Helenismo

La primera de estas tres etapas es pre-cristiana e incluso pre-europeo, ya que se origin en el Egeo y
se mantuvo hasta el final un desarrollo predominantemente mediterrnea. Pero fue enfticamente
occidental, y todas las etapas posteriores de la cultura europea han mirado hacia atrs a ella como la
fuente de sus capacidades intelectuales y, a menudo de sus tradiciones sociales. Para la civilizacin
occidental naci cuando los griegos primero se hizo consciente de su separacin del mundo asitico
en el momento de la guerra persa, cuando se dieron cuenta de que posean una forma diferente de
vida y un nivel diferente de valores de los que se tenan en el grandes civilizaciones arcaicas del
antiguo Oriente. Estas nuevas formas de vida y pensamiento que ya se han manifestado plenamente
en el gran logro creativo de la cultura helnica durante los siglos VII y VI aC, la poca que vio el
desarrollo de la ciudad-estado y sus instituciones polticas, la gran expansin colonial de los griegos
alrededor de las costas del Mediterrneo y el Mar Negro, y los orgenes del movimiento cientfico y
filosfico griego. Sin embargo, durante este perodo anterior los jnicos y los otros griegos de Asia
Menor eran los lderes de la cultura helnica, y Grecia Europea sostuvo una posicin relativamente
inferior. Las guerras con Persia cambi todo eso, no slo asegurando el liderazgo europeo del
mundo griego, pero an ms por el aumento de la auto-conciencia y la unidad de todo el mundo
griego contra el imperio mundo oriental que amenazaba su independencia. Porque a pesar del
patriotismo regionalista celosa de las ciudades-estado griegas, sino que tambin adquieren una
lealtad intensa a la ms amplia unidad de "helenismo". de modo que el dualismo del estado y la
cultura, que era un rasgo caracterstico de la Europa medieval y moderna ya se encuentra su
prototipo en el mundo griego. As, los dos polos de la civilizacin griega fueron la ciudad libre y la
cultura comn. Era como "hombres libres", como miembros de una comunidad autnoma de
gobierno, que los griegos se sintieron a ser diferente de los dems hombres, y era como miembros
de la sociedad ms amplia del helenismo que abarcaba un centenar de ciudades y estaba en
contacto con cada parte del mundo mediterrneo que desarrollaron su trabajo cooperativo del
pensamiento y la investigacin racional que era la fuente de la filosofa y la ciencia occidental. De la
misma manera, desarrollaron su propio sistema distintivo de la educacin -Paideia- que era
esencialmente diferente tanto de la enseanza tradicional del sacerdote oriental y de la disciplina
guerrera de la tribu brbara y fue el origen y el patrn de la tradicin occidental de la liberal
Educacin. En resumen, fueron los griegos quienes crearon la idea occidental de Man y que la
concepcin de la cultura humanista que se ha convertido en uno de los elementos formativos en la
tradicin europea. Sin embargo, aunque los griegos fueron los verdaderos creadores de la tradicin
occidental, que tenan poca influencia directa en la Europa continental. La segunda gran ola de
expansin helnica y la colonizacin que se inici en el siglo IV fue dirigida hacia el Este, y durante el
perodo helenstico Asia occidental y central, desde el Mediterrneo hasta el Oxus y el Indo, estaba
cubierta por una red de ciudades griegas bajo la proteccin de las dinastas greco-macedonios, que
considera la extensin de la cultura helnica como base y justificacin de su poder. Por lo tanto el
helenismo se convirti en una verdadera civilizacin mundial que influy en la cultura de todos los
pueblos de Asia hasta el este de la India del noroeste y el Turquestn. Pero este movimiento de
expansin imperial en el Este fue acompaado por la disminucin del poder griego en la propia
Europa, y de la misma edad que vio la conquista y la helenizacin de Oriente por Alejandro y sus
sucesores fue testigo del ascenso de una nueva potencia en Occidente, que estaba destinado a
actuar como intermediario entre la civilizacin helenstica del Este y los pueblos brbaros de Europa
occidental.
2. El mundo romano

Este proceso forma la segunda fase en la historia de la cultura occidental. Abarca un perodo de seis
o siete siglos -tres cien aos a partir de Alexander a Augusto y trescientos aos despus de la muerte
de Augusto a la conversin de Constantino. Durante esos siglos de Roma creci gradualmente de un
estado campesino en el centro de Italia a un imperio mundial que abarcaba todo el mundo
mediterrneo y se extenda desde el Atlntico hasta el ufrates y el Cucaso, y desde el Rin y el
Danubio hasta el Sahara y el desierto de Arabia. De este modo, por primera y ltima vez en la
historia de la cultura occidental todo el mundo civilizado al este de Persia y la India se uni en un
solo estado gobernado por un maestro, administrado por una ley comn y defendida por un sistema
uniforme militar. A primera vista no parece tener mucho en comn entre el espritu romano y el de
la cultura helnica. Los romanos eran un pueblo de soldados y organizadores, abogados e
ingenieros, camino de decisiones y de los tcnicos agrcolas, cuyo logro se resume en la frase
lapidaria "Balbus construy un muro". Tenan ninguno de genio para la especulacin abstracta y la
imaginacin creativa artstica de los griegos, y su vasto imperio, realizado mediante la disciplina
militar duro y planificacin poltica despiadada, parece como inferior a la Atenas de Pericles como el
Coliseo es inferior al Partenn. Sin embargo, su trabajo fue extraordinario perdurable, y sirvi la
causa de la cultura occidental mejor que los logros ms espectaculares de Alejandro y sus sucesores.
Mientras que estos ltimos eran de contenido para conquistar el Oriente civilizado y se cubre con un
barniz de cultura urbana helenstica, los romanos expulsaron sus caminos como un arado a travs de
la tierra virgen de Europa Occidental y sent las bases de las nuevas ciudades donde no haba estado
delante. Aunque no fueron los creadores de la cultura occidental que difunden y lo defendi, y las
paredes que Balbus construy en los pramos de Northumbria y alrededor de los envos en el
desierto de Libia eran el escudo que protega el avance hacia el oeste de la cultura mediterrnea
clsica. Los propios griegos, como Polibio y Estrabn, fueron los primeros en reconocer la naturaleza
de la consecucin romana como indispensable la continuacin y finalizacin de la consecucin del
helenismo. As, la segunda fase de la cultura occidental era de hecho un esfuerzo cooperativo que
era comn a los dos grandes pueblos mediterrneos. El genio romano construy la estructura de la
sociedad civilizada en Europa occidental, que subsiste todava hoy en da, al menos en Italia y la
Galia y Espaa, a pesar de los cambios de los ltimos siglos. Pero este orden social proporciona un
canal para la transmisin y difusin de las tradiciones helnicas. la literatura y la educacin como el
representado por Cicern y Tito Livio, Horacio y Quintiliano Amrica, representan una versin
simplificada de la cultura helenstica, que se adapta mejor a las necesidades de los nuevos pueblos
de Occidente que el original griego. Por lo tanto Amrica soport como el lenguaje comn del
mundo educado en Occidente desde hace ms de mil aos despus griega dej de ser la lengua
comn de la civilizacin oriental. La fuerza del elemento latino en la cultura occidental se debe sin
duda tanto, o ms, a la influencia de la Iglesia Catlica como a la del Imperio Romano. Para la Iglesia
lleg a los brbaros occidentales con todo el prestigio de la cultura latina y la autoridad romana.
Como Roma haba actuado como intermediario entre el helenismo y el Oeste, por lo que la Iglesia
acta como intermediario entre el Occidente latino y los nuevos pueblos del norte de Europa. El
ltimo servicio que el Imperio Romano a cabo en el desarrollo de la cultura occidental era
proporcionar la base sociolgica y jurdica para la organizacin de la nueva sociedad religiosa con su
jerarqua eclesistica y su derecho cannico. Esta tarea slo se logr mediante una lucha larga y
costosa. El cristianismo es el nico elemento en la cultura occidental, que es completamente no-
occidental en origen, as como trasplantado en el mundo romano-helenstico una tradicin sagrada
de la antigedad inmemorial, conserva intacta por el nico pueblo que haba resistido
indomablemente contra la influencia omnipresente de helenstica cultura mundial. El cristianismo
lleg fuera de este mundo oriental desconocida a la plena luz de la cultura helenstica-romana con
una nueva fe y una nueva norma de valores espirituales que aspiraban a cambiar la vida humana e
inevitablemente despert la oposicin de la cultura griega y la persecucin del estado romano. En
una sola generacin se extendi desde Siria a travs de las ciudades de Asia Menor y Grecia a la
misma Roma, y luego procedi, rapidez en el Este y mucho ms lentamente en Occidente, a
impregnar todo el mundo civilizado. Durante tres siglos tuvo que luchar por su existencia, hasta que
finalmente fue reconocido como la religin universal del imperio mundial. En el Mediterrneo
oriental se mantiene esta posicin durante ms de mil aos, pero en Occidente se estableci apenas
antes de que el Imperio se rompi bajo la presin de los brbaros. Sin embargo, la Iglesia Occidental
fue lo suficientemente fuerte no slo para sobrevivir a la cada del Imperio, sino tambin para
mantener la tradicin de la cultura superior y convertirse en una ciudad de refugio para los pueblos
conquistados.

3. La formacin de la cristiandad occidental y oriental

La formacin de la cristiandad occidental por la conversin de los brbaros y la transmisin a los

mismos de la tradicin de la cultura mediterrnea por la Iglesia constituye una nueva etapa en el
desarrollo occidental y el nacimiento de la nueva sociedad europea de naciones. Fue un proceso
lento, ya que fue interrumpida en el siglo IX por una nueva ola de invasin de los brbaros del norte
y el este y por la conquista musulmana de Espaa y el Mediterrneo Occidental, de modo que no se
complet hasta los vikingos de Escandinavia y los magiares de Hungra se haban convertido y
entrado en la sociedad de la Europa cristiana. Sin embargo, durante estos cinco o seis siglos los
fundamentos de una nueva sociedad cristiana quedaron firmemente establecidos por la cooperacin
entre la Iglesia Catlica y los reinos brbaros y por la actividad misionera de los irlandeses y los
monjes anglosajones, cuyos bases fueron los centros de la cultura y educacin cristiana en tierras
donde ninguna ciudad haba existido nunca.

El eje del nuevo desarrollo europeo durante estos siglos fue el reino de los francos, que inclua la
mayor parte de Francia, Blgica y Alemania Occidental y Central. Este fue el centro formativo hacia
el cual las fuerzas vivas de la cultura occidental y convergieron en el que se hizo el primer intento
deliberado para crear la unidad social de la cristiandad occidental. Esta unidad se basa en la alianza
de la nueva dinasta franca de los carolingios con el Papado, una alianza que se consum y consagr
por la coronacin de Carlomagno como emperador en Roma el da de Navidad, ao 800. Pero fue
sobre todo el trabajo de la reforma de las partes en la Iglesia, que representaba, sobre todo, los
misioneros anglosajones y eruditos como San Bonifacio y Alcuino. Fueron sus objetivos con los que
la nueva legislacin carolingia y el programa de largo alcance para la reactivacin y la reforma de la
educacin, la liturgia y la escritura. Todas estas actividades fueron dominadas por la concepcin de
la cristiandad como una omnmoda unidad que era la Iglesia y el Estado y en el que el gobernante
tena un carcter sagrado como el lder ungido del pueblo cristiano.

Esta concepcin sobrevivi al colapso poltico del Imperio carolingio, que sucumbi bajo la presin
de las invasiones vikingas y magiares, y fue heredada por la nueva sociedad que creci de sus ruinas;
-el nuevo Imperio fundado por los reyes sajones de Alemania en el siglo X, los estados feudales que
constituan el reino de Francia, e incluso por el reino anglosajn de Inglaterra, fundado por el rey
Alfredo y sus sucesores. La Cristiandad medieval fue en un sentido real una extensin y realizacin
del Imperio Carolingio y su cultura.