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I. In tr o d u c c i n

Antecedentes

AA En muchos sentidos, la educacin consta de un con-

junto de prcticas muy conservadoras ejercidas por
un conjunto de instituciones de carcter tam bin
muy conservador. Estas palabras iniciales no pretenden ser
peyorativas. Educar la mente joven es una tarea muy vlio-
sa y no queremos que se haga de una m anera impulsiva, co
mo si todo pudiera valer. La educacin se ha venido ejer
ciendo de un modo form al durante miles de aos y de un
modo inform al quiz durante decenas de miles. Sabemos
mucho sobre la form a de educar a las personas y debemos
respetar el conocimiento que hemos acumulado.
Siendo as, por qu no lim itarnos a seguir haciendo lo
que hemos hecho siempre? En realidad, m uchos conserva
dores exigen que dejemos las cosas como estn. Quizs adop
ten esta perspectiva porque respetan lo que se ha hecho en el
pasado, pero tam bin puede que la adopten slo porque les
incomoda el cambio. Recuerdo una conversacin que m an
tuve hace veinte aos en China con una enseante de psico
loga de aquel pas. Yo opinaba que su clase, una simple re

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 Howard Gardner
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citacin por parte de todos y cada uno de los alumnos de las

siete leyes de la m em oria humana, era una prdida de tiem
po. Con la ayuda de un intrprete, hablam os durante diez
m inutos sobre los pros y los contras de distintas pedagogas.
Al final, mi colega china zanj la discusin con estas pala
bras: Llevamos tanto tiempo hacindolo as que sabemos
que est bien.
Slo veo dos razones legtim as para adoptar nuevos m
todos educativos. La prim era es que las prcticas actuales
no funcionen debidamente. Por ejemplo, quiz pensemos que
formamos a los jvenes para que sean personas instruidas,
para que aprecien las artes, para que sean tolerantes, para
que puedan resolver conflictos. Pero si cada vez vemos ms
pruebas de que no tenemos xito en la consecucin de estos
objetivos, deberemos plantearnos la posibilidad de modifi
car nuestras prcticas... o los propios objetivos.
La segunda razn es que las condiciones del m undo
han cambiado de una form a sustancial. Puede que a causa
de estos cambibs ciertas metas, aptitudes y prcticas ya no
estn indicadas o incluso que sean contraproducentes. Por
ejemplo, antes de que se inventara la im prenta, cuando los
libros eran escasos, era vital cultivar una m em oria verbal
capaz y precisa; sin embargo, ahora que los libros estn al
alcance de todos, este objetivo y las prcticas mnemotc-
nicas que conlleva ha dejado de ser acuciante. As pues,
puede que estas condiciones nuevas tam bin exijan nuevas
aspiraciones educativas.
En estos inicios del tercer milenio estamos viviendo una
poca de grandes cambios, unos cambios de tal envergadu
ra que parecen capaces de eclipsar cualquier otro cambio

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 Las cinco mentes del futuro
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vivido en pocas anteriores. Como ejemplos podemos citar

los cam bios im pulsados por el poder de la ciencia y de la
tecnologa o el carcter inexorable de la globalizacin. Estos
cambios exigen nuevas form as y nuevos procesos educati
vos porque la mente que aprende se debe conform ar y exten
der de una form a que hasta ahora no haba sido vital o, por
lo menos, no tan vital. En los siguientes captulos de este li
bro d escribir las cinco clases de m ente que ten d rn m s
im portancia en el futuro: la m ente disciplinada, la m ente
sinttica, la m ente creativa, la m ente respetuosa y la m en
te tica.

Ciencia y tecnologa

La ciencia m oderna tiene sus orgenes en el Renacim iento

europeo. Consideremos, en prim er lugar, los experimentos y
las teoras sobre el mundo fsico. La interpretacin del mo
vimiento y de la estructura del universo que asociamos con
Galileo Galilei, y las nociones de la luz y de la gravedad que
debemos a Isaac Newton, dieron origen a un Corpus de co
nocimientos que sigue aum entando a un ritm o cada vez m a
yor. En las ciencias biolgicas se ha dado una tendencia
sim ilar durante los ltim os ciento cincuenta aos, a p a rtir
de los descubrim ientos de Charles Darwin sobre la evolu
cin y del trabajo de Gregor Mendel, Jam es Watson y Francis
Crick en el campo de la gentica. Aunque puede haber lige
ras diferencias en el ejercicio de estas ciencias en distintos
continentes, pases o laboratorios, slo existe una m atem
tica, una fsica, una qum ica y una biologa.

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 Howard Gardner
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A diferencia de la ciencia, la tecnologa no tuvo que es

p erar a que se dieran los descubrim ientos, los conceptos y
las ecuaciones m atem ticas de los ltim os quinientos aos.
sta es precisam ente la razn de que, en m uchos sentidos,
la China del siglo xvi pareciera ms avanzada que los pases
europeos o islm icos de la poca. Es posible crear medios
de escritura, relojes, plvora, brjulas o tratam ientos mdi
cos eficaces sin unas teoras cientficas slidas o sin realizar
experim entos controlados. Sin embargo, cuando la ciencia
inici su despegue, su relacin con la tecnologa empez a
ser mucho ms estrecha. Es prcticam ente inconcebible
que pudiram os tener arm as y centrales nucleares, ordena
dores, aviones supersnicos, lseres o toda la gama actual
de intervenciones mdicas y quirrgicas sin las ciencias de
nuestro tiempo. Las sociedades que carecen de ciencia o bien
se ven privadas de estas innovaciones tecnolgicas, o bien
deben lim itarse a copiarlas de las sociedades que las han de
sarrollado.
La indudable hegem ona de la ciencia y de la tecnologa
plantea nuevos retos al mundo de la educacin. Los jvenes
deben aprender a pensar de u na m anera cientfica si quie
ren entender el mundo m oderno y participar en l. El ciuda
dano que no comprenda el mtodo cientfico no podr tom ar
decisiones fundadas sobre el tratam iento mdico que debe
r seguir cuando se encuentre ante una serie de opciones ni
tendr una base suficiente para evaluar afirm aciones con
tradictorias sobre la crianza infantil o sobre la m ejor psico
terapia. Si no dom ina m nim am ente la inform tica, no po
dr acceder a la inform acin que necesite y menos an
usarla o sintetizarla de una m anera productiva o revelado

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 Las cinco mentes del futuro
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ra. Y huelga decir que, sin un dominio m nim o de la ciencia

y de la tecnologa, nadie puede esperar c o n trib u ir al de
sarrollo continuo de estos sectores tan vitales. Adems, una
opinin bien fundada sobre tem as polmicos como la inves
tigacin con clulas germ inativas (o clulas madre), las
centrales nucleares, los alim entos transgnicos o el calen
tam iento global exige una base cientfica y tecnolgica ade
cuada.
Los educadores deben estar al corriente de la ciencia y
de la tecnologa por v arias razones ms. T ras h ab er re
suelto algunos enigm as bsicos de la fsica y la biologa,
los cientficos y los tecnlogos han centrado su atencin
en la m ente y el cerebro del ser hum ano. La psicologa y la
neurociencia han acum ulado ms conocim ientos en los l
tim os cincuenta aos que en cualquier poca anterior. Hoy
tenem os teoras bien desarrolladas sobre la inteligencia,
la resolucin de problem as y la creatividad, y tam bin dis
ponemos de los inevitables instrum entos en form a de soft
w are y hardw are que, supuestam ente, se basan en estos
avances cientficos. Los educadores deben estar al tanto de
los descubrim ientos que surgen del laboratorio psicolgi
co, de las m quinas que exploran el cerebro y, dentro de
m uy poco, del proyecto del genoma hum ano. En efecto, si
quienes se han form ado para ser educadores no adquieren
esta inform acin, los alum nos y sus padres se d irig irn a
quienes puedan leer estos registros y la educacin pue
de acabar convirtindose en una ram a de la m edicina apli
cada.

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Dos advertencias sobre los lm ites

de la ciencia y la tecnologa

Intrnseca e inevitablem ente, la educacin es una cues

tin de valores y objetivos humanos. Me gustara que esta
frase estuviera en el despacho de todo responsable de po
lticas educativas. No es posible ni siquiera em pezar a de
sarro llar un sistem a educativo si no se tienen presentes las
aptitudes y los conocim ientos que se valoran y la clase de
personas que se pretende form ar cuando el proceso educa
tivo form al llegue a su fin. Sin embargo, y aunque cueste
creerlo, muchos educadores y responsables polticos actan
como si los objetivos de la educacin fueran m anifiestos:
en consecuencia, cuando se les pregunta al respecto suelen
responder de una form a poco clara, contradictoria o incre
blemente prosaica. Cuntas veces se me han puesto los ojos
vidriosos al leer proclam as vacas e insustanciales sobre
usar bien la mente, reducir las diferencias de ren d i
miento, ayudar a los nios a d esarrollar su potencial o
valorar n uestro legado cultural. E stablecer objetivos
educativos hoy en da no es tarea fcil: en el fondo, uno de
los fines de este libro es p lan tear varios objetivos p ara el
futuro.
As pues, la prim era advertencia es que la ciencia nunca
nos puede decir qu hacer en clase por dos razones p rin ci
pales. En prim er lugar, lo que hacemos en clase tiene que es
ta r determ inado por nuestro propio sistem a de valores y ni
la ciencia ni la tecnologa incorporan sistem as de valores
educativos. Si oyen hablar de pruebas cientficas que indi
can la dificultad de elevar la inteligencia psicomtrica (CI),

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 Las cinco mentes del futuro
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los educadores pueden llegar a dos conclusiones opuestas: 1)

no vale la pena molestarse en intentarlo, 2) si se dedica todo
el esfuerzo a intentarlo quiz se tenga xito y puede que con
menos dificultades de las previstas.
La segunda advertencia, que est relacionada con la
prim era, es que la ciencia, aun incluyendo la tecnologa y
las m atem ticas, no es el nico rgim en educativo y n i si
quiera es el nico im portante. O tras am plias reas de co
nocim iento y de com prensin las ciencias sociales, las
hum anidades, las artes, el civismo y la urbanidad, la sani
dad, la seguridad, la educacin del propio cuerpo m ere
cen igual consideracin y, quizs, un lugar en el currculo.
La ciencia amenaza con desplazar a esas otras reas a cau
sa de su actual hegem ona social. Igualm ente perniciosa es
la creencia de m uchos de que estas reas de conocim iento
se deben abordar con los m ismos mtodos y las m ism as li
m itaciones que se aplican a la ciencia. C alificar esto de
e rro r garrafal sera quedarse corto: qu sentido podran
tener las mayores obras del arte o de la literatura, las ideas
polticas o religiosas m s im portantes o las ete rn as p re
guntas sobre el significado de la vida y de la m uerte si las
abordamos del mismo modo que los estudios o las pruebas de
la ciencia? Se dice que el gran fsico Niels Bohr coment en
una ocasin:

Hay una verdad profunda y una verdad superficial,

y la finalidad de la ciencia es eliminar la primera.

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 Howard Gardner
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Globalizacin

La globalizacin consta de un conjunto de factores que debi

litan o incluso elim inan los Estados soberanos, un proceso
que a veces se llama desterritorializacin. Los historiado
res observan varios perodos de globalizacin: en pocas pa
sadas, se consideran casos de globalizacin total o parcial
las tie rras conquistadas prim ero por Alejandro Magno y,
unos siglos despus, por los romanos; en pocas ms recien
tes, tam bin se pueden ver as las exploraciones y los inter
cambios comerciales transcontinentales del siglo xvi o la co
lonizacin y el comercio de finales del siglo xix.
Hoy, despus de dos guerras mundiales y una prolongada
Guerra Fra, nos hemos embarcado en lo que bien puede ser
el caso de globalizacin de ms alcance. Segn la describen
periodistas, estudiosos y responsables polticos, la globaliza
cin actual presenta cuatro tendencias que no tienen prece
dentes: 1) el movimiento de capital y de otros instrum entos
del mercado por todo el mundo, con un flujo virtualm ente ins
tantneo de grandes cantidades cada da; 2) el flujo de seres
humanos que atraviesan las fronteras, con cerca de 100 millo
nes de inm igrantes en todo el mundo en cualquier momento
dado; 3) el flujo de toda clase de datos a travs del ciberespa-
cio, con megabites de informacin de distinta fiabilidad dis
ponibles para cualquier persona que tenga acceso a un orde
nador; 4) el flujo instantneo y casi invisible de la cultura
popular a travs de las fronteras en forma de modas, comidas
y melodas que iguala cada vez ms a los adolescentes de todo
el mundo y que tambin parece provocar la convergencia de
los gustos, las creencias y los valores de sus mayores.

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 Las cinco mentes del futuro
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Huelga decir que las actitudes hacia la globalizacin di

fieren m uchsim o de un pas a otro y dentro de un mismo
pas. Hasta sus partidarios m s acrrim os se han quedado
un tanto enmudecidos por sucesos recientes debidos a otro
fenmeno m undial llamado terrorismo. Pero, del mismo mo
do, h asta sus crticos ms im placables se aprovechan de
sus innegables ventajas: se com unican por correo electr
nico, sacan partido de smbolos conocidos en todo el mundo,
organizan protestas en lugares a los que distintos grupos de
votantes pueden acceder u observar con facilidad. Aunque
cabe esperar que se den perodos de aislacionismo y de reduc
cin de gasto, es virtualm ente inconcebible que las grandes
tendencias que se han mencionado se puedan contener.
El sistem a educativo estadounidense destacaba por ser
muy descentralizado: hasta hace poco, contaba con cerca de
15.000 distritos escolares que, en esencia, eran libres de se
guir su propia visin educativa. Naturalm ente, el peso esta
tal y federal ha aum entado durante los ltim os aos y, por
prim era vez, los estadounidenses se enfrentan a niveles,
currculos y exmenes de alcance nacional. La realizacin
de com paraciones internacionales durante las ltim as d
cadas ha contribuido mucho a que los currculos de diver
sos pases se hayan ido acercando cada vez ms; de lo con
trario, no se podran hacer com paraciones legtim as del
rendim iento en pruebas como las del TIMSS (Third Interna
tional Math and Science Survey) o el PISA (Program m e for
International Student Assessment). Estas com paraciones
son ms fciles de hacer en matem ticas y en ciencias, y qui
z sea sta otra razn de que los currculos se estn orien
tando en esta direccin.

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Puede que los currculos escolares de todo el m undo es

tn convergiendo y es evidente que la retrica de los educa
dores est impregnada de una palabrera sim ilar (niveles de
exigencia, currculos interdisciplinarios, economa del
conocimiento). No obstante, creo que la educacin sigue
siendo bsicam ente una preparacin para el mundo del pa
sado en lugar de ser una preparacin para los posibles m un
dos del futuro. En cierto sentido, esta realidad refleja el con
servadurism o n atu ral de las instituciones educativas, un
fenmeno por el que antes he expresado cierta comprensin.
Sin embargo, desde un punto de vista ms fundamental, creo
que los educadores y los responsables de las polticas educa
tivas an no han comprendido adecuadamente los principa
les factores apuntados aqu.
Para ser ms preciso: en vez de declarar explcitam ente
nuestros preceptos educativos, suponemos que los valores y
los objetivos de la educacin son evidentes. Reconocemos la
im portancia de la ciencia y de la tecnologa, pero no ensea
mos m aneras cientficas de pensar ni formamos a personas
capaces de sintetizar y de crear, unas cualidades esenciales
p ara el progreso cientfico y tecnolgico. Reconocemos los
factores de la globalizacin por lo menos cuando se nos in
form a acerca de ellos, pero todava no hemos decidido
cmo prepararem os a los jvenes para que sean capaces de
sobrevivir y prosperar en un mundo totalm ente nuevo.
En los captulos que siguen describir cinco tipos de men
tes que deberemos cultivar en el futuro. Cada una se debe
considerar un objetivo educativo: son las mentes que espero
ver en mis hijos, en mis nietos, en sus descendientes y en sus
compaeros. Creo que sabemos lo suficiente para desarro

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llar una educacin capaz de crear personas como stas y con

estas mentalidades.

La mente disciplinada. La mente del futuro debe ser dis

ciplinada en dos sentidos. En prim er lugar, debe dom inar
las principales form as distintivas de pensar que ha creado
el ser humano: la ciencia, las m atem ticas y la tecnologa,
como se ha dicho antes, pero tam bin el pensam iento hist
rico, artstico y filosfico. En segundo lugar, debe dom inar
diversas m aneras de am pliar la propia form acin durante
toda la vida, de una form a regular y sistemtica.
La mente sinttica. Aunque la educacin debe p a rtir de
las aptitudes bsicas y las disciplinas tradicionales, no pue
de acabar ah. Cuando nos encontrem os ante una cantidad
excesiva de informacin deberemos ser capaces de resu m ir
la con precisin, sintetizarla de una form a productiva y ha
cer que nos sea til. Este objetivo supone un pensam iento de
carcter interdisciplinario, una forma de pensam iento poco
comprendida pero cada vez ms importante.
La mente creativa. En el futuro, prcticam ente todo lo
que est regido por reglas se har con mayor rapidez y pre
cisin m ediante el uso de ordenadores (en realidad, podra
haber dicho hoy en lugar de en el futuro). Se tendr en
gran estima a las personas que puedan ir m s all de la sn
tesis disciplinaria e interdisciplinaria para descubrir nue
vos fenmenos, nuevos problemas y nuevas preguntas y pue
dan contribuir a su resolucin... por lo menos hasta que se
presente el siguiente enigma.
La mente respetuosa. Siempre ha sido deseable educar a
las personas para que por lo menos sean tolerantes con quie

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nes tienen un aspecto diferente, actan de una m anera dis

tin ta y, quiz, son distintos a ellas. Puede que antes fuera
posible encerrarse en uno mismo o dentro de las propias
fronteras. Pero ya no es as. Si no podemos aprender a con
vivir con los dems, el planeta pronto quedar despoblado.
Y a menos que nos respetem os m utuam ente y valoremos
nuestras diferencias, lo mximo que podemos esperar es
una paz precaria.
La mente tica. Ms all de un mundo que no se destruya
existe el mundo en el que realm ente nos gustara vivir. Este
mundo est habitado por personas honradas, consideradas
y constructivas, dispuestas a sacrificar sus propios intere
ses en favor de las necesidades y los deseos de la comunidad.
El respeto se da entre las personas; la tica se ocupa de la for
ma de la sociedad. Debemos educar y, en el fondo, inspi
ra r a los jvenes para que deseen vivir en un mundo m ar
cado por la integridad y guiado por el desinters, y para que
estn dispuestos a asum ir la responsabilidad de lograr este
objetivo.

Cada una de estas m entes es difcil de lograr, y nadie

sabe con exactitud cmo d e sarro llar una educacin que
produzca personas disciplinadas, sintetizadoras, creativas,
respetuosas y ticas. Creo que la supervivencia de nuestro
planeta puede depender del cultivo de estas cinco mentes.
Pero tam bin creo firm em ente que estas facultades se de
beran ju stificar desde un punto de vista que no fuera ins
trum ental. Como especie, los seres hum anos poseemos un
asombroso potencial positivo y la histo ria est repleta de
personas que ejemplifican una o ms de estas formas de m en

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talidad: la disciplina de John Keats o de M arie Curie; la ca

pacidad de sntesis de Aristteles o de Goethe; la creatividad
de M artha Graham o de Pablo Picasso; el ejemplo de respeto
y consideracin de quienes protegieron a ciudadanos judos
durante la Segunda G uerra M undial o han tomado parte en
comisiones de la verdad y la reconciliacin durante la lti
ma dcada; los ejemplos ticos de la ecloga Rachel Carson,
que nos alert de los peligros de los pesticidas, y del estadis
ta Jean Monnet, que ayud a que E uropa abandonara su
actitud beligerante y desarrollara unas instituciones pacfi
cas. La educacin para el futuro deber ayudar a m s per
sonas a com prender las m ejores cualidades de los mejores
seres humanos.

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