Artigas: del culto a la tradicin

BRECHA, Ao I, nm., 35, 20 de junio de 1986, p. 11.

JOS PEDRO BARRN

Tmese un texto escolar, desde el inefable utilizado durante la dictadura hasta el muy bien
estructurado de Alfredo Traversoni, lase otro nivel universitario, como el magnfico Ciclo
artiguista de W. Reyes Abadie, Bruschera y Melogno; compreseles con alguna obra de
investigacin, la de Eugenio Petit Muoz, por ejemplo, y se hallar una coincidencia
sorprendente: La Revolucin Oriental es Artigas.

En algunos de esos libros se llega incluso a asignar mayor nmero de pginas a los
antecedentes familiares y la juventud del hroe, que a la consideracin del perodo en que
fuimos Provincia Cisplatina, cuando se gest la otra Revolucin, la de 1825, al fin y al cabo
triunfante, la modeladora poltica del Uruguay actual.

Artigas dicta personalmente o est detrs de los que delinean el ideario poltico
de la Revolucin en el Congreso de Abril, es el primer republicano del Ro de la Plata y
tal vez de Hispanoamrica toda; el fundador del federalismo y creador de esa patria
grande latinoamericana luego traicionada por las oligarquas criollas y los imperios de
turno que comienzan con el portugus y el britnico, quien propone un Estado
respetuoso de los derechos individuales y alerta l, un militar, ante los desmanes de su
clase. Acaso ser ese Coronel por rango y General por su pueblo no proviene el Mi
autoridad emana de vosotros y ella cesa ante vuestra presencia soberana, y la
Instruccin ms definitoria todava: El despotismo militar ser precisamente aniquilado
con trabas constitucionales que aseguren inviolable la soberana de los pueblos?

Y cuando un hecho poltico como el de la Revolucin de 1811, el Grito de

Asencio escapa aparentemente a su influencia, la investigacin histrica descubre que
alentando desde las sombras a Viera y Benavdez estaba un oficial de Blandengues
que responda al hroe.

Artigas es tambin el responsable directo del tono social que la Revolucin

Oriental tuvo, el que la singulariza y tal vez la emparenta con la mejicana o la haitiana,
pero con un sesgo ms radical o ms moderno que el que ellas muestran.

Por el Reglamento Provisorio del 10 de setiembre de 1815, los gauchos

criollos pobres- los llama para no herirlos, sin dejarse as tentar siquiera por el lxico
de la clase dominante, los indios, zambos y negros libres despreciados por la sociedad
de castas creada por Espaa, reciben una tierra que no han perdido, una ddiva que tal
vez hayan ganado en el campo de batalla pero que en puridad de trminos no merecen
pues su actitud ante la economa es an depredatoria.

El hroe es un adelantado a su tiempo.

Isidoro de Mara, uno de sus primeros bigrafos, lo dice: Pocos interesados se

presentaron en demanda de tierras para poblar. La indiferencia, la desidia y aun la
facilidad de los medios de vida para el sustento por la abundancia del ganado, los
retraan de pensar en adquirir suertes de estancia para dedicarse al trabajo. Y cierta
historiografa ms reciente, con el que esto escribe integrndola desde 1964, no ha
modificado en lo esencial este juicio, lo ha matizado.

Protagonista, por fin, del captulo final de la Revolucin, la lucha contra la

invasin portuguesa, a l se debe el genial plan estratgico de llevar la guerra al
territorio enemigo que slo la captura de su correspondencia puedo frustrar, como a l
se haba debido antes, el 18 de mayo de 1811, la maniobra de rodear al enemigo en
Las Piedras, cercarlo y obligarlo a rendirse, una victoria a lo Cannas, que habra hecho
empalidecer de envidia a Anbal.

En la derrota y en el exilio final, toda la responsabilidad cabe por ltimo, a la

traicin. La de Bauz y Oribe que lo abandonaron temprano, en 1817, la de Rivera que
lo hara ms tarde, en 1820, pero cuando estaba encargado de mantener viva la
resistencia oriental, y por fin, la peor porque hoy son ya extranjeros y no han fundado
ningn partido tradicional uruguayo, la de los caudillos del litoral, Francisco Ramrez y
Estanislao Lpez, que prefirieron pactar con Buenos Aires a sus espaldas. Por ellos la
Provincia Oriental entr a vivir de 1820 a 1825 el eplogo de sus tiempos heroicos la
dominacin luso-brasilea.//

Artigas, el Jefe segn sus enemigos

Curiosamente, tambin para sus enemigos porteos, Artigas es un creador de

su tiempo, el nico responsable del destino de la Revolucin al sacrificar la unidad del
antiguo virreinato, que Buenos Aires deseaba mantener, a su ambicin de mando como
caudillo.

En sus Memorias, Carlos Mara de Alvear lo presenta como un ambicioso y un

demagogo, pero tambin como un protagonista. Artigas es el agitador de las masas,
fue el primero entre nosotros condujo el partido que se podra sacar de la bruta
imbecilidad de las clases bajas, hacindolas servir en apoyo de su poder para
esclavizar las clases superiores.
 Esta visin de la Revolucin Oriental en que el caudillo aparece como el
responsable de todos los males, llevaba de la mano, naturalmente al asesinato poltico;
muerto Artigas, la Revolucin perdera sus aristas irritantes y Buenos Aires podra
conducirla por los prudentes derroteros ya marcados en 1810.

El 2 de febrero de 1813, Manuel de Sarratea, el jefe porteo, escribi a

Fernando Otorgus una misiva para ganarlo a su causa de la que fue portador el
oriental Juan Jos Aguiar, quien, adems, deba proporcionar a Otorgus los medios
para atentar contra la vida de Artigas, de acuerdo a la idea del crimen poltico como
solucin que ya haba germinado antes en la ardiente imaginacin del ltimo virrey del
Ro de la Plata, Francisco Xavier de Elo.

Carlos Anaya relata en sus Memorias que Aguiar le obsequi a Otorgus unas
ricas pistolas para realizar el atentado contra su pariente. Otorgus, astuto, dijo que lo
hara y entonces Aguiar envi el aviso por un Billete con tinta simptica sealando el
da. Santiago Vzquez, pieza importante en el squito de Sarratea, abri la misiva por
curiosidad y exclam: Ya somos felices. Montaudo [sic] a caballo se precipit al
Cuartel General del jefe porteo anuncindole que al anarquista as le llamaban- le
quedaban poco das de vida.

Ramn de Cceres, que coincide en lo sustancial con este relato, agrega una
nota de la picaresca: Otorgus le descubri la trama a Artigas y a la vez continu
chupndole muchas onzas (de oro) a Sarratea.

La interpretacin que de la Revolucin Oriental hacan los dirigentes porteos

era coherente con el papel que le asignaban al pueblo -y ms particularmente a sus
clases bajas- en su propia revolucin por la independencia.

Las clases bajas deban ser paternalmente conducidas por las superiores en
la lucha contra Espaa pues su ignorancia les impeda advertir los intereses de la
Nacin. El deseo de que esos sectores sociales no protagonizaran la revolucin, fruto
del miedo, llev al patriciado porteo a ver en la Revolucin Oriental la obra de un
hombre, un caudillo diablico que utilizaba el resentimiento de las castas y el gauchaje
sus intereses no merecan otro nombre-. El que Artigas fuera l solo el peligro y no los
orientales tena, en verdad mucho de tranquilizador.

Paradojalmente, la historia oficial uruguaya sobre Artigas est acorde con lo

sustancial de este enfoque aunque invierte los valores y ve el bien donde el sector
dirigente porteo vio el mal. Las dos interpretaciones coinciden en que Artigas es el
caudillo, el lder, el protagonista nico, el conductor que nunca fue conducido, el
creador.
 Todos, en otras palabras, temen que aparezca el convidado de piedra: el pueblo
oriental.

Artigas, conductor y conducido

Artigas, un caudillo, ciertamente, pues esa era la forma de liderazgo con que la
estructura social, econmica y cultural del siglo XIX alimentaba al poder poltico.

Pero no el pastor de un rebao, pues el protagonismo en ocasiones esenciales,

en giros decisivos para la Revolucin, fue asumido directamente por la sociedad
oriental y desde 1813 y sobre todo 1815, por su sector mayoritario, las clases bajas.

Durante el xodo, por ejemplo, cuando los orientales adquirieron conciencia de

su identidad como pueblo pues convivieron habitantes de todos los pagos de la Banda,
Artigas lleg a quejarse del embarazo que provocaban las familias al paso del
ejrcito, public circulares por bando en todos los pueblos intentando impedir la
emigracin, pero al final sta se impuso al caudillo que concluy por aceptarla y
protegerla.

El conflicto de 1812 entre Artigas y Sarratea ha sido presentado tradicionalmente

como un enfrentamiento que mucho tiene de personal entre el joven y engredo jefe
porteo, que lleg a las cercanas del Ayu con un Estado Mayor aristocrtico precedido
de carretas con los mejores vinos, y el lder oriental, maduro y adusto, ofrecedor de
banquetes de recepcin donde el nico plato era el asado con cuero. Se aade, es
cierto, que al defender Artigas la autonoma militar de la Provincia Oriental y encarnar
Sarratea su violacin, el choque trascenda las individualidades.

Pero lo que a menudo se escamotea es que fue el pueblo oriental en armas,

como lo ha demostrado Agustn Beraza, el que impuls a su caudillo a la resistencia
con furor que ste a veces debi contener.

La exasperacin de los orientales del Ayu con las maniobras divisionistas de

Sarratea y el desconocimiento de su capacidad de auto-gobierno, les hizo concebir en
agosto de 1812 el plan de establecer su propia Junta revolucionaria, distinta y no
subordinada a la de Buenos Aires, rompimiento de la unidad de la causa
independentista con el que en ese momento Artigas estaba en desacuerdo. El da 24,
los cabecillas de este movimiento lograron que se convocara a una Asamblea en la que
el diputado electo por las familias emigradas, Francisco Sierra, propuso nombrar una
Junta independiente, base del gobierno propio, como lo indicaba el ejemplo paraguayo.

Artigas mand, en medio del tumulto, que no se admitiese tal propuesta, lo que
hizo que en la Asamblea se le recordara de viva voz cul era el origen de su mandato
de Jefe de los Orientales y qu obligaciones tena negndole la obediencia dijeron que
por ellos era General y que haba que hacer lo que convena al Pueblo.

Al final, Artigas qued encargado de estructurar los medios ms efectivos para

defender la autonoma de los orientales, nombrndose a Manuel Martnez de Haedo
como diputado ante el gobierno de Buenos Aires para exponer el punto de vista del
pueblo.

La poltica de tierras de la Revolucin Oriental merece tambin relecturas.

Despus de la obra discutible pero esclarecedora de Luca Sala, J. C. Rodrguez

y N. de la Torre, parece cierto que aunque pudo haber sectores de la poblacin oriental
que no lucharon por obtener la tierra, hubo otros que s lo hicieron y la exigieron, y que
si el caudillo apoy y encauz ese reclamo, no fue su nico origen.

Los pequeos y medianos propietarios de Soriano, Colonia, Canelones, Florida,

Maldonado, Rocha y Cerro Largo; los intrusos en los campos de los latifundistas que
fundaran Trinidad en 1803-05 o que deseaban extender el pueblo de Santo Domingo
de Soriano desde 1772; los desalojados cuyos ranchos fueran quemados por orden de
gobernadores y virreyes desde 1790 en adelante; todos aquellos aherrojados por la
gran propiedad y el autoritarismo borbnico, cultivaron en la fraternidad del ejrcito
artiguista entre 1811 y 1815, una temible conciencia de clase.

Por ello, el 2 de enero de 1816, el oficial y caudillejo de Soriano, Encarnacin

Bentez, escribi a Artigas que si las estancias se entregaban a sus antiguos
propietarios y no se repartan de inmediato, eso significara abrir un nuevo margen a
otra revolucin peor que la primera. El clamor general [entre los que] hemos defendido
a la Patria hemos perdido cuanto tenamos expuesto nuestras vidas Y es posible
que [los que] en todo nos han perseguido sigan disfrutando

Es la identificacin de la Revolucin con la tierra, la Repblica la libertad y el

caudillo intrprete de la voluntad general la que explica los cuatro aos de la resistencia
oriental al invasor portugus, una de las luchas ms desiguales y cruentas que el
Uruguay conoci. Y no el endiosamiento del lder.

El mito del hroe creador slo sirve a las clases dominantes de todas las pocas
al minimizar el papel del pueblo.

El Artigas verdadero es el conductor y el conducido. Por algo se ha dicho que la

verdad siempre es revolucionaria.//