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FLUCTUACIONES CLIMTICAS Y VARIABILIDAD TEMPORAL

DEL CLIMA EN EL NORTE ARGENTINO 1931/2005


(x)L

PROF. MARA EMILIA PREZ


Prof. Titular Ctedra: Seminario de Fisiografa
Prof. Adjunta Ctedra: Climatologa
Dpto. Geografa - Facultad de Humanidades UNNE

Conferencia dictada en el XI ENCUENTRO DE PROFESORES EN GEOGRAFIA DEL NORDESTE. Departamento de Geografa,


Facultad de Humanidades, UNNE. Resistencia, 23 de septiembre de 2006.

La Climatologa puede definirse como la ciencia que se ocupa del estudio de la distribucin de los climas sobre la
superficie terrestre y de sus relaciones con los restantes componentes del medio geogrfico, de ah que actualmente, el
clima es considerado como un complejo sistema de interrelaciones entre variables y procesos, que tienen lugar en
mbitos tan diferentes como la atmsfera, la hidrosfera (ocanos, mares y cuerpos de agua), la litosfera (superficie
terrestre), la criosfera (capas de hielo y nieve) y la biosfera (los ecosistemas).

Sus elementos son los componentes que lo definen (temperatura, precipitacin, presin, etc), y las variables a travs de
las cuales se manifiesta su influencia sobre los dems elementos del medio natural. Como variable climtica, los
elementos nos permiten definir y caracterizar el clima de una regin y determinar los mecanismos que lo condicionan.

La importancia del clima para la sociedad radica en que el valor de su estado medio o condicin, su variacin en el tiempo
(en escala diaria, estacional, anual, decenal y secular), su carcter y extensin geogrfica, la frecuencia y persistencia
de sus valores extremos, determinan la disponibilidad de recursos de los cuales depende la humanidad.

Ahora bien, la nocin de clima expresa el conjunto de tendencias resultantes de las condiciones habituales y
medias durante un largo perodo, que como mnimo se suele establecer en treinta aos, y que se consideran
relativamente estable o en equilibrio global dentro del sistema climtico, lo que a su vez, se traduce en la
estabilidad que presentan los climas de la Tierra, por lo menos a escala humana e histrica.

Sin embargo, este hecho no supone ni significa que el clima sea invariable en el tiempo y en el espacio, porque los
valores medios slo tienen un valor relativo, ya que las principales caractersticas que definen a los elementos climticos
es su variabilidad natural, que se manifiesta a travs de:

la variabilidad espacial, que explica las diferencias regionales de los climas sobre la superficie terrestre. Esta
variabilidad est determinada por la influencia de los elementos y factores astronmicos y geogrficos (la latitud, altitud,
efecto martimo o continental, corrientes marinas). Los primeros condicionan los rasgos climticos dominantes en grandes
reas geogrficas, los segundos los modifican.
la variabilidad temporal, que puede ser de orden diario, mensual, estacional, anual, o en intervalos temporales ms
largos (dcadas, centurias, milenios). La variabilidad temporal se relaciona con los factores csmicos: movimientos de
rotacin y traslacin de la Tierra, su posicin con respecto del sol, desplazamiento estacional de los grandes sistemas
de presin y flujos de aires, entre otros.
El acceso a los registros climticos se ha ampliado durante las ltimas dcadas, lo cual increment la oportunidad de
encontrar tendencias y variaciones que parecen ser ms significativas a medida que los datos aumentan. De all que las
investigaciones ms modernas presenten evidencias que sugieren la nocin de que un clima esttico no es largamente
constante, y consecuentemente, se ha comenzado a comprender que 30 aos de datos, el perodo que ha sido usado
para calcular las normales de temperatura y precipitacin, tiene una longitud inadecuada para definir el clima y abarcar
todas las posibles fluctuaciones que sus elementos presentan en esa escala temporal, es decir, no nos provee de
informacin suficiente como para cubrir la amplia variabilidad que posee el clima de la Tierra en escalas temporales de
dcadas a siglos.

De hecho, las condiciones del sistema climtico oscilan alrededor de un valor medio que tiende a mantener una trayectoria
permanente a travs del tiempo, aunque sometida a continuos ajustes internos o controles reguladores para conseguir
un estado estable, originndose de esta manera, una combinacin de estabilidad y variaciones en el tiempo, que ha
llevado a manifestar a Cuadrat y Pita (1997), que el sistema climtico terrestre es un sistema dinmico en equilibrio
transitorio, y a Fernndez Garca (1996), que lo que caracteriza al clima y a sus elementos es un ordenado desorden.

Un aspecto del clima que actualmente resulta de sumo inters, tanto para los especialistas en la materia como para los
que no lo son, son las diversas especulaciones existentes acerca de su evolucin, en relacin con la posibilidad de un
cambio climtico, que para algunos ya est en marcha por efecto antrpico. Pero si bien es una parte muy atrayente e
importante de la investigacin meteorolgica, tambin es una de las ms inciertas, expresan Barry y Chorley (1985)

El inters actual por el clima se fundamente en que estamos ante la primera crisis climtica desde que la Climatologa se
ha convertido en disciplina cientfica y por la conviccin del papel desempeado por el hombre sobre esta crisis. Hasta
la dcada 1840/1850 los estudiosos no se haban dado cuenta que el clima haba sufrido cambios a lo largo del tiempo,
pero a partir de esos aos, los avances, fundamentalmente en la fsica, en las ciencias naturales y en la geologa (a
travs del estudio y datacin de fsiles), permitieron obtener pruebas irrefutables de la existencia de climas muy diferentes
en distintas pocas geolgicas, tales como las condiciones glaciales presentes en la historia de la Tierra.

No obstante, los nicos datos disponibles dignos de confianza, son los obtenidos durante los ltimos cien aos, a travs
de la observacin y medicin de los parmetros meteorolgicos, por lo que slo es posible investigar de manera adecuada
las fluctuaciones climticas recientes. Y porqu especificamos o nos referimos a la expresin fluctuaciones climticas
recientes, porque consideramos que, desde el punto de vista de la Climatologa, las diferencias observadas y detectadas
en los parmetros meteorolgicos corresponden, segn su magnitud y duracin, a fluctuaciones, variaciones u
oscilaciones climticas y no a cambios climticos en sentido estricto, como es tan comn escuchar y leer en las noticias
de actualidad. Por lo tanto, en primer lugar, vamos a realizar a continuacin, algunas aclaraciones desde el punto de vista
conceptual.

La nica fuente de informacin directa con que cuenta la Climatologa es la observacin y medicin de los diferentes
parmetros meteorolgicos. El conjunto de observaciones realizadas en las distintas estaciones meteorolgicas forman
las series climticas, que son la informacin bsica necesaria para el estudio del clima.

El clima de un lugar es, segn Cuadrat y Pita (1997) la generalizacin estadstica de su comportamiento atmosfrico,
considerado ste como estable o estacionario, aunque enormemente variable en el tiempo. Este sistema con su
funcionamiento, genera como resultado el mosaico climtico mundial, que es estable, lo que a su vez se traduce en el
hecho de que el sistema es un sistema en equilibrio, pero a su vez es variable dado que el equilibrio del sistema no es
un equilibrio esttico sino dinmico.

Ahora bien, esto no ha sido siempre as; existen numerosas evidencias que demuestran que en pocas pasadas, los
climas de la Tierra presentaban una configuracin espacial diferente de la actual (pinturas rupestres expresivas de
paisajes de sabanas en el actual desierto del Sahara, reliquias de vegetacin crifila en zonas hoy clidas, etc.). Desde
hace tiempo se conoce que en un pasado remoto se produjeron lentos pero muy importantes cambios en el clima y, a
grandes rasgos, se puede diferenciar entre:

a. cambios climticos producidos en pocas geolgicas: son los que ocurrieron durante el precmbrico, el
paleozoico superior y los perodos glaciales de fines del mesozoico y principios del cuaternario,
b. cambios u oscilaciones que se efectuaron en pocas histricas: son los que comprenden los ltimos 10.000
aos, "breve perodo geolgico hasta nuestros das, en el cual los ndices paleoclimticos indican que la Tierra conoci
condiciones climticas cambiantes, pero dentro de lmites mucho ms estrechos que los anteriores, caracterizados por
ritmos de expansin y recesin de los hielos polares y de los glaciares de montaa, a intervalos de 2.000 a 3.000 aos,
conocidos como ciclos neoglaciales", y
c. variaciones y fluctuaciones climticas recientes: son las que comprenden los aos posteriores a 1850 hasta la
actualidad.
Debido a que las escalas temporales de variacin que presenta el sistema climtico son muchas: anuales, estacionales,
decenales, seculares, milenarias, etc. se dificulta, no slo la identificacin, sino la propia conceptualizacin de la
expresin cambio climtico, lo cual se refleja en la diversa nomenclatura existente al respecto. Incluso la clasificacin
propuesta por la Organizacin Meteorolgica Mundial, que utiliza nueve conceptos diferentes para definir este hecho,
atribuye a la expresin cambio climtico un carcter general, vlido para englobar todas las formas de inconstancias
climticas cualquiera sea su naturaleza estadstica y su causa, configurando una nomenclatura tan abundante y
detallada como confusa, tal como manifiestan Cuadrat y Pita (1997):

1. Cambio Climtico: trmino general que engloba todas las formas de inconstancia climtica, cualquiera que sea su
naturaleza estadstica (o su causa fsica).

2. Discontinuidad climtica: cambio climtico que consiste en una modificacin ms bien brusca y permanente de un
valor medio a otro, acaecida durante el perodo de observacin.

3. Fluctuacin climtica: inconstancia climtica que consiste en cualquier forma de modificacin sistemtica, sea regular
o irregular, a excepcin de la tendencia o de la discontinuidad. Est caracterizada por al menos dos mximos (o
mnimos) y un mnimo (o mximo), incluidos los situados al principio y al final de la serie.

4. Oscilacin climtica: fluctuacin en la cual la variable tiende a cambiar gradual y regularmente entre mximos y
mnimos sucesivos (por oposicin a vacilacin). 4

5. Periodicidad climtica: ritmo en el cual el intervalo de tiempo entre mximos y mnimos sucesivos es constante o
casi constante durante todo el perodo de observaciones.

6. Ritmo climtico: oscilacin o vacilacin en la cual los mximos y los mnimos se presentan a intervalos de tiempo
aproximadamente iguales.

7. Tendencia climtica: cambio climtico caracterizado por una disminucin o un aumento regulares y montonos de
los valores medios durante el perodo de observacin. El trmino no queda restringido a un cambio lineal en el tiempo,
sino caracterizado por un solo mximo y un solo mnimo en los puntos finales de la serie.

8. Vacilacin climtica: fluctuacin en la cual la variable climtica tiende a permanecer alternativamente en torno a
dos (o ms) valores medios, y a pasar de un valor medio a otro a intervalos regulares o irregulares (por oposicin a
oscilacin).

9. Variacin climtica: una fluctuacin o una componente de sta cuya escala temporal caracterstica es lo
suficientemente amplia como para conducir a una inconstancia apreciable de las medias (normales) sucesivas de las
variables, calculadas para un perodo de treinta aos. [1]

La realidad, sin embargo, es que desde el punto de vista de la Climatologa, la expresin cambio climtico se ha
utilizado y se utiliza en el sentido de una discontinuidad o ruptura ms bien brusca y permanente, de las condiciones
existentes hacia otras diferentes, es decir, desde unos valores caractersticos de la serie a otros valores.
Consecuentemente, el cambio climtico implicara el paso de un estado climtico a otro, y podra definirse, por la
existencia de una modificacin relevante en alguno de sus valores, como podra ser, por ejemplo, la media de un
parmetro, su variabilidad o ambas simultneamente, y que tendran gran permanencia en el tiempo.

Esta ha sido la definicin que tradicionalmente se ha hecho del cambio climtico en los estudios climatolgicos, lo cual
implica que se definira bsicamente por su magnitud tanto como por su dimensin espacial y temporal, ya que ambas
tienen un papel importante en su definicin, porque el mismo suele ir asociado a permanencia (ante su larga duracin) y
a un extenso mbito espacial, y con este significado fue utilizado hasta mediados de los aos 1970. La confusin de
expresiones y conceptos es un hecho que surge durante los ltimos aos, debido al mal uso y abuso que se hizo de la
expresin cambio climtico, fundamentalmente por los no especialistas en el tema, ya que desde la Climatologa, los
conceptos siempre han sido claros y utilizados con claridad. Teniendo en cuenta estas consideraciones, entendemos por:
- Cambio climtico: cuando la variacin en alguno de los componentes del sistema es lo suficientemente importante
como para alterar su equilibrio, dando lugar a un equilibrio nuevo tras un perodo de transicin entre ambos. Ello supone
que la anomala en un componente ha sido lo suficientemente importante como para rebasar el umbral de estabilidad
del sistema; esta anomala influye a su vez en otro componente del sistema, que su vez repercute en otro, y as
sucesivamente, en consecuencia el sistema no tiene ya una dinmica propia de un sistema estacionario, sino de un
sistema que cambia, que experimenta una tendencia clara hacia otra situacin, pudiendo llegar a alcanzar un nuevo
equilibrio en un momento dado.

As pues, un cambio climtico, por oposicin a una mera anomala o fluctuacin, presenta ciertos caracteres que lo
definen y que pueden sintetizarse en tres:

el sistema no vuelve ya a su estado anterior, sino que evoluciona hacia un nuevo estado, diferente al anterior,
hasta alcanzar un nuevo equilibrio,
el cambio afecta a todo el sistema en virtud de las interrelaciones que se establecen entre todos sus componentes,
las anomalas locales no sern ya compensatorias y mantenedoras del equilibrio global, porque ahora lo que
se est produciendo es, precisamente, la ruptura del equilibrio.
Queda, por lo tanto, circunscrito a aquellos cambios de gran magnitud (de 6 a 10 C ms elevados o inferiores a los
actuales) y gran escala temporal y espacial (con una duracin de al menos miles de aos y a nivel planetario o
hemisfrico), donde el cambio es la norma y no la excepcin (BRUNIARD, 1999), mientras que entendemos por:

- Oscilacin climtica, aquellas variaciones que abarcan una escala temporal de varias dcadas a siglos y milenios.

- Variacin climtica, cuando las fluctuaciones son lo suficientemente largas como para influir en una media de 30
aos.

- Fluctuacin climtica, las diferencias de corto perodo de duracin (por ejemplo estacional, interanual, decenal).

Para mayor claridad en los conceptos, se presenta en la Figura 1, algunas formas de fluctuaciones y variaciones
climticas relacionadas con la variabilidad climtica, que es necesario tener en cuenta a la hora de evaluar la misma.

FIGURA 1. Tipos de fluctuaciones y variaciones climticas. Tomado de: Natural Climate


Variability on Decade to Century Time Scale (1999). National Academic Press, Washington, p.
7.
A. La variabilidad climtica puede presentar Variaciones o Fluctuaciones Peridicas que son similares en su naturaleza,
al ciclo diario o anual, pero en este caso es un ciclo que tiende a durar de 10 a 100 aos de longitud.

B. El clima puede tambin experimentar una repentina Discontinuidad o Salto desde su estado corriente a un estadio
diferente, caracterizado por significativas condiciones de enfriamiento o calentamiento.

C. Puede mostrar una Tendencia descendente (o ascendente) continua antes de alcanzar un nuevo estado de referencia
o nivel de base estable.

D. Por ltimo, el clima puede mantener lo que aparentemente es un estado tranquilo o estable cuando se lo caracteriza
por una variable especfica como la temperatura media anual, pero las variaciones en algn otro parmetro como la
temperatura estacional, la amplitud diurna de la temperatura, la frecuencia de tormentas, etc., pueden indicar que ha
tenido lugar un cambio significativo a travs de un Aumento en la Variabilidad del mismo.

Se puede concluir, por lo tanto, que el problema principal radica en el sentido que se le da actualmente a la expresin
cambio climtico, indicando con ella todas las formas de inconstancia climtica (esto es, cualquier diferencia entre las
valores a largo plazo de los elementos meteorolgicos calculados para distintos perodos pero respecto a la misma zona),
con independencia de sus causas fsicas. De esta manera, por desconocimiento y mal manejo del trmino, desde los
medios periodsticos y revistas de difusin se le asigna el carcter de cambio climtico a cualquier fenmeno o evento
poco comn o que posea una magnitud mayor a la conocida o registrada hasta ese momento, cuando probablemente el
fenmeno slo sea poco frecuente, actitud que slo genera confusiones y alarma entre la poblacin, mientras que desde
el punto de vista climatolgico la expresin tiene un significado bien preciso y diferente.

Fluctuaciones y variabilidad de la temperatura media anual y estacional en el Norte Argentino

Realizadas estas aclaraciones, se va a analizar la marcha o comportamiento de la temperatura media anual y media
estacional en las localidades del Norte de nuestro pas, puesto que dentro de la hiptesis de cambio climtico de la que
tanto se habla, la temperatura es el elemento del clima al que ms referencia se hace en relacin con el denominado
calentamiento global. La temperatura, por otra parte, es el elemento que probablemente influye ms que cualquier otro
sobre nuestro nivel de confort diario y, porque desde una perspectiva ms amplia, la distribucin de la temperatura global
es la mquina que maneja el sistema climtico de la Tierra. Tal como lo expresa Fernndez Garca (1996), la
temperatura controla los patrones de la circulacin general de la atmsfera, que a su vez influyen en la precipitacin y en
la evaporacin, las trayectorias y la intensidad de las tormentas entre otros patrones climticos de gran escala.
Consecuentemente, mientras el impacto directo del cambio de la temperatura en la sociedad es considerable, su
influencia en otros importantes atributos climticos, son enormes.

En la mayora de los estudios e investigaciones llevados a cabo por especialistas de distintas partes del mundo, se hace
referencia a que las mediciones y registros existentes, muestran que la temperatura del aire cerca de la superficie posee
un sostenido y progresivo aumento desde finales del siglo XIX y principios del XX. Las mejores estimaciones sugieren
que el aumento o calentamiento total ha sido de alrededor de 0.5 /0.6 C. Sin embargo, muchos investigadores tambin
han cuestionado lo adecuado de estas estimaciones, por la relativa escasez de las mediciones globales a travs del siglo,
y porque el aumento no se ha producido al mismo ritmo, con la misma intensidad ni de manera uniforme en todo el
planeta. Algunas regiones por el contrario, no registran el aumento global de la temperatura, sino una disminucin de los
valores trmicos, tales como: el centro y norte de Canad, el sureste de Estados Unidos, el noroeste del Atlntico Norte,
el centro de Africa, Tbet, Bolivia. [2]

Nuestro pas cuenta con la informacin meteorolgica necesaria para detectar fluctuaciones a corto plazo y mediano
plazo, ya que las series ms extensas que se pueden conseguir, abarcan en la mayora de las estaciones, el perodo
1931/2005. Cuenta al mismo tiempo, con una serie de inconvenientes, comunes a nivel mundial, relacionados con el
emplazamiento de las estaciones, la recoleccin de los datos, cambios en los instrumentos, etc. Las estaciones
meteorolgicas existentes en el norte de Argentina, generalmente emplazadas en los aeropuertos y aerdromos locales,
se muestran en la Figura 2. Si bien cada punto localizado representa una estacin, no todas contienen el mismo perodo
de informacin, e incluso muchas de ellas han sido levantadas a partir de 1960, de manera que slo contamos con
informacin para el perodo de estudio de las estaciones cuyos nombres figuran en el mapa.
FIGURA 2. Localizacin Estaciones Meteorolgicas
Dicha informacin, por otra parte, no siempre est completa, tales los casos de Las Lomitas (slo cuenta con informacin
desde 1951), Tucumn y Rivadavia (cuyas serie se cortan en 1990), y La Quiaca (que posee datos hasta el 2005 pero la
dcada 1991/2000 est muy incompleta). No obstante, se han considerado estas dos ltimas estaciones para el anlisis,
a las que se ha agregado la estacin La Rioja para completar el panorama del norte de nuestro pas.

Las series analizadas corresponden a las proporcionadas por el sitio web de la NASAGISS (Goddard Institute for Space
Studies) Surface Temperature Anlisis Station Data, con la excepcin de la estacin Senz Pea, cuyos datos fueron
proporcionados por el Ing. Angeloni, y que pertenecen a los registros del INTA de dicha localidad. [3]

[1] De esta clasificacin elaborada por la Organizacin Meteorolgica Mundial, que se transcribi de Cuadrat, Jos M. y Pita, Mara F. (1997). Climatologa.
Madrid, Ctedra. Anexo I al Captulo 10, pp. 481/482, surgen los siguientes interrogantes:
a. cambio climtico es toda/cualquier diferencia producida en los valores, sin tener en cuenta su naturaleza, causa o magnitud espacial y temporal,
frecuencia, etc?
b. Si una discontinuidad es un cambio, cul es la extensin del perodo de observacin: un ao, diez, treinta, cien, etc.?
c. Si la fluctuacin es una inconstancia climtica, fluctuacin es lo mismo que cambio climtico?
d. La oscilacin climtica tambin es una fluctuacin?
e. Si la periodicidad climtica es un ritmo, el ritmo climtico es una oscilacin o vacilacin, y la vacilacin climtica es una fluctuacin, significa que no
hay diferencias entre estos tres tipos de inconstancia climtica, es todo lo mismo?
f. Nuevamente se habla de un cambio climtico sin aclarar la magnitud de los valores ni la duracin del perodo de observacin, por otra parte, a qu
se hace referencia con: caracterizado por un solo mximo y un solo mnimo en los puntos finales de la serie?
g. De la misma manera, si una vacilacin climtica es al mismo tiempo una fluctuacin climtica, y una variacin climtica tambin es una fluctuacin,
qu se debe entender, en sentido estricto, por fluctuacin climtica?
h. Reiteradamente, una variacin climtica tambin es una fluctuacin?
[2] Cf. Intergovernmental Panel on Climate Change. En: Third Assessment Report, Climatic Change 2001. The Scientific Basis. Cap. 2, Figuras 2.9.a a
2.9.d. Annual Temperatura Trends. 1901/2000; 1910/1945; 1946/1975 y 1976/2000, p. 116.
[3] El sitio web de la NASA-GISS Surface Temperature Analysis (GISTEMP) cuenta con las series histricas de la temperatura de superficie, con
resolucin mensual a partir de 1880, cuando se estableci una distribucin global razonable de las estaciones meteorolgicas. Los datos para el
anlisis provienen originalmente de los servicios meteorolgicos nacionales de alrededor del mundo, que son posteriormente revisados, corregidos y
actualizados mensualmente. Este sitio proporciona datos de unas 3000 estaciones, registros que han sido corregidos y normalizados para salvar
errores tales como saltos o discontinuidades, debidos a cambios en los instrumentos y a la relocalizacin de las estaciones.

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