De la alta cultura liberadora a la cultura unidimensional represiva: la

degeneracin vital en el trnsito a la sociedad industrial.

El tercer captulo del hombre unidimensional gira en torno al fenmeno cultural y da cuenta de
cmo aquel ha sido despojado de lo que alguna vez fue su carcter, liberador, crtico y negativo,
para desembocar en un proceso desublimado, vulgar y mecnico del que se nutre el
establecimiento para reproducir su aspecto totalitarista y alienante que, en efecto, tambin
opera desde el campo cultural. Este fenmeno al que se denomina como una conquista de la
conciencia, se deriva como se ver- de una absorcin y asimilacin de la cultura por parte de
establecimiento predominante; nace de la disolucin de dos mbitos que tradicionalmente se
presentaban de modo divergente entre s: Cultura y realidad ( o civilizacin) se haban
manifestado a modo de un paralelismo social, una dicotoma bidimensional que ahora, tras el
detrimento de la alta cultural, esta termina convergiendo respecto a lo que siempre fue
divergente; la condicin social fctica y la cultura se integran en una sola dimensin.

Antes de examinar con mayor detalle lo anterior, ser necesario revisar las nociones mismas de
cultura y civilizacin que Marcuse ofrece. Por cultura se entiende todo el compendio y conjunto
de creencias, realizaciones y tradiciones que configuran el teln de fondo (background) de una
sociedad y all entran tambin los valores intelectuales, ticos, estticos que se expresan desde
areas tan diversas como la literatura, pintura, msica, filosofa, religin y ciencia. En contraparte,
la civilizacin apunta al reino de lo factico, del statu quo en donde se presenta la realidad de las
condiciones sociales dadas, de los comportamientos, de las necesidades de trabajo y sistemas
polticos existentes, los cuales todos surgen siempre desde un determinado contexto histrico.
La implicacin de tal dicotoma puede ser expresada en la siguiente tabla:

Civilizacin Cultura
-trabajo Manual -trabajo intelectual
-da laborable -da festivo
-trabajo -tiempo libre
-reino de la necesidad -reino de la libertad
-naturaleza -espritu (Geist)
-pensamiento operativo - pensamiento no operativo
(Marcuse, notas para una nueva definicin de cultura, 94)

Cultura y realidad se presentan para Marcuse como dos esferas que han coexistido siempre de
manera antagnica pues en el mbito del statu quo, el hombre est siempre subyugado a
condiciones y necesidades externas a l, en contraparte, el reino de la cultura se caracteriza en
cambio por alcanzar una dimensin superior, en donde se manifiestan en sumo grado la
realizacin y autonoma humana. La alta cultura adems posea un carcter de negacin, en su
cisma frente a lo real manifestaba las contradicciones e injusticias que la realidad mostraba,
apuntaba a lo ideal y remite a una necesidad de liberacin. La alta cultura, en cuanto se resista

I
frreamente a aceptar las condiciones brindadas por el statu quo; mediante su carcter
inmanentemente trascendente ( trascendente respecto a lo establecido por el estado de las
cosas) brindaba elementos de oposicin a lo factico y constitua as una dimensin distinta ms
no ajena- a la realidad creando as un terreno alternativo para lo posible, para cuestionar e
intentar mejorar las condiciones sociales actuales; tal dimensin siempre fue incompatible con
la del status quo.

En aras de la brevedad, el presente texto se centrar en los aspectos artsticos culturales dejando
de un lado asuntos de gran importancia para examinar el fenmeno de la cultura unidimensional
como lo son ciencia y filosofa, sobre estos me limitar a decir que para Marcuse la imposicin
de un paradigma positivista, operativo y mecnico ser en gran parte responsable para el estado
de hybris, en donde se forja la destruccin del humano sin mediacin alguna de los dioses sino
por la mano misma del humano. Ciencia razn se convierte en un instrumento indiferente de
dominio de la physis, un mecanismo que no mide las consecuencias ambientales ni sociales (
Hiroshima, Auschwitz, fracking, entre otros) y termina imponindosele al hombre mismo y sus
congneres, adems los mecanismos de las ciencias exactas han permeado el campo de las
humanidades que cada vez ms asimilan sus mtodos al paradigma positivista, como ejemplo la
sociologa comitana o la psicologa direccionada para el manejo eficiente de los recursos
humanos en una empresa.1

Retomando el tema que me ocupa, se ha aclarar que aspectos culturales como lo son por ejemplo
el arte y la literatura no nacen ni se conciben en el ter, no hay que malentender que su carcter
utpico haga referencia a una dimensin quimrica y fantstica pues por el contrario Marcuse
consecuente al pensamiento de Heidegger de quien fue discpulo concibe a la alta cultura como
algo inherentemente ligado a un mundo y tiempo concretos; cada movimiento cultural genuino
se presenta como contestatario de una historicidad especfica. Lo anterior, da cuenta de porque
para Marcuse la literatura y el gran arte de inicios del siglo XX posean aun un valor subversivo
expresado no mediante las figuras del hroe patrio, moral y conservador (que de una u otra
forma suele reafirmar el orden establecido) sino en otros caracteres perturbadores que ponen
en cuestin la ideologa del orden establecido, as las figuras como la del poeta maldito, el loco,
el criminal, la prostituta, el borracho de la calle, el guerrero el rebelde, el don juan, es decir todos
aquellos que en su modo de vida se alejen y subviertan la ideologa predominante de su era.

Si bien como tal, aquellos personajes no han desaparecido, y por el contrario se puede afirmar
que proliferan en la cultura meditica contempornea, expresados ahora en la figuras tales como
el espa doble, la celebridad loca, el magnate excntrico, el gangster (que hoy por hoy est muy
vigente en la cultura meditica colombiana, la narconovela ), etc. Aun cuando estas figuras no
hayan desaparecido, lo que s se ha desvanecido es funcin subversiva ya no son imgenes de
otra forma de vida sino ms bien rarezas o tipos de la misma vida que sirven como afirmacin
antes que como negacin del orden establecido( Marcuse, Hombre unidimensional- 89). La
cultura que sola entrar en choque con la vida cotidiana y que tena efectos de progresistas y

1Estos temas se examinan con ms detalle en la segunda seccin de notas para una nueva
definicin de cultura. Marcuse, 1965

II
emancipadores, desaparece entonces no solo porque pierde su valor crtico y negativo frente a
la sociedad, se desvanece sobre todo a en la medida que esta es incorporada de forma total al
establecimiento del status quo, mediante el uso de la tcnica como instrumento de reproduccin
y distribucin masiva que termina banalizando el carcter genuino de la obra y convirtindola en
un simple objeto de mercanca.

Resulta paradjico que en la sociedad industrial avanzada cualquier manifestacin vanguardista

genuina que denote una trascendencia consiente de la existencia alienada y exprese un conflicto
con el statu quo es disminuida de manera condescendiente como algo ingenuo, <<romntico>>
o peor an, es asimilada e integrada por el mismo establecimiento. Para ilustrar lo anterior,
pinsese en fenmenos musicales que nacieron en su momento como manifestaciones con un
carcter crticas pero que fueron vaciadas de todo contenido subversivo y reducidos a una moda
con valor mercantil. Por ejemplo, la gnesis del blues que deriv: que en un contexto
predominantemente racista como lo fue- y posiblemente hasta hoy siga siendo- el sur de los
estados unidos a principios del siglo XX, que all, un hombre de raza negra tomara una guitarra y
se atreviera a cantar en las calles msica con tintes de protesta poltica y laboral fue en su
momento un verdadero gesto contestatario frente a las condiciones sociales y empero,
rpidamente la industria invalid estos elementos antagnicos, no al negar su rebelda, no, lo
hizo al incorporarla a su ideologa meditica y conductista: la industria disquera explota tal
fenmeno y transmuta su valor de verdad al mercantilizarlo y distribuido masivamente, creando
no solo una homogenizacin de la pieza artstica sino tambin favoreciendo la aparicin de un
tipo particular de consumidor que al igual que la obra masificada es incapaz transgredir el statu
quo y que por el contrario retroalimenta la reproduccin afirmativa de ste.

Este suceso, se repetira ( con la diferencia que la asimilacin por parte de la industria meditica
fue cada vez ms rpida y eficaz) con otros movimientos contestatarios en la msica, como en su
momento lo fueron el punk y luego el hip-hop. Este ejemplo sacado de la esfera musical da una
cuenta reciente de cmo incluso un acto creativo fundacional y ciertamente crtico, es reducido
a una mmesis de carcter operativo y mercantil. Detrs de esta captacin se esconde un proceso
de domino y represin ideolgica, en donde el carcter crtico desemboca en un fro mecanismo
para venderle al espectador consumidor unos discos, unos jeanes y chaquetas de cuero,
pantalones anchos, cadenas, etc y ulteriormente venderle una imagen de s en donde se le
entrega una ideologa de presunta rebelda, rebelda que como tal no amenaza en lo ms mnimo
el orden social establecido ni por parte de los artistas, ni de su pblico.

Es importante sealar el carcter doblemente represivo de la cultura unidimensional. Esto

consiste en que la actividad artstica e intelectual en la cultura, aquellas que trasciende
conscientemente la existencia alienada del statu quo, persigue en su ejecucin la satisfaccin de
instintos vitales que son reprimidos en el hombre desde que este se integra en la sociedad, por
tanto, tal actividad artstica e intelectual tiene tambin un rol de humanizacin, en cuanto su
pretensin ltima de satisfacer los instintos de forma plena, presupone el poder alcanzar un
estado de armona y felicidad en los humanos. Por esto, para Marcuse el trabajo intelectual y
artstico ha posedo un carcter sublimador ligado a la nocin de libertad:

III
la sublimacin exige un alto grado de autonoma y comprensin; es una mediacin entre el
consiente y el inconsciente, entre los procesos primarios y los secundarios, entre el intelecto y los
instintos, la renuncia y la rebelin. En sus formas ms logradas como por ejemplo la obra artstica,
la sublimacin llega a ser el poder cognoscitivo que derrota la supresin inclinndose ante ella
(Ibid- 106)

Por el contrario, cuando la cultura es absorbida y asimilada por el establecimiento industrial-

meditico, cuando la cultura abandona su dimensin autnoma negativa y crtica para afirmarse
como un aspecto unidimensional del estado de las cosas dominantes, esta deja de ser autnoma
para convertirse en una esclava obediente y mecnica de la tecnocracia operacional, el ideal que
alguna vez represent ha sido rebajado desde el sublimado campo del alma, el espritu o el
hombre interior, hasta los problemas y trminos operacionales los elementos progresivos de la
cultura de masas (Ibid-88) la esfera cultural, al ser absorbida por la unidimensionalidad del
establecimiento, no solo se desublima, sino que a su vez degenera en represin, nace lo que
Marcuse denomina como desublimacin institucionalizada, la cual debilita cualquier rebelda
instintiva, pues as como los mecanismos totalitarios de represin se han refinado para reducir y
asimilar la oposicin poltica y cultural, tambin llega a operar su represin en el mbito mismo
de los instintos; el resultado de aquello es que las capacidades cognitivas y los impulsos vitales
de los individuos de la sociedad industrial se atrofian y son incapaces de asimilar las
contradicciones del mundo actual y por tanto de articular cualquier alternativa posible.

En medio de esta atrofiacin se presenta una paradoja que se manifiesta en lo que Marcuse
denomina como la conciencia feliz: que no es ms que una sensacin de euforia que experimenta
el individuo unidimensional en infelicidad de su propia vida; La conciencia feliz es la sensacin
grata y efmera que surge de satisfacer las falsas necesidades impuestas por el mismo
establecimiento del que este hace parte. Aliviar estas fantasmagricas necesidades de entre las
cuales hacen parte el confort, el consumo, y el amar u odiar lo que la mediana odia y ama
entregan un paliativo que lo ayuda a conllevar su existencia impropia.

As el hombre unidimensional puede que lleve una vida alienada y da a da ocupe la mayor parte
de su tiempo en un trabajo agobiante en donde es tan solo un pen, -trabajo que incluso puede
que no aporte nada sino que haga dao a la sociedad misma en el que este vive- pero, aun as,
su recompensa est en el horizonte, en una eventual adquisicin de un telfono nuevo, en llegar
a la casa para sintonizar su show favorito, en la salida los viernes con colegas para juntos nublar
su entendimiento con el alcohol y otras sustancias, en escaparse un puente festivo con alguna de
sus mozas, en el deambular de forma errtica en las redes sociales, en ponerse la camiseta de su
seleccin y alegrar con el gol de un tercero y con triunfos ajenos la misera condicin de lo que es
su vida alienada. El logro del confort que proporciona la conciencia feliz en la sociedad
unidimensional es quiz uno de los triunfos ms efectivos de la sociedad industrial meditica
pues siempre y cuando predomine este placebo para generar sensaciones positivas y de
bienestar en una sociedad enferma, el cambio y a la consolidacin de una resistencia crtica ser
cada vez ms difcil y escaso.

IV
Frente a esta compleja situacin, Marcuse deposita una cierta confianza en los movimientos
estudiantiles e intelectuales, y en la resistencia desde la vanguardia cultural que an lucha en
contra de la absorcin a lo unidimensional. Tal resistencia requiere recuperar el distanciamiento
de lo que es dado, frente a lo que an no es, pero puede ser, solo tal distanciamiento puede
hacer que el valor de veracidad crtico en el arte se separe de la ideologa dominante y pueda ser
comunicable y reaccionario otra vez. Una de las figuras que encabeza este esfuerzo intelectual y
que teorizo sobre las va posibles para politizar el arte, fue el dramaturgo alemn Bertold Brecht,
quien sostuvo que la representacin del mundo en la ficcin - en su caso desde el teatro- debe
hacerse de manera tal que el espectador reconozca la verdad ltima que la obra pretende
difundir, en el caso de la representacin del mundo contemporneo la mejor forma de hacerlo
es apelando a la negacin del statu quo en un intento por restablecer el papel reaccionario y
crtico que alguna vez fue prerrogativa del arte.

Para ensear lo que realmente es el mundo contemporneo detrs del velo ideolgico y material
y como puede cambiarse, el teatro debe romper la identificacin del espectador con los sucesos
que ocurren en escena, se necesita en vez de nfasis y sentimiento distancia y reflexin. El
<<efecto de distanciamiento>> ( Verfremdungesffeklt) debe producir esta disociacin dentro de
la que el mudo puede ser reconocido como lo que es( Ibid-97)

Lo llamativo de esta situacin de esto es que si bien el entretenimiento se emplea como uno de
los dispositivos de adoctrinamiento ms eficaces empleados por la industria meditica, aquel no
es en principio incompatible con el aprendizaje, pues como seala Marcuse, el entretenimiento
tambin puede ser uno de los modos ms afectivos para fomentar el aprendizaje.