Hacia la gestin ambiental de residuos slidos en las metrpolis

de Amrica Latina*
Towards Environmental Management of Solid Residues in large
Latin-american Cities

Luz ngela Rodrguez Escobar**

Resumen

La contaminacin generada por la acumulacin de residuos slidos est

presente en todas las metrpolis de Amrica Latina, afectando el
ecosistema. Dicha contaminacin es causada por la poblacin y su
aglomeracin en zonas urbanas. Los datos estadsticos de las metrpolis
latinoamericanas permiten establecer una relacin directa entre
poblacin y acumulacin de residuos slidos y tambin entre nivel de
ingresos y generacin de residuos, mostrando que la relacin poblacin-
residuos slidos est mediada por variables econmicas y culturales. La
informacin de generacin de basura por persona y su respectivo nivel
socioeconmico permite establecer diferencias de cantidad y calidad de
los residuos generados por individuos de distinto nivel socioeconmico,
que a su vez se asocian a diferentes estilos de vida y patrones de
consumo. As, la produccin de basura es potenciada por la dinmica de
produccin y consumo y por la dinmica demogrfica, siendo un efecto
no esperado de ambas, que convierte los residuos slidos en un
subproducto del modelo de desarrollo y la dinmica demogrfica. En el
escenario planteado, el problema ambiental de los residuos slidos en
.las metrpolis de Amrica Latina aparece como irresoluto y la decisin
de resolverlo de manera fundamental pasa por cambiar el modelo de
desarrollo y el comportamiento de la sociedad. Una solucin menos
extrema consiste en hacer un manejo integral de los residuos slidos a
travs de polticas de gestin integral.

Palabras clave

Residuos slidos, contaminacin, poblacin, gestin integral.

* El presente artculo corresponde a un resumen de la tesina de grado en la especializacin de poblacin y

desarrollo sustentable, realizada en la universidad de Chile. Este trabajo fue presentado como ponencia en
el V Congreso Internacional de Gestin en Recursos Naturales, realizado en Valdivia, Chile, en noviembre de
2000. Se recibi en agosto y se aprob definitivamente en noviembre de 2002.

** Economista, especialista en poblacin y desarrollo y magster en socioeconoma ambiental. E-mail:

larodrie@hotmail.com. La autora agradece al profesor Marcelo Arnold su orientacin y comentarios.
Abstract

Contamination generated by the accumulation of solid residues, present

in all large cities in Latin-America, affects the ecosystem. Such
contamination is caused by the population and its agglomeration in
urban areas. Statistical data regarding large Latin-american cities leads
to a direct relationship being established between a population and the
accumulation of solid residues and also between the level of income and
the generation of residues, showing that population-solid residue
relationship is mediated by economic and cultural variables. Information
regarding the generation of rubbish per person and respective
socioeconomic level leads to differences in the quantity and quality of
the residues generated by individuals from different socioeconomic
levels being established. This in turn is associated with different life
styles and consumption patterns. The production of rubbish thus
becomes boosted by the dynamics of production and consumption and
demographical dynamics; as this is an unexpected effect produced by
both, it makes solid residues become a sub-product of the development
model and demographical dynamics. The environmental problem raised
by solid residues in large Latin-American cities within the proposed
scenario appears to remain unresolved and any decision aimed at its
fundamental resolution is only seen in terms of changing the
development model and societys behaviour. A less extreme solution
consists of integral solid residue management through integral
management policies.

Key words

Solid residues, contamination, population, integral management.

Introduccin

La ciudad desde el mismo momento en que empieza a existir impacta el

medio ambiente natural, por tanto la alusin que se hace a la calidad
ambiental urbana no significa mantener intacto el ambiente natural, sino
que hace referencia a la necesidad de mantener los impactos negativos
dentro de ciertos "lmites" que permitan conformar ciudades sostenibles.

Uno de los aspectos de la sostenibilidad del ecosistema urbano hace

referencia a acumulacin de residuos o desechos que son generados en
el espacio urbano.

En las metrpolis la acumulacin de los residuos slidos causa serios

daos al ecosistema, porque contribuye a la contaminacin del recurso
suelo, el hdrico, el aire y el paisaje, con lo cual amenaza la
sustentabilidad ambiental del sistema urbano.

Aunque la generacin y el manejo de los residuos tienen varios tipos de

contaminacin asociados, en este documento se har especial referencia
a la contaminacin que se genera en los sitios donde se hace la
disposicin final de los residuos urbanos en las metrpolis
latinoamericanas.

En el presente documento se mostrar la relacin directa que existe

entre concentracin de poblacin y residuos, la cual est mediada por
las condiciones socioeconmicas.

La produccin de basura se ve potenciada por la dinmica de consumo y

produccin, tanto como por la dinmica demogrfica, siendo un efecto
no esperado de ambas, que convierte los residuos slidos en un
subproducto de dinmica de poblacin y modelo de desarrollo.

En el escenario planteado, el problema ambiental de los residuos slidos

en las metrpolis latinoamericanas aparece como irresoluto y la decisin
de resolverlo de manera fundamental requiere un cambio en el modelo
de desarrollo y en el comportamiento de la sociedad.

Para llegar a ello, hay que introducir cambios en las distintas esferas de
la vida urbana tanto a travs de la poltica ambiental de gestin como
de otras polticas pblicas.

Dinmica demogrfica de las metrpolis de Amrica Latina

En la segunda mitad del siglo XX Amrica Latina ha presentado una

rpida transicin demogrfica y un acelerado proceso de urbanizacin.

Amrica Latina pas de tener una poblacin de 159 millones de

habitantes en 1950, cuya mayora habitaba en zonas rurales, a 430
millones de habitantes en 1990 y con una poblacin mayoritariamente
urbana.
Al final del siglo XX Amrica Latina se consolida como el rea ms
urbanizada entre todas las regiones en desarrollo (Naciones Unidas,
1988). Entre los factores que explican este fenmeno se destaca el
cambio en el modelo de desarrollo, especialmente el modelo
industrializador impulsado en los aos setentas, y, no independiente del
anterior, los desequilibrios entre campo y ciudad, acompaado de un
centralismo y capitalismo estatal en la mayora de los pases
latinoamericanos.

Como la produccin industrial se diriga principalmente al mercado

interno, las grandes industrias se ubicaron, en la mayora de los casos,
en las zonas ms pobladas, que atraan poblacin de las regiones
vecinas y explican la existencia actual de zonas metropolitanas, as
como el desarrollo del sector comercial y de servicios.

Uno de los rasgos que ms llaman la atencin dentro del proceso de

desarrollo del siglo XX es la conformacin de ciudades que aglomeran
gran cantidad de poblacin, a las cuales se les conoce como metrpolis
ya que tambin concentran actividades econmicas, polticas y
culturales.

Aunque a comienzos del siglo XX se consideraba que haba una relacin

directa entre grado de industrializacin y tamao de ciudad, la
experiencia ha mostrado que esto no necesariamente es as, pues
actualmente las principales metrpolis se ubican tanto en pases
desarrollados como en pases en desarrollo.

En Amrica Latina los pases que cuentan con una mayor superficie han
conformado metrpolis, algunas han llegado a tal nivel de aglomeracin
que se ubican dentro de las primeras a escala mundial.

Un criterio operativo para identificar las metrpolis consiste en

identificar aquellas ciudades que cuentan con ms de 4 millones de
habitantes (Villa y Rodrguez, 1997).

Segn las estadsticas de las Naciones Unidas, para 1995 tres de las
metrpolis latinoamericanas se ubican entre las diez ciudades ms
aglomeradas del mundo: Ciudad de Mxico, Sao Paulo y Buenos Aires.
Ellas son tres de las siete metrpolis que hay en Amrica latina, las
cuales aparecen en el cuadro 1.

Aunque cada vez ganan ms presencia las ciudades intermedias es

innegable la importancia que tiene las metrpolis en la regin y en sus
respectivos contextos nacionales. Todas las metrpolis presentan un
incremento de la participacin en la poblacin nacional respectiva
durante los ltimos cuarenta aos. Sin embargo, los porcentajes entre
unas y otras varan considerablemente, esto se debe a que Amrica
Latina presenta heterogeneidad en los patrones de crecimiento y
distribucin de la poblacin en el espacio.

Adicionalmente, hay que tener en cuenta que durante el periodo

analizado (1950-1990), la migracin ha jugado un papel importante en
trminos de crecimiento demogrfico, pues justo durante las primeras
dcadas se present un auge del proceso migratorio, que represent
ms del 40% de las tasas de crecimiento demogrfico (Herrera y Pech,
1976, citado por Villa y Rodrguez, 1997). Sin embargo, recientemente
el proceso de migracin hacia las metrpolis se ha reducido
considerablemente, como se aprecia en el cuadro 2.
No en todas las metrpolis la migracin ha perdido peso, pues en
ciudades como Bogot o Lima continua siendo un elemento importante.
De todas maneras se resalta la existencia de tasas de migracin
negativas en las dos ciudades ms pobladas: Sao Paulo y Ciudad de
Mxico.

La interpretacin de este fenmeno demogrfico, que es relativamente

reciente, tiene races socioeconmicas y ambientales que se conoce
como deseconomas de aglomeracin.

En el mbito social las deseconomas se asocian a problemas de

delincuencia, violencia e inseguridad, relacionados con fuertes
desequilibrios sociales entre grupos sociales dentro de una misma zona.

Por el lado econmico las deseconomas se asocian a incrementos en

costos de transaccin, relacionados con problemas sociales y tambin
con otros fenmenos como el tiempo que toma desplazarse de un lugar
a otro, aumentando los costos directos y costos de oportunidad. En el
mbito ambiental las ciudades tienen claras externalidades negativas
por las formas de contaminacin que generan, las cuales deterioran la
vida de todos sus habitantes y las de todo el mundo. Los problemas de
contaminacin que hoy se reconocen estn asociados a las industrias y
la concentracin de grandes grupos humanos, estos fenmenos se
encuentran juntos en las metrpolis de Amrica Latina.

Aunque todos estos factores negativos de las ciudades han existido por
varias dcadas, no haban llegado a detener el flujo migratorio porque
las oportunidades de acceso a servicios y trabajo han sido mayores en
las grandes ciudades.

De todas maneras al finalizar el siglo XX se aprecia algn grado de

estabilizacin de la poblacin en las grandes ciudades y ello ha
permitido que se preste ms atencin a otros procesos demogrficos
propios de las metrpolis, como es el caso de la distribucin de la
poblacin.

La distribucin de la poblacin tiene sus races en la misma

conformacin histrica de los pases; mientras unos pases han tenido
una sola ciudad principal, como Argentina o Chile, otros pases han
constituido una red de ciudades grandes, como es el caso de Brasil.
Ambas formas de urbanizacin han contribuido a que actualmente
Amrica Latina sea una de las regiones ms urbanizadas del mundo y
por ambas vas las grandes ciudades han conformado reas
metropolitanas. Tanto en un caso como en el otro, hay una clara
expansin de la ciudad que se traduce en una presin por cambios en el
uso del suelo, mayores distancias y mayores costos de transporte.

Residuos slidos municipales (RSM) y dinmica demogrfica

La urbanizacin y la aglomeracin tienen una relacin directa con el

proceso de generacin de residuos slidos municipales, RSM; por un
lado la concentracin de la poblacin hace que los residuos tambin se
concentren y, por otro, los estilos de vida urbanos favorecen la mayor
generacin de desechos no orgnicos, que en general no se
descomponen y ocupan un mayor volumen de espacio en los sitios
donde se haga su disposicin final.

En trminos empricos, el cuadro 3 muestra una relacin directa entre el

tamao de la poblacin y la magnitud de produccin de residuos slidos,
de tal manera que cuanto ms poblacin haya, habr mayor produccin
de basura.

Por otro lado, los datos estadsticos muestran que existe una relacin
menos directa entre metrpolis ms grandes y mayor nivel de
produccin de RSM por persona. Ello se debe a que la produccin de
basura por persona est mediada por los niveles y hbitos de consumo
que guardan una relacin ms estrecha con el nivel de ingreso que con
el nivel de aglomeracin.
Un anlisis cuidadoso de la evolucin de la relacin entre poblacin y
residuos slidos permite visualizar los efectos que la dinmica
demogrfica ejerce sobre el manejo de los residuos slidos.

En los aos cincuentas se viva una etapa marcadamente rural. La

poblacin de toda la regin latinoamericana era ligeramente superior a
la norteamericana, la regin era predominantemente rural y no haba
ninguna preocupacin ni ningn tipo de manejo de residuos slidos.
Adems, la aglomeracin de la poblacin en grandes urbes era una
caracterstica propia de los pases industrializados.

Para los aos sesentas ya la regin entra en una segunda etapa,

caracterizada por el proceso de urbanizacin y de industrializacin, en
que la poblacin crece aceleradamente y tiende a concentrarse en
ncleos urbanos; tambin los residuos empiezan a crecer ya
concentrarse. La solucin de la poca consisti en evacuar dichos
desechos a los ros y otras fuentes de agua para que los alejara de los
centros de concentracin de la poblacin, medida que no tard en
mostrarse inconveniente debido a que esas mismas fuentes hdricas
abastecan de agua a los centros urbanos.

Durante estos aos los Estados latinoamericanos entran en un proceso

de organizacin y planeacin de servicios pblicos, creando las
empresas estatales para prestar el servicio pblico de aseo, entre otros.
Durante varias dcadas el servicio de aseo consisti en la recoleccin de
residuos slidos domiciliarios y su transporte hasta sitios de evacuacin,
generalmente al borde de los centros urbanos. La visin estatal y de la
sociedad respecto a los residuos slidos era marcadamente de higiene y
ornato de la ciudad, sin prestar mayor atencin a los sitios de
disposicin final.
Para los aos ochentas, la relacin entre poblacin y RSM entra en una
tercera etapa en que la regin se consolida como eminentemente
urbana con la conformacin de metrpolis de gran tamao a escala
mundial, pero en un contexto de crisis econmica generalizada. El
rpido proceso de urbanizacin y de crecimiento demogrfico se expresa
en trminos de extensin del territorio metropolitano. En este contexto,
los altos niveles de acumulacin de residuos as como sus efectos
contaminantes se hacen ms visibles para la poblacin.

Para esta poca la visin de los residuos slidos por parte del Estado y
la sociedad cambi. Ya no slo se trata de recolectarlos para
acumularlos en algn lugar de la ciudad, sino que adems es necesario
hacerles algn tipo de tratamiento tcnico que evite sus efectos nocivos
en la poblacin, lo cual dio origen a los rellenos sanitarios en las grandes
ciudades latinoamericanas.

Respecto a los rellenos sanitarios hay que sealar varios puntos:

1. Los rellenos sanitarios son la puerta de entrada a la tecnologa en

materia de manejo de residuos slidos.

2. Los sitios elegidos para la ubicacin de los rellenos sanitarios

fueron zonas perifricas de las ciudades que contaran con acceso
vial.

3. Dados los altos costos de creacin y manejo de los rellenos

sanitarios, stos slo resultan viables para las grandes ciudades,
por las economas de escala.

La situacin de los rellenos existentes en el ao 1994 puede observarse

es mostrada en el cuadro 4.
Al finalizar el siglo XX la relacin entre poblacin y residuos slidos se
ubica en una cuarta etapa, caracterizada por la estabilizacin de la
poblacin metropolitana y las deseconomas presentes en las
metrpolis.

El costo creciente en el manejo de los residuos slidos es un tipo de

deseconoma que surge en la metrpolis, debido a que la aglomeracin
de la poblacin y su distribucin espacial elevan los costos de
recoleccin y transporte as como los costos de disposicin final.

Los procesos de privatizacin de las empresas de servicios pblicos han

contribuido a poner de manifiesto los enormes costos que implica el
manejo de los residuos slidos en las grandes urbes y la necesidad de
buscar soluciones alternativas. Por otro lado, la puesta en evidencia de
los problemas ambientales en la sociedad contempornea ha motivado
la ampliacin de la mirada sobre los residuos slidos, mostrando que
una parte importante de dichos residuos est conformada por
envoltorios (residuos de envase y empaque) que, en general, no son
indispensables y que deberan minimizarse y reciclarse.

Ello supone el compromiso tanto de productores como de consumidores

as como la intervencin del Estado, es decir, de toda la sociedad.
Adems debe tenerse en cuenta que otro tipo de polticas podran
contribuir a reducir el problema de la acumulacin de residuos slidos,
como es el caso de una poltica de poblacin o la descentralizacin, que
permita a los municipios tomar decisiones e innovar en la solucin de los
problemas.

Aspectos socioeconmicos de los RSM

Una revisin de los datos generales sobre nivel de ingreso y nivel de

generacin de residuos slidos para pases desarrollados muestra que a
mayor ingreso per cpita, mayor generacin de residuos por persona.
Para el caso de las metrpolis latinoamericanas la relacin no es tan
directa (PNUD, 1998 y Acurio, Guido y otros, 1997).

Entre el ingreso y la generacin de residuos media el consumo. El

ingreso delimita las posibilidades de consumo, pero son los agentes los
que deciden cunto, cmo y qu consumir, decidiendo a la vez cunto,
cmo y qu tipo de residuos generar.

Tanto la evidencia emprica como la teora econmica plantean de

manera universal una relacin de causalidad directa de ingreso hacia
consumo para los dividuos, si bien dicha relacin no se considera lineal.
Sin embargo, la relacin entre nivel de ingreso y generacin de residuos
slidos aparece con un comportamiento diferenciado entre pases
desarrollados y pases en desarrollo.

Para comprender esta situacin resulta indispensable analizar con ms

detalle el comportamiento del ingreso en las metrpolis estudiadas.
Respecto a este tema, lo primero que resalta del caso latinoamericano
es la desigual distribucin del ingreso.

Latinoamrica se caracteriza por fuertes desigualdades socioeconmicas

que han tendido a aumentar en los ltimos aos. En trminos de
distribucin del ingreso resalta el caso de las metrpolis de Brasil, donde
el ingreso del decil de ms altos ingresos es 15 veces mayor que el del
decil de menores ingresos. Por otro lado, Ciudad de Mxico presenta una
distribucin del ingreso menos inequitativa, pero tambin la alta
proporcin de hogares bajo la lnea de pobreza. Para el caso de Lima no
se tiene suficiente formacin disponible (vase cuadro 5).

De manera complementaria, cabe sealar que a la par de las

desigualdades sociales en el interior de las metrpolis tambin hay
serias desigualdades entre ellas. Por ejemplo, si se toma en cuenta el
ingreso por persona para 1994, se encuentra que en Per era alrededor
de 32% de ingreso por habitante de Argentina.

La desigual distribucin del ingreso hace que coexistan mltiples

patrones de consumo. Para ilustrar esta situacin se tomar el caso de
Santiago, analizando la generacin de residuos slidos para algunas
comunas de distinto nivel socioeconmico, indicado travs del nivel de
pobreza.

Como se aprecia en el cuadro 6, las diferencias en materia de pobreza

se reflejan en trminos de la produccin de residuos slidos por
habitante/da: a mayor nivel de pobreza, menor produccin de residuos
slidos.

El incremento del ingreso va asociado con incremento en el consumo,

especialmente el consumo de productos ms generadores de residuos.
Por tanto, hay un cambio cuantitativo y cualitativo del consumo tambin
de los residuos slidos.

Para analizar el efecto de las diferencias socioeconmicas en la

composicin de los residuos slidos se compar el caso de Santiago con
el de Lima; vase el cuadro 7.
En la composicin de los residuos slidos de Santiago y Lima indicada en
el cuadro 6 resalta la participacin de los residuos de papel y cartn,
plsticos, vidrio y metales ya que buena parte de estos residuos
corresponden a envases y empaques, que son elementos que elevan el
precio de los productos y por ello son ms consumidos por sociedades
que tienen un mayor poder adquisitivo y menor pobreza. Por tanto era
de esperarse que este tipo de residuos tuviera una participacin mayor
en la sociedad chilena que en la peruana, ya que Chile tiene mayor
ingreso per cpita y menor ndice de pobreza, aunque en trminos de
distribucin del ingreso no se diferencie tanto.

En sntesis, los datos anteriores apoyan la existencia de una relacin

directa entre nivel de ingreso y generacin de residuos por persona,
cada vez con una mayor participacin los residuos reciclables. El
reciclaje de envases y empaques ha sido una fuente de trabajo y de
materias primas para algunos sectores sociales e industriales; sin
embargo, esta actividad no ha sido valorada como una alternativa al
manejo y gestin de los residuos slidos por parte de las autoridades
estatales.

Los residuos slidos y el desarrollo sostenible

Las condiciones necesarias para el logro del desarrollo sostenible que

Brundtland identific fueron: producir ms con menos, reducir la
explosin demogrfica y redistribuir el exceso de consumo hacia los
pobres. Todas estas recomendaciones resultan claves para solucionar el
problema de la acumulacin de residuos slidos.

Ms recientemente, en la Cumbre de Ro se entreg la Agenda 21, que

es un marco comn de los acuerdos alcanzados en torno al debate sobre
el desarrollo sostenible. En ella se especifica el tema de los residuos
slidos como factor econmico, como factor social y finalmente como
parte de las estrategias educativas.

La Agenda 21 propone "la gestin ecolgicamente racional de los

desechos a travs de la gestin integrada del ciclo vital que representa
una oportunidad nica de reconciliar desarrollo con proteccin del medio
ambiente". Tal como lo seala Hein (1997) dicha integracin de metas
de desarrollo y medio ambiente se considera alcanzable en la medida en
que la Agenda 21 asume que los mecanismos de mercado actan en
principio en la direccin correcta, es decir, que su liberacin encauzar
por buen camino una parte considerable de las soluciones a los
problemas, siendo necesarias consideraciones adicionales slo en
aspectos especficos.

Podramos sealar que este es el mayor giro dado desde las primeras
posturas de los aos setentas, pues ahora la integracin entre mercado
y medio ambiente puede ser posible y ambos objetivos compartirn la
misma direccin.

Por tanto las posibilidades de solucin a las problemticas ambientales

ya no pasan necesariamente por un cambio del modelo de desarrollo o
de lmites al crecimiento, tanto de la poblacin como de la economa,
sino que ahora los organismos internacionales asumen y promueven que
esos objetivos sean alcanzados a travs de la implementacin de
medidas y controles dentro del actual modelo.

Se crea as un espacio nuevo para la proteccin ambiental, el cual

incorpora a los agentes econmicos dentro de los programas
ambientales, los compromete y los potencia como actores de las
polticas ambientales para que desarrollen una produccin sustentable
que no deteriore la calidad de vida en el planeta y para expandir el
mercado a nuevos mbitos, como es el caso de las tecnologas limpias.

Sin embargo, una evaluacin de los logros alcanzados despus de cinco

aos de Ro muestra que las medidas y sugerencias propuestas no se
han seguido y la Agenda 21 acta ms como marco conceptual que
como una verdadera agenda. Los obstculos que se han presentado en
el camino son numerosos, iniciando por la falta de cumplimiento de los
acuerdos de cooperacin internacional entre los llamados pases del
norte y pases del sur, y pasando por las dificultades en materia
institucional para establecer polticas integrales.

Hasta ahora el manejo de los residuos slidos ha sido en respuesta a las

consecuencias que van surgiendo en el proceso urbano y la produccin
de residuos: si las basuras ensuciaban las calles y daaban la imagen de
la ciudad entonces se recolectaban y se arrojaban a un sitio ms
alejado; si en el sitio en que se disponan las basuras generaba serios
problemas de salud, entonces se elegan nuevos lugares para la
disposicin final; si en los nuevos lugares de disposicin aparecan
problemas de deterioro del suelo, agua o aire, entonces se creaban
rellenos sanitarios con medidas para evitar la filtracin de lquidos o
para capturar gases generados por la descomposicin de los residuos.

Aunque todas estas medidas de una u otra manera contribuan a

solucionar parte de los problemas asociados a la acumulacin de
residuos slidos, ellas slo aparecan como reaccin ante los problemas
ya existentes. Ninguna de ellas ha sido producto de una poltica de
manejo y gestin de residuos, pero ahora ya se tiene experiencia,
conocimiento e informacin para actuar antes de que se llegase a poner
en evidencia los problemas ambientales y sociales; por tanto, es
necesario implementar polticas de gestin de residuos slidos tanto en
las reas metropolitanas donde el fenmeno se presenta con ms fuerza
como en aquellas ciudades que an no presentan un grado tan
avanzado de acumulacin y contaminacin de residuos.

Tanto las entidades responsables de las basuras como las dedicadas a la

proteccin del medio ambiente han enfatizado la urgencia de crear
mecanismos para el control de la contaminacin por residuos slidos; la
respuesta a esta necesidad es la "gestin integrada". Este es trmino
aplicado a todas las actividades asociadas con el manejo de los diversos
flujos de residuos dentro de la sociedad y su meta bsica es administrar
los residuos de una manera que sea compatible con el medio ambiente,
la salud pblica y la economa de mercado.

La propuesta planteada por la Agenda 21 sobre la gestin integrada del

ciclo vital retoma los anteriores planteamientos respecto a los
mecanismos de mercado y tambin considera otras esferas sociales en
las que se debe trabajar para lograr este objetivo: la participacin y la
educacin.

Simultneamente, y en la misma direccin la CEPAL ha venido

realizando distintos trabajos sobre el tema desde 1992, a lo que habra
que agregar que sus planteamientos se basan en la experiencia de la
regin latinoamericana. Uno de estos trabajos tuvo como objetivo
cooperar y ayudar a algunos pases de la regin a incorporar la poltica
de la gestin ambientalmente adecuada de los residuos en polticas
industriales y adems en polticas urbanas, cuyos resultados aparecen
publicados recientemente, y recoge la realidad y las experiencias de seis
ciudades latinoamericanas: Crdoba (Argentina), Campinas (Brasil),
Cartagena (Colombia), toda Costa Rica y todo Chile (CEPAL, 1997).

En trminos de recomendaciones de lineamientos de poltica por seguir

en las distintas ciudades latinoamericanas, este trabajo, en concordancia
con la propuesta de la CEPAL (1997), considera que la solucin a los
actuales problemas ambientales asociados a los residuos slidos se
relaciona principalmente con logros en la gestin integral, cuyos ejes
fundamentales son:

El lugar de los residuos en la agenda poltica de los gobiernos

nacionales y locales, incentivando la participacin de la
 comunidad, la poblacin afectada, las ONG y los organismos
comunales y vecinales en los diversos momentos e instancias de
la poltica de los residuos.

Una poltica que tenga un carcter ms preventivo que curativo,

analizando el tema de la posibilidad de seleccin en el origen,
minimizacin, tratamiento y reciclaje.

La sensibilizacin, informacin y la educacin de la comunidad y

de los actores especficos que tienen responsabilidad en la
generacin o en otras fases del ciclo de vida de los residuos.

Incorporar el tema de los residuos al ordenamiento territorial, de

tal modo que una sociedad bien ordenada no genere grandes
problemas ambientales.

En trminos de los aspectos jurdicos e institucionales se debe

abordar y resolver los problemas de dispersin legal y de vacos
legislativos, normativas y reglamentarias a la vez que se
fortalecen las instituciones y se capacitan los funcionarios del
sector pblico y el sector privado.

En el mbito econmico se debe considerar la proporcin del

presupuesto asignado al medio ambiente, la eficiencia en la
asignacin de recursos, instrumentos econmicos por
implementar, entre otros.

Tambin se deben considerar los aspectos tecnolgicos.

Con lo anterior se resalta una vez ms el carcter emergente de los

residuos slidos como problemtica ambiental, a la vez que se recalca la
importancia de los consensos alcanzados respecto a la necesidad de
abordar el tema desde un enfoque de gestin integral.

Aunque la estabilizacin de la poblacin metropolitana podra contribuir

a reducir el crecimiento de residuos slidos generados porque hay
menos personas, eso no suceder ya que la generacin de residuos
tambin est mediada por el ingreso y los patrones de consumo.

Adems, la estabilizacin de la poblacin metropolitana aparece

asociada a la conformacin de redes urbanas entre la metrpolis y las
ciudades vecinas, lo cual se traduce en que dentro de la metrpolis no
reduce el nmero de personas que se movilizan diariamente sino que se
incrementa el flujo de persona entre la metrpolis y las otras ciudades.
Esta situacin podra asimilarse a una expansin del rea metropolitana,
con lo cual los problemas ambientales de las grandes ciudades lejos de
reducirse pueden aumentar, a la vez que la problemtica ambiental
crece en otras zonas. En el caso de los residuos slidos esta situacin se
traducira en un incremento de los recorridos para la recoleccin de
residuos y una reduccin de los terrenos disponibles para la creacin de
rellenos sanitarios, con el consecuente incremento en contaminacin y
costos.

Por tanto, las actuales tendencias demogrficas tendran un efecto

negativo en materia de residuos slidos; sin embargo, hay que resaltar
que esta conclusin slo es vlida si no se modificara el actual manejo
de residuos slidos.

Como se ha mencionado entre las causas que explican la aglomeracin

de la poblacin estn las relacionadas con la concentracin
administrativa y los beneficios de polticas econmicas y sociales, hoy
con procesos de descentralizacin en curso en la mayora de los pases
latinoamericanos; la poltica ambiental en combinacin con la poltica de
poblacin deben dirigirse a todos los grupos poblacionales, impulsando
programas de gestin integral de residuos en los distintos municipios de
los pases, de modo que contribuya a fortalecer las ventajas ambientales
de todos los municipios, en vez de crear desbalances.

Los avances respecto al conocimiento ms detallado y sistemtico de la

generacin y composicin de residuos por hogar y por estrato
socioeconmico contribuira a diferenciar los aportes de los distintos
grupos sociales; ello contribuye a formular polticas ms eficaces para la
minimizacin de residuos, como por el lado de la potenciacin de
mercados para aprovechar el valor de los mismos. An queda mucho
camino por recorrer en el campo de los residuos slidos, el cual ms que
un problema se ha convertido en una posibilidad para la sociedad
contempornea, que est aprendiendo a considerar de un modo la
basura.

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