Salud. Riesgos Profesionales.

TEMA 2
SALUD. RIESGOS PROFESIONALES

1.- Salud, Ambiente y Trabajo: sus relaciones.

El trabajo es bsicamente un derecho y un deber de las personas, pero adems

es un imperativo econmico dentro de nuestra sociedad, y una forma de realizacin
personal. Pero desde el punto de vista de la Seguridad e Higiene, supone un origen de
riesgo: el riesgo profesional.

Pero se debe distinguir entre la penosidad propia del trabajo y la peligrosidad que
conlleva el riesgo. Esta ltima es la que debe suprimirse o aminorarse para lograr la
supresin del dao profesional que es lo que se pretende. As, se plantean dos conceptos
bsicos que son el riesgo profesional y el dao profesional.

La salud es fundamental para trabajar y tener un buen rendimiento en ese trabajo,

pero tambin la salud se pierde trabajando en malas condiciones. Es lo que se llama la
Patologa del Trabajo. As pues, existe una doble relacin entre ambos. Estas relaciones
son muy importantes para la Empresa ya que afectan a su personal.

Pero, qu es la salud humana?. Es fundamental definirla para desarrollar una

poltica de proteccin de la salud del trabajador coherente y consecuente. Normalmente
se identifica con la ausencia de enfermedad, pero este es un concepto negativo ya
ampliamente superado. Modernamente se impone un concepto positivo que deriva de la
definicin dada por la OMS: "Es el estado de bienestar y de equilibrio personal fsico,
mental y social".

Cabe comentar aqu tres puntos:

- El estado subjetivo de encontrarse bien una persona, lo cual indica que tiene
buena salud.
- El triple equilibrio somtico-psiquico-social. Es necesario que el organismo (el
soma) est en su equilibrio fsico-qumico perfecto, pero tambin el hombre con
buena salud debe estar psquicamente equilibrado. Pero tampoco se puede
olvidar que el hombre desarrolla su vida en sociedad y por tanto para que el
equilibrio no se rompa es necesario que su medio social no le mine. As, la salud
total debe ser fsica, psquica y social.
- La salud humana es personal e individual. Esto es, cada persona tiene una salud
personal y diferente de la de los dems, que mantiene su equilibrio en funcin de
sus diferencias individuales fsicas, psquicas y de ambiente social. Adems esta
condicin de salud no es esttica sino que oscila alrededor de una posicin de
equilibrio dentro de unos mrgenes que son los que definen la salud de un
individuo.

El equilibrio de la salud depende por un lado del buen funcionamiento de las

estructuras orgnicas heredadas por cada individuo, y de su interaccin con el medio
ambiente. As, las enfermedades pueden ser heredadas o ambientales. La vida de todos
los animales est condicionada por su ambiente con el que se establecen los equilibrios e
intercambios necesarios. Cuando el ambiente rebasa las capacidades de adaptacin del
animal, sobrevienen las enfermedades y la muerte.

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Al hombre, a pesar de su mayor capacidad de adaptacin, le ocurre lo mismo. En

el ambiente existen factores agresivos fsicos, psquicos y sociales que inciden sobre el
equilibrio de la salud.

El hombre ha modificado mucho su ambiente, y a pesar de que ha ido

desarrollando simultneamente nuevos medios de adaptacin, en la actualidad los
avances patolgicos los rebasan y el medio se convierte en agresivo. As, en realidad la
Patologa del Trabajo lo es en realidad del Medio Ambiente en que se desarrolla la
actividad laboral.

El trabajo acta sobre la salud siempre a travs de las modificaciones ambientales

que provoca, agresivas para la salud del trabajador (figura 1).

Las modificaciones ambientales provocadas por el trabajo afectan al ambiente

total del hombre, el cual lo podemos dividir a efectos prcticos en los siguientes tipos:

a) Mecnico b) Fsico c) Qumico d) Biolgico

e) Psicolgico f) Social g) Moral

Los tipos a), b) y c) forman el ambiente inerte que condiciona la vida humana
individual. El d) incluye las interrelaciones entre la poblacin humana y la de otros
organismos vivos. Los e), f) y g) son especficos de la poblacin humana y afectan sobre
todo a su salud psquica y social.
Necesaria
SALUD TRABAJO
Provoca La mina
Modifica
Acta
PATOLOGIA
DEL AMBIENTE
TRABAJO
Figura 1.- Relacin entre salud, ambiente y trabajo.

2.- Riesgos Profesionales. El trabajo como factor patgeno.

Definamos lo que se llama riesgo profesional: "son situaciones potenciales y

contingentes de peligro ligadas directa o indirectamente al trabajo y que pueden
materializarse y actualizarse en daos concretos". As, el riesgo es potencial y se puede
plasmar o no en un dao concreto.

As:

Trabajo ORIGINA Riesgo Profesional

Riesgo Profesional PUEDE ORIGINAR Dao

Aun existiendo el riesgo, se puede lograr la supresin del dao tomando las
medidas oportunas en cada caso.

2.1.- Modificaciones ambientales que origina el trabajo.

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El ambiente mecnico se puede considerar formado por:

- Mquinas - Vehculos - Herramientas manuales y

porttiles
- Superficies de trabajo - etc

Las modificaciones mecnicas originan la Traumatologa del Trabajo, que incluye

aquellas patologas que suponen fallo de la resistencia mecnica de alguna parte del
cuerpo humano ante la agresin mecnica del ambiente (contusiones, heridas, fracturas,
amputaciones, etc).

El ambiente fsico se considera formado por:

- Temperatura - Humedad - Velocidad del aire

- Presin ambiente - Radiaciones
- Vibraciones - Ruidos - Iluminacin

Las cuatro primeras determinan el "confort" en que se desarrolla el trabajo.

Cualquier alteracin negativa origina un malestar en el trabajador y puede resultar en baja
del rendimiento, falta de atencin, etc. Las radiaciones es imprescindible ver su
peligrosidad. Las restantes tambin condicionan el ambiente fsico en que se desarrolla el
trabajo.

Las modificaciones fsicas ambientales originan las enfermedades por agentes

fsicos (golpe de calor, congelacin, sordera, enfermedades por radiaciones, etc).

El ambiente qumico: aqu se incluyen los contaminantes qumicos a los cuales

est sometido el trabajador y que pueden estar en el aire, el agua o los alimentos.

Las modificaciones qumicas ambientales determinan las enfermedades por

agentes qumicos.

La introduccin de los contaminantes en el organismo puede ocurrir a travs de

diversas vas de entrada que estudiaremos ms adelante.

El ambiente biolgico viene determinado por la existencia de bacterias y parsitos

que pueden provocar epidemias. Estas modificaciones del ambiente biolgico dan lugar a
las enfermedades por agentes vivos.

El ambiente psquico, social y moral forman el ambiente especfico humano. El

actual desarrollo tecnolgico, la automatizacin de procesos productivos, etc, originan
problemas al individuo que se convierte en un elemento ms de una cadena con un
trabajo mecnico que le impide pensar.

Tambin las relaciones sociales se ven afectadas: la masificacin, los problemas

generacionales, crisis de familia y religin, etc. Todo esto da lugar a la insatisfaccin del
trabajo moderno, que es alienante, y actualmente resulta la ms grave y extendida
Patologa del Trabajo. Afecta sobre todo a trabajadores del Sector Secundario y parte de
los del Primario (apenas a los del Terciario). Casi la nica satisfaccin del trabajo
moderno al trabajador son los incentivos econmicos, que por lo general son tambin
insuficientes, lo que origina otra insatisfaccin por el consumo que se fomenta. Esta
insatisfaccin explica la falta de integracin muchas veces del trabajador en la empresa.

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2.2.-Clasificacin de la Patologa del Trabajo: Riesgos Profesionales.

Los Riesgos Profesionales se clasifican en 5 grupos, como se ve en el cuadro

anterior:

- Accidentes laborales - Enfermedades profesionales

- Insatisfaccin - Fatiga
- Envejecimiento prematuro

- Accidentes laborales: vienen originados por las modificaciones ambientales

mecnicas y suelen ser patologas traumticas.

- Enfermedades profesionales: vienen originadas por las modificaciones

ambientales fsicas, qumicas y biolgicas. Las enfermedades por agentes fsicos
ya vimos antes que eran del tipo de sordera, congelaciones, etc. Las de agentes
qumicos incluyen las intoxicaciones, irritaciones, alergias, cnceres y
neumoconiosis. Las intoxicaciones dependen de la dosis presente, no as las
alergias que solo dependen de la sensibilidad de los individuos a ciertos
elementos o sustancias. La neumoconiosis es provocada por la accin del polvo
en los pulmones (mineral como slice, talco, etc, o vegetal como camo, algodn,
etc). Las de agentes biolgicos incluyen infecciones, micosis (provocadas por
hongos) y los parsitos.

- Insatisfaccin: es un fenmeno psicosocial de desagrado del trabajo, de

alienacin, de rechazo, de deshumanizacin del trabajo. Es tpico del trabajador
moderno.

- Fatiga: la actuacin conjunta de todas las modificaciones ambientales antes

vistas da lugar a la fatiga, as como al envejecimiento prematuro. La fatiga es un
fenmeno fisiolgico de prdida de capacidad funcional con sensacin de
malestar provocado por el exceso de trabajo o falta de descanso. Es cada vez
ms de tipo sensorial y general, en vez de la "antigua" fatiga muscular.

- Envejecimiento prematuro: es un fenmeno inespecfico de desgaste, de usura

biolgica provocada por una fatiga crnica acumulada que acelera el normal
proceso de envejecimiento fisiolgico y que conduce a la muerte precoz. Es cada
vez ms raro y solo se da a veces en mineros, campesinos y pescadores.

De todos estos riesgos profesionales, los accidentes laborales y las enfermedades

profesionales forman la Patologa Especfica del Trabajo, y parece existir una relacin de
causalidad entre las modificaciones ambientales provocadas por el trabajo y las
reacciones patolgicas. En los restantes esta causalidad no est tan clara (intervienen
otros condicionantes extralaborales). Forman la Patologa Inespecfica del Trabajo.

3.- Tcnicas de Prevencin de Riesgos Profesionales

Para prevenir estos posibles daos, se utilizan las denominadas tcnicas de

lucha, que establecen los sistemas de prevencin necesarios para suprimir o aminorar
cada uno de los daos antes citados. Estas tcnicas estn plenamente justificadas, desde
el punto de vista humano, social y econmico.

3.1.- Tcnicas Mdicas y No Mdicas.

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Dentro de las tcnicas de prevencin de los riesgos profesionales, estn las

Mdicas y las No Mdicas, ya que la medicina no tiene el monopolio de la salud al
necesitar de otras disciplinas no mdicas (Farmacia, Qumica, Ingeniera, etc) para
realizar su labor.

Para proteger la salud, la Medicina lo hace a travs de 3 enfoques:

a) Prevencin: es la proteccin de la salud antes de que se pierda.

b) Asistencia-curacin: una vez perdida la salud, se intenta recuperarla a travs de
la curacin.
c) Rehabilitacin: cuando la salud perdida no se puede recuperar totalmente con
la curacin, se intentan aprovechar las capacidades residuales para compensar
las otras prdidas.

Frente a los riesgos del trabajo, es ms inteligente una actitud fundamentalmente

preventiva por varias razones:

a) Es ms humano prevenir que curar (se evita el dolor).

b) Es ms seguro prevenir que curar (enfermedades incurables).
c) Es ms econmico prevenir que curar. La prevencin suele ser menos costosa
que la curacin.

Para la prevencin de los riesgos profesionales cada da son ms importantes las

aplicaciones de las disciplinas no mdicas ya que la Patologa del Trabajo lo es en
definitiva del ambiente.

Si la salud del trabajador se ve amenazada por las modificaciones ambientales

provocadas por el trabajo, para proteger esa salud preventivamente se puede actuar
sobre la salud del trabajador (Tcnicas Mdicas de Prevencin) o sobre el ambiente
(Tcnicas No Mdicas de Prevencin).

a) Actuacin sobre la salud del trabajador: se la intenta reforzar para aumentar su

capacidad de adaptacin a las modificaciones ambientales. Se puede actuar
mdicamente de tres formas:

- Seleccin profesional: evita que los dbiles soporten desviaciones

ambientales para las que no estn preparados. Para lograr esta
colocacin selectiva de la mano de obra, es preciso detectar primero las
susceptibilidades y minusvalas de cada individuo. Esto se logra sobre
todo con los reconocimientos mdicos preventivos (chequeos).

- Tratamientos preventivos: suelen ser vacunas y medicamentos que

refuercen la salud y la hagan ms resistente frente al medio hostil.

- Educacin sanitaria: son consejos para intentar crear hbitos inexistentes

de salud en la higiene, en la diettica, etc.

b) Actuacin sobre el ambiente: se intenta controlar su desviacin para

mantenerlo dentro de unas condiciones no agresivas para la salud, mediante
tcnicas No Mdicas. Estas tcnicas son, fundamentalmente:

- Seguridad - Higiene del trabajo - Ergonoma

- Psicosociologa - Poltica Social - Educacin-Formacin

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- Seguridad: son las tcnicas que a ms corto plazo suponen o

proporcionan una mayor eficacia en la reduccin de los accidentes.
Incluye la deteccin de los riesgos de accidentes, su supresin y la
proteccin de daos. Las dos primeras tienden a lograr que el accidente
no se produzca, y la tercera tiende a evitar o aminorar la lesin que puede
existir como consecuencia del accidente. Acta sobre todo sobre los
factores mecnicos agresivos del ambiente de trabajo.
Los dispositivos capaces de suprimir o reducir los accidentes de trabajo
pueden ser de varios tipos: los destinados a resguardar al hombre de las
agresiones que provengan de la maquinaria y herramientas que use
(guardas mecnicas, barandillas, rodapis, etc), y los que protegen al
hombre de forma directa, o sea, medios de proteccin personal (guantes,
gafas, casco, etc).

- Higiene del trabajo: engloba el conjunto de tcnicas No Mdicas

encaminadas a modificar el ambiente de trabajo, logrando una disminucin
de la peligrosidad del medio. Lucha sobre todo contra las enfermedades
profesionales. Intenta identificar, cuantificar, valorar y corregir los factores
ambientales fsicos, qumicos y biolgicos, para hacerlos compatibles con
las posibilidades de la mayora de los trabajadores expuestos.

- Ergonoma: lucha frente a la fatiga. Intenta lograr el confort en el trabajo a

travs de la adaptacin del trabajo al hombre, diseo del ambiente y de las
herramientas de trabajo para las condiciones ptimas de uso por el
hombre.

- Psicosociologa: lucha contra la insatisfaccin, y la inadaptacin del hom-

bre al trabajo y a la organizacin de la empresa. Intenta controlar los
factores psicosociolgicos para humanizarlos (diseo de horarios, estilos
de mando, participacin en la empresa, etc).

- Poltica social: es todo el conjunto de medidas y medios que el Estado

pone para luchar contra los riesgos profesionales: accin legislativa,
inspecciones de trabajo, etc.

- Educacin-Formacin: trata de luchar contra la ignorancia y facilitar la

creacin de hbitos de defensa. La preparacin del trabajador enfocada
hacia el conocimiento de la tarea que realiza, y dentro de sto, a que su
actividad se desarrolle de forma segura, es bsica para lograr una
disminucin en el nmero de daos profesionales. Esto debe iniciarse
desde los primeros pasos de la enseanza (conciencia de seguridad). Un
sistema eficaz es la formacin del trabajador joven recin llegado a la
empresa, y cursos de recuerdo y actualizacin posteriores.

Las tcnicas No Mdicas de prevencin de los riesgos profesionales son ms

importantes y eficaces que las Mdicas, y una erradicacin de los riesgos solo se puede
conseguir a travs de las primeras. Las razones son:

a) Las tcnicas Mdicas de prevencin no estn lo bastante desarrolladas.

b) Tienen una eficacia condicionada a factores individuales. Las respuestas
humanas son bastante aleatorias.
c) Exigen una aplicacin individual. Ello supone un gran coste en dinero y tiempo.

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Las tcnicas No Mdicas, que se derivan de conocimientos cientficos con leyes

conocidas y predecibles, son ms eficaces, seguras y con un coste menor ya que el
tratamiento del ambiente afecta a todos los individuos al mismo tiempo.

4.- Tcnicas de seguridad: analticas y operativas.

Para conseguir una seguridad aceptable es necesario estudiar donde se

encuentran los riesgos y luego proteger al operario contra ellos. Para prevenir los
accidentes, la seguridad recurre a una serie de tcnicas cuyas funciones se pueden
resumir en dos: suprimir el riesgo y proteger al operario o al aparato. Detectan y corrigen
los riesgos de accidentes de trabajo. Estas formas de actuacin son las tcnicas de
seguridad. Una agrupacin bsica segn distintos criterios se da a continuacin (figura 2).

Segn el mbito de aplicacin las divide en:

- Tcnicas Generales Inespecficas Polivalentes: son de aplicacin universal, o

sea, para cualquier tipo de riesgo: Gestin, Organizacin, Economa, Estadstica,
etc.
- Tcnicas Especficas Sectoriales Concretas: concretan su aplicacin a riesgos
definidos: qumicos, elctricos, mecnicos, incendios, etc.

Segn el sistema de actuacin, tenemos dos grupos:

- Las Tcnicas Analticas: tienen como objetivo exclusivo la deteccin de riesgos y

la investigacin de las causas que pueden permitir su realizacin en accidentes.
Son las tcnicas bsicas para la seguridad cientfica. No hacen seguridad puesto
que no corrigen el riesgo, pero sin ellas tampoco se podra hacer.
- Las Tcnicas Operativas: pretenden eliminar las causas y a travs de ellas
corregir el riesgo. Son las que hacen verdaderamente seguridad, pero no se
pueden aplicar correcta y eficazmente si antes no se han identificado las causas.

Estas tcnicas se estudiarn ms detalladamente en temas posteriores.

Por ltimo, segn el objetivo de la actuacin, las tcnicas de seguridad se pueden

dividir en:

- Tcnicas sobre el Factor Tcnico o Material.

- Tcnicas sobre el Factor Humano.

Ambos bloques de tcnicas principales, analticas y operativas, se integran en su

actuacin segn el esquema de la figura 3.

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TECNICAS
DE SEGURIDAD

ANALITICAS ESPECIFICAS FACTOR MATERIAL

OPERATIVAS INESPECIFICAS FACTOR HUMANO

SISTEMA DE CAMPO DE OBJETIVO DE

ACTUACION ACTUACION ACTUACION

Figura 2.- Clasificacin de las tcnicas de seguridad

ETAPAS DE LA ACTUACION
PREVENTIVA

TECNICAS
TECNICAS
OPERATIVAS
ANALITICAS
DE SEGURIDAD
DE SEGURIDAD

IDENTIFICACION EVALUACION CONTROL

DEL RIESGO DEL RIESGO DEL RIESGO

Figura 3.- Integracin de las tcnicas analticas y operativas.

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