L'et del ferro indica, in base al sistema delle tre et, un periodo della

preistoria o protostoria europea caratterizzato dall'utilizzo della metallurgia del

ferro, soprattutto per la fabbricazione di armi e utensili, e che abbraccia grosso
modo un periodo che va dalla fine del II millennio a tutto il I millennio a.C.
(inizia intorno al XII secolo a.C. nel mondo mediterraneo e tra il IX e l'VIII
secolo a.C. nell'Europa settentrionale). L'adozione di questo nuovo materiale
spesso coincide con altri mutamenti nella societ, non escluse le divergenti
pratiche agricole, credenze religiose e stili artistici.
Visione d'insieme

L'et del ferro l'ultimo dei periodi principali nel sistema tripartito usato per
la classificazione delle societ preistoriche. In Europa e nel Vicino Oriente segue
all'et del bronzo e, limitatamente alla prima, precede l'ingresso della cultura
considerata nel periodo storico, nel quale sono cio presenti fonti scritte. L'et
del ferro inizia intorno al XII secolo a.C. nel mondo mediterraneo e tra il IX e
l'VIII secolo a.C. nell'Europa settentrionale.

Come per gli altri periodi della preistoria i suoi limiti cronologici variano
considerevolmente secondo il contesto geografico e culturale. Alcune civilizzazioni
non hanno mai conosciuto l'et del ferro, pur avendo uno sviluppo sociale e/o
tecnico notevole, come nel caso delle civilt precolombiane.

Oggi pertanto si tende ad indicare con et del ferro non una fase cronologica o uno
stadio evolutivo, ma la presenza di una tecnica che influenz profondamente e in
modo duraturo la societ di alcune culture, in particolar modo in Europa. In
particolare tra le civilt che conobbero il ferro ci sono:

gli Achei nella Grecia arcaica,

gli Etruschi Villanoviani in Etruria (nell'attuale Toscana, a Tarquinia, nel
Lazio, nella Pianura padana, e in Campania).
i Piceni nelle attuali Marche ed Abruzzo.
i Latini nel Lazio antico (Latium vetus),
i Veneti nell'area ad est di Verona,
i Celti, con le culture di Hallstatt e di La Tne,
i Germani.
I Nuragici in Sardegna.

Mappa delle culture di lingua proto-germanica nell'Et del ferro

In mancanza di conoscenze pi vaste sulle comunit politiche e culturali dell'et

del ferro, la cultura materiale che ci consente di definire in questo periodo dei
grandi insiemi geografici in Europa, all'interno dei quali i materiali presentano
una notevole omogeneit, sia dal punto di vista della tecnica che da quello delle
decorazioni. Queste culture, che persistono per tutta l'et del ferro, pur
espandendosi o contraendosi a seconda delle circostanze, comprendono:

culture atlantiche in Gran Bretagna, regione vallone, ovest della Francia,

regione basca;
culture nordiche nelle Fiandre, in Danimarca, in Scandinavia
culture polacche in Polonia e nei Carpazi settentrionali
culture nord-alpine nelle regioni francesi alpine e in Svizzera
culture iberiche nella Penisola Iberica, tranne che in Portogallo e nella
regione basca;
culture italiche in Italia a sud delle Alpi
culture carpatiche nel bacino danubiano e nei Carpazi.
culture greche in Grecia e nelle regioni egee, compresa Creta.