Electrlisis

La electrlisis o electrolisis1 es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de
la electricidad. En ella ocurre la captura de electrones por los cationes en el ctodo (una reduccin) y la liberacin
de electrones por los aniones en el nodo (una oxidacin).

ndice
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1Historia
2Proceso
o 2.1Electrlisis del agua
o 2.2Aplicaciones de la electrlisis
3Referencias
4Enlaces externos

Historia[editar]
Fue descubierta accidentalmente en 1800 por William Nicholson mientras estudiaba el funcionamiento de las
bateras. En 1834 el fsico y qumico ingls Michael Faraday desarroll y public las leyes de la electrlisis que
llevan su nombre y acu los trminos.
Vase tambin: Leyes de Faraday de la electrlisis

Proceso[editar]

Animacin sobre la electrlisis del agua.

Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos conectados a una fuente
de alimentacin elctrica y sumergidos en la disolucin. El electrodo conectado al polo positivo se conoce
como nodo, y el conectado al negativo como ctodo.2
Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As, los iones negativos, o aniones, son atrados y se
desplazan hacia el nodo (electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o cationes, son atrados y se
desplazan hacia el ctodo (electrodo negativo).
La manera ms fcil de recordar toda esta terminologa es fijndose en la raz griega de las
palabras. Odos significa camino. Electrodo es el camino por el que van los electrones. Catha significa hacia
abajo (catacumba, catstrofe). Ctodo es el camino por donde caen los electrones. Anas significa hacia arriba.
nodo es el camino por el que ascienden los electrones. Ion significa caminante. Anin se dirige al nodo y
catin se dirige al ctodo. La nomenclatura se utiliza tambin en pilas. Una forma fcil tambin de recordar la
terminologa es teniendo en cuenta la primera letra de cada electrodo y asociarla al proceso que en l ocurre;
es decir: en el nodo se produce la oxidacin (las dos palabras empiezan con vocales) y en el ctodo la
reduccin (las dos palabras comienzan con consonantes).
La energa necesaria para separar a los iones e incrementar su concentracin en los electrodos es aportada
por la fuente de alimentacin elctrica.
 En los electrodos se produce una transferencia de electrones entre estos y los iones, producindose nuevas
sustancias. Los iones negativos o aniones ceden electrones al nodo (+) y los iones positivos o cationes toman
electrones del ctodo (-).
En definitiva lo que ocurre es una reaccin de oxidacin-reduccin, donde la fuente de alimentacin elctrica se
encarga de aportar la energa necesaria.
Electrlisis del agua[editar]

Diagrama simplificado del proceso de electrlisis.

Si el agua no es destilada, la electrlisis no slo separa el oxgeno y el hidrgeno, sino los dems componentes
que estn presentes como sales, metales y algunos otros minerales (lo que hace que el agua conduzca
la electricidad no es el H2O, sino que son los minerales. Si el agua estuviera destilada y fuera 100% pura, no
tendra conductividad).
Es importante hacer varias consideraciones:

Nunca deben unirse los electrodos, ya que la corriente elctrica no va a conseguir el proceso y la batera se
sobrecalentar y quemar.
Debe utilizarse siempre corriente continua (energa de bateras o de adaptadores de corriente), nunca corriente
alterna (energa del enchufe de la red).
La electrlisis debe hacerse de tal manera que los dos gases desprendidos no entren en contacto, de lo
contrario produciran una mezcla peligrosamente explosiva (ya que el oxgeno y el hidrgeno resultantes se
encuentran en proporcin estequiomtrica).
Una manera de producir agua otra vez, es mediante la exposicin a un catalizador. El ms comn es el calor;
otro es el platino en forma de lana fina o polvo. El segundo caso debe hacerse con mucho cuidado,
incorporando cantidades pequeas de hidrgeno en presencia de oxgeno y el catalizador, de manera que el
hidrgeno se queme suavemente, produciendo una llama tenue. Lo contrario nunca debe hacerse sin debida
investigacin y ayuda profesional.
Aplicaciones de la electrlisis[editar]

Hierro puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

Cobalto puro (99,99 %+), en pedacitos, refinado electroliticamente.

Produccin de aluminio, litio, sodio, potasio, y magnesio.

Produccin de hidrxido de sodio, cido clorhdrico, clorato de sodio y clorato de potasio.
Produccin de hidrgeno con mltiples usos en la industria: como combustible, en soldaduras, etc. Ver ms
en hidrgeno diatmico.
La electrlisis de una solucin salina permite producir hipoclorito (cloro): este mtodo se emplea para conseguir
una cloracin ecolgica del agua de las piscinas.
La electrometalurgia es un proceso para separar el metal puro de compuestos usando la electrlisis. Por
ejemplo, el hidrxido de sodio es separado en sodio puro, oxgeno puro e hidrgeno puro.
La anodizacin es usada para proteger los metales de la corrosin.
La galvanoplastia, tambin usada para evitar la corrosin de metales, crea una pelcula delgada de un metal
menos corrosible sobre otro metal.