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La ley venezolana creó una jurisdicción especial marítima con 3 tribunales superiores y 5 de primera instancia distribuidos en todo el país. Posteriormente se propuso reformar la ley para crear solo 1 tribunal superior y 2 de primera instancia con sede en Caracas, lo que podría haber tenido un impacto negativo al no garantizar un acceso a la justicia equitativo y sin dilaciones.
La ley venezolana creó una jurisdicción especial marítima con 3 tribunales superiores y 5 de primera instancia distribuidos en todo el país. Posteriormente se propuso reformar la ley para crear solo 1 tribunal superior y 2 de primera instancia con sede en Caracas, lo que podría haber tenido un impacto negativo al no garantizar un acceso a la justicia equitativo y sin dilaciones.
La ley venezolana creó una jurisdicción especial marítima con 3 tribunales superiores y 5 de primera instancia distribuidos en todo el país. Posteriormente se propuso reformar la ley para crear solo 1 tribunal superior y 2 de primera instancia con sede en Caracas, lo que podría haber tenido un impacto negativo al no garantizar un acceso a la justicia equitativo y sin dilaciones.
Abogado, Socio de la firma Sabatino Pizzolante Abogados Martimos & Comerciales. MSc en Administracin Portuaria (Wales). LL.M en Derecho Martimo (Wales).
En el marco de las 49 leyes promulgadas con ocasin de la Ley Habilitante,
fue elaborada la Ley Orgnica de los Espacios Acuticos (LOEA), publicada en la Gaceta Oficial No. 37.330 de fecha 22 de Noviembre de 2001. El referido instrumento legal, amn de establecer los principios rectores de la actividad martimo-portuaria venezolana, estableci en su Titulo XVI la creacin de la jurisdiccin especial acutica, un viejo clamor de la comunidad martima, esto mediante un esquema que comprende el establecimiento de tres (3) Tribunales Superiores Martimos y cinco (5) Tribunales de Primera Instancia Martimos. As, los artculos 109 y 110 eiusdem sealan lo siguiente:
Artculo 109. Se crean tres (3) Tribunales Superiores Martimos con
jurisdiccin sobre todo el espacio acutico nacional y sobre los buques inscritos en el Registro Naval Venezolano, independientemente de la jurisdiccin de las aguas donde se encuentren.
El Tribunal Superior Martimo es un tribunal unipersonal, el juez deber ser
abogado, venezolano, mayor de treinta aos, de reconocida honorabilidad y competencia. Ser condicin preferente para su escogencia poseer especializacin en Derecho Martimo, Derecho de la Navegacin y Comercio Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber ejercido la abogaca por ms de diez (10) aos en el mismo campo.
Artculo 110. Se crean los Tribunales de Primera Instancia Martimos. Dichos
tribunales sern unipersonales.
Para ser designado juez de un tribunal martimo se requerir ser abogado,
venezolano, mayor de treinta (30) aos de edad, de reconocida honorabilidad y competencia. Ser condicin preferente para su escogencia poseer especializacin en Derecho Martimo, Derecho de la Navegacin y Comercio Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber ejercido la abogaca por mas de cinco (5) aos en el mismo campo.
Por otra parte, la Disposicin Transitoria Dcima Novena de la LOEA, estable
que: Conforme a lo previsto en los artculos de este Decreto-Ley se debern instalar dentro de los noventa das siguientes a la fecha de entrada en vigencia de la presente ley tres (3) Tribunales Superiores Martimos, los cuales tendrn sus sedes en la ciudades de Caracas (Regin Central), Barcelona (Regin Oriental) y Maracaibo (Regin Occidental) y cinco (5) Tribunales de Primera Instancia Martimos, distribuidos de la manera siguiente: (1) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con sede en La Guaira y con competencia en Distrito Federal, estados Miranda, Vargas y Dependencias Federales. (2) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con sede en Puerto Cabello, y con competencia en los estados Aragua, Carabobo, Cojedes, Lara, Portuguesa y Yaracuy. (3) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con sede en Puerto Ordaz y con competencia en los estados Amazonas, Apure, Bolvar, Delta Amacuro y Gurico. (4) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia, con sede en Maracaibo, y con competencia en los estados Barinas, Falcn, Mrida, Tchira, Trujillo y Zulia. (5) Un Tribunal Martimo de Primera Instancia con sede en Puerto La Cruz, con competencia en los estados Anzotegui, Monagas, Nueva Esparta y Sucre.
Es importante sealar que el contenido de los artculos 109, 110 y la
Disposicin Transitoria Dcima Novena, fue el resultado de una amplia discusin que sobre el tema se adelant en la antigua Direccin General de Transporte Acutico hoy Instituto Nacional de los Espacios Acuticos y en la que participaron abogados maritimistas, miembros todos de la Asociacin Venezolana de Derecho Martimo, representantes del Poder Judicial, Cmaras de Comercio, Colegios de Abogados, Asociacin Naviera de Venezuela y Asociaciones Navieras locales. El esquema adoptado de 3 Tribunales Superiores y 5 de Primera Instancia, a ser repartidos a lo largo del territorio nacional, se consider como el ms idneo para garantizar el cumplimiento de lo previsto en el artculo 26 de la Constitucin de 1999, conforme al cual el Estado garantizar una justicia gratuita, accesible, imparcial, idnea, transparente, autnoma, independiente, responsable, equitativa y expedita, sin dilaciones indebidas, sin formalismos o reposiciones intiles.
Dicho esquema, adems, modific sustancialmente el esquema previsto en el
Ante-Proyecto de la LOEA (versin del 3-10-2000), el cual pretenda la creacin de un Tribunal Superior Martimo nico con sede en la ciudad de Caracas y el cual conocera casi de modo exclusivo las controversias martimas, al establecer una grosera limitacin a la cuanta de los tribunales de primera instancia, a los cuales les sera atribuida competencia martima.
2.- El Proyecto de Reforma de la LOEA
Con motivo de la elaboracin del Proyecto de Reforma de la LOEA
adelantado en el seno de la Comisin de Desarrollo Econmico de la Asamblea Nacional, se pretendi reformar el contenido del artculo 109 de la LOEA, modificando la jurisdiccin especial acutica, con el objeto de crear un (1) Tribunal Superior Martimo y dos (2) Tribunales de Primera Instancia Martimos, con sede en Caracas y competencia nacional.
Segn la propuesta de modificacin del artculo 109, el mismo quedara
redactado de la siguiente manera:
Artculo 109. Se crea la Jurisdiccin Especial
Martima, la cual se ejercer sobre todo el espacio acutico nacional y estar integrada por dos (2) Tribunales de Primera Instancia Martimos y un (1) Tribunal Superior Martimo, los cuales tendrn competencia nacional y sede en el rea metropolitana de Caracas. Dichos tribunales sern unipersonales. En los casos en que el numero de causas as lo amerite, se podrn constituir tribunales accidentales.
El Tribunal Superior Martimo es un tribunal
unipersonal, el juez deber ser abogado, venezolano, mayor de treinta aos, de reconocida honorabilidad y competencia. Ser condicin preferente para su escogencia poseer especializacin en Derecho Martimo, Derecho de la Navegacin y Comercio Exterior o su equivalente, ser docente de nivel superior en esta rama o haber ejercido la abogaca por ms de diez (10) aos en el mismo campo.
Esta propuesta de modificacin de crear un (1) Tribunal Superior Martimo y
dos (2) Tribunales de Primera Instancia Martimos, la que afortunadamente no tuvo acogida en el seno de la plenaria de la Asamblea Nacional, podra haber tenido un profundo impacto negativo sobre la incipiente Jurisdiccin Especial Acutica, mereciendo los siguientes comentarios:
1. La creacin de un nico Tribunal Superior Martimo y dos Tribunales de
Primera Instancia Martimos, es contraria al espritu de adecuacin del negocio naviero y portuario, as como la legislacin aplicable a estas actividades, propiciado por la Ley de Reactivacin de la Marina Mercante Nacional, promulgada el ao 2000, y hoy materializado a travs del conjunto de leyes martimas de reciente promulgacin.
2. El esquema propuesto, adems, contrara el contenido del artculo 26
de la Constitucin de 1999, al no garantizar una justicia accesible, idnea, equitativa, expedita y sin dilaciones indebidas. Es adems, contrario, al proceso de descentralizacin y desconcentracin que vive el pas y que, en particular, reclaman las regiones y los administrados da a da.
3. El desarrollo y difusin del estudio del Derecho Martimo en nuestro
pas, durante los ltimos 10 aos promovido por la Escuela de Estudios Superiores de la Marina Mercante hoy Universidad Nacional Experimental Martima del Caribe y otras Universidades Nacionales (Universidad Central de Venezuela y Universidad Santa Mara, entre otras) ha permitido a centenares de profesionales del derecho residenciados en las diferentes ciudades portuarias del pas, su formacin en esta disciplina martima en consideracin, a las bondades que su ubicacin geogrfica les permite para el ejercicio de la misma y su desarrollo profesional, entre otros. En tal sentido, la creacin del Tribunal Superior Martimo y los Tribunales de Primera Instancia Martimos con sede en Caracas, obligara a dichos profesionales a trasladarse a litigar en la capital, con las consecuencias fundamentalmente econmicas, entre otras, que esto acarreara, traducindose de igual manera en mayores costos para las empresas o personas involucradas en eventuales litigios, ante la eventual contratacin de abogados asociados en Caracas para la atencin del caso y el costo adicional que dicho desplazamiento implica, vg. Puerto Ordaz - Caracas, Carpano - Caracas o Margarita - Caracas. En este sentido, vale la pena reflexionar sobre lo ocurrido con el Derecho Tributario, cuyo ejercicio se encuentra hoy seriamente limitado y restringido a los tribunales contencioso-tributarios con sede en Caracas. Argir, por otra parte, que el nuevo esquema propuesto para los tribunales martimos encuentra justificacin en la experiencia que se tiene con los tribunales contencioso-tributarios, es desconocer la dinmica del negocio naviero y portuario, la cual requiere de una inmediata administracin de justicia. Aspectos tales como el embargo preventivo de buque, ejercicio de la limitacin de responsabilidad y constitucin del fondo de limitacin, reclamos por daos a los buques y las mercancas, contaminacin por hidrocarburos, entre otros, se veran afectados por un esquema centralizado de administracin de justicia. El artculo 107 de la Ley General de Puertos, adems, remite los reclamos de naturaleza portuaria a la jurisdiccin especial acutica, la cual de ser una centralizada, planteara serios obstculos.
3.- Comentario Final
Uno de los principales argumentos esgrimidos por los proponentes de la
modificacin de la Jurisdiccin Especial Acutica (Art. 109), entre ellos la Universidad Nacional Experimental Martima del Caribe, fue que el esquema propuesto de un nico Tribunal Superior Martimo y dos Tribunales de Primera Instancia Martimos, responda a las imposibilidades de tipo econmico que existen para garantizar el funcionamiento de los 8 tribunales previstos por la LOEA. Este argumento en nuestra resulta inaceptable, pues si ese fuera el argumento recurrente, la solucin podra ser la creacin de los 3 Tribunales Superiores Martimos, asignndosele competencia martima a determinados tribunales de primera instancia en los principales puertos venezolanos.
Afortunadamente la sensatez de los parlamentarios priv respecto del
tema de la jurisdiccin acutica, abortndose as las apetencias de la centralizacin sobre la descentralizacin; slo resta abocarse a la consecucin de los recursos presupuestarios y las bases para la seleccin de los futuros jueces maritimistas, que habrn de aplicar la nueva normativa en aras de una disciplina fundamental para el comercio internacional.