Resistencia a la insulina

La resistencia a la insulina es un problema de salud frecuente, asociado

a la obesidad y el sedentarismo, y que puede ser la antesala de la
diabetes y otros problemas cardiovasculares. Descubre cmo prevenir su
aparicin.

Qu es la resistencia a la insulina

El 50% de los individuos con un permetro abdominal superior a 100 cm

presenta resistencia a la insulina.

La resistencia a la insulina es un problema de salud cada vez ms comn

en las sociedades modernas. Aparece cuando el organismo no responde
de forma normal a la insulina que produce el pncreas ms
concretamente sus clulas beta, y esto dificulta que la glucosa penetre
en las clulas. La insulina es una hormona encargada, entre otras
funciones, de controlar los niveles de glucosa en la sangre y de que la
glucosa llegue a las clulas musculares y se utilice como una de las
principales fuentes de energa; tambin evita que se produzca glucosa en
el hgado tras las comidas, as como que se liberen cidos grasos.

La resistencia a la insulina consiste precisamente en la prdida de estas

funciones, bien por la incapacidad para ejercer estos cometidos a nivel
de hgado, msculos y tejido graso, o bien por la prdida de sensibilidad
de los tejidos a la accin de la insulina. Como consecuencia se produce
un nivel elevado de insulina en sangre (hiperinsulinismo), junto con
niveles de glucosa elevados por la prdida o alteracin de la funcin
esencial de la insulina. Esto condiciona una mayor produccin de cidos
grasos que bloquean a su vez la accin de la insulina. Y este exceso de
cidos grasos se acumula en el tejido adiposo abdominal
(obesidad central), en el hgado (esteatosis heptica o hgado graso), y
en los msculos.

Este hecho puede ser un proceso no patolgico como sucede en la

adolescencia, en el envejecimiento, e incluso en algunas etapas del
embarazo, por ejemplo, pero est ntimamente ligado al conocido
como sndrome
metablico (hipertensin, dislipemia, obesidad y diabetes), aunque no
son sinnimos. Por este motivo, la resistencia a la insulina se considera
un eslabn fundamental en el desarrollo de las enfermedades
cardiovasculares y, particularmente, de la diabetes tipo 2.

Prevalencia de la resistencia a la insulina

En cuanto a la prevalencia de la resistencia a la insulina, se estima que
en los hombres ronda el 30%, mientras que en la mujer est en torno al
20-22%. Esta cifra aumenta en relacin directa con el incremento del
permetro abdominal como indicador de la obesidad central, llegando a
afectar al 50% de los individuos con un permetro abdominal superior a
100 cm.

En casos concretos como el sndrome de ovario poliqustico, seis de

cada diez mujeres presentan resistencia a la insulina. En estas dos
situaciones queda demostrado que la obesidad y, ms concretamente, el
depsito de grasa en el abdomen, es la causa fundamental de que se
desarrolle resistencia a la accin de la insulina en los tejidos.

La resistencia a la insulina es un problema de salud frecuente, asociado

a la obesidad y el sedentarismo, y que puede ser la antesala de la
diabetes y otros problemas cardiovasculares. Descubre cmo prevenir su
aparicin.
 Causas de la resistencia a la insulina

La obesidad y una dieta inadecuada aumentan el riesgo de desarrollar

resistencia a la insulina.

Aunque en la mayor parte de los casos no se reconoce

una causa concreta como responsable del desarrollo de resistencia a la
insulina, se han identificado algunos factores de riesgo que podran influir
en su aparicin:

Factores genticos: en algunos estudios se ha demostrado que

pueden existir anomalas genticas que condicionan que las personas
con este sndrome presenten alteraciones en los propios receptores de la
insulina, interfiriendo as en la conexin necesaria para ejecutar su
accin una vez liberada del pncreas a la sangre y finalmente captada en
los tejidos. Del mismo modo, otras teoras atribuyen a un mecanismo
autoinmune la razn por la que la conexin entre la insulina y sus
receptores no se lleve a cabo correctamente.
Sexo: a pesar de que la prevalencia de este trastorno es menor en
la mujer, estas cifras tienden a igualarse con la disminucin de los niveles
de estrgenos en la menopausia y la distribucin ms centralizada de la
grasa corporal, aumentando el porcentaje de mujeres afectadas.
Obesidad: la relacin entre los depsitos de grasa en el abdomen y
la resistencia a la insulina es un hecho demostrado. Aqu, las clulas
 grasas contrarrestan la accin de la insulina en el hgado liberando
adipoquinas (factor de necrosis tumoral alfa, interleucina 6 y resistina)
mediante un proceso inflamatorio, y provocan mayor produccin de
glucosa en ste, perpetuando un estmulo de aumento de insulina en
sangre. Igualmente se va a favorecer el acmulo de grasa en los
msculos y menor captacin de glucosa en ellos. Todo esto desencadena
una intolerancia a la glucosa que puede desembocar en diabetes.
Dieta: durante los ltimos aos se ha relacionado el consumo
de grasas saturadas y dietas ricas en sodio con el desarrollo de
resistencia a la insulina, mientras que la dieta mediterrnea se ha
propuesto como un factor protector. Tambin se postula que la ingesta
total de calorias por da sea un factor inductor ms que las propias
grasas.
Sedentarismo: de la misma manera que la obesidad, el depsito de
cidos grasos en el tejido adiposo abdominal es un hecho relacionado
con el individuo sedentario, mientras que la prctica habitual de ejercicio
fsico evita este mecanismo de accin y, por tanto, el desarrollo de
resistencia insulnica mediante la disminucin de la grasa abdominal.
Frmacos: el ejemplo ms representativo es la cortisona o alguno
de sus derivados (corticoides), empleados en el tratamiento de
numerosas enfermedades, y que pueden condicionar en tratamientos
crnicos la aparicin de resistencia a la insulina.
 Sntomas de la resistencia a la insulina

El aumento de la necesidad de beber, conocido como polidipsia, es uno de los

sntomas de la resistencia a la insulina.

La resistencia a la insulina puede ser difcil de definir clnicamente, es

decir, por unos sntomasconcretos, puesto que no es una enfermedad
como tal. En todo caso, y dado que se manifiesta como un signo de otras
patologas, algunos de estos sntomas pueden hacer sospechar este
proceso:

Existe un aumento de la necesidad de beber, conocido

como polidipsia. Los niveles elevados de glucosa en sangre provocan un
aumento de la sed en el individuo con resistencia a la insulina.
Tambin se observa que estas personas tienen un mayor nmero
de micciones, llamado poliuria. Esto se debe tambin al aumento de las
cifras de glucosa que inducen una mayor produccin de orina.
Hay una necesidad mayor de ingerir alimentos,
particularmente azcares o hidratos de carbono. Este proceso se explica
por la incapacidad de asimilar la glucosa en los tejidos, como los
msculos.
El hecho de no asimilar los azcares en el msculo produce una
sensacin de cansanciogeneralizado, puesto que no se est
proporcionando al tejido muscular la fuente de energa necesaria para
funcionar adecuadamente.
 Aumento de peso. Es un sntoma imprescindible para el desarrollo
de este sndrome, dado que se reconoce como una causa sine qua
non el depsito de grasa abdominal. La distribucin anmala de la grasa
en otras zonas del cuerpo tambin se pone de manifiesto, contribuyendo
as a un aumento del ndice de masa corporal (IMC).
Acantosis nigricans: consiste en la hiperpigmentacin
(oscurecimiento) de algunas zonas del cuerpo, sobre todo en cuello,
regiones axilares y en las ingles. Es el resultado de la accin que tiene el
aumento de insulina en sangre, induciendo estos cambios celulares y en
la pigmentacin de la piel en estos individuos. Tambin pueden aparecer
pequeas verrugas en la regin del cuello (fibromas cutneos).
Desarrollo de trastornos cardiovasculares: como se menciona en el
primer apartado, la resistencia insulnica est ntimamente ligada
al sndrome metablico. De tal forma que una vez desarrollada sta la
aparicin de hipertensin arterial, alteraciones en los niveles de lpidos
(hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia), prediabetes o diabetes es
cuestin de tiempo. Al combinarse estos factores, la incidencia de
eventos cardiacos es mucho mayor.
Hirsutismo: aunque no se puede asociar directamente con la
resistencia a la insulina, es cierto que en los casos en que este trastorno
forma parte del sndrome de ovario poliqustico puede apreciarse
un exceso de vello en zonas donde no suele aparecer en la mujer. En
este mismo contexto puede asociarse un cuadro de virilizacin y de
alteraciones en la fertilidad de las mujeres.

Por tanto, los sntomas de la resistencia a la insulina no son

probablemente exclusivos de este sndrome, sino que forman parte de
enfermedades como la diabetes, la obesidad, el sndrome metablico y el
sndrome de ovario poliqustico.
Diagnstico de la resistencia a la
insulina

Diversas pruebas y anlisis permiten detectar si una persona presenta

resistencia a la insulina.

Para diagnosticar una situacin de resistencia a la insulina existen varios

mtodos, algo complejos y basados en frmulas matemticas. Destaca
un mtodo directo que se considera el ms exacto, denominado tcnica
del pinzamiento euglucmico hiperinsulinmico (clamp). Con este
sistema se administran cantidades de azcar e insulina por vena,
definidas previamente, y mediante un algoritmo matemtico se consigue
estimar la sensibilidad de esa persona a la insulina. Es un mtodo
complejo y que precisa de mltiples extracciones de sangre.

Otro mtodo diagnstico, indirecto, y que aunque menos certero es ms

sencillo y por tanto ms utilizado, es el HOMA-IR (Homeostasis Model
Assessment of Insuline Resistance), que consiste en mantener una
noche en ayunas al individuo, realizando una medicin de glucosa e
insulina. Se considera que una persona sana, delgada, obtendra un
valor de sensibilidad a la insulina de 1 y una funcionalidad de las clulas
beta del 100%. Estos test se suelen emplear con fines de investigacin
de resistencia a la insulina en distintas poblaciones, ms que a nivel
individual para un diagnstico mdico.
 Existen otros datos que pueden contribuir al diagnstico clnico de la
resistencia a la insulina, ms sencillos, aunque no tan especficos:

Determinacin de los niveles de glucosa e insulina en sangre.

Como se ha venido comentando con anterioridad, existen unos niveles
de insulina en sangre elevados (hiperinsulinemia), mientras que los
niveles de glucosa inicialmente pueden ser normales, y con el paso del
tiempo elevados, desarrollando inevitablemente una situacin
de diabetes.
Prueba de tolerancia oral a la glucosa. Es un mtodo muy utilizado
en el diagnstico de la diabetes, administrando 75 g de glucosa en una
bebida, y realizando varias mediciones posteriores para aproximarnos a
la capacidad que posee el organismo de regular esta sobrecarga.
Determinacin de Protena C reactiva (PCR). Se viene
describiendo como un marcador de inflamacin desde hace aos, y en
este proceso se reconocen valores elevados, dado que se considera en
algunas teoras como un proceso inflamatorio al liberarse gran cantidad
de citoquinas (interleucinas, factor de necrosis tumoral alfa). Este valor
suele estar elevado.
Determinacin del perfil lipdico, es decir, niveles de colesterol y
sus lipoprotenas. En esta situacin encontraremos unos niveles de HDL
por debajo de lo deseable, mientras que el LDL se hallar elevado.
Asimismo, se debe incluir la medicin de los triglicridos en esta muestra.

Todas estas determinaciones deben ser complementadas con el clculo

del ndice de masa corporal (IMC), y mediciones de la tensin arterial y
del permetro abdominal.
 Tratamiento de la resistencia a la insulina

En caso de sufrir resistencia a la insulina es necesario seguir una dieta

equilibrada con un bajo consumo de grasas saturadas.

Como eje fundamental del tratamiento de la resistencia a la insulina se

deben tratar las posibles causas que estn desencadenando el proceso.
As, es imprescindible que se lleve a cabo una modificacin del estilo de
vida, enfatizando en la realizacin de ejercicio fsico y prdida de peso.
Esto conlleva una modificacin en la dieta, recomendndose una dieta
equilibrada, como la dieta mediterrnea, y un menor consumo de grasas
saturadas.

Por otro lado, se debe ejercer un control estricto sobre la hipertensin

arterial y la hipercolesterolemia, recurriendo a los frmacos especficos si
las medidas fsicas y dietticas no han sido eficaces.

En cuanto al tratamiento farmacolgico dirigido especficamente al

sndrome de resistencia a la insulina, podemos describir detalladamente
los siguientes:

Metformina. Es un frmaco que ha demostrado disminuir un 30% el

riesgo de desarrollar diabetes en aquellas personas que tienen una
intolerancia a la glucosa ya demostrada. Su accin radica
fundamentalmente en que aumenta la sensibilidad a la insulina de los
 rganos afectados, y provoca una mejor utilizacin de la glucosa.
Tambin es capaz de disminuir la produccin de glucosa por el hgado,
mejorando as el perfil lipdico en general (colesterol y triglicridos).
Algunos estudios han demostrado incluso un efecto beneficioso en las
arterias, disminuyendo el riesgo cardiovascular. La metformina tambin
es utilizada en el sndrome de ovario poliqustico para mejorar la
distribucin grasa y combatir la resistencia insulnica y las alteraciones
hormonales.
Glitazonas. Son frmacos utilizados en el tratamiento de la
diabetes, pero con un efecto demostrado sobre la resistencia a la
insulina. Destacan la rosiglitazona y la pioglitazona. Mejoran la utilizacin
de glucosa sin aumentar las concentraciones de insulina, y tampoco
provocan hipoglucemias. Tambin tienen un efecto beneficioso sobre las
arterias y las concentraciones de colesterol y triglicridos, mejorando as
el riesgo cardiovascular.
Exenatida y liraglutide. Son frmacos ms recientes, con un perfil
llamado incretnico, que mejoran la sensibilidad a la insulina aunque
aumentan sus niveles por un estmulo directo sobre las clulas beta
pancreticas. Su utilidad en este sndrome radica en el efecto beneficioso
sobre el ndice de masa corporal (IMC), disminuyendo el peso y
mejorando las cifras de glucosa en sangre.

Existen nuevos proyectos sobre terapias que incidirn directamente en la

sealizacin de la insulina, es decir, en la mejora de las conexiones entre
la insulina y sus receptores a nivel de los distintos rganos donde se
produce la resistencia.
 Prevencin de la resistencia a la insulina

Realizar actividad fsica con regularidad es una medida muy efectiva para
prevenir la resistencia a la insulina.
Qu es la resistencia a la insulina
Causas de la resistencia a la insulina
Sntomas de la resistencia a la insulina
Diagnstico de la resistencia a la insulina
Tratamiento de la resistencia a la insulina
Prevencin de la resistencia a la insulina
Compartido:

En base a los mecanismos que se consideran factores de riesgo, las

medidas para prevenir la aparicin de la resistencia a la insulina pasan
por modificar los estilos de vida de cara a fomentar el ejercicio fsico, con
actividad diaria de al menos 30 minutos. La actividad fsica siempre se
debe ajustar a las posibilidades de cada individuo, y se ha comprobado
tambin el beneficio que tiene el ejercicio si su prctica regular es
progresiva, incrementando el tiempo y la intensidad segn las
caractersticas personales.

Igualmente, es fundamental conseguir una prdida de peso que

disminuya individualmente el riesgo de padecer este trastorno y,
consecuentemente, de enfermedades cardiovasculares y diabetes. Esto
se debe conseguir basndose en un consumo calrico adecuado, y
siguiendo una dieta mediterrnea como ejemplo de alimentacin
cardiosaludable.

La dieta deber basarse en el consumo de frutas, verduras, nueces

y aceite de oliva virgen extra, entre otros, con un consumo restringido
de grasas saturadas. La elaboracin de carnes y pescados ser con la
menor cantidad de aceite posible.

Asimismo, las recomendaciones sobre la sal ponen el lmite saludable en

un consumo en torno a dos gramos al da, recordando que hay productos
que llevan sal oculta, como los embutidos y las conservas.

Se debe incorporar tambin el huevo a la dieta por su alto valor proteico,

siendo ms recomendable su consumo cocido.

En cuanto a frmacos, algunos programas de prevencin de

diabetes incorporan la metformina en aquellos individuos obesos con
valores alterados en las pruebas de tolerancia a la glucosa o en glucemia
en ayunas, de cara a impedir una progresin de la resistencia a la
insulina a una situacin de diabetes.