La paja se ha usado como material constructivo, combinado con el barro, desde antes del comienzo de nuestra era.

La tierra cruda, en los

formatos ms conocidos -adobe y tapial-, estn formados por tierra arcillosa y paja, principalmente y, desde hace medio siglo, se han
recuperado y mejorado las tcnicas de fabricacin para afrontar rehabilitaciones y obras de nueva construccin debido a sus excelentes
prestaciones, infinidad de edificaciones en todo el mundo estn construidas con estas tcnicas y muchas de ellas se encuentran en perfecto
estado de uso y mantenimiento.
El fardo de paja, como elemento constructivo (alpaca o paja empaquetada), naci a finales del siglo XIX en Nebraska (Estados Unidos) con la
llegada de la era industrial y, con ella, las maquinas empacadoras. En esa poca, los colonos construyeron las primeras casas con paja al ser el
material del que disponan, y que comenzaron a valorar por su confortabilidad -hasta 1940, existen, aproximadamente, 70 casos
documentados-. Pero con los avances de la industria, poco a poco se fueron introduciendo otros materiales y la paja cayo en desuso.
Sin embargo, como se recoge en el libro Casas de Paja, de Rikki Nitzkin y Marem Termes (publicado por Ediciones Ecohabitar), con la
celebracin, en 1993, de la primera gran conferencia sobre la construccin con fardos de paja en Arthur (Nebraska), el uso de este material
volvi al primer plano. Esa conferencia dio como resultado . (revista)
Los edificios de balas de paja fueron construidos por primera vez en los EE.UU. a finales de 1800, cuando las mquinas de embalaje fueron
inventados. Los colonos blancos en las llanuras de Nebraska cultivaban granos en una zona sin piedra o madera con la que construir, y
mientras esperaban que la madera llegara en tren de carretas a la primavera siguiente, construyeron casas temporales de lo que era, un
material de desecho - los tallos de paja empacados de la cosecha de grano. Construyeron directamente con las propias balas formando la
estructura portante. Esto se conoce como Nebraskan o estilo de carga. Los colonos descubrieron que estas casas de pacas los mantuvieron
calientes durante todo el invierno muy fro pero fresco durante el verano caliente, con los beneficios de insonorizacin adicionales de la
proteccin de los vientos aullando. su experiencia positiva de construir y vivir en casas de palillos de madera llev a la construccin de casas
permanentes, algunas de las cuales todava son viviendas ocupadas en la actualidad.
este mtodo temprano del edificio floreci hasta cerca de 1940, cuando una combinacin de guerra y el aumento en la popularidad y el uso
del cemento llevado a su extincin virtual. Luego, a finales de los aos setenta, Judy Knox y Matts Myhrmann, entre otros pioneros del
resurgimiento de las paletas, redescubrieron algunas de esas primeras casas y comenzaron a refinar el mtodo de construccin y transmitir
este conocimiento a una audiencia ansiosa de entusiastas del medio ambiente. A travs de los movimientos verdes y de permacultura las ideas
se difundieron muy rpidamente, con la mayora de los nuevos edificios siendo este estilo auto-construido, Nebraska / portante. En poco
tiempo, se desarrollaron nuevas tcnicas para mejorar el mtodo de construccin y se cre el ltimo peridico de paja en Arizona para
difundir ideas, promover buenas prcticas y proporcionar un foro en el que los propietarios y constructores pudieran establecer una red.
(Building with Straw Bales, a practical guide for the UK and IRELAND, Barbara jones)