos una dimensin inferior a 200 mp. Si las dimensiones tienen algn significado, no
es por la virtud astrolgica de un nmero, sino por una correlacin entre el tamao y
algunas propiedades esenciales que son responsables de las diferencias fundamentales.
Para descubrir la esencia de esta diferencia, examinemos y comparemos el bacterifago
considerado como un modelo de virus por un lado, y por otro lado, un microorganismo
tpico como un protozoo, una levadura o una bacteria.
(1) Todos los microorganismos tpicos contienen ambos tipos de cidos nucleicos,
cidos desoxirribonucleicos
cido (ADN) y cido ribonucleico (ARN). El bacterifago contiene slo un tipo, el
ADN.
(2) Todos los microorganismos tpicos se reproducen a partir de la suma integrada de
sus partes constituyentes, ncleo, citoplasma, estructuras citoplasmticas, corteza.
El bacterifago se produce o se reproduce a partir de su cido nucleico solamente.
Cuando se considera un microorganismo, el infecturn es el propio microorganismo;
Cuando se considera un bacterifago, el infecturn es su material gentico.
(3) La esencia de la multiplicacin de cualquier clula o microorganismo es la
replicacin del material gentico, pero la multiplicacin no es separable del crecimiento
que es el resultado de la sntesis del material celular. Durante el crecimiento de un
microorganismo, se mantiene la individualidad del todo. El crecimiento culmina en la
fisin binaria. La fisin binaria no tiene sentido a nivel de molculas. Una molcula
individual no puede sufrir fisin; La replicacin de cido nucleico por un mecanismo de
plantilla no es una fisin binaria. La fisin binaria tiene sentido slo cuando
consideramos un organelo o estructura compleja o un organismo.
La esencia de la multiplicacin del fago es tambin la replicacin de su cido nucleico.
Durante la fase vegetativa, hay un aumento del material fago, pero el cido nucleico y
las protenas, hasta donde sabemos, no forman una estructura organizada. Lo que
aumenta es una mezcla desordenada de constituyentes del fago. No hay nada que pueda
dividir. No hay fisin binaria en un bacterifago.
(4) Los microorganismos poseen un sistema de enzimas que convierten la energa
potencial de los alimentos en enlaces de alta energa que son necesarios para las sntesis
biolgicas, incluida la modelizacin. Este sistema, que podra llamarse el sistema
Lipmann, forma parte del propio microorganismo. El sistema Lipmann est ausente del
bacterifago. La energa para la sntesis y modelizacin del material fgico es
proporcionada por la clula husped. Numerosos agentes infecciosos pequeos, ya sean
parsitos de plantas o animales, poseen una serie de caracteres que estn presentes en el
bacterifago. Poseen solo un cido nucleico; Se multiplican en forma de su cido
nucleico; Pueden ser reproducidos a partir de su cido nucleico; Son incapaces de crecer
y sufrir una fisin binaria; Dependen por su energa del sistema Lipmann de la clula
husped.
Por lo tanto, los virus podran definirse como: entidades estrictamente intracelulares y
potencialmente patgenas con una fase infecciosa, y (1) poseer slo un tipo de cido
nucleico, (2) multiplicarse en forma de su material gentico, (3) incapaz de crecer y
Sufren fisin binaria, (4) desprovisto de un sistema Lipmann. Se debe observar que
cualquiera de los caracteres 1 a 4 es suficiente para identificar una entidad que posea
una fase infecciosa nuclear-proteica como virus, y es muy posible que estas
caractersticas o atributos estn correlacionados y subordinados. Si se quiere poner
nfasis en las partculas infecciosas, se puede proponer la siguiente definicin: los virus
son entidades infecciosas, potencialmente patgenas, nucleoprotenicas que poseen slo
un tipo de cido nucleico, que se reproducen a partir de su material gentico, son
incapaces de crecer y sufrir Fisin, y carecen de un sistema Lipmann. Como ya se ha
visto, un objeto, una categora o un concepto, tiene una individualidad o una realidad
slo por la existencia de diferentes objetos, categoras o conceptos. El arte de la
definicin se basa tanto en las diferencias como en las semejanzas. Una definicin tiene
que excluir as como incluir. Nuestra definicin de virus es vlida slo porque, al
mismo tiempo, incluye una clase homognea de entidades, virus, y excluye otra clase
homognea de entidades, los microorganismos.

Por lo tanto, estamos justificados en unir en una clase especial a las entidades llamadas
virus. El concepto de virus se establece as sobre una base firme y el trmino virus tiene,
por fin, un significado definido.

Son los virus los organismos?

Los agentes infecciosos pequeos se han subdividido en dos categoras: virus y no
virus, siendo estos ltimos microorganismos. Los microorganismos son organismos.
Son los virus los organismos? Hagamos aqu otra digresin de mamferos. Los
mamferos, obviamente, no son reptiles, pero han evolucionado a partir de un reptil
primitivo. Gracias a este origen comn, los mamferos comparten con los reptiles un
cierto nmero de rasgos, como por ejemplo la presencia de vrtebras. Por lo tanto, se
unen en un grupo de vertebrados que trasciende las diferencias y ejemplifica lo que est
en comn.

Si los virus han evolucionado a partir de microorganismos, ya sean primitivos o no,

podran haber mantenido una o muchas caractersticas de los organismos. La existencia
de esas caractersticas comunes permitira visualizar los virus como una clase especfica
de microorganismos, es decir, visualizar los virus como organismos. Lo primero que
hay que hacer es definir los organismos. Los microorganismos son organismos, es
evidente que todos los caracteres principales que se han atribuido a los
microorganismos estn entre los caracteres de un organismo. Estos son: la presencia de
dos tipos de cidos nucleicos (ADN y ARN), la capacidad de crecimiento, la presencia
del sistema de Lipmann. Estas caractersticas tambin estn presentes en las clulas de
organismos multicelulares, la clula stricto sensu. Puesto que es obvio que una clula
stricto sensu no es un organismo, estas caractersticas no son suficientes para definir un
organismo. Un organismo puede visualizarse como una unidad independiente de
estructuras y funciones integradas e interdependientes. En un organismo multicelular,
las partes integradas e interdependientes son las clulas. Dejaremos estos organismos
multicelulares aparte y consideraremos solamente microorganismos o protista. En
protista, las partes integradas e interdependientes son organelas o estructuras celulares,
como los cromosomas, las mitocondrias, las enzimas, la corteza, etc. Los orgnulos
celulares no son organismos porque dependen, porque son partes de un todo que es El
organismo mismo, la unidad ltima de la reproduccin independiente. Una de las tareas
principales de un organismo es controlar sus partes dependientes e interdependientes. El
crecimiento armonioso es el resultado de la sntesis equilibrada de material celular y la
replicacin equilibrada de varias estructuras. Hoy sabemos que el crecimiento
armonioso est controlado por la interaccin de metabolitos y antimetabolitos
producidos como resultado de la actividad enzimtica. Consideremos entonces
crticamente los argumentos que se presentan generalmente para justificar la afirmacin
de que los virus son organismos.
(1) 'Los virus se multiplican; Se reproducen fieles al tipo; Ellos contienen
Nucleoprotenas '. Estos caracteres se encuentran realmente en los organismos.
Desafortunadamente, se encuentran, ya sea aislados o juntos, en una serie de
Orgnulos como los ncleos, las mitocondrias, los cloroplastos, los cininetosomas.
(2) 'Los virus son antignicamente diferentes de la clula husped'. En una clula cada
enzima individual tiene su individualidad antignica. Una cosa como la antigenicidad de
una clula en general no existe.
Esto es cierto, pero entre una molcula y un elefante se encuentran entidades de
tamaos intermedios y esto no prueba que un elefante sea una molcula o viceversa. Las
reglas de la lgica formal establecen la validez de un silogismo. Estas reglas deben ser
aplicadas por virologistas. Para que un carcter sea vlido para la unin de dos clases en
una categora comn, este carcter debe estar ausente de otras categoras. Por ejemplo,
los gusanos y los vertebrados poseen un tracto digestivo, pero esto no prueba que los
gusanos son vertebrados porque los insectos tambin poseen un tracto digestivo. Los
virus y organismos tienen algunos caracteres en comn. Estos caracteres tambin estn
presentes en los organelos celulares, no pueden considerarse como un apoyo a la
conclusin de que los virus son organismos. Es realmente extrao que tanta gente se
deleite en mirar directamente a los problemas que han puesto tan cuidadosamente
planteado torcido. Hace casi sesenta aos, Beijerinck seal que la multiplicacin del
virus del mosaico del tabaco tiene muchos puntos en comn con la multiplicacin de
amiloplastos y cloroplastos. A pesar del hecho, dijo Beijerinck, que tanto el virus como
los plastidios tienen una existencia independiente, su multiplicacin est controlada por
el crecimiento celular; Hoy en da preferiramos decir por el metabolismo celular.
Bawden ha llegado a la conclusin de que: "Si buscamos anlogos para los virus, lo ms
cercano puede estar entre los componentes celulares". Cuando se consideran las
propiedades esenciales de los virus, es evidente que tienen ms en comn con los
orgnulos celulares que con los microorganismos.
En un artculo general sobre el virus de la gripe que apareci en febrero de 1957, se
puede leer lo siguiente: un virus no es un organismo individual en el sentido corriente
del trmino, sino algo que casi podra llamarse corriente de patrones biolgicos,
Quisiera decir que estoy totalmente de acuerdo con esta declaracin que, por cierto, se
debe a Sir MacFarlane Burnet.

Estn los virus vivos?

La pregunta clsica de si los virus estn o no estn vivos depende necesariamente de
nuestra concepcin de la vida. La vida puede ser considerada como una propiedad, una
manifestacin o un estado de clulas u organismos. Esto excluye de la vida, todas las
partculas o estructuras celulares, dotadas o no de continuidad gentica. Es evidente,
como ya se ha visto, que las propiedades de un organismo son ms que la suma de las
propiedades individuales de sus partes individuales. Un organismo es el resultado de la
integracin de sus partes dependientes e interdependientes. El carcter esencial de un
organismo, la independencia, con todas sus implicaciones, trasciende los caracteres de
sus partes, la dependencia. La vida es precisamente esta trascendencia. Los que
comparten este punto de vista concluirn que los virus no estn vivos.
El origen de los virus La mayora de los que han discutido el problema del origen de los
virus han considerado la partcula del virus. Consideremos brevemente el problema del
origen del profago.
Se han propuesto dos teoras principales: (1) el profago es el residuo de la degradacin
de una bacteria parasitaria o de un organismo ms o menos primitivo; (2) el profago
naci por mutaciones genticas o cromosmicas de la bacteria que por lo tanto se
convirti en lisognica. En vez de tratar de encontrar qu teora es correcta, tratemos de
construir una tercera teora que suprimira la contradiccin. Las bacterias son un grupo
muy homogneo y ciertamente monofiltico, que difieren de todos los dems protistas
por la organizacin del aparato mitocondrial. Esto significa que Escherichiu coli, por
ejemplo, y la hipottica bacteria parsita que se supone que ha degenerado en un
profago de E. coli tienen un antepasado comn. En otros trminos, el material gentico
de E. coli y el material gentico del profago se originaron a partir del mismo material
gentico. Y la estructura comn que se ha conservado en el cromosoma bacteriano
como un receptor, y en el profago donde se explica la lisogenizacin, es la firma del
origen comn.
Si se admite que el profago tuvo su origen en el material gentico de una bacteria,
podra haberse originado en cualquier bacteria y especialmente en un antepasado ms o
menos remoto de la misma bacteria que ahora es lisognica. La fase en la que ha tenido
lugar la evolucin no es tan importante como la existencia de un origen comn. Las
teoras endgenas y exgenas pueden reconciliarse de la siguiente manera: el material
gentico del bacterifago y el material gentico de la bacteria han evolucionado a partir
de una estructura comn, el material gentico de una bacteria primitiva. Cualquiera que
sea el origen del material gentico del bacterifago, sabemos hoy que el profago se
comporta como si fuera un gen bacteriano: su reproduccin est controlada por la
bacteria como un todo, al igual que la reproduccin de cualquier gen bacteriano O
estructura bacteriana. Evidentemente, el profago no es independiente. Se comporta
como una parte dependiente de un organismo, pero este organismo no es el
bacterifago, sino la bacteria. Entre 1855 y 1870, se fund la microbiologa. Se
estableci que los microorganismos eran seres vivos especficos que siempre provenan
de un ser vivo idntico. Un animal inyectado con un microbio especfico muestra una
enfermedad especfica y el agente infeccioso especfico se reproduce fiel al tipo. Esto es
cierto para las bacterias y tambin para los virus. La teora de la generacin o
heterognesis espontnea segn la cual un organismo vivo podra surgir de cualquier
cosa o de todo fue aniquilada.
Una teora es una generalizacin y tiende a absorber lo ms posible, especialmente
aquellos datos aberrantes que, en el purgatorio de la ciencia, esperan una interpretacin.
Cuanto ms verdad contiene una teora, ms incluye. Cuanto ms incluye, mayor es su
poder. Cuanto mayor sea su potencia, ms peligroso es. Un descubrimiento conduce a
una teora, una teora a una ley, una ley a una religin. Segn el dogma, las
enfermedades infecciosas son causadas por microorganismos especficos. Las
enfermedades virales son infecciosas, se concluy que los virus eran microorganismos
especficos. Y cuando se propuso que los virus no eran microbios sino que podan
originarse de algunos componentes patolgicos de su clula husped, la teora de la
generacin espontnea pareca revivir de sus cenizas. Los partidarios de la teora
endgena fueron acusados de hereja y un olor a azufre flotaba en el aire. Los
inquisidores de la fe han intentado, y todava estn tratando, de ridiculizar la teora
endgena blandiendo el espantoso hbito de la heterognesis. La teora endgena del
origen de los virus es una teora. Puede que est equivocado, pero no es absurdo. Si se
discute en absoluto, debe ser discutido cientficamente. Aquellos que pretenden poseer
la verdad deben recordar que la heterognesis fue una vez "la verdad". Y el espectro de
la heterognesis debera dejarse descansar en la famosa hoja prpura donde los
cientficos envuelven a sus dioses muertos.

Cuando uno camina en el campo se ven vacas, ovejas, cerdos, caballos, hombres, se ven
mamferos individuales. Uno nunca ve un mamfero en general porque tal cosa no
existe. El mamfero en general podra ser un sueo, pero es un concepto. Y es esencial
recordar que un concepto es una idea de una clase de objetos. El virus es un concepto.
Nuestras ideas sobre el origen de los virus pueden diferir, y tambin nuestras ideas
sobre el lugar que asignamos a los virus entre otras entidades. Sin embargo, el propio
uso del trmino virus implica la aceptacin de virus como una clase especfica de
entidades. La eleccin de un carcter discriminativo de una clase no puede ser una
cuestin de gusto. O bien un personaje se ofrece indiscriminadamente a cualquier
categora y carece de valor, o pertenece exclusivamente a una categora y por lo tanto es
discriminatorio, es decir, vlido. Un concepto es el
Equivalente de un corpus doctrinal. Tiene que ser slida y coherente y debe mantenerse
firme sobre una base estrictamente lgica.

AUTOCRTICA
Al dar a luz en dolores y lgrimas a este concepto del virus he guardado un diario. Era
una especie de anlisis y crtica de las operaciones intelectuales involucradas en el
proceso. La autocrtica hoy en da bastante de moda pens que una versin abreviada
del diario no estara completamente fuera de lugar como una forma de conclusin.
Aquellos que podran sentirse tristes ante la idea de privarse del placer del heterocrtico
pueden estar seguros de inmediato:
He dejado de lado para su disfrute personal todos los puntos realmente crticos.
Entonces, qu he hecho? Los datos relativos a los virus han sido considerados en s
mismos y luego integrados, es decir, unidos para formar un todo. Para cementar las
piedras se introdujo un elemento mental. La operacin que se ha realizado es lo que
Whewell llam una coligacin, una coligacin definida por el Maestro de la Trinidad
como "una operacin por la cual los hechos se unen bajo una misma idea". La palabra
era nueva a principios del siglo xix, pero la idea era antigua. Corresponde a la transicin
aristotlica del particular al general, la transicin a un grado superior de generalidad.
Est estrechamente relacionado con la Interpretatio naturae de Bacon, y
Tambin a la induccin, que es la transicin de los hechos a las leyes. No he tratado con
leyes, pero he intentado visualizar el virus como un todo, para introducir una idea
general, la nocin o concepto de virus. Al hacerlo, he tratado de ser lo ms racional y
lgico posible. He sido constantemente consciente del hecho de que tuve que someter
mis pensamientos a los compatriotas de John Stewart Mill cuya lgica emprica ha
ejercido y an ejerce una considerable influencia en este pas. Es costumbre oponer el
empirismo britnico a la lgica francesa. Veamos qu sucede a veces en el continente.
En su Introduccin al Estudio de la Tcnica Expkimentale, Claude Bernard afirm que
los filsofos no tenan utilidad para los cientficos; Que cargaban la mente de los
cientficos con todo tipo de principios inaplicables. Los principios tiles, dijo Claude
Bernard, son los que surgen de los detalles de la prctica experimental. Claude Bernard,
que no era ni un empirista ni un lgico, puede ser designado como experimentalista. Y
quiz, en ltima instancia, la diferencia entre empirismo y logicismo no sea tan marcada
en la realidad como en el cerebro de los filsofos. Parece que varios cientficos, aunque
empiristas, producen conceptos perfectamente vlidos. Esto es realmente deprimente, y
los filsofos no pueden hacer mucho por estas personas aberrantes, excepto para
describirlos como coligadores inconscientes.
Los franceses -deca Paul Valkry- consideran posible, e incluso conforme a la esencia
de las cosas, que un conjunto prodigiosamente diverso de fenmenos sumamente
complejos puede ser y debe ser condensado y finalmente reducido a unas pocas
frmulas simples, al mismo tiempo Necesario y suficiente ". Perteneciente a una nacin
extrovertida hiperlgica, he acuado numerosas definiciones como si realmente hubiera
penetrado en la esencia de las cosas. Y no debera haber discutido la ntima naturaleza
de los virus con ms confianza si yo hubiera sido yo mismo un virus.

"Los franceses", dijo TE Lawrence, "ven por la luz directa de la razn y la comprensin,
no a travs de los ojos medio cerrados, mistily, por las cosas" resplandor esencial, a la
manera de los britnicos imaginativos. El virus como una forma mal definida saliendo
de una nube densa y dorada. Esta es una visin hermosa y romntica.
Sin embargo, la virologa no debe ser demasiado Turneriana. Tampoco debe ser un arte
abstracto. El retrato de un virus no debe producir una emocin esttica por medio de una
perturbacin orgnica. El virus es susceptible de anlisis intelectual. He cortado su ciclo
de vida en rodajas y analizado cada rebanada tan lcidamente como pude. La
significacin y el valor de cada personaje ha sido disecado con una especie de sadismo.
Esto, me doy cuenta, es una mera carnicera intelectual, el tipo de trabajo que es
aconsejable dejar a otra persona. Como resultado, el virus ha sido revelado. Ahora, est
delante de ti, desnudo. No desves los ojos, es slo un concepto. Y el concepto de virus,
como cualquier otro concepto, el concepto de una conferencia, el concepto de mujer, no
es tan difcil de manejar como el objeto real. He tratado de que todo sea tan claro, tan
perceptible y ostensible como sea posible. Las operaciones que se han realizado fueron
necesarias para la higiene intelectual y la comodidad intelectual. Y sin embargo, me
temo que en el desempeo de esta tarea me he privado de uno de los privilegios ms
preciados de la elegancia, a saber, la invisibilidad. Segn William James, ignorar,
despreciar, considerar, pasar por alto, es la esencia del caballero. He considerado, pero
no he ignorado, ni despreciado, ni he pasado por alto lo suficiente. Tal vez he mostrado
un exceso verdaderamente plebeyo de lgica y de pasin. . Tal vez hubiera sido ms
aristocrtico mirar las cosas desde la distancia con un destacamento altivo y elegante.
Es ciertamente agradable ser un mamfero. Sin embargo, soy consciente de haber
producido un nmero excesivo de digresiones de mamferos, de modo que podra haber
tenido la impresin de que la conferencia trataba del concepto de mamfero ms que del
concepto de virus. Adems, he hecho uso de la palabra americana patternization. Mea
culpa. Mea culpa. Confieso mis pecados y espero que sean remitidos. Me he
comportado incorrectamente y como un castigo, la conclusin de esta conferencia ser
prosy, tosco y vulgar: los virus deben ser considerados como virus porque los virus son
virus.