Verdade e realidade na historiografia antiga1

Henrique Cairus (UFRJ/USP)

www.letras.ufrj.br/proaera
hcairus@ufrj.br

Resumo: O artigo pretende propor uma reviso dos conceitos que cercam as anlises da
produo historiogrfica da Antiguidade, tais como, verdade, realidade, dados, testemunhos,
provas, fatos, res ficta e res gesta. Procurou-se privilegiar a perspectiva da recepo mais antiga
dessas obras.

Abstract: This paper intends to propose a review on the concepts surrounding the analysis of
the historiographical production during Antiquity, such as: truth, reality, data, testimony,
evidence, facts, res ficta and res gesta. It was intended to focus on the eldest reception prespective
in these works.

O projeto deste artigo de prestar alguma contribuio queles que trabalham com
textos historiogrficos antigos no que tange relao entre verdade, realidade, dados,
testemunhos, provas e fatos, pensando essas categorias a partir da prpria historiografia antiga.
Antes, contudo, preciso dizer que, a par de querelas filosficas infindas, o que tomamos
por realidade aqui o que tambm poderamos chamar de dado ou de feixe bruto de dados
desprovido de qualquer elaborao mental e reunido sob a gide do acaso ou da conjuntura.
Qualquer interveno humana nesses dados integra um projeto consciente ou inconsciente de
elaborao da verdade. A realidade, para a histria, o que Sexto Emprico , filsofo do sculo
do Sc.II de nossa Era, chama de e (Aduersus math.I,266). Talvez,
contudo, no seja nem isso, mas ainda assim no se lhe pode negar a concretude que d
consistncia prpria verdade.
Fica dito, desde j, que a verdade uma construo, mas a realidade, no.
Durante muitos sculos, acreditou-se numa factualidade pura. Essa, alis, foi, nesses
mesmos sculos, o norte das narrativas histricas e, pouco mais tarde, da disciplina histria. Ao
historiador cabia a narrao dos fatos no tempo, ao gegrafo a descrio dos fatos no espao e
ao filsofo cabia superar ambos, pensando para alm do tempo e do espao, ainda que pensando
essas mesmas categorias.
Um historiador que se dedicasse Antiguidade, como Edward Gibbon, no sculo XVII,
1 Conferncia proferida na FCLAr-UNESP, em setembro de 2010.

1
ou Fustel de Coulanges, no sculo XIX, obrigatoriamente tinha uma enorme erudio e um
profundo conhecimento das fontes primrias, que eram tambm julgadas por um critrio de
fidedignidade com diversos compromissos. Alm de narrar e avaliar os dados, o historiador podia
tambm depreender alguma lio a partir dos fatos. A narrativa dos fatos moralizante porque a
histria era feita de erros e acertos.
H, na Retrica a Hernio, obra do Sc.I a.C., uma distino entre dois gneros de
narrao, o que se apoia nas aes (negotia) e o que se apoia nos personagens (personae). A
narrao que se baseia nos negotia divide-se em trs, a fbula, a histria e o argumento:

Fabula est, quae neque ueras neque ueri similes continent res, ut eae sunt, quae
tragoedis traditae sunt. Historia est gesta res, sed ab aetatis nostrae memoria
remota. Argumentum est ficta res, quae tamen fieri potuit, uelut argumenta
comoediarum. (I,12)

A fbula contm aes que no so nem verdadeiras nem verossmeis (ueri similes),
como as relatadas na tragdia. A histria so as aes realmente empreendidas (res
gesta), mas em poca distante da nossa lembrana. O argumento a ao ficta (res
ficta) que, no entanto, poderia ter acontecido, como o argumento da comdia.

Quintiliano (Inst.Or. II,4,2) segue essa mesma direo, acrescentando que a fabula
distanciada no s da verdade, mas tambm da forma da verdade (non a ueritate modo sed etiam a
forma ueritatis remota), e o argumentum falso, mas semelhante ao verdadeiro, que as comdias
figuram (quod falsum sed uero simile comoediae fingunt) A histria, por sua vez, a expositio
gestae rei, e tanto robustior quanto uerior.

2
 Em Sexto Emprico, no primeiro livro de seu Aduersus mathematicos, vemos em grego
no o texto, mas a idia do autor da Retrica a Hernio, o que pode uma luz hermenutica
interpretao dos termos-chave dessa abordagem terica: fabula (ueri similes) por ;
argumentum (ficta res) por (mas o necessariamente
, de ditos semelhantes aos acontecimentos).
Jean de Garlande, no sculo XIII, numa obra intitulada Parisiana poetria, prope
novamente, a distino entre res gesta e res ficta, distinguindo, assim, pelo critrio de verdade, a
histria da fico. O uso do termo res gesta j denuncia, em si, sua apropriao da historiografia
latina antiga como modelo. Fazendo ressoar, nessa ideia, a conhecida distino aristotlica entre
a poesia e a histria:

,
, ' .

3

(
) ,
, .
, '
' .

evidente tambm pelo que foi dito que no tarefa do poeta dizer o que
ocorreu ( ), mas o que poderia acontecer, as coisas possveis conforme
a verossimilhana ou a necessidade ( )2. O
historiador () e o poeta no diferem pela mtrica ou pela ausncia dela
(pois, ainda que os escritos de Herdoto fossem colocados em mtrica no
deixariam de ser, com ou sem mtrica, alguma histria), mas diferenciam-se por
isso, por que um diz o que aconteceu ( ) e o outro o que poderia
acontecer. Por isso a poesia tambm mais filosfica e sria do que a histria. Pois
a poesia fala segundo o que geral ( ) e histria fala do que
particular ( ' ). Potica, 1451a36 (IX,1-10)

A histria est, portanto, submetida ao critrio altico, expresso por Sexto Emprico
precisamente nesses termos, em que o gnero se contrape a tudo que for da ordem do .
Proponho ento duas distines: entre e , e entre
e . Aristteles, tambm, ao associar a poesia e no a histria ao
, renega a histria teleolgica, uma vez que , em toda a obra aristotlica
sobrevivente, relaciona o efeito causa, nessa ordem. E isso, para Aristteles, e tambm para ns,
no pertence ao campo da histria.
Nesse ponto, evoco o promio de Herdoto, que oferece um projeto de escrita
historiogrfica que pautou todo o gnero desde ento:

2 A passagem parece sugerir que o historiador lida com o passado, e, por isso, no necessita de especular, j que
apenas registra o que aconteceu. A matria com lida o poeta, por sua vez, o futuro, com o qual s negocia por
duas vias, a da expectativa apoiada no provvel ou espervel ( entendido, por isso, como verossmil) e
a da expectativa baseada no foroso ( ). Aristteles, portanto, no atribui histria perfil
especulativo, sendo-lhe, assim, a poesia mais filosfica (): para a poesia, segundo a Potica,
Alcbiades um tipo de pessoa (no foi colocado um nome com pretenses representativas), mas, para a Histria,
ele Alcibades to-somente. A julgar por essa declarao todavia insuficiente para tanto , Aristteles conferia
histria um carter factual, de resto, muito diferentemente do que fazem os prprios historiadores. Note-se
tambm, nesse trecho, o uso mais antigo do termo para designar o historiador, segundo a
interpretao mais corrente. Em Plato (Sofista., 267e, por exemplo) o termo era um adjetivo que
significava algo como preciso, exato, o que tambm refora a ideia de uma histria factual.

4
 , ,
, , ,
' .

Esta a apdexis da investigao () de Herdoto de Halicarnaso, para que

nem os feitos dos homens ( ) se tornem esquecidos
com o tempo ( ), nem as obras grandes e admirveis, realizadas
tanto por gregos quanto brbaros, tornem-se inglrias (), e, entre outras
coisas, a causa pela qual lutaram entre si. (Herdoto. Promio)

Os pontos cardeais do projeto herodotiano so, portanto:

1) o relato dos feitos humanos;
2) a preservao da memria;
3) a imparcialidade;
4) a atribuio de valor por meio da garantia do ;
5) a etiologia social (da guerra).

Ou, ainda:

Objetivos Objetos

( )
,
[e a imparcialidade] ,

[ ] []

O termo no Promio no parece ter o comprometimento com o critrio

altico que parece ter nos autores que j vimos. Herdoto tem uma conscincia maior de seu
poder demirgico. O que realmente impressiona na obra de Herdoto a subordinao da
verdade ao seu projeto. Parece haver ali uma noo precisa do papel que o historiador tem de
administrar os dados, de gerenciar a realidade, a fim de constituir a verdade.

5
 A ressonncia do ritmo dtilo (a comear pelos dois primeiros ps do promio, seu
prprio nome: ... -/-) evocam uma familiaridade que sintetiza bem uma
marca de Herdoto e assinala que seu critrio de verdade no pretende a ruptura, seno a
conciliao entre processos de construo da verdade que coexistem.
Mas Herdoto vai alm.
Movida e guiada pelo , sua escritura d um passo fatal para o gnero
historiogrfico: ela consegue desassociar a verdade da realidade.
O Lgos de Creso, no Livro I, contm o famoso encontro fictcio entre Slon e Creso,
personagens, que, conquanto factuais, no so contemporneas. Plutarco, na Vida de Slon
(I,23), comenta o episdio do encontro narrado por Herdoto, afirmando ser o relato digno da
e da de Slon. Plutarco destaca, ainda, a distino entre os grego e
brbaro. Segundo Tatiana Ribeiro, que investigou pormenorizadamente o episdio3: Toda a
carga simblica do episdio herodotiano encontra o reconhecimento de Plutarco, que, ento,
no se exime de recri-lo na biografia de Slon (2005:59).
Como entender a presena de uma narrativa de factualidade histrica praticamente nula
nas Histrias de Herdoto?
Bronislaw Bacsko4, que parece partilhar com Casirer a idia de 'simblico', defende que o
dispositivo simblico responsvel pela construo de fatos por uma sociedade, e adentram a
memria coletiva, sobrepujando os acontecimentos que isoladamente lhe deram origem. como
se, a partir dos cacos de vasos semelhantes desde sempre quebrados, fosse montado outro vaso,
que, conquanto da mesma matria de seus antecessores, sabe-se que nunca antes existira, mas,
ainda assim, se olha para a pea e se pode dizer: assim era o vaso.
No h dvidas de que esse o processo mais ousado da elaborao da verdade histrica,
mas, seja qual for o processo outro, os dados sempre sero nossos cacos.

3 RIBEIRO, Tatiana Oliveira. lbos: uma discusso axiolgica nas Histrias de Herdoto. Rio de Janeiro: UFRJ,
2005. Dissertao de Mestrado. Disponvel em www.letras.ufrj.br/proaera/cvtr.htm
4 BACSKO, Bronislaw. Imaginao social. In: Enciclopdia Einaudi. Vol. 5: Antropos/homem. Lisboa: Imprensa
Nacional/Casa da Moeda, 1985. p. 296.

6
 Primeiramente preciso dizer que a escrita de Herdoto, e, por conseguinte, boa parte da
historiografia antiga (da qual destaco, nesse particular, a obra de Plutarco) opera em dois eixos, o
da descrio, baseado sobretudo no olhar, e o da narrativa, fundamentado no ouvir. O primeiro
implica a presena e no presente, e o segundo, na ausncia e no passado. Sem que possamos
desconsiderar a narratio em meio descriptio, e, menos frequentemente, o contrrio.
Tal variao axial permite um movimento de aproximao e de distanciamento que
interfere diretamente na carga de comprometimento do autor com o grau de factualidade do
objeto. Mas ainda assim, no se trata aqui de verossimilhana, mas de veracidade.

Apesar de sabermos hoje que no foi factual o encontro entre Slon e Creso, no
questionvel o grau de veracidade dado a ele no discurso herodotiano. Nem o grau de
veracidade nem o senso simblico de evidncia inconteste.
A verdade depositada sobre dados que podem ser constitudos de diversas , mas que
invariavelmente se apoiam em dois mtodos: os , prprios ou alheios, mais
frequentemente do ouvir, associados a um ou a algum de seus cognatos, e os ,
que so construes dedutivas invertidas, mas de grande apelo retrico.
Tomemos dois exemplos de Herdoto:

7

, .

, . (II,58)

Os egpcios foram os primeiros homens a fazer esses festejos e essas pompas e esses
cortejos, e os gregos aprenderam isso deles. Meu disso este: aqueles,
pois, que parecem vir de muito tempo, enquanto os dos gregos foram feitos mais
recentemente.

E ainda mais este:

,
,
,
. (II,104)

Que [os fencios] aprenderam [a circunciso] relacionando-se com o Egito, meu

grande disso este: Todos os fencios que se relacionam com a Grcia
j no mais imitam os egpcios quanto s partes pudendas, mas no mais
circuncisam os genitais de seus epgonos.

A lgica claudicante do segundo exemplo demonstra que um era, em

Herdoto, frequentemente um indcio frgil, e sempre decorrente da constatao, e nunca a
antecedia, como nos julgamentos. Talvez por isso, o termo em Herdoto venha
constantemente modulado por um , ao contrrio do que acontece em Tucdides, Polbio ou
Xenofonte, onde os apresentam uma robustez argumentativa mais condizente com os
hbitos jurdicos e com a importncia que esse conceito adquiriu na experincia do
.
Em Tucdides, porm, a natureza do outra. Na obra desse historiador, a
expresso introduz uma demonstrao de um juzo emitido imediatamente
antes. A ideia , evidentemente, avigorar o crdito, como neste exemplo:

8
 ,
. ,

. Tuc. II,50

O carter geral da doena vai para alm do lgos, e, de vrias formas

diferentemente, sobrecaiu a cada um, de maneira mais ofensiva do que a esperada
pela natureza humana, e, nesse aspecto, mostrou-se diferente das doenas
habituais: pois as aves e os quadrpedes que comem muitas vezes humanos que
estavam insepultos ou no se aproximavam deles ou pereciam se os comiam. A
prova que as aves desse tipo se tornavam notoriamente raras, e no eram vistas
em volta de nenhum dos cadveres e nem em outro lugar; por outro lado, os ces
sentiam mais os acontecimentos, pois levam a vida com os homens 5.

O lugar de fala do historiador estava entre uma narrativa ou uma descrio que soava
pica e, portanto, era cercada de uma auctoritas quase sagrada, e a retrica pr-codificada, que
dialoga com o discurso epidtico e at mesmo com o judicirio.
preciso que se diga que, de uma forma ou de outra, o que est em questo no
exatamente o convencimento, mas uma busca por um grau de crena mais elevado, para usar a
expresso que Paul Veyne consagrou6. O historiador disputa o territrio da fides de seus ouvintes
ou leitores, e essa fides tem uma natureza diversa da fides religiosa. Ela opera em um setor
relacionado a um tempo passado no to remoto a ponto de ser religioso, nem to prximo a
ponto de imiscuir-se a uma apreenso direta da realidade por outros filtros.
A urdidura da verdade histrica uma operao discursiva que exige uma medida de
distanciamento que, embora larga, no pode ser forada, sob pena de se perder a credibilidade,
por um lado, ou o poder de mediao, por outro.
A memria assume um papel fundamental nesse tecido discursivo, uma vez que ela
precisamente o acervo de dados computado sob a gide do simblico. E o simblico sustenta e
mantm todo o imaginrio social.
Uma conhecida frase de Tucdides vale a pena ser relembrada neste momento. No livro II
(54) de sua Guerra do Peloponeso, o Historiador comenta nestes termos a consulta feita ao orculo
sobre a peste:

5 trad. Andra Draeger. In: DRAEGER, A. Para alm do lgos: a Peste de Atenas na obra de Tucdides. Rio de
Janeiro: UFRJ, 2004. Dissertao de Mestrado. p.80
6 VEYNE, Paul. Acreditavam os gregos em seus mitos?: ensaio sobre a imaginao constituinte [Les grecs ont-ils
cru a leurs mythes? ditions du Seuil, 1983]. Trad. H. Gonzlez e M. M. Nascimento. So Paulo: Brasiliense, 1984.

9
 ,
' .
,
,
. (Tuc.,II,54)

Em seu infortnio, lembraram-se, como era natural, do seguinte verso que,

segundo os mais velhos entre eles, fora recitado havia muito tempo: Vir um dia
a guerra drica, e com ela a peste. Houve, ento, discrdia entre os homens: no
verso (), no fora dito pelos antigos peste (), mas fome ().
Prevaleceu que, na presente ocorrncia, se dissesse justamente peste (); pois
os homens constroem a memria () de acordo com as suas vicissitudes
( ).

A ideia de produo, de uma , da implica na conscincia de uma autoria

humana, e uma autoria servil ao . Tucdides, em outros pontos de sua obra, insiste nessa
valiosa ideia. Um exemplo igualmente ilustrativo est tambm no livro segundo:

'
, ,
,
. ,
. (II,87)

A inexperincia no se ope a vs tanto quanto a audcia vos favorece. O

conhecimento dessas coisas, por sua vez, sendo o que mais temeis, se for
acompanhado de coragem, ter tambm memria para aplicar, diante das
temeridades, aquilo que j foi aprendido. Mas, sem fora de alma, nenhuma
vigora diante do perigo. Pois o derrota a , e a sem mpeto
no serve de nada.

A memria o primeiro passo no recolhimento do feixe de dados que constituir na

matria da escrita da histria. Tucdides tem plena conscincia disso. No seu primeiro livro
(I,22), declara: ,
, . [Descobria-se com
muito esforo, porque os contemporneos a cada um dos feitos no diziam as mesmas coisas
sobre eles, mas conforme suas simpatia ou memria]
Tucdides procurava, no entanto, evitar o que ele chamava de , o fato com
feies de mito, mesmo sob pena de perder o interesse da audincia (II,22). Tal alegao parece

10
corroborar a hiptese de um compromisso tico do historiador relativamente a seu lugar e seu
modo de fala, geradores de um gnero que logo seria categorizado. A recusa do est
em sintonia com os traos com os quais Aristteles diferencia a Histria da poesia, sobretudo da
poesia pica.
Toda a res gesta, enfim, res ficta, mas nem toda a res ficta res gesta. Os que se dedicam
aos Estudos Clssicos no hesitam em pensar a historiografia como um gnero exatamente
porque sabem ou intuem isso.

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