Por Merrill Douglas

Los profesionales de la cadena de

suministro ascienden a medida
que ms compaas aprecian el
valor estratgico de una operacin
logstica bien manejada.

32 Inbound Logistics Mxico

D nde piensa usted que est el centro de accin de la cadena de suministro actual? En el muelle de carga, o
en una oficina administrativa atiborrada de computadoras? Piense de nuevo. A medida que los lderes empre-
sariales llegan a entender el papel crtico que juegan las operaciones de la cadena de suministro en el xito
de una compaa, la logstica es un tema de discusin cada vez ms frecuente en una sala de juntas y se est volvien-
do comn encontrar ejecutivos con ttulos en la cadena de suministro o en logstica que ocupan un asiento en la mesa
de conferencias.

Las compaas ahora estn con-
firiendo ms poder y responsabilidad
a sus ejecutivos de la cadena de sumi-
nistro, comenta Bob Heaney, analis-
ta senior en la prctica de adminis-
tracin de la cadena de suministro de
Aberdeen Group, con sede en Boston.
Ya sea que los funcionarios de alto
rango de la cadena de suministro por-
ten el ttulo de director de la cadena de
suministro (CSCO, por sus siglas en in-
gls), o se unan a las filas como vicepre-
sidente senior o ejecutivo, una cosa es
cierta: los lderes de la logstica estn
influyendo e incluso tomando decisio-
nes operativas de alto impacto en sus
organizaciones.
Las responsabilidades de un
CSCO por lo general son las mismas
que las de otros puestos de liderazgo de
alto rango en la cadena de suministro,
comenta Neil Collins, socio y co-lder
de la prctica de transporte y logstica
de Heidrick and Struggles, una empre-
sa de reclutamiento de ejecutivos en
Atlanta. El ttulo especfico dice ms
de las convenciones de nomenclatura
de una empresa que el poder otorgado
al ejecutivo que lo ostenta.
Lo importante no es si usted tie-
ne una C en su ttulo, sino si tiene
audiencia con los tomadores de deci-
siones clave de la corporacin, acep-
ta Heaney. Le tratan como su igual?
Est enterado de los cambios estruc-
turales importantes que ocurren den-
tro de la organizacin?
Una razn ms de que los ejecuti-
vos de la cadena de suministro ascien-
dan por el escalafn es una creencia
creciente de que una cadena de sumi-
nistro bien operada impulsa el xito
no slo al controlar los costos, sino al
crear valor. Las mejoras en la cadena de
suministro ayudan a incrementar los
ingresos, segn el 80 por ciento de los
altos directivos de la cadena de sumi-
nistro encuestados para un estudio pu-
blicado a principios del 2011 por SCM
World, un instituto educativo con sede
en Londres. El sesenta y uno por ciento
respondieron que las mejoras en la ca-
dena de suministro ayudan a sus com-
paas a obtener ganancias de capital a
largo plazo, por ejemplo un mejor ser-
vicio al cliente y una mayor lealtad de
los clientes.
Para demostrar cmo las compa-
as usan sus cadenas de suministro
para generar valor, Reuben Slone, vice-
presidente ejecutivo de la cadena de su-
ministro de OfficeMax en Naperville,
Illinois, y coautor de The New Supply
Chain Agenda: The Five Steps That Drive
Real Value, cita el ejemplo de Walmart.
Cuando la cadena de tiendas minoris-
tas decidi aadir abarrotes a su mez-
cla de productos, utiliz su cadena de
suministro bien elaborada como arma
en una licitacin exitosa para dominar
el sector de supermercados.
Consideraron la venta de abarro-
tes desde el punto de vista de la distri-
bucin, en contraposicin al punto de
vista de una tienda de abarrotes o un
comerciante, comenta Slone. Los com-
plejos sistemas de puntos de ventas y
reabastecimiento de Walmart le permi-
tieron mantener los precios bajos y ven-
der al mismo tiempo mercanca de alta
calidad, tomando por sorpresa a rivales
como Kroger y Safeway, aade.
Consolidar los vnculos
Para apoyar estrategias de este tipo y
crear tanto valor como sea posible, las
compaas estn usando el puesto de
CSCO para consolidar todas las acti-
vidades que conforman las operacio-
nes de la cadena de suministro. Pero
ste no siempre es el caso. Todava en
el 2000, la mayora de las compaas
trataban los elementos de la adminis-
tracin de la cadena de suministro, es
decir, la planificacin de la oferta y
la demanda, las adquisiciones, la ma-
nufactura/operaciones y la logstica,
como disciplinas separadas, segn The
New Path to the C-Suite, un documen-
to de Boris Groysberg, L., Kevin Kelly y
Bryan MacDonald publicado en Harvard
Business Review el marzo de 2011.
Ese enfoque ha empezado a cam-
biar. Cada vez ms compaas consi-
deran la administracin de la cadena
de suministro holsticamente, ase-
gura Groysberg, profesor de adminis-
tracin de empresas de la Escuela de
Negocios de Harvard.
Esas empresas han diseado el rol
de CSCO para dar a un ejecutivo una
visin global de las actividades de la ca-
dena de suministro. La globalizacin,
los tiempos de entrega ms largos, los
costos de transporte ms altos y la ne-
cesidad de apoyar mltiples canales de
ventas han hecho de la cadena de sumi-
nistro un elemento importante en los
costos de operacin generales de una
compaa, expone Heaney. Ese incre-
mento hace que orquestar las diversas
funciones de la cadena de suministro
que tiene una compaa sea ms impor-
tante que nunca, de tal manera que una
decisin en el rea, por ejemplo, cons-
truir ms centros de distribucin, no
tenga consecuencias negativas no bus-
cadas en otra rea, como la situacin
del inventario de la compaa.
Ahora que el inventario y la dis-
tribucin a menudo caen dentro del
mismo paraguas, las decisiones deben

Inbound Logist ics Mxico 33

 Lo que es importante no es si usted tiene una C en su ttulo, sino si tiene audiencia con
los tomadores de decisiones de la empresa. Le tratan como su igual? Est enterado de
los cambios estructurales importantes que ocurren dentro de la organizacin?
Bob Heaney, Aberdeen Group
equilibrar los impactos en ambos
grupos, afirma Heaney. La promo-
cin de un ejecutivo a director de la
cadena de suministro es una mane-
ra de lograr el equilibrio.
El mismo tipo de lgica se aplica
a la contratacin en un mercado glo-
bal. Hay un acto de equilibrio en-
tre el precio del producto mismo y el
transporte e inventario que necesita
estar en el canal de distribucin, ex-
pone Heaney. Al centralizar el con-
trol de esos factores en un puesto, las
compaas logran un mejor equili-
brio y toman decisiones ms pru-
dentes.
Una razn ms detrs de la pro-
mocin de los ejecutivos de la ca-
dena de suministro es la crecien-
te importancia de la sostenibilidad,
de acuerdo con Groysberg, Kelly y
MacDonald. Las compaas estn
descubriendo que pueden crear valor
al ejecutar y compartir estrategias en
todas sus cadenas de suministro, des-
de los proveedores hasta los clientes,
escribe el autor. Encargar a un CSCO
que dirija estos esfuerzos facilita la
colaboracin en toda la empresa, con
la meta de operar una compaa ms
respetuosa del medio ambiente.
La caja de herramientas
de excelencia
Junto con la gama ms amplia de res-
ponsabilidades, el CSCO necesita po-
seer una variedad de competencias
mayor que los ejecutivos de la cade-
na de suministro de menor jerarqua
en la pirmide. Collins identifica las
siguientes caractersticas importan-
tes de un CSCO:
1. Conocimientos en finanzas.
Eso incluye la comprensin de
elementos que pueden afectar las
utilidades y prdidas el costo de
los productos y los mrgenes de
operacin debido a que tiene un
impacto tan importante no slo
34 Inbound Logistics Mxico
en las ventas netas, sino tambin
en los ingresos brutos de la orga-
nizacin.
2. Conocimientos tecnolgicos
prcticos. Los CSCO deben cap-
tar la importancia de usar la tec-
nologa para ganar visibilidad de
extremo a extremo a lo largo de la
cadena de suministro. No slo en-
tienden la tecnologa de la infor-
macin, sino que adems entien-
den cmo aprovechar la TI como
una herramienta estratgica para
la transparencia a lo largo de la ca-
dena de suministro con el fin de
tomar decisiones ms inteligentes.
3. Liderazgo. Es fundamental la
capacidad para dirigir nmeros
grandes de personas que trabajan
en diferentes niveles y hacen dis-
tintos tipos de trabajo en mlti-
ples ubicaciones.
4. Conocimientos culturales y
una perspectiva internacio-
nal slida. La cadena de sumi-
nistro global actual demanda una
comprensin de los mercados
mundiales.
5. Habilidades de administra-
cin de cambios. Los lderes de
la cadena de suministro necesitan
ser giles y flexibles en su mane-
ra de pensar y actuar. Un CSCO
debe poseer habilidades socia-
les, como la resolucin de proble-
mas, y habilidades operativas tra-
dicionales. Pero esto no significa
que las habilidades operacionales
sean menos importantes que en el
pasado. No es que el pastel se est
dividiendo de manera diferente,
asegura Groysberg. El pastel en
realidad est creciendo. La exce-
lencia operativa es ms impor-
tante ahora de lo que fue hace 10
aos. Pero como director de una
organizacin grande a menudo
multinacional, un CSCO tambin
debe ser un lder talentoso, un ad-
ministrador de cambios y un pen-
sador estratgico. Los lderes de la
cadena de suministro que desarro-
llan conjuntos de habilidades ms
amplios y asumen responsabilida-
des muy diversas tambin pueden
ocupar un puesto de mayor jerar-
qua que el CSCO. Veremos que
ms lderes de la cadena de sumi-
nistro logran ascender al rol de
CEO o presidente de la divisin,
comenta Collins.
En los das cuando las compaas
ponan una persona diferente para
la planificacin, las adquisiciones, la
manufactura y la logstica, ninguno
de esos ejecutivos obtena una vista
completa de la operacin. Por defi-
nicin, no podan ocupar un rol de
gerente general mucho ms amplio,
aade Collins. Eso est cambiando.
Ms ejecutivos con formacin en la
cadena de suministro se estn vol-
viendo directores de operaciones,
presidentes de divisiones corporati-
vas grandes o CEO de corporaciones
privadas ms pequeas.
La perspectiva ms amplia y la
experiencia que los CSCO ganan
tambin facilitan que se muevan en-
tre verticales diferentes, por ejemplo,
desde una empresa de productos de
consumo empacados a un fabricante
de tecnologa. Las compaas pueden
buscar otras categoras de la indus-
tria para los ejecutivos con perspec-
tivas frescas sobre temas como la
planificacin de la demanda y la ma-
nufactura global. Los sectores estn
mucho ms abiertos a infundir talen-
to de otros sectores, siempre y cuan-
do tengan esa experiencia de lideraz-
go, observa Collins.
A medida que aumente el nme-
ro de ejecutivos de la cadena de su-
ministro que adquieren esos cono-
cimientos amplios, busque ms de
ellos para que suban desde abajo has-
ta el primer nivel. n
La vista de extremo a extremo:
Un profesional de la logstica asciende al liderazgo
Se requiere una perspectiva amplia para supervisar la cadena de suministro de una compaa de
extremo a extremo, y la experiencia de Reuben Slone brinda el punto de ventaja correcto.
Reuben Slone, vicepresidente ejecutivo de OfficeMax incluyen la administracin de in-
la cadena de suministro de OfficeMax, com- ventarios, el reabastecimiento, las importa-
paa de productos de oficina con sede en ciones, la administracin de proveedores, el
Naperville, Illinois, se gradu como ingenie- transporte, el almacenaje y la contratacin es-
ro en la Universidad de Michigan, y complet tratgica, la cual consiste en comprar pro-
los requisitos escolares para cursar la carrera ducto que la compaa utiliza internamente,
de filosofa. Al principio de su carrera, aplic en vez de las ventas. Tambin dirijo nuestra
sus conocimientos previos en cinemtica, di- unidad de negocios de servicios, la cual tiene
nmica y controles, as como su conocimien- tres componentes: impresin y copiado, ser-
to de diseo asistido por computadora (CAD), vicios de impresin administrados y ventas de
a la industria automotriz. Su proyecto inclua tecnologa de empresa a empresa, agrega.
la reingeniera del proceso de desarrollo de Desde que trabaj por primera vez en la
productos de General Motors, el desarrollo de cadena de suministro mientras apoyaba la dis-
prototipos de automviles que se volvieron el tribucin en Federal-Mogul, Slone ha presen-
Chevrolet Geo Tracker y el Saturn Vue, y el re- ciado una evolucin. La comprensin de la
diseo de la van Econoliner de Ford. cadena de suministro y su rol estratgico en
Slone tambin ha trabajado como con- los negocios est cambiando para muchas in-
sultor administrativo en Ernst and Young; ha dustrias y compaas que trabajan intensiva-
dirigido la estrategia, la tecnologa de la in- mente con la cadena de suministro, obser-
formacin y la distribucin para el fabrican- va. Esas compaas estn promoviendo a sus tos. Si puedo reducir el conteo de partes en
te de componentes de automviles Federal- altos ejecutivos de la cadena de suministro a
Mogul; administr el comercio electrnico para puestos que informan directamente al CEO o
GM y Whirlpool, y dirigi la cadena de sumi- presidente de la unidad de negocios.
nistro de Whirpool En las compaas que trabajan intensi-
Norteamrica. vamente con la cadena de suministro, como
Los CEO estn llegando a entender que un aspecto de la creacin
de valor es la cadena de suministro. No es simplemente una funcin
en la cual se quiera tener costos mnimos. Es una funcin que se
quiere apalancar de manera estratgica.
L a ruta que los minoristas o fabricantes, los CEO estn
Slone sigui des- llegando a entender que la cadena de sumi-
de la estacin de nistro es un aspecto de crear valor, observa
trabajo CAD hasta Slone. No es simplemente una funcin en la
ocupar el puesto de cual usted quiera tener costos mnimos. Es
administracin de la una funcin que usted quiere aprovechar es-
cadena de suminis- tratgicamente.
tro en OfficeMax tal Durante su carrera, Slone ha visto que el
vez no parezca ob- papel gana estatura y, al mismo tiempo, un
via, pero existe una mayor alcance. Hace conjeturas de que hay
lgica detrs de su dos dinmicas en juego. Existe un deseo de
avance. El pensamiento sistmico que he tomar el rol ms importante, as que usted
aprendido en mis estudios de filosofa y en el pone ms contenido en l para atraer ms ta-
desarrollo de productos se aplica al trabajo de lento, prosigue. Y adems, necesitamos al-
la cadena de suministro, asegura. guien que sea responsable de todas estas fun-
Las responsabilidades de Slone en ciones y su interaccin.
Una compaa que promueve a su lder
de la cadena de suministro gana un ejecutivo
que piensa cmo integrar todas las disciplinas
bajo el paraguas para producir resultados. Un
gran lder de la cadena de suministro coordina
las interfaces entre las funciones. Y cuando lo
hace de manera correcta, la cadena de sumi-
nistro se asocia estrechamente con el direc-
tor de informacin, quien habilita el flujo de
informacin y la administracin, dice Slone.
Esa clase de integracin aporta varios
beneficios a una empresa. Uno de ellos es la
disponibilidad. Podemos entregar al cliente
lo que necesita, cuando lo necesita, asegu-
ra Slone. Y podemos hacerlo de manera efi-
ciente, sin mucho inventario en el sistema.
La vista de extremo a extremo de la ca-
dena de suministro tambin ayuda a las com-
paas a reducir el costo total de los produc-
el producto terminado, incluso si algunas par-
tes tienen un valor mayor y por consiguiente
cuestan ms, en general, el producto tiene un
costo total ms bajo, aade. Ese tipo de com-
prensin viene de la integracin de la contra-
tacin con el diseo de productos.
En OfficeMax, una de las contribuciones
de Slone es su capacidad para entender cmo
varias piezas de la compaa se integran en
un todo ms grande una perspectiva de sn-
tesis contra una perspectiva de anlisis, se-
ala. Eso se debe a mi modo de pensar? Se
debe a que estoy en la cadena de suministro o
tengo mucha experiencia en la cadena de su-
ministro? No estoy seguro de poder separar
ambos aspectos.
Esta comprensin de extremo a extremo
permite a Slone aplicar la perspectiva del pa-
norama general a los detalles de la cadena
de suministro.
Inbound Logist ics Mxico 35