INTRODUCCION

Tanto en el plano cualitativo como en el cuantitativo, el agua sigue siendo un problema

esencial para las tres cuartas partes de la humanidad.

La conservacin y mejora de la calidad del agua destinada al consumo humano constituye

una importante preocupacin de la que las autoridades locales son, generalmente, las
primeras responsables. La proteccin de las captaciones es una condicin previa
indispensable para alcanzar este objetivo.
 LA CONTAMINACION DE LAS AGUA

La contaminacin del agua es cualquier cambio qumico, fsico o biolgico en la calidad del
agua, que tiene un efecto daino en cualquier cosa viva que consuma esa agua. La
contaminacin del agua puede hacerla inadecuada para el uso y consumo humano.

NATURALEZA:

FISICA: Temperatura, materias en suspensin, color, entre otros.

MICROBIOLGICA: Microorganismos tales como bacterias, virus, protozoos, otros.
QUMICA: Contaminacin mineral (sales, metales pesados ...) o contaminacin orgnica
(pesticidas, hidrocarburos, disolventes ...)

ORIGEN:

URBANO: Aguas residuales domsticas, aguas de lluvia, depsitos de basuras, entre

otros.
INDUSTRIAL: Residuos lquidos y slidos procedentes de las actividades industriales
(refineras, papeleras...), almacenamientos de productos (hidrocarburos, residuos
industriales ...) o extraccin de materiales (minas, canteras...).
AGRCOLA: Prcticas de cultivos (abonos, productos fitosanitarios ...), esparcimiento de
las excretas de animales, industria agroalimentaria (mataderos,)

DISTRIBUCIN EN EL TIEMPO:

PERMANENTE: Infiltraciones procedentes de la lixiviacin de descargas de residuos...

ACCIDENTAL: Ruptura de tuberas, vuelco de cisternas, otras.
TEMPORALES: Productos fitosanitarios, productos para el desescarchado de calzadas...

DISTRIBUCIN EN EL ESPACIO:

DIFUNDIDO: Origen agrcola, saneamiento in-situ...

LOCALIZADO: Almacenamientos, industrias, vertidos urbanos...
LINEAL: Carreteras, vas frreas, cursos de agua...
LOS EFECTOS EN LA SALUD

El consumo de agua contaminada puede provocar la aparicin de enfermedades de

gravedad, variable segn el estado de salud y la edad de los individuos, o las condiciones
higinicas generales.

Sin embargo, los efectos dependen, en primer lugar, de los tipos de microorganismos o
sustancias ingeridas. Existen dos grandes tipos de contaminacin:

Efectos vinculados a la contaminacin microbiolgica:

1

Numerosos microorganismos, sobre todo de origen humano o animal, pueden ser

responsables de enfermedades transmitidas por el agua. Las molestias ocasionadas por
estos grmenes son a menudo de una gravedad moderada, pero en ocasiones pueden
llegar a ser muy graves (clera, tifus, etc.). El vertido, cerca de las captaciones de aguas
residuales contaminadas por individuos enfermos o portadores sanos1 de grmenes
patgenos2 constituye la principal causa de contaminacin microbiolgica de los recursos
de agua.

Efectos vinculados a la contaminacin qumica:

La ingestin de sustancias qumicas de origen mineral u orgnico, incluso en dosis mnimas,

algunas veces puede originar riesgos a ms largo plazo. Entre stos, el riesgo de cncer
es el ms temido por la poblacin si bien es, por lo general, relativamente limitado.

ASPECTOS REGLAMENTARIOS

La distribucin de un agua no perjudicial para la salud pblica se basa en la aplicacin de

dos principios fundamentales:

Una obligacin de alcanzar resultados: Cumplir con los requisitos de calidad

El agua destinada al consumo humano debe cumplir exigencias de calidad cuyos valores
se fijan generalmente a partir de valores gua de la O.M.S.

Una obligacin de usar medios adecuados: Aplicar normas de higiene.

Para poder proporcionar un abastecimiento continuo de agua segura para la poblacin, se

deben respetar las normas existentes para la produccin, tratamiento o distribucin del
agua potable. Estas normas complementan las medidas generales de proteccin de nuestro
ambiente.

La adopcin de medidas protectoras forma parte de estas obligaciones: todas las fuentes
de agua utilizadas para abastecimiento pblico deben protegerse contra todos los tipos de
contaminacin.

(1) Portador sano: individuo que alberga bacterias, virus o parsitos patgenos, pero sin presentar ningn sntoma de enfermedad.
(2) Patgeno: que puede provocar una enfermedad.
Como regla general, las autoridades locales responsables por el abastecimiento de agua
tienen a su cargo dicha tarea. Los servicios de salud les darn la asistencia tcnica que
puedan requerir, vigilando que realmente se apliquen y respeten todas las medidas relativas
al suministro de un agua de calidad satisfactoria.

En la actualidad, un gran nmero de pases cuentan con normas especficas para la

proteccin de las fuentes de agua destinada al consumo humano.

LA PROTECCIN DE LAS CAPTACIONES DE AGUA DE CONSUMO

PRINCIPIOS:

La proteccin de las fuentes de agua, es parte de un enfoque global promovido por O.M.S.,
con el fin de:

Proteger la salud de las generaciones presentes y venideras,

Garantizar un desarrollo sostenible del planeta preservando los recursos,
Prevenir en vez de curar.

OBJETIVOS:

La proteccin se basa en la delimitacin territorial de zonas geogrficas denominadas

permetros de proteccin. Esta tiene como principales objetivos:

Impedir la avera de las instalaciones de captacin del agua;

Evitar el vertido de sustancias contaminantes que podran afectar la calidad del agua
captada;
Controlar el desarrollo de cualquier nueva actividad incompatible con la preservacin de
los recursos captados;
Fortalecer las medidas de prevencin y control en las zonas de captacin.

El respeto de estos objetivos permite asimismo:

Preservar la calidad inicial del agua, lo cual restringe el uso de tratamientos costosos y
sofisticados;
Mejorar la eficacia en el tratamiento del agua, como resultado de que las caractersticas
del agua se mantienen lo ms estables posible. El tratamiento corresponde a la calidad
especfica del agua natural: cualquier variacin en las caractersticas qumicas del agua
puede, por tanto, reducir la eficacia del tratamiento que se est aplicando. El
establecimiento de permetros de proteccin alrededor de las captaciones, debido a su
papel de "escudo pasivo" contra las contaminaciones, constituye la mejor garanta para
obtener de forma permanente un agua de calidad satisfactoria. Las autoridades que tienen
a su cargo el abastecimiento de agua son responsables por establecer los permetros de
proteccin alrededor de las captaciones, as como de garantizar su mantenimiento continuo.
MEDIDAS PRCTICAS

CAPTACIN DE AGUAS SUBTERRNEAS:

La mayora de pases que actualmente cuentan con normas para proteger las fuentes de
agua subterrnea han adoptado el principio de proteccin por medio de permetros o zonas
sucesivas. Generalmente consideran tres zonas:

EL PERMETRO DE PROTECCIN INMEDIATA (ZONA 1 O "ZONA ALREDEDOR DEL

POZO"):
Sus lmites se expresan a menudo en trminos de distancia con respecto a la captacin
(desde varias decenas a unas pocas centenas de metros). En Bielorrusia por ejemplo, dicho
permetro, denominado "zona estricta de proteccin" abarca un rea de 30 a 50 metros
alrededor de las instalaciones de captacin.

El permetro de proteccin inmediata tiene como principal funcin "impedir el deterioro de

las 5 instalaciones de captacin o evitar el vertido de substancias contaminantes en las
zonas inmediatas a la captacin. Abarca los "puntos de penetracin preferentes".
Los terrenos comprendidos dentro de este permetro deben ser adquiridos, cercados y
mantenidos, por la autoridad responsable por operar este recurso hdrico. Cualquier
actividad ajena a la operacin y mantenimiento de la zona ser prohibida.

Esta proteccin es especialmente apropiada para prevenir la contaminacin

microbiolgica.

Por ejemplo, en las regiones en que las epidemias de clera hacen estragos, la existencia
y respeto del permetro de proteccin inmediata alrededor de las captaciones constituye la
medida ms eficaz para proteger el agua de las contaminaciones producidas por dichos
microorganismos. Sin embargo, en una situacin semejante, la proteccin deber
complementarse de forma sistemtica, como mnimo, con un tratamiento de desinfeccin
del agua previo a la distribucin de la misma.
EL PERMETRO DE PROTECCIN CERCANA (ZONA 2 O "ZONA DE PREVENCIN"):

En la mayora de pases, su delimitacin se basa en una evaluacin de los riesgos de

migracin subterrnea de las substancias contaminantes. A menudo, se toma en
consideracin el tiempo de transferencia de un agente contaminante para determinar los
lmites de este permetro: 50 das en el caso de Alemania; 10 das, en el de Suiza.
Asimismo, se pueden emplear otros criterios.

Las medidas de proteccin se imponen en forma de servidumbres. Dentro de la

demarcacin de este permetro (o en esta zona), se prohibirn o limitarn algunas
actividades, tales como la construccin, agricultura, industria, depsitos de residuos,
extraccin de metales, vertidos de aguas residuales, entre otros.

EL PERMETRO DE PROTECCIN ALEJADA (ZONA 3 EXTERIOR):

Su definicin y contenido son muy variables. En algunos casos, est pensado para la
proteccin contra las contaminaciones qumicas o radioactivas. En Francia es facultativo,
determinndose su creacin nicamente si con ello se consiguen reducir los riesgos de
forma significativa.

En los Pases Bajos, ste se define sobre la base de un tiempo de transferencia (de 10 a
15 aos); en Blgica, tomando como base una distancia (2000 m). En Austria, el permetro
de proteccin alejada est constituido por el conjunto de la cuenca alimentadora.

Dependiendo de los pases, se podrn imponer en esta zona prohibiciones o slo

restricciones de actividades. Las disparidades que presentan las reglamentaciones de los
diferentes pases en materia de proteccin de las aguas se explican fundamentalmente por
las diferencias de contexto geolgico e hidrolgico. A modo de ejemplo, es imposible
comparar el sistema de proteccin aplicado en los Pases Bajos pas constituido por
inmensas llanuras sedimentarias con muy bajo flujo de agua subterrnea (< 50 m/ao)- con
las disposiciones vigentes en Austria, pas montaoso con multitud de capas de reducidas
dimensiones.

CAPTACIN DE AGUAS SUPERFICIALES:

Pocos pases cuentan con normas para proteger las aguas superficiales. En general, los
permetros protegidos cubren las reas sensibles a la contaminacin, situadas aguas arriba
de las tomas de agua (tal es el caso de los ros) o cerca de ellas (en el caso de los
embalses). Las medidas de proteccin se refieren a:

Requisitos de calidad que deben cumplir los vertidos en las fuentes de agua,
La adopcin de mecanismos de proteccin en caso de contaminacin,
La vigilancia analtica y sistemas de alerta precoz. En el caso de los embalses, la
proteccin queda garantizada con la instauracin de zonas o permetros sucesivos
alrededor del cuerpo de agua.
ASPECTOS TCNICOS

LAS AGUAS SUBTERRNEAS

Estos recursos presentan numerosas ventajas con respecto a las aguas de superficie. Con
frecuencia estn bien repartidos por el territorio y presentan caractersticas y caudales ms
regulares. Tambin estn mejor protegidos de las contaminaciones y de las variaciones
climticas. Adems sus cualidades fsicas, qumicas y bacteriolgicas los convierten, por lo
general, en aptos para numerosos usos. Sin embargo, continan siendo un recurso muy
frgil.

VULNERABILIDAD DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS:

El impacto de una contaminacin en el acufero subterrneo est ntimamente vinculado a

las condiciones hidrogeolgicas locales. Esta vulnerabilidad depende de varios factores:

Del volumen de agua subterrnea y su tasa de recarga,

De la proteccin del acufero
Del espesor y la naturaleza de la zona no saturada (zona comprendida entre la superficie
del suelo y la napa de agua): sta condiciona no slo el tiempo de transferencia de los
contaminantes a la napa, sino tambin la eficacia de la depuracin de las aguas de
infiltracin.
La rapidez del flujo de las aguas subterrneas afecta los procesos de dilucin,
degradacin, fijacin o filtracin de los contaminantes.

Es muy importante el estudio de esta diversidad de parmetros cuando se selecciona una

fuente de agua, ya que ellos condicionan los lmites de los permetros de proteccin.

Siempre es preferible usar acuferos naturalmente bien protegidos, que acuferos

vulnerables. La calidad del agua de estos ltimos, muy a menudo requiere la aplicacin de
tratamientos complejos y costosos.
ASPECTOS ECONMICOS

Los gastos que conlleva la instauracin de permetros de proteccin se dividen del siguiente
modo:
Constitucin de la documentacin inicial (anlisis de agua, planos, estudios previos,
informe hidrogeolgico etc.);
Adquisicin y cercado de los permetros de proteccin inmediata;
Compensacin a los propietarios, por la introduccin de restricciones en el uso de la tierra;
Adecuacin a los requisitos de las instalaciones dentro de los permetros protegidos;
Mejoras especficas: acondicionamiento del lugar, drenaje, sistemas de vigilancia, etc.;
Informacin a los usuarios y al pblico en general. La aplicacin de las medidas de
proteccin dentro de los permetros a menudo impone limitaciones en las actividades
econmicas, que conviene evaluar con respecto a sus beneficios para la salud. Debe
garantizarse que las medidas propuestas son tcnicamente viables y que seguirn siendo
vlidas y aplicables en el tiempo.

ROL DE LAS AUTORIDADES LOCALES

Cuando las autoridades locales tienen bajo su responsabilidad el diseo, construccin y

operacin de los proyectos para abastecimiento pblico de agua, su misin incluye:

La eleccin del recurso:

Antes de elegir una nueva captacin, siempre

debe estudiarse la conveniencia del proyecto
desde un punto de vista sanitario: el recurso
elegido satisface las necesidades actuales y
futuras de la poblacin?

No existen otras posibilidades ms fiables

aunque su puesta en marcha sea ms costosa?
Ser posible asegurar el cumplimiento de las
restricciones en uso de la tierra dentro de los
permetros protegidos?

Este mismo tipo de anlisis debe efectuarse cuando se trata de proteger las captaciones
existentes.

No se tomar una decisin hasta que no se hayan tenido en cuenta las ventajas e
inconvenientes, y tras cotejar las proporciones costo/ventajas y costo/eficacia de las
diferentes soluciones.

A pesar de su dificultad y su elevado costo, los estudios constituyen una condicin previa
inevitable en el caso de los recursos importantes. Podrn reducirse en funcin de las
caractersticas locales o el nmero de habitantes a que abastecen. Una vez llevados a cabo
los estudios globales, se prepararn los informes de cada una de las captaciones.
 La vigilancia y el mantenimiento:

A partir de la creacin de una captacin pblica, se organizar, con o sin autorizacin oficial,
una vigilancia regular. sta abarcar especialmente:

La vigilancia territorial del conjunto de los permetros y de las instalaciones: control de los
cercados y los accesos, supervisin de las actividades en las zonas de proteccin, etc.
El control analtico de los vertidos ro arriba de las captaciones,
La vigilancia del medio natural: muestreo regular del nivel de la capa en los diferentes
puntos de observacin, as como de la calidad del agua, etc.
Control de los dispositivos de seguridad. Se programarn de forma regular ensayos con
objeto de garantizar la eficacia de los mismos.

Por otra parte, el conjunto de las instalaciones y de los permetros deber ser objeto de un
mantenimiento regular.

Las autoridades locales son generalmente responsables por la calidad del agua que se
distribuye a la poblacin. Por lo tanto, deben garantizar que esta agua sea siempre
adecuada para el consumo humano.

Es mucho ms fcil suministrar a la poblacin agua de calidad satisfactoria si se tiene la

seguridad de que los recursos hdricos que se utilizan, estn en principio, libres de
contaminacin. Una de las condiciones para mantener la calidad natural de las fuentes de
agua es adoptar una poltica pro-activa de proteccin de las captaciones.
 RECOMENDACIONES Y CONCLUSIONES

Distribuir de forma permanente, un agua sana en cantidad suficiente.

Usar recursos de la mejor calidad posible

Dar preferencia al uso de agua subterrnea de acuferos bien protegidos

naturalmente.
Evitar, en la medida de lo posible, recurrir a la captacin de agua de superficie.
Utilizarla nicamente, si no hay disponibilidad de agua subterrnea si sta es
inadecuada.
Preferir proteger la fuente de agua, en vez de utilizar tratamientos complejos para
el agua.

Proteger de forma permanente las captaciones

Instaurar permetros de proteccin alrededor de las captaciones y poner en marcha

las medidas que garanticen el respeto y la vigilancia de los mismos.
Asegurarse que la ocupacin del suelo es y seguir siendo compatible con los
planes de desarrollo urbano, proyectos viales, o la ubicacin de instalaciones
industriales en las zonas sensibles.
Garantizar un mantenimiento cuidadoso y regular de todas las facilidades: vas de
acceso, cercados, dispositivos de seguridad, etc.