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Los cosechadoras debern estar debidamente entrenados con el fin de evitar o disminuir daos y
desperdicios al cosechar, adems debern ser capaces de reconocer el estado de madurez del
producto que estan recogiendo y desprenderlo de la manera ms cuidadosa posible mediante un
corte o un ligero tirn. Cuando se usen cuchillos, stos debern tener sus puntas redondeadas con
el fin de disminuir cortes involuntarios as como evitar cualquier dao a los rboles. Los cuchillos y
tijeras para cosechar debern estar siempre bien afilados. Los cosechadoras debern entrenarse
para que vacen las bolsas de cosecha y/o canastas con esmero, evitando asi golpes innecesarios
al producto. Si los cosechadoras recogen directamente en grandes arcones, el producto puede
protegerse de golpes usando un lona como tobogn que disminuya su velocidad de cada. Los
recipientes para cosechar debern tener aberturas que permitan su ventilacin y ser fciles de
apilar. Las cajas siempre debern estar limpias y carecer de superficies cortantes.
El manejo tosco del producto durante la preparacin para el mercado aumentar los daos fsicos
limitando as los beneficios del preenfriado. Las rutas entre el campo y la empacadora debern
estar niveladas y libres de grietas, rampas y agujeros. Durante el transporte, las cajas de campo
debern estar bien aseguradas y, si se apilan, no debern estar demasiado llenas con el fin de
evitar que el producto se aplaste con el peso de las otras cajas. Los vehculos de transporte
debern conducirse a velocidades bajas, dependiendo del estado del camino. Los amortiguadores
o suspensin de los vehculos debern estar en buenas condiciones. Reduciendo la presin de los
neumticos se reducirn las vibraciones transmitidas al producto (Mitchell en Kader, 1992).
Cualquier prctica que reduzca las veces que el producto es manipulado, ayudar a reducir las
prdidas. El acondicionamiento en campo (seleccin, clasificacin, limpieza y empaque del
producto al momento de la cosecha) reduce significativamente el nmero de etapas en la
manipulacin a que el producto se somete antes de su venta. Por ejemplo, una pequea estacin
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mvil de acondicionamiento puede disearse para moverse conjuntamente con los empacadores
y, a la vez, proporcionar sombra a las operaciones de empaque.
ndices de madurez
Los ndices de madurez han sido determinados para una gran variedad de frutas hortalizas y
flores. La cosecha del producto en el estado de madurez apropiado permitir a los gestores iniciar
su trabajo con un producto de la mejor calidad Los productos cosechados en un estado de
madurez temprano pueden carecer del sabor apropiado y es posible que no maduren
adecuadamente. Similarmente, los productos cosechados tardiamente pueden ser demasiado
fibrosos o estar sobremaduros. Los recolectores pueden recibir entrenamiento en mtodos de
identificacion de la madurez apropiada para la cosecha. La siguente tabla, de Reid (en Kader,
1992), proporciona algunos ejemplos de los ndices de madurez utilizados.
Prcticas de cosecha
Las prcticas de cosecha no debern causar muchos daos fsicos al producto. Un cuidado
extremo al entresacar, sujetar, desprender y manipular el producto, ayudar notablemente a
reducir las prdidas.
Fuente: FAO. 1989. Prevention of Post-Harvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root Crops. A
Training Manual Rome UNFAO. 157pp.
En algunos cultivos existe una zona de desprendimiento natural entre el pednculo del fruto y el
tallo o rama de la planta o rbol cuando el producto est maduro. El recolector deber asir la fruta
firme pero suavemente y tirar hacia arriba como se muestra en la siguiente ilustracin. Los
recolectores debern usar guantes de algodn, recortarse las uas y no usar anillos o joyas para
reducir los daos fisicos al producto durante la cosecha.
Si se cosechan pequeas cantidades de hortalizas de hoja, ya sea para uso domstico o para
venta directa en la orilla de la carretera o en los mercados locales cercanos, se puede utilizar una
cubeta de agua fra para enfriar el producto. El recolector puede llevar la cubeta directamente al
campo y utilizarla como recipiente de cosecha. El enfriado de las hortalizas de hoja mediante el
uso de agua fra en el momento de la cosecha ayudar a mantener la calidad y a prevenir su
deshidratacin.
Recipientes de cosecha
Se pueden encontrar cestas, bolsas y cubetas de cosecha de diferentes tamaos y formas. Estos
recipientes pueden hacerse tejiendo las bolsas de tal manera que se dejen ambos extremos
abiertos para luego colocar lonas como fondo de las cestas ya preparadas, o bien colocarles
bolsas con arneses ajustables o simplemente adaptar unas correas a los pequeos cestos. Las
ilustraciones siguientes muestran algunos ejemplos.
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Fuente: Friend Manufacturing Corporation, Prospect Street, P O Box 385, Gasport, New York 14067.
Las bandejas o las canastas de plstico (rejas de plstico) son relativamente caras pero
duraderas, faciles de limpiar y reutilizables. Cuando estn vacas se pueden colocar una dentro de
la otra para ahorrar espacio en el almacen o transporte. Cuando estn llenas pueden apilarse
colocando cada bandeja en direccin opuesta a la de debajo.
Fuente: FAO 1989. Prevention of the Post-Harvest Food Losses. Fruits, Vegetables and Root Crops. A
Training Manual. Rome: UNFAO. 15 7 pp.
Algunas frutas tienen que desprenderse con tijera o navaja de las plantas o rboles. Las navajas y
tijeras que se vayan a utilizar debern estar bien afiladas. Durante el corte, el pednculo o el tallo
debern dejarse tau pequeos como sea posible para evitar danos por puncin a los frutos
adyacentes durante el transporte.
Las tijeras de poda se usan frecuentemente para la cosecha de frutas, algunas hortalizas y flores.
Existe una gran variedad de estilos como los modelos que se sujetan con la mano o los que se
colocan en una vara, incluyendo aqullos que cortan y retienen el tallo del producto cortado. Este
ltimo diseo permite al cosechador trabajar sin la bolsa colectora que se instala en un extremo de
la vara sin peligro de dejar caer el producto.
Tijera de hojas rectas para frutos y flores
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Tijera de hojas curvas para uvas y frutas
Cuando es difcil alcanzar la fruta se usa una herramienta de corte instalada en una vara (palo o
garrocha) lo suficientemente larga para alcanzar el fruto, como en el caso de mangos o aguacates.
Los lados cortantes deben mantenerse afilados y la bolsa colectora que se coloca en un extremo
de la vara deber ser relativamente pequea. El ngulo del filo cortante y la forma de la bolsa
colectora pueden afectar la calidad de la fruta cosechada, por lo que es importante revisar
cuidadosamente su funcionamiento antes de usarlos.
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Uso de varas (palos o garrochas)
Las varas y sus bolsas colectores pueden ser hechas a mano 0 comprarse en las compartas
suministradoras de instrumentos para horticultura. Las bolsas colectores que a continuacin se
ilustran se tejen a mano con un cordel fuerte o se confeccionan con tela de lona. El aro usado
como borde de la bolsa as como la muesca cortante pueden hacerse a partir de una hoja de
lmina, tubo de acero o piezas de metal reciclado.
Vara Vara
palo o garrocha
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grandes pedazos de plstico; y entonces los rboles se sacuden mecnica o manualmente
(golpeando las ramas con varas) hasta que cae el fruto. En la siguiente ilustracin dos
cosechadoras estn recogiendo una lona cubierta de producto.
Lona
Aceitunas
Lona
Acondicionamiento en campo
Una ayuda sencilla para los empacadores de campo es este carro mvil con una rejilla que sirve
de base para las cajas y un techo que proporciona sombra. El carro est diseado para ser
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empujado a lo largo de la orilla de los campos de cultivo que se estn cosechando y que no son de
gran tamao.
Este carro para el acondicionamiento en campo est diseado para ser tirado por un pequeo
tractor a medida que el cultivo se cosecha y puede usarse para un gran nmero de cultivos. El
techo plegable permite un fcil transporte y al abrirse proporciona una amplia zona de sombra a
los empacadores. El diseo del carro puede ser modificado segn las necesidades para
adecuarse a diferentes productos hortcolas y operaciones de acondicionamiento.
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El curado
Curado en el campo
Las yucas y otras cosechas tropicales de races y tubrculos pueden curarse en el campo si se
apilan en una zona parcialmente sombreada. La hierba o el heno se pueden usar como materiales
aislantes, cubriendo despues la pila con una lona, harpillera (bolsa de yute) o estera (petate). El
curado requiere temperatura y humedad relativa altas, y esta cubierta retiene el calor y la
humedad generados por los productos. La pila as cubierta deber dejarse durante
aproximadamente cuatro das.
Fuente: Wilson, J. Sin fecha. Careful Storage of Yams: Some Basic Principles to Reduce Losses.
London: Commonwealth Secretariat/International Institute of Tropical Agriculture (IITA Ibadan,
Nigeria.)
Las cebollas y ajos pueden curarse en el campo en aquellas regiones en donde su recoleccin
coincida con la estacin seca. Para ello los productos pueden dejarse directamente o despus de
empacados en sacos de fibra o malla sobre el terreno de cultivo durante 5 das, verificando
diariamente su curado hasta que la capa exterior de piel y los tejidos del cuello estn
adecuadamente secos. El proceso completo puede tardar hasta diez das, dependiendo de la
condiciones del tiempo.
El curado tambin puede llevarse a cabo dentro de cobertizos ventilados en regiones donde las
radiaciones solares y/o las humedades relativas son altas o el movimiento natural del aire es dbil.
En este caso, el producto en sacos se apila bajo la sombra del cobertizo sobre unas lonas y
debajo de uno o ms ventiladores situados en el techo.
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Curado con aire caliente
Si los calefactores se colocan cerca del techo, entonces sern necesarios unos ventiladores
tambin en el techo para distribuir adecuadamente el calor hacia abajo, en direccin al producto.
Los arcones (bins) de producto deben estibarse dejando un espacio de 10 a 15 cm (4 a 6
pulgadas) entre las filas, para una circulacin adecuada del aire.
29C 78 % HR
28C 85Curing
Fuente: Thompson, J & Scheuerman, R W 1993. % HR a nd Storing California Sweetpotatoes. Merced
County Cooperative Extension, Merced, California 95340
Operaciones de acondicionamiento
Las operaciones de acondicionamiento pueden ser tan sencillas como la transferencia del
producto desde las cajas de cosecha a un empaque para el trasporte o pueden incluir una
variedad de prcticas tales como lavado, encerado, clasificacin por tamao calidad y color. La
provisin de sombra durante las operaciones de acondicionamiento es extremadamente
importante. La sombra puede crearse de forma temporal mediante el uso de hoyas de palmera
frondosas, una malla de plstico o una lona sostenida por unas varas, o bien de forma permanente
mediante la construccin de un cobertizo. Para determinar donde ubicar una empacadora, es
importante considerar el acceso al campo, la distancia al sitio de mercadeo, el espacio adecuado
para la entrada y salida de vehculos y, la facilidad de acceso de los trabajadores (Proctor, 1985).
La seleccin del producto es una operacin prctica de manejo dado que la eliminacin del que
esta daado, podrido o defectuoso antes del enfriamiento ahorrar energa (pues los productos de
deshecho no sern enfriados) y se limitar la propagacin de infecciones a las dems unidades,
especialmente si no se usan pesticidas postcosecha. Para algunas mercancas, tales como kiwis y
aguacates, un cepillado en seco puede ser suficiente para la limpieza del producto. En cambio,
otras mercancas, tales como bananas y zanahorias, requieren de un lavado. La eleccin entre el
uso del cepillado en seco y el lavado depender de la mercanca y del tipo de contaminacin.
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acondicionamiente (Moline, 1984). Existen variaciones en potencia del blanqueador disponible
comercialmente en diferentes pases, pero la regla bsica consiste en usar de 1 a 2 ml por litro de
agua limpia (1 a 2 onzas de blanqueador por 8 galones). Las paredes, el suelo y la maquinaria de
la linea de empaque tambin se pueden limpiar usando compuestos cuaternarios de amonio
considerados como seguros para los equipos de uso alimentario (Kupfeman, 1990).
La clasificacin por tamao es opcional, pero puede ser til si ciertos tamaos reciben un valor
mayor que otros en el mercado. Algunos clasificadores mecnicos, que consisten en una serie de
transportadores ajustados con cadena o de bandas plsticas con aberturas de varios tamaos, se
encuentran disponibles para la mayora de las mercancas. Un mtodo simple para la clasificacin
mecnica consiste en el uso de un conjunto de rodillos divergentes (ver ilustracin a continuacin),
donde los productos ms pequeos caen a travs de la separacin ellos a una banda o a un arcn
(bin) antes que los productos de mayor tamao.
Operaciones generales
Una serie tpica de operaciones en una empacadora se ilustra a continuacin. El vaciado puede
realizarse en seco o en agua, dependiendo del tipo de producto de que se trate. La limpieza,
igualmente. puede llevarse a cabo con agua clorada o cepillado en seco. El encerado, si se
practica, tiene que realizarse despus del lavado y eliminacin de la humedad superficial. La
clasificacin por tamao, como se ilustra, divide el producto en categoras destinadas al mercado
en fresco y al procesado. Una seleccin adicional separar el producto de menor tamao para el
mercado local o para ser procesado. Normalmente, los productos de mejor calidad son
empacados y vendidos a nivel regional o nacional.
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Fuente: FAO. 1986. Improvement of Post-Harvest Fresh Fruits and Vegetables Handling- A Manual
Bangkok: UNFAO Regional Office for Asia and the Pacific.
Vaciado
Cada vez que el producto es transvasado de un recipiente a otro se debern de tomar las
precauciones necesarias para reducir el dao mecnico. Cuando se descarga el producto de los
arcones (bins) de campo o de los vehculos de transporte dentro de la empacadora, se puede
practicar un vaciado en seco o en agua. Cuando se vacian en seco, los recipientes debern
vaciarse lenta y suavemente sobre una rampa inclinada con los lados acolchados. En la siguiente
ilustracin una banda transportadora conduce el producto seco para su acondicionamiento.
Vaciado en seco
El vaciado en agua se utiliza a veces para reducir el dao mecnico, efectundose mediante
vaciado directo en agua, o bien mediante inmersin y flotacin. Si la densidad especfica del
producto, como ocurre con las manzanas, es menor que la del agua, ste flotar. Para algunos
products, tales como las peras, se deben aadir sales al agua (tales como sulfonato sdico de
lignina, silicato sdico o sulfato sdico) para aumentar su densidad especfica y que las frutas
puedan entonces flotar en ella.
Siempre que el producto se transfiera de un recipiente a otro, se deber tener cuidado para reducir
los daos fsicos. Cuando un producto se transvasa desde los arcones (cajas) de campo o desde
los vehculos de transporte a la linea de acondicionamiente, el vaciado en hmedo o en seco
puede practicarse. Las cortinas de lona que se ilustran a continuacin se usan para amortiguar la
cada del fruto que se mueve desde una banda transportadora a un arcn (bin) para manejo a
granel.
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Fuente: USDA. Sin fecha. Modernising Handling Systems for Florida Citrus from Picking to Packing
Line. Agricultural Research Service, USDA Marketing Report No. 914.
Lavado
El tanque ilustrado a continuacin se utiliza para lavar los productos cosechados; est coustrudo
de lminas de metal galvanizado. Un deflector de lmina de metal horadado se coloca cerca del
tubo de drenaje y ayuda a la circulacin del agua a travs del producto. El agua limpia se aade a
presin a travs de un tubo horadado, y ayuda a mover el producto flotante hacia el extremo final
de drenaje del tanque para que sea recogido despus de su limpieza.
Unos tanques metlicos (de lmina galvanizada) se pueden usar para hacer una mesa sencilla de
lavado. Los tanques se cortan longitudinalmente por la mitad, se les hacen unos agujeros para el
drenaje y todos los bordes metlicos se cubren con una manguero de plstico o hule abierta por la
mitad. Los tanques son entonces fijados a una mesa de madera inclinada. La parte superior de la
mesa, construda de tablas de madera, se usa como una base para el secado antes de empacar el
producto.
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Fuente: Grierson, W 1987. Postharvest Handling Manual. Commercialization of Alternative Crops
Project. Belize Agribusiness Company / USAID / Chemonics International Consulting Division.
Encerado
El dispositivo de encerado que se ilustra, se ha diseado para usarse en una linea transportadora
despus de una serie de cepillados en seco. Para distribuir la cera liquida sobre las frutas u
hortalizas se usa un fieltro de lana
industrial que parte de un depsito con
la cera de la misma anchura que la
banda transportadora. La evaporacin
de la cera desde el fieltro disminuye si
ste se recubre con polietileno.
Clasificacin
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Fuente FAO. 1986. Improvement of Post-Harvest Fresh Fruits and Vegetables Handling- A Manual.
Bangkok: UNFAO Regional Office for Asia and the Pacific.
Si el producto es de forma redondeada se puede separar usando unos anillos clasificadores por
tamao. Los anillos se pueden construir de madera o bien comprarlos ya hechos en una amplia
gama de tamaos.
Fuente: FAO. 1989. Prevention of Postharvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root Crops. A
Training Manual. Rome: UNFAO. 157 pp.
El cilindro rotatorio clasificador por tamao mostrado abajo, se compone de cinco cilindros
perforados que rotan en un movimiento contrario a las manecillas del reloj cuando se pone en
marcha el motor elctrico. Cada cilindro est perforado, con agujeros suficientemente grandes
para permitir que las frutas caigan a travs de ellos. El primer cilindro tiene los agujeros de
dimetro ms pequeo, y el quinto tiene los ms grandes. Cuando las frutas pasan a travs de
ellos son recogidas por una bandeja inclinada, y ruedan hasta los recipientes, como se observa en
la figura. Se debe tomar precaucin de que la distancia de cada sea lo ms pequea posible para
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prevenir daos. Las frutas de mayor tamao que los agujeros de los cilindros se acumulan al final
de la lnea. Este equipo funciona mejor con frutos de forma redondeada.
La mesa clasificadora por tamaos para cebollas que se muestra a continuacin forma parte de un
grupo de tres o ms mesas que se usan de manera escalonada. Cada una est fabricada con
madera (contrachapada) y ha sido perforada con agujeros de un tamao determinado. La primera
mesa (la ms alta) tiene los agujeros de mayor tamao y, la ltima, la ms baja, tiene los mas
pequeos. Una caja de cebollas se vaca en la mesa ms alta y aqullas que no pasan a travs de
los agujeros se clasifican como de tamao "Extra-grande", las que pasan caen en una bolsa de
malla y llegan rodando a un gran recipiente el cual se vaca en la segunda mesa clasificadora. Las
cebollas que no pasan a travs de los agujeros se clasifican como "Grandes", y as
sucesivamente.
Fuente: Reyes, M.U. (Ed.) 1988. Design Concept and Operation of ASEAN Packinghouse Equipment
for Fruits and Vegetables. Postharvest Horticulture Training and Research Center, University of Los
Baos, College of Agriculture, Laguna, Philippine.
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El clasificador de
tamao para pomelos
ilustrado a continuacin se
compone de un conducto
inclinado rectangular o
cascada hecho de
madera
(contrachapada) y acolchado con espuma plstica para prevenir el dao Las frutas se vacan en la
plataforma octagonal de la parte superior del conducto inclinado, y empiezan a rodar, una por una,
hacia la parte de abajo en la que hay una serie de constricciones. Las frutas ms grandes son
recogidas en la primera constriccin, las medianas en la segunda y las pequeas en la ltima. Las
frutas de tamao ms pequeo todava pasan directamente a un recipiente al final de la cascada.
Los operarios deben eliminar manualmente cada fruta y colocarla en el recipiente de tamao
adecuado antes de que la siguiente fruta pase a travs de la cascada. La clasificacin por tamao
es ms rpida cuando 5 operarios trabajan simultneamente en el clasificador.
Fuente: Reyes, M.U. (Ed.) 1988. Design Concept and Operation of ASEAN Packinghouse Equipment
for Fruits and Vegetables. Postharvest Horticulture Training and Research Center, University of Los
Baos, College of Agriculture, Laguna, Philippine.
Las aberturas cuadradas se usan normalmente para productos tales como manzanas, tomates y
cebollas, mientras las aberturas rectangulares son empleadas para melocotones (duraznos) y
pimientos. Las aberturas hexagonales se utilizan frecuentemente para patatas (papas) y cebollas.
Cuadrado Rectangular
Hexagonal
Fuente: TEW Manufacturing Corporation, P.O. Box 87, Penfield, New York 14526
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Lnea de empaque para fruta
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