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El Parlamento del Reino Unido proviene, casi en su totalidad, del
antiguo Parlamento de Inglaterra. Su nacimiento tuvo lugar mediante el
Tratado de la Unin de 1706 y las Actas de la Unin de 1707, que
ratificaron aquel, por el que se creaba el nuevo Parlamento del Reino
Unido en sustitucin de los Parlamentos de Inglaterra y de Escocia. En
realidad, no supuso ms que la continuacin del Parlamento de
Inglaterra, solo que con la adhesin de 45 Comunes y 16 Lores en
representacin de Escocia.
El poder de la nobleza disminuy a finales del siglo XV debido a la guerra civil conocida como la Guerra de las
Dos Rosas. Buena parte de la nobleza muri en el campo de batalla o fue ejecutada posteriormente por su
participacin en la guerra, y muchos aristcratas perdieron sus tierras en favor del monarca. Adems, el
feudalismo lleg a su fin y muchos ejrcitos feudales controlados por los barones se quedaron obsoletos.
Enrique VII (1485-1509) estableci la supremaca de la monarqua, simbolizada a travs de la Corona Imperial.
El dominio de la Corona sigui durante la dinasta de los Tudor, a lo largo del siglo XVI, alcanzando las
mayores cuotas de poder durante el reinado de Enrique VIII (1509-1547).
La Cmara de los Lores continuaba teniendo ms poder que la Cmara de los Comunes, pero esta ltima sigui
adquiriendo ms influencia, llegando a equipararse el poder de ambas a mitad del siglo XVII. Los conflictos del
rey con el Parlamento, y en especial con la Cmara de los Comunes, acab desembocando en la Guerra Civil
inglesa (1641-1651). En 1649, tras la muerte por decapitacin del rey Carlos I, se constituy la Commonwealth
inglesa, quedando la nacin bajo el poder de Oliver Cromwell, nombrado Lord Protector de Inglaterra. La
Cmara de los Comunes se convirti en el lugar de reunin de Oliver Cromwell, su gobierno y sus seguidores.
El 19 de marzo de 1649, la Cmara de los Lores fue abolida por un Acta del Parlamento que declaraba que los
Comunes de Inglaterra declaran, tras una larga experiencia, la inutilidad de la Cmara de los Lores y su peligro
para el pueblo de Inglaterra. La Cmara de los Lores no se volvi a reunir hasta 1660, ao en el que se celebr
la Convencin del Parlamento que restituy al monarca, convirtindose de nuevo en la Cmara ms poderosa
del Parlamento, posicin que ocupara hasta el siglo XIX.
El siglo XIX vino marcado por grandes cambios en la Cmara de los Lores. Esta Cmara, inicialmente formada
por 50 miembros, aument considerablemente su nmero debido al afn del rey Jorge III y sus herederos de
crear libremente nuevos Lores. Esto provoc que la influencia individual de cada Lord disminuyese. Adems,
el poder general de la Cmara de los Lores empez a menguar, mientras que el de la Cmara de los Comunes
creci, sobre todo a partir de la Reform Bill de 1832. Sin embargo, el sistema de eleccin de los miembros de
la Cmara de los Comunes no era, por entonces, del todo democrtico: los ttulos de propiedad sobre la tierra
restringan el tamao del electorado, y las demarcaciones de muchos distritos electorales no se haban
modificado en siglos. Ciudades enteras, como Mnchester, solamente estaban representadas por un miembro en
la Cmara de los Comunes; mientras que los 11 votantes de Old Sarum (actual Salisbury) mantenan su viejo
derecho de elegir a dos miembros del Parlamento. Una pequea ciudad era fcilmente sobornable, ya que
estaba a menudo bajo el control de un terrateniente que garantizaba la eleccin de su candidato. Algunos
aristcratas eran propietarios de numerosas pocket boroughs (pequeas ciudades), y por tanto controlaban
buena parte de los miembros de la Cmara de los Comunes.
En 1831 la Cmara de los Comunes aprob la Reform Bill con el fin de corregir las anomalas electorales
existentes, pero la Cmara de los Lores rechaz la propuesta. Aun as, la reforma no fue abandonada por el
gobierno, pese a recibir un segundo rechazo de la Cmara de los Lores en 1832. El Primer Ministro de
entonces, Charles Grey, aconsej al Rey la creacin de ochenta nuevos Lores que votaran a favor de la
reforma, con el fin de superar la oposicin a la misma existente en la Cmara de los Lores. Guillermo IV
suaviz en principio esta propuesta de su Primer Ministro, pero a la larga acab cediendo. No obstante, antes de
la entrada de los nuevos Lores, aquellos que se oponan a la reforma acabaron por admitir su derrota y se
abstuvieron en la votacin, permitiendo as aprobar la reforma electoral. A partir de entonces, la influencia
poltica de la Cmara de los Lores disminuy, aunque no supuso su fin, pero a lo largo del siglo XIX se fue
demostrando progresivamente la supremaca poltica de la Cmara de los Comunes frente a sta.
El poder de la Cmara de los Lores volvi a estar de actualidad despus de la eleccin de un Gobierno liberal
en 1906. Fue en 1909, cuando el Chancellor of the Exchequer (ministro de hacienda ingls), David Lloyd
George, present ante la Cmara de los Comunes un conjunto de impuestos llamado People's Budget, de entre
los que destacaba un impuesto dirigido a gravar las propiedades de los ricos terratenientes. Sin embargo, esta
medida popular fue rechazada en la Cmara de los Lores, fuertemente dominada por los conservadores, aunque
este incidente sirvi para que los liberales hiciesen campaa electoral de ello y lograsen volver a ganar en las
elecciones de 1910. El Primer Ministro, Herbert Henry Asquith, propuso entonces que los poderes de la
Cmara de los Lores fuesen fuertemente restringidos.
Dentro de estos procesos de reforma se encuentra la Doctrina Salisbury, acordada entre conservadores y
laboristas tras el acceso al poder de estos ltimos al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Esta doctrina consiste
en el autocontrol de la Cmara Alta, que se compromete a no rechazar en segunda lectura ninguna pieza
legislativa aprobada por los Comunes y que adems formase parte del programa electoral del partido en el
Gobierno.
El siguiente paso reformista fue la Life Peerages Act 1958. Con ella se crean los Lores vitalicios (miembros no
hereditarios de la Cmara ), acabando as con la naturaleza hereditaria del cargo y permitiendo la inclusin en
la Cmara de los Lores de mujeres, de miembros meritocrticos y de miembros procedentes de partidos
polticos. En 1963 la Life Peerages Act tambin permiti que los Lores hereditarios pudieran renunciar a su
ttulo.1
Fueron los Laboristas los que, durante todo el siglo XX, impulsaron estos procesos de reforma sobre la base de
sus histricos ideales de oposicin a las clases privilegiadas, de abolicin de la Cmara de los Lores, o al menos
del recorte de sus derechos hereditarios. En 1968, el Gobierno laborista de Harold Wilson intent reformar la
Cmara de los Lores introduciendo un sistema bajo el cual los Lores hereditarios podran formar parte y debatir
en la Cmara de los Lores, pero no votar. Sin embargo, una coalicin de Conservadores y de Laboristas que
seguan abogando por la supresin total de la Cmara de los Lores logr tumbar este proyecto en la Cmara de
los Comunes. La llegada de Michael Foot al liderazgo del Partido Laborista supuso la vuelta a la peticin de
supresin de la Cmara de los Lores; no obstante, con Neil Kinnock se volvi a la va de reformas progresivas.
Actualmente, la creacin de Lores hereditarios ajenos a la Familia Real inglesa est detenida, salvo la
excepcin de tres miembros creados bajo el mandato de Margaret Thatcher.
La House of Lord Act (1999) es el primer paso de la reforma emprendida por el gobierno laborista que lleg al
poder en 1997. El objetivo es la eliminacin de los Lores hereditarios, si bien de forma interina siguen
existiendo 92 que son elegidos entre los aristcratas. Actualmente slo hay dos lores realmente hereditarios, el
duque de Norfolk, encargado de la apertura del parlamento, as como de la coronacin y de los funerales de
Estado, y el marqus de Cholmondley, pues ambos son Grandes Oficiales del Estado.2
Composicin
Pares hereditarios
Pares Lores
Afiliacin Elegidos por Elegidos por la Miembros del Total
vitalicios espirituales
partido Cmara despacho real
Demcratas
66 3 2 - - 71
Liberales
Partido por la
1 1 - - - 2
Independencia
Lores Espirituales - - - - 26 26
Otros 14 1 - - - 15
Bibliografa
Carlos de Cueto y Marin Durn, Regmenes polticos contemporneos. Entre inmovilismo y cambio, Editorial
Comares.
Referencias
1. www.hereditarypeers.com(http://www.hereditarypeers.com/)
2. www.burkespeerage.com(http://www.burkespeerage.com/)
Enlaces externos
Pgina oficial del Parlamento (en ingls)
Archivos histricos de la Casa de los Lores (en ingls)
Gua de la Cmara de los Lores (en ingls)
Historia del Parlamento (en ingls)
Corporacin Britnica de Radiodifusin (2005). "El Parlamento de la A a la Z" (en ingls)
The Guardian. (2005). "Reportaje especial: Casa de los Lores." (en ingls)
El Parlamento del Reino Unido. Pgina oficial de la Casa de los Lores (en ingls)
El Parlamento del Reino Unido. Canal de televisin del Parlamento (en ingls)
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