MATERIALES QUE FORMAN LA TIERRA

La Mineraloga
La mineraloga es la rama de la geologa que estudia las propiedades fsicas y qumicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregacin con el
propsito de realizar su clasificacin. El estudio de los minerales se efecta a partir de la
observacin y del anlisis de las rocas que constituyen muestras geolgicas.
El estudio de las rocas y sus minerales nos permite conocer ms acerca de los procesos
geolgicos que han tenido lugar en una determinada zona, y comprender las caractersticas
que se observan en la actualidad y definir sus posibles usos.
Dentro de la mineraloga existen dos lneas de trabajo, como se observa en el siguiente cuadro:

Mineraloga descriptiva:
Se ocupa de estudiar las propiedades y clasificacin de los minerales individuales, su
localizacin, sus formas de aparicin y sus usos.
Este enfoque de la mineraloga tiene una aplicacin econmica directa, ya que la mayora de
los materiales inorgnicos usados con fines productivos son minerales o sus derivados.
Por ejemplo:
Piedras preciosas y semipreciosas, como diamante, granate, palo, circonio.
Objetos ornamentales y materiales estructurales, como gatas, calcita, yeso entre otros.
Materiales refractarios, entre los que se destacan asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica.
Materiales cermicos, como el feldespato y el cuarzo, entre otros.
Minerales qumicos, como halita, azufre y brax.
Fertilizantes, como son los fosfatos y los nitratos.
Pigmentos naturales, como hematites, limonita.
Minerales de uso en aparatos cientficos y pticos, como el cuarzo, la mica y la turmalina.
 Menas de metales, como es el caso de casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita,
molibdenita, galena y esfalerita.
Mineraloga determinativa:
Esta rea de la mineraloga se ocupa de identificar los minerales presentes en una muestra en
funcin de sus propiedades qumicas, fsicas y cristalogrficas. Estas propiedades de los
minerales constituyen subespecialidades de la mineraloga.
Mineraloga qumica
Se ocupa de estudiar e identificar la composicin qumica de los minerales. Esta es la
propiedad ms importante para realizar la identificacin de los minerales. La mineraloga
qumica se realiza con mtodos normalizados, cuantitativos y cualitativos, incluyendo anlisis
con haces de electrones.
Mineraloga fsica
Estudia las propiedades fsicas de los minerales, tales como las pticas, mecnicas y
electromagnticas.
Las propiedades fsicas constituyen una importante ayuda para identificar los minerales.
Muchos de ellos se pueden reconocer a simple vista (utilizando elementos como la lupa, el
martillo o una punta para rayar) o por medio de pruebas sencillas.
Cristalografa
Estudia la forma que adoptan la mayora de los minerales cuando las condiciones de formacin
son favorables. Los cristales son un ordenamiento de los tomos de un mineral de manera tal
que forma superficies planas, paralelas a planos reticulares de su estructura interna.
La cristalografa estudia el crecimiento, la forma y carcter geomtrico de los cristales.
De acuerdo con las caractersticas los cristales, estos se agrupan en seis sistemas de simetra,
a saber:
Cbico o isomtrico
Hexagonal
Tetragonal
Ortorrmbica
Monoclnico
Triclnico

Roca

Las rocas son agregados naturales de minerales formados bajo un mismo proceso. Estn
formadas por uno o ms minerales, en distintas proporciones.

En la litosfera se pueden distinguir 3 tipos de rocas, las cuales se diferencian de acuerdo a los
procesos de formacin en:

Tipos de rocas
gneas o Magmticas: Informan sobre el comienzo de la tierra. Sometidas a altas temperaturas
en el centro de la tierra, parecen una masa fundida con incrustaciones de cristales.

GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden
enfriar de manera rpida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcnica o cristalizar
lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutnicas. Cuando
cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas gneas filonianas.
METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado
sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado.
SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales
que se depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de
otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos
o acumulacin de restos de seres vivos.
Un mineral es un conjunto (natural formado) de elementos qumicos. Generalmente los elementos Si,
Al, K, Na, Fe, Ca, Mg, Cl, O, (entre otros) forman el mineral. Los nombres de los minerales dependen
de su formula y de su estructura atmica. Un conjunto de minerales se llama roca. El nombre de la
roca depende de su gnesis y del contenido en minerales. Algunas rocas son monominerlicos, es
decir principalmente contienen un mineral (como la caliza la calcita.)

Caractersticas de los minerales

Son formados natural o artificialmente.

Son inorgnicos. son slidos.
Poseen una composicin qumica definida.
Materialmente homogneos. Cristalinos (con estructura atmica ordenada).
Amorfos (sin estructura cristalina, por ejemplo, los vidrios naturales).
La mayora de los minerales son cristales.

Propiedades fsicas de los minerales

Dureza

Se llama dureza al grado de resistencia que opone un mineral a la deformacin mecnica.

Un mtodo til y semicuantitativo para la determinacin de la dureza de un mineral fue introducido por el
qumico alemn Mohs. El crey una escala de dureza de 10 niveles. Para cada nivel existe un mineral
representativo y muy comn. El mineral del nivel superior perteneciendo a esta escala puede rayar todos
los minerales de los niveles inferiores de esta escala. La dureza de un mineral desconocido puede
averiguarse rascando entre s una cara fresca del mineral desconocido con los minerales de la escala de
MOHS. El mineral ms duro es capaz de rayar el mineral ms blando. Los minerales de la escala de
MOHS que rayan el mineral desconocido son ms duros como esto, los minerales que son rayados por
el mineral desconocido son menos duros. Por tanto la dureza del mineral desconocido se estrecha entre
el nivel superior del mineral que puede rayarlo y el nivel inferior del mineral que es rayado por este
mineral.
Con cierta experiencia y algunos medios auxiliares simples se puede conocer rpidamente la dureza de
forma aproximada. Los minerales que pertenecen a la escala de MOHS son los siguientes:
Dureza Nombre del mineral Tratamientos auxiliares.

Exfoliacin

Los cuerpos cristalinos pueden exfoliarse en superficies lisas a lo largo de determinadas direcciones,
mediante la influencia de fuerzas mecnicas externas, por ejemplo mediante de la presin o de golpes de
un martillo.
Esta llamativa exfoliacin (crucero) depende del orden interno existente en los cristales. Los planos de
exfoliacin o bien de clivaje son la consecuencia del arreglo interno de los tomos y representan las
direcciones en que los enlaces que unen a los tomos son relativamente dbiles. La superficie de
exfoliacin corresponde siempre a caras cristalinas sencillas.
Mientras mayor es el contraste entre la fuerza de los enlaces que unen a los tomos en las direcciones
paralelas al plano de exfoliacin (crucero) y la debilidad de los enlaces que unen a los tomos en las
direcciones perpendiculares a los planos de exfoliacin (crucero), mayor ser la tendencia del mineral a
romperse a lo largo de este plano.

Las exfoliaciones se distinguen a grandes rasgos como sigue:

Exfoliacin completa en 2 direcciones: mica, clorita, talco.
Exfoliacin buena en dos direcciones: feldespato potsico segn dos superficies perpendiculares entre
s.
Exfoliacin buena en tres direcciones: Calcita segn el romboedro - Generalmente en todas las formas
cristalinas de calcita pueden reconocerse planos de crucero en tres diferentes orientaciones. Estos
planos de crucero se intersecan formando ngulos de 75 y de 105 de cuales resulta la forma
rombodrica tpica de la calcita. Baritina BaSO4 ocurre en cristales tabulares que tienen con frecuencia
dos caras perpendiculares a la cara mayor que convergen formando bordes agudos.
Exfoliacin clara en dos direcciones: piroxeno.
Exfoliacin poco clara: olivino
Exfoliacin ausente: cuarzo con su fractura concoidea. En el cuarzo los tomos estn dispuestos con
tal regularidad que los enlaces entre los mismos son muy similares en todas direcciones. En
consecuencia, no existe tendencia a que el mineral se rompa segn un plano particular, y en los cristales
de cuarzo se desarrollan fracturas concoidales.
Una medida para determinar la calidad de la exfoliacin es, entre otras, el brillo existente sobre las
superficies de exfoliado, que es el responsable de las superficies lisas reflejantes que se observan en los
frentes de las aristas.

Brillo
El brillo es debido por la capacidad del mineral de reflejar la luz incidente.

Color
Respecto al color se distinguen dos grupos de minerales:
Los minerales idiocromticos
Los minerales alocromticos.
Se llama idiocromaticos a los minerales que tienen colores caractersticos relacionados con su
composicin.
En este caso el color es til como medio de identificacin.

Clasificacin de los minerales

Elementos Nativos
Son los elementos que aparecen sin combinarse con los tomos de otros elementos como por
ejemplo oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), azufre (S), diamante (C).
Aparte de la clase de los elementos nativos los minerales se clasifican de acuerdo con el
carcter del ion negativo (anin) o grupo de los aniones, los cuales estn combinados con
iones positivos.

Sulfuros
Incluido compuestos de selenio (Selenide), arsenurios (Arsenide), telururos (Telluride),
antimoniuros (Antimonide) y compuestos de bismuto (Bismutide).

Haluros
Los aniones caractersticos son los halgenos F, Cl, Br, J, los cuales estn combinados con
cationes relativamente grandes de poca valencia, por ejemplo halita NaCl, silvinita KCl, fluorita
CaF2.

xidos
Son compuestos de metales con oxgeno como anin. Por ejemplo cuprita Cu2O, corindn
Al2O3, hematita Fe2O3, cuarzo SiO2, rutilo TiO2, magnetita Fe3O4.

Carbonatos
El anin es el radical carbonato (CO3)2-, por ejemplo calcita CaCO3, dolomita CaMg(CO3)2,
malaquita Cu2[(OH)2/CO3].
 Petrografia

Es la ciencia dedicada al estudio de las rocas, que son el material solido que compone la capa
externa de la tierra.
Estudia las propiedades fsicas, qumicas, espaciales, mineralgicas y cronolgicas de las
rocas y de los procesos que la forman. Es considerada una de las principales ramas de la
geologa y a su vez se divide en dos ramas: petrologa exgena, que estudia las rocas surgidas
cerca de la superficie terrestre y la petrologia endogena que estudia las rocas originadas en las
capas profundas de la tierra.
La petrologia divide las rocas entres grandes grupos: las rocas igneas, metamorficas y las
rocas sedimentarias, caga grupo dividido a su vez en varias familias.
La petrologia endogena se ocupa del estudio de los dos primeros grupos, mientras que el
tercero es parte del campo de petrologia exgena.

Procesos sedimentarios

Bsicamente, corresponden a erosin (mecnica, qumica y biolgica) en reas fuente

continentales, transporte por corrientes de agua (ros), hielo (glaciares), o atmsfera (viento),
depsito en cuencas deprimidas (lagos, deltas, estuarios, plataformas marinas relativamente
someras, fosas y cuencas abisales), y compactacin y diagnesis durante la formacin en
estas cuencas de pilas sedimentarias estratificadas que pueden llegar a tener miles de metros
de espesor.
El magma es una mezcla multifase de alta temperatura compuesta de roca fundida
(principalmente silicatos) y gases. Se halla en el interior de la tierra que tiende a ascender y a
salir por las grietas de la corteza formando un volcn.

Rocas

Conjunto o agregado de minerales asociados quimicamente.

Tipos de rocas:

rocas igneas
rocas sedimentarias
rocas metamorficas
Ciclo Rocas
Rocas gneas
Las rocas gneas (ignis= fuego) se forman conforme se enfra y
solidifica una roca fundida. Abundantes pruebas apoyan el hecho de
que el material parental de las rocas gneas, denominado magma, se
forma por un proceso denominado fusin parcial. La fusin parcial se
produce a varios niveles dentro de la corteza terrestre y el manto
superior a profundidades que pueden superar los 250 kilmetros

Una vez formado, un cuerpo magmtico asciende por flotacin hacia la

superficie porque es menos denso que las rocas que los rodean.
Cuando la roca fundida se abre camino hacia la superficie, produce
una erupcin volcnica espectacular. El magma que alcanza la
superficie de la superficie se denomina lava. A veces la lava se emite
en forma de surtidores que se producen cuando los gases que escapan
impulsan la roca fundida desde las cmara magmtica. En otras
ocasiones el magma es expulsado de una chimenea de una manera
explosiva, provocando una erupcin catastrfica. Sin embargo, no
todas las erupciones son violentas; algunos volcanes generan
tranquilas emisiones de lavas muy fluidas.
La mayora de las rocas magmticas de la Tierra, est constituida
principalmente por silicato y cuarzo, o solo por minerales de silicato,

siendo normalmente el xido de silicio (SiO2) el componente

dominante. En la mayora de estas rocas, ms de 90% del peso de
minerales corresponden a silicato y cuarzo, o slo a silicato, en menor
proporcin se encuentran xidos de Fe (FeO2) y de Ti (TiO2), y en
concentraciones an menores, fosfato de calcio y otros minerales.

Rocas felsicas o granitos

Las rocas gneas de composicin grantica son aquellas donde

predominan los minerales feldespato potsico y cuarzo. Tambin se las
denomina flsicas, trmino derivado de feldespato y slice. Estas rocas
pueden contener en cantidades menores otros minerales.

Rocas intermedias (andesticas)

Las rocas gneas intermedias son rocas volcnicas que contienen
minerales que se encuentran cerca de la mitad de la serie de Bowen
principalmente anfbola y las plagioclasas. Su nombre proviene de la
roca volcnica comn andesita o intermedias.
Rocas mficas o baslticas
Los primeros minerales que cristalizan (olivino, piroxeno y plagioclasa)
tienen un alto contenido en hierro, magnesio o calcio y un bajo
contenido en slice. El basalto es una roca comn que tiene esta
composicin mineral, por lo que el trmino basltico se utiliza a
menudo para describir cualquier roca que tenga una composicin
mineral similar. Adems, por tener un alto porcentaje de minerales
ferromagnesianos, tambin se denominan rocas mficas.

Las rocas gneas que se forman cuando se solidifica la roca fundida en

la superficie terrestre se clasifican como extrusivas (ex=fuera;
trudere=empujar) o volcnicas (de Vulcano, el dios del fuego). Las
rocas gneas extrusivas son abundantes en la costa occidental del
continente americano, incluido los conos volcnicos de la cordillera de
Cascade y las extensas coladas de lava de la llanura de Columbia.
Adems, muchas islas ocenicas tipificada por la cadena Hawaiana,
estn compuestas casi por completo de rocas gneas extrusivas.

EL magma que pierde su movilidad antes del alcanzar la superficie

acaba cristalizando en profundidad.. Las rocas gneas que se forman
en profundidad se denominan intrusivas (in=dentro; trudere= empujar)
o plutnicas (de plutn, el dios del mundo inferior en la mitologa
clsica). Las rocas gneas intrusivas nunca se observaran si la
corteza no ascendiera y las rocas cajas no fueran eliminadas por la
erosin. (Cuando una masa de roca de la corteza esta expuesta, es
decir, no cubierta por un suelo , se denomina afloramiento.). En
muchas partes existen alforamientos de rocas gneas intrusivas, como
el Monte Washington, New Hamshire, La Stone Mountain, Georgia; Las
Black Hills, Dakota del Sur, y el Parque Nacional Yosemite, California.

Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias (del latn sedimentum, asentamiento) se forman por la precipitacin y
acumulacin de materia mineral de una solucin o por la compactacin de restos vegetales y/o
animales que se consolidan en rocas duras. Los sedimentos son depositados, una capa sobre
la otra, en la superficie de la litsfera a temperaturas y presiones relativamente bajas y pueden
estar integrados por fragmentos de roca preexistentes de diferentes tamaos, minerales
resistentes, restos de organismos y productos de reacciones qumicas o de evaporacin.

Una roca preexistente expuesta en la superficie de la tierra pasa por un Proceso Sedimentario
(erosin o intemperismo, transporte, depsito, compactacin y diagnesis) con el que llega a
convertirse en una roca sedimentaria; a esta transformacin se le conoce como litificacin.
Debido a que las rocas sedimentarias son formadas cerca o en la superficie de la tierra su
estudio nos informa sobre el ambiente en el cual fueron depositadas, el tipo de agente de
transporte y, en ocasiones, del origen del que se derivaron los sedimentos Las rocas que estn
en la superficie estn expuestas a procesos de meteorizacin y erosin que las fraccionan
hasta obtener sedimentos que son transportados a lugares donde se depositan, precipitan y
forman nuevas rocas. Los procesos sedimentarios son fenmenos complejos que dependen de
muchos factores como son el clima (temperatura y precipitaciones) y las caractersticas de la
roca (dureza, resistencia a la meteorizacin, composicin mineral, porosidad, desgaste
estructural, entre otras).

Segn su origen, en las rocas sedimentarias se pueden distinguir los siguientes grupos:

Rocas sedimentarias detrticas o clsticas, originadas a partir de procesos fsicos.

Rocas sedimentarias qumicas, originadas por precipitacin de soluciones.

Rocas sedimentarias organgenas, originadas por organismos directa o indirectamente.

Rocas Metamrficas
Las rocas sufren metamorfosis cuando se encuentran en un lugar muy caliente y bajo altas
presiones. Este tipo de condiciones se encuentran en donde se unen las placas tectonicas de
la Tierra. Alli, las placas que chocan trituran las rocas, y las piscinas de magma las calientan a
grandes profundidades.
Algunas rocas solo cambian un poco, mientras que otras cambian bruscamente. Cuando una
roca sufre metamorfosis, el cristal mineral cambia. Generalmente, durante el proceso, los
mismos ingredientes quimicos se usan para formar nuevos cristales. Otras veces, nuevos tipos
de minerales que no estaban presentes en la roca anteriormente, crecen en ella.
Con frecuencia, minerales como la mica, se alinean perpendicularmente (en angulo recto), con
respecto a la presion. Cuando los minerales de una roca metamorfica se alnean de este modo
se llama, foliacin. Algunas rocas pueden ser laminadas (pueden dividirse en laminas

delgadas)mientras q otras no.

Cualquier roca puede sufrir metamorfosis. Las rocas pueden ser alteradas en pequeas areas
de metamorfismo por contacto, o en grandes areas como el metamorfismo regional.

Foliadas
Se produce una textura foliada siempre que los minerales y las caractersticas estructurales de
una roca metamrfica se vean forzadas a un alineamiento paralelo.
Los tipos de foliacin dependen del grado de metamorfismo y de la mineraloga de la roca
original.

No foliadas
La foliacion no apreciable a simple vista es frecuente en rocas metamorficas compuestas solo
de un mineral, cuyos cristales se caracterizan por tener un habito equidimensional.
 Estrato

Se llama estrato a cada una de las capas en que se presentan divididos los sedimentos, las
rocas sedimentarias, las rocas piroclsticas y las rocas metamrficas cuando esas capas se
deben al proceso de sedimentacin.
Hay que tener en cuenta que otros fenmenos geolgicos distintos pueden dar origen a capas,
que entonces no se llamarn estratos. Es el caso, por ejemplo, de las lajas que se forman
durante el metamorfismo cuando grandes presiones afectan a las rocas, originando cortes
perpendiculares a la fuerza de compresin. Por ltimo, las intrusiones gneas pueden formar
diques o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato ms, aunque debe de
tenerse en cuenta que los diques pueden tener una forma lenticular cuando forman un manto o
sill que, cuando llegan a ser bastante abombados suelen llamarse lacolitos.

Intemperismo y erosion

Todas las rocas que por algn o algunos procesos geolgicos quedan expuestas en la
superficie de la Tierra interactan con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Como resultado
de esta interaccin, las diferentes especies minerales que conforman las rocas expuestas se
desestabilizan producindose un conjunto de cambios fsicos y qumicos que agrupamos bajo
el nombre de intemperismo.
Tipos de Intemperismo
Intemperismo qumico: Es otra forma de destruccin de las rocas mediante
reacciones qumicas que tienen lugar sobre la superficie, alterando su naturaleza quimica y su
componente de esta. Los cambios quimicos realizados sobre las rocas, se llevan acabo por el
contacto de reactivos atmosfricos como el agua, el oxigeno, y el dixido de carbono
principalmente.En los cambios quimicos sufridos por las rocas tambien intervienen las
condiciones de reaccin como son la temperatura y la humedad entre otras. Como
la disolucin, hidratacin, hidrlisis oxidacin-reduccin y carbonatacin. Causa
la disgregacin de las rocas y se da cuando los minerales reaccionan con algunas sustancias

presentes en sus inmediaciones, principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales de
distintas composiciones qumicas y mas estables a las condiciones del exterior.En general los
minerales son mas susceptibles a este tipo de intemperismo cuando mas dbiles son sus
enlaces y mas lejanas sus condiciones de formacin a las del ambiente en la superficie de la
Tierra

Intemperismo fsico: Se desarrolla fundamentalmente en ambientes desrticos y peri

glaciares.Por que los climas desrticos tienen amplia diferencia trmica entre el da, la noche.
La ausencia de vegetacin permite que los rayos solares incidan directamente sobre las rocas,
mientras en los ambientes periglaciares las temperaturas varian por encima y debajo del punto
de fusin del hielo,con una periodicidad diaria o estacional. En si el Intemperismo fsico es
la disgregacin de la roca por cambios fsicos como insolacin, palpitacin,
gelivacin , defoliacin y crecimiento cristalino.
Intemperismo biolgico: Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As,
las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo
segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, tambin algunos animales como, las
lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc; favorecen la alteracin de las
rocas en la superficie.

Orden de meteorizacin de los silicatos.

Se explica por la estructura cristalina de los silicatos: el enlace Si-O es fuerte, y el cuarzo est
enteramente formado por estos enlaces; por el contrario, el olivino contiene otros elementos y
por ello muchos menos enlaces Si-O
Los enlaces de Si-O son mas fuertes bajo las condiciones de la superficie. El cuarzo esta
enteramente formado por estos enlaces; por el contrario, el olivino contiene menos enlaces Si-
O, en virtud a que esta formado por tetraedros aislados que se enlazan con Fe y Mg.

El clima

Los factores climticos directos, en particular temperatura y humedad, son cruciales para la
meteorizacin de la roca. Los indirectos, a travs de facilitar la existencia de vegetacin
frondosa (con suelos ricos en materiales hmicos y CO2).

Clima ptimo para facilitar la meteorizacin qumica:

clidos y hmedos.

Las erupciones volcnicas y la actividad industrial incrementan SO2 en la atmsfera, que por
reacciones fotoqumicas en presencia de agua se convierte en cido sulfrico, lo cual acelera la
intemperizacin qumica.

Erosin

Es el proceso que ocurre despus de la disgregacin de las rocas, es decir, es cuando las
partculas sufren un transporte o remocin de materiales desde su rea de origen. La erosin

implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las rocas,
fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo
geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin
produce el relieve de los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.

La erosin implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las
rocas, fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo
geogrfico. Puede ser incrementada por actividades humanas o antropognicas. La erosin
produce el relieve de los valles, gargantas, caones, cavernas y mesas.

La erosin del suelo la provocan principalmente factores como las corrientes de agua y de aire,
en particular en terrenos secos y sin vegetacin, adems el hielo y otros factores. La erosin
del suelo reduce su fertilidad porque provoca la prdida de minerales y materia orgnica.

Hay diferentes agentes erosivos:

Agua: es un erosivo muy enrgico. Cuando el suelo ha quedado desprotegido de

la vegetacin y sometido a las lluvias, los torrentes arrastran las partculas del suelo hacia
arroyos y ros. El suelo, desprovisto de la capa superficial, pierde la materia orgnica y entra en
un proceso de deterioro que puede originar hasta un desierto (ver Aguas superficiales y Aguas
subterrneas).

Viento: es otro de los agentes de la erosin. El suelo desprovisto de la cortina

protectora que forman los rboles, es vctima de la accin del viento que pule, talla y arrastra
las partculas de suelo y de roca. Los paisajes generados en zonas ridas y desrticas son
muestras evidentes de la accin de este factor (ver El viento).

Glaciares: enormes masas de hielo que se desplazan lentamente y desgastan

de forma implacable los terrenos en que se deslizan. Su efecto se puede observar fcilmente
en aquellas regiones donde los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o
arrancar enormes rocas que otros agentes erosivos no podran. La erosin juega, junto con el
transporte y la sedimentacin, un importante papel en la transferencia de masa del sistema
glaciar.

La degradacin de los suelos es mayor en frica, y le siguen por orden Amrica del sur y las
Antillas, Asia, Amrica del Norte y Central, Australia y, por ltimo, Europa, el continente que
menos sufre el desgaste de los suelos por erosin.

Hay dos tipos de transporte:

Transporte en slido, que a su vez puede ser:

- Arrastre o reptacin: los agentes de transporte son el agua, el viento y el hielo y sus efectos
son las marcas de arrastre que deja.

- Rodadura: los agentes de transporte son el agua y el viento y su efecto el de dejar la

superficie redondeada.

- Saltacin: los agentes de transporte son el agua y el viento, y producen marcas de impacto.

- Suspensin: los agentes de transporte son el agua, el viento y el hielo.

- Flotacin: los agentes de transporte son el agua y el hielo.

Transporte en disolucin: el agente de transporte es el agua.

La sedimentacin consiste en el almacenamiento de materiales erosionados y transportados.

Es el ltimo proceso de la morfognesis. Las caractersticas de los depsitos dependen de la
naturaleza del agente de transporte. En el caso de los de los ros, mares o viento el material se
deposita cuando el movimiento en el medio se reduce por debajo de la velocidad de deposicin
de la carga. En el caso del hielo la deposicin se produce cuando encuentra un obstculo o
cuando la masa de hielo alcanza su mxima extensin espacial.

El sedimento es un material slido, acumulado sobre la superficie terrestre (litosfera) derivado

de las acciones de fenmenos y procesos que actan en la atmsfera, en la hidrosfera y en la
biosfera (vientos, variaciones de temperatura, precipitaciones meteorolgicas, circulacin de
aguas superficiales o subterrneas, desplazamiento de masas de agua en ambiente marino o
lacustre, acciones de agentes qumicos, acciones de organismos vivos).

Los procesos sedimentarios pueden ocurrir en cualquier lugar de la superficie terrestre donde
haya erosin, pero no todo el material depositado se convierte en roca sedimentaria, ya que la
propia erosin puede arrastrar los sedimentos antes de que se endurezcan. Bsicamente, los
procesos sedimentarios son de tres tipos:

Marinos, se forman depsitos en la plataforma continental y en las zonas

abisales.

Continentales, se acumulan materiales a los pies de las cadenas montaosas,

en los glaciares, a lo largo de las cuencas de los ros y en los desiertos.

De transicin, que es la sedimentacin que tiene lugar en puntos de contacto

entre el mar y los continentes, como las zonas pantanosas y los deltas.
Puesto que la mayor parte de los procesos de sedimentacin se producen bajo la accin de la

gravedad, las reas elevadas de la litosfera terrestre tienden a ser sujetas sobre todo a
fenmenos erosivos, mientras que las zonas deprimidas estn sujetas principalmente a la
sedimentacin. Las depresiones de la litosfera en la que se acumulan sedimentos, son
llamadas cuencas sedimentario