La sonoforesis es un sistema de transporte transdrmico, que utiliza los
ultrasonidos para facilitar la penetracin de los medicamentos aplicados tpicamente. La piel es el rgano ms accesible del cuerpo humano. Cubre un rea superficial de, aproximadamente, dos metros cuadrados y recibe cerca de un tercio de la circulacin sangunea del cuerpo. La efectividad del transporte de medicamentos depender, en el rea que hay que tratar, de la hidratacin de la piel, de la presencia de cidos grasos, de la condicin de la piel (sana o enferma) y de la edad del paciente. La piel humana cambia con los aos. El estrato crneo es ms seco en los ancianos que en los jvenes, ya que con la edad se reduce la microcirculacin y la cantidad de lpidos. Es tos factores limitan la absorcin de los medicamentos, puesto que la piel bien hidratada facilita la absorcin de las sustancias hidrfilas y la reduccin del flujo sanguneo limita el transporte sistmico de los medicamentos.
Las molculas de los medicamentos pueden penetrar en el epitelio
transcelular o intercelular a travs de los canales existentes entre las clulas, pero la difusin es ms fcil a travs de los folculos capilares, las glndulas sebceas y los conductos sudorparos. Los folculos capilares son el primer medio de difusin de los medicamentos. La aplicacin de calor previa a la administracin de los medicamentos puede dilatar los folculos pilosos y aumentar la energa cintica y el movimiento de las partculas en el rea que hay que tratar, lo que facilita su absorcin.
Tanto los ultrasonidos continuos como los pulstiles pueden aumentar la
difusin de los medicamentos aplicados tpicamente. El calor generado aumenta la energa cintica de las molculas, dilata los puntos de entrada de los folculos pilosos y las glndulas sudorparas, y aumenta la circulacin del rea tratada, lo que permite una mayor difusin a travs del estrato crneo. Tambin las caractersticas mecnicas de las ondas snicas aumentan la difusin de los medicamentos, ya que las vibraciones cambian el potencial de reposo o provocan modificaciones de la permeabilidad de la membrana.