David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
Etnia-Estado -sociedad
Etnia-Estado-sociedad
en el frica subsahariana
David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
Investigadores. Centro de Estudios sobre frica y Medio Oriente (CEAMO).
E n frica, como en otras partes, las relaciones entre
grupos tnicos fueron variables: en unos
momentos prevalecieron los nexos de intercambio
pacfico y, en otros, la conquista y subordinacin de un
pueblo con respecto a otro. Al margen de esos
conflictos en el frica precolonial, el colonialismo
exacerb el problema tnico a niveles sin precedentes,
en tanto este se justific partiendo del presupuesto de
la superioridad racial europea.
La nueva dimensin conflictiva que introdujo el
colonialismo perdur no solamente en los pases donde
la presencia masiva de colonato blanco retras el
reparto del poder poltico con las mayoras negras;
permaneci a lo largo y ancho del continente africano,
en la progresiva extincin del comportamiento
tradicional (negroafricano) y la adopcin de formas
modernas (blancoeuropeas), de organizacin social
y pensamiento.1 Sigue presente, por todas partes, en la
interrogante de si la generalizacin de esas formas
modernas o cules de ellas podr garantizar un
mejor desempeo de las economas africanas, un avance
de los niveles de vida de la poblacin y una mejor
ubicacin de frica en el concierto mundial;
no. 7: 4-12, julio-septiembre de 1996.
aspiraciones que parecen ms lejanas que el horizonte
visible.
Desde los albores de la etapa colonial, el europeo
percibi la importancia que conservaban los resortes
de tipo tnico en la organizacin social africana. Aun
convencido de que, a la larga, las formas modernas
de organizacin social tradas de Europa se impondran
a las tradicionales africanas, el colonizador no dej
de aprovechar los mecanismos autctonos, all donde
sirvieran a su afn dominador.
El accionar capitalista colonial fue creando un tipo
de africano moderno, que los ingleses llamaron civilized,
los franceses volu y los portugueses assimilado. Este
africano de nuevo tipo, producto de la sociedad que se
iba gestando, fue, al propio tiempo, agente
transformador de esta, en la medida en que la enriqueci
con instituciones que respondan a formas diferentes
de asociacin, a menudo mixtas. La descolonizacin
iba a significar, en ltima instancia, el traspaso del aparato
del Estado colonial a este nuevo tipo de hombre y de
asociacin africanos, y no precisamente a quienes, en
las zonas rurales, seguan respondiendo a los patrones
tradicionales de conducta y relacionamiento. Por lo
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general, la ausencia de una sociedad civil pujante, bien
delineada y diversificada en la mayora de los pases del
frica negra recin independizados, llev a algunos a
teorizar en torno a si las estructuras, jefaturas y otras
instituciones tradicionales de base tnica, deban ser
consideradas en propiedad la verdadera sociedad civil
en esos pases. Precisamente por ello, en la mayora de
los pases africanos recin independizados, el
encuadramiento de las instituciones tradicionales en el
nuevo Estado fue objeto de polmicas. Mientras tanto,
las crisis de gobernabilidad fueron, a menudo, percibidas
como otros tantos fracasos del modelo de solucin
aplicado al problema nacional o mejor dicho de
la relativa endeblez de la cohesin nacional frente al
vigor del llamado tribalismo y de las instituciones que
lo sustentaban.
Si se tiene en cuenta que la ocupacin efectiva de la
mayor parte de frica ocurri en el perodo de entre
guerras del presente siglo, y la mayora de las
descolonizaciones datan del decenio de 1960-1969, se
concluye que el dominio colonial europeo en el
continente dur apenas cuatro dcadas. Pero, aunque
efmero y contradictorio, asent realidades sin regreso
de impacto crucial en la vida cotidiana de los africanos.2
No a pesar de ello, sino precisamente a causa de ello, es
que en los ltimos ocho o diez aos los cambios
profundos y homogeneizadores que han venido
producindose en los Estados y en las sociedades del
frica subsahariana vuelven a poner sobre el tapete el
problema tnico. La esencia de la controversia gira ahora
en torno a si el efecto de las transformaciones en curso
ser atenuar, modificar o, sencillamente, exacerbar el
conflicto tnico, sin llegar a solucionarlo a mediano plazo.
La centralidad continuada de tal problema en esas
sociedades tuvo expresin en la propia evolucin de la
africanstica, dominada en sus albores por la etnografa,
la etnologa y la antropologa. Esta ltima solo cedi
brevemente su papel rector dentro del conjunto de
disciplinas que conforman la africanstica a la
sociologa, en el perodo que media entre el decenio de
1950-1959 cuando se expandi la agitacin
independentista que la antropologa pareca mal
equipada para explicar y el decenio de 1970-1979,
cuando la sucesin de contratiempos y crisis en el
continente popularizaron los cuestionamientos en torno
a la viabilidad de los modelos de Estado poscolonial
en frica. As, al calor de lo que se dio en llamar la
desilusin de las independencias, la antropologa
recuper con creces su papel central dentro de los
estudios africanos.
A lo largo del decenio en curso, la tendencia hacia la
rpida uniformizacin de los proyectos econmico-
sociales y de las formas de Estado, y los pasos
acelerados en direccin a la integracin regional y al
Etnia-Estado-sociedad en el frica subsahariana
reordenamiento de las relaciones con los acreedores,
son a menudo interpretados como otros tantos
componentes de un acelerado proceso de
modernizacin de las sociedades africanas. Si este
proceso ha devuelto el problema tnico a un primer
plano, es porque parece al menos a corto plazo
complicarlo y soslayarlo al mismo tiempo. Pero, de
nuevo, gran parte de las claves para entender los
problemas presentes hay que buscarla en el modo en
que el colonialismo y los Estados que lo sucedieron
contrariaron la tradicin africana, aun sirvindose de
ella.
El problema tnico y la administracin
colonial
Aunque la divisin etnorreligiosa y la diferenciacin
social en el frica subsahariana predatan, con mucho, a
la colonizacin, se reafirmaron durante sus aos de
vigencia. El delineamiento de las fronteras de los que
luego seran Estados independientes, a partir de los
intereses europeos, y no de la lgica de las variadas
culturas esparcidas por el continente, sembr la semilla
de discordias tnicas de largo alcance para los pueblos
africanos. Ello ocurri, sobre todo, porque la poltica
colonial retras la emergencia de estratos nucleares de
una conciencia nacional, de la que no poda ser portador
a diferencia del criollo americano el colonato
blanco; ni siquiera en los pocos pases donde se asent
en nmero suficiente para imponer su poder poltico,
en tanto ese grupo sigui percibiendo su seguridad en
funcin de la continuada exclusin de las mayoras
negras.
El sistema de gobierno practicado por las
metrpolis o por el colonato blanco, su producto social
ms depurado, all donde existiese, fue decisivo en el
delineamiento de los rasgos que sirven de base a la
sociedad africana actual. La imposicin de un Estado
de corte colonial-europeo doblemente ajeno,
en tanto extranjero, a las sociedades africanas, neg
a estas ltimas la posibilidad de un desenvolvimiento
autnomo y lo que es ms importante an del
tipo de relacin que pudiese favorecer la evolucin del
propio Estado poscolonial y de la sociedad civil. Si
ciertos pases del frica meridional alcanzaron un
desarrollo econmico-social mayor, traducido en una
mayor complejidad del Estado y una floreciente
sociedad civil, ello se debi precisamente al basamento
de exclusividad y estricta regulacin tnica del uno y de
la otra, en beneficio de grupos minoritarios blancos.
Pero tanto estos Estados en funcin de minoras
raciales, como los dems, estaban predestinados a
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David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
afrontar trastornos en la bsqueda de equilibrios en la
relacin etnia-Estado-sociedad.
Al interrumpir el desarrollo natural de las sociedades
y las instituciones africanas, el factor externo tambin
tuvo que institucionalizar nuevas for mas de
intervinculacin. El esquema conocido como Indirect
Rule, practicado esencialmente, aunque no
exclusivamente, por Gran Bretaa en varias de sus
colonias, permiti a las estructuras polticas africanas
mejor diseadas en tanto ms jerarquizadas los
Estados islamizados del norte de Nigeria, el reino
Ashanti, el reino Buganda, etc. preservar buena parte
de su identidad y de su organizacin. La alianza tejida
entre la Corona inglesa y esas jefaturas propici
beneficios mutuos: los jefes ayudaron a controlar
territorios que, aun ocupados, resultaban ingobernables,
y los ingleses, en retribucin, respetaron los poderes
internos de esa aristocracia.
En los casos de las etnias de menor jerarquizacin
en el orden poltico las llamadas horizontales,
segmentarias o acfalas, donde no exista una alta
figura de amplia autoridad susceptible de ser sometida
o cooptada, el control colonial afront problemas, y a
menudo demand la aplicacin de mayores dosis de
coercin y violencia. El colonialismo francs, por su
parte, apel con frecuencia precisamente en
sociedades de las llamadas horizontales a la prctica
de situar, al frente de las demarcaciones administrativas,
a un africano no oriundo del lugar, preferentemente
un asimilado o integrante de un grupo tnico
probadamente dcil.
La lucha entre modernidad (colonial) y tradicin
(precolonial) no termina ah, porque no es esttica. Una
cantidad creciente de africanos se transform
gradualmente en lite urbana educada, penetr en la
red administrativa del gobierno o de las empresas
pblicas y privadas y se erigi en el embrin de grupos,
segmentos o clases sociales, entre los cuales la llamada
burguesa burocrtica deba acceder, en vsperas de la
independencia, a los ms altos niveles de autoridad y
poder. Pero puesto que, en el frica subsahariana, la
mayora de los estados o reinos precoloniales estaban
asentados hacia el interior del continente, y durante casi
los cuatro primeros siglos la relacin con el europeo
fue apenas un fenmeno costero, fueron generalmente
etnias ubicadas cerca del mar a menudo, aunque no
siempre, caracterizadas por un menor desarrollo relativo
en sus estructuras polticas las que interactuaron de
manera ms duradera con el colonizador, las que ms
pronto se modernizaron y, en definitiva, mayor
nmero de funcionarios aportaran a la administracin
colonial.3
A la larga, la mayora de las jefaturas tnicas tampoco
fueron reacias a la modernizacin a la europea. Desde
la etapa colonial temprana algunos jefes se insertaron
en la nueva cultura del colonizador, que iba siendo
dominante, por la va de educar a sus descendientes y
parientes y de incorporados a las nuevas formas de
asociacin auspiciadas por el poder colonial. El grupo
integrado por quienes lograron beneficiarse de esas
oportunidades estableci posteriormente relaciones
econmicas y de todo tipo con la ex metrpoli y tuvo
ventaja en la lucha por apoderarse de cargos
administrativos y polticos despus de primer
rango en las ciudades, pero sin renunciar a los aspectos
de la tradicin que le resultaban ventajosos para
conservar su papel de intermediario.
Sin embargo, la relacin entre las estructuras tnicas
y las coloniales no poda evadir contradicciones,
especialmente cuando se tocaban problemas esenciales
de poder como las atribuciones respecto a la tierra. La
tradicin africana, fundamentalmente rural y agraria/
agropecuaria, contempla una relacin muy especial del
grupo con la tierra, un bien legado por los antepasados
que no puede ser enajenado como mercanca. En la
mayor parte del frica profunda, el poder material-
prctico fundamental de las jefaturas se asentaba en su
capacidad de distribuir la tierra en usufructo a los
miembros del grupo. Por ello, las jefaturas tradicionales,
y con ellas los grupos tnicos, entraran en conflicto
irreconciliable con cualquier prctica que trastornase ese
esquema.
Pero ni siquiera en regiones como las del frica
meridional donde el inters econmico-social de un
colonato pujante y numricamente importante impuso
el despojo de tierras, el trabajo forzado masivo de la
mano de obra africana y el impuesto que empujaba a
la poblacin negra hacia la economa dineraria fueron
totalmente aniquiladas las estructuras y formas tnicas
de relacin social. Lo que se prohibi por todas partes
fueron las asociaciones formales de basamento tnico
susceptibles de desafiar el poder colonial, no aquellas
instituciones tradicionales que seguan garantizando la
reproduccin de la mano de obra y libraban al
colonizador, en ltima instancia, de la responsabilidad
de proveer la educacin, los cuidados de salud y la
seguridad social que el medio tradicional sigui
brindando a sus asociados. Un ejemplo de ello se
manifest en el sur de Mozambique, donde desde
el siglo XIX y hasta bien entrado el decenio de 1970-
1979 el trabajo forzado intensivo alej de las aldeas,
por perodos prolongados, a prcticamente todos los
hombres hbiles. La migracin masiva signific una
sobrecarga enorme para las instituciones tradicionales,
en tanto las mujeres tuvieron que pasar a asegurar el
autoconsumo junto con sus otras tareas habituales
atencin al hogar, los nios, los ancianos y los enfermos.
Sobrellevar la sobrecarga solo fue posible al precio de
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cambiar el alimento bsico sorgo y millo por la
mandioca, mucho menos alimenticia, pero ms fcil
de cultivar para la mujer. Para las instituciones tnicas
afectadas, la modernizacin result, por ello, en la
depresin del grupo tnico incluso en sus aspectos
nutricionales. Pero la cohesin sobre bases tnicas no
podra desaparecer hasta tanto la nueva sociedad
capitalista no estuviese en condiciones de remplazada
en su funcin de atender a todas las necesidades
esenciales de sus integrantes.
Etnicidad y descolonizacin
La relacin etnia-poder abarca el problema del nexo
entre el Estado y la sociedad en su conjunto. En general,
la sociedad civil africana ha contenido pocas
instituciones grupos de profesionales, sociedades de
ayuda mutua, organizaciones campesinas, sindicatos,
cuerpos religiosos y culturales, grupos informales y
tradicionales, asociaciones fraternales y de parentesco
capaces de asumir con efectividad su representacin
en la poltica; en virtud de la relativa fragilidad de la
sociedad civil, cobran mayor relevancia los lazos entre
el Estado y las jefaturas de los grupos tnicos o
etnorreligiosos dentro de las fronteras nacionales. Por
la endeblez de la conciencia nacional, la etnicidad y/o
la religin, segn el caso, pueden asumir papeles
protagnicos en el proceso poltico, en particular
cuando sirven de base a la organizacin poltica o, por
el contrario, cuando son excluidas de l totalmente. Aun
proponindose acelerarlo, ambos fenmenos a menudo
afectan el proceso de cohesionamiento y la aplicacin
de polticas de alcance verdaderamente nacional.
Cuando el proceso de modernizacin poltica es ms
gradual, la dimensin psicolgica del vnculo
etnoconfesional suele complementar la magnitud de
los partidos y de otros grupos afines,4 por su capacidad
para estimular un sentimiento de pertenencia entre
individuos afines del medio tradicional.
Al momento de la descolonizacin, las metrpolis
pugnaron porque las naciones independientes
conservaran, en su esencia, la maquinaria del Estado
de corte europeo, construida durante la etapa colonial,
y por dejada en manos de individuos y grupos que
representasen la mejor garanta a sus intereses. Pero la
mayora de esas instituciones eran realmente mixtas en
su naturaleza, como se prueba en las concesiones a la
tradicin evidentes en casi todos los partidos polticos
nominalmente de corte moderno, pero ras ms
de las veces de base tnica creados en los aos
inmediatamente anteriores a las independencias. En la
medida en que las modernas instituciones de los
partidos polticos tuvieron base tradicional tnica
Etnia-Estado-sociedad en el frica subsahariana
con frecuencia sus lderes eran tambin jefes
tradicionales, sus asociados, o sus hombres de
confianza los gobiernos independientes imprimieron
continuidad a la alianza tejida tanto en lo econmico
como en lo poltico con el universo tnico en la etapa
colonial, y aplicaron formas de gobierno a menudo
cercanas a las que diseara la metrpoli. Pero no hay
que engaarse: casi sin excepcin, las dirigencias de esos
partidos respondan, en primera instancia, a los sectores
modernos de sus respectivas sociedades africanas.
Esto no excluye que frecuentemente el colonizador
temiera ms a esos sectores modernos, portadores
del sentimiento nacionalista, que a otros ms imbricados
en la madeja de intereses y relaciones tradicionales.
Cuando Gran Bretaa encamin a Nigeria hacia la
independencia, prefiri dejar el poder poltico en manos
de la jefatura tradicional constituida por la teocracia
islamizada del norte del pas, en vez de favorecer a las
modernas lites comerciales y productivas del sur, ms
proclives por su propio dinamismo econmico
a hacer uso de la herramienta del poder poltico en
funcin de intereses nacionales. Hay muchos ejemplos
sobre el modo en que la poltica tnica de las metrpolis
durante la colonizacin, o en el instante de la
descolonizacin, sentaron pautas duraderas en el
accionar de los estados africanos independientes.
Como consecuencia de la poltica colonial britnica
encaminada a frenar la expansin de la tribu blanca
de origen holands (los boers), de concertar acuerdos
de protectorados con ciertas jefaturas tradicionales que
se sentan amenazadas por el avance blanco sobre sus
territorios, en el frica meridional existen hoy en da
algunos de los excepcionales Estados del frica negra
considerados homogneos desde el punto de vista
tnico Botswana, Lesotho, Swazilandia. Pero en esta
regin la situacin tnica se complic, en tanto la
temprana independencia de Sudfrica (1910) permiti
a Gran Bretaa entregar el poder a una minora racial
de origen europeo, lo cual resultara internacional mente
inaceptable 55 aos despus, cuando Jan Smith intent
una declaracin unilateral de independencia en Rhodesia
del Sur (hoy Zimbabwe) para imponer un rgimen
comparable al sudafricano.
A esas alturas, al modelo de Estado de minora
blanca Sudfrica, Rhodesia, y hacia el cual parecan
encaminarse Namibia, Angola y Mozambique, todava
ocupados se contrapuso el de mayora negra, lo
que oscureci, hasta cierto punto, el problema de otras
brechas existentes en las relaciones tnicas dentro de
cada estado de esta regin. El exponente ms depurado
del primer modelo, el sudafricano, lleg a crear
ministerios (de Educacin, Salud Pblica, etc.) por cada
grupo racial identificado, para administrar las
instalaciones y servicios segregados. Su poltica posterior
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David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
de bantustanizacin la formacin de Estados a
modo de hogares nacionales tnicamente
homogneos dentro de su propio territorio,
nominalmente soberanos, pero dependientes de la
economa dominada por los blancos sudafricanos
represent el ltimo peldao de la lgica torcida aplicada
a la bsqueda de una solucin etnocntrica al problema
nacional. A la postre, la bantustanizacin no fue
aceptada ni siquiera por la mayora de las jefaturas
tradicionales del pas, como tampoco resultara
aceptable, a la larga, el propio apartheid, cuyo xito
hubiera demostrado la posibilidad de desarrollo
independiente de las razas.
Etnia y Estado poscolonial
Pero si el exclusivismo racial minoritario
descalificaba el carcter nacional de la aparentemente
vigorosa sociedad civil de los regmenes racistas del
frica meridional presentados como el ms fiel reflejo
de su modelo europeo; a la inversa, difcilmente
pudieran homologarse las instituciones tradicionales con
la sociedad civil en la mayora de los pases recin des
colonizados, con gobiernos de mayora negra. Un
argumento de peso en este sentido es que, en el proceso
de gestin del nuevo poder independiente, los jefes
tradicionales se convierten en agentes del Estado y su
status es preservado e incluso reforzado con la atribucin
de parte del smbolo del Estado.5 En el discurso
poltico-movilizativo de los gobiernos, los jefes solan,
y an suelen, ser ensalzados como guardianes de la
nacin y depositarios de sus valores ms altos; aunque,
al propio tiempo, se les prive de participacin real en el
gobierno, tanto por los problemas prcticos del reparto
del poder estatal, como por los riesgos que semejante
reparto enfrenta en pases multitnicos y
pluriconfesionales. De ese modo, el reparto de
autoridad y poder entre los sectores modernos y los
tradicionales es casi siempre complejo, pero
generalmente los segundos se suman en la medida en
que los primeros resultan todava endebles y carentes
de legitimidad a los ojos de las mayoras. Como se
afirma para l caso de Nigeria:
La alianza entre las lites moderna y tradicional. [...] se
basa en un arreglo con mutuo beneficio en el cual esta
ltima, que en definitiva detenta la autoridad poltica, pero
con frecuencia es ilegtima, tiene que buscar el apoyo de los
representantes de las instituciones bien implantadas para
movilizar apoyo local.6
En muy pocos pases Lesotho y Swazilandia
la uniformidad tnica ha permitido elevar la jefatura
tradicional al rango de monarqua nacional, sin que
ello eximiese a esos Estados del conflicto entre
modernidad y tradicin: pugnas de la corona y la
monarqua, de un lado, con el ejrcito, el gobierno
elegido (en Lesotho), o las asociaciones polticas y
sindicales urbanas (en Swazilandia), del otro.
En ciertos casos, las Constituciones de las
independencias previeron una Cmara o al menos un
nmero de escaos parlamentarios reservados a los
jefes regionales. Sin embargo, especialmente durante el
perodo de transicin a regmenes multipartidistas,
iniciado en aos recientes, la mayora de los reglamentos
electorales prohben la participacin directa de los jefes
en el aparato del Estado o en la conduccin de polticas.
Ello no impide que se manipule la captacin, o incluso
el lanzamiento, de la candidatura de algunos jefes con
el propsito coyuntural de atraer votos.
A veces ocurre que en un pas no existe ningn grupo
tnico mayoritario, o que ninguna minora es
suficientemente poderosa como para desafiar el
predominio absoluto de uno o varios grupos
mayoritarios. Sin embargo, es frecuente que una minora
resulte esencial como factor de equilibrio en las alianzas
polticas, o hasta consiga, en virtud de su papel pivotal
para el logro del consenso nacional, que sus exponentes
se mantengan al frente del Estado por perodos
prolongados.
El proceso de desarrollo capitalista y la formacin
de la clase capitalista en frica ha sido extremadamente
accidentado, con frecuencia unido y articulado con
relaciones sociales precapitalistas singulares de la
burguesa africana; ello es esencial para comprender el
significado de las formas intermedias de acumulacin
del capitalismo mercantil, especialmente durante la etapa
colonial, cuando muchos grupos fueron excluidos de
las actividades productivas. Adicionalmente, lo ms
excitante del estudio del capitalismo africano y de la
integracin de la burguesa africana es la forma en que
las instituciones indgenas fueron movilizadas para lograr
la acumulacin de capitales y, recprocamente, cmo
estas prcticas han transformado el proceso de
acumulacin en s mismo.7
Lo justo sera, entonces, efectuar un anlisis casustico
de los pases, los grupos especficos y del
comportamiento tanto del grueso de sus integrantes
como de sus jefaturas. Hay ejemplos sorprendentes de
adaptacin de algunas de estas a las circunstancias
modernas: utilizando sus esquemas tradicionales de
poder, y sin abandonar su postura rentista, buen nmero
de jefes se insert en la economa capitalista, ganando
riqueza y poder. Ms all de su base social natural. Por
cierto, en la mayora de los casos, esa adaptacin no los
priv del indispensable contacto con su entorno
tradicional, que les resulta esencial en trminos de
reconocimiento y apoyo social. A diferencia de sus
predecesores, los jefes de hoy suelen tener formacin
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acadmica y, en ciertos casos, se han convertido de lleno
en hombres de negocio o polticos. Cuando menos,
han desempeado cargos pblicos en las ciudades,8 y
por ello tienden a conocer mejor el universo social,
econmico y poltico moderno que lo que los
polticos surgidos y formados en el medio urbano
conocen del mundo rural. Algunos jefes pueden
aprovechar su categora para obtener prstamos,
facilidades y otras prebendas, o para conectarse
directamente con empresas comerciales, pblicas,
paraestatales y privadas9 o con las organizaciones que
giran en torno a ellas (sindicatos, etc.), donde luego
colocan a personas de su entorno. De esa manera,
tambin el poder tradicional se va insertando de forma
dinmica en la sociedad civil moderna.10
El anlisis debe incluir, por supuesto, la complicada
pero vigorosa madeja de vnculos que integran una
compleja red de alianzas formales e informales, en su
conjunto componentes del sistema de clientelismo.11
Puesto que el universo moderno y el tradicional no
constituyen compartimientos estancos, el clientelismo
conforma una fluida y ascendente relacin entre
factores dismiles jefes tradicionales, polticos, oficiales
de alto rango, los funcionarios de primer orden,
hombres de negocio prominentes y sus protegidos.
Cada uno de ellos est en posicin de abrir acceso al
aparato burocrtico a sus parientes o protegidos y,
en trminos de la tradicin africana, el concepto
pariente es mucho ms extendido que en otras partes
del mundo.
Las lites locales o los hombres fuertes dependen,
de manera creciente, de los recursos estatales que
pueden distribuir entre sus seguidores para conservar
su fidelidad. Aqu los inter mediarios tnicos
desempean un papel de primer orden, al promover
los intereses de sus respectivos seguidores tnicos a travs
de todos los niveles de las estructuras de poder. All
donde la direccin del Estado (colonial o poscolonial)
hizo un uso efectivo de la conciliacin poltica para
facilitar servicios, las relaciones Estado-etnia tendieron
a ser ms constructivas.
A pesar de todo el vigor de la adaptacin de la
tradicin a los requerimientos cada vez ms
presionantes de la modernidad, queda la interrogante
de hasta qu punto la mentalidad o las instituciones
tnicas pueden ser responsables de un retraso en el
desarrollo de una economa moderna. Es frecuente,
en efecto, topar con cifras, ancdotas y criterios que
enfatizan la escasa movilidad de los estratos
precapitalistas en las sociedades africanas. A esta
interrogante volveremos ms adelante, cuando nos
refiramos a la polmica en torno a la llamada crisis de
la tradicin en frica. En lo que se refiere a
comportamiento, el trnsito social siempre requiere un
Etnia-Estado-sociedad en el frica subsahariana
margen de tiempo comparativamente extenso para
completarse. Pero de manera general hay que recordar
que el cese de la resistencia tnica al llamado proceso
civilizatorio depende de que las formas modernas
funcionen de manera continuada y efectiva. Por
ejemplo, se seguir recurriendo al curandero en tanto
no se afiance y sea realmente accesible la alternativa de
una medicina moderna; el recurso a la educacin
tradicional se seguir manifestando mientras la
educacin moderna sea precaria, incompatible con las
necesidades econmicas familiares y de dudosa
capacidad para garantizar la insercin ventajosa del
individuo en el mundo moderno.
En lo que respecta, por lo tanto, a la correlacin
entre perspectiva tnica y perspectiva clasista tanto a
nivel individual como de grupo en las sociedades
africanas contemporneas, la sola pertenencia a una clase
o estrato social no implica una automtica respuesta a
intereses clasistas. Menos riesgoso sera concluir que,
por regla general, los individuos y los grupos ubicados
en posiciones ms altas de la sociedad tienden a
responder de manera ms consciente a intereses de clase,
al tiempo que, en contrapartida, los situados en
peldaos inferiores de la escala social se inclinan hacia
un mayor compromiso con su grupo tnico de
procedencia. Esa conclusin es particularmente
aplicable a las zonas rurales, donde el jefe local a
menudo sigue siendo la nica autoridad reconocida,
pues all las lealtades etnoconfesionales conservan un
nivel corporativo tal que predominan sobre cualquier
otro tipo de afinidad.
Sin embargo, sera injusto generalizar al respecto, y
mucho ms culpar a la resistencia de la cultura tnica
por los escasos resultados de los proyectos de desarrollo
en buena parte de los pases africanos.
Relacin etnia-sociedad: los nuevos
problemas
Los cambios acelerados en frica, desde fines del
decenio pasado, han creado nuevas tensiones en la
relacin etnia-sociedad. Las ms sobresalientes se
manifiestan en los mbitos de la economa, el Estado y
la sociedad civil.
En la esfera econmica lo ms notable son las
tensiones introducidas por los ajustes estructurales
(SAPs) recomendados por el Fondo Monetario
Internacional (FMI), y diseados para fortalecer a las
clases sociales modernas apenas una parte de la
sociedad por la va de limitar formas primitivas de
acumulacin y promover alternativas capitalistas. Pero
los SAPs estn reforzando las contradicciones campo
ciudad, polos portadores, respectivamente, de las
9
David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
culturas tradicional y moderna. Las lites urbanas
han desempeado el papel esencial en el ajuste, al tiempo
que, por regla general, el campo o, ms
especficamente, el amplsimo estrato de pequeos
productores para el autoconsumo se deprime. Sin
embargo, el objetivo de convertir a los estados africanos
en Estados rentistas modernos es entorpecido por las
propias peculiaridades de una economa que sigue
sustentndose en una amplia prctica de autoconsumo.
Los SAPs deben modificar sustancialmente a la
familia extendida, cambiando radicalmente su entorno
econmico y social, y tal vez debilitando la seguridad
que el sistema tradicional brinda como escape social en
tiempos de crisis. El Estado redimensionado devuelve
muchas de sus antiguas responsabilidades a la sociedad
tradicional, hoy que ambos carecen de las capacidades
para hacerles frente a las contingencias. As, la
reintroduccin del cobro de los servicios de educacin
y salud estatales empuja a la poblacin rural a buscar
alternativas en las instituciones tradicionales debilitadas.12
Estimulada por los propios Estados, prospera la
bsqueda de soluciones locales a los problemas, aun a
riesgo de promover sentimientos regionalistas o
localistas centrados en la solidaridad tnica, con el
consiguiente retroceso de la perspectiva nacional. En la
misma direccin parece empujar la regionalizacin
econmica que tambin impulsan los SAPs a travs del
desarrollo de enclaves, que podr hacer irrelevantes, a
la larga, a las entidades polticas africanas tal y como las
conocemos en la actualidad, remplazndolas por
nuevas unidades geoeconmicas, que no seguirn
necesariamente ni las fronteras estatales de hoy ni las
tnicas de ayer. Con su afn de eficiencia, el ajuste puede
complicar, entre otros, el problema de la tierra. Sobre
todo en el frica meridional, desde el punto de vista
social y poltico, el tema es neurlgico, porque afecta las
relaciones entre las mayoras negras, ansiosas de una
reforma agraria, y las minoras blancas que acaparan
los mejores terrenos.
En lo que respecta a los cambios en el Estado y en
las formas de gobierno, las presiones para el trnsito al
multipartidismo han sido, de nuevo, un fenmeno
urbano y especialmente de sus clases medias, ms
proclives a ponerse en lnea con el mundo exterior y
no de las zonas rurales. De otro lado, ello no excluye
que en el trnsito pervivan los aspectos ms negativos
de las gobernaturas del pasado.
Una primera indicacin de ello es que las frmulas
diseadas para cortar el paso a la tendencia de la mayora
de los partidos recin emergidos a constituirse sobre
bases tnicas, religiosas o regionales bastante estrechas
no han dado resultado. La necesidad peridica de votos
inclina a los polticos a seguir recurriendo a hbitos
tradicionales en la bsqueda de alianzas, de modo que
el clientelismo y el patronazgo tnico y religioso
perviven como herramientas movilizado ras. No parece
que est cambiando ni la base social de los regmenes
africanos ni su cultura poltica, sino las formas de
preservar el status de grupos de poder recientemente
consolidados.13
La reduccin de las dimensiones del Estado significa
recortes en la burocracia pblica, que otrora prosper
como principal fuente de empleo y de destribalizacin.
Puesto que el acceso al Estado fue, casi sin excepcin,
la fuente privilegiada de acumulacin de capital y
formacin de clase, al tiempo que la mayora de las
veces ello operaba en beneficio de grupos tnicos
determinados, la reduccin de las dimensiones del
Estado representa una subversin crucial de los
patrones habituales de transformacin social, con
especial incidencia en las relaciones intertnicas. Esto se
pone de manifiesto en la reduccin simultnea, en
algunos casos, con una reintegracin tnicamente
incmoda de los ejrcitos, institucin estatal
destribalizadora por excelencia en frica, y cuya
composicin tnica fue un aspecto generalmente muy
vigilado por las dirigencias nacionales hasta hace pocos
aos.
Las poblaciones rurales parecen permanecer ajenas
a las fuertes pugnas alrededor del poder central al
menos las ms visibles en el escenario poltico
moderno y con las herramientas de la poltica
moderna pues, en realidad, la poblacin rural
desempea un papel de primer orden en la lucha
poltica.14 La mayor concurrencia a las urnas que exhiben
los votantes rurales es una paradoja apenas en apariencia:
refleja que el hombre del campo es ms fcil de
movilizar, y tambin de manipular, gracias a su
nivel de compromiso con las jefaturas tradicionales y a
la empata que puede establecer con la dirigencia poltica
nacional, aspectos que no pasan por los resortes
modernos de la conciencia poltica. En la preparacin
de las primeras elecciones multipartidistas en varios
pases africanos, sali a la superficie la distancia que
separaba y seguir separando durante muchos
aos a la poblacin rural de las formas modernas
de organizacin poltica. Al tratarse de traducir ciertos
principios y procedimientos de la democracia de corte
europeo a las lenguas locales, se puso de manifiesto
que la mayora de sus conceptos no solo son difciles
de traducir a los idiomas africanos, sino que era casi
imposible buscar equivalentes que no comportasen una
connotacin negativa. Por ejemplo, el concepto de
voto secreto solo poda significar algo as como
opcin escondida, idea extraa a una mentalidad
campesina que se rige por muy fuertes normas
colectivistas incluso frente a las opciones de mbito
ms individual. Por ello, las campaas de educacin
10

cvica tendrn poco impacto en las mayoras rurales,
al tiempo que la introduccin de formas modernas
de representacin poltica pueden estar, de hecho,
reforzando la capacidad de accin de las jefaturas
tradicionales, en tanto el ejercicio del voto sigue siendo
percibido como meramente formal por las grandes
mayoras, y esas jefaturas conservan su ascendencia
sobre la poblacin rural.
Al calor del redimensionamiento del gobierno
central y la bsqueda de nuevas for mas de
representatividad poltica, se puso de nuevo sobre el
tapete el problema de cmo insertar o reinsertar las
estructuras polticas tradicionales en el ejercicio del
gobierno, en particular de los locales. Pero dar mayor
poder a los jefes no solo contrara las normas y
principios democrticos proclamados a nivel nacional
porque, por lo general, no son ni elegidos ni obligados
a rendir cuentas, y, adems, pueden ejercer en la prctica
un poder autoritario e incluso desptico sobre sus
sbditos. La poblacin rural se convertira, en ese caso,
en virtuales ciudadanos de segunda, en tanto a
diferencia de la poblacin urbana no participara en la
eleccin de sus autoridades locales, las cuales tienen una
influencia mayor que las nacionales en todos los aspectos
de la vida cotidiana del elector.
La falta de apoyo voluntario de la sociedad civil15
hacia el Estado se hace ms evidente en sociedades de
carcter mixto como las africanas, compuestas por un
estrato tradicional en descomposicin, pero an fuerte,
y clases modernas en vas de crecimiento, pero
relativamente dbiles. Esto no solo enrarece la relacin
entre el Estado y la sociedad, sino que particulariza o
limita las funciones de contrapeso que deberan cumplir
las instituciones de la sociedad civil y en el pasado
inmediato ha sido la causa fundamental de la variante
golpista no democrtica, o no constitucional de
acceso al poder poltico que histricamente ha operado.
Un dilema adicional es que los grupos que
normalmente apoyan al Estado jefes, lderes
religiosos, la mayor parte de la burguesa burocrtica
tratan de preservar su status en vez de contribuir al
desarrollo de un nuevo tipo de relaciones Estado-
sociedad. Al propio tiempo, los grupos que parecen
mejor preparados para la nueva sociedad perspectiva,
en tanto estn organizados siguiendo lineamientos
modernos grupos de profesionales, sindicatos, etc.
, permanecen alienados del Estado, o en relacin an
conflictual con l. Mientras tanto, las transformaciones
sociales estimuladas por la aplicacin del programa de
ajuste estructural siguen su curso, creando condiciones
para el desarrollo de clases sociales modernas y, por
ello, introduciendo gradualmente cambios importantes
y a menudo violentos en la sociedad. Pero, puesto que
el propio Estado se encuentra evolucionando, y
11
Etnia-Estado-sociedad en el frica subsahariana
sometido a fuertes presiones internas y externas, est
en gran medida incapacitado para disear y aplicar
proyectos dirigidos a disminuir y revertir el lento
proceso de depreciacin de la infraestructura poltica,
crear una dirigencia ms imbuida de sus
responsabilidades y un gobierno democrtico, y dar
poder al pueblo como va para reducir su propensin
a generar y/o exacerbar conflictos seccionales y ser
polticamente apticos.16
Democracia multipartidista y tranquilidad tribal, la
mayora de las veces no han ido de la mano en estos
aos recientes en frica. Por ejemplo, en Costa de
Marfil, la relativa ausencia de conflicto intertnico
desapareci con el fallecimiento del Padre de la
Independencia, Flix Houphouet Boigny en 1993, junto
a problemas econmicos sin precedentes surgidos poco
despus de establecerse el esquema multipartidista.
Desde entonces aflor el conflicto tnico que enfrenta
a la mayoritaria poblacin baul histricamente ms
favorecida a otros grupos desplazados por aos del
poder poltico y de los beneficios econmicos
concomitantes. En su momento, el trnsito al
multipartidismo en Zaire, Togo y otros pases tambin
suscit serios estallidos tnicos y regionales.
Ya hace aos que muchos africanistas17 vienen
advirtiendo que tanto la profundidad y duracin de las
crisis de los Estados africanos, como la ausencia de
rasgos realmente singulares en la mayora de las hiptesis
que se han elaborado para explicarla ya que aspectos
tales como la dependencia estructural, la corrupcin, el
analfabetismo, la carencia de recursos naturales y otros
argumentos son comunes a otras regiones del mundo
, indican que los problemas que hacen de frica un
caso nico, radican ms bien en la esfera de su vigorosa
cultura espiritual. Al margen de diferencias de un pas a
otro, existe, en efecto, un fondo de percepciones,
conceptos, creencias, valores, normas, expectativas y
prcticas que conforman tradiciones comunes a la mayor
parte de la zona subsahariana. Al propio tiempo, sera
errneo conceptualizar esas tradiciones como estticas:
incorporan lo nuevo, pero solo en tanto la sociedad
portadora de las tradiciones conser ve su
autodeterminacin para decidir qu ajuste aceptar y cul
rechazar. El intento de imponerles mutaciones por la
fuerza pudiera explicar la continuada resistencia, de
naturaleza tnica, de las poblaciones frente a Estados
poscoloniales organizados segn los perfiles de
tradiciones forneas. Bajo esta luz pudiera entenderse,
por ejemplo, la persistencia de una vigorosa cultura oral,
y su rechazo a la escritura, en los medios rurales
africanos, en funcin de una reaccin defensiva frente
a un arma utilizada por el colonizador en su contra:
desde las escrituras de propiedad a travs de las cuales
David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell
se les priv de la tierra, hasta los cuadernos de los
recaudadores de impuestos.
La prolongada crisis africana pudiera, entonces,
caracterizarse como la crisis de la tradicin,18 manifiesta
en la duplicacin de instituciones a menudo
concurrentes, ya que unas responden a la tradicin
africana, y las otras a la nueva tradicin que todava
buena parte de la poblacin percibe como ajena. El
fenmeno permanece palpable en el vigor de la prctica
de una economa informal que, aun deprimida, tiende
a subvertir los programas estatales, pero lo mismo
podra decirse de las esferas de la educacin, la salud y
otras. Visto desde ese ngulo, el problema ha venido
enfrentando una tradicin todava minoritaria pero
dominante implantada localmente al calor del
dominio colonial, y afincada en el poder poltico a lo
largo de la fase poscolonial, a una tradicin popular
africana mayoritaria, aunque subordinada, que persiste
y resiste. La supresin de cualquiera de las dos en
impensable, pero la coexistencia en armona tiene que
pasar por la renuncia al intento de imponer a esta ltima
virajes desde arriba y desde afuera, incluso cuando
ello sea para devolverle atribuciones y
responsabilidades. Parece ms bien que lo que habra
que devolverle es la autodeterminacin necesaria para
que la tradicin est en condiciones de contribuir al
diseo de los cambios a operar, que son indispensables.
Notas
l. Entindase por tradicional. (negroafricana) las formas
precapitalistas de la cultura material esencialmente la produccin
para el autoconsumo con poco excedente que llevan aparejadas
una poca profundizacin de la diferenciacin social y el predominio
de la solidaridad comunitaria y las afinidades tnicas, entre otros
aspectos esenciales de la esfera espiritual, tal como persisten hoy, en
estado de descomposicin, en extensas zonas rurales de frica.
2. Est claro que, incluso despus de la ocupacin efectiva, en
muchas partes de Africa el domino colonial se sigui ejerciendo de
manera indirecta, a travs del poder tradicional. Lo que se subraya
aqu es que, David Gonzlez Lpez y Clara Pulido Escandell en un
tiempo relativamente breve, se crearon las condiciones que deban
garantizar la emergencia de estados independientes segn las normas
vigentes a la altura de la segunda mitad del siglo XX, y que esos
estados iban a enmarcar a sociedades que seran empujadas sin
remedio, a paso forzado, hacia la modernizacin capitalista. Se ha
argumentado, por ejemplo, que mientras la creacin de estados
nacionales en Europa por lo general emergi de la necesidad creada
por una pujante conciencia nacional en sectores claves de esas
sociedades, en frica la lgica fue inversa crear la nacin a partir
del establecimiento del Estado nacional por la dbil cohesin
nacional en el instante de las independencias. Por dems, las fronteras
estatales responderan al trazado colonial y no a las realidades sociales
precoloniales (fronteras tnicas), aunque estas ltimas tuvieran mayor
vigor que las primeras en las lealtades de las mayoras rurales; de ah
que en el perodo poscolonial se prolongara un foco primordial de
tensin entre el Estado y la sociedad que afectara a la fase colonial,
12
y que solo poda resolverse con la extincin gradual de las lealtades
tnicas en favor del estado nacional.
3. A partir del siglo XV, la presencia colonial europea continuada se
ejerci apenas en ciertos puntos de las costas africanas, y por dio
afect (y asimil) con mayor profundidad a los grupos humanos
asentados en esas regiones. Esto no quiere decir que las etnias
establecidas ms al interior del continente no experimentaran
cambios en sus modos de vida como resultado de la influencia
europea, sino que esta fue ciertamente limitada en vastas regiones
de frica hasta el siglo XX.
4. Naomi Chazan, Robert Mortimer, John Raventhill y Donald
Rothchild, Politics and Society in Contemporary Africa, Boulder, CO.:
Lynne Rienner Publishers, 1988: 102.
5. Vctor Arzaya, Recordering State-society Relations:
Incorporation and disengagements, en: Donald Rotchild y Naomi
Chazan: The Precaroius Balance: State and Society in Africa, Boulder,
CO.: Boulder Westview Prcss, 1988: 6-7.
6. Ibid.: 311.
7. Paul Lubeck, The African Bourgeoise: Debates, Methods and Units of
Analysis, Boulder, CO.: Lynne Rienner Publishers, 1986: 7.
8. El caso nigeriano es paradigmtico en este sentido. El Emir de
Kano, Alhaji Ado Bayero, fue, por ejemplo, embajador de Nigeria
en Senegal antes de ser coronado decimotercer Emir fulani en 1963;
el Etsu Nupe. Alhaji Umaru Sanda Nkayako, fue Vicesecretario
Permanente, bajo Gowon; el Tor Tiv, abogado de carrera, fue hasta
su entronizacin. presidente del Consejo de administracin de la
Nigerian Airways, en el estado de Bendel; el Oba de Benin, graduado
de Cambridge, fue Federal Permanent Secretary hasta que se retir
debido a su coronacin en marzo de 1979. Vase Olufemi Vaughn,
Les chefs traditionnels face au pouvoir politique, Politique Africain,
(32), diciembre, 1988: 45.
9. Nuevamente aqu Nigeria provee importantes ejemplos. El Emir
de Kano director de la BEWAC Lrd., el Emir de Zaria, director de
la United African Company, el Emir de Fika, director de la Hopechest
Nigerian LOO., el Etsu Nupe, director de Henkels Chemicals, el
Emir de Ilorin, director de la Glauber Enterpriscs, el Oni de Ife,
director de la filial de la multinacional francesa Dgremont, el Obi
de Onitsha, director de la filial nigeriana de la Mobil, y muchos
otros. Ibid.
10. Vase Olufemi Vaughan, Chieftainship Politics and Social
Relations in Nigeria, The Journal of Commonwealth Comparative
Politics, 27(2), 1989: 308.
11. Ibid.: 311.
12. Pauperizacin y retorno a la tradicin no fueron siempre
sinnimos en momentos de crisis econmica en el frica
independiente, en virtud del recurso a la migracin transitoria o
permanente a los enclaves de desarrollo en zonas urbanizadas,
bastiones avanzados de la modernidad., aun cuando el individuo
se insertase apenas en su periferia. Pero los ajustes estructurales de
los ltimos aos tienden a deprimir particularmente el mercado
laboral urbano, de modo que en muchos pases se est produciendo
un flujo de retorno a la aldea entre los grupos de trabajadores
migratorios, que abarca a personas de antiguo establecimiento en la
ciudad e incluso a sus hijos. (Vase, por ejemplo, Patrick Gubry et
al., Le retour au village: une solution la crise economique au Cameroun?,
Pars: LHarmattan/MINREST/IFORD/CEPED, 1996.) Al
propio tiempo, se comprueba que en el campo son muy pocos los
que pueden adaptarse a sobrevivir en el marco de las nuevas reglas
de juego. (Vase, por ejemplo, Paul Mathieu y Dominique Tabutin,

Dmographie, crise et environnement dans le monde rural africain,
en: Jean Coussy y Jacques Vallin, dirs., Crise et population en Afrique,
Paris: Centre Franais sur la Population et le Dveloppement, 1996.)
Algunos de los perdedores se proletarizan, pero otros vuelven al
autoconsumo, y con l, en lo inmediato, retroceden aun de manera
incompleta e incoherente a formas tradicionales de vida, lealtades
y pensamientos.
13. Chris Allen, Carolyn Baylies y Morries Szeftel, Surviving
Democracy?, ROAPE, (54), 1992: 8.
14. Mbembe Achille, Diagnostique sur les drapages de la transition
dmocratique en Afrique, Afrique 2000, (12), 1993: 63.
15. El anlisis de la sociedad civil en frica, como en otras partes
del mundo, debe evitar el traslado de esquemas propios de zonas
ms desarrolladas, y tambin tener en cuenta situaciones a veces
complejas en sus relaciones con el Estado. El espacio de la sociedad
civil en frica no se limita a los habituales de otros escenarios
(partidos polticos all donde no se aplic el esquema de partido-
Estado, sindicatos, organizaciones empresariales, campesinas,
estudiantiles, femeninas, juveniles, de profesionales y otras). Hay
que prestar atencin tambin a la amplia gama de asociaciones,
organizaciones e instituciones de base etnoconfesional o hbrida
a menudo de gran pujanza tales como los grupos de edades y,
en ciertos casos, algunas asociaciones mutualistas, o religiosas, las
cuales frecuentemente tambin siguen lneas de filiacin tnica, de
Etnia-Estado-sociedad en el frica subsahariana
gnero y edad que tienen su sustento en la tradicin. Pueden existir
tambin asociaciones de jefes tradicionales, tales como la Casa
Central de Jefes en los pases de antigua colonizacin britnica, que
han influido en la formulacin de polticas y en la vida de muchos
sectores de la poblacin. El anlisis tampoco puede pasar por alto
las formas peculiares de movilizacin y comunicacin en estas
sociedades, donde los mecanismos modernos y tradicionales se
entrecruzan en ocasiones de maneras muy elaboradas y dan
origen a dinmicas muy especficas.
16. Oyeleye Oyediran y Adigun Agbaje, Two-Partyism and
Democratic Transition in Nigeria, The Journa/ of Modern African
Studies, 29(2), 1991: 218.
17. Vase, entre otros, Jan Vansina, A Past for the Future?,
Dalhousie Review Spring/Summer 1988: 8-23.
18. Idem.
, 1996

13