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RESUMEN: La organizacin del sistema de salud en Cuba, que tiene como base la Atencin
Primaria de Salud, tendr necesariamente que abordar el estudio y la implementacin de la evaluacin
econmica. La presente comunicacin permite un acercamiento a conceptos relacionados con la
Economa de la Salud. Se abordan las definiciones de economa, evaluacin econmica, eficiencia
econmica, costo, beneficio y costo de oportunidad, en el contexto de un ejemplo hipottico de un
problema de salud en la atencin primaria. Se concluy que el uso de la evaluacin econmica
proporciona un marco de anlisis ms integral de los problemas de salud.
1
Licenciado en Matemticas. Mster en Artes Econmicas. Investigador Agregado del Instituto de Medi-
cina Tropical "Pedro Kour".
2
Especialista de I Grado en Medicina General Integral. Mster en Epidemiologa del Instituto de Medicina
Tropical "Pedro Kour".
3
Especialista de II Grado en Epidemiologa del Instituto de Medicina Tropical "Pedro Kour". Profesor
Auxiliar del ISCMH.
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pensamos en la asignacin de recursos dentro viviendas, se puede decidir la asignacin
de este sector y en el bienestar social en de un porcentaje ms elevado del presu-
trminos de salud. Esta es una rama de la puesto para la solucin de problemas
economa con un desarrollo terico conceptual higinico ambientales, con relacin a lo que
particular, as como con metodologas y se podra asignar a otros programas. Deri-
tcnicas de anlisis propias.3 vado de que se piensa, implcitamente, que
Dentro de los campos de aplicacin de el beneficio que se obtiene es grande, ya
la Economa de la Salud se encuentran: las que se trata de resolver el principal problema
determinantes y condicionantes de la de salud que afecta a esa comunidad.
salud, la salud y su valor, la demanda de Entonces, en un caso como ese, habra
atencin mdica, la oferta de servicios, la que valorar entre varias alternativas para
evaluacin econmica, el equilibrio, y otros. resolver el problema del parasitismo: la
El objetivo de La Evaluacin Econ- construccin de nuevos servicios sanita-
mica en la Salud es estudiar la distribucin rios, o las actividades de promocin de
de los escasos recursos disponibles para salud para modificar hbitos higinicos, o
obtener el mximo rendimiento posible, el aumento de la disponibilidad de medica-
medido a travs de la mejora en los mentos, o tambin alguna combinacin de
indicadores de cantidad y calidad de la ellas. La Evaluacin Econmica explcita
salud. Sera interesante explicar algunas ayuda al anlisis objetivo de cada alternativa,
caractersticas implcitas en la definicin de y a una posible toma de decisin a favor de
Economa de la Salud y la evaluacin la ms eficiente, concepto que definiremos
econmica en este sector, sin que por ms adelante.
ello perdamos generalidad. Entre ellas las
siguientes: b) Las necesidades a cubrir en el sector
son ilimitadas y los recursos son
a) La Economa y en particular la Evaluacin escasos. Quiere decir que los recur-
Econmica en la salud, analiza de ma- sos consumidos en una actividad
nera explcita las distintas alternativas relacionada con la salud, limitan
de eleccin de procedimientos, la realizacin de otra dentro o fuera
servicios o tecnologas mdicas del sector, as, si el presupuesto dis-
para resolver o prevenir un problema ponible para resolver el parasitismo
de salud; o sea, identifica las alterna- es de 10 000 pesos, la construccin
tivas, costos y beneficios de cada una. de servicios sanitarios cuesta 20 000
y la actividad de promocin 8 000; en-
En realidad en el sector de la salud, como tonces habr que inevitablemente
en otros, continuamente se estn tomando aplazar la construccin de los primeros,
decisiones sobre asignacin de recursos, y darle paso a la segunda alternativa
de acuerdo con los posibles beneficios que y comprar con los 2 000 restantes
producen, lo que implica que se estn los medicamentos, o decidirse por
haciendo evaluaciones econmicas impl- limitar las acciones de promocin
citas.2 Por ejemplo, si en un municipio se de salud, y adquirir ms medica-
detecta que el principal problema de salud mentos. Lo anterior tambin puede
es el parasitismo intestinal, asociado a ser aplicado en el mbito macro-
condiciones higinicas inadecuadas en las econmico.
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Esta lgica de razonamiento permite A cuesta 10 pesos, y B cuesta 8, y el
incorporar, entre otros, el concepto de presupuesto como ya dijimos, es de 5 000
eficiencia econmica, que no es ms que la pesos para los medicamentos. Con este
obtencin del mayor beneficio posible dinero podramos tratar a 500 personas con
(salud) al menor costo posible.4 As la elec- el tratamiento A de las cuales se cura-
cin entre reducir el nivel de actividad de la ran 450, y a 625 con el tratamiento B de las
promocin de salud a favor de tener ms cuales se curaran 500. Si el nmero de
medicamentos o lo contrario, debera ser el enfermos no sobrepasa los 500 es incues-
resultado de un anlisis de eficiencia. tionable la aplicacin del tratamiento A;
sin embargo, si el nmero de pacientes
es mayor que 500, las consideraciones
c) La eficiencia econmica de la salud
de eleccin entre las 2 alternativas se-
lleva asociados el conocimiento del
ran ms complejas porque aplicando el
esfuerzo necesario para producir salud,
A solamente, podran curarse menos
el costo, y la medicin de los beneficios pers onas que si se aplicara el B solamente
que reportan las actividades relacionadas (si el nmero de casos es 600 se curaran
con ella, no solo en trminos monetarios, con A los mismos 450, con el que no se
pues en salud esto no es posible siempre, pueden tratar ms de 500 casos, o 480 con
sino tambin en trminos de producto: el B) a pesar de su menor efectividad; dada
acciones (nmero de consultas a la restriccin presupuestaria. Podra
personas parasitadas), efectos (cono- pensarse en ampliar el presupuesto, pero
cimientos, actitudes, comportamiento, no es factible, dado que ello dara lugar a
cambios en los hbitos higinicos), la extraccin de recursos de otro programa,
impactos (indicadores de cantidad o o a la paralizacin del programa de pre-
calidad de la salud que se traduce en vencin porque los recursos son escasos.
muertes infantiles evitadas, aos de El ejemplo sirve adems, para explicar
vida ganados, ajustados por calidad).5 el concepto econmico del costo: costo de
oportunidad- "el verdadero costo de una
Es necesario hacer el balance de los inversin no es la cantidad de dinero que
beneficios versus los costos (Valor Pre- gastamos en la misma, sino los beneficios
sente Neto) para escoger la alternativa que dejamos de obtener mediante la mejor
alternativa a nuestro alcance".2
ms eficiente. Un ejemplo muy sencillo e
En el ejemplo anterior si aplicamos
hipottico sera el siguiente: supongamos
solamente el tratamiento A y el nmero de
que se ha decidido asignar al programa
pacientes sobrepasa los 500, el verdadero
de prevencin de salud contra el parasi- costo no seran los 5 000 pesos, sino el
tismo 5 000 pesos, y los otros 5 000 a nmero de personas dejadas de curar por
medicamentos para combatir la enfermedad, no aplicar la alternativa B. Si por otro lado
mientras el primero no arroje los resultados paralizamos el programa de prevencin de
que de l se esperan. Supongamos adems salud a favor del tratamiento A, el costo de
que los tratamientos disponibles contra el oportunidad se vera reflejado en costos
mal son dos: A y B. El primero tiene una recurrentes en el futuro y la persistencia
efectividad del 90 % y el segundo de un del problema de salud.
80 % (en ambos casos las personas tra- Es obvio entonces que deberamos ir
tadas sobreviven con igual calidad de vida). ms all de la necesaria demostracin de
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que una actividad de salud sea efectiva, comunidad en general con sus lderes for-
si queremos calificarla de eficiente. La males e informales; as como otras discipli-
solucin del problema del parasitismo que nas cientficas, adems de la experiencia
nos ha ocupado en este ejemplo, pasa por derivada de la prctica cotidiana.
un cuidadoso anlisis donde no solo se Debe quedar esclarecido que al plan-
valoran las distintas alternativas de elec- tearse una evaluacin econmica se es ms
cin desde el punto de vista de la evalua- integral en el anlisis de las distintas aris-
cin econmica, sino que tambin se ven tas del problema, lo que ayuda incuestiona-
involucrados los decisores de salud, y la blemente en la correcta toma de decisiones.
SUMMARY: The organization of the health system in Cuba that is based on Primary Health
Care will have to undertake the study and implementation of economic evaluation. The present
communication allows to deal with concepts related to Health Economics. Definitions of economy,
economic evaluation, economic efficiency, cost, and cost-benefit of opportunity are approached in
the context of a hypothetical example of a health problem in primary care. It was concluded that the
use of economic evaluation offers a more comprehensive framework for analyzing health problems.
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