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Excitabilidad
Un voltaje (o diferencia de potencial elctrico) entre
dos puntos, como el interior y exterior de la membrana
plasmtica, se produce cuando hay un exceso de iones
positivos en un punto y un exceso de iones negativos
en el otro punto. Para las clulas no excitables, o
sea las distintas a neuronas y clulas musculares,
este voltaje se llama slo potencial de membrana. En
una clula nerviosa o muscular, este mismo potencial
se conoce como potencial de reposo porque est sujeto
a cambios drsticos, como se explica en la seccin
siguiente. La magnitud y direccin del voltaje a
travs de la membrana plasmtica se determinan por las
diferencias en las concentraciones de iones a ambos
lados de la membrana y sus permeabilidades relativas.
Como se describi antes en este captulo, la Na+/K+-
ATP-asa bombea sodio fuera de la clula y potasio al
interior, lo que establece gradientes grandes de estos
dos iones a travs de la membrana plasmtica. A causa
de estos gradientes, podra esperarse que los iones
de potasio escaparan de la clula y los iones de sodio
se filtraran al interior a travs de sus respectivos
conductos inicos. Sin embargo, casi todos los
conductos inicos que estn abiertos en la membrana
plasmtica de una clula nerviosa en reposo son
selectivos para K+; a menudo se conocen como conductos
de fuga de K+. Se cree que tales conductos son miembros
de una familia de los conductos de K+ que carecen del
sensor de voltaje S4 y no responden a los cambios en
el voltaje. Como los iones K+ son la nica especie
cargada con permeabilidad significativa en una clula
nerviosa en reposo, su salida a travs de la membrana
deja un exceso de cargas negativas en el lado