SISTEMA FLUVIAL

El agua es el agente geolgico ms importante en el desarrollo de la morfologa de la superficie

terrestre, por su accin constante tanto fsica como qumica. Aparte de su importancia geolgica,
constituye una fuente de agua dulce para la agricultura, como agua potable para las poblaciones,
industria, como fuente de generacin de electricidad aprovechando la cada de agua en las
centrales.

3.1.- AGUA DE ESCORRENTA

El agua de escorrenta es el agua que circula por la superficie del planeta tras su precipitacin, o
fusin, antes de infiltrarse en el subsuelo o de formar parte de masas de agua. Se trata del agua que
alcanza la red de drenaje y se desplaza sobre la superficie del terreno bajo la accin de la gravedad.

Tipos:

Difusa o no encauzada: Discurre sin canalizar en forma de pelcula de pocos milmetros. En funcin
de la cantidad de agua que circula, puede formar pequeas corrientes o una extensa lmina.

Encauzada: Discurre canalizada por zonas deprimidas respecto a la pendiente general, recogiendo
agua procedente de la escorrenta difusa y el agua subterrnea, y formando corrientes de agua ms
o menos estables.

Tipos especficos de aguas de escorrenta

Aguas de arroyada o salvajes: Son aquellas aguas que circulan de una manera desordenada
sobre la superficie, sin estar encauzadas en canales fijos. Slo son activas mientras llueve.
Su accin geolgica depende de la cantidad de agua cada y de la coherencia y
permeabilidad de las rocas.
Torrentes: Son aquellos cursos de agua que circulan espordicamente y que se caracterizan
por tener un cauce rectilneo de corto recorrido y de fuerte pendiente.
Ro: Es una corriente de agua continua, con cauce fijo, que desemboca en el mar, un lago u
otro ro, en este caso se denomina afluente. Los ros reciben el agua de todas las fuentes
naturales, como son el agua superficial proveniente de las lluvias, deshielos, torrentes las
que contribuyen para formar parte importante del cauce del ro, pero el aporte ms seguro
y significativo procede de los manantiales y de las aguas subterrneas.
En un ro se distinguen las siguientes partes:

Curso alto: Parte inicial del recorrido. Se caracteriza por la fuerte pendiente. El agua circula a gran
velocidad y con mucha fuerza por lo que predomina la erosin de las rocas.

Curso medio: Se caracteriza por tener la pendiente ms suave por lo que el agua desciende con
menor velocidad y menos fuerza. En este tramo predomina el transporte de materiales.

Curso bajo: Es el tramo final donde se produce la desembocadura del ro. El nivel de la
desembocadura se denomina nivel de base. La pendiente es casi nula, por lo que el agua discurre
con gran lentitud, predominando la sedimentacin de materiales.

Figura 3.1: Perfil longitudinal de un ro y sus partes.

Figura 3.2: un ro y sus partes: curso alto, medio y bajo.

3.2.-REPRESENTACIN GRFICA DE UN RO
Una forma til de estudiar una corriente de agua de agua es examinar su perfil longitudinal, su nivel
de base, que a travs de observaciones y medidas estimar los cambios en la gradiente y de otros
factores en la misma direccin.

Perfil longitudinal de un ro

Se llama perfil de un ro a la relacin existente entre la diferencia de alturas de su nacimiento, su

desembocadura, y la distancia recorrida. El punto de nacimiento de un ro, que denominaremos
cabecera, hasta su desembocadura (nivel de base), el ro va experimentando un progresivo
descenso de altura con respecto al nivel del mar. El perfil longitudinal de un ro vara
constantemente en el tiempo, pues es dinmico y en continua evolucin, ya que la accin erosiva
del ro tiende constantemente a desgastar las convexidades existentes en su curso.

Ejercicio:

Fjate en este perfil qu informacin puedes deducir sobre el ro en cuestin?

Nivel de base

Se define como la menor elevacin a la cual una corriente puede profundizar su cauce, en esencia
es el nivel al cual una corriente desemboca en un ocano (nivel de base absoluto), lago, laguna u
otra corriente (nivel de base temporales o locales).
En un ro hay que considerar los siguientes parmetros:

Caudal: Es el volumen de agua que se transporta por unidad de tiempo. Se expresa en m3/seg. El
caudal vara en los distintos puntos del curso de un ro y tambin a lo largo de las estaciones, segn
las precipitaciones.

Carga: Es la cantidad de materiales que transporta un ro o un torrente en un tramo determinado.

Capacidad: Es la cantidad mxima de materiales que puede transportar una corriente de agua en
cada tramo. Cuando mayores son el caudal y la velocidad del agua, mayor es la capacidad. La
relacin entre la carga y la capacidad vara a lo largo del curso de un ro de esta forma:

Si la capacidad es mayor de la carga: Predomina el proceso de erosin. Normalmente ocurre en el

curso alto de un ro, donde existe una elevada energa potencial.

Si la capacidad es igual a la carga: La velocidad disminuye, se produce una situacin de equilibrio y

el proceso principal es el transporte. Corresponde el curso medio del ro.

Si la capacidad es menor que la carga: Disminuye la velocidad de la corriente, pierde energa cintica
y domina la sedimentacin. Este caso se da en la desembocadura.

3.3.-PROCESOS EROSIVOS DE LOS ROS

El trabajo de erosin de las corrientes de agua, principalmente de sus cauces, durante su
escurrimiento, lo desarrolla en tres formas o procesos tanto fsicos y qumicos:

Abrasin o corrasin. Es el desgaste mecnico del lecho de las corrientes por la accin friccionadora
de los cantos, gravas o arenas llevadas por las corrientes, y que al mismo tiempo produce desgaste
a los materiales que los hace ms redondeados.

Arranque hidrulico. Es el efecto de la divisin del agua, cuando se introduce con fuerza por las
grietas o cavidades de las rocas y las rompe en grandes bloques. Este efecto se produce
principalmente cuando las aguas cambian de direccin en los meandros.

Corrosin o disolucin. Es el efecto qumico de las corrientes de agua, consistente en la accin

disolvente de las aguas sobre los minerales de las rocas.

La erosin fluvial se realiza teniendo en cuenta los siguientes factores

 Carga fluvial, que es la cantidad de agua que circula a travs del valle, considerando los
elementos que transporte.
Velocidad de la carga fluvial
Pendiente del terreno
Resistencia a la erosin de las rocas o materiales constituyentes del cauce.
Fracturamiento del material.

3.3.1.-RASGOS GEOMORFOLGICOS ASOCIADOS A LA EROSIN FLUVIAL

Valle fluvial

Es una forma negativa del terreno, de tamao y aspecto variables, determinada por la accin de un
ro. El aspecto de estos valles depende de la naturaleza y disposicin de las rocas que lo forman, de
su dureza, resistencia y estabilidad. Estos valles se forman por el efecto del choque sobre el lecho
del ro de los cantos rodados y dems materiales y por la accin erosiva de la corriente de agua, que
va erosionando el cauce. Asimismo la meteorizacin de las paredes por el agua de lluvia va
ensanchando su perfil transversal, adoptando la forma tpica de un valle en forma de una V.

Figura 3.3: Perfiles transversales de las partes de un ro

Caones
Si las rocas son duras, los valles son estrechos con la V muy cerrada en forma de garganta, con
paredes casi verticales. Son famosos en el Per el Can del Pato (Ancash), el Can del Colca
(Arequipa).
 Figura 3.4 y 3.5: Can del Colca y Can del ro Colorado.

Los Rpidos
Son pequeos saltos consecutivos en el curso de los ros provocados por la alternancia de rocas
duras y blandas o por fallas escalonadas.

Las cascadas y cataratas

Son los altos en el curso del ro, causados por la diferencia litolgica o causa estructural o por otra
causa que ocasione un desnivel topogrfico. Cuando las cascadas poseen gran volumen de agua, se
las conoce como cataratas.
Las cataratas ms altas de la tierra son las Cataratas del ngel en Venezuela, con un desnivel de
980m.
Le siguen las cataratas de Tugela en Sudfrica, con un desnivel de 853m.
 Figura 3.6: Salto Angel Venezuela.
Los meandros
Son curvas en el cauce del ro, que da un aspecto sinuoso en forma de arcos. Se presentan
preferentemente en el curso medio e inferior del ro. La lnea de flujo de la corriente provoca un
choque con el extremo cncavo del cauce, procediendo a su excavacin o erosin, mientras en su
parte convexa se produce all la sedimentacin.

Figura 3.7: Meandros del ro Amazonas

3.4.-PROCESOS DE TRANSPORTE FLUVIAL
Las corrientes de aguas no solo tienen la capacidad de erosionar sus cauces, sino tambin puede
transportar los materiales producto de dicha erosin pero adems transportar grandes cantidades
de sedimentos producidos por la meteorizacin. La fortaleza de una corriente para transportar los
materiales depende de dos criterios:

a. Las cargas slidas arrastradas por traccin, por el agua suelen estar formadas por partculas
grandes, bloques, cantos, arenas, etc. Esta carga se subdivide en carga de fondo, constituida
por el material grande que se transporta por deslizamiento, material mediano por
rodamiento y por ltimo, el material puede ser transportado mediante lo que se denomina
saltacin, o sea, por medio de saltos o brincos, como lo hacen los granos de arena, estas
tres formas de transporte reciben el nombre de traccin.
b. La carga de suspensin que se determina por la turbidez de las aguas, esta carga est
conformada principalmente por arenas finas, limos, arcillas, sustancias coloidales,
transportada en el interior de la masa de agua. El tipo y la cantidad de material transportado
en suspensin estn controlados por dos factores: la velocidad del agua y la velocidad de
sedimentacin de cada material.
c. La carga transportada por solucin es aquella que proviene de la descomposicin de los
minerales de las rocas de la cuenca del ro y cuya naturaleza depende de la composicin de
las rocas afectadas. Este material suele estar formado por slice coloidal, almina, hierro,
carbonatos y sulfatos de Ca, Mg, Na, etc. La cantidad de material transportado en solucin
es muy variable y depende de factores como el clima y el ambiente geolgico.

Figura 3.8: Procesos de transporte fluvial

3.5.-PROCESOS DE DEPOSITACIN
El proceso de transporte de una corriente proporciona un mecanismo por medio del cual se separan
los materiales de diversos tamaos, este proceso denominado seleccin, explica por qu los clastos
de tamao similar se depositan juntos.

Los ros depositan los sedimentos debido a un fenmeno inverso al que origina su arrastre, por lo
general, el material es depositado debido a un descenso de la turbulencia o su competencia por
cualquier causa, que conlleva a que los sedimentos se depositen en un orden definido por su
tamao.

3.5.1.-RASGOS GEOMORFOLGICOS PRODUCIDOS POR LA DEPOSITACIN

Llanuras aluviales

Estos depsitos se forman en las mrgenes de los ros cuyas corrientes estn sujetas a desbordes
durante las pocas de avenidas. Cuando las corrientes rebasan sus cauces y se derraman en las
tierras bajas, pierden velocidad y como consecuencia depositan su carga, por lo general, de manera
irregular y forman lomas de baja altura. Con el transcurso del tiempo estos accidentes formados al
principio, van desapareciendo para dar origen a un terreno ms o menos plano formado por
aluviones, que recibe el nombre de llanura aluvial.

Figura 3.9 y 3.10: Perfil transversal de un ro sealando la llanura aluvial.

Abanicos aluviales
Estos depsitos se forman en aquellas partes del terreno donde la pendiente disminuye en forma
abrupta, en estos sitios las corrientes pierden bruscamente su velocidad y depositan sus sedimentos
en forma rpida, a veces enterrando el cauce, de manera que la siguiente avenida se ve obligada a
formar otro cauce, donde se deposita su carga. Este fenmeno repetido muchas veces a lo largo del
tiempo produce un depsito de forma triangular con uno de sus vrtices apuntando hacia el cauce
de aguas arriba de la corriente, este tipo de depsitos se observa con mucha frecuencia al pie de la
cordillera.

Figura 3.11: Abanicos aluviales

Terrazas aluviales

Son los desniveles escalonados formados por aluviones que se observan en las depresiones y valles
por donde corre una corriente fluvial. Los ros al cavar sus lechos depositan en sus bordes cantidades
de material aluvional que forman con el tiempo bancos o terrazas fluviales, que van sucedindose
en las vertientes a medida que aumenta el caudal de las aguas.

Figura 3.12: Terrazas son sedimentos acumulados de forma escalonada a ambos lados del curso de un ro,
que se ha ido profundizado con el tiempo.

Deltas y estuarios

Son los depsitos formados por los ros que descargan el material que transportan al desembocar
en los ocanos o mares. La disminucin de la velocidad de las corrientes debido a la resistencia de
la masa de agua del mar al penetrar hace que las corrientes fluviales descarguen directamente sus
materiales provocando el depsito de su carga. Tambin influye la contaminacin de sus aguas con
las del mar al cambiar sus propiedades fisicoqumicas.
El delta es un sector de tierra firme que el ro quita al mar. Son las
acumulaciones de sedimentos producidos por la doble influencia de
aportes fluviales y la accin de las mareas y corrientes marinas. Est
formado por depsitos aluviales y representa una llanura aluvial
dbilmente inclinada hacia el mar.

Se denomina estuario a la desembocadura de los ros que poseen forma

de estrecha baha introducida en tierra firme. Los sedimentos aluviales
del delta y estuario por lo comn estn representados por cantos, arenas,
arcillas, rara vez por depsitos carbonatados. Entre estos depsitos es
posible encontrar fauna marina y continental.

Nota: El mayor delta del mundo del mundo es el de Ganges, en el ocano ndico. Su superficie
aproximada es de 75000km2.

Figura 3.13: Geoforma producida en la desembocadura del ro Sama (Boca del ro- Tacna) al ocano Pacfico.
Figura 3.14: Izquierda: Este delta se ha formado en la costa sudoeste de Groenlandia, derecha: estuario del
Ro de la Plata

RESUMEN

TRAMO PENDIENTE PROCESO GEOLGICO SEDIMENTOS FORMAS

PRINCIPAL

Alto Mucha pendiente erosin Pocos y muy Valles V, caones,

gruesos. cascadas, etc.

Medio Pendiente media transporte Medios Meandros,

terrazas fluviales, ,
etc.

Bajo Nula Sedimentacin Muy finos Deltas, estuarios,

meandros,
llanuras de
inundacin
abanicos aluviales,
etc.
3.6.-CICLO FLUVIAL IDEALIZADO
Con este subttulo se presenta un esquema con el objeto de indicar los principales cambios de las
condiciones topogrficas que acompaan a la evolucin de un ciclo geomrfico algo idealizado.

Los valles se clasifican en juveniles, maduros y seniles teniendo en cuenta las caractersticas
desarrolladas en los diferentes estados de su evolucin. No tiene significado de tiempo, las etapas
no son de igual duracin.

Juventud

- Hay pocos ros troncados consecuentes, y unos

cuantos tributarios grandes.
- Los valles tienen perfiles transversales en
forma de V y son poco profundos.
- En general, no hay desarrollo de llanura
aluvial.
- Donde los cursos de los ros cruzan capas de
rocas particularmente resistentes pueden
presentarse cascadas o rpidos.
- El valle est siendo profundizado.

Madurez temprana

Los valles tienen perfiles transversales en

forma de V.
Formacin de la llanura aluvial y barras de
arenas y gravas.
El valle para de profundizarse.
El relieve del paisaje presenta su mxima expresin.

Madurez tarda

El valle tiene fondo plano.

Estrecha llanura de inundacin.
El sedimento se acumula, llanura de
inundacin se ensancha
El ro comienza a formar meandros.

Senectud,
 Los valles son notablemente anchos y con
una pendiente suave, tanto lateral como
longitudinalmente;
Hay un desarrollo marcado de las llanuras
aluviales sobre las cuales fluyen los ros en
cursos anchos y divagantes,
Pueden hacerse presentes lagos y pantanos en las llanuras aluviales.
reas extensas han llegado o estn cerca del nivel de base de erosin.

El bosquejo anterior intenta dar el panorama regional y no el de los valles individuales, una regin
puede ser clasificada como madura y tener dentro de ella valles individuales, juveniles o en senectud
temprana, o bien puede ser senil y todava tener dentro de ella valles maduros.

3.7.-ACTIVIDADES:
1.- Observa detenidamente la foto. Piensa y deduce.
Cmo es el sentido de la corriente?

a) De izquierda a derecha
b) De este a oeste
c) De derecha a izquierda
d) De norte a sur

2.- Cataratas
La catarata de Iguaz tiene un desnivel de 65m sobre el ro Paran, entre qu pases se encuentra?
Las conocidas cataratas del Niagara sobre el ro Nigara miden unos 50m aproximadamente, entre
qu pases se encuentra?
3.- El transporte. (Indique la afirmacin verdadera)

....... de los fragmentos ms grandes se hace por rodadura, y el de las partculas ms finas por
arrastre.

de los fragmentos ms grandes se hace por suspensin, y el de las partculas ms finas por
traccin.

de los fragmentos ms grandes no se hace, y el de las partculas ms finas se hace volando.

. De los fragmentos ms grandes se hace por traccin, y el de las partculas ms finas por
suspensin.
4.- El perfil longitudinal de un ro es generalmente representado por la elevacin en el eje X y la
distancia en el eje Y.

a) Verdadero
b) Falso

5.-El caudal de un ro es/est:

a) Influenciado por el ancho del canal y su profundidad, gradiente de ro y forma del canal
b) El producto de la velocidad del ro y el rea de la seccin transversal del canal.
c) El volumen de agua pasando en un punto fijo por unidad de tiempo.
d) Todas las anteriores.

3.8.-PATRONES DE DRENAJE (diseo de drenaje)

El diseo de drenajes se refiere a la trama particular que forman, en conjunto, los cursos individuales
de los ros. Generalmente los diseos de drenaje reflejan la influencia de factores como pendientes
iniciales, desigualdad en la dureza de las rocas, controles estructurales, etc.

El anlisis y estudio de los patrones de drenaje ayuda a la determinacin de la naturaleza, estructura

y textura de las rocas, as como la tectnica de la regin (fallas, pliegues, etc.)

Drenaje dentrtico:

Descripcin:

Ros tributarios en forma de ramas de rbol sin orientacin preferente.

Son cursos pequeos, cortos e irregulares, que andan en todas las direcciones.
Llegan al ro principal formando cualquier ngulo.

Interpretacin:

Se desarrolla en material homogneo sin ningn

control estructural.
Ocurre en materiales de textura fina impermeable
(arcillosos u orgnicos.)
Drenaje rectangular o trellis

Descripcin:

El canal principal y los tributarios tiene cursos rectos y

abruptos cambios angulares. Los tributarios se unen a
los cursos largos con ngulos rectos u obtusos.

Interpretacin:

Patrn controlado estructuralmente.

Controlado por fallas, diaclasas y fracturas, o por combinaciones de ellos.

Drenaje paralelo

Descripcin:

Cauces paralelos o casi paralelos de cursos principales

o tributarios.

Interpretacin

Los flujos encuentran el camino ms corto a lo largo de cauces paralelos.

Pueden desarrollarse en pendientes fuertes de superficies de arcilla/lutita.
Pueden ser tambin controlados por diaclasas en rocas resistentes.

Drenaje radial

Descripcin:

Cauces divergentes radialmente desde un punto principal o convergiendo radialmente hacia

un punto (patrn centrfugo y centrpeto respectivamente).
Interpretacin:

Radial centrfugo: Los cauces parten de un lugar comn y se van separando en forma radial
de este. Normalmente se presenta en formaciones cnicas tipo cerro o volcn, domos
volcnicos o elevaciones aisladas. Sugiere levantamiento local.
Radial centrpeto: Se forma en cuencas, calderas volcnicas y crteres. Sugiere hundimiento
local.

Drenaje anular

Descripcin:

Los tributarios siguen los estratos de baja resistencia.

En forma de anillos concntricos.

Interpretacin:

Aparece en domos y en cuencas formadas por rocas

de resistencia erosional diferente.

Ejercicio:

Complete el cuadro segn el ejemplo.

Patrn de drenaje Caractersticas Geologa

Dentrtico Patrn de drenaje parecido a las Rocas sedimentarias.

ramas de un rbol.
Pendiente suave.
Confluencia en ngulo agudo.

Rectangular

radial
Paralelo

anular