AnthonJ P.

Andrews I Fernando Robles Castellanos

Los primeros pobladores

gdatos actuales indican que la llegada de los primeros humanos a

Yucatn ocurri probablemente a fines del Pleistoceno o principios del
Holoceno, pero las evidencias de su presencia son muy limitadas como
tambin son escasas las pruebas de la actividad humana durante el Arcaico.
Los primeros viajeros emigraron del noreste de Asia al noroeste de Am-
rica hacia 13 000 aos a. c., o probablemente antes. Algunas estimaciones
actuales plantean la posibilidad de que los primeros humanos hayan llegado
a Norteamrica en tiempos tan tempranas como 16000 o incluso 20000
aos a.C.
Estos primeros inmigrantes, conocidos como paleoindgenas del
Nuevo Mundo, dejaron pocas huellas de su presencia, aunque se han en-
contrado restos de sus campamentos desde Alaska hasta el extremo sur de
Sudamerica. Existen claras evidencias de su paso, hacia 11 000 aos a. C.,
en las tierras altas del centro de Mxico y en Centroamrica, y hacia
10500 a.C. ya haban llegado a Monte Verde, en Chile, y poco despus
a Tierra del Fuego. Existen sitios antiguos en el centro de Mxico que
datan de 11000 a 8000 a.C., y algunos pueden ser todava ms antiguos.
Sin embargo, las huellas de la presencia de estos paleoindgenas en el rea
maya son escasas.

HISTORIA GE ERAL DE YUCATN 47

ANTHONY P. ANDREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLA OS
Los PRIMEROS POBLADORES

1. LAS TIERRAS ALTAS Y LA COSTA DEL PACFICO refugio rocoso El Gigante, en las Tierras Altas del sur de Honduras, el cual
data aproximadamente de 9000 a. C., fue hallado recientemente otro sitio

En las Tierras Altas de Guatemala, Chiapas, Honduras y en Belice existen paleoindgena. Los paleoindgenas eran nmadas y se desplazaban de acuer-

varios lugares pleistocnicos en donde se han documentado evidencias de do con las estaciones para cazar, recolectar comida y obtener otros recursos
presencia humana. Lo ms probable es que hayan sido campamentos esta- necesarios para sobrevivir, como, por ejemplo, la piedra para fabricar sus

cionales. En ellos se encontraron herramientas primitivas y otros artefactos herramientas. En la actualidad es poco lo que se puede decir sobre la forma

de piedra como puntas de lanzas, raspadores de pieles y para manufacturar de vida de estos grupos.

utensilios de huesos y madera, cabezas de hacha, buriles, cinceles, hojas cor- El Arcaico -ubicado tradicionalmente alrededor de 8 000 Y 2 000
tantes, ncleos resultantes del corte de piezas y hojuelas modificadas. Estos aos a. c.- est mejor documentado para las Tierras Altas mayas de Hon-

instrumentos eran de basalto, calcedonia, cuarcita y obsidiana. Tambin ha- duras y Chiapas, y la Cuenca Quich de Guatemala -en donde se mantena

ban puntas de lanza acanaladas que se usaban para la caza de presas mayores. la ocupacin de muchos de los sitios paleoindgenas ya mencionados- y la

Muchos de estos objetos son similares a las puntas del tipo Clovis encontra- costa del Pacfico. En muchos de estos sitios se observa una continuidad de

das en sitios paleoindgenas de otras regiones de N orteamrica (Figura 1), las mismas industrias lticas, aunque con abundantes nuevos tipos de herra-

Y dos de ellos se parecen a las del tipo "cola de pescado", que se encuentran mientas, y el uso del slex es ms comn.

comnmente en Sudamrica. Durante la segunda mitad del Arcaico los habitantes del rea maya
comenzaron a experimentar con la agricultura y la explotacin intensiva de
los recursos costeros, entre otras nuevas formas de subsistencia. Muestras de
polen del Lago Yojoa, en las cercanas Tierras Altas de Honduras, indican que
hacia 3000 a.C. ya cultivaban varias especies de plantas, incluyendo el maz,
probablemente como un suplemento de la caza y la recoleccin; y que entre
5500 y 1800 a.C. a lo largo de las costas de Chiapas, y hacia 3500 a.C. en las
costas de Guatemala, por lo menos, tambin se desarroll una economa de
subsistencia mixta que involucraba la explotacin de recursos marinos, caza,
FIGURA 1 recoleccin y una agricultura incipiente.
Punta de proyectil acanalada hallada en los Altos
o 5cm de Guatemala, cuya forma es anloga a las puntas
l l Clovis del Paleoindigena de Norteamrica.

2. LAS TIERRAS BAJAS DEL SUR

La mayor concentracin de los sitios Pleistoscnicos estn en la Cuen-
ca Quich de las Tierras Altas de Guatemala, y el mejor documentado es el Los restos paleoindgenas son raros en las Tierras Bajas del sur, y la mayora
conocido como Los Tapiales, cuya ocupacin habra ocurrido aproximada- son motivo de controversia. El primer reporte de restos de la era Prece-
mente entre 11000 y 9000 a.C. En las Tierras Altas de Chispas, la Cueva rmica corresponde a Copn, en donde existe un depsito de material no
de los Grifos y Aguacatenango son dos recintos de antigedad similar. En el fechado de la poca precermica que contena un pequeo conjunto ltico

48 LA CIVILIZACIN MAYA YUCATECA

HISTORIA GENERAL DE YUCATN 49
ANTHONY P. ANDREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLANOS Los PRIMEROS POBLADORES

rudimentario de hojuelas de slex y obsidiana, huesos de pequeos anima- perturbacin humana hacia 6000 a.C., as como el posible cultivo de maz
les, carbn, varillas y nueces. Aos despus se report el hallazgo de restos hacia 2500 a.e. Igualmente se han reportado materiales del Arcaico Tardo
de varias especies de megafauna de fines del Pleistoceno en las riberas del en otros siete sitios de la regin del drenaje de Freshwater Creek, y en Cayo
ro Pasin, en el Petn guatemalteco. Parte de estos restos eran de camello Coco se descubri una especie de pozo y un agujero para plantar un poste, lo
mastodonte, perezoso y armadillo gigante. Uno de los huesos de perezoso que sugiere la posible existencia de un sitio residencial.
mostraba tres claros cortes en "v", que al parecer fueron producidos por un En Belice, a lo largo de la ltima dcada, se han descubierto de ma-
humano. Sin embargo, este hueso nunca ha sido fechado ni tampoco ha sido nera impresionante numerosos sitios con materiales del Arcaico Tardo.

objeto de estudio. Este periodo puede dividirse en dos fases precermicas: una temprana
Las evidencias de la presencia paleoindpena en Belice se han acumu- (3400-1500 a.C.) y otra tarda (1500-900 a.C.). Durante la primera fase ini-
lado gradualmente. La primera y definitiva fue una punta acanalada del tipo ci la horticultura con el cultivo de maz y de yuca y aparecieron instrumen-
Clovis hallada en Ladyville, Belice. Desde entonces se han reportado otras tos lticos, entre ellos dos artefactos distintivos: las puntas de proyectil de
puntas de este modelo y otras de cola de pescado, aunque no han sido asocia- tipo Lowe y de tipo Sawmill. La primera es una punta pesada que tal vez fue
das con alguna fecha precisa. Adems, los arquelogos han encontrado un an- reutilizada como cuchillo, mientras que la Sawmill es ms pequea y ligera,
tiguo conjunto de herramientas en Aktn Halal, donde tambin se recuper y se caracteriza por un corte ms delicado de las hojas. La segunda fase, de
la parte central de un bloque de slex del que se haban cortado hojas discoida- 1 500 a 900 a. C., es un periodo de transicin en el que se generaliz la hor-
les y un guijarro tallado bifacialmente -quiz un instrumento para cortar-, ticultura y surgieron las primeras formas de cermica y los primeros asen-
as como algunas lascas y huesos de tres tipos de fauna extinta (oso, pecar y tamientos. Debido a que la aparicin de la cermica y de los asentamientos
caballo). Igualmente, no hay fechas definitivas, pero los tipos de instrumentos permanentes o temporales fue irregular, parecera que durante este periodo
y las asociaciones de fauna sugieren que correspondieron al Pleistoceno. pudo darse la coexistencia de dos tipos de poblaciones: uno con un estilo de
Aunque la presencia paleoindigena en Belice est poco documentada, vida arcaico y un patrn de medios de subsistencia mixtos, que incluan la
existen evidencias generalizadas de una ocupacin arcaica en un nmero caza, la recoleccin y un poco de horticultura, as como asentamiento s tem-
cada vez mayor de asentamientos en ese pas. A fines de la dcada de 1990 porales. El otro, de horticultor es que vivan en asentamiento s permanentes
ya se haban identificado varios sitios del Arcaico Tardo en el norte de y producan artculos de alfarera.
Belice (incluyendo a Colha, Cobweb Swamp, Pulltrouser Swamp, Cob, En resumen, las evidencias sustantivas de la existencia de asentamien-
Ladyville, Lowe Ranch y Kelly), que datan de aproximadamente 3500 a tos permanentes y de la produccin de los primeros artculos de cermica
1900 a.C. con un gran nmero de herramientas de slex, entre ellas puntas aparecen despus de 1200 a. C. Sin embargo, el surgimiento de la agricul-
de proyectiles, puntas monofaces delgadas macro hojas, y un tipo de hachas tura generalizada, despus de 3000 o de 2500 a.C. puede indicar que hubo
bifaces. El polen recuperado en Cob revel la presencia de maz y yuca en- enclaves cuasipermanentes o estacionales, o incluso antes. Recientemente se
tre 3400 y 3000 a.C., aproximadamente, y evidencias del cultivo de maz determin que los asentamiento s permanentes y de la primera cermica en
despus de 2400 a. C., poca en la que tambin hay rastros de una extensa la cercana costa norte de Honduras datan de 1600 a. C.
perturbacin de los bosques, una fuerte evidencia de prcticas agrcolas. En La aparicin de las primeras evidencias de agricultura en las Tierras
el sitio de Cobweb Swamp los restos de polen hacen suponer una probable Bajas del sur durante el Arcaico Tardo no resulta sorprendente, dada su

50 LA CIVILIZACIN MAYA YUCATECA HISTORIA GENERAL DE YUCATN 51

ANTI-IONY P. ANDREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLANOS Los PRIMEROS POBLADORES

existencia en otras partes de Mesoamrica, pues hay constancia de que con los primeros asentamiento s semipermanentes; y durante el Preclsico
antes del 2000 a. C. haba deforestacin alrededor de la regin de los lagos Temprano, alrededor de 2000-1200 a.c., si es que no antes, en las plani-
del Petn. cies costeras de Tabasco, Chiapas, Guatemala, probablemente El Salvador
Las investigaciones en las costas de Tabasco apoyan la idea de que des- y Honduras aparecieron los primeros poblamientos agrcolas permanentes.
de una poca temprana surgi una agricultura desarrollada en las Tierras Los primeros objetos de cermica, fechados entre 1850 y 1400 a.c., tam-
Bajas mayas. Cerca de La Venta se encontraron restos de un posible asen- bin surgieron en estas regiones costeras, y los habitantes de estas reas en-
tamiento temprano -la estructura de una sola casa- entre los que haba traron a una nueva fase de desarrollo.
cermica ordinaria e indicios de una economa de subsistencia mixta que in- Contrario a lo que se pensaba hace unos aos, todo parece indicar que
clua la explotacin de recursos acuticos -moluscos, pescado y tortuga- no existi una divisin clara entre los recolectores nmadas arcaicos de la
y el consumo de nueces, frijoles y maz, entre 2250 y 1750 a.C. Recientes era preagrcola y precermica y los pobladores sedentarios, agricultores y
investigaciones efectuadas en San Andrs, cerca de La Venta, permitieron productores de cermica, que aparecieron alrededor de 2500 a.C. Actual-
recuperar muestras de maz completamente domstico cuya antigedad co- mente, es evidente que los recolectores arcaicos del rea maya comenzaron
rresponde a 5100 a. c., de yuca de 4600 a. C. y de algodn de 2500 a. C. Este a experimentar con la agricultura en una poca muy remota, ubicada en
maz es el ms antiguo reportado en el rea maya, y propone que una forma el ao 5000 a.C., pero en algunas reas, hasta despus del ao 2000 a.C.,
de vida basada en la agricultura tuvo sus inicios en las reas costeras de las continuaron con una forma de subsistencia mixta que inclua la recoleccin
Tierras Bajas mayas. Adems, se recuperaron restos de perro, de pescado, y algunos cultivos. Los datos obtenidos en Belice indican que los ltimos
moluscos y manat, lo que demuestra que la explotacin de los recursos pobladores del Arcaico precermico de esa regin sobrevivieron de mane-
acuticos formaba parte importante de la economa. ra mixta, mediante la recoleccin y una agricultura incipiente despus de
En resumen, la informacin actual seala que los primeros viajeros lle- 2000 a.C., y posiblemente hasta una poca demasiado tarda hacia 900 a.C.
garon al sureste de Mesoamrica durante el periodo Paleoindgena, antes de La aparicin de los primeros asentamiento s permanentes y de la cer-
8000 a. C. Estos primeros habitantes eran cazadores y recolectores nmadas, mica en el rea maya -evidencia definitiva de las marcas distintivas del Pre-
actividades que variaban segn las estaciones; y todas las huellas que de ellos clsico Temprano- ocurri en algn momento posterior al ao 2000 a.C.;
quedan son algunos restos de campamentos y herramientas de piedra. Estos y en las Tierras Bajas mayas no antes de la fase terminal del Preclsico Tem-
pobladores continuaron con este estilo de vida durante el Arcaico Temprano prano o de principios del Preclsico Medio, despus de aproximadamente el
-8000 a 5000 a. C., aproximadamente-, a medida que su nmero creci y ao 1200a.C.
se diseminaron por todas las regiones de las Tierras Altas y las Tierras Bajas.
Alrededor del ao 5000 a. C. comenzaron a experimentar con la agricultura,
especialmente en las regiones costeras en donde el aprovechamiento de los 3. LAS TIERRAS BAJAS DEL NORTE
recursos marinos, junto con la caza y la recoleccin, les permita invertir
ms energa en los cultivos. En Yucatn (Figura 2) aparecen las primeras poblaciones permanentes en
Hacia fines delArcaico, alrededor de 2500-2000 a. C., la agricultu- la primera mitad de Preclsico Medio, hacia 1200-800 a.C. al surgir abrup-
ra ya se haba extendido en gran parte del rea maya, posiblemente junto tamente las primeras aldeas con construcciones de piedra -probables

52 LA CIVILIZACIN MAYA YUCATECA HISTORIA GENERAL DE YUCATN 53

ANTHONY P. ANDREWS 1 FER ANDO ROBLES CASTELLANOS Los PRIMEROSPOBLADORES

plataformas residenciales-, con una cermica bien desarrollada. Previo a con ellos, pero tampoco hall evidencias de materiales o restos humanos tem-
este periodo existe poca evidencia concluyente de una ocupacin humana pranas, aunque recuper una variedad de restos de animales, incluyendo los de
importante. varias especies extintas --de perezoso terrestre, de caballo y dos especies de
rata- a las que consider como pertenecientes al Pleistoceno Tardo.
90' S9' 8S' 87'
En las ltimas dcadas se han encontrado en los cenotes y cuevas de

::'flj',~-~~ \
Yucatn restos de numerosas especies extintas de animales del Pleistoceno:
gonfoterios, especie pariente de elefantes, mamuts y mastodontes, perezo-
=: sos terrestres, osos, tapires, caballos, camlidos, lobos, armadillos gigantes
\" j 20' y otros. Hay reportes del hallazgo de un molar superior y tres fragmentos
de dos molares inferiores de caballo en depsitos prehispnicos del ceno te

/J
..Mayapn
Chen Mul, en Mayapn. Las piezas estaban bastante mineralizadas, por lo
que al parecer los mayas las recolectaron en estado fosilizado y las llevaron y
EtTemplo . / I
Aktun Ha (Carwaeh] / V
depositaron en Mayapn.
Naharn y Las Palmas ~; (
Otro indicio de ocupacin humana temprana en el norte de Yucatn
21'

apareci en 1961-1962 en Dzibilchaltn. Se trata de muestras de un fogn

de carbn que datan del Preclsico Medio cuya fecha obtenida por el Carbo-
FRC APA 2013 no 14 corresponde al ao 975 a.e. Esta datacin concuerda con la cermica
de la fase Nabanch Temprano y con un grupo de estructuras residenciales,
FIGURA 2
Mapa de los sitios del norte de la pennsula de Yucatn donde se han hallado vestigios de las eras y permaneci por muchos aos como el punto de referencia radiorntrica de
Paleoindgena y Arcaica (12000-1600/1000 a.C.). la ocupacin ms temprana conocida en las Tierras Bajas del norte.
Fue en 1977 que en las Tierras Bajas mayas del norte de Yucatn se
La bsqueda de sitios de la era precermica en la pennsula de Yucatn encontr evidencia definitiva de presencia humana durante el periodo prece-
se inici a fines del siglo XIX. El primer investigador que intent localizarlos rmico en la gruta de Loltn, en la regin Puuc. Las excavaciones efectuadas
fue Henry Mercer, quien en 1895 realiz excavaciones en diez cavernas de de 1977 a 1978 pusieron al descubierto abundante material paleontolgico
la regin Puuc. Aunque fue el primero en emplear mtodos estratigrficos de la poca pleistocenica -mamut (Mammut americanum) (Figura 3), came-
en Mxico, no encontr restos de los primeros pobladores humanos, pero s llo (Tanupolama sp.), lobo (Canis dirus) y caballo (Equus conversidens) y otras
algunos huesos y dientes de caballo, en tres grutas, a los que clasific como tres especies que ya no habitan en el rea de las Tierras Bajas mayas: bisonte
modernos porque estaban asociados con restos de cermica. Sin embargo, (Bison bison), lobo (Canis lupus) y coyote (Canis latrans)-. Los materiales
por hallazgos posteriores en otras cavernas, es posible que los restos encon- arqueolgicos incluyen raspadores, cinceles, cuchillos-cinceles, herramien-
trados por Mercer pertenecieran a una especie extinta. tas dentadas y una punta, todas de slex local e importado (Figura 4), y
Aos ms tarde, en 1929 y 1947, Robert Hatt excav en 14 grutas de la cermica, desde el Preclsico y hasta el Clsico, que pueden reflejar una
regin Puuc en busca de restos de animales y de materiales humanos vinculados asociacin entre humanos y fauna extinta.

54 LA CIVILlZACI6 MAYA YUCATECA HISTORIA GE 'ERAL DE YUCATN 55

ANTHONY P. A DREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLA OS Los PRIMEROS POBLADORES

Aunque el hallazgo de artefactos con fauna extinta del Pleistoceno po-

dra indicar una probable convivencia, algunos investigadores no concuerdan
con este argumento porque existe una alta probabilidad de alteracin e incluso
de combinacin de los materiales. Por ejemplo, la presencia de restos de caba-
o
----------
10 50 cm
llo en los niveles de las excavaciones de Loltn con cermica sugiere una mez-
cla de materiales de diferentes pocas. Por otro lado, esta asociacin podra
indicar que esta especie posiblemente haya sobrevivido hasta el Arcaico Tardo
a e
o incluso hasta el Preclsico Temprano. En un nivel ms abajo de los pozos, ya
FIGURA 3 sin cermica, se encontraron herramientas de piedra y restos de caballo; en la
Restos fsiles. a) molar mamelonado. b) un incisivo de mastodonte del final del Pleistoceno. parte superior de este nivel, colindando con el nivel siguiente, se recuperaron
e) mastodonte, reconstruccin probable (10 000-7 000 aos a. C.). Loltn, Yucatn.
fragmentos de carbn fechados en 1840 a. C. Es probable que Loltn contenga
rasgos de actividades humanas durante el Arcaico Tardo, pero las evidencias
actuales no apoyan la presencia paleoindgena, como se ha propuesto en va-
rios textos y estudios recientes sobre el Paleoindgena y el Arcaico de Meso-
amrica. Adems, las evidencias tampoco contradicen la posibilidad de una
presencia paleoindgena. Para aclarar y verificar los hallazgos de Loltn ser
necesario efectuar ms excavaciones y obtener ms fechas de radiocarbono.
Una tema an no resuelto es la posible relacin entre las poblaciones
e arcaicas y la fauna del Pleistoceno. Varias pistas plantean la probabilidad de

fL:~
: l' '
que el caballo, ahora extinto, haya sobrevivido hasta los tiempos del Holoce-
no. La evidencia que lo sugiere es la asociacin entre ese caballo y los restos
precermicos (lticos) y cermicas de Loltn. Sin embargo, puede deberse a
una mezcla de los materiales. Mercer asumi que los huesos de caballo que
encontr en las tres grutas (Sayab, Lara y Chektaleh) eran de caballo moder-
no, pues se encontraban con objetos de cermica y les faltaba fosilizacin.
Pero el paleontlogo E. D. Cope propuso que estos huesos pudiesen perte-
necer a una especie extinta, el Equus occidentalis, Robert Hatt encontr los
FIGURA 4
Utensilios de piedra hallados en el nivel precermico (final del Arcaico en Yucatn?) de la cavidad Huechil,
huesos de caballo en Aktn Lara, una de las cuevas en las que Mercer tambin
gruta de Loltn, Yucatn. a-e) raspadores hechos de lascas de pedernal. f) raedera tipo "doble unifacial localiz restos de esta especie. Los huesos estaban parcialmente fosilizados y
convergente". g-h) cuchillos-raederas. i-j) herramientas denticuladas. k) punta de proyectil.
fueron identificados como parte de una especie extinta de caballo -E. con ver-
Los artefactos estn hechos en pedernal (slex) de color blanco-traslucido de origen forneo.
Abajo, ilustracin de la funcin probable de las pequeas herramientas de pedernal con borde denticulado
sidenso E. tau-, que podra ser la misma especie. Estos restos seos tambin
halladas en Loltn: (izquierdajpara grabar hueso o madera o (derecha) para raer la piel de animales. estaban asociados con cermica y con huesos de la pata de ganado moderno.

56 LA CIVILIZACiN MAYA YUCATECA HISTORIA GENERAL DE YUCATN 57

ANTHONY P. ANDREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLANOS Los PRIMEROS POBLADORES

Sin embargo, este puede haber sido un depsito alterado. Contrariamente Los esqueletos, localizados en-
a las opiniones generalizadas, por lo menos dos especies de grandes mam- tre 22.6 y 23.5 metros de profundi-
feros que se crea extinguidos a fines del Pleistoceno sobrevivieron hasta el dad, estaban completos de un 70 por
Holoceno en el Viejo Mundo. Y dado que el caballo tambin sobrevivi hasta ciento a 90 por ciento y parcial o to-
una poca posterior al Pleistoceno en el Viejo Mundo, puede considerarse su talmente articulados. De las dos pri-
posible supervivencia hasta los tiempos arcaicos en los trpicos de Amrica. meras osamentas, una es de mujer,
Desde los trabajos en Loltn se han dado varios reportes de sitios pa- de 20 a 30 aos, y fue fechada dentro
leoindpenas en cavernas sub acuticas de Quintana Roo. El lugar ms antiguo de un rango de 13700 a 13 370 a.C.
se detect en la gruta de un cenote cercano a Tulum, en la costa central, que en tanto en la otra, tambin de mujer,
era conocido originalmente como "Carwash" y ahora se llama Aktn H. A de 40 a 50 aos, se obtuvieron dos
fines de la dcada de 1980 se recuperaron restos de carbn de las partes ms fechas directas que la situaron dentro
hondas de esta gruta, a 27 metros de profundidad, supuestamente de una fo- de un rango de 10000 a 6500 a.C.
gata en el piso de la gruta, que fueron fechados con radio carbono entre 7500 (Figura 5). Otras dos fechas logradas
y 7000 a. C. A fines del Pleistoceno, el nivel del mar Caribe estaba aproxi- -por el mtodo del radiocarbono-
madamente a 28 metros por debajo del nivel actual, de manera que el piso de restos de carb6n de un fog6n cerca-
de la gruta pudo ubicarse justo por encima del nivel del agua. Sin embargo, no, se colocaron dentro del rango de
no hay reportes de hallazgos de artefactos vinculados con el carbn o con la 10200 a 8450 a.C. El tercer esqueleto
fogata. Por tanto, la evidencia de una presencia humana no es categrica ya corresponda a un hombre de 25 a 30
que el carbn pudo producirse como consecuencia de un fuego natural. aos, pero no se pudo fechar debido a
En el ao 2000 un equipo de arquelogos de varias instituciones mexi- su mal estado de conservaci6n.
canas comenz un estudio de las grutas submarinas cercanas a la costa central Como ya se mencion6, dicho
de Quintana Roo. Esta regin, localizada entre Chunyaxch (Muyil), Tulum y equipo de arquelogos encontr6 otras
Playa del Carmen, tiene una extensa red de cavernas subacuticas, incluyendo tres grutas con muestras indirectas de
el ro subterrneo ms largo del mundo. A finales del Pleistoceno y principios presencia humana en contextos tem-
del Holoceno, muchos de estos sistemas de cavernas estaban secos al estar por pranos, en concentraciones de car-
encima del nivel del mar, y quedaron sumergidos debido a un aumento global b6n situadas a ms de 20 metros de FIGURA 5
Reconstruccin probable de las caractersticas
del nivel del mar que comenz alrededor de 11050 a.C. y termin al llegar a su profundidad. Adems de las densas
fsicas que tuvo la mujer cuyo esqueleto de
nivel actual, alrededor de 5650 a.C. Los arquelogos han localizado 11 sitios concentraciones de carb6n, las evi- 10 000 aos de antigedad, fue hallado en la
con restos de fauna de fines del Pleistoceno. En siete hay evidencias de activi- dencias incluyen posibles fogones, as cueva sumergida de Las Palmas, cerca de Tulum,
Quintana Roo; entre 40 y 50 aos al momento de
dad humana -posibles herramientas de piedra, depsitos de carbn y madera como probables herramientas de pie-
morir, 1.52 m de estatura y peso de 58 kilos. Su
quemada, en lo que parecen ser fogones, huesos de animales con marcas de dra, fragmentos de madera parcial- estructura corporal y ojos son semejantes a los de
quemaduras o cortes-, y en tres cavernas esqueletos humanos. mente quemada y huesos de animales las poblaciones del sureste asitico.

58 LA CIVILIZACiN MAYA YUCATECA HISTORIA GENERAL DE YUCATN 59

ANTHONY P. ANDREWS I FERNANDO ROBLES CASTELLANOS Los PRIMEROS POBLADORES

extintos con los rastros de cortes o de haber sido cocinados. En uno de estos El desarrollo de economas mixtas basadas en el aprovechamiento
sitios -Aktn H ("Carwash")- se obtuvieron fechas dentro de un rango de los recursos marinos y la recoleccin en otras partes del sur de Me-
de 11 150 a 10 230 a.C. Aunque actualmente solo se cuenta con informes soamrica -a lo largo de las costas de Veracruz, Tabasco, Belice, Hon-
preliminares de las grutas de Quintana Roa, la informacin de todos estos duras y Chiapas-, con la aparicin de las primeras manifestaciones de
sitios subterrneos sustenta fuertemente la nocin de presencia humana en agricultura en muchas de ellas, constituye un patrn global que tal vez se
Yucatn a fines del Pleistoceno y principios del Holoceno. reprodujo en Yucatn.
Actualmente no es posible intentar establecer un marco cronolgico
del periodo precermico de Yucatn, dada a la fragmentacin de los mate-
4. PREHISTORIA YUCATECA TEMPRANA riales, los pocos sitios y fechas. Sin embargo, la cronologa propuesta recien-
temente por varios arquelogos para la epoca precermica de Belice podra
Los rastros de presencia humana en Yucatn durante el Paleoindgena Tardo servir para el caso de Yucatn. Un aspecto importante an sin resolverse es
y el Arcaico Temprano van en aumento. No es de llamar la atencin puesto si las poblaciones persistieron desde los tiempos antiguos hasta el Preclsi-
que el hombre ya haba atravesado el continente antes de 10000 a. C. y se co. Fueron los paleoindgenas y los habitantes arcaicos de la pennsula los
haba establecido en las Tierras Altas mayas y en Belice, y encontr caza y ancestros de los pueblos posteriores? Fueron los habitantes del Preclsico
recursos vegetales abundantes en las Tierras Bajas. Pese a que las evi~encias Medio del norte de Yucatn colonizadores del sur o fueron descendientes
de la gruta de Loltn distan de ser concluyentes, los hallazgos de las cavernas de los primeros recolectores arcaicos? Harry Iceland y Jan Lohse respon-
subacuticas de la costa central de Quintana Roa, que apuntan a una presen- den a esta cuestin a la luz de los datos de Belice y discuten sobre la posible
cia humana a fines del Pleistoceno y principios del Holoceno, son mucho ms continuidad de las poblaciones desde los tiempos del Arcaico Tardo hasta
factibles. Aunque son necesarios nuevos estudios sobre estos primeros caza- los del Preclsico Medio. Pero en Yucatn no se tiene un periodo Arcaico
dores y recolectores para obtener informacin acerca de cundo llegaron y Tardo bien definido. Por las evidencias con que se cuenta, parecera que los
cmo era su estilo de vida. relativamente refinados aldeanos-agricultores que producan una cermica
La costa es otro lugar de posible establecimiento permanente de los decorada con un acabado fino, y que comenzaron a construir pueblos con
primeros campamentos o asentamientos, pues ofrece una gama de recursos edificaciones de piedra a principios del Preclsico Medio, surgieron abrupta-
dentro de un rea relativamente pequea. Como en otras partes del mun- mente alrededor de 1000 a 800 a.C. Si estos eran recin llegados, pudieron
do, los sitios costeros del Pleistoceno, e incluso los del Arcaico Temprano haber asimilado o desplazado a las primeras poblaciones arcaicas. O an ms
y Medio, actualmente podran estar bajo el agua. Es probable que las lneas probable, pudieron haber vivido con los recolectores arcaicos durante un
costera s del presente se hayan estabilizado antes de 3000 a 2000 a. C. Debido tiempo antes de asimilarlos. Hasta ahora, solo se puede especular acerca de
a que las planicies costeras pudieron ser ms extensas antes de 3000 a. C., mu- lo que realmente ocurri durante estas pocas, pues no se sabe casi nada del
chos de los sitios ms tempranas quiz estn ahora sumergidos. Sin embargo, Preclsico Temprano de Yucatn.
cabe la probabilidad de encontrar sitios del Arcaico Tardo cerca de la lnea
costera de hoy, al nivel de las antiguas playas, especialmente en vista de la pre-
sencia de lugares del Arcaico Tardo en la planicie costera del vecino Belice.

60 LA CIVILIZACiN MAYA YUCATECA HISTORIA GENERAL DE YUCATN 61