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Clasificacin de los seres vivos desde el punto de vista de la alimentacin

Podemos agrupar a todas las clulas y organismos en dos clases principales, las
que se diferencian por el mecanismo que utilizan para obtener energa para su propio
metabolismo. En la primera clase, los llamados auttrofos, el CO2 y el H2O son
transformados por el proceso de fotosntesis en la molcula orgnica elemental, glucosa,
a partir de la cual se forman molculas ms complejas. La otra clase de clulas,
llamadas hetertrofas, obtiene energa de los diferentes elementos nutritivos (hidratos
de carbono, grasa y protena), sintetizados por organismos auttrofos. La energa que
contienen estas molculas orgnicas es liberada principalmente por combustin con el
O2 de la atmsfera, por un proceso denominado respiracin aerbica. La liberacin de
H2O y CO2 por los organismos heterotrficos complete este ciclo energtico.
La transformacin de energa en las clulas tienen lugar con la intervencin de dos
sistemas transductores principales (es decir, sistemas que producen transformaciones de
energa), representados por las mitocondrias y los cloroplastos. En cierto sentido estos
dos organoides actan en direccin contraria. Los cloroplastos, que nicamente se
encuentran en las clulas vegetales, estn adaptados especialmente para capturar la
energa lumnica y transformarla en energa qumica, la que es acumulada en uniones
covalentes entre los tomos de los diferentes elementos nutritivos, o molculas de
combustible. Por otro lado, las mitocondrias son las plantas energticas, las cuales,
por oxidacin, liberan la energa obtenida en las molculas de combustible y producen
otras formas de energa qumica. La funcin principal de los cloroplastos es la
fotosntesis, mientras que la de las mitocondrias es la fosforilacin oxidativa. En la tabla
adjunta se enumeran algunas de las diferencias entre estos dos sistemas transductores.
Advirtase que la fotosntesis es una reaccin endergnica, lo cual significa que captura
energa; la fosforilacin oxidativa es una reaccin exergnica, dado que libera energa.

Fotosntesis Fosforilacin oxidativa

Slo en presencia de luz Independiente de la luz


Peridica Continua
Emplea H2O y CO2 Emplea O2 molecular
Libera O2 Libera CO2
Hidroliza agua Forma agua
Reaccin endergnica Reaccin exergnica
CO2 + H2O + energa glucosa glucosa + O2 CO2 + H2O + energa
En cloroplastos En mitocondrias

Las mitocondrias y los cloroplastos son caractersticos de las clulas eucariticas,


aunque las dos funciones principales que ejecutan tambin tienen lugar en procariontes.
Las enzimas que se encuentran en la membrana plasmtica llevan a cabo la oxidacin
del material orgnico y en las algas azules, por ejemplo, la membrana tiene tambin
capacidad de fotosntesis.

Energa qumica y ATP

La energa qumica o potencial de las sustancias alimenticias se encuentra en las


uniones covalentes entre los tomos de una molcula. Por ejemplo, durante la hidrlisis
de uniones qumicas tpicas se produce la liberacin de unas 3.000 caloras por mol. En
un mol de glucosa (~ 180 g) existe entre los tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno
una energa potencial de aproximadamente 686.000 caloras que puede ser liberada por
combustin, como se indica en la siguiente reaccin:

C6H12O6 + 6H2O 6CO2 + 686.000 caloras

Dentro de la clula viviente esta enorme cantidad de energa no se libera


sbitamente, como en la combustin de una llama, sino de un modo gradual y
controlado, mediante la intervencin de gran cantidad de enzimas que convierten
finalmente el combustible en CO2 y H2O.
La energa liberada puede ser utilizada por la clula:

1) Para sintetizar nuevas molculas (protenas, hidratos de carbono, lpidos) por


medio de reacciones endergnicas, las cuales puede ser usadas entonces para
reemplazar a otras, o para el crecimiento y metabolismo normales de la clula;
2) Para realizar trabajo mecnico, como en la divisin celular, la ciclosis o la
contraccin de msculo;
3) Para efectuar el transporte activo en contra de un gradiente osmtico o inico;
4) Para mantener los potenciales de membrana, como en la conduccin y
transmisin de impulsos nerviosos, o para producir descargas elctricas (por
ejemplo, en cierto peces);
5) En la secrecin celular, o
6) Para producir energa radiante (como en la bioluminiscencia).

Slo en las reacciones del primer grupo la energa proporcionada por las
sustancias alimenticias se transforma en uniones de qumicas de energa. En los otros
tipos de reacciones hay una transformacin de energa qumica en otras formas de
energa.
Entre todas estas transformaciones existe un eslabn comn, el compuesto
adenosintrifosfato (ATP). El ATP se encuentra en todas las clulas y tiene como
caracterstica qumica principal la de poseer dos uniones terminales con un potencial
energtico mucho ms alto que todas las otras uniones qumicas. El ATP est compuesto
por la base prica adenina, una ribosa (un azcar de 5 carbonos) y tres molculas de
cido fosfrico. (La adenina ms la ribosa forma el nuclesido adenosina). Los
compuestos ms importantes en la transformacin de energa son el ATP y la molcula
estrechamente relacionada de ADP (adenosindifosfato). Si representamos el fsforo con
una P, la frmula simplificada de ATP y su transformacin en ADP o AMP se expresa de
la siguiente manera:

Obsrvese que la liberacin de cualquiera de los dos fosfatos terminales de ATP


produce unas 7.300 caloras por mol, en lugar de las 3.000 caloras de las uniones
qumicas comunes. La unin ~P de alta energa permite a la clula acumular una gran
cantidad de energa en muy pequeo espacio y tenerla lista para ser usada tan pronto
como se la necesite.
Otros nucletidos con uniones de alta energa, como el citosintrifosfato (CTP),
uridintrifosfato (UTP) y guanocintrifosfato (GTP), intervienen en reacciones
biosintticas. Sin embargo, la fuente de energa para estos trifosfatos la constituye el
ATP.

Ciclo de Krebs

El ciclo de Krebs, tambin denominado ciclo del cido tricarboxlico, tiene lugar
en la matriz mitocondrial. Sirve como primer paso de una va comn para la
degradacin de las molculas combustibles, tales como hidratos de carbono, cido
grasos y aminocidos. En el citoplasma celular estas sustancias son modificadas primero
metablicamente, produciendo grupos acetilo, que entran en la mitocondria y
experimentan la transformacin en dos etapas esquematizadas en las figuras adjuntas.
En la primera etapa los grupos acetilo, unidos a la acetil-coenzima A (CoA), son
incorporados al ciclo de Krebs. Entre los productos de este ciclo se encuentran las
molculas de CO2 y tomos de hidrgeno o protones (H+). En la segunda etapa, que
tiene lugar despus de este ciclo, los H + son captados por la cadena respiratoria y se
combinan con O2 para formar H2O. Este proceso genera tambin ATP por la
fosforilacin de ADP.

Como se ilustra en la figura anterior, el primero paso del ciclo de Krebs


comprende la condensacin del grupo acetilo de la acetil-CoA con oxalacetato (4
carbonos) para formar citrato, un compuesto de 6 carbonos. En las etapas siguientes se
liberan dos molculas de CO2 y se forma succinato (4 carbonos). El succinato se
contina por una serie de reacciones y eventualmente es transformado (o, mejor,
reformado) en oxalacetato1, como paso previo para un nuevo ciclo.

1 Si bien en la figura se habla de cidos, como estos estn en estado disociados, se habla de oxalacetato
en vez de cido oxalactico, de succinato en vez de cido succnico, etc.
Una consecuencia importante del ciclo de Krebs es que en cada vuelta se extraen
cuatro pares de tomos de hidrgeno de los intermediarios del sustrato, por
deshidrogenacin enzimtica. Estos tomos de hidrgeno (o pares de electrones
correspondientes) entran en la cadena respiratoria y son aceptados por la nicotinamida
adenina-dinucletido (NAD+) o la flavina adenina-dinucletido (FAD). Tres pares de
hidrgeno son aceptados por la NAD+, reducindola a NADH (nicotinamida adenina-
dinucletido reducida), y un par por la FAD, reducindola a FADH 2 (este ltimo par
proviene directamente de la reaccin succinato-deshidrogenasa). Dado que son
necesarias dos vueltas del ciclo para metabolizar las dos molculas de acetato
producidas por gluclisis a partir de una molcula de glucosa, en los puntos iniciales de
la cadena respiratoria se forma un total de seis molculas de NADH y dos de FADH2.

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