MEIO AMBIENTE

O meio ambiente o vasto conjunto de todas as leis, influncias e infraestruturas de ordens fsicas, qumicas e
biolgicas que regem a vida de todos os indivduos no planeta. Os seres vivos e o meio ambiente se interagem
entre si por inmeras formas, e a cincia que estuda essas relaes a ecologia. por meio dessas interaes,
por exemplo, que so definidas as relaes harmnicas e desarmnicas entre espcies, controladas pelo mtodo
da seleo natural, na qual a espcie mais bem adaptada sobrevive s diversas variaes ambientais ocorridas no
planeta ao longo do tempo.

Os locais mais abrangentes de estudar o meio ambiente so os ecossistemas, conjuntos formados tanto por
todas as comunidades que vivem e interagem entre si, quanto por fatores biticos e abiticos definidos naquela
regio. O conjunto de todos os ecossistemas do planeta compe a biosfera terrestre, dividida em trs fatores
amplos: a atmosfera, a litosfera e a hidrosfera, inteiramente responsveis pela manuteno dos equilbrios
ambiental dos ecossistemas e fisiolgico dos seres vivos. por essa razo que so extremamente importantes,
hoje em dia, as tomadas de medidas ecologicamente corretas e sustentavelmente desenvolvimentistas,
conciliando o progresso com a preservao do meio ambiente.

A ATMOSFERA TERRESTRE: a proteo da vida no planeta

A atmosfera terrestre tem uma importncia devastadora para a manuteno da vida no planeta. Sendo uma
camada de gases que envolve a Terra, ela bloqueia boa parte das radiaes ultravioletas e eletromagnticas
solares e retm o calor na superfcie do planeta, mantendo uma temperatura estvel para todos os seres vivos.

A atmosfera dividida em vrias camadas. A poro mais baixa chama-se troposfera, contendo trs quartos da
massa atmosfrica e enorme parte de seu vapor de gua. A camada posterior, denominada estratosfera, contm
o oznio que absorve a energia ultravioleta. Na mesosfera e na termosfera, as camadas posteriores, h uma
diminuio das espcies que absorvem energia, embora apaream espcies inicas e atmicas.

A COMPOSIO ATMOSFRICA
A atmosfera terrestre constituda, principalmente, de nitrognio, oxignio e argnio. Os gases restantes so
referidos como gases traos, entre os quais esto includos os gases do efeito estufa, como vapor dgua, gs
carbnico, metano e oznio. Muitas substncias naturais podem estar presentes em quantidades de ar no
purificado, como poeira, plen, esporos, cinzas vulcnicas e meteoroides. Esto contidos, tambm, vrios
poluentes industriais, tais como o cloro, compostos de flor e enxofre e mercrio elementar.

O nitrognio

O nitrognio (N2) o gs mais abundante da atmosfera terrestre. Faz parte dos aminocidos, protenas e cidos
nucleicos de todos os seres vivos, alm de ser um nutriente limitante de plantas. As plantas podem utilizar, alm
dos aminocidos, duas formas inorgnicas de nitrognio: a amnia (NH 4+) e o nitrato (NO3-). Diversas bactrias
podem usar todas essas formas, alm do nitrito (NO2-).

O principal reservatrio de nitrognio a atmosfera; fertilizantes nitrogenados, precipitao e poeira tambm

contribuem com quantidades significativas de NH4+ e NO3- nos ecossistemas. A maior rota de entrada do
nitrognio a fixao de nitrognio, nas quais as bactrias convertem N2 em formas que podem ser aproveitadas
para sintetizar compostos orgnicos. A amonificao decompe nitrognio orgnico em NH4+. Na nitrificao,
NH4+ convertida em NO3- por bactrias nitrificantes. Sob condies anaerbias, bactrias desnitrificantes
utilizam NO3- nos seus metabolismos ao invs de oxignio, liberando N2 no processo de desnitrificao.

Os agricultores interferem deliberadamente no ciclo do nitrognio com o objetivo de obter maior produtividade
em suas culturas. Uma das maneiras de aumentar a quantidade de nitrognio disponvel no solo por meio do
cultivo de plantas leguminosas, que abrigam, em suas razes, bactrias fixadoras de nitrognio. As leguminosas
podem ser plantadas tanto junto com plantas no-leguminosas nas plantaes consorciadas, como em perodos
alternados com o cultivo de outras plantas na rotao de culturas.

Em campos experimentais plantados com leguminosa, verifica-se um aumento exorbitante na quantidade de

nitrognio fixado em relao a um ecossistema natural. Conhecido como adubao verde, o uso de leguminosas
um mtodo eficaz de fertilizao do solo com a ao das bactrias fixadoras de nitrognio. Outra maneira de
modificar o ciclo do nitrognio pela fixao industrial desse elemento a partir da atmosfera. Esse processo
utilizado na fabricao de compostos nitrogenados utilizados como fertilizantes do solo, os chamados adubos
qumicos.
 O oxignio

O oxignio (O2) o segundo gs mais presente na atmosfera do planeta. de extrema importncia para a
manuteno da vida na Terra, pois alm de participar da respirao aerbica e das combustes, tambm
utilizado na sntese de diversas substncias orgnicas, principalmente no que se refere ao gs carbnico (CO 2) e
gua (H2O).

O principal reservatrio de oxignio para os seres vivos a atmosfera, onde esse elemento se concentra tanto na
forma de O2, utilizado na respirao onde tomos de oxignio combinam-se com tomos de hidrognio,
formando gua, quanto na forma de CO2, utilizado no processo da fotossntese. Pela respirao celular e pela
decomposio da matria orgnica, o oxignio restitudo atmosfera e faz parte de molculas de CO2 e H2O.

J o oznio (O3) um altropo mais instvel do oxignio, formado quando as molculas de O2 se rompem devido
radiao solar, e, posteriormente, os tomos separados combinam-se individualmente com outras molculas.
O oznio faz parte da camada de oznio, encontrada na estratosfera, que tem a propriedade de absorver a
radiao ultravioleta do Sol; por esse motivo, sem a proteo do O 3, as radiaes causariam danos graves aos
organismos vivos que habitam a superfcie terrestre.

O carbono

O carbono (C) o pilar bsico da qumica orgnica e o responsvel pela formao constitucional de todos os
organismos do planeta, marcado pela sua grande afinidade para combinar-se quimicamente a outros compostos,
inclusive a si mesmo. O principal uso do carbono como componente dos hidrocarbonetos, especialmente dos
combustveis fsseis no renovveis como petrleo e gs natural.

Na atmosfera, o carbono est presente na forma de gs carbnico (CO2). Embora seja encontrado em propores
muito pequenas, o dixido de carbono fundamental para a realizao da respirao vegetal; parte substancial
das molculas orgnicas produzidas na fotossntese degradada pelo prprio organismo em seu metabolismo e,
nesse processo, o carbono devolvido na forma de CO 2. O restante da matria orgnica produzida na
fotossntese passa a constituir a biomassa dos seres produtores, que pode ser aproveitada energeticamente de
forma renovvel e no poluente.

Em certas condies ocorridas no passado, restos e cadveres de grande quantidade de organismos de diversos
nveis trficos ficaram a salvo da decomposio, geralmente por terem sido rapidamente sepultados no fundo do
mar, sob depsitos de sedimentos que depois se tornaram rochas. Os resduos orgnicos desses seres soterrados
tiveram suas molculas preservadas da ao dos decompositores, nelas mantendo a energia potencial qumica
originalmente captada do Sol, pela fotossntese. Essas substncias orgnicas sofreram lentas transformaes e
originaram os combustveis fsseis.

O fsforo e o enxofre

O fsforo (P) tambm muito importante para os seres vivos, j que faz parte, geneticamente, do material
hereditrio dos organismos e, metabolicamente, das molculas energticas de ATP. Industrialmente, o elemento
possui vrias aplicaes: seus ons, por exemplo, so utilizados na fabricao de fertilizantes, no revestimento de
lmpadas, em pastas de dente e em bombas de efeito moral.

O ciclo do fsforo bem simples, pois, como no h muitos compostos gasosos de fsforo, no h passagem de
tomos para a atmosfera; alm disso, o fosfato (PO43-) o nico composto de fsforo realmente importante para
os seres vivos. As plantas obtm fsforo do ambiente ao absorver fosfatos dissolvidos na gua e no solo; os
animais obtm fosfatos na gua e no alimento. Os processos de decomposio de matria orgnica devolvem o
fsforo ao solo ou gua; posteriormente, so incorporados a rochas, e retornam aos ecossistemas mais tarde,
quando as rochas se elevam em consequncia de processos geolgicos. Portanto, apesar de seu ciclo ecolgico
ser curto, a sedimentao e incorporao nas rochas leva o ciclo geolgico ser bem mais longo.

O enxofre (S) um importante ametal, constituinte de muitos aminocidos. Sua utilizao mais ampla na
fabricao de fertilizantes, alm de ser constituinte da plvora, de medicamentos laxantes e de inseticidas.
Outras aplicaes incluem na vulcanizao da borracha e na fabricao de bebidas alcolicas e de acar
refinado. Muitos dos odores desagradveis da matria orgnica se devem a compostos de carbono com enxofre.

Algumas plantas conseguem absorver o on sulfato (SO42-); na produo de aminocidos, o oxignio

quimicamente substitudo pelo hidrognio. Os seres vivos se alimentam dessas plantas, e, quando morrem, seus
restos so decompostos por microrganismos, que criam sulfeto de hidrognio e, depois, extraem o enxofre que,
na combinao com o oxignio, volta a formar SO42-.
 A POLUIO ATMOSFRICA
A poluio atmosfrica um dos mais graves problemas na atualidade, pois pe em xeque a manuteno da vida
e da harmonia no planeta. As principais fontes poluidoras na atmosfera so os motores de veculos gerados pela
queima de combustveis, a incinerao de lixo domstico e as queimadas de campos e florestas e as indstrias,
como siderurgias, refinarias e fbricas de cimento e papel.

Um dos poluentes mais perigosos para os habitantes das grandes metrpoles o monxido de carbono (CO), um
gs incolor, inodoro, um pouco mais leve que o ar e muito txico. Esse gs produzido, na imensa maioria das
vezes, durante a queima incompleta de molculas orgnicas, e sua principal fonte de emisso so os motores a
combusto de veculos. O monxido de carbono tem a propriedade de se combinar irreversivelmente com a
hemoglobina do sangue; o indivduo intoxicado por esse gs tem graves sintomas cardacos e respiratrios.

Outro grave poluente atmosfrico o dixido de enxofre (SO2), um gs txico proveniente da queima industrial
de combustveis como o carvo mineral e o leo diesel, que contm enxofre como impureza. O SO 2, juntamente
com o dixido de nitrognio (NO2) tambm liberado pelas atividades industriais, provocam bronquite, asma e
enfisema pulmonar. Alm disso, reagindo com vapor dgua atmosfrico, esses xidos podem formar os cidos
H2SO4 e HNO3, que se dissolvem na gua das nuvens e precipitam com elas nas chuvas cidas. Em certos pases
europeus, nos quais a produo de energia baseada na queima de carvo e leo diesel, as chuvas cidas tm
provocado grandes danos vegetao, alm de corroer construes e monumentos.

Nas cidades modernas, h grande quantidade de partculas em suspenso no ar, produzidas principalmente pelo
desgaste de pneus e freios de automveis. Pastilhas de freio, por exemplo, liberam partculas de amianto, que
podem causar doenas pulmonares e cncer. Outras grandes poluidoras so as siderrgicas e as fbricas de
cimento, estas ltimas responsveis pela liberao de partculas de slica. A slica, como o amianto, quando se
encontra na forma de partculas em suspenso no ar, a causa comprovada de diversas doenas pulmonares,
tais como fibroses e enfisemas. A utilizao do amianto j proibida em vrios pases; no Brasil, onde utilizado
principalmente na fabricao de telas e de caixas dgua, sua proibio vem sendo discutida.

Aumento do efeito estufa e aquecimento global

Parte da radiao solar que chega Terra refletida pelas nuvens e pela superfcie terrestre, e parte absorvida
pela superfcie e pela atmosfera. Uma parcela dessa energia absorvida , em seguida, reirradiada na forma de
calor (radiao infravermelha), mantendo a superfcie terrestre aquecida. Esse fenmeno denominado efeito
estufa. Os componentes atmosfricos responsveis pelo efeito estufa so principalmente vapor dgua, gs
carbnico, metano e dixido de nitrognio. O efeito estufa tem sido importante, desde a origem da vida na
Terra, para manter a superfcie terrestre aquecida, impedindo a perda rpida de calor para o espao.

Muitos cientistas acreditam que, nos prximos anos, a temperatura mdia na superfcie terrestre sofrer
elevao significativa devido ao aumento da concentrao de certos gases na atmosfera, principalmente o gs
carbnico, o metano e o dixido de nitrognio. A quantidade de gs carbnico, um dos principais causadores do
efeito estufa, vem aumentando significativamente na atmosfera desde a Revoluo Industrial, quando a
humanidade comeou a empregar a queima de combustveis fsseis em larga escala para a produo de energia.
Com isso, a concentrao de gs carbnico aumentou exorbitantemente.

Embora sem estimativas precisas, sabe-se que a quantidade de metano presente na atmosfera tambm vem
crescendo. Esse gs resulta da decomposio da matria orgnica, e sua concentrao na atmosfera aumenta
proporcionalmente ao crescimento da populao. Isso ocorre devido maior produo de lixo e esgotos e ao
aumento das reas de terrenos alagados, onde se cultiva arroz e h grande decomposio de matria orgnica.
Outras fontes emissoras de metano so os rebanhos de gado bovino e caprino. Por serem ruminantes, esses
animais fermentam o alimento em seus tubos digestrios, produzindo e eliminando por flatulncia quantidades
significativas de gs metano, que se incorpora atmosfera e acentua o efeito estufa.

Alguns cientistas acreditam que, se os gases que provocam o efeito estufa continuarem a se acumular na
atmosfera, deve-se esperar uma elevao de at quatro graus Celsius na temperatura mdia mundial, nos
prximos cinquenta anos. Um aumento dessa ordem provocaria grandes mudanas no clima da Terra, com
efeitos catastrficos. Nas regies tropicais, ocorreriam tempestades torrenciais; nas regies temperadas, o clima
poderia se tornar mais quente e mais seco; nas regies polares, parte do gelo poderia derreter (o que j est
acontecendo), com elevao do nvel dos mares e inundao de cidades litorneas e plancies. Uma inundao da
Amaznia, por exemplo, com uma submerso da floresta, levaria formao de uma imensa bacia de
decomposio, o que produziria mais metano, acentuando ainda mais o efeito estufa.
 A destruio da camada de oznio

Um dos grandes agravantes na destruio da camada de oznio so os clorofluorocarbonetos (CFCs), compostos

antigamente utilizados como aerossis, como gases para refrigerao e como propelentes em extintores. Ao
chegarem na atmosfera, os CFCs, submetidos s radiaes ultravioletas, liberam o cloro e o monxido de cloro
(ClO), que se combina com o oznio atmosfrico, desagregando-o e formando duas molculas de oxignio.

Apesar de a presena de oznio ser benfica nas altas camadas atmosfricas, quando se forma em baixa altitude,
esse gs poluente, causando irritao nos olhos e problemas respiratrios. Nas grandes cidades, os poluentes
liberados pelos veculos motorizados potencializam a reao de formao de oznio na atmosfera junto ao solo;
nos meses de inverno, o problema ainda mais agravado pela ocorrncia de inverses trmicas.

Inverso trmica

Normalmente, as camadas mais baixas da atmosfera so mais quentes, pelo fato de o ar absorver calor da
superfcie terrestre. Como o ar quente menos denso, sua tendncia subir, carregando consigo os poluentes
em suspenso. O ar quente que sobe substitudo por ar frio que desce, o qual, ao se aquecer, volta a subir. Esta
corrente ascendente e descendente de ar, denominada conveco, responsvel pela disperso dos poluentes
atmosfricos que so continuamente produzidos em uma cidade.

Nos meses de inverno, em consequncia do resfriamento do solo, a camada de ar mais baixa pode se tornar mais
fria do que a imediatamente acima dela: a chamada inverso trmica. Com isso, a conveco interrompida e
os poluentes, por deixarem de se dispersar para as camadas atmosfricas mais altas, aumentam em
concentrao na camada de ar prxima da superfcie. Nessas ocasies, ocorre grande aumento de casos de
irritao das mucosas e problemas respiratrios nos habitantes dos grandes centros urbanos.

Ilhas de calor

Outro fenmeno recorrente nos grandes centros urbanos a ilha de calor, designada pelas elevadas
temperaturas das cidades em relao s regies rurais. Alm da poluio atmosfrica, as ilhas de calor so
originadas e intensificadas pela retirada da vegetao, pelo aumento das reas asfaltadas, pela construo de
grandes edifcios, pelo aumento do nmero de veculos, entre outros. Esse efeito ocorre nas regies tropicais
durante o dia, aumentando a sensao de calor, enquanto, nas regies de clima frio, ocorre noite, reduzindo o
uso de aquecedores.

O plantio de rvores essencial para a amenizao das ilhas de calor, uma vez que a cobertura vegetal absorve a
radiao solar, dissipando o calor sob a forma de evapotranspirao. Outra medida importante seria a proibio
da impermeabilizao dos solos, pois as obras de pavimentao e de desvio de gua modificam o balano hdrico
da superfcie urbana e aumentam a vulnerabilidade da populao a enchentes e deslizamentos de terra.

A poluio ambiental interna

A poluio ambiental interna, ou indoor pollution, outro fator agravado pela urbanizao, proveniente de vrias
fontes, como foges, lareiras, materiais de construo, mveis ou armrios feitos de madeira prensada, produtos
de limpeza e qumicos usados na manuteno da casa, fumaas de cigarro, mofo, radnio, pesticidas e a entrada
da poluio externa. Esse conjunto de fatores faz que vrias substncias qumicas volteis estejam dentro das
casas, as quais so capazes de fazer com que o ar interno seja at dez vezes mais poludo do que o externo.

Os problemas relacionados poluio interna so intensificados por inadequados sistemas ventilao, uma vez
que a falta de troca de ar entre os meios interno e externo retm as partculas em determinado lugar e elevam
os nveis de poluio. Esse fato agrava os sintomas patolgicos, que podem se manifestar tanto a curto quanto a
longo prazo; enquadram-se pneumonias, doenas respiratrias, cnceres e at mesmo mortes. A conteno e
remoo de poluio, a ventilao e a utilizao de umidificadores so algumas medidas importantes.

O Protocolo de Kyoto

O Protocolo de Kyoto tem sido considerado o mais importante mecanismo para reverter os danos provocados
pelo aquecimento global. Neste documento, esto orientaes para que os governos possam colaborar,
garantindo um planeta saudvel para as futuras geraes. Trata-se de um compromisso acertado em 1997, em
que os pases industrializados reduziriam, at o perodo entre 2008 e 2012, suas emisses combinadas de gases
de efeito estufa em pelo menos 5% em relao aos nveis de 1990. Com isso se obteria uma reverso da
tendncia histrica de crescimento das emisses iniciadas nesses pases como resultado da Revoluo Industrial.
 A LITOSFERA TERRESTRE: a propagao da vida no planeta
A litosfera a camada slida externa do planeta Terra, composta por parte do manto superior e pela crosta
terrestre, constituda principalmente de basalto e granito. sobre a crosta que o relevo ganha seus contornos,
formando desde depresses at cadeias montanhosas. As principais estruturas geolgicas da litosfera so os
escudos cristalinos, as bacias sedimentares e os dobramentos modernos.

As estruturas geolgicas

Os escudos cristalinos, ou macios antigos, so os terrenos mais antigos da crosta do planeta, formado pelo
choque de massas continentais h centenas de milhes de anos, durante as eras Arqueozoica e Proterozoica. Os
escudos cristalinos so constitudos de rochas magmticas, ou seja, trata-se do estado slido do magma, material
lquido-pastoso proveniente do manto. Por serem constitudos de rochas muito antigas, os escudos cristalinos
geralmente ocupam reas geologicamente estveis.

As bacias sedimentares foram formadas nas eras Paleozoica e Mesozoica, com a eroso das rochas dos escudos
cristalinos; aps o desgaste dos macios, seus sedimentos foram depositados em regies mais baixas. O acmulo
desses detritos, somado aos restos orgnicos, leva formao de rochas sedimentares. O petrleo originado a
partir da decomposio de matrias orgnicas em ambientes marinhos: o acmulo de restos de animais e
vegetais microscpicos que se precipitam no fundo marinho origina bacias sedimentares, nas quais, em milhes
de anos, a ao de agentes externos reduzem a matria orgnica a uma massa de carbono e hidrognio.

Os dobramentos modernos, ou cadeias orognicas, tratam-se das formaes mais recentes da crosta terrestre,
surgidas do choque de placas ocorrido entre o fim da Mesozoica e o incio da Cenozoica. As rochas so mais
flexveis e situam-se na zona de contato entre as placas tectnicas. Nessa regio de grande instabilidade e
frequentes movimentos ssmicos se encontram vulces ativos ou extintos e grandes cadeias montanhosas, como
os Andes, os Alpes, o Himalaia, as Montanhas Rochosas, a Cadeia do Atlas, os Pireneus e o Cucaso.

As rochas e os minerais

As rochas so materiais slidos que formam a crosta terrestre, formadas por agrupamentos de vrios minerais.
Entre eles, os minrios so economicamente rentveis e explorados comercialmente; no conjunto dos minrios,
distinguem-se aqueles utilizados para a obteno de metais, como o alumnio, ferro, magnsio e titnio.

As rochas magmticas ou gneas so formadas a partir do endurecimento do magma terrestre. Elas podem ser
classificadas conforme a composio qumica do magma e o local onde ele sofreu a solidificao: as extrusivas ou
vulcnicas, como o basalto, que so formadas com o esfriamento rpido do magma na superfcie terrestre; e as
intrusivas ou plutnicas, como o granito, que so esfriadas lentamente dentro da crosta terrestre.

As rochas sedimentares so formadas pelo acmulo de dendritos de outras rochas e por restos orgnicos
provenientes da sedimentao, ou seja, pelo transporte dos materiais intemperizados por agentes externos. So
muito importantes para a arqueologia e para o comrcio, pois participam da extrao dos combustveis fsseis. O
calcrio, presente em cavernas, o arenito e o carvo so exemplo de rochas sedimentares.

As rochas metamrficas so o resultado da transformao das rochas magmticas, sedimentares ou at mesmo

de outras metamrficas, por meio de processos qumicos e fsicos nas grandes profundidades da Terra. O
mrmore, por exemplo, formado do calcrio quando esse submetido a altas temperaturas e presso. Os
locais mais comuns para ocorrer as rochas metamrficas so as margens continentais convergentes das placas.

Embora os minerais metlicos tendam a se encontram em macios rochosos por toda a crosta terrestre, os
depsitos mais explorados encontram-se em rochas gneas ou metamrficas, nos escudos cristalinos da crosta
continental. As substncias minerais so utilizadas como matria-prima em diversos processos de manufatura.
Alguns exemplos so o alumnio e o ferro na construo civil; o mangans na fabricao de fertilizantes e pilhas;
as argilas na fabricao de cermicas; e o zircnio na fabricao de pisos e revestimentos.

Na extrao de minrios, a importncia da qumica muito relevante, j que se relaciona diretamente com os
processos metalrgicos e na adequao de mtodos para que a obteno de metais seja a mais proveitosa
possvel. So trs os processos: as ustulaes so operaes de aquecimento dos minrios geralmente na forma
de sulfetos; a aluminotermia o processo de obteno de metais utilizando o alumnio metlico, timo agente
redutor; e a siderurgia se refere especificamente extrao do ferro, utilizado na fabricao de ligas com reaes
orgnicas, na elaborao de medicamentos e na participao de reagentes qumicos.
 O RELEVO
As formas da superfcie do planeta constituem o relevo, que possui uma enorme diversidade. As montanhas,
tambm chamadas de dobramentos modernos, so grandes reas elevadas resultante do choque de placas
tectnicas. Os planaltos so elevaes de altitudes variadas e de superfcies irregulares, sendo delimitados por
reas rebaixadas em um de seus lados. As plancies so reas de superfcie relativamente plana, formadas por
rochas sedimentares e nas quais predominam os processos de decomposio e de acmulo de sedimentos. As
depresses so reas da superfcie localizadas em altitude inferior e formadas de vrias maneiras, como
deslocamento do terreno, remoo de sedimentos, dissoluo de rochas ou at por quedas de meteoritos.

O relevo brasileiro comeou a ser formado h mais de quatro bilhes e meio de anos; durante a Era Arqueozoica,
as primeiras rochas deram origem aos escudos cristalinos; ao longo processo de eroso dos escudos cristalinos,
surgiram as bacias sedimentares, presentes na maior parte do territrio. Devido formao antiga e ausncia
de dobramentos modernos, as altitudes brasileiras so modestas; alm disso, a localizao do Brasil, no meio da
Placa Sul-Americana, d estabilidade ao pas: no acontecem abalos ssmicos, e sim, no mximo, alguns
pequenos tremores, reflexo de outros ocorridos a grande distncia. Geologicamente, h 28 estruturas no Brasil:
11 planaltos, 11 depresses e 6 plancies, segundo classificadas por Jurandyr Ross.

Os agentes internos formadores do relevo

As foras internas so tambm chamadas de endgenas, responsveis por darem forma ao relevo. O principal
agente interno o tectonismo, lentos deslocamentos das placas tectnicas que podem ser vertical ou horizontal.
Quando os movimentos so verticais, so regulados pela epirognese; os horizontais so delimitados pela
orognese, que busca o equilbrio isosttico entre as placas e o manto. Constituem vrios limites diferentes,
como os convergentes, os divergentes e os tangenciais.

O vulcanismo constitudo por vulces, fendas na crosta terrestre por meio das quais o magma lquido-pastoso
atinge a superfcie. Existem dois tipos bsicos de vulco: o explosivo e o no explosivo. O primeiro, presente
especialmente no Crculo do Fogo do Pacfico, aparece nos pontos de encontro das placas tectnicas; a presena
da gua do mar confere o carter explosivo ao vulco. J os vulces no-explosivos ficam no meio de uma placa
tectnica, e surgem quando ocorre alguma fissura na crosta terrestre por onde a lava pode escorrer.

Os abalos ssmicos so tremores na superfcie terrestre causados pelo movimento das placas tectnicas ou em
virtude da grande energia liberada pelo vulcanismo. Eles se propagam a partir do hipocentro (foco de contato
entre as placas) em ondas pelas rochas, atingindo regies distantes do epicentro (ponto na superfcie terrestre
diretamente acima do local onde se registra a maior intensidade do tremor). Quando os abalos ssmicos ocorrem
nas reas continentais, recebem o nome de terremoto; se acontecem no fundo ocenico, so batizados de
maremotos, e podem causar os tsunamis.

Os agentes externos formadores do relevo

O intemperismo o processo de degradao das rochas, provocado por fenmenos qumicos e fsicos diversos.
O intemperismo qumico ocorre quando a rocha tem sua composio qumica alterada pelo efeito da gua e da
umidade no decorrer dos anos, provocando sua decomposio. O intemperismo fsico ou mecnico consiste na
fragmentao das rochas por meio:
das variaes da temperatura: em locais onde a amplitude trmica constante, como nos desertos e nos
polos, as rochas esto sujeitas a contraes e dilataes frequentes, que causam fraturas composicionais;
da solidificao da gua: a gua slida ocupa um volume muito maior, suficiente para fragmentar as rochas;
das razes de plantas, que alargam as fendas e ajudam a desintegrar a estrutura das rochas.

As foras externas, tambm chamadas de exgenas ou agentes esculpidores, so responsveis pela moldagem do
relevo terrestre. A eroso o desgaste das rochas e dos solos devido exposio prolongada a agentes do meio,
que gera desintegrao e um consequente transporte do material decomposto. Em geral, solos mais arenosos e
porosos so mais facilmente erodidos do que solos mais argilosos.

Os principais elementos naturais causadores das eroses so:

as chuvas: as precipitaes como torrentes e granitos so agentes da eroso pluvial;
os ventos: as dunas dos desertos e as paisagens das praias so exemplos de formao por eroso elica;
os rios: vales, cnions e plancies so moldados pelo movimento sinuoso das guas dos rios;
os mares: o choque das ondas do mar em paredes litorneos d origem a falsias;
as geleiras: os fiordes so moldados pelo deslocamento e pelo desgaste das geleiras nas montanhas.
 O SOLO
O solo a camada mais superficial que recobre a crosta, formado a partir de intemperismos ou da
meteriorizao, conjunto de processos qumicos, fsicos e biolgicos que atuam sobre as rochas. Assim, a origem
dos solos depende do clima, da topografia da rea, dos organismos presentes, do lugar sobre o qual assenta o
material original de que o prprio solo deriva e do tempo geolgico que se desenvolve. Os solos geralmente so
zonais, refletem a zona climtica na qual esto inseridos, ao contrrio dos solos azonais. J os solos nos quais o
relevo local ou o material de origem prevalecem sobre o clima so chamados de intrazonais.

H milhes de anos, no havia solos, mas sim enormes matrizes conhecidas como rochas-me. Gradativamente,
as chuvas, o vento, o calor e o frio fizeram que os rochedos comeassem a ruir; nessas rachaduras, instalaram-se
os lquens, seres vivos pioneiros que produziram uma espcie de cido capaz de dissolver pequenas pores de
rocha. A ao desses microrganismos continuou a desgastar as rochas at elas se tornarem pequenos gros, que
continuaram a se dividir de maneira a formar os minerais.

A partir da, outros organismos puderam se desenvolver nos ambientes mais estveis; com o passar do tempo, os
vegetais e animais mortos, ao entrar em decomposio, enriqueciam de nutrientes o solo em formao. O
hmus misturava-se lentamente com os minerais presentes, desenvolvendo o solo e os outros processos
pedogenticos. A grande variedade de solos est diretamente associada s inmeras combinaes de fatores
que influenciam os processos de intemperismo e pedognese. Dentre os mais frteis do mundo, destacam-se o
loess, o tchernozion, a terra roxa e o massap.

O histrico da agricultura

A agricultura a unio de tcnicas aplicadas no solo para o cultivo de vegetais destinados alimentao humana
e animal, produo de matrias-primas e a ornamentaes. A sustentao econmica mais importante da
humanidade durante milnios, a agricultura ainda hoje possui um papel importantssimo na economia de
diversos pases no planeta. Entretanto, o espao rural mundial apresenta vrias diferenas nos tipos de cultivo e
criao e no uso de tecnologias como fertilizantes, defensivos e maquinaria. Nesse aspecto, h algumas culturas
com alto grau tecnolgico e outras com sistemas tradicionais de cultivo.

No Brasil, uma das principais caractersticas agrrias a alta concentrao fundiria, herdada desde o perodo
colonial. Na histria brasileira, o caf desempenhava um papel essencial na economia brasileira, e, em funo do
crescimento da atividade econmica, a fronteira agrcola se expandia frequentemente. No sculo XIX e no incio
do sculo XX, as plantaes de caf, que ocupavam inicialmente terras cariocas, foram se espalhando por Minas
Gerais e pelo interior de So Paulo. O movimento de expanso da fronteira agrcola, ao mesmo tempo que
garantia a ocupao econmica e contribua para a fundao de cidades, foi responsvel pela enorme retirada da
vegetao nativa e por outros problemas ambientais, como o esgotamento dos solos e a eroso.

A partir da dcada de 1970, juntamente com a plantao de tecnologia no campo, o movimento da fronteira
agrcola passou para os estados do Centro-Oeste, com a expanso da soja. A Embrapa teve importante papel
nesse processo, pois criou sementes adaptadas ao clima e possibilitou a correo do solo cido do cerrado,
deixando-o muito frtil; atualmente, a produo do Centro-Oeste uma das mais prsperas do mundo. Nas
ltimas dcadas, a expanso da fronteira agrcola tem ocupado terras na franja da Floresta Amaznica,
aumentando seu desmatamento e agravando os problemas com indgenas, extrativistas e ruralistas.

O solo e a agricultura

Quando o solo no apresenta condies necessrias agricultura ou quando se deseja melhorar suas condies,
alguns cuidados devem ser tomados. Nesse quesito, a principal medida agrcola a adubao, enriquecimento
do solo com nutrientes e fertilizantes naturais. Os adubos podem ser orgnicos, como estercos, farinhas e folhas;
inorgnicos, com minerais como nitrato de sdio; e verdes, quando as leguminosas fixadoras de nitrognio so
usadas como adubos, e, assim, enriquecem o solo com nitratos e atraem bactrias aerbicas, que estimulam a
oxigenao e a consequente fertilidade pedogentica.

A rotao de culturas consiste na alternncia do plantio de leguminosas com outras variedades de plantas no
mesmo local. Dessa forma, as leguminosas devolvem os nutrientes, pela associao com bactrias que vivem nos
ndulos das razes, e evitam o esgotamento. A irrigao e a drenagem so indispensveis para a manuteno da
umidade dos solos e para a consequente fertilidade, atuando de maneiras inversas: enquanto a irrigao permite
a chegada da gua para locais mais distantes, a drenagem retira o excesso de gua do solo. A aragem do solo
tambm importante, pois facilita a permeabilidade e a nutrio do solo. A calagem muito utilizada nos solos
cidos, nos quais adicionado calcrio, que corrige o pH do solo e obtm um desenvolvimento das culturas.
 A POLUIO DO SOLO e outros problemas relacionados
A poluio dos solos extremamente preocupante, pois por meio dele que uma parcela significativa da vida
terrestre assentada e assegurada. Na maioria das vezes irreversvel, a contaminao do solo com substncias
poluentes frequentemente causa a perda da fertilidade e a deteriorao de suas funes, prejudicando todo o
ecossistema presente ao seu redor. A desordenada ocupao e explorao da litosfera, portanto, diretamente
responsvel pela poluio do solo e pelo prejuzo das formas de vida ali encontradas.

A maior parte da poluio do solo vem por meio dos resduos slidos, ou lixo, intensificado com a urbanizao e
a industrializao. O avano das grandes aglomeraes gerou o descarte cada vez mais maior de dejetos urbanos
como alimentos, roupas e aparelhos eletrnicos. No aspecto industrial, a contaminao do solo ocorre por meio
do depsito ilegal de restos industriais, normalmente associados a metais pesados e a alguns produtos qumicos
enterrados nos solos sem precauo adequada. Nas reas rurais, alm da poluio derivada de restos de cultivo
e de resduos orgnicos de origem animal, o uso indevido de defensivos e inseticidas, assim como a incorreta ou
excessiva adubao e a pulverizao excessiva de agrotxicos, so tambm preocupantes.

Uma soluo para o problema do lixo sua reciclagem, isto , seu reaproveitamento. Entretanto, para que se
possa reciclar o lixo, fundamental separar os diversos tipos, processo conhecido como triagem do lixo. Latas,
por exemplo, podem ter seu metal reaproveitado; plsticos e papel podem, tambm, ser reciclados. A parte
orgnica do lixo, uma vez separada, pode ser degradada por microrganismos em tanques chamados
biodigestores. Com a biodigesto, forma-se o metano, tambm chamado gs natural, que pode ser aproveitado
como combustvel residencial, industrial ou em veculos motorizados. Os resduos slidos da biodigesto podem
ser utilizados como fertilizantes do solo.

A reciclagem ainda muito cara, sendo mais fcil e barato usar a matria-prima virgem a materiais reciclados.
Nesse clculo, no entanto, no est sendo levada em conta a degradao ambiental, que pode vir a ter um custo
altssimo para as futuras geraes. No futuro, porm, com a escassez das matrias-primas e o avano das
tecnologias de reciclagem, o reaproveitamento do lixo dever aumentar bastante. cada vez mais urgente a
educao da populao acerca do problema do lixo. Mais cedo ou mais tarde o poder pblico e a populao
tero de conjugar esforos para resolv-lo no s por meio da reciclagem, mas tambm por meio da conscincia
ambiental e de campanhas para estimular as pessoas a desperdiar menos..

A questo energtica renovvel

Alm do metano, os restos orgnicos podem ser utilizados na produo da biomassa, aproveitamento da matria
orgnica para gerar energia, de uma maneira geral. No Brasil, leos vegetais, bagao de cana, entre outros
materiais, do origem energia eltrica. A biomassa tambm pode se transformar em biocombustveis; o Brasil
foi o primeiro pas a utilizar em larga escala o etanol, obtido da fermentao da cana-de-acar, como
combustvel de automveis. Atualmente incentiva-se o uso do biodiesel, extrado principalmente do dend e da
mamona, como substituto do diesel obtido do petrleo. Uma das alternativas energticas ainda em
desenvolvimento o aproveitamento de energia solar, que pode ser transformada em energia eltrica e
acumulada, ou mesmo ser usada diretamente no aquecimento de gua. Ainda em fase de estudos, a energia
elica tambm pode ser promissora em certas regies, em mdio prazo.

A energia hidreltrica produzida pela passagem de gua por turbinas, que geram energia eltrica. Embora seja
uma das formas menos poluentes de se obter energia, a produo de energia hidreltrica no deixa de causar
impacto negativo sobre o ambiente, pois necessrio desviar cursos de rios e alagar regies para construir as
usinas hidreltricas, o que pode provocar alteraes no clima e levar ao desaparecimento de comunidades que
habitam a regio alagada. As usinas hidreltricas cumpririam um papel social importante se propiciassem
tambm o desenvolvimento de atividades prximas ao local aproveitando a gua utilizada, como o
abastecimento de gua s populaes, a irrigao de reas secas ou desrticas, a navegao, a recreao e o
turismo.

A energia nuclear obtida pelo emprego de substncias denominadas combustveis nucleares, cujos ncleos
atmicos so desintegrados nos chamados reatores de fisso nuclear, que compem as usinas nucleares. Apesar
de constituir uma fonte renovvel, de no exigir reas grandes e de no transmitir gases poluentes ou estufa, a
tecnologia nuclear fruto de vrias polmicas. Diversos acidentes j ocorreram devido liberao de material
radioativo, extremamente prejudicial para populaes vegetais e animais; a questo do lixo atmico tambm
agravante, j que a meia-vida dos materiais radioativos extremamente elevada. Acidentes nucleares como o de
Chernobyl, em 1986, na Ucrnia, onde uma exploso e um incndio lanaram grandes quantidades de partculas
radioativas nas atmosferas europeias e asiticas, pem em xeque a praticidade da questo nuclear.
 O destino do lixo

A maior parte do lixo, principalmente em pases subdesenvolvidos, se encontra no lixo, local onde os resduos
se acumulam de forma rstica, a cu aberto, sem qualquer tratamento. Apesar de, a curto prazo, ser o meio mais
barato de despejamento dos resduos, por no implicar em custos de tratamento ou controle, o lixo contamina
a gua, o ar e o solo, pois a decomposio do lixo sem tratamento produz gases e chorume, lquido escuro
originado da decomposio de resduos orgnicos, alm de favorecer a proliferao de vetores de doenas.

Os aterros sanitrios so utilizados para a disposio de resduos slidos, provenientes de meios domsticos e
industriais, no solo impermeabilizado, com sistema de drenagem para retirar os excessos de lquido e o chorume.
Os aterros so a soluo mais econmica, j que podem ocupar reas j degradadas, como antigas mineraes.
Entretanto, se no houver um controle adequado, os aterros podem receber resduos perigosos como lixos
hospitalares e nucleares, agravando a poluio. Alm disso, os materiais reciclveis no so aproveitados, e o
custo da construo de um aterro sanitrio eficaz relativamente alto.

Os incineradores so locais onde feita a queima controlada do lixo inerte. A boa vantagem dos incineradores
o propiciao de uma reduo no volume do lixo: a maioria do material orgnico ou perigoso destrudo sem
problemas; alm disso, o calor pode ser aproveitado em energia. Entretanto, os incineradores so sistemas
caros, que necessitam de manuteno rigorosa e constante. Podem, tambm, lanar diversos gases poluentes e
fuligem na atmosfera; suas cinzas concentram substncias txicas com potencial de contaminao do ambiente.

As usinas de compostagem so locais onde o resto orgnico segregado e submetido a um tratamento que visa
a obteno de um composto, no caso, de adubo. Esse adubo resultado da ao de seres decompositores, como
bactrias e fungos, sobre as substncias orgnicas do lixo. O composto, alm de ser muito til para as atividades
agrcolas, tambm pode ser aproveitado como raes para animais ou comercializado; sua utilizao tambm
reduz a quantidade de resduos a serem dispostos nos aterros sanitrios. Entretanto, quando implantado com
tcnicas incorretas, as usinas podem causar transtornos s reas vizinhas, como mau cheiro e proliferao de
insetos e roedores, produzindo compostos de baixa qualidade e, por vezes, contaminados com metais pesados.

Os desgastes do solo

Um dos mais graves problemas relacionados litosfera a lixiviao, processo da retirada dos sais minerais das
rochas pela ao da gua infiltrada, que leva os nutrientes aos horizontes mais profundos do solo, at ao lenol
fretico. Em ambientes muito midos, o excesso de gua retira os elementos bsicos do solo, como clcio,
magnsio e potssio, que so substitudos pelo hidrognio da gua, tornando o solo cido e pobre. J em
ambientes muito secos, como a Zona da Mata no serto nordestino, os solos so mais frteis e ricos em
nutrientes devido baixa lixiviao.

A lixiviao agravada com a ao da eroso, desgaste do solo e das rochas devido ao intemperismo. Apesar de
natural, vrias aes antrpicas podem intensificar a eroso, principalmente a retirada da vegetao. Esse ato
tambm aumenta a lixiviao, pois a reduo da cobertura vegetal aumenta o impacto da gua no solo. Embora a
manuteno da vegetao natural seja essencial para o evitamento da eroso, o aproveitamento do solo,
comercialmente, s possvel com a retirada de sua vegetao. O sistema de mais baixo custo para limpar uma
rea a queimada, que renova as pastagens, facilita a colheita dos produtos posteriores e controla pragas.
Entretanto, as queimadas tambm prejudicam a biodiversidade, a dinmica dos ecossistemas e a qualidade do ar
e do solo, pois aceleram os processos erosivos com a destruio dos nutrientes e da vida dos decompositores.

Uma soluo para a eroso a utilizao de cultivos perenes que, como no necessitam de novos plantios,
fazem a agricultura substituir o papel da vegetao. Por outro lado, os cultivos temporrios, como a rotao de
culturas, so de curta durao; nesse caso, a alternncia de cultivos importante, como utilizada nas plantaes
de soja do centro-oeste brasileiro. As plantaes em curva de nvel tambm so fundamentais, principalmente
em relevos de planalto. Alm de diminurem as foras das enxurradas, evitando a eroso, as curvas impedem a
descida rpida da gua, aumentando a umidade do solo. Assim, as substncias nutritivas do solo so arrastadas
pela forca dgua, aumentando a produo da lavoura.

A compactao decorrente da manipulao intensiva do solo, quando ele perde sua porosidade atravs do
adensamento de suas partculas. altamente prejudicial para as atividades agrcolas, uma vez que influencia
negativamente o crescimento de razes, perturbando o desenvolvimento dos vegetais. Ela tambm diminui a
movimentao da gua pelo solo, pois cria uma camada muito densa onde a gua no se infiltra, ocasionando
um excesso de gua nas camadas superficiais do solo e causando problemas s culturas em pocas de estiagem.
O esgotamento, perda de nutrientes do solo, pode ser evitado pela rotao de culturas, irrigao, drenagem,
arejamento e adubao corretas.
 A HIDROSFERA TERRESTRE: a sustentao da vida no planeta
A hidrosfera terrestre, conjunto de toda a gua do planeta, de fundamental importncia para a sustentao de
todos os seres vivos. Formada por dois tomos de hidrognio e um de oxignio, a gua uma substncia qumica
essencial na manuteno da vida. Suas propriedades fisioqumicas so extremamente eficazes: as ligaes de
hidrognio, que conferem um elevado calor especfico substncia, garantem a boa amenidade do ar, previnem
variaes rpidas de temperatura da gua e transferem calor das regies tropicais para as subtropicais e polares
por meio de correntes martimas. Alm disso, o elevado calor latente de fuso da gua provoca um efeito
termosttico no ponto de congelamento da gua e evita a rpida formao de gelo nas colunas dgua.

Mais de dois teros da superfcie terrestre coberta por gua, substncia mais presente no planeta. H cerca de
quatro bilhes de anos, quando a Terra ainda era uma nuvem quente de poeira e gs, a gua encontrava-se
misturada a outros gases, no estado de vapor. medida que o planeta esfriava, esse vapor foi se condensando e,
sob a forma de chuva, se precipitando sobre a superfcie. Dessa longa e caudalosa tempestade, formaram-se os
oceanos, mares e o conjunto de guas continentais, composto de rios, lagos, lenis subterrneos e geleiras.

A gua salgada

Mais de 97% da gua presente no planeta Terra salgada. Originrio das profundezas da Terra, esse sal foi
espalhado na superfcie pelas erupes vulcnicas e levado pelas guas correntes para o mar. Toda a imensido
salgada se divide em oceanos, grandes pores da hidrosfera (h cinco oceanos no planeta: o Atlntico, o ndico,
o Pacfico, o rtico e o Antrtico), e os mares, blocos menores de gua salgada ligados aos oceanos. Os mares
abertos so ligados ao oceano por meio de grandes aberturas, como os mares do Caribe e do Norte; os mares
continentais possuem ligaes estreitas, como os mares Mediterrneo e Vermelho; e os mares fechados so, na
verdade, grandes lagos de gua salgada, como os mares Cspio, na Europa, e Morto, no Oriente Mdio.

As mars so o movimento de subida e descida das guas em relao costa, ocasionado pela atrao que a Lua
e o Sol exercem sobre as massas de gua. A influncia da Lua sentida de maneira mais forte, porque o Sol,
apesar de ser muito maior do que ela e, portanto, ter um campo gravitacional mais poderoso, est muito mais
afastado. Alm dessa fora de atrao dos astros, outro fenmeno astronmico colabora para a formao das
mars: a rotao da Terra. Girando em tordo de si mesma, a Terra fica sempre com metade de sua superfcie
voltada para a Lua. O resultado o movimento das guas de acordo com a posio do planeta e de seu satlite. A
cada dia, acontecem duas mars altas (quando o oceano est de frente para a Lua) e duas mars baixas (nos
intervalos entre as altas).

A rotao da Terra influencia outro tipo de movimento das guas ocenicas: as correntes martimas. Elas so
gigantescas pores de gua que se deslocam nos oceanos de forma independente das guas que as circundam.
por causa do fenmeno da inrcia que as correntes se deslocam com o movimento do planeta: as guas
tenderiam a continuar paradas, mas acabam se movimentando em sentido contrrio ao da rotao do globo. As
correntes tambm ocorrem em razo da inclinao do eixo terrestre e da diferena de temperaturas entre o
Equador e as zonas polares. As correntes podem ser frias ou quentes e influenciam a vida no planeta de vrias
formas. A corrente fria de Humboldt, por exemplo, esfria a costa oeste da Amrica do Sul. H ainda a corrente
quente do Atlntico Norte, ou corrente do Golfo, que evita o congelamento de portos europeus, e a corrente fria
do Labrador, que desce do rtico e influencia as glidas temperaturas da costa leste norte-americana no inverno.

Tambm desempenha um papel importante nos ecossistemas o relevo submarino. Escondido sob o cobertor das
guas marinhas, o solo ocenico apresenta um rico relevo de montanhas, planaltos e fossas profundas. Como
essas formas no esto expostas eroso de agentes externos, como o vento e as chuvas, os perfis so mais
contrastantes e escarpados. Pode-se destacar trs pores desse relevo submarino:
as plataformas continentais, terras submersas que se prolongam das terras emersas, como uma orla em
torno dos continentes. Topograficamente, elas so superfcies quase planas, formadas pelo acmulo de
sedimentos de origem continental. Vai at os duzentos metros de profundidade, que tambm o limite da
penetrao da luz solar;
as cordilheiras submarinas, elevaes de forma regular que surgem ao longo dos oceanos, como a Dorsal
Mesoatlntica. Com mais de dez mil quilmetros de comprimento, ela se estende por todo o oceano
Atlntico, da Antrtica Islndia. Sua formao se deve ao afastamento das placas tectnicas, que permitiu
que o magma chegasse superfcie. Em alguns pontos, os picos se elevam acima do nvel do mar e formam
ilhas, como o caso do arquiplago de Fernando de Noronha, no nordeste do Brasil;
as fossas ocenicas, tambm conhecidas como fossas abissais, gigantescos abismos submarinos formados
quando uma placa tectnica forcada para debaixo da outra, aps uma coliso. O ponto mais profundo da
Terra a Fossa das Marianas, no oceano Pacfico, que atinge dez mil metros de profundidade.
 A gua doce

Apesar de a gua dominar a paisagem do globo, a quantidade total disponvel para consumo humano irrisria:
apenas 2,5% doce. Alm disso, a maior parte da gua doce no est ao alcance do homem: est congelada nas
geleiras e calotas polares, ou escondida em depsitos subterrneos. A quantidade de gua a que o homem tem
acesso fcil a superficial, de rios, lagos e pntanos de, no mximo, 0,4% da gua doce existente no mundo.
Entretanto, mesmo que o volume relativo seja mnimo, os nmeros absolutos de gua doce disposio humana
ainda so assombrosos.

A maioria da gua doce de superfcie disponvel para consumo est encontrada nos lagos, definidos como corpos
de gua parada. Podem ser formados de vrias maneiras: por acmulo de gua da chuva, pelo afloramento de
uma nascente, pela alimentao de rios ou pela eroso glacial. Essa ltima explicao define a origem dos
Grandes Lagos, na Amrica do Norte, que abrigam 27% da gua doce proveniente de lagos do planeta. Tambm
so lagos os mares fechados, sem ligao com o oceano.

As guas subterrneas so o segundo grande depsito de gua doce, com 30% do volume total. Ocupam os
espaos existentes entre as rochas do subsolo e se deslocam pelo efeito da fora da gravidade. Originrias do
acmulo de gua das chuvas que se infiltra pela superfcie, elas tm um importante papel na manuteno da
umidade do solo e na alimentao de rios e lagos. No Brasil, as reservas de guas subterrneas nos aquferos so
abundantes; entretanto, a distribuio irregular da gua dificulta a obteno de dados precisos sobre os
reservatrios. O Aqufero Guarani, situado em quatro pases, um dos maiores reservatrios de gua doce do
mundo.

Os rios so cursos naturais de gua que se deslocam de um ponto mais alto (nascente) at um nvel mais baixo
(foz ou desembocadura), onde lanam suas guas. Os rios aumentam progressivamente de volume ao longo de
seu percurso, alimentados por novos cursos de gua; as chuvas tambm reforam o fluxo do rio, pois as guas se
infiltram no terreno ou escorrem em filetes at atingir os riachos. A parte absorvida pelo solo penetra at os
estratos inferiores, formados por rochas impermeveis, e continua se movimentando subterraneamente,
conforme a inclinao da camada rochosa, criando os lenis freticos. Mais adiante, essa gua retorna
superfcie em nascentes, que alimentam os cursos de gua. O detrimento da neve acumulada no cume das
montanhas outro fator que participa na formao dos rios.

As geleiras, reservatrios de quase 70% da gua doce disponvel do planeta, so enormes massas formadas pelo
acmulo de neve no decorrer de milhares de anos. Existem em reas planas, prximas aos polos, ou na forma de
rios de gelo, que avanam lentamente pelos vales em altas latitudes ou em cordilheiras elevadas. As geleiras se
movimentam continuamente: descem encostas pela ao da gravidade ou se espalham pelo solo com a fora de
seu peso. Em seu trajeto, elas desgastam as rochas e, ao chegar a mares e lagos, do origem a plataformas de
gelo. Os icebergs so massas de gelo que se depreendem dessas plataformas e flutuam pelos oceanos.

O ciclo hidrolgico

Toda a gua disponvel no planeta est em constante renovao. Esse processo no qual a gua se desloca da
superfcie terrestre e da atmosfera, passando pelos trs estados, recebe o nome de ciclo hidrolgico. Um dos
responsveis por esse processo a energia solar, que incide na superfcie do planeta e provoca a denominada
evapotranspirao das guas ou seja, elas passam do estado lquido para o gasoso. A evaporao dos oceanos
ocorre com maior intensidade, mas o fenmeno acontece ainda nos rios, lagos e demais guas continentais. A
transpirao das plantas contribui para a evaporao da gua.

O vapor de gua resultante desse processo d origem s nuvens, que se deslocam com o movimento de rotao
da Terra e dos ventos. Quando as nuvens se condensam, ocorre a precipitao, e a gua volta para a superfcie
terrestre, atingindo tanto o continente, quanto os oceanos. Essa precipitao pode ser lquida, no caso das
chuvas, ou slida, se cair na forma de neve ou granizo. Tudo depende das condies climticas da regio, que
influenciam diretamente na vegetao (climas tropicais, por exemplo, geram vegetaes mais densas, que
aumentam os ndices de evapotranspirao) e na umidade (climas semiridos, por outro lado, por no terem
ndices pluviomtricos elevados, so mais secos e participam menos ativamente das etapas do ciclo hidrolgico).

O destino das guas influenciado por fatores como a cobertura vegetal, as condies climticas, a geologia e a
altitude. Em reas mais ridas, por exemplo, a evaporao menor que a infiltrao, ao passo que, em terrenos
arenosos, a gua se infiltra mais rapidamente. Ao atingir os continentes, a gua da precipitao pode percorrer
alguns caminhos:
volta para a atmosfera, em novo processo de evapotranspirao;
infiltra-se no solo, alimentando as guas subterrneas;
escoada na direo de rios, lagos e mares.
 AS BACIAS HIDROLGICAS BRASILEIRAS
O Brasil o pas com a maior quantidade de bacias hidrogrficas do mundo, favorecido pelo clima tropical e pelo
alto ndice pluviomtrico anual na grande maioria das regies; o territrio concentra mais de 10% de toda a gua
superficial disponvel para consumo no mundo. Toda essa caudalosa riqueza espalhada pelos milhares de rios
que percorrem o pas. A maioria desses rios nasce em regies de mdia altitude, o predomnio de rios de
planalto, o que permite bom aproveitamento hidreltrico.

O regime dos rios brasileiros pluvial, ou seja, so alimentados pela gua da chuva. Em razo da predominncia
do clima tropical no pas, com bastante chuva, os rios brasileiros so majoritariamente perenes. Desaguando no
oceano Atlntico ou em outros afluentes que correm para o mar, eles tm, em sua maioria, foz do tipo esturio:
o canal se afunila e as guas so lanadas livremente no oceano. O vasto emaranhado de afluentes nacionais est
agrupado em oito grandes bacias hidrogrficas.

A bacia do rio Amazonas

A bacia do rio Amazonas a maior bacia hidrogrfica do mundo e abrange uma rea de cerca de sete milhes de
quilmetros quadrados, ocupando 42% do territrio nacional. Alm do Brasil, a bacia estende-se por outros seis
pases da Amrica do Sul: Peru, Colmbia, Equador, Venezuela, Guiana e Bolvia. Seu principal curso dgua o
rio Amazonas, que nasce na cordilheira dos Andes, no Peru. Suas guas desaguam na Ilha de Maraj.

Um dos maiores potenciais da Bacia do rio Amazonas, alm do enorme reservatrio de gua doce, est ligado s
caractersticas de um relevo com inmeras quedas dgua, que permitem a construo de usinas hidreltricas.
Entre elas destaca-se as usinas de Belo Monte, Balbina, Jirau e Santo Antnio. Os grandes impactos da
construo das usinas so sociais e ecolgicos, devido principalmente s inundaes de extensas reas ocupadas
por grupos indgenas, que possuem fauna e flora peculiares e constituem stios arqueolgicos importantes.

As bacias que nascem no Planalto Central: Tocantins-Araguaia, Paraguai, Uruguai e Paran

A bacia dos rios Tocantins-Araguaia ocupa novecentos mil quilmetros quadrados, cuja rea definida pela bacia
do rio Tocantins, que nasce no planalto de Gois e desemboca na foz do rio Amazonas. Seu principal afluente o
rio Araguaia, onde se encontra a Ilha do Bananal, maior ilha fluvial do mundo. Grande parte dessa bacia est na
regio Centro-Oeste, at a confluncia dos rios na divisa de Gois, Maranho e Paran. A bacia possui um grande
potencial hidreltrico; a usina hidreltrica de Tucuru a maior usina completamente brasileira.

As bacias do Paraguai, Paran e Uruguai fazem parte de uma maior, a bacia Platina, existente em quatro pases:
o Brasil, Paraguai, Uruguai e Argentina. O rio Paraguai destaca-se por passar no Pantanal Mato-Grossense, um
dos ectones e corredores ecolgicos mais importantes do planeta. no rio Paran que fica a Usina de Itaipu,
segunda maior do mundo, na fronteira do Brasil com Paraguai. O rio Uruguai bastante utilizado em regies
agroindustriais, com destaque rizicultura.

As demais bacias: So Francisco, Parnaba e Atlntico Leste, Sudeste e Sul

A regio hidrogrfica do rio So Francisco possui uma rea de mais de seiscentos mil quilmetros quadrados,
possuindo como destaque o rio So Francisco, que nasce na Serra da Canastra, em Minas Gerais. Por atravessar
zonas semiridas, ele de crucial importncia para as populaes sertanejas nordestinas e para o povoamento
histrico da regio. O Velho Chico, maior rio totalmente brasileiro, possui um alto potencial hidreltrico, e seus
recursos hdricos tambm so aproveitados na irrigao e na navegao.

A bacia do Parnaba ocupa uma rea de trezentos e trinta mil quilmetros quadrados, entre os estados do Cear,
Maranho e Piau. Ao desaguar no oceano Atlntico, fazendo a divisa do Piau com o Maranho, o rio Parnaba
forma um delta ocenico. A piscicultura a principal atividade econmica praticada no rio, que tem a maioria de
seus afluentes perene e suprida por guas pluviais e subterrneas, que representam a principal fonte de
abastecimento da populao piauiense.

A regio hidrogrfica do Atlntico trata-se de um conjunto de bacias costeiras formadas por rios que desaguam
no Atlntico. As bacias do Atlntico Leste, no trecho situado entre Sergipe e Esprito Santo, contemplam uma
enorme diversidade de rios, crregos e riachos. Observa-se elevada concentrao de ferro, fsforo e alumnio,
alm da turbidez, causada por matrias slidas em suspenso, em funo do garimpo e da dragagem mineradora
da regio. As bacias do Atlntico Sudeste possuem, como principais, o rio Paraba do Sul e o rio Doce. Esses rios e
os demais so bastante impactados pela ocupao e pelas atividades urbanas. As bacias do Atlntico Sul passam
por uma rea que vai do norte da Regio Sul at o Arrocho Chu, no extremo sul do litoral brasileiro.
 A POLUIO DA GUA e outros problemas relacionados
Por ser uma substncia extremamente essencial para todos os indivduos, a gua disponvel para uso dos seres
humanos deve ser utilizada num ritmo que permita natureza recicl-la e repor os depsitos, pela evaporao e
pela chuva, no ciclo hidrolgico. Entretanto, essa gua muito vulnervel ao humana; ao longo do tempo, a
interveno dos seres humanos na natureza vem comprometendo diretamente a qualidade da gua potvel.

O que polui a gua so substncias qumicas resduos resultantes das atividades industriais, agropecurias e de
minerao. No mar, derramamentos de leo tornam inabitveis milhares de quilmetros de costas e intoxicam
aves, peixes e moluscos marinhos. Em terra, vazamentos de usinas nucleares contaminam com radiao no
apenas a gua e os alimentos, mas todo o ambiente ao redor, num raio que pode chegar a vrias centenas de
quilmetros. Seja como for, a explorao dos recursos hdricos algo agravante e preocupante nos dias atuais.

A pegada hdrica

Para medir a quantidade de gua gasta na atividade produtiva e no consumo da populao, foi criado o termo
pegada hdrica, que indica quanto o ser humano gasta de forma direta (quando abre a torneira, por exemplo) ou
indireta (como a gua utilizada na produo de uma roupa ou de alimentos). A pegada hdrica leva em conta no
apenas a gua agregada aos produtos, mas tambm o volume poludo na cadeia produtiva como uma totalidade.
Quanto mais desenvolvida e industrializada uma nao, maior sua demanda por gua.

Nem todos os pases deixam uma pegada hdrica equivalente disponibilidade de gua de seu territrio. Os
pases pobres em gua importam alimentos ou produtos industriais e, com eles, na forma de gua virtual, os
recursos hdricos de outras regies da Terra. A gua virtual a quantidade de gua usada, direta ou
indiretamente, na produo de um bem. Em produtos de origem animal, a maior parte da gua virtual tem
origem na produo da rao para alimentar a criao. Estima-se que uma pessoa consome de 2000L a 5000L de
gua virtual por dia, embutidos na comida. Para se obter um par de sapatos de couro, por exemplo, so
necessrios 8000L de gua.

por esse mecanismo que os chineses, cuja economia cresce rapidamente, afetam indiretamente as bacias
hidrogrficas brasileiras quando compram, por exemplo, os bovinos nacionais. No sentido inverso, os brasileiros
consomem parte da gua das bacias chinesas em cada eletroeletrnico fabricado na China. Uma vez que a
agropecuria consome muito mais gua do que a indstria, ao exportar, o Brasil degrada suas reservas hdricas
mais do que a China. Esse processo pode ser observado em importaes e exportaes de todo o mundo.

Em geral, a agropecuria , de longe, a atividade que mais consome gua no planeta: 69% do que extrado dos
rios e aquferos. O grande vilo desse processo o desperdcio, provocado por tcnicas pouco eficazes de
irrigao. A indstria vem a seguir, exigindo 21% dos recursos hdricos; j a gua que o ser humano usa em casa
representa apenas 10% do consumo mundial. Observa-se desperdcio tambm com a urbanizao: a falta de
planejamento das engenharias, com a verticalizao das construes, sobrecarrega as estruturas j existentes
nas ruas, que muitas vezes no suportam a quantidade de gua que agora passa por ali milhes de litros se
perdem por vazamentos nos canos subterrneos das cidades diariamente.

A ESCASSEZ DA GUA: a inexistncia de polticas pblicas

A alarmante escassez de gua no mundo agravada por inmeros motivos, mas, em especial, em virtude da sria
desigualdade social, da falta de manejo e de usos sustentveis dos recursos hdricos. Em uma viso mundial, as
diferenas registradas entre pases desenvolvidos e pases mais pobres chocam e evidenciam que a crise mundial
da gua est diretamente relacionada s disparidades sociais: enquanto em Nova York, cada pessoa gasta 2000L
por dia, vrios pases do continente africano possuem uma mdia de consumo de 15L de gua diariamente. Cerca
de um bilho e duzentos milhes de pessoas no tm acesso a gua tratada, e mais centenas de milhes no
contam com servios adequados de saneamento bsico.

Uma parcela importante da escassez de gua , tambm, a interferncia humana nos mananciais, fator que vem
reduzindo drasticamente a quantidade de gua potvel no planeta. Mananciais so todas as fontes de gua,
superficiais ou subterrneas, que podem ser usadas para o abastecimento das populaes. Isso inclui, por
exemplo, rios, lagos, represas e lenis freticos. Para cumprir sua funo, um manancial precisa de cuidados
especiais, garantidos por polticas de preservao ambiental. Nessas regras, o ponto principal evitar a poluio
das guas, o que tem se tornado mais difcil diante do crescimento desordenado da urbanizao. E o Brasil,
infelizmente, um exemplo desse cenrio de guas turvas, especialmente em So Paulo e na regio Nordeste.
Nas regies urbanas em geral, a escassez decorre tambm do desperdcio, derivado de vazamentos na rede de
distribuio, ao crescimento urbano e falta de manuteno adequada s novas condies.
 O Nordeste brasileiro e o El Nio

A ampla e incessante escassez de chuvas no Nordeste provocada, principalmente, por mecanismos geogrficos
de circulao de ventos. Na chamada Zona de Convergncia Intertropical (ZCIT), que circunda a Terra prxima
linha do Equador, os ventos dos hemisfrios norte e sul se encontram. A massa de ar que atinge o Nordeste
quente e mida, provocando chuvas na regio litornea, onde predomina a vegetao da Mata Atlntica. Mas,
quando se movimenta em direo ao interior, j perdeu fora e umidade, e o resultado uma massa quente e
seca que estaciona no serto durante longos perodos.

O resultado de tais fenmenos, ao longo de sculos, foi a formao de uma regio com clima semirido, de baixo
ndice pluviomtrico anual, com predominncia da vegetao caatinga, solo raso e pedregoso e temperaturas
elevadas em grande parte do ano. Um outro fenmeno que influencia o serto nordestino o El Nio, que tem
origem no Oceano Pacfico. Ali existe uma rea de baixa presso atmosfrica sobre a Indonsia e sobre o norte
da Austrlia e uma rea de alta presso no oceano, prximo costa da Amrica do Sul. O vento viaja de oeste
para leste sobre o Pacfico. Nesse trajeto, o vento se resfria e tende a descer sobre o oceano, prximo costa da
Amrica do Sul, criando uma rea de baixa presso.

Em ciclos de dois a sete anos, por motivos ainda no conhecidos, os ventos alsios ficam enfraquecidos. Sem os
ventos fortes, o Pacfico comea a se aquecer, liberando evaporao e formando nuvens com intensas chuvas no
oceano. Essa mudana no local da formao das nuvens gera modificaes na circulao do ar e da umidade da
atmosfera, alterando o clima no mundo no fenmeno conhecido como El Nio. Isso faz a ZCIT se localizar mais ao
norte, o que reduz a chuva no serto. Outras consequncias do El Nio so o acmulo de guas mais quentes
(com a diminuio da quantidade de peixes), o aumento de chuvas na costa oeste da Amrica do Sul e as secas
na Indonsia, ndia e no leste da Austrlia.

Ainda no nordeste, o atual governo federal investiu bilhes de reais em obras de infraestrutura, como os vrios
sistemas coletivos de abastecimento de gua e as barragens, alm das operaes de carros-pipa, concentrao
de cisternas e recuperao de poos. Dentre as obras, est a controversa transposio do rio So Francisco,
elaborado para atenuar os efeitos da seca; opositores da obra argumentam que o projeto no alcanar muitas
comunidades e beneficiar principalmente os grandes fazendeiros, alm de causar impactos ambientais ainda
no mensurados. A partir da atual seca, o governo intensificou os programas de assistncia tcnica e social, como
o financiamento da produo agropecuria, venda subsidiada de milho e distribuio do Bolsa Estiagem.

O mau gerenciamento dos recursos hdricos

A crise global de gua causada por uma combinao de vrios fatores: o crescimento populacional, a expanso
do consumo associada melhoria dos padres de vida, mudanas alimentares, aquecimento do planeta e mau
gerenciamento esto aumentando e pressionando o abastecimento local e mundial de gua. O vasto crescimento
demogrfico no se restringe somente a mais torneiras, descargas sanitrias e chuveiros nas residncias. Significa
que as sociedades precisam, principalmente, gerar mais energia e produo, seja no campo ou nas fbricas.

Talvez o maior exemplo de como a ao humana interfere na gua disponvel no planeta esteja na sia Central,
no famoso Mar de Aral. Encravado entre o Uzbequisto e o Cazaquisto, o Aral era o quarto maior lago mundial
at 1960, ocupando uma rea de quase setenta mil quilmetros quadrados. Hoje, no restam nem 10% de sua
rea original. O desastre fruto de projetos muito mal concebidos na poca da Unio Sovitica: as guas dos rios
Amur e Syr, que alimentam o Aral, foram desviadas para irrigar lavouras em extenses desrticas daquela parte
do mundo. Em pouco tempo, o lago comeou a ver suas guas recuarem, numa dinmica que no para mais. Nos
dias atuais, alm de supersaturada de sal, a gua restante do Aral est bastante poluda por agrotxicos oriundos
das lavouras das proximidades, que prejudicou o ecossistema e o clima da regio, que se tornaram desrticos.

O exemplo do Mar de Aral revela uma das facetas da crise global de gua, pois as necessidades econmicas
acirram, cada vez mais, disputas pelo precioso lquido; o principal foco de briga est nos rios e bacias
compartilhadas por dois ou mais pases, com as guas transfronteirias. Um exemplo o rio Nilo, que, ao
atravessar o Deserto do Saara, a base da vida no Egito h milhares de anos. Antes de atingir o territrio egpcio,
suas guas atravessam diversos pases, como o Suo, a Etipia e o Qunia. O Aqufero Guarani outro exemplo.

O mau gerenciamento dos recursos hdricos afeta, tambm, questes de sade, diretamente relacionadas com o
acesso agua de boa qualidade; o desenvolvimento socioeconmico e a gua so fatores interdependentes. A
gua transmite ou est relacionada com a transmisso de diferentes tipos de enfermidades, divididos em quatro
grupos de acordo com os tipos de transmisso: as guas fluviais contaminadas, gerando, por exemplo, a diarreia;
a contaminao por falta de gua, como a obstipao; as doenas causadas por agentes patognicos, pelo
consumo de alimento contaminado ou pelo contato pessoal, como a esquistossomose; e a contaminao por
hospedeiros, como a dengue, a febre amarela e a malria, que causam, juntas, mais de um milho de mortes.
 A POLUIO DAS GUAS: o agravamento dos problemas hdricos

A forma comum e mais antiga de poluir as guas o lanamento de dejetos humanos e de animais domsticos
em rios, lagos e mares. Por serem constitudos de matria orgnica, esses dejetos aumentam a quantidade de
nutrientes disponveis no ambiente aqutico, podendo causar vrios prejuzos ao meio ambiente. Um exemplo
a eutrofizao, fenmeno causado pelo excesso de nutrientes numa massa de gua, provocando um aumento
excessivo de algas, das bactrias aerbicas e da biomassa, uma diminuio do oxignio dissolvido e uma
consequente morte e decomposio de muitos organismos.

A eutrofizao, portanto, causa impactos profundos no ecossistema, a longo prazo. Biologicamente, o aumento
da matria orgnica pode levar grande proliferao de dinoflagelados, protistas fotossintetizantes, causando o
fenmeno denominado mar vermelha, devido colorao que os dinoflagelados conferem s guas. As mars
vermelhas causam a morte de milhares de peixes, principalmente porque os dinoflagelados competem com eles
pelo gs oxignio, alm de liberarem substncias txicas na gua.

A poluio trmica

Um outro problema decorrente a poluio trmica das guas, causada pela presena de indstrias, refinarias e
usinas eltricas instaladas prximas a margens de rios. Essas fbricas utilizam a gua proveniente de rios para
resfriar as caldeiras , recipientes destinados produo de vapor atravs do aquecimento daquela gua, que,
posteriormente, devolvida aquecida para o meio ambiente. A elevao da temperatura afeta a solubilidade da
oxignio na gua, fazendo que esse gs difunda mais facilmente para a atmosfera.

A poluio trmica, portanto, tem a grave consequncia de diminuir a quantidade de oxignio dissolvido, o que
acarreta a morte de animais aquticos por asfixia. Alm disso, algumas espcies marinhas so termossensveis,
podendo, dessa forma, entrar em extino, fato que geraria srios impactos nas cadeias trficas. A poluio
trmica tambm gera um impacto na reproduo de certos organismos, j que o perodo de reproduo e o
ambiente poludo tm grandes possibilidades de alterarem.

A bioacumulao e a preservao ambiental

Outras substncias no degradveis usadas no somente na indstria, mas como na agricultura, so amplamente
descartados no meio ambiente. Esse material, muitas vezes, possui metais pesados, como mercrio, chumbo e
cdmio, alm dos inseticidas, como o diclorodifeniltricloroetano (DDT). Em determinados ecossistemas, muitas
vezes um poluente absorvido pelos produtores e consumidores primrios, passando para os consumidores
secundrios, e assim por diante. Como cada organismo de um nvel trfico superior geralmente se alimenta de
diversos organismos dos nveis inferiores, o poluente tende a se concentrar nos nveis trficos superiores.

Esse problema, chamado de bioacumulao ou magnificao trfica, o processo pelo qual substncias txicas e
no biodegradveis ou seja, que seres vivos no conseguem metabolizar permanecem em carter cumulativo
ao longo da cadeia alimentar. Nos tecidos humanos, essas substncias txicas podem provocar uma gama de
casos patolgicos, como diversos tipos de cnceres, leses hepticas e pulmonares, danos aos sistemas nervoso
e muscular, doenas de pele, distrbios renais, danos medula ssea e esterilidade.

O mercrio tem um papel importante na bioacumulao. Um dos dois nicos metais da tabela peridica lquidos
temperatura ambiente, o mercrio usado nos garimpos do ouro para extrair esse metal dos outros minerais.
A liga metlica formada, chamada amlgama, quando aquecida, forma o vapor do mercrio, que lanado para
a atmosfera. Ao precipitar, caindo na mata ou nos rios, o mercrio combina-se com os compostos orgnicos e
formam o metilmercrio, presente principalmente na biota aqutica. A contaminao humana se d pela dieta
alimentar, comumente pela ingesto de peixes tambm contaminados.

Todos esses problemas ambientais apontam para uma necessidade urgente do aumento da preservao. Ambos
os processos interferem em comunidades equilibradas e coloca em risco toda a intrincada trama de inmeras
relaes ecolgicas, que levaram centenas ou milhares de anos para se estabelecerem. Inmeros ecossistemas,
tais como os manguezais e esturios, assim como locais como as nascentes de rios e matas ciliares, que tm
uma importncia imensurvel para a preservao e a perpetuao de espcies exticas e para a manuteno dos
nutrientes, devem ser conservados veementemente. Mais do que a mensurao dos impactos ambientais, feita
tanto por meio de dispositivos biolgicos, como os bioindicadores, quanto por meio de polticas pblicas que
visem o desenvolvimento sustentvel e que dirijam a responsabilidade ambiental para todas as pessoas para
que, enfim, a preservao do presente possa ser conciliada com a garantia de um futuro mais ecolgico, justo e
igualitrio para todos.