Carlos Viesca Trevio e LAS ENFERMEDADES MENTALES

Ignacio de la Pea Pez EN EL CDICE BADIANO

El Libellus de medicinalibus indorum herms,l conocido bajo el nombre

de Cdice Badiano por el n~mbre de su traductor al latn Juan Ba
diano, nos ofrece algunos aspectos de inters en relacin con las
enfermedades mentales.
Escrito en nhuatl por Martn de la Cruz y traducido al latn
-como ya sealamos- por Badiano en 1552, el documento fue en
viado Espaa como una muestra de las habilidades de los indge
nas mexicanos y como una prueba ms de que eran seres humanos,
racionales, en toda la significacin del trmino.
El tema de la enfermedad mental ofrece de por s un inters
particular, dadas las condiciones culturales reinantes en la poca en
que se escribi el Cdice. De la Cruz, mdico indgena, conoca y
seguramente crea en las ideas prehispnicas al respecto: posesin
por dioses o espritus poderosos, localizacin de los procesos men
tales y sus alteraciones en el corazn, importancia de la predestina
cin astrolgica en su patogenia; las personalidades espaolas a
quienes se diriga el manuscrito mantenan los conceptos cientficos
de la medicina galeno-hipocrtica: crean en la etiologa humoral
del padecimiento, en su organicidad y en su localizacin cerebral.
El primer problema estriba en cmo conciliar conceptos y de la
Cruz lo aborda en una forma prctica y simple, menciona la tera
putica empleada por los titici sin ocuparse de la armazn concep
tual subyacente. Al estudiar estos tpicos en el C6dice, toda investi
gacin relativa a los criterios bsicos prehispnicos sobre etiologa y
patogenia de estos padecimientos, debe hacerse en forma indirecta,
mediante el anlisis de los elementos del tratamiento y la compara
cin con otros textos. An ms, las enfermedades mentales de que
se ocupa de la Cruz se reducen a la melancola, la epilepsia, la
oligofrenia y la micropsiquia o miedo, es decir excluye todo tipo de
padecimientos ms directamente asociados en su mente con los
conceptos de posesin, con criterios religiosos, que serian los cua-

1 Martn de la Cruz, Libellus de medicinalius indQrUm herbis, Mxico,IMSS, 1964.

80 CARLOS VIESCA E IGNACIO DE LA PEA LAS ENFERMEDADES MENTALES

dros patolgicos llanamente calificados como "locura" por otros Esto en el Cdice no ocupa el
autores de la poca, o la mana y el freneS de los textos mdicos de reminiscencia de criterios anterio
tradicin hipocrtica. En las secciones correspondientes, de la Cruz ofrecen elementos que hacen ~
expone las teraputicas indgenas en boga para los padecimientos riendo a los ojos del mdico ind;
citados sin mencionar, como ya hemos dicho, cules eran las ideas miento. Corresponde a ello el Ul
nahuas en relacin a su etiologa, a su fisiopatologa, al rgano u , zorra para la epilepsia,9 de cereb
rganos involucrados en ellos; aparentemente, al menos, puede del oligofrnico. 'o No debemos o
hablar sin incurrir en contradiccin con los conceptos reconocidos educacin de tipo occidental que
en Europa; sin embargo -y ste es el objeto del presente estudio Colegio de Santa Cruz de TIat
una crtica analtica de los pasajes al respecto nos lleva a establecer explicar la existencia dentro del t4
la existencia en ellos de dos esfuerzos fundamentales: el de demos europea. La medicina nhuatl no
~rar lo racional de los procedimientos curativos autctonos y el de
sino que muchas veces se modific~
mcorporar de una manera orgnica y estructural los criterios mdi cas europeas, fenmeno al que
cos imperantes entonces en occidente, con los expresados por la inversa.
medicina que l, tcitl, indgena de Xochimilco, practicaba. U n concepto importante en la
En la medicina nhuatl el rgano central es el corazn yen l se aire como causa de enfermedad.
encuentra el asiento de las enfermedades y no en el cerebro como castigo por los dioses. Pero exist<
parecera al analizar superficialmente el texto. Otros documentos de buen olor, el aire curativo. ~
para nada a sus dioses, pero tal v
indgenas mencionan al corazn y lo consideran como fuente de
yacente, recomienda flores que t
sentimiento y pensamiento y el Libellus ... contiene varias alusiones
?l respecto: en el tratamiento de la oligofrenia, se recomienda, el sahumerio de "buen olor" de 1
Junto con otros elementos beber el yolloxchitl, flor del corazn, epilepsia,12 el humo de copal
teniendo todo ello por objeto "expulsar el humor que tenga en el forma. la
Los ejemplos de tratamiento 1
pecho"; el beber piedras preciosas, como el ztetl y el tlacalhuatzin,
molidas y disueltas en agua, para la misma enfermedad, piedras tanto de origen europeo como nl
que representaban el corazn en los dolos y en los bultos mortuo comadreja y zorra para transmitl
rios. 2 Entre las plantas utilizadas en el tratamiento de la epilepsia se les al epilptico, la prescripcin
encuentra eltlatlactic (Bidens Sp),3 tambin usada en el tratamiento semejanza conducirn a la muert
de la opresin molesta del pecho; 4 incidentalmente, el mismo tla de cozcacuauhtli, el zopilote r:ey, e
t~a~tic es empleado para la oligofrenia. 5 El tlatlancuaye (/resine sp),
certos de calvicie, longevidad, disc
utIl contra la "sangre negra",6 lo ~s as mismo contra el dolor de via de enfermedad con la necesid~
pecho 7 y los informantes indgenas de Sahagn lo recomiendan epilptico. 15
para la epilepsia, las fiebres y fros que endurecen el pecho y opri La astucia y habilidad de la zor
men el corazn y las parlisis que, partiendo del costado, van al trascendentales en el afectado ~
corazn y hacen perder la conciencia. s giCO. 16 Para el herido por el rayo

" De la Cruz,op. cit., f. 53 v.

2 bid.,f. 53 v. 10 bid., f. 51 V.
3 bid.,f. 51 v. 11 bid., f. 41 r.
4 bid.,f. 27 r. .. [bid., f. 51 V.
bid.,f. 53 v.
13 [bid., f. 51 V.
e bid.,f. 41 r.

'4 C. Viesca e 1. de la Pea, "La magia el

7 bid., f. 27 v.

Nhuail, v. XI, p. 280. Mxico, 1974.

" A:lfredo Lpez Austin, "De las plantas medicinales y de otras cosas medicinales", 1$ bid., p. 279.
EstudIOs de Cultura Nhuatl, v. IX, p. 125-230, Mxico Instituto de Investigaciones
16 [bid., p. 290-291; De la Cruz, op. cit.,
histricas, 1971, p. 117. '
LAS ENFERMEDADES MENTALES 81
Esto en el Cdice no ocupa el centro de la exposicin, es una
reminiscencia de criterios anteriores a la conquista. Junto a ellos, se
ofrecen elementos que hacen pensar que el cerebro est adqui
riendo a los ojos del mdico indgena, el papel de sede del pensa
miento. Corresponde a ello el uso de cerebro de comadreja y de
zorra para la epilepsia,9 de cerebro de venado untado en la frente
del oligofrnico. lo No debemos olvidar la finalidad del Cdice, ni la
educacin de tipo occidental que recibiera, al menos Badiano, en el
Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco, hechos que nos permiten
explicar la existencia dentro del texto de criterios de conformacin
europea. La medicina nhuatl no muere con la conquista espaola,
sino que muchas veces se modifica al contacto con las ciencias mdi
cas europeas, fenmeno al que se ha denominado aculturacin
inversa.
Un concepto importante en la medicina prehispnica es el del
aire como causa de enfermedad, el mal aire, el aire enviado como
castigo por los dioses. Pero existe su contrario, el aire purificador
de buen olor, el aire curativo. Martn de la Cruz, sin mencionar
para nada a sus dioses, pero tal vez manteniendo el concepto sub
yacente, recomienda flores que huelan bien para la melancola,u
el sahumerio de "buen olor" de nido de ratones quemado para la
epilepsia,12 el humo de copal aplicado para ella en la misma
forma. 13
Los ejemplos de tratamiento mgico son numerosos. Los hay
tanto de origen europeo como nhuatl. El comer cerebro cocido de
comadreja y zorra para transmitir las propiedades de estos anima
les al epilptico, la prescripcin de cabellos de muerto que por
semejanza conducirn a la muerte de la enfermedad,14 las plumas
de cozcacuauhtli, el zopilote tey, ese animal calvo, asocian los con
ceptos de calvicie, longevidad, discrecin y, por ende, ausencia pre
via de enfermedad con la necesidad que de todas estas cosas tiene el
epilp tico. 15
La astucia y habilidad de la zorra y la zorruela son consideradas
trascendentales en el afectado por micropsiquia o miedo patol
gicO. 16 Para el herido por el rayo se recomienda ungirle con jugo

v De la Cruz, op. cit., f. 53 v.

10 bid., f. 51 v.

11 /bid., f. 41 r.

12 lbid., f. 51 v.

la/bid., f. 51 v.

14 C. Viesca e 1. de la Pea, "La magia en el Cdice Badiano", Estudios de CultuTa

Nhuati, v. XI, p. 280. Mxico, 1974.
u lbid., p. 279.
18 Ibid., p. 290-291; De la Cruz, op. cit., f. 53 r.
82 CARLOS VIESCA E IGNACIO DE LA PEA

del rbol en que cay el rayo o hierbas de esas inmediacionesP La

viveza del venado seria transmitida a travs de la uncin con su
cerebro en la frente de los 0lgofrnicos.1 6 La espuma de mar,
nombre dado al mbar, el cual se consideraba como materializacin
de los espritus de los antepasados muertos, es de utilidad funda
mental en la teraputica de la micropsiquia. 19 En todos estos casos
es evidente que el principio de accin es el de que lo semejante
produce lo semejante, el de transmisin de cualidades por simpata.
Al lado de la magia se encuentra la psicoterapia. En el trata
miento de la melancola eS donde de la Cruz y Badiano se explayan
proponiendo medidas de ndole puramente psicolgica. Reco
miendan dedicarse a cosas alegres como el canto y la msica o a
tocar instrumentos musicales; a ello se agregan normas de higiene
tales como la abstinencia sexual y el no asolearse. 2o Es de inters
sealar la semejanza de conceptos en relacin con lo que sobre este
tpico escribiera por la misma poca Ambrosio Par, sin tener si
quiera idea de la existencia del Cdice Badiano. 21
Antes de la conquista los mdicos nahuas haban ya tratado de
integrar las distintas esferas de su mundo; y, alIado de sus dioses,
de la accin de los espritus, de la trasmisin mgica de propieda
des, pod~mos encontrar apreciaciones objetivas acerca de fenme
nos de la naturaleza; han dividido al universo verticalmente, en
estratos celestes e infraterrestres; horizontalmente en los cuatro
puntos cardinales y el centro, provistos todos y cada uno de ellos de
propiedades fsicas y colores caractersticos. La dualidad calor-fro
es fundamental. El calor desciende, proviene de lo alto, es celeste, a
veces divino; el fro asciende, proviene del inframundo, y tambin
es divino. Ambos pueden ser factor de enfermedad, y en el Cdice
encontramos mencionados el calor excesivo,22 el calor ocular,23 el
calor del corazn,24 el de la garganta,25 la frialdad abdominaJ.26
Aun cuando el texto no lo menciona explcitamente, podemos
inferir si las enfermedades mentales que menciona son fras o ca
lientes, segn los elementos teraputicos empleados en su trata
miento.

" De la Cruz, op. cit., f. 53 r.

l. lbid., f. 53 v.

,. lbid., f. 53 r.

2" bid., r. 41 r.

., Ambrosio Par, "De la generation". Oeuvres de . .. c. lxxvii, p. 993, Lyon, 1652.

22 De la Cruz, op. cit., f. 44 r.

u [bid., f. 10 \l.

24 bid., f. 28 v.

25 bid., f. 19 r.

26 bid.

LAS ENFERMEDADES MENTALES 83

As, la melancola es fra: las plantas recomendadas contra ella, el
cuauhtlahuitzqulitl (Civsium) y el tlatlancuaye (/resine sp.), son res
pectivamente utilizadas para el fro abdominal 27 y la fiebre (con
calosfros),28 la mentagra 29 y la enfermedad recurrente,30 todas
ellas enfermedades fras. Asimismo, es fra la micropsiquia. En ella
se emplean tonatuh ixuh, la hierba del sol que se usa tambin para
el calosfro de la fiebre,sl las aguaduras 32 y la cercana de la muer
te;33 la tlanextia xhuitl, hierba resplandeciente, utilizada tambin
para las fiebres con calosfros,s4 la cercana de la muerte 35 y el
cuerpo maltratado; 36 flores de cacaloxchitl y cacahuaxchitl usadas
ambas para tratar la mentagra, enfermedad fra de las manos. 37
Fra tambin es la oligofrenia y en ella se usan piedras del buche del
gneo xiuquecholttotl; el tlacalhuatzin, el eztetl, piedras preciosas usa
das para llevar calor vital a los agotados,3i1 a los que tienen el cuerpo
maltratado,39 a los gobernantes fatigados,40 a quienes se encuen
tran a punto de morir; 41 el cerebro de venado, animal solar y
caliente por excelencia. 42
La epilepsia es caliente: en su teraputica se cuentan elementos
tiles para disminuir el calor, como el tlatlactic, o el acocoxmuitl,
prescritos para ello en el Cdice Florentino. 4s
Esta sistematizacin es bsica, pero an esquemtica. En la actua
lidad continuamos revisando diversos aspectos de ella. Hasta ahora
hemos integrado la existencia de una polaridad fro-calor y de una
medicina basada en la accin de elementos fsicos, que todava en
pocas muy cercanas a la escritura del Libellus, se relacionaban con
divinidades. 44 Nos falta establecer los vnculos entre las diversas
27 [bid., f. 32 r.
28 [bid.
29 [bid., f. 45 r.
30 [bid., f. 45 v.
31 [bid., f. 42 r.
32 [bid., f. 25 v.
33 [bid., f. 62 r.
.. [bid., f. 42 r.
35 [bid., f. 62 r.
38 [bid., f. 44 V.
31 [bid., f. 45 r.
38 [bid., f. 37 v.
39 [bid., f. 44 v.
40 [bid., f. 39 V.
41 [bid., f. 62 r.
42 C. Viesca e 1. de la Pea op. cit., p. 288 Y S.
43 L6pez Austin, op. cit., p. 187 v 185 .
.. Ver al respecto, Alfredo Lpez Austin,La medicina nhuatl, Mxico, SEP, 1971;
Viesca, "El concepto de enfermedad", en curso de publicacin por el Departamento
de Historia y Filosofa de la Medicina; Viesca, "La enfermedad en la medicina
nhuatl," trabajo de ingreso presentado en la Academia Mexicana de Historia y
Geografa.
 . 84 CARLOS VIESCA E IGNACIO DE LA PEA

;, /' enfermedades con su localizacin segn los puntos cardinales, in

vestigar el significado ntimo de .los distintos colores, analizar con
detalle las formas de administracin de los medicamentos y los
efectos que se esperan de ellos.
La cultura nhuatl, tal como es representada por el texto aqu
analizado, es una cultura todava en pleno proceso de evolucin.
Evolucin tan rica que le permite sobrevivir a la conquista y llevar a
cabo intercambio de conceptos en ambos sentidos. Expresa y con
,, ' serva recuerdos de la medicina tal y como la practicaban los anti
guos nahuas. curaciones mgicas, accin de divinidades cuyo efecto
permanece velado hacindose evidente slo a travs de disfraces y
conceptos cosmognicos. clasificaciones incipientes en base a pro
piedades fsicas y a las implicaciones que sobre stas tiene el orden
csmico; pero a la vez integra, como hemos visto, ciertos criterios
propios de la medicina europea. En el punto de vista de Badiano
acerca de la enfermedad mental, encontramos como caracterstica
una fcil asimilacin de ideas mdicas europeas, como las relativas
al valor de las caractersticas fsicas (fro, calor) que les eran comu
nes desde tiempo atrs; el centro del pensamiento se desplaza del
corazn hacia el crneo, segn un eje de movilidad que tampoco les
era extrao. En sntesis, la medicina de Martn de la Cruz y Juan
Badiano en relacin con la enfermedad mental, es una medicina
vital, cuya principal caracterstica es la de ser representativa de un
sistema de pensamiento basado en un orden lgico interno y en la
prctica de una observacin profunda y detallada; es racional.