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Rodolfo Bchler*
RESUMEN
El objetivo que se persigue en este trabajo, es analizar la influencia que habra tenido el conductismo en la constitucin y desa-
rrollo de la psicologa y ciencias cognitivas en general. Para lograr lo anterior, se revisan primero algunos antecedentes histricos
relativos al desarrollo de esta corriente psicolgica, y posteriormente, en la segunda parte, se analiza el grado y la forma bajo la
cual algunos de los postulados metodolgicos y tericos centrales del conductismo, se encontraran presentes en el paradigma
cognitivista, dificultando una investigacin cabal sobre la mente.
Palabras Clave: Conductismo, materialismo, psicologa cognitiva.
ABSTRACT
The objective of this paper is to analyze the influence of behaviorism would have had in the formation and development of psychology
and cognitive science in general. To achieve this, we review first some historical background on the development of this current
psychological, and later, in the second part, we analyze the degree and form in which some of the central theoretical and methodo-
logical principles of behaviorism would be present in the cognitive paradigm, hindering a thorough investigation on the mind.
Key Words: Behaviorism, materialism, cognitive psychology.
presente en el conductismo. Esta nueva mirada, correlacionando los intentos conductuales de los
posibilita una forma de aproximacin cientfica animales para activar un dispositivo de apertura en
sobre la mente, que en principio, no rehuira el una caja experimental, descubri que el aprendizaje
enfrentamiento de la res cgitans o substancia no de la conducta de salida, se encontraba en directa
extensa de Descartes. El nuevo enfoque representa relacin con los resultados que sta posibilitaba.
as, en apariencia, una total renovacin frente a los Estos experimentos, permitieron a Thorndike,
postulados del programa conductista y su tradicin establecer la llamada ley del efecto, que afirmaba
de negacin de los estados mentales. Comienza que la conducta se encontraba en asociacin con
entonces, una nueva etapa en el estudio de la sus resultados, principio que luego es recogido
mente, al fin desde una perspectiva emprica, por Skinner, para el diseo de su paradigma de
experimental y compatible con el materialismo. aprendizaje conocido como condicionamiento
Sin embargo, decimos que la renovacin es en instrumental u operante. Skinner, siguiendo esta
apariencia total, porque en verdad, hay ciertos tradicin de investigacin de la conducta mediante
aspectos del programa conductista, que de una u mtodos experimentales, disea a su vez, unos
otra forma son retomados por la ciencia cognitiva complejos dispositivos conocidos posteriormente
y su enfoque computacionalista. El rescate de como cajas de Skinner, que en resumidas cuentas,
los estados mentales del desvn de los trastos en constituan un ambiente completamente controlado
desuso, no fue tal, puesto que la conciencia, una para la observacin de la conducta. Al interior de
parte central de aquello que llamamos mente, dichos dispositivos, cualquier modificacin en el
sigui abandonada en este espacio de negacin del comportamiento de los animales, se encontraba
mbito investigativo. De esta forma, respecto de la en directa relacin con la manipulacin de las
ciencia cognitiva, hay quienes sostienen que esta variables ambientales, que formaban parte de su
inter-disciplina hered del conductismo, algunas entorno. De este modo, si la conducta del animal
orientaciones, principalmente metodolgicas, variaba, deba concluirse que el cambio dependa
que se han mantenido presentes durante toda su de la modificacin de las variables ambientales,
fundacin y posterior desarrollo, al menos en la puesto que cualquier otro tipo de factores relacio-
etapa correspondiente a la investigacin enmarcada nados con la conducta, tales como la energa del
dentro del enfoque representacional (Flanagan, animal, su estado de hambre, sed u otro aspecto
1991). Veamos a continuacin, algunos principios vinculado, se encontraba bajo control. El principio
del conductismo, que implcita o explcitamente, conductista de experimentacin, mencionado al
se habran mantenido presentes en el desarrollo comienzo de este apartado, y reflejado en las me-
de la ciencia cognitiva. todologas de investigacin reseadas, es recogido
posteriormente por la psicologa y las ciencias
Principios conductistas presentes en la cognitivas en general, desarrollndose diseos
ciencia cognitiva experimentales, que permiten inferir los factores
Segn Bechtel (1998), una de las caractersticas bajo los cuales se producen las modificaciones
que forma parte del intento conductista por cimentar de las representaciones mentales en primates
una psicologa plenamente cientfica, se encuentra superiores y humanos. Experimentos como los
reflejada en el principio que indica la necesidad de conceptos artificiales, la escucha dictica o la
de estudiar las correlaciones existentes entre los tarea de Stroop4, por citar solo algunos ejemplos5,
eventos ambientales y conductuales, en modelos constituyen casos de la implementacin de este
experimentales de laboratorio. Atendiendo a esta principio en la ciencia cognitiva. Paralelamente
lgica, los conductistas desarrollaron ingeniosas a la directriz de experimentacin, se suma otro
situaciones experimentales para la investigacin requerimiento que forma parte del cognitivismo,
de los procesos de aprendizaje, en diferentes tipos cul es la necesidad de implementar en sistemas
de animales. Particularmente, Burrhus Frederic fsicos, los elementos que son concebidos te-
Skinner, a travs del diseo de unas sofisticadas ricamente. Esta condicin, que toma fuerza al
cajas de experimentacin, logr refinar los estu- interior del modelo, a partir del polo de desarrollo
dios que en la misma lnea, ya haba anticipado tecnolgico denominado inteligencia artificial,
Edward Thorndike a travs de su investigacin de refuerza junto al requerimiento de experimentacin,
la conducta de escape en gatos. Este ltimo autor,
la visin materialista que ya se encontraba presente en su momento, reducir los estados mentales a
en el conductismo. procesos neurofisiolgicos (Hergenhan, 2001).
Otra restriccin metodolgica impuesta Churchland, por su parte, al sealar que nada
por el conductismo, consiste en la indicacin de hay ms all de los estados neurofisiolgicos,
no hacer uso de conceptos mentalistas para la se encuentra asimilando la mente a un tipo de
construccin de explicaciones (Bechtel, 1998). conducta, conducta neurofisiolgica, que si bien
Esta orientacin, es tambin conservada por la es diferente del comportamiento estudiado desde
ciencia cognitiva, aunque de una forma implcita. el conductismo, presenta claras reminiscencias a
As, aun cuando esta disciplina, a diferencia del la psicologa objetiva rusa, antecedente directo
conductismo, pretende no esquivar el estudio de del conductismo, y contiene adems en su inte-
la mente, al redefinir los estados mentales como rior, la misma maniobra reduccionista. A decir
actitudes proposicionales, deja fuera el componente verdad, siguiendo a Searle (2004), muchas de las
subjetivo de lo mental, eliminando de esta forma posturas sostenidas en la filosofa de la mente que
lo que algunos consideran la caracterstica defini- integran las ciencias cognitivas, y que sustentan
toria de la mente (Chalmers, 2010; Searle, 2000). la psicologa cognitiva, constituyen una suerte
Por otra parte, mediante esta maniobra, la ciencia de reduccionismo del tipo no es nada ms que.
cognitiva evita en ltimo trmino, explicar con De este modo, no resulta en absoluto arbitrario
detalle qu es un estado mental (Searle, 1996). Esta sostener, que la ciencia cognitiva representacional
figura, puede apreciarse por ejemplo, en algunas computacionalista, conserva de diferentes formas
de las ideas que sostiene Turing en relacin con este principio de no hacer uso de conceptos men-
la posibilidad de un estudio emprico de la mente. talistas para la explicacin, lo cual tiene a su vez,
Mediante su experimento mental conocido como consecuencias ontolgicas consistentes en una
el Test de Turing, este artfice de la teora de la redefinicin de los estados mentales. As, la ciencia
computacin y la inteligencia artificial, argumenta cognitiva, a diferencia del conductismo, no niega
que la conducta lingstica es suficiente para imitar las propiedades causales de los estados mentales,
una mente en sus condiciones experimentales. De ni mucho menos cuestiona su existencia. Por el
este modo, si un conjunto de jueces u observadores contrario, a travs de su paradigma cognitivista,
externos no logra discernir la diferencia existente les atribuye propiedades causales al redefinirlos
entre la conducta lingstica de una mquina y la como vehculos de contenidos semnticos. Sin
de un ser humano, ha de ser porque la primera, al embargo, desde este enfoque, aun cuando la ciencia
igual que la segunda, tiene tambin mente (Turing, cognitiva logra conservar la intencin conductista
1950). Resulta evidente que esta asimilacin de la de hacer una ciencia natural, sta, como hemos
conducta a la mente, presenta importantes cone- dicho, no explica en ltimo trmino, qu es un
xiones con algunos de los postulados bsicos del estado mental. Cuestiones tales cmo el rol de la
conductismo, que niegan que exista algo distinto experiencia interna o la importancia y explicacin
a la conducta para el caso humano. Por otra parte, de los procesos de atribucin de significado, son
en relacin con este principio, aunque desde una asuntos que el paradigma cognitivista evita tratar,
vertiente filosfica, la postura conocida como ma- reduciendo la mente a sus propiedades represen-
terialismo eliminativo (Churchland, 1981), y que ha tacionales y sintcticas.
influido fuertemente en la neurociencia cognitiva, Finalmente, hay un tercer aspecto que ca-
contiene un tipo de argumentacin reduccionista racteriza al conductismo y que se encontrara
que se asemeja tambin en alguna medida, al con- tambin presente en la ciencia cognitiva de primera
ductismo psicolgico6 del cual venimos haciendo generacin. Se trata de una concepcin acerca del
mencin en este trabajo y su idea de no hacer uso conocimiento, como un fenmeno que est deter-
de conceptos mentalistas. Lo anterior, aun cuando minado por procesos de asociacin exclusivamente.
se trata de una perspectiva que se encuentra ms Corresponde a una visin de los animales, como
cercana a un modelo de cognicin de tipo cone- organismos que aprenden a travs de su capacidad
xionista, posterior a la ciencia cognitiva clsica de de detectar regularidades en el ambiente. Segn
tipo representacionalista/computacionalista. Tanto Pozo (2006), este principio es compartido por
los representantes de la psicologa objetiva rusa, todas las teoras conductistas, por lo que puede
as como Watson en EEUU, pretendieron ambos considerarse una parte del ncleo central de dicho
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Notas
1 4 La escucha dictica es un tipo de experimento clsico de
Hay que distinguir entre el funcionalismo psicolgico y el
funcionalismo filosfico de Hilary Putnam y otros. Aqu la ciencia cognitiva, que consiste en someter a un sujeto
hablamos del funcionalismo psicolgico, una corriente experimental a diferentes tipos de estimulacin, en cada
de investigacin desarrollada principalmente en EEUU y canal auditivo. La tarea de Stroop por su parte, es una
que constituye un momento de trnsito en la historia de la situacin de investigacin a travs de la cual se expone a
psicologa, entre la decisin de considerar el estudio de la una persona a la percepcin visual de estmulos que por el
conciencia y la dedicacin al estudio del comportamiento tipo de informacin que entregan, resultan discordantes en
como foco principal de investigacin (Tortosa & Civera, al menos dos propiedades diferentes, como por ejemplo,
2006). contenido semntico y color.
2 5 Una revisin de tareas experimentales en psicologa y ciencia
La biografa de Watson da cuenta de antecedentes de pro-
blemas escolares primeramente, y con la ley durante su cognitiva puede verse en Best (2001).
6 Como sealan Espinoza & Diaz, 2001, hay que diferenciar
vida adulta. Este hecho, en primer trmino intrascendente,
puede considerarse tambin como un asunto relevante en el entre el conductismo psicolgico que se analiza en este
anlisis de las caractersticas del conductismo, una corriente trabajo y el conductismo filosfico de pensadores como
de pensamiento eminentemente pragmtica y reduccionista, Ryle o Hempel. Respecto del primer caso, se trata de una
respecto de su visin del ser humano. corriente psicolgica que coloca el acento en el tipo de
3 Esta crtica, es la que da origen a la psicologa humanista, metodologa cientfica que se requiere para avanzar hacia
una corriente de pensamiento que busca desarrollar una la comprensin del comportamiento humano pero que no
psicologa construida sobre el estudio de personas que posee en su interior, a diferencia del conductismo filosfico,
han alcanzado los ms altos niveles de desarrollo humano una reflexin acabada sobre el estatus ontolgico de los
posible (Hergenhan, 2001). estados mentales.