LOS AVANCES DE LA CARTOGRAFA: HACIA

LA TERCERA DIMENSIN

Figura 1. Imgenes de satlite. Diferencias entre a) una imagen Landsat TM de 2005 y otra b
gran diferencia de resolucin espacial entre las dos imgenes.
 INTRODUCCION: En los ltimos quince aos asistimos a una Los avances
autntica revolucin en el amplio campo de la cartografa, y muy tecnolgicos estn
especialmente en la caracterizacin tridimensional del territorio. Los cambiando no slo las
avances tecnolgicos estn cambiando no slo las herramientas y las herramientas y las
fuentes para conocer la realidad geogrfica sino incluso la manera de fuentes para conocer la
estudiarla, ahora con un detalle insospechado hace pocos aos. Esto, realidad geogrfica, sino
sin embargo, no afecta nicamente a los especialistas, sino que incluso la manera de
cualquier persona puede percibir con claridad esta revolucin: slo hay estudiarla
que entrar desde nuestro ordenador personal en el Google Earth para
visitar cualquier lugar del planeta y disponer de una visin
tridimensional con una precisin francamente abrumadora.

El cambio que vivimos se fundamenta, sin duda, en las mejoras

tecnolgicas de las ltimas dcadas, tanto en el campo de
posicionamiento geogrfico sostenidas en buena medida por los
sistemas de posicionamiento global que proporcionan los satlites
artificiales y los avances en la geodesia como en el de la captacin
masiva de datos geogrficos con el desarrollo de sensores
aerotransportados cada vez ms precisos y potentes y en la gestin
que se hace de ellos con el desarrollo de los sistemas de informacin
geogrfica (SIG). Sin embargo, los nuevos sistemas de captacin de la
informacin registran, bsicamente, datos muy semejantes a los que
recogan tradicionalmente los topgrafos. De manera que buena parte
de la informacin geogrfica que hoy nos sorprende por su
disponibilidad ya exista hace muchos aos en los mapas topogrficos
tradicionales. Qu ha cambiado realmente? Desde nuestra perspectiva,
fundamentalmente han cambiado tres cosas: la manera en la que ahora
disponemos de la informacin, el nivel de precisin y la amplitud del
espacio geogrfico alcanzado.

CONCEPTOS:

NUEVOS SISTEMAS DE ADQUISICIN DE LA

INFORMACIN TOPOGRFICA

La revolucin que vivimos empez con la mejora de la captacin de

los datos. Los mtodos topogrficos y fotogramtricos tradicionales
para localizar con planimetra y altimetra cada punto han avanzado
sustancialmente y, al mismo tiempo, se han desarrollado otros nuevos,
impensables hace pocos aos. La generalizacin de la fotografa area
para los anlisis espaciales a partir de los aos 1960 implic un salto
cualitativo que permiti pasar de una informacin aislada obtenida con
gran esfuerzo sobre el campo, a la observacin directa del territorio. La
cartografa temtica se multiplic ante la posibilidad de recoger mucha
informacin diversa en el tiempo y el espacio. Por otra parte, en los
aos 1980, las imgenes de satlite antes restringidas a fines militares
se empezaron a difundir. Los sensores permitan captar la radiacin
electromagntica en diferentes bandas, con lo que, a las imgenes del
espectro visible, se sumaron otras procedentes del infrarrojo o incluso
de las microondas (radar). La precisin espectral (tres o cuatro bandas
del espectro electromagntico), la radiomtrica (que permita
diferenciar unos 255 niveles digitales o niveles de gris en una imagen),
la espacial (cientos de metros) y la temporal (semanas) de los primeros
satlites mejor sustancialmente con el tiempo y hoy en da hay varias
generaciones de sensores (series Ikonos, Orb-View, Spot 5, QuickBird,
AVIRIS, CASI, ASTER) que adquieren informacin de decenas de
canales, con una resolucin espacial inferior a un metro (que en usos
militares restringidos puede ser de 20-30 cm), diferenciando miles de
niveles digitales y con una frecuencia de horas (figura 1).
Uno de los objetivos ms antiguos de la cartografa es la localizacin
exacta de los objetos. La georreferenciacin, que antes slo se poda
alcanzar con mtodos topogrficos, se puede hacer hoy en da mediante
los GPS (sistema de posicionamiento global). Se trata de un sistema
creado por el departamento de Defensa de EEUU que se fundamenta en
la determinacin de la posicin de cualquier lugar donde coloquemos
una antena mediante la diferencia de posiciones con respecto a
distintos satlites que orbitan la Tierra cuya posicin exacta se conoce
en cada instante. Este procedimiento permite localizar un objeto
refirindolo a un sistema de referencia universal (el sistema WGS84)
que, al mismo tiempo, puede ser exportado a los sistemas de referencia
estatales, en nuestro caso el ED50, y a la proyeccin cartogrfica ms
conveniente, que para nosotros habitualmente ser la UTM (Universal
Transverse Mercator). La ubicacin de los veinticuatro satlites, que
orbitan continuamente la Tierra, es controlada por las estaciones de
Figura 2. Si colocamos una
seguimiento. La posicin de un objeto se calcula midiendo la distancia
antena mvil de un GPS-RTK
que lo separa con respecto a tres satlites como mnimo, aunque para
sobre un vehculo de cuatro
una mayor precisin se necesitan cuatro. Esta operacin se hace
ruedas, podemos registrar con
calculando el tiempo que tarda una seal de radio emitida por el satlite
gran rapidez la configuracin
en llegar al receptor de GPS. Como conocemos la velocidad del sonido,
topogrfica de una zona. Este
podemos calcular la distancia a la que estamos de los satlites. Hoy en
mtodo se ha mostrado
da los receptores de GPS pueden incorporar mapas digitales que
especialmente til para el
permiten seguir una trayectoria y conocer la posicin en cualquier
seguimiento de los cambios
momento. Las aplicaciones para la navegacin area, martima o
morfolgicos en reas muy
terrestre son inmensas y usar receptores de GPS se ha hecho habitual.
cambiantes y fcilmente
La precisin intrnseca del sistema GPS, sin correccin y con ocho
accesibles como son las playas.
satlites, oscila entre seis y quince metros. Esta precisin, ms que
suficiente para localizar un objeto, se ha mejorado para explotarla Buena parte de la
cientficamente. As, con los sistemas de posicionamiento global en su informacin geogrfica
forma diferencial en tiempo real (conocido como GPS-RTK) es posible que hoy nos sorprende por
determinar las coordenadas del punto donde se encuentra el receptor su disponibilidad ya exista
de la seal de manera inmediata con un grado de precisin inferior a los hace muchos aos en los
5 cm en planimetra y de 10-15 cm en altimetra. Esto, por ejemplo,
permite hacer medidas muy rpidas y precisas de espacios cambiantes, mapas topogrficos
como un seguimiento de cambios de las playas o dunas, simplemente tradicionales
recorrindolas con un quad (figura 2) y posteriormente midiendo los
cambios (figura 3). ste es un buen sistema para alzar
topogrficamente reas relativamente pequeas y/o cambiantes, ya que
es preciso, rpido y barato.

Para zonas ms amplias se pueden ya utilizar sistemas de medida

manejados desde un avin. En este sentido los distancimetros lser
han revolucionado la forma de obtener los datos topogrficos. El LiDAR
(acrnimo de Light Detection and Ranging) aerotransportado es un
equipo que consta de un distancimetro lser y de un espejo que desva
el haz de luz perpendicularmente a la trayectoria del avin. Este
desplazamiento lateral combinado con la trayectoria del avin permite
barrer el terreno de debajo. El sistema mide la distancia del sensor en el
terreno a partir del tiempo que tarda el rayo de luz en llegar al suelo y Figura 3. A partir de dos MDE
volver al sensor. Si se conocen las coordenadas del avin en cada de la playa del Saler alzados
instante (lo que se consigue con un sistema GPS diferencial basado en con GPS-RTK en fechas
un sistema inercial, que determina el cambio de posicin) y el ngulo distintas (octubre de 2005 y
del espejo, se pueden calcular las coordenadas de cada punto que recibe enero de 2006) se han obtenido
las seales lser. las diferencias y se puede
observar cmo han cambiado
El resultado de un vuelo LiDAR es una coleccin de puntos con en cada lugar. En rojo se
coordenadas precisas que pueden llegar a ms de 30.000 puntos por representan los espacios con
segundo. Adems, por cada pulso lser emitido, el sensor puede prdidas y en azul las
detectar el retorno de hasta dos ecos (o seales), como tambin la ganancias. Como base se
intensidad de la energa reflejada. Con los dos ecos registrados de cada muestra una ortofotografa que
seal se obtienen dos informaciones distintas: la primera marca la permite localizar fcilmente los
posicin del primer elemento encontrado, que no necesariamente es la fenmenos.
tierra sino que puede ser un rbol o cualquier otro objeto de la
superficie terrestre; el segundo ms energtico es la seal reflejada
por la superficie ms slida que hay por debajo. El resultado del
procesamiento de estas dos series de datos son dos modelos digitales
del terreno (MDT): uno es el modelo digital de elevaciones (es decir, un
modelo de las cotas o elevaciones del suelo aunque no siempre es un
modelo perfecto, ya que puede haber edificaciones y otros elementos) y
el otro es el que se conoce como modelo digital de superficie, que
muestra la distribucin de las cotas de los elementos superpuestos. La
comparacin de ambos modelos puede aportar informacin
sumamente valiosa, no slo para los trabajos topogrficos sino para
estudios forestales y ecolgicos. La resolucin de estos modelos puede
ser de hasta un metro, con una precisin vertical de 15-20 cm y
horizontal de 0,30-1 m.

Otro dispositivo para la adquisicin masiva de datos topogrficos es

el radar interferomtrico de apertura sinttica (InSAR) que desde un
avin puede obtener imgenes topogrficas de un territorio. Los pulsos
de energa en onda corta emitidos por el dispositivo radar sobre la
superficie de la tierra y que vuelven con la seal del terreno son
recibidos por dos antenas que registran la elevacin (z) de coordenadas
geogrficas precisas (x, y). Las coordenadas planimtricas son
determinadas mediante tecnologa GPS diferencial y sistemas
inerciales. Las imgenes tomadas con radar interferomtrico tienen
ventajas especiales con respecto al resto de los sistemas por la
posibilidad de registrar informacin del suelo en cualquier condicin
atmosfrica algo especialmente til para determinadas reas
intertropicales donde las nubes son casi constantes y tiene capacidad
para obtener informacin a nivel del suelo, atravesando una cubierta
arbrea bastante densa. El grado de precisin, sin llegar a ser tan
elevado como el del LiDAR, permite obtener resultados muy detallados.
Los cambios, sin embargo, no afectan slo a la capacidad de ver y
analizar de otro modo la realidad geogrfica, sino que adems
aumentan considerablemente el detalle y la exactitud. Los avances
obtenidos en estos ltimos aos en la adquisicin de informacin
geogrfica y muy especialmente topogrfica hacen que hoy en da la
principal preocupacin de topgrafos y cartgrafos ya no sea adquirir
ms datos, sino procesar rpidamente y eficientemente estos datos que
nos llegan de manera masiva. El problema se ha resuelto en parte
mediante los SIG, complejos programas informticos que permiten
almacenar la informacin del territorio organizada por capas y
localizada geogrficamente. Estos sistemas facilitan la gestin de esta
informacin manipulndola e interrelacionndola, as como obtener
otra nueva (figura 4).

De manera simplista podramos indicar que el SIG funciona como

una base de datos con informacin geogrfica de carcter alfanumrico,
que tiene asociado un identificador geogrfico. De esta manera se
pueden conocer los atributos o la localizacin de cualquier objeto.
Adems, al ser la informacin de carcter numrico, permite operar
matemticamente con las diferentes capas. As pues, la localizacin, la
observacin de cambios temporales y espaciales, el cumplimiento de
determinadas condiciones y la creacin de informacin nueva son
algunas de las funciones habituales de un SIG. En un SIG podemos
introducir ortofotos, imgenes de satlite, datos topogrficos (curvas de
nivel) y cualquier otra informacin espacial (vas de comunicacin, Figura 4. Estructura de un SIG
ciudades, industrias, infraestructuras sanitarias, etc.) (figura 4). Esta de la isla de Menorca, formado
informacin puede ser de tipo raster (dos dimensiones) o vectorial por una imagen de satlite, un
(lineal o puntual). Aunque la mayora de los SIG son de tipo comercial mapa de pendientes, una capa
(ArcGis, Mapinfo, Idrisi, Geographics, Miramon, etc.) y funcionan con con la red de drenaje, otra con
licencias de pago, en Internet han aparecido algunos gratuitos (GRASS depresiones de origen crstico y
GIS, JUMP, gvSIG, SAGA GIS, etc.). otra referida a la integral
 MODELOS DIGITALES DEL TERRENO hipsomtrica de las cuencas de
drenaje.
Hoy en da disponemos de la informacin de posicionamiento
definido por las tres coordenadas espaciales, x, y, z (longitud, latitud y Hoy en da, la principal
altitud) de los objetos geogrficos de forma explcita, cuando hasta preocupacin de
hace unos aos era slo implcita. Qu queremos decir con esto? topgrafos y cartgrafos es
Cuando un usuario coge un mapa topogrfico puede deducir, si sabe procesar rpida y
leer las curvas de nivel, a qu cota est cualquier lugar de la zona eficientemente los datos
cartografiada. Le bastar con resolver mentalmente una sencilla que nos llegan de forma
ecuacin de primer grado. Por ello podemos decir que quien sabe leer masiva
un mapa topogrfico puede reconocer sin problemas cul es el relieve
de un lugar determinado. Este reconocimiento, sin embargo, se hace
mentalmente y, por lo tanto, no es tan sencillo explicitarlo de manera
grfica ni tampoco resulta nada fcil operar matemticamente con esta
realidad slo mentalmente definida. Disponer de la informacin en
formato digital puede explicitar esta configuracin que implcitamente
ya estaba en el mapa topogrfico. Los modelos digitales del terreno
(MDT) son un conjunto de datos numricos que describen la
distribucin espacial de una caracterstica del territorio, como la
elevacin (en este caso los llamamos modelos digitales de elevacin,
MDE). Disponiendo la informacin en formato digital, cabe la
posibilidad de presentarla de manera ms sugerente que en la
tradicional forma bidimensional de un mapa. As, se pueden hacer
visualizaciones tridimensionales e incluso es posible desplazar la
posicin del punto de vista, como si volramos, por encima de esta
realidad virtual tridimensional sobre la que, adems, se puede
superponer una imagen detallada de la superficie y conseguir una
visin sumamente realista: una visita al Google Earth ejemplifica lo que
decimos mejor que cualquier otra explicacin. El desarrollo de esta
tecnologa debe mucho a los intereses militares y, tambin, al mundo de
los videojuegos.

La disponibilidad de los datos topogrficos sobre todos los puntos de

la superficie geogrfica estudiada, que es la que contiene un modelo
digital de elevaciones, permite, adems de visualizar la realidad, extraer
informacin relacionada directamente con la configuracin topogrfica
de manera rpida y precisa. As, por ejemplo, es sencillo deducir
directamente la pendiente de cada punto o su orientacin, que en parte
podramos obtener desde un mapa topogrfico. Con el MDE, sin
embargo, podemos calcular datos mucho ms difciles, como los valores
de radiacin solar directa que puede recibir cada punto de un territorio
a lo largo de un ao (figura 5) y que hasta hace poco se resolva
definiendo un espacio simplemente como de solana o de sombra, o
deducir los caminos que seguir la escorrenta. Todo esto invita a
incluir la realidad tridimensional dentro de los modelos de prediccin
de los procesos naturales (de carcter ecolgico, hidrolgico o
geomorfolgico).

Figura 5. En la figura se muestran cuatro modelos digitales del terreno.

El modelo digital de elevaciones presenta la distribucin de las
elevaciones o cotas del terreno. El modelo de la curvatura de la
superficie representa las inflexiones cncavas representadas en azul
y las convexas representadas en rojo. El modelo de insolacin
potencial anual muestra unos valores de la diferente distribucin de la
energa solar a lo largo de un ao. Para realizarlo, se ha calculado la
posicin del sol a cada hora de un da de cada quince y para cada
posicin del sol se ha evaluado cunta energa recibir cada celda del
modelo (en este caso de 10 x 10 metros) y qu puntos del terreno
quedarn iluminados por el sol o permanecern a la sombra como
efecto de la orografa. Finalmente se han integrado todos los datos para
el conjunto de un ao. El modelo de pendientes muestra esta variable
topogrfica en grados.
LA POPULARIZACIN DE LA CARTOGRAFA EN
INTERNET

Un cambio muy significativo que ha experimentado la cartografa en

la segunda mitad del siglo XX ha sido la democratizacin. Se ha pasado
en unas dcadas de una cartografa casi secreta, en manos de los
ejrcitos o de los estados, y muy limitada, a una enorme disponibilidad
e incluso a la gratuidad de los materiales. Con el tiempo se han creado
servidores que facilitan cartografa temtica a cualquier usuario. Los
servidores permiten visualizar mapas, la localizacin, la identificacin
de atributos, las consultas sencillas e incluso la conexin a bases de
datos remotas para poder crear mapas temticos.

Por otra parte la cartografa topogrfica y sus derivados se estn

extendiendo a travs de la red. Disponer de la informacin topogrfica
en forma de MDE hace cada vez menos necesario el recurso a las
tradicionales hojas del mapa topogrfico. En principio podemos unir
sin ninguna dificultad modelos contiguos, creando as una realidad
continua, algo decisivo para mltiples aplicaciones: por ejemplo para
crear la cartografa de los campos de visin desde posiciones especficas
o definir las cuencas hidrogrficas.

Podemos, por lo tanto, hablar ya de un mapa continuo? La respuesta

es s y no. En realidad, los productos disponibles estn siempre
limitados a reas concretas; ahora bien, es cierto que se dispone de
informacin de casi todas las tierras emergidas del planeta. Durante
once das de febrero de 2000 un transportador espacial de la NASA se
dedic a realizar un alzado topogrfico del 80% de las tierras del
planeta utilizando un radar interferomtrico de apertura sinttica. Este
proyecto, conocido como la Shuttle Radar Topography Mission
(SRTM), liderado por la NASA/NGA, ha permitido disponer de un
MDE casi global del planeta con una resolucin espacial de unos
noventa metros y con una precisin altimtrica de unos diecisis metros
que se ha puesto a disposicin de toda la comunidad cientfica y tcnica
(http://srtm.usgs.gob/fecha/obtainingdata.html). Esta disponibilidad
prcticamente global de informacin est abriendo una ventana a los
anlisis continentales con unos datos de precisin limitada, pero
suficiente, con una calidad homognea y sin las limitaciones que
imponen los lmites nacionales. Al mismo tiempo, para muchos pases
acaba siendo la mejor fuente de informacin geogrfica disponible.
Hacer un uso constructivo de todo esto, sin embargo, es trabajo de
todos.

BIBLIOGRAFA
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Informations Systems (Spatial Informations Systems). Oxford
University Press. Nova York.
Felicsimo, A. M., 1999. Modelos digitales del terreno. Curso
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Palomar Vzquez, J. et al. (eds.), 2003. Sistemas de Informacin
Geogrfica aplicados a la gestin de recursos naturales. UPV Abierta.
Editorial de la Universitat Politcnica de Valncia. Valncia. Llibre
electrnic en CD-ROM.
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Josep E. Pardo Pascual. Departamento de Ingeniera

Cartogrfica, Geodesia y Fotogrametra. Universitat Politcnica de
Valncia.
Francesca Segura Beltran. Departamento de Geografa. Universitat
de Valncia.
Mtode, Anuario 2008.
Cartografa en la red

Internet ha permitido disponer en pocos aos de los materiales cartogrficos y, en muchos casos, de manera
gratuita. A continuacin les detallamos algunos recursos interesantes.

SERVIDORES EN RED

Servidores comerciales
ArcIMS.
Autodesk MapGuide.
Geomedia Web Map.
MapXtreme.
Bentley Publisher.

Servidores pblicos basados en servidores comerciales

National Geographic. Bsqueda de topnimos y visualizacin de cartografa e imgenes de satlite (ArcIMS).
Mapas de Google: Bsqueda de topnimos y visualizacin de cartografa e imgenes de satlite.
Google Earth es una ventana tridimensional del planeta. Combina imgenes de satlite, mapas y modelos
digitales del terreno, lo que permite visualizar cualquier lugar incluso en tres dimensiones.
Mapserver del Institut Cartogrfic de Catalunya. Catlogo de cartografa y fototeca de Catalua. Bsqueda de
topnimos a escala 1:250000 y 1:5000 (ArcIMS).
Ministerio de Agricultura, Alimentacin y Medio Ambiente. (AutoDesk MapGuide). SIG Olecola, SIGPAC.
Instituto Cartogrfico Valenciano: Cartografa 1/10.000 y vuelos virtuales. Slo permite imprimir y consultar
en red.
GVSIG

Es una herramienta orientada al manejo de informacin geogrfica desarrollada desde la Conselleria de

Infraestructuras y Transportes de la Generalitat Valenciana. Se caracteriza por una interfaz agradable, y es capaz
de acceder a los formatos ms usuales de manera gil, tanto de barrido como vectorial. Integra en una vista tanto
datos locales como remotos a travs de un origen WMS, WCS o WFS.

Est orientada a usuarios finales de informacin de naturaleza geogrfica, bien sean profesionales o de
administraciones pblicas. Est desarrollada en cdigo abierto y, por su naturaleza, permite a los distintos
programadores y especialistas introducir mejoras y nuevas extensiones para aplicaciones especficas.