DEFINICION

Un volcn (del nombre del dios mitolgico romano Vulcano) es una estructura geolgica
por la que emergen magma en forma de lava, ceniza volcnica y gases provenientes del
interior de la Tierra. El ascenso de magma ocurre en episodios de actividad violenta
denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia, desde
suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En
ocasiones, por la presin del magma subterrneo y la acumulacin de material de
erupciones anteriores, los volcanes adquieren una forma cnica. En la cumbre se
encuentra su crter o caldera.
Los volcanes existen en la Tierra, en otros planetas y satlites, algunos estn formados
de materiales considerados fros y se denominan criovolcanes. En ellos, el hielo acta
como roca mientras que el agua fra lquida interna acta como magma; esto ocurre en
la luna de Jpiter llamada Europa.
Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque existen
los llamados puntos calientes, en donde no hay contacto entre placas. Un ejemplo clsico
son las islas Hawi.
Los volcanes pueden tener muchas formas y despedir distintos productos. Algunas de
las formas ms comunes son estratovolcn, cono de escoria, caldera volcnica yvolcn
en escudo. Tambin existen numerosos volcanes submarinos ubicados a lo largo de
las dorsales ocenicas y otros que alcanzan alturas sobre los 6000 metros sobre el nivel
del mar, entre ellos, el volcn ms alto del mundo, el Nevado Ojos del Salado,
en Argentina y Chile, siendo adems la segunda cumbre ms alta de los hemisferios sur
y Occidental (solo superado por el tambin argentino cerroAconcagua).
Clasificacin de los volcanes
Al estudiar los volcanes en el mundo, es importante entender lo sus clasificaciones y
cmo funcionan. Existen varios factores que intervienen a la hora de tratar de clasificar
a un volcn, que incluye cosas como su actividad reciente, periodicidad de sus
erupciones, tamao, impacto potencial y otros. Aunque no es comn escuchar de las
erupciones volcnicas, realmente no son tan raras.

Muy a menudo la clasificacin de los volcanes se refiere a su ciclo de vida, que

podramos definir como activo, extinto o inactivo. Sin embargo, un volcn tambin se
puede clasificar por la composicin de su estructura, lo que significara que puede ser un
escudo, cnico o estratovolcn. Finalmente tambin se pueden clasificar debido a su
erupcin, que podra ser tranquilo o explosivo.

Volcanes Activos. Un volcn se clasifica como un volcn activo, se espera que entre en
erupcin en la actualidad, o ya est en erupcin. Uno de los mejores ejemplos de esta
clasificacin es Kilauea, que ha permanecido en erupcin desde 1983. Existen un total
de cerca de 500 de estos volcanes en el planeta. Todos los aos, en algn lugar, entre
50 y 70 volcanes entran en erupcin.
Volcanes inactivos. La clasificacin de los volcanes en estado latente o inactivo, se
refiere a un volcn que no est en erupcin, o no se piensa que pueda entrar en erupcin
en un futuro prximo, pero que sin embargo, lo ha hecho anteriormente. Tambin se
espera que un volcn inactivo pueda tener una erupcin en algn momento en el futuro.
A veces, la diferencia entre un volcn inactivo y un volcn activo puede ser muy pequea,
porque a pesar de que un volcn pueda estar latente durante cientos de aos, todava
se espera que tenga una erupcin en el futuro.
El Mauna Kea es un volcn que se encuentra en la isla grande de Hawi, y su ltima
erupcin tuvo lugar hace 3,500-4,000 aos. Sin embargo, los cientficos creen estallar
de nuevo, aunque actualmente no hay ninguna prediccin sobre cundo la erupcin
podra tener lugar. Un volcn inactivo puede ser muy peligroso, pues la gente de los
alrededores, por lo general, no estn preparados y permanecen satisfechos cerca de la
montaa. Antes de su erupcin en 1980, el Monte St. Helens era un volcn inactivo.

Volcanes extintos. Un volcn extinto es un volcn que no se espera que vuelva tener
una erupcin. Uno de estos volcanes tambin se encuentra en la Isla Grande de Hawi
y su nombre es Kohala. La ltima vez que hizo erupcin fue hace cerca de 60.000 aos.
Los cientficos no creen que el volcn vuelva a estar activo de nuevo. Tenga en cuenta
que esta clasificacin de volcanes extintos no es necesariamente definitiva, pues algunos
han pasado por lo que se llama rejuvenecimiento.

Tipos de volcanes

Los volcanes pueden ser clasificados de acuerdo a su forma, tamao, cpula e incluso
su ubicacin.
Tipos de erupciones. Con el fin de entender a los volcanes es importante entender los
tipos de erupciones volcnicas, que son por las que al final un volcn ser conocido.
Volcanes de fisura. Los respiraderos o fisuras son un tipo de volcn en el que las
erupciones de lava se producen a travs de una chimenea volcnica lineal.
Volcanes de escudo. Un volcn de escudo se asemeja a la apariencia del escudo de
un guerrero hawaiano, ya que tienen un perfil de bajo ngulo.
Cono de ceniza. A pesar de que pueden referirse a una parte de un volcn, los conos
de ceniza son en realidad, volcanes.
Domo de lava. Un domo de lava es un montculo que se forma cuando las pilas de lava
se amontonan sobre el respiradero de un volcn, en lugar de alejarse.
Estratovolcano. Estos volcanes tienen suaves laderas ms bajas, pero mucho ms
empinadas laderas superiores, creando un cono cncavo hacia arriba, y en general
tienen muchas aberturas distintas.
Supervolcn. Los volcanes pueden ser a la vez muy impresionantes y altamente
destructivos.
Volcn submarino. Un volcn submarino es diferente de todos los otros tipos de
volcanes, ya que se encuentran bajo el agua.
Volcn subglacial. Un volcn subglacial es un volcn que se encuentra; ya sea debajo
de un glaciar o bajo el agua, en un lago que se encuentra dentro de un glaciar.
Volcn de lodo. Un volcn de lodo es una formacin creada por los gases y lquidos
geo-excretados y el proceso de formacin puede variar ligeramente.