PARTE 1 Introduccin

Qu es la economa?

Comprensin de nuestro entorno

dinmico
1
CAPTULO

Est usted estudiando economa en tiempos de gran-

des cambios e incertidumbre. Y aunque muchas de las transformacio-
nes experimentadas han contribuido a mejorar nuestro entorno, otras no
tanto. La era de la informacin, de computadoras porttiles con co-
nexin inalmbrica a Internet, msica en formato MP3, pelculas en
DVD, telfonos celulares, agendas electrnicas y de una gran cantidad
de muchos otros inventos han transformado significativamente la ma-
nera en que trabajamos e interactuamos.
No obstante, otros factores tambin han afectado negativamente la
forma en la que vivimos: la recesin de las principales economas del
mundo a principios del siglo XXI afect de manera importante a una gran
cantidad de pases latinoamericanos a travs de sus relaciones comer- Despus de estudiar este
ciales y financieras. Esto se tradujo en el despido de muchos trabajadores captulo, usted ser capaz de:
y en una reduccin en los niveles de produccin de muchas de las
Definir qu es la economa y
economas de la regin. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de
distinguir entre la microeconoma
2001 tuvieron efectos adversos en el comercio y el turismo mundiales. y la macroeconoma.
Las aerolneas de muchos pases se redujeron como consecuencia de lo
Explicar las grandes interrogantes
anterior, mientras que las industrias relacionadas con la seguridad y
de la economa.
la defensa nacional se expandieron en muchos pases.
Explicar las ideas clave que definen el
modo de pensar de los economistas.
La era de la informacin, la globalizacin econmica y los efec-
tos del terrorismo son slo algunas de las fuerzas que inciden en el Explicar la manera en que los
cambio de nuestro mundo actual. Este curso de economa le ayuda- economistas conciben su trabajo
como cientficos sociales.
r a comprender cmo estas poderosas fuerzas dan forma a nuestro
entorno. El objetivo de este captulo es dar un primer paso en esa di-
reccin. En l se describen las interrogantes que los economistas tra-
tan de responder, la forma en la que conciben dichas interrogantes y
los mtodos que utilizan para la bsqueda de respuestas. La econo-
ma utiliza en forma intensiva el anlisis grfico, y el apndice de es-
te captulo ofrece una gua de los mtodos de graficacin ms
ampliamente utilizados en economa.

1
2 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
Una definicin de economa
TODAS LAS PREGUNTAS RELACIONADAS CON LA ECONO-
ma se derivan de que deseamos ms de lo que tenemos.
Queremos un mundo pacfico y seguro; pretendemos aire
puro, lagos y ros limpios; una vida larga y sana; buenas
escuelas, colegios y universidades, adems de casas espa-
ciosas y cmodas. Queremos una amplia variedad de
equipo deportivo y recreativo, desde calzado para correr
hasta motos acuticas. Anhelamos tiempo para disfrutar
de los deportes, juegos, novelas, pelculas, viajes y para pa-
sarlo con nuestros amigos.
Lo que cada uno de nosotros puede obtener est limi-
tado por el tiempo, por nuestros ingresos y por los precios
que debemos pagar. Por ello, todos acabamos con algu-
nos deseos insatisfechos. Como sociedad, lo que
podemos adquirir est limitado por los factores de
la produccin. Estos factores incluyen los dones de la
naturaleza, el trabajo y el ingenio humano, as como
las herramientas y el equipo que hemos producido.
Nuestra incapacidad para satisfacer todo lo que
deseamos recibe el nombre de escasez. Ricos y pobres se
enfrentan por igual a este problema. Un nio pobre puede
querer una bebida refrescante que le cuesta $1 y dos
paquetes de goma de mascar de 50 cada uno, pero si
slo cuenta con $1 en su bolsillo se estar enfrentando al
problema de la escasez. En forma similar, un millonario
que quiere pasar el fin de semana jugando golf y asistir
a una reunin de estrategias de negocio, pero que no
puede hacer ambas cosas, se enfrenta al fenmeno de la
escasez. La sociedad quiere contar con mejores servicios
mdicos, instalar una computadora en cada saln de
clases, explorar el espacio, limpiar los lagos y ros conta-
minados, etc. Pero la sociedad enfrenta escasez. Incluso
los loros se enfrentan a la escasez!
No slo yo quiero una galleta, todos queremos una galleta!
The New Yorker Collection 1985
Frank Modell from cartoonbank.com. Todos los derechos reservados.
Al enfrentarnos a la escasez, debemos elegir entre las
alternativas disponibles. El nio debe elegir entre la bebida
refrescante o la goma de mascar. El millonario debe elegir
entre el juego de golf o la junta. Como sociedad, debemos
elegir entre los servicios mdicos, la defensa nacional o el
medio ambiente.
Las elecciones dependen de los incentivos a los que
hay que enfrentarse. Un incentivo es un premio que mo-
tiva una accin o un castigo que la desalienta. Si el pre-
cio de la bebida refrescante disminuye, el nio tiene un
incentivo para elegir ms de sta. Si lo que est en juego
es una ganancia de 10 millones, el millonario tendr un
incentivo para no asistir al juego de golf. En la medida en
que descienden los precios de las computadoras, los directi-
vos de las escuelas tienen un incentivo para instalar Inter-
net en un nmero mayor de aulas.
La economa es la ciencia social que estudia tanto las
elecciones que toman los individuos, las empresas, los go-
biernos y las sociedades para encarar la escasez, como los
incentivos que influyen y justifican esas elecciones. El
campo de estudio de esta materia se divide en dos par-
tes principales:
Microeconoma.
Macroeconoma.
Microeconoma
La microeconoma es el estudio de las elecciones que
hacen los individuos, empresas y gobiernos. Algunos
ejemplos de las preguntas que se plantea esta disciplina
son: por qu hay ms compradores de vehculos fami-
liares que de vehculos deportivos? Cmo afectara al
volumen de pasajeros la aplicacin de un impuesto
al transporte areo?
Macroeconoma
La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento
de la economa nacional y de la economa global. Algunos
ejemplos son: por qu se contrajeron el empleo y la produc-
cin en muchos pases a principios de siglo? A qu se debe
que Argentina haya atravesado un largo periodo de deterioro
econmico en los aos noventa? Es posible que el gobierno
genere prosperidad al reducir las tasas de inters?
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1 Proporcione algunos ejemplos de escasez en su
pas.
2 Utilice los titulares de las noticias para dar algunos
ejemplos de escasez en el mundo.
3 Utilice las noticias del da para ilustrar la diferen-
cia entre microeconoma y macroeconoma.
 DOS G R A N D E S P R E G U N TA S D E L A E C O N O M A 3

Tierra Se considera tierra a los dones de la naturaleza

Dos grandes preguntas
de la economa
DOS GRANDES PREGUNTAS RESUMEN EL ALCANCE DE LA
economa:
Cmo es que las diversas elecciones determinan qu,
cmo y para quin se producen los bienes y servicios?
Cundo las elecciones que se realizan persiguiendo un
inters individual promueven tambin el inters social ?
Qu, cmo y para quin?
Los bienes y servicios son todos aquellos objetos que se
valoran y se producen para satisfacer las necesidades de la
gente. Los bienes son objetos fsicos, por ejemplo, pelotas
de golf. Los servicios son tareas realizadas por la gente,
por ejemplo, un corte de cabello. La mayor parte de lo
que actualmente producen las economas de Amrica La-
tina son servicios tales como comercio al menudeo y
al mayoreo, y servicios de salud y educacin. Los bienes
constituyen una pequea parte de la produccin total
de estas economas.
Qu? Lo que producimos cambia con el tiempo. En
1965, el 17 por ciento de lo que produca Amrica Latina
provena del sector agrcola. La contribucin de ese sector
se ha reducido en la actualidad a menos del 7 por ciento
de la produccin total.
El sector industrial, que lleg a aportar hasta 41
por ciento de la produccin total en 1987, ahora slo
genera una cuarta parte de la produccin total de la re-
gin. En cambio, el sector servicios se ha ex-
pandido fuertemente en toda la regin. Este
sector durante muchos aos contribuy con FIGURA 1.1
la mitad de la produccin total de la regin. 80
Sin embargo, en los ltimos aos ya ha lle-
gado a representar hasta 70 por ciento de la 70
Porcentaje de la produccin
que se utilizan para producir bienes y servicios. En eco-
noma, la tierra es aquello que en el lenguaje cotidiano
se llaman recursos naturales. Este trmino engloba el suelo,
en su sentido cotidiano, los metales preciosos, el petrleo,
el gas y el carbn, as como al agua y el aire.
Tanto la superficie del suelo como sus recursos
hidrulicos son renovables. Aunque algunas de las reservas
minerales pueden ser recicladas, lo cierto es que muchas
de ellas, y en particular todas las que se utilizan para crear
energa, son recursos no renovables; es decir, pueden
emplearse slo una vez.
Trabajo El tiempo y el esfuerzo que la gente dedica a
producir bienes y servicios reciben el nombre de trabajo.
ste incluye el esfuerzo fsico y mental de quienes laboran
en el campo, las construcciones, las fbricas, los comercios
y las oficinas.
La calidad de la mano de obra depende del capital
humano, es decir, del conocimiento y de las habilida-
des que la gente obtiene a partir de la educacin, la capa-
citacin laboral y la experiencia en el trabajo. Al afanarse
en su curso de economa, est construyendo su propio
capital humano, y ste continuar creciendo conforme
se vuelva ms apto para realizar su trabajo.
El capital humano crece con el tiempo. Por ejemplo,
en 1999 ms del 30 por ciento de la poblacin de Am-
rica Latina haba iniciado al menos un ao de educacin
secundaria. Ese mismo indicador en 1960 era inferior al
10 por ciento de la poblacin total. La figura 1.2 mues-
tra una medida del crecimiento del capital humano en va-
rios pases de Amrica Latina en los aos recientes.
Qu produce Amrica Latina, 1965-2002
Servicios

produccin total. La figura 1.1 muestra es-

60
tas tendencias.
Qu determina las cantidades de maz, 50
aparatos de DVD, cortes de cabello, y de todos
los dems millones de artculos que producimos? 40
Industria
30
Cmo? Los bienes y servicios se pro-
ducen mediante la utilizacin de recursos 20
que los economistas llaman factores de la Agricultura
produccin. stos se agrupan en cuatro 10
grandes categoras:
0
1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
Tierra.
Trabajo. Ao

Capital. Fuente: Banco Mundial, World Development Indicators, 2004.

Habilidades empresariales.
4 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
Capital Las herramientas, instrumentos, m-
quinas, edificios y otras construcciones que las FIGURA 1.2
empresas utilizan para producir bienes y servi-
cios es lo que se denomina capital. 60
En el lenguaje cotidiano, este trmino tam-
bin suele usarse para referirse al dinero, las ac- 50
ciones y los bonos. Si bien estos objetos
constituyen un capital financiero, y juegan un
papel importante al permitir que la gente reali- 40
ce prstamos a las empresas y as poder proveer-
las con recursos financieros, no son utilizados 30
para producir bienes y servicios. Dado que no
son recursos productivos, no son capital. 20
Habilidades empresariales El conjunto de recur-
sos humanos que coordina y organiza la tierra, 10
el trabajo y el capital recibe el nombre de habilida-
des empresariales. Los empresarios aparecen
0
con nuevas ideas acerca de qu producir y cmo
Brasil
hacerlo, toman decisiones de negocios y se enfren-
tan con los riesgos que surgen a partir de stos.
Fuente: Barro y Lee (2001). Base de datos sobre educacin.
Para quin? Quin obtiene los bienes y ser-
vicios producidos depende de los ingresos de la
gente. Un ingreso alto permite a las personas adquirir una
gran cantidad de bienes y servicios. Un ingreso bajo las
confina a pocas opciones y a cantidades muy restringidas
de bienes y servicios.
Para conseguir ingresos, la gente vende los servicios
de los factores de produccin que posee:
La tierra produce renta.
El trabajo produce salarios.
El capital produce inters.
Las habilidades empresariales producen utilidades
o beneficios.
Qu factor de produccin genera ms ingresos? La
respuesta: el trabajo. En una extensa muestra de pases, los
salarios (incluyendo prestaciones e ingresos informales) re-
presentan cerca de dos terceras partes del ingreso total. La
tierra, el capital y las habilidades empresariales constituyen
el porcentaje restante. Estos porcentajes son relativamente
constantes entre los pases; y en los pases desarrollados,
se han mantenido notablemente estables a lo largo del
tiempo.
Conocer la distribucin del ingreso entre los factores
de produccin no responde a la pregunta de cmo se re-
parte ste entre los individuos. Sabemos de gente que ob-
tiene ingresos muy altos. Un actor de cine famoso recibe
millones de dlares por protagonizar una nueva pelcula;
Bill Gates ha acumulado ms de 30 mil millones de dla-
res provenientes de las operaciones de Microsoft.
Tambin existen muchsimas otras personas que reciben
ingresos muy bajos: numerosos trabajadores del campo ga-
nan apenas 1 o 2 dlares al da, los empleados de las cade-
Porcentaje de la poblacin total que inici
al menos un ao de educacin secundaria
1960 1999
Paraguay
Venezuela
Colombia
Ecuador
Mxico
Argentina
Uruguay
Per
Chile
nas de comida rpida y muchos otros trabajadores urbanos
ganan menos de 10 dlares diarios.
Es probable que usted sepa de muchas otras diferen-
cias en ingresos. En promedio, los hombres ganan ms
que las mujeres. Las personas de raza blanca en Estados
Unidos ganan ms que las minoras de otras razas, las per-
sonas con un ttulo universitario ganan ms que los egresa-
dos de la secundaria o la preparatoria (ambos ejemplos
tambin en promedio).
Podemos hacernos una idea de quines consumen
bienes y servicios al observar los porcentajes del ingreso to-
tal que devengan distintos grupos de personas. En Amri-
ca Latina, el 20 por ciento ms pobre de la poblacin
recibe slo 5 por ciento del ingreso total, mientras que el
20 por ciento ms rico recibe 51 por ciento del ingreso to-
tal. As que, en promedio, la gente que se ubica dentro del
20 por ciento ms rico de la poblacin gana ms de diez
veces el ingreso de aquellos que se ubican dentro del 20
por ciento ms bajo. En Brasil, este cociente llega a ser su-
perior a 18 veces, mientras que en Uruguay esta relacin
es de apenas cinco veces.
Por qu es tan dispar la distribucin del ingreso? Por
qu las mujeres y las personas con poca formacin ganan
menos que los hombres y las personas con ms formacin,
respectivamente?
La economa nos ofrece algunas respuestas a estas
interrogantes de qu, cmo y para quin se producen los
bienes y servicios.
La segunda gran pregunta de la economa, que
examinaremos a continuacin, es una cuestin ms
difcil de apreciar y de responder.

En qu momento la bsqueda
del inters personal se traduce
en un mayor inters para la
sociedad?
Todos los das, usted y cerca de otros 500 millones
de latinoamericanos, junto con otros 5,800 millones de
personas del mundo, realizan elecciones econmicas
que responden a qu, cmo y para quin producir
bienes y servicios.
Son los bienes y servicios producidos los correctos?,
son adecuadas las cantidades en que se producen?
Se hace en realidad el mejor uso posible de los factores
de produccin empleados? Y llegan estos bienes y
servicios que producimos a la gente que ms se beneficia
de ellos?
Sabe que sus propias elecciones son las mejores
para usted, o al menos eso cree al momento de tomarlas.
Los individuos hacen uso de su tiempo y de otros
recursos de la manera en que creen ms conveniente
para ellos. Pero normalmente uno no suele pensar de
qu manera sus elecciones afectan a otras personas.
Usted hace un pedido de pizza a domicilio porque tiene
hambre y desea comer. Pero no la ordena pensando en
que la persona que realiza la entrega a domicilio o el
cocinero necesitan un ingreso. Hace elecciones que son
de su inters propio, o elecciones que cree que son las
mejores para usted.
Cuando toma decisiones de tipo econmico, entra
en contacto con otros miles de individuos que producen
y distribuyen los bienes y servicios que usted decide
comprar, o que compran las cosas que usted vende.
Estas personas han tomado sus propias decisiones acerca
de qu producir y cmo, a quin contratar o para quin
trabajar, y as sucesivamente. Al igual que usted, todas
las dems personas hacen las elecciones que consideran
que son las mejores para ellas. Cuando el encargado de
entregar una pizza a su domicilio llega a su casa, no le
est haciendo un favor; se est ganando su ingreso y
por ello espera recibir una buena propina.
Podra acaso ser posible que, cuando cada uno de
nosotros hace sus elecciones buscando el mejor beneficio
propio, resultase que estas elecciones son tambin las
mejores para la sociedad en su conjunto? Se dice que
las elecciones que son mejores para la sociedad en su
conjunto son de inters social.
Los economistas han tratado de hallar una
respuesta a esta interrogante desde 1776, ao en que se
public el monumental libro de Adam Smith, La natura-
leza y causas de La riqueza de las naciones. La pregunta
es una cuestin difcil de responder, pero se ha hecho
un avance significativo. Mucho de lo que incluye este
libro le ayudar a aprender lo que sabemos acerca de
esta interrogante y de su respuesta. Esta cuestin se
ilustrar mediante diez temas de actualidad muy
DOS G R A N D E S P R E G U N TA S D E L A E C O N O M A 5
controvertidos con el fin de ayudarle a que comience
a pensar en esta pregunta. Estos temas son:
Privatizacin.
Globalizacin.
Nueva economa.
Respuesta econmica al 11 de septiembre.
Escndalos corporativos.
VIH/SIDA.
Extincin de bosques tropicales.
Escasez de agua.
Desempleo.
Dficit y deudas.
Privatizacin El 8 de noviembre de 1989 es una fecha
que se recordar por mucho tiempo en los libros
de la historia econmica mundial. Ocurri la cada del
Muro de Berln y, con su destruccin, las dos Alemanias
se embarcaron en una misma senda hacia la unidad.
Alemania Occidental era una nacin cimentada
sobre el mismo modelo que caracteriza a la mayor parte
del hemisferio occidental: en estas naciones, la gente
posee propiedades y administra negocios. Los bienes y
servicios se producen en empresas de propiedad privada
y luego se comercian libremente con sus clientes en
mercados y tiendas. Todas estas actividades econmicas
son dirigidas por personas que buscan su propio inters
personal.
Por otra parte, Alemania Oriental era una nacin
asentada sobre la base del modelo de la Unin Sovitica,
que era un estado comunista. En un estado como se, las
personas no son libres de operar negocios propios ni de
comerciar libremente entre ellas. Las fbricas, tiendas y
oficinas son propiedad del Estado, y es ste quien decide
qu se produce, cmo se produce y para quin se pro-
duce. La vida econmica es dirigida minuciosamente a
travs de una agencia gubernamental de planeacin
econmica central, y cada individuo sigue instrucciones.
La economa en su conjunto es operada como si fuese
una gran empresa.
El colapso de la Unin Sovitica tuvo lugar poco
tiempo despus de la cada del Muro de Berln, y aquella
nacin se escindi en varios estados independientes, cada
uno de los cuales se embarc en un proceso de privatizacin.
Durante la dcada de 1980, China, otro estado comunista,
inici la promocin de la empresa privada y se alej de su
dependencia exclusiva de la propiedad pblica y de la
planeacin econmica central.
Hoy, nicamente Cuba, Corea del Norte y Vietnam,
siguen siendo estados definidos como comunistas.
Sirven mejor las empresas de propiedad pblica
al inters social, coordinadas por un sistema de planeacin
central comunista, que las empresas privadas que comercian
6 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
libremente en los mercados? O es posible que nuestro
sistema econmico sirva al inters social de manera
ms efectiva?
Globalizacin Mientras los lderes mundiales continen
celebrando cumbres internacionales, habr protestas en
contra de la globalizacin en todo el mundo. La globali-
zacin, entendida como la expansin de la inversin y el
comercio internacionales, se ha venido dando desde hace
muchos siglos, pero los avances tecnolgicos en los micro-
procesadores, los satlites y la fibra ptica de la dcada
de 1990 condujeron a un descenso notable en los costos de
comunicacin y a una aceleracin del proceso de globali-
zacin. Una llamada telefnica o una videoconferencia con
individuos que residen a miles de kilmetros de distancia se
ha convertido en un hecho cotidiano, fcil y asequible
para muchas personas. De igual forma, mientras que cerca
de 23 millones de turistas visitaron Amrica Latina y el
Caribe en 1980, 20 aos despus esta cifra haba aumenta-
do a ms de 50 millones de turistas al ao.
El resultado de esta explosin en las comunicaciones
ha sido la globalizacin de las decisiones de produccin.
Cuando Nike decide incrementar la produccin de zapatos
deportivos, gente de China, Indonesia y Malasia tiene ms
trabajo. Cuando Ford decide producir ms automviles,
ayuda a generar o a mantener muchos empleos en pases
como Mxico o Brasil. Cuando las empresas armadoras
de computadoras le compran ms procesadores a Intel,
una gran cantidad de ingenieros y trabajadores en Costa
Rica se benefician.
Como parte de la globalizacin, los pases desarrollados
producen hoy ms servicios y menos bienes manufactura-
dos. Y los pases en vas de desarrollo o emergentes produ-
cen un volumen ms grande de manufacturas.
Varias economas asiticas estn experimentando un
crecimiento ms rpido que el de pases de otras regiones
del planeta. China, por ejemplo, ya se ha convertido en
la segunda economa ms grande del mundo en cuanto
a produccin y, de mantenerse su tendencia actual, para
el 2013 se habr convertido en la economa ms grande
del mundo. Esta rpida expansin econmica en Asia
introducir nuevos cambios en la economa mundial,
en la medida en la que los habitantes de China y de otros
pases asiticos sean ms ricos y empiecen a viajar y a
consumir ms bienes y servicios producidos en otras
partes del mundo. As, la globalizacin seguir avanzando
a un ritmo acelerado.
Pero la globalizacin deja atrs a algunos. Las naciones
africanas y algunas regiones de Amrica Latina no estn
compartiendo la prosperidad que la globalizacin lleva
a otras partes del mundo.
Es la globalizacin algo bueno? Quin se beneficia
de ella? Es claro que la globalizacin es de gran inters
para los dueos de las grandes empresas multinacionales
que se benefician al producir a muy bajo costo en ciertas
regiones y al vender en otras a precios altos. Pero, le bene-
ficia a usted o al joven trabajador que cose los nuevos za-
patos deportivos? Acta en favor del inters social?
Nueva economa Las dcadas de 1980 y 1990 fueron
aos de cambios econmicos extraordinarios, a
los que se les conoce como la Revolucin Informtica.
Las revoluciones econmicas no suelen ocurrir con
frecuencia. La ltima, la Revolucin Industrial, tuvo
lugar entre 1760 y 1830 y, en ella, muchas personas
experimentaron el cambio de una vida rural campesina
a una vida industrial urbana. La revolucin anterior a sta,
la Revolucin Agraria, ocurri hace unos 12,000 aos y en
ella se presenci la transformacin de una vida de recolec-
cin y caza a una vida agrcola y sedentaria.
Identificar los eventos de las ltimas dos dcadas con
las dos revoluciones previas podra parecer una exageracin.
Pero los cambios que ocurrieron durante este periodo
fueron realmente increbles y tuvieron como base una
tecnologa en particular: los microprocesadores o chips.
La Ley de Moore predeca que el nmero de transistores
que podan colocarse en un chip se duplicara cada 18
meses y, en efecto, esta prediccin ha resultado ser
asombrosamente certera. En 1980, el chip de una PC
tena 60,000 transistores. En el 2000, muchas mquinas,
por ejemplo las computadoras porttiles, contaban con
chips que tenan ms de 40 millones de transistores.
Los efectos de la nueva era informtica se extendie-
ron rpidamente. Las telecomunicaciones se volvieron
ms giles y baratas, se logr que la grabacin de msica
y video se tornara ms fiel y menos costosa, y millones de
tareas rutinarias que en el pasado requeran de una deci-
sin y de una accin humanas fueron automatizadas.
Puede percatarse de estas tareas automatizadas cada vez
que va al supermercado, llama a una lnea de asistencia
telefnica o se comunica con un departamento guberna-
mental o con una empresa grande.
Todos los nuevos productos y procesos, as como la
informtica que los hicieron posibles, fueron producidos
por personas que hicieron elecciones buscando la conse-
cucin de un inters propio. No fueron el resultado de
un gran diseo o de un plan econmico gubernamental.
Cuando Gordon Moore estableci Intel e inici la
fabricacin de microprocesadores, nadie le dijo que lo hi-
ciera, ni estaba pensando en cunto le facilitara a usted
la entrega a tiempo de su ensayo si contara con una
computadora ms rpida. Cuando Bill Gates abandon
sus estudios en Harvard para establecer Microsoft, no
intentaba crear el mejor sistema operativo ni mejorar las
destrezas en computacin de la gente. Moore y Gates,
al igual que otros miles de empresarios, buscaban con afn
los cuantiosos rendimientos econmicos que muchos
de ellos, en efecto, han alcanzado. Y sin embargo, sus
acciones lograron una mejora para los dems. Aportaron
al avance del inters social.

Pero, se podra haber hecho ms? Se utilizaron los
recursos de la mejor manera posible durante la Revolucin
Informtica? Fabric Intel los mejores chips posibles y los
vendi en las cantidades correctas al precio correcto? Y qu
decir de Microsoft? Tiene que recibir Bill Gates miles de
millones de dlares por producir las sucesivas generaciones
de Windows y Word? Fueron estos programas desarrollados
con un inters social?
Respuesta econmica al 11 de septiembre Los
repudiables eventos del 11 de septiembre de 2001, generaron
impactos econmicos que perdurarn por algunos aos ms
y que cambiaron el qu, el cmo y el para quin.
Los cambios ms drsticos ocurrieron en los sectores
de transporte, tursticos y de seguridad. Muchas empresas
dedicadas a actividades de transporte fueron remplazadas
por compaas que ofrecan servicios de teleconferencias.
La mayora de los viajes tursticos pasaron de ser areos
a terrestres. Disminuyeron los viajes internacionales.
Las aerolneas perdieron contratos y redujeron la compra
de nuevos aviones. Los bancos que haban prestado a las
aerolneas registraron millones de dlares en prdidas.
Sin embargo, la venta de automviles familiares y
para todo tipo de terreno creci en forma importante.
Y aunque los aeropuertos operen a una menor capacidad
que antes, ahora destinan mayores recursos a los servicios
de seguridad. Se contrataron decenas de miles de nuevos
agentes de seguridad y se instalaron numerosos detectores
de metal en todos los aeropuertos del mundo.
Miles de personas hicieron elecciones que buscaban
sus propios intereses y que a su vez, contribuyeron a estos
cambios en la produccin. Pero, fueron estos cambios
en beneficio del inters social?
Escndalos corporativos En el ao 2000, los nombres
de Enron y WorldCom eran sinnimos de integridad cor-
porativa y de xito extraordinario en el sector empresarial
de Estados Unidos. Sin embargo, hoy en da, los escndalos
corporativos han empaado esta reputacin.
Fundada en 1985, Enron se convirti en la sptima em-
presa ms grande de Estados Unidos en 2001. No obstante,
su crecimiento se ciment sobre una red de farsas, engaos y
fraudes. En octubre de 2001, despus de las revelaciones que
hiciera uno de sus ejecutivos, los directivos reconocieron que,
al inflar los estados de ingresos y ocultar las deudas, haban
hecho que la firma valiera mucho ms de lo que en realidad
ameritaba. Un ejecutivo de Enron, Michael Kopper, se de-
clar culpable de los cargos de lavado de dinero y de fraude
y colabor con los investigadores federales para desenmasca-
rar el fraude que dej millones de dlares a los directivos de
la firma y acab con la fortuna de sus accionistas.
Scott Sullivan, un reconocido ejecutivo financiero, se
integr a WorldCom en 1992, y ayud a convertirla en uno
de los gigantes mundiales de las telecomunicaciones. Durante
su ltimo ao en la compaa, su salario alcanzaba los 700
mil dlares y sus bonos (en acciones) representaban 10 mi-
llones de dlares. Pero justo 10 aos despus de integrarse
DOS G R A N D E S P R E G U N TA S D E L A E C O N O M A 7
a la compaa, Sullivan fue despedido y arrestado por una
presunta falsificacin de las cuentas, por exagerar los estados
financieros en cerca de 4,000 millones de dlares e inflar sus
propios bonos durante el proceso. Poco despus de estos
eventos, WorldCom present una peticin de proteccin de
bancarrota, constituyndose as en el caso de quiebra ms
grande de la historia de Estados Unidos, despidi a 17,000
empleados y acab con la fortuna de sus accionistas.
Estos casos ilustran el hecho de que en algunas oca-
siones, la gente viola las leyes en bsqueda de su inters
personal. Tal comportamiento no es acorde con el inters
social. En efecto, la ley se estableci justamente para limi-
tar comportamientos como stos.
Sin embargo, ciertos comportamientos corporativos
son legales aun cuando otros los consideran como inapro-
piados. Por ejemplo, hay quien cree que los salarios de los
altos directivos estn fuera de control. En algunos casos,
los mismos directivos que recibieron enormes sumas de
dinero han llevado a la quiebra a las compaas que dirigen.
Las personas que contrataron a los directivos actuaron
en su propio inters, al designar a los mejores individuos
que pudieron encontrar. Los directivos actuaron en bene-
ficio propio. Pero, qu fue del inters de los accionistas
y de los clientes de estas compaas? Acaso no sufrieron?
No son estos ejemplos manifiestos del conflicto entre el
inters particular y el inters social?
VIH/SIDA La Organizacin Mundial de la Salud y las
Naciones Unidas estiman que 42 millones de personas
padecan de VIH/SIDA en el ao 2002. Durante ese ao,
3 millones de personas murieron de esta enfermedad y
hubo 5 millones de nuevos casos. La mayora de ellos
(30 millones en 2002) se registraron en frica, en donde
el ingreso medio es de aproximadamente 7 dlares al da.
El tratamiento ms efectivo para combatir esta enfermedad
consiste en una droga antirretroviral que es elaborada por
las grandes compaas farmacuticas multinacionales. El
costo de este tratamiento es de aproximadamente 2,700
dlares al ao (lo que excede los 7 dlares diarios). Para el
caso de ventas a los pases pobres, el costo del medicamen-
to se ha reducido a cerca de 1,200 dlares al ao (es decir,
a 3.30 dlares diarios).
El desarrollo de nuevos medicamentos es una actividad
que involucra altos costos y grandes riesgos. Y si esta
actividad no estuviera dentro del inters propio de las
compaas farmacuticas, suspenderan sus esfuerzos. Pero
una vez desarrollado, el costo de producir un medicamen-
to es de slo unos cuantos dlares por dosis. Sera del
inters social que los medicamentos se hicieran accesibles
a la gente de acuerdo con su costo de produccin?
Extincin de bosques tropicales Los bosques tropi-
cales de Sudamrica, frica y Asia conservan la vida de 30
millones de especies de plantas y animales, que constituyen
cerca del 50 por ciento de todas las especies del planeta.
Nos proveen de numerosos insumos para una amplia gama
de bienes, como jabones, enjuagues bucales, shampoos,
8 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
conservadores alimenticios, caucho, nueces y frutas. Tan
solo la zona amaznica convierte cerca de medio billn de
kilogramos de dixido de carbono en oxgeno cada ao.
No obstante, los bosques tropicales cubren menos del
2 por ciento de la superficie terrestre y podran extinguirse
relativamente pronto. La tala de rboles, la ganadera, la mi-
nera, la extraccin de petrleo, las plantas hidroelctricas y
la agricultura de subsistencia destruyen el equivalente a dos
canchas de ftbol por segundo o el equivalente a un rea
ms extensa que la de la ciudad de Nueva York por da.
A la tasa de destruccin actual, casi todos los ecosistemas
de bosques tropicales habrn desaparecido para el ao 2030.
Cada uno de nosotros hace elecciones econmicas de
inters particular para consumir ciertos productos, algunos
de los cuales, ciertamente estn destruyendo estos recursos
naturales. Van nuestras elecciones en detrimento del
inters social? Y si as es, qu se puede hacer para cambiar
los incentivos a los que nos enfrentamos y lograr modificar
nuestro comportamiento?
Escasez de agua El mundo est lleno de agua, que es,
de hecho, nuestro recurso ms abundante. Pero el 97 por
ciento de sta es agua de mar. Otro 2 por ciento est con-
gelada en forma de glaciares y hielo. El 1 por ciento del
agua de la Tierra que es propicia para el consumo humano
sera suficiente si tan slo se encontrara en los lugares co-
rrectos. Finlandia, Canad y otros pocos lugares tienen
ms recursos hidrulicos de los que pueden consumir, pero
Australia, frica y la Ciudad de Mxico (al igual que mu-
chos otros lugares) necesitan mucha ms agua de la que
pueden obtener.
Ciertas personas pagan menos que otras por el agua.
En California, por ejemplo, los agricultores pagan menos
que las familias en los hogares. Algunos de los precios ms
altos que se cobran por el agua corresponden a habitantes
de pases muy pobres, que deben comprarla a los proveedores
ambulantes, o bien, cargarla en recipientes a lo largo de
muchos kilmetros.
En el Reino Unido, el agua se provee por empresas
privadas. En Estados Unidos, son empresas pblicas las
que se encargan de distribuir el agua.
En India y Bangladesh, aun cuando cae una gran
cantidad de lluvia, esto slo ocurre durante una corta
temporada, mientras que el resto del ao el clima es muy
seco. Algunas represas podran ayudar, pero no se han
construido suficientes.
Se estn utilizando apropiadamente los recursos hi-
drulicos de los pases y del mundo? Favorecen al inters
social las decisiones que hacemos en beneficio propio
acerca de cmo usar, preservar y transportar el agua?
Desempleo En 1930, durante el periodo conocido
como La Gran Depresin, ms del 20 por ciento de la
fuerza laboral estadounidense estaba desempleada. Por
qu no todos los que quieren tener un empleo pueden
conseguirlo? Si las elecciones econmicas surgen de la
escasez, cmo pueden dejarse recursos sin utilizar?
Una persona obtiene un empleo porque otra piensa que
puede obtener una ganancia al contratarla. Y la gente acepta
el trabajo cuando piensa que la remuneracin y dems con-
diciones de ste son lo suficientemente buenas. As que el
nmero de personas con trabajo es determinado por el inters
particular de los empleadores y de los trabajadores. Pero se
ubica el nmero de plazas de trabajo dentro del inters social?
Dficit y deudas La historia muestra que la mayora de
los gobiernos de Amrica Latina han incurrido en dficit
presupuestal. Esto fue particularmente cierto durante las
dcadas de 1870 y 1880. En parte como resultado de este
comportamiento, los gobiernos de la regin se han venido
endeudando en forma importante con el resto del mundo.
As, en el ao 2003, la deuda pblica externa de la regin
ascenda a poco ms de 400,000 millones de dlares. Esto
significa que cada latinoamericano debe un promedio de
750 dlares en deuda externa. A ese monto, debe sumrsele
la deuda interna.
Tambin, durante el periodo de 1960 a 1982, las compras
en bienes y servicios que los latinoamericanos hicieron al
resto del mundo excedieron en un monto de 500,000 millo-
nes de dlares (dlares de 1995) a las compras que el resto
del mundo realiz a la regin. De igual forma, entre 1992 y
2001, Amrica Latina incurri en un dficit en su comercio
con el resto del mundo por ms de 300,000 millones de d-
lares de 1995. Para pagar estos bienes y servicios, Amrica
Latina tuvo que solicitar prstamos al resto del mundo.
Estos enormes dficits y las deudas que crean no pueden
persistir en forma indefinida y la deuda tendr que ser pagada
tarde o temprano de alguna manera. Adems, muy probable-
mente tendr que ser pagada por los jvenes y las generaciones
futuras de estos pases y no por las generaciones anteriores.
Las alternativas por las que votamos y las elecciones que
hacemos a travs del Gobierno son acordes con el inters
social? Estn dentro del inters social las decisiones que ha-
cemos cuando compramos y vendemos al resto del mundo?
Acabamos de revisar 10 temas que ilustran una gran
interrogante: sirven al inters social las elecciones que
realizamos buscando nuestro inters particular?
Usted descubrir, a medida que trabaje sobre este libro,
que mucho de lo que hacemos en la bsqueda de nuestro
propio inters ayuda a mejorar el inters social. Pero hay reas
en las que el inters individual y el social entran en conflicto.
Identificar los principios que ayudan a los economistas a
entender cundo se favorece el inters social y cundo no,
as como lo que podra hacerse en este ltimo caso.
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1 Describa los puntos ms importantes acerca del qu,
cmo y para quin producir bienes y servicios.
2 Utilice titulares de noticias recientes para ilustrar el
conflicto potencial entre el inters individual y
el inters social.

El razonamiento econmico
LA DEFINICIN DE ECONOMA Y LOS INTERROGANTES QUE
se han revisado dan una idea del alcance de la economa,
pero no revelan nada acerca de la manera en la que piensan
los economistas respecto a estas preguntas ni qu hacen
para darles respuesta.
Veremos ahora cmo abordan los economistas las
cuestiones econmicas. En esta seccin, se revisarn
primero las ideas que definen el razonamiento econmico.
Esta forma de pensamiento requiere de prctica, pero
representa un tipo de anlisis muy potente y, al familiarizarse
con l, usted empezar a ver el mundo que le rodea con
un enfoque ms agudo y novedoso.
Elecciones e intercambios
En vista de que todos nos enfrentamos con la escasez, es
preciso hacer elecciones. Cuando esto ocurre, seleccionamos
entre las alternativas disponibles. Por ejemplo, puede pa-
sar un fin de semana estudiando para su prximo examen
de economa o divirtindose con sus amigos, pero no puede
realizar ambas actividades al mismo tiempo. Es necesario
que elija cunto tiempo dedicar a cada una de ellas. Sin
importar la decisin que tome, es indudable que podra
haber optado por algo distinto.
Podemos pensar que nuestras elecciones son intercam-
bios. Un intercambio es renunciar a una cosa para obte-
ner otra. Cuando elige cmo pasar su fin de semana est
haciendo un intercambio entre estudiar y pasar el tiempo
con sus amigos.
El dinero o la vida Un intercambio clsico es el de el
dinero o la vida. En cierto sentido, el dinero o la vida
representan dos alternativas de bienes. Realmente puede
tratarse (en un caso desafortunado) de una eleccin entre
esas dos opciones o, con ms frecuencia, puede tratarse
de categoras ms amplias, como la defensa nacional y los
alimentos. Asimismo, podran ser cualquier par de bienes
o servicios especficos, como bebidas de cola y agua embo-
tellada, bates de bisbol y raquetas de tenis, universidades
y hospitales, o compra-venta de bienes races y consultora
en desarrollo profesional.
Sin importar qu objetos especficos estn represen-
tados por estas palabras, el intercambio entre el dinero
o la vida ilustra un hecho fundamental: si queremos
poseer ms de algo, es preciso obtenerlo a cambio de
otra cosa.
La idea del intercambio es fundamental para toda
la economa. Se examinarn algunos ejemplos con las
grandes interrogantes: qu, cmo y para quin? Podemos
plantear cada una de estas preguntas acerca de los bienes
y servicios que se producen, en trminos del intercambio
que implican.
EL RAZONAMIENTO ECONMICO 9
Los intercambios del qu, el cmo
y el para quin
Todas las preguntas acerca de qu, cmo y para quin se
producen los bienes y servicios, involucran intercambios
similares al del ejemplo del dinero versus la vida.
El intercambio del qu La respuesta a cules son
los bienes y servicios que se producen depende de las
elecciones de cada uno de nosotros, de nuestros gobiernos
y de las empresas que producen los artculos que compramos.
Cada una de estas elecciones involucra un intercambio.
Todos nos enfrentamos a un intercambio cuando
elegimos cmo gastar nuestros ingresos. Si vamos al cine
esta semana, quiz tengamos que renunciar a algunas tazas
de caf para poder comprar el boleto; en ese caso, estamos
intercambiando cafs por una pelcula.
El gobierno federal realiza un intercambio cuando
elige cmo gastar el dinero que recauda a travs de los
impuestos. Si el Congreso vota por incrementar la inversin
en la defensa nacional pero recorta el presupuesto destinado
a los programas educativos, est intercambiando educacin
por defensa nacional.
Las empresas hacen intercambios cuando deciden qu
producir. Nike contrata a Ronaldo y destina recursos para
disear y comercializar un nuevo zapato de ftbol, pero
recorta el presupuesto para el desarrollo de un nuevo tipo
de traje de bao: Nike intercambia trajes de bao por
zapatos de ftbol.
El intercambio del cmo La manera en que se
producen los bienes y servicios depende de las elecciones
que hacen las empresas que fabrican los artculos que com-
pramos. Estas elecciones tambin involucran un intercam-
bio. Por ejemplo, Krispy Kreme, un restaurante de comida
rpida, abre una nueva tienda de rosquillas dotada con
una lnea de produccin automatizada y cierra un antiguo
establecimiento que tena una cocina tradicional. Krispy
Kreme est intercambiando mano de obra por capital.
El intercambio del para quin Para quin se
producen los bienes y servicios depende de cmo est dis-
tribuido el poder de compra. El poder de compra puede
ser redistribuido, es decir, transferido de una persona a otra,
de tres maneras: a travs de pagos voluntarios, mediante el
robo o a travs de los impuestos y las prestaciones estable-
cidas por el gobierno. La redistribucin lleva consigo un
intercambio.
Todos nosotros nos enfrentamos al intercambio de pa-
ra quin cuando elegimos, por ejemplo, con cunto contri-
buiremos al fondo de la Organizacin de la Naciones Unidas
que combate la hambruna. Usted dona $50 y recorta sus
gastos; en otras palabras, est intercambiando sus propios gas-
tos por un pequeo aumento en la igualdad econmica.
Tambin se hacen elecciones que influyen en la redis-
tribucin a travs del robo cuando votamos para que esos
actos se consideren un delito y se dediquen ms recursos a
las fuerzas policiales. Lo que se est haciendo es intercam-
10 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
biar bienes y servicios por un aumento en la seguridad de
las propiedades.
Tambin votamos por impuestos y programas sociales
que redistribuyen el poder de compra entre ricos y pobres.
La redistribucin del gobierno confronta a la sociedad con
lo que se ha dado en llamar el gran intercambio, es decir,
el intercambio entre igualdad y eficiencia. Aplicar impues-
tos a los ricos y hacer transferencias a los pobres conduce
a una mayor igualdad econmica; pero al castigar con
impuestos las actividades productivas (como administrar
un negocio, trabajar, ahorrar e invertir en capital) se
desalientan estas prcticas. As pues, aplicar impuestos a
las actividades productivas implica producir menos y en
el marco de una distribucin ms equitativa significara
que hay menos para compartir.
Podemos comparar el gran intercambio con el problema
de cmo repartir un pastel entre toda la gente que contribuy
a hornearlo. Si cada persona recibe una parte del pastel que
refleje el tamao de los esfuerzos que invirti en su prepara-
cin, todas trabajarn con ms ahnco para lograr un pastel
tan grande como sea posible. Pero si el pastel se reparte de
manera equitativa sin importar la participacin de cada
uno, cierto tipo de panaderos reducirn sus esfuerzos y el
pastel ser ms pequeo. El gran intercambio tiene que
ver con el tamao del pastel y con cun equitativamente
es distribuido. Intercambiamos parte de la produccin
por una mayor igualdad.
Las elecciones cambian
El qu, cmo y para quines son producidos los bienes y ser-
vicios cambia con el tiempo. Y son las elecciones las que
traen el cambio. La cantidad y la gama de bienes y servicios
disponibles hoy en la mayora de los pases de Amrica Latina
es significativamente ms amplia que la que existe en frica.
Adems, las condiciones econmicas en la mayora de los
pases de Amrica Latina son mejores de lo que eran hace
50 aos. Nuestro estndar de vida y la tasa a la cual mejora
dependen de las elecciones que realizamos en lo individual
y de las que hacen el gobierno y las empresas. Y todas estas
elecciones involucran intercambios.
Una de esas elecciones consiste en determinar cunto
del ingreso se destinar al consumo y cunto al ahorro.
El ahorro puede canalizarse a travs del sistema financiero
para favorecer la generacin de empresas y para pagar nue-
vo capital que aumente la productividad. Cuanto ms se
invierta, ms rpido se incrementar la productividad y
el estndar de vida. Cuando usted decide ahorrar $1,000
adicionales y renunciar a sus vacaciones, est haciendo un
intercambio en donde sacrifica su esparcimiento en aras
de obtener un ingreso ms alto en el futuro. Si todos
ahorramos $1,000 extras y las empresas invierten en ms
equipo para aumentar la productividad, el ingreso prome-
dio por persona sube y el estndar de vida mejora. Como
sociedad, intercambiamos el consumo actual por el creci-
miento econmico y por un estndar de vida ms alto en
el futuro.
Una segunda eleccin implica determinar la cantidad de
esfuerzo que debe dedicarse a la educacin y la capacitacin.
Al estar mejor educados y contar con mejores habilidades,
se es ms productivo y el estndar de vida tender a subir.
Cuando decide seguir en la escuela otros dos aos con el
objeto de completar sus estudios universitarios, aun a costa
de sacrificar buena parte de su tiempo libre, est cediendo
su esparcimiento actual a cambio de obtener un ingreso ms
alto en el futuro. Si todos logramos una mejor educacin, la
productividad se incrementa, el ingreso por persona aumenta
y el estndar de vida mejora. Como sociedad, intercambiamos
el consumo actual y el tiempo libre por crecimiento econ-
mico y por un estndar de vida ms alto en el futuro.
Una tercera eleccin, por lo general realizada por las
empresas, consiste en determinar cunto esfuerzo debe dedi-
carse a la investigacin y al desarrollo de nuevos productos
y mtodos de produccin. Ford Motor Company puede
contratar ingenieros para que investiguen cmo automatizar
una nueva lnea de ensamblaje, o bien, para operar la fbrica
existente y as producir automviles. Realizar ms investiga-
cin conduce a un aumento de la produccin futura, pero
implica tambin una reduccin temporal en la produccin
inmediata; ste es un intercambio en donde se sacrifica la
produccin actual para lograr mayor produccin en el futuro.
Pensar en nuestras elecciones en trminos de intercam-
bios enfatiza la idea de que para obtener algo, debemos
renunciar a otra cosa. Aquello a lo que renunciamos es
el costo de lo que obtenemos. Los economistas llaman a
este costo, el costo de oportunidad.
Costo de oportunidad
La alternativa de mayor valor a la que renunciamos, es
el costo de oportunidad de la actividad que elegimos.
La expresin Nada es gratis en la vida, no es simplemente
una frase ingeniosa, sino que expresa la idea central de la
economa: que toda eleccin implica un costo.
Usted puede abandonar la escuela de inmediato o pue-
de continuar con sus estudios. Si deserta y acepta un empleo
en McDonalds, por ejemplo, puede ganar lo suficiente para
comprar algunos discos compactos, ir al cine y pasar mucho
tiempo libre con sus amigos. Si contina estudiando, no
podr permitirse estas cosas por un cierto tiempo. Ms ade-
lante podr comprar estas cosas, de hecho, sa es una de las
recompensas de estar en la escuela. Pero ahora, una vez que
ha comprado sus libros, le queda poco dinero para ir al cine
o para CD. Adems, tener que hacer las tareas escolares
significa que dispone de menos tiempo para pasarlo con sus
amigos. El costo de oportunidad de estar en la escuela es la
alternativa de ms alto valor por la que hubiese optado si
hubiera decidido abandonar la escuela.
Todos los intercambios que implican el qu, cmo
y para quin que hemos considerado, involucran un
costo de oportunidad. El costo de oportunidad de haber
salvado la vida, es el dinero que le entreg al ladrn; el
costo de oportunidad de un boleto de cine es el nmero
de tazas de caf a las que renunciar.

De igual forma, las elecciones que afectan el futuro
tambin involucran un costo de oportunidad. El costo de
oportunidad de incrementar los bienes y servicios futuros
es un menor consumo actual.
La eleccin en el margen
Usted puede distribuir la prxima hora entre estudiar y
enviar correos electrnicos a sus amigos. Sin embargo, esta
eleccin no es del tipo del todo o nada. Debe decidir
cuntos minutos asignar a cada actividad. Para ello,
compara el beneficio de dedicar un poco ms de tiempo
al estudio con el costo que esto implica. En otras palabras,
su decisin se realiza en el margen.
El beneficio que surge de dedicarle ms tiempo a una
actividad se llama beneficio marginal. Por ejemplo, suponga
que dedica cuatro noches a la semana para estudiar y que
su promedio es de 7.0 (en una escala de 10). Como desea
subir sus calificaciones, decide estudiar una noche ms cada
semana. Su calificacin se eleva ahora a 8.0. El beneficio
marginal de estudiar una noche adicional por semana es el
aumento de 1 punto, no el 8.0 total. La razn estriba en
que ya reciba el beneficio derivado de estudiar cuatro no-
ches a la semana, por lo cual no debe considerar este be-
neficio como un resultado de la decisin que est haciendo
ahora.
El costo de un incremento en una actividad recibe el
nombre de costo marginal. Siguiendo con el ejemplo,
el costo marginal de incrementar el tiempo de estudio una
noche ms por semana es esa noche que no pasa con sus
amigos (en caso de que esa sea la mejor alternativa para
emplear su tiempo). Este costo no incluye las cuatro
noches semanales que ya dedicaba al estudio.
Para tomar su decisin debe comparar el beneficio
marginal que le dar una noche de estudio extra con su
costo marginal. Si el beneficio marginal excede el costo
marginal, estudiar una noche ms. Si el costo marginal
excede al beneficio marginal, seguramente optar por
no estudiar una noche adicional.
Al evaluar los costos y los beneficios marginales, y al
elegir slo aquellas acciones que acarrean un beneficio su-
perior al costo, estamos utilizando nuestros recursos escasos
en una forma que nos da el mayor bienestar posible.
Respuestas a incentivos
Nuestras elecciones reaccionan a los incentivos. Los cambios
en el beneficio marginal o en el costo marginal alteran
los incentivos a los que nos enfrentamos, y nos llevan a
modificar nuestras decisiones.
Por ejemplo, suponga que su profesor de economa
le entrega un conjunto de problemas y le dice que todos
estarn incluidos en su prximo examen. El beneficio
marginal de estudiar esos problemas es muy grande,
as que usted decide trabajar en ellos. Suponga, en con-
traste, que su profesor de matemticas le da algunos pro-
blemas y le avisa que ninguno de ellos formar parte de
su prximo examen. El beneficio marginal de trabajar
EL RAZONAMIENTO ECONMICO 11
en ellos es pequeo, por lo que usted decide estudiar
slo algunos.
La idea central de la economa es que uno puede pre-
decir la manera en que cambiarn las elecciones analizando
cmo se transforman los incentivos. Es ms probable em-
prender cualquier actividad cuando su costo marginal
disminuye o su beneficio marginal aumenta; al contrario,
es ms difcil que se lleve a cabo una actividad cuando su
costo marginal aumenta o su beneficio marginal disminuye.
Los incentivos son tambin la clave para reconciliar el
inters individual con el inters social. Cuando nuestras
elecciones no coinciden con el inters social, es porque
se nos presentan los incentivos equivocados. Uno de los
grandes desafos de los economistas es el descubrir o com-
prender aquellos sistemas de incentivos en los que las elec-
ciones orientadas hacia el inters individual conllevan
tambin hacia el inters social.
Naturaleza humana, incentivos
e instituciones
Los economistas dan por sentada la naturaleza humana y su-
ponen que la gente acta buscando su propio inters. Todas
las personas (consumidores, productores, polticos y servi-
dores pblicos) persiguen un inters propio. No obstante, las
acciones orientadas hacia el inters individual no necesaria-
mente son acciones egostas. Usted podra decidir hacer uso
de sus recursos de tal manera que generen tanto un beneficio
para los dems como para usted mismo. Pero un acto orien-
tado hacia el inters individual slo le brindar a usted el
mayor valor con base en su propia perspectiva de valor.
Si damos por sentada la naturaleza humana, y si la
gente acta por un inters propio, de qu manera podemos
favorecer el inters social? Los economistas responden a esta
pregunta haciendo nfasis en el papel crucial que juegan las
instituciones a la hora de influir sobre los incentivos que la
gente enfrentar en su bsqueda del inters individual.
Las instituciones fundamentales de nuestro sistema eco-
nmico son la propiedad privada (protegida por un sistema
de leyes) y la existencia de mercados (que permiten un inter-
cambio voluntario). Aprender, en cuanto avance en sus estu-
dios de economa, que ah dnde existen estas instituciones, el
inters individual puede, en efecto, promover el inters social.
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1 Proporcione tres ejemplos de intercambio de la vida
cotidiana y describa el costo de oportunidad que
cada uno de ellos involucra.
2 Proporcione tres ejemplos de la vida cotidiana para
ilustrar a qu se hace referencia cuando se dice que
elegimos en el margen.
3 Cmo predicen los economistas los cambios en las
decisiones de los individuos?
4 Qu dicen los economistas respecto al papel que jue-
gan las instituciones en la promocin del inters social?
12 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
Economa:
una ciencia social
LA ECONOMA ES UNA CIENCIA SOCIAL (AL IGUAL QUE LA
ciencia poltica, la psicologa y la sociologa). Los economis-
tas tratan de descubrir cmo funciona el mundo econmico
y, a fin de lograr dicho objetivo (como todos los cientficos),
hacen una distincin entre dos tipos de afirmaciones:
Lo que es.
Lo que debe ser.
Las afirmaciones acerca de lo que es, reciben el nombre
de afirmaciones positivas y pueden ser correctas o no.
Podemos someterlas a prueba cotejndolas con los hechos.
Cuando un qumico realiza un experimento en su laborato-
rio, intenta cotejar una afirmacin positiva con los hechos.
Las afirmaciones acerca de lo que debe ser, se deno-
minan afirmaciones normativas. Dependen de valores y
no pueden someterse a prueba. Cuando el Congreso
discute una propuesta, est tratando, a final de cuentas,
de decidir sobre lo que debera ser. Est haciendo una
afirmacin normativa.
Para ver la distincin entre afirmaciones positivas y
normativas, considere la controversia acerca del calenta-
miento global del planeta. Algunos cientficos piensan
que siglos de combustin de carbn y petrleo estn
aumentando el contenido de dixido de carbono en la
atmsfera terrestre y llevan a temperaturas ms elevadas
que, finalmente, tendrn consecuencias devastadoras sobre
la vida en el planeta. Nuestro planeta se est calentando
por una creciente acumulacin de dixido de carbono en
la atmsfera es una afirmacin positiva. En principio,
si se cuenta con suficientes datos, esta afirmacin puede
probarse. Debemos reducir nuestro uso de combustibles
basados en el carbono, como el carbn y el petrleo es
una afirmacin normativa. Usted puede estar de acuerdo
o en desacuerdo con esta afirmacin, pero no lo puede
probar. Se basa en valores.
La reforma del sector salud proporciona un ejemplo
econmico de esta distincin. El acceso universal a servi-
cios de salud reducir la cantidad de tiempo laboral que se
pierde debido a enfermedades es una afirmacin positiva.
Todas las personas deben tener igual acceso a los servicios
de salud es una afirmacin normativa.
La tarea de la ciencia econmica es averiguar y ca-
talogar las afirmaciones positivas que son congruentes
con lo que observamos en el mundo y que nos permiten
comprender cmo funciona el mundo econmico. Esta
tarea puede dividirse en tres pasos:
Observacin y medicin.
Elaboracin de modelos.
Prueba de modelos.
Observacin y medicin
Los economistas observan y miden los datos relacionados
con aspectos como los recursos naturales y humanos, los
salarios y la duracin de la jornada de trabajo, los precios
y la cantidad de los diferentes bienes y servicios que se
producen, los impuestos y el gasto gubernamental, as
como la cantidad de bienes y servicios que se compran
y se venden a otros pases.
Elaboracin de modelos
El segundo paso para la comprensin de cmo funciona
el mundo econmico es la elaboracin de un modelo.
Un modelo econmico es una descripcin de algn
aspecto del mundo econmico que incluye slo aquellas
caractersticas que se necesitan para el propsito en
cuestin. Es ms sencillo que la realidad que describe. Lo
que incluye y lo que deja fuera, resulta de los supuestos
acerca de lo que es esencial y de los detalles que no lo son.
Si pensamos en un modelo cotidiano notaremos que
ignorar ciertos detalles puede ser til, e incluso esencial
para la comprensin. Tal es el caso del mapa del estado del
tiempo en el televisor. Se trata de un modelo que ayuda
a predecir la temperatura, velocidad y direccin del viento
y la precipitacin pluvial en un periodo futuro. Muestra
lneas llamadas isobaras, es decir, lneas de igual presin
atmosfrica; no muestra los detalles de las carreteras ni de
las ciudades. La razn es que la teora del tiempo afirma
que es el patrn de presin atmosfrica, y no la ubicacin
de una carretera o de una ciudad, lo que determina el
clima.
Un modelo econmico es similar al mapa del estado del
tiempo. Explica cmo algunas variables estn determinadas
por otras variables. Por ejemplo, un modelo econmico de
los efectos del huracn Mitch que afect a Centroamrica en
1998, podra decirnos los efectos que puede tener el huracn
en los precios y cantidades producidas de algunos bienes,
as como sus posibles efectos en el nivel del ingreso y del
bienestar de la poblacin de esa regin. Sin embargo, ese
tipo de modelos no indica nada acerca de lo que va a pasar
en especfico con todos y cada uno de los bienes, ni cmo
va a afectar a cada persona en lo particular.
Prueba de modelos
El tercer paso consiste en probar los modelos. Las predic-
ciones de un modelo pueden corresponder o no con los
hechos. Al comparar las predicciones del modelo con
los hechos, podemos probar un modelo y desarrollar una
teora econmica, es decir, una generalizacin que resume
lo que creemos comprender acerca de las elecciones que
la gente hace en el campo econmico, as como del
desempeo de industrias y de economas completas. Es
un puente entre el modelo econmico y la economa real.

El proceso de construir y comprobar modelos da
lugar a las teoras. Por ejemplo, los meteorlogos tienen
la teora de que si las isobaras forman un patrn particular
en un momento determinado del ao (un modelo) enton-
ces nevar (realidad). Han desarrollado esta teora median-
te la observacin repetida y mediante el registro cuidadoso
del clima que se presenta despus de patrones de presin
especficos.
La economa es una ciencia joven. Naci con la
publicacin en 1776 de Causas y naturaleza de la riqueza
de las naciones de Adam Smith (vea la pgina 54).
Desde entonces, ha descubierto muchas teoras tiles.
Pero en muchos campos, todava se buscan respuestas.
La acumulacin gradual de conocimiento econmico
da a la mayora de los economistas mayor confianza en
que sus mtodos, a fin de cuentas, proporcionarn
respuestas tiles a las grandes preguntas econmicas. Pero
el progreso de esta disciplina es lento. Veamos algunos de
los obstculos a los que se enfrenta.
Obstculos y errores analticos
en economa
No podemos realizar experimentos econmicos fcilmente.
Adems, la mayor parte del comportamiento econmico
tiene numerosas causas simultneas. Por estas dos razones,
es difcil en el anlisis econmico separar las causas de
los efectos.
Distincin entre causa y efecto Al cambiar un
factor, y mantener constantes todos los dems factores
pertinentes, podemos aislar el factor que nos interesa
e investigar sus efectos de la manera ms clara posible.
Este recurso lgico, que todos los cientficos usan para
identificar causa y efecto, se llama ceteris paribus.
Ceteris paribus es una expresin en latn que significa
todo lo dems constante o si todas las cosas perti-
nentes permanecen igual. Asegurarse de que otras cosas
sean iguales es crucial en muchas actividades, y
todo intento por lograr el progreso cientfico se basa
en este recurso.
Los modelos econmicos (como los modelos en
todas las dems ciencias) permiten aislar la influencia
de un solo factor a la vez en el mundo imaginario del
modelo. Cuando usamos un modelo, somos capaces
de imaginar qu ocurrira si slo cambiara un factor.
Sin embargo, la condicin ceteris paribus puede resultar
en un problema cuando se trata de probar un modelo.
Los cientficos de laboratorio, como qumicos y fsi-
cos, realizan experimentos manteniendo realmente todos
factores pertinentes constantes, excepto aqul que se est
investigando. En las ciencias no experimentales, como la
economa (y astronoma), generalmente observamos
los resultados de la operacin simultnea de muchos fac-
ECONOMA: UNA CIENCIA SOCIAL 13
tores. En consecuencia, es difcil clasificar o distinguir los
efectos de cada factor individual y comparar los efectos
con lo que predice el modelo. Para hacer frente a este
problema, los economistas adoptan tres enfoques comple-
mentarios.
Primero, buscan pares de sucesos en el que otras
cosas fueron iguales (o similares). Un ejemplo podra
ser el estudio de los efectos de una cierta poltica salarial
sobre la tasa de desempleo, mediante la comparacin de
lo que ocurre en dos pases similares pero con polticas
salariales distintas. Segundo, los economistas usan
instrumentos estadsticos, que en conjunto tambin se
conocen como econometra. Y tercero, cuando pueden,
realizan experimentos. Este enfoque relativamente nuevo
somete a sujetos reales (generalmente estudiantes) a
situaciones de toma de decisiones y varan los incentivos
de alguna forma para averiguar cmo responden los
sujetos a cambios en un factor a la vez.
Los economistas tratan de evitar las falacias, errores de
razonamiento que conducen a conclusiones equivocadas.
Hay dos falacias muy comunes y usted debe estar pre-
venido para evitarlas:
Falacia de composicin.
Falacia post hoc.
Falacia de composicin Es una afirmacin (falsa)
de que lo que es cierto para las partes es cierto para el
todo, o que lo que es cierto para el todo es cierto para
las partes. Hay muchos ejemplos de la vida cotidiana
que ilustran esta falacia. Permanecer de pie en un partido
para tener una mejor vista puede funcionar para una
persona pero ciertamente no para todos; as, lo que es
cierto para una parte del pblico no resulta cierto para
todo el pblico.
La falacia de composicin surge en muchas
situaciones econmicas, a consecuencia de que las partes
interactan entre s para producir un resultado para el
todo, que puede diferir de las intenciones de las partes.
Por ejemplo, un bufete de abogados despide a
algunos empleados para recortar costos y aumentar sus
beneficios. Si todos los bufetes toman acciones parecidas,
los ingresos y el gasto descendern. Los bufetes venden
menos y sus beneficios no necesariamente mejoran.
Falacia post hoc Otra frase en latn, post hoc ergo
propter hoc, significa despus de esto, por tanto debido a
esto. La falacia post hoc es el error de razonamiento que
infiere que un suceso causa otro, simplemente porque
uno ocurri antes que el otro. Suponga que es un visi-
tante de un mundo distante. Observa a muchas personas
que van de compras a principios de diciembre y despus
los observa abriendo regalos y festejando la Navidad.
Usted se pregunta, las compras dieron lugar a la
14 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
Navidad? Despus de un estudio ms profundo, descubre
que la Navidad motiv las compras. Un suceso posterior
ocasiona el evento anterior.
Desentraar la causa del efecto es difcil en economa.
En ese sentido, no es suficiente fijarse slo en el momento
en que ocurren los acontecimientos. Por ejemplo, hay
un auge en el mercado burstil y seis meses despus la
economa se expande y crecen los empleos y los ingresos.
Caus el auge de la bolsa de valores la expansin de la
economa? Posiblemente s fue un factor, pero tambin es
posible que las empresas hayan empezado a planear la
expansin de la produccin porque estuvo disponible una
tecnologa nueva que redujo costos. Conforme se extendi
la informacin de los planes, el mercado burstil reaccion
para anticipar la expansin econmica. A fin de separar
causa y efecto, los economistas emplean datos y modelos
econmicos y, en la medida que pueden, llevan a cabo
experimentos.
La economa es una ciencia desafiante. Acaso la
dificultad para obtener respuestas en economa significa
que todo se vale y que los economistas no estarn de
acuerdo en la mayora de las cuestiones? Tal vez haya
escuchado el comentario: Si en un grupo hay dos econo-
mistas y se les pregunta su opinin sobre algn tema
econmico, con seguridad escuchar tres opiniones dife-
rentes. Quiz para su sorpresa, este comentario no descri-
be lo que ocurre en realidad.
Acuerdo y desacuerdo
Los economistas estn de acuerdo en torno a una amplia
gama de cuestiones. Y, a menudo, el punto de vista en el
que concuerdan los economistas difiere del punto de vista
popular o polticamente correcto. Cuando el director de
un Banco Central ofrece un informe sobre la situacin
econmica de su pas, sus palabras usualmente despiertan
poca controversia entre los economistas, a pesar de que a
menudo provocan un debate interminable en la prensa y
en el Congreso.
He aqu 12 proposiciones con las cuales al menos
siete de cada 10 economistas estn de acuerdo en trminos
generales:
Los aranceles y las restricciones a la importacin
empeoran la situacin de las personas.
Un gran dficit gubernamental tiene un efecto adverso
sobre la economa.
El salario mnimo aumenta el desempleo de los
trabajadores jvenes y de los obreros menos
calificados.
Los pagos en dinero a los beneficiarios de programas
sociales, mejoran su situacin an ms que las transfe-
rencias en bienes y servicios de un valor equivalente.
Un recorte de impuestos puede ayudar a disminuir el
desempleo cuando la tasa de desempleo es elevada.
La distribucin del ingreso en la mayor parte de los
pases debe ser ms equitativa.
Una tasa excesivamente elevada en la acuacin de
moneda y en la emisin de billetes es una de las causas
principales de la inflacin.
El gobierno debe reestructurar el programa de seguridad
social a partir de un impuesto negativo sobre el ingreso.
Los controles de precio del alquiler de vivienda reducen
la oferta de viviendas.
Los impuestos a la contaminacin son ms efectivos
que el establecimiento de lmites a la contaminacin.
La redistribucin del ingreso es una actividad legtima
de los gobiernos.
El presupuesto federal debe estar en equilibrio en
promedio durante el ciclo econmico, pero no cada
ao.
Cules de las afirmaciones anteriores son positivas y
cules son normativas? Advierta que los economistas estn
dispuestos a ofrecer sus opiniones sobre temas normativos,
as como sus puntos de vista profesionales sobre preguntas
positivas. Tenga cuidado con proposiciones normativas
disfrazadas de proposiciones positivas.
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1 Cul es la diferencia entre una afirmacin positiva y
una afirmacin normativa? Proporcione un ejemplo
(diferente a los de este captulo) de cada tipo de
afirmacin.
2 Qu es un modelo? Puede usted pensar en un mo-
delo que podra estar utilizando (probablemente sin
pensar en l como un modelo) en su vida cotidiana?
3 Qu es una teora? Por qu la afirmacin: Quiz
funcione en teora, pero no funciona en la prctica
es una afirmacin ridcula? [Sugerencia: piense en lo
que es una teora y cmo se utiliza.]
4 Cul es el supuesto de ceteris paribus y cmo se utiliza?
5 Trate de pensar en ejemplos de la falacia de compo-
sicin y de la falacia post hoc que se presentan en
la vida cotidiana.
 RESUMEN 15

RESUMEN Economa: una ciencia social (pp. 12-14)

Los economistas distinguen entre afirmaciones positivas

CONCEPTOS CLAVE
Una definicin de economa (p. 2)
Todas las preguntas que aborda la economa provienen
del concepto de escasez, es decir, del hecho de que
nuestros deseos exceden los recursos disponibles para
satisfacerlos.
La economa es la ciencia social que estudia las
elecciones que se realizan para hacer frente a la escasez.
La economa se divide en microeconoma y
macroeconoma.
TRMINOS CLAVE
(lo que es) y afirmaciones normativas (lo que debe ser).
Para explicar el mundo econmico, la economa
elabora y prueba modelos econmicos.
Los economistas usan el supuesto de ceteris paribus
para tratar de separar causa y efecto, e intentar evitar
la falacia de composicin y la falacia post hoc.
Los economistas estn de acuerdo en torno a una
amplia gama de preguntas sobre cmo funciona
la economa.

Dos grandes preguntas de la economa (pp. 3-8) Beneficio marginal, 11

Beneficios, 4
Los temas econmicos se sintetizan en dos grandes
Bienes y servicios, 3
preguntas:
Capital, 4
1. De qu forma ciertas decisiones determinan qu,
Capital humano, 3
cmo y para quin se producen los bienes y servicios?
Ceteris paribus, 13
2. En qu momento las decisiones que se realizan en
Costo de oportunidad, 10
la bsqueda del inters individual tambin logran
Costo marginal, 11
promover el inters pblico?
Economa, 2
Escasez, 2
Factores de la produccin, 3
El razonamiento econmico (pp. 9-11)
Gran intercambio, 10
Toda eleccin representa un intercambio: se recibe ms Habilidades empresariales, 4
de algo a cambio de tener menos de otra cosa. Incentivo, 2
La frase de el dinero o la vida es un ejemplo tpico Intercambio, 9
de cualquier intercambio. Inters, 4
Todas las preguntas econmicas se refieren a algn tipo Inters propio, 5
de intercambio. Inters social, 5
Macroeconoma, 2
El gran intercambio social se da entre la eficiencia
Margen, 11
y la equidad.
Microeconoma, 2
El costo de oportunidad de una eleccin es la Modelo econmico, 12
alternativa desaprovechada de mayor valor. Renta, 4
Las elecciones se toman en el margen y se ven influidas Salarios, 4
por los incentivos. Teora econmica, 12
Los mercados permiten tanto a compradores como a Tierra, 3
vendedores ganar con el intercambio voluntario. Trabajo, 3
Algunas veces las acciones del gobierno son necesarias Utilidades, 4
para superar las imperfecciones del mercado.
16 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
PROBLEMAS
*1. Sus amigos van al cine cierta tarde mientras que
usted decide quedarse en casa para estudiar y hacer
su tarea de economa. En el examen siguiente usted
obtiene un 80 por ciento de aciertos, en comparacin
al 70 por ciento que normalmente logra. Cul es el
costo de oportunidad de esos puntos extras?
2. Una tarde usted va al cine en lugar de estudiar y
hacer su tarea de economa. En el examen siguiente
obtiene un 50 por ciento de aciertos en comparacin
al 70 por ciento que normalmente consigue. Cul
es el costo de oportunidad de ir al cine?
*3. Planea asistir a la escuela este verano. Si lo hace,
no podr aceptar su empleo acostumbrado que le
reporta $6,000 por todo el verano, y en cambio
deber cubrir algunos gastos. El costo de la cole-
giatura ser $2,000, el costo de los libros de texto
ser de $200 y los gastos de manutencin sern
de $1,400. Cul es el costo de oportunidad de
asistir a los cursos de verano?
4. Usted planea ir a esquiar el prximo fin de semana.
Si lo hace, no podr aceptar su acostumbrado em-
pleo de fin de semana que le paga $100, tendr que
suspender sus estudios durante 8 horas y perder
la oportunidad de usar un cupn universitario pre-
pagado para alimentos. El costo del viaje y el hospe-
daje ser de $350; rentar los esqus le costar $60, y
la alimentacin $40. Cul es el costo de oportuni-
dad del viaje para esquiar el fin de semana?
*5. El centro comercial tiene estacionamiento gratis, pero
siempre est lleno y generalmente le toma 30 minu-
tos encontrar un lugar desocupado. Hoy, cuando
usted encontr un lugar libre, otra persona tambin
lo quera. Es realmente gratis el estacionamiento
en este centro comercial? De no serlo, cunto le
cost estacionarse hoy? Cuando estacion su auto
hoy, le impuso algn costo a la otra persona?
Explique sus respuestas.
6. La universidad ha construido una nueva sala de
cine. La admisin es gratuita para los estudiantes
y siempre hay muchos lugares disponibles. Sin
embargo, cuando proyectaron en la sala la pelcula
El Seor de los Anillos las filas eran interminables,
as que la administracin decidi cobrar $4 por
estudiante. No obstante, una empresa privada
les ofreci una bebida gaseosa en forma gratuita.
Compare el costo de oportunidad para los estu-
diantes entre ver esta pelcula y ver cualquiera de
las pelculas proyectadas este ao. Cul es menos
costosa y por cunto?
* Las respuestas a las preguntas impares se encuentran en el sitio de Internet
de este libro.
PENSAMIENTO CRTICO
1. Utilice las dos grandes interrogantes de la economa
y el razonamiento de tipo econmico para elaborar
un breve ensayo acerca de la vida econmica de una
persona sin hogar que deambula por alguna de las
grandes ciudades de Amrica Latina. Se enfrenta
este indigente a una situacin de escasez? Hace
elecciones? Segn usted, responden estas elecciones
al mejor inters de este individuo? Es posible
que sus propias elecciones o las de otras personas
pudieran contribuir a mejorar su realidad? De ser
as, de qu manera?
ACTIVIDADES EN INTERNET
Utilice los vnculos del sitio Web de este libro
para realizar los siguientes ejercicios.
1. Visite la seccin de economa y finanzas de una
cadena de noticias.
a. Cul es la principal noticia econmica del da?
b. A cules de las grandes preguntas econmicas se
refiere esta noticia? (Debe tener relacin con al
menos una de ellas, pero lo recomendable es
que la tenga con ms.)
c. Qu intercambios se discuten en la noticia?
d. Redacte un breve resumen de la noticia en unos
cuantos puntos sobresalientes, recurriendo tanto
como sea posible a la terminologa econmica
que ha aprendido en este captulo y que est en
la lista de trminos clave en la pgina 15.
2. Visite la pgina de recursos econmicos para
Amrica Latina de la Universidad de Texas
(utexas.edu) y realice lo siguiente:
a. Visite los diferentes sitios relacionados con su
pas y familiarcese con los tipos de informacin
que all se presentan.
b. Visite algunos de los sitios internacionales que
se mencionan en dicha pgina (International
Resources) y revise la informacin estadstica
disponible.
3. Visite la seccin de estadsticas econmicas de la
Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL)
(cepal.org). Seleccione algn pas latinoamericano
sobre el que quiera saber ms y responda lo siguiente:
a. Cul fue la tasa de crecimiento del Producto
Interno Bruto en el ao ms reciente?
b. Cul fue la tasa de crecimiento del Producto In-
terno Bruto por habitante en el ao ms reciente?
c. Cul es la tasa de desempleo abierto en ese pas?
d. Cul fue la tasa de crecimiento de los precios en
el ao ms reciente?
 APNDICE FIGURA A1.1 Elaboracin de una grfica

Las grficas en la economa y

Elevacin (miles de metros)

0C y
7.5
6,959 metros
Despus de estudiar este apndice,
usted ser capaz de: 6
5C y

Sobre el nivel del mar

6,959 metros
Elaborar e interpretar grficas de series de
4.5
tiempo y de corte transversal, as como
diagramas de dispersin.
3
Distinguir entre relaciones lineales y no lineales,
as como entre relaciones que tienen un mximo 1.5 5C y
y las que tienen un mnimo. Origen 0 metros
x
Definir y calcular la pendiente de una lnea. 10 5 0 5 10 15 20

Bajo el nivel
del mar
Temperatura (C)
Representar grficamente las relaciones entre 1.5
Negativo Positivo
ms de dos variables.
3

Representacin grfica
de datos
U cin. El punto A representa un barco pesquero al nivel del
de distancia sobre una lnea. La figura A1.1 proporciona
dos ejemplos. La distancia sobre la lnea horizontal repre-
senta la temperatura, medida en grados Celsius o centgra-
dos. Un movimiento de izquierda a derecha ilustra un
aumento de temperatura. El punto sealado con 0 repre-
senta 0 grados Celsius. Hacia la derecha de 0, la tempera-
tura es positiva. Hacia la izquierda de 0, la temperatura es
negativa (tal como indica el signo menos). La distancia de
la lnea vertical representa altitud o elevacin, medida en
miles de metros sobre el nivel del mar. El punto sealado
con 0 representa el nivel del mar. Los puntos arriba de 0
representan metros sobre el nivel del mar; los puntos de-
bajo de 0 (acompaados por el signo menos) representan
metros por debajo del nivel del mar.
Al establecer dos escalas perpendiculares entre s, como
en la figura A1.1, podemos visualizar la relacin entre dos
variables. Las lneas que representan dichas escalas reciben
el nombre de ejes. La lnea vertical es el eje y (o el eje de
las ordenadas) y la lnea horizontal es el eje x (o el eje
de las abscisas). Cada uno de los ejes parte del punto cero,
compartido por ambos. Este punto cero, comn a los dos
ejes, se denomina origen.
Para presentar algo en una grfica de dos variables, son
necesarios dos datos: el valor de la variable x y el valor de
la variable y. Por ejemplo, en un da de invierno en la costa
del Golfo de Mxico, la temperatura es de 5 grados cent-
grados, a lo que llamaremos el valor de x. Un barco pesquero
en esa zona est a 0 metros sobre el nivel del mar, a lo que
llamaremos el valor de y. Estos dos datos aparecen como el
Las grficas tienen ejes que miden cantidades en forma de
distancias. Aqu, el eje horizontal (eje de las x) mide la
temperatura, y el eje vertical (eje de las y) mide la eleva-
mar (0 en el eje de las y) en un da en el que la tempera-
tura es de 5C. El punto B representa a un alpinista en la
cima del monte Aconcagua (6,959 metros sobre el nivel
del mar) en un da en el que la temperatura es de 0C. El
punto C representa a un alpinista en la cima del monte
Aconcagua, a 6,959 metros sobre el nivel del mar, en un
da en el que la temperatura es de 5C.
punto A en la figura A1.1. Un alpinista en la cima del
monte Aconcagua en un da fro est a 6,959 metros sobre
el nivel del mar a una temperatura de 0 grados centgrados.
Este dato aparece como el punto B. La posicin del alpi-
nista en un da menos fro podra ser el punto indicado
con C. Este punto representa la cima del monte Aconcagua
cuando la temperatura es de 5 grados centgrados.
Podemos trazar dos lneas, llamadas coordenadas, a
partir del punto C. Una, denominada coordenada y, va de
C al eje horizontal. Su longitud es la misma que el valor
indicado en el eje de las y. La otra, denominada coorde-
nada x, va de C al eje vertical. Su longitud es la misma
que el valor indicado en el eje de las x. Para describir un
punto en una grfica, simplemente utilizamos los valores
de sus coordenadas x y y.
Una grfica como la que se acaba de describir puede
utilizarse para presentar cualquier clase de informacin
cuantitativa acerca de dos variables. Los economistas utili-
zan tres tipos de grficas basados en estos principios para
revelar y describir las relaciones entre variables. stos son:
17
18 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
Grficas de series de tiempo.
Grficas de corte transversal.
Diagramas de dispersin.
Grficas de series de tiempo
Una grfica de series de tiempo mide el tiempo (por
ejemplo, meses o aos) en el eje de las x y la variable o las
variables que nos interesan en el eje de las y. La figura
A1.2 es un ejemplo de una grfica de series de tiempo.
sta provee informacin acerca del precio del petrleo.
En la figura A1.2 medimos el tiempo en aos, de
1960 a 2005. El precio del petrleo en dlares de 2005
(la variable que nos interesa) se mide en el eje de las y.
El propsito de las grficas de series de tiempo es
permitirnos visualizar cmo cambia una variable con el
paso del tiempo, y de qu manera su valor en un periodo
se relaciona con su valor en otro.
Las grficas de series de tiempo comunican una
enorme cantidad de informacin rpida y fcilmente,
tal como se ilustra en el ejemplo. La grfica indica:
El nivel del precio del petrleo, es decir, indica cundo el
precio es alto y cundo es bajo. Cuando la lnea est muy
alejada del eje de las x, el precio es alto, como sucedi en
1979. En ese ao el precio del petrleo alcanz su valor
mximo. Cuando la lnea est cerca del eje de las x, el
precio es bajo, como ocurri en 1971, cuando el precio
del petrleo alcanz su valor mnimo.
Cmo cambia el precio, ya sea que suba o baje. Cuando
la pendiente de la lnea es ascendente, como ha ocurri-
do desde 2002, significa que el precio est subiendo.
Cuando la pendiente de la lnea es descendente, como
entre 1979 y 1986, el precio est bajando.
La velocidad a la que el precio cambia, ya sea que
suba o baje rpida o lentamente. Si la lnea tiene una
pendiente pronunciada, entonces el precio est
subiendo o bajando rpidamente; si la lnea no tiene
una pendiente pronunciada, el precio sube o baja
lentamente. Por ejemplo, el precio subi rpidamente
en 1974 y 1978, y subi lentamente entre 1994 y
1997. El precio baj rpidamente en 1986, y con
ms lentitud entre 1992 y 1994.
Las grficas de series de tiempo tambin revelan si existe
una tendencia. Una tendencia es el comportamiento general
que muestra una variable en su movimiento hacia una direc-
cin especfica. En la figura A1.2, podemos ver que el precio
del petrleo tuvo una tendencia general descendente entre
mediados de la dcada de 1980 y hasta finales de sta. Es
decir, a pesar de que hubo alzas y bajas del precio del petr-
leo, ste tuvo un comportamiento que tendi hacia la baja.
Lo contrario ha ocurrido de 2002 a 2005.
Las grficas de series de tiempo tambin son tiles
para detectar ciclos en las variables, o para visualizar las
FIGURA A1.2 Grfica de series de tiempo
120
Precio del barril de petrleo
Mximo
100
Tendencia
(dlares de 2005)
a la baja
80
Cada
60 rpida Tendencia
Aumento al alza
40 rpido
20
Mnimo
0
1960 1970 1980 1990 2000 2005
Una grfica de series de tiempo traza el nivel de una varia-
ble en el eje de las y (o eje de las ordenadas) y el tiempo
(da, semana, mes o ao) en el eje de las x. Esta grfica
muestra el precio del barril de petrleo (en dlares de
2005) cada ao, desde 1960 hasta 2005. En ella se indica
cundo el precio del petrleo alcanz su mximo y cun-
do alcanz su mnimo; cundo el precio subi y cundo
baj, as como cundo cambi rpidamente y cundo lo
hizo con lentitud. La grfica muestra tambin la tendencia
ascendente o descendente del precio del petrleo.
fluctuaciones que stas puedan presentar alrededor de
su tendencia. As, se pueden apreciar ciertos valles y cimas
en el precio del petrleo en la figura A1.2.
Por ltimo, las grficas de series de tiempo permiten
tambin comparar con rapidez una variable en diferentes
periodos. En la figura A1.2 se muestra que el periodo de
1985 a 2000 fue muy diferente a lo que ocurri entre 1975
y 1985. En este ltimo periodo el precio del petrleo fluctu
mucho ms severamente que entre 1985 y el ao 2000.
Como se ha podido apreciar, una grfica de series
de tiempo es capaz de transmitir una gran riqueza de
informacin, y lo hace en un espacio mucho menor del
que hemos usado para describir slo algunas de sus
caractersticas. No obstante, es preciso que usted lea
la grfica para obtener toda esta informacin.
Grficas de corte transversal
Una grfica de corte transversal muestra los valores de una
variable econmica para diferentes grupos de una po-
blacin en un momento dado. La figura A1.3, que
muestra una grfica de barras, es un ejemplo de grficas
de corte transversal.
La grfica de barras de la figura A1.3 muestra el ingreso
per cpita ajustado por la Paridad del Poder de Compra
(PPP) en 10 pases de Amrica Latina en el ao 2003. La
longitud de cada barra indica el valor del PIB per cpita en
 APNDICE: LAS GRFICAS EN LA ECONOMA 19

FIGURA A1.3 Grfica de corte transversal

Argentina 12,106

Chile 10,274

Costa Rica 9,606

Mxico 9,168 Una grfica de corte transversal

Uruguay 8,280 indica el nivel de una variable
Pases

en distintos segmentos de una

Brasil 7,790
poblacin. Esta grfica de barras
Panam 6,854 muestra el ingreso per cpita
Rep. Dom. 6,702 en cada una de las 10 economas
Colombia 6,823 ms grandes de Amrica Latina
en el 2003.
Per 5,260

2,000 4,000 6,000 8,000 10,000 12,000 14,000

Fuente: Banco Mundial, World Development
PIB per cpita ajustado por PPP, 2003 (Dlares) Indicators, 2005.

dlares en el 2003. Esta grfica permite comparar los nive- revela si existe una relacin entre dos variables y, de ser
les de ingreso per cpita entre 10 de las economas ms as, la describe. La grfica (a) de la figura A1.4 muestra
grandes de Amrica Latina, de manera ms rpida y clara la relacin entre consumo e ingreso. Cada punto mues-
que si slo viramos una lista de cifras. tra el consumo por persona y el ingreso por persona (en
promedio) en Estados Unidos, en un ao dado, entre
1990 y 2000. Los puntos estn dispersos dentro de la
Diagramas de dispersin
grfica. Cada punto est rotulado con un nmero de
Un diagrama de dispersin traza el valor de una variable dos dgitos que muestra el ao. Por ejemplo, el punto
en relacin con el valor de otra. Este tipo de grficas sealado con 96 seala que en 1996 el ingreso per cpi-

FIGURA A1.4 Diagramas de dispersin

Precio (dlares por minuto)
Consumo (dlares por ao)

Tasa de inflacin (por ciento anual)

26 20 6
24 00 90
99 5 89
22 15 70
98 88 91
$18,888 97 4
20 A 87
96 93
94 10 3 96 95 92
18 95 75 94
92 93 97
16 2 86
90 91 5 80
8288
$20,613 81
14 1
89 91 92
90 93
0 16 18 20 22 24 26 0 1 2 3 4 0 4 5 6 7 8
Ingreso (dlares por ao) Llamadas internacionales Tasa de desempleo (por ciento)
(miles de millones por ao)
(a) Consumo e ingreso (b) Llamadas telefnicas internacionales (c) Desempleo e inflacin
y precios

Un diagrama de dispersin revela la relacin entre dos varia- muestra la relacin entre el precio de una llamada telefnica
bles. La parte (a) muestra la relacin entre consumo e ingreso internacional y el nmero de llamadas realizadas por ao entre
en Estados Unidos entre 1990 y 2000. Cada punto muestra el 1970 y 1993. Esta grfica muestra que conforme ha disminuido
valor de las dos variables en un ao especfico. Por ejemplo, el precio de una llamada telefnica, el nmero de llamadas ha
el punto A muestra que en 1996, el ingreso promedio fue de aumentado. La parte (c) muestra la tasa de inflacin y la tasa
20,613 dlares y el consumo promedio fue de 18,888 dlares. de desempleo en Estados Unidos entre 1986 y 1997. Esta gr-
El patrn formado por los puntos muestra que conforme fica muestra que la inflacin y el desempleo no parecen estar
aumenta el ingreso, tambin lo hace el consumo. La parte (b) estrechamente relacionados.
20 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?

ta era de 20,613 dlares y el consumo por persona era
de 18,888 dlares. El patrn formado por los puntos de
esta grfica revela que conforme aumenta el ingreso, el
consumo tambin aumenta.
La grfica (b) de la figura A1.4 muestra un diagrama
de dispersin de la relacin entre el nmero de llamadas
telefnicas internacionales realizadas desde Estados
Unidos y el precio promedio por minuto.
Los puntos en esta grfica revelan que conforme
disminuye el precio por minuto, aumenta el nmero de
llamadas.
La figura A1.4(c) muestra un diagrama de dispersin
entre inflacin y desempleo en Estados Unidos. Los pun-
tos en esta grfica forman un patrn que muestra que no
hay una relacin clara entre estas dos variables. Debido a la
ausencia de un patrn distinguible, la grfica muestra que
no existe una relacin simple entre la inflacin y el desem-
pleo en Estados Unidos.
como en el caso de las figuras A1.4(a) y A1.4(b), expre-
sa que las variables estn altamente correlacionadas.
Cuando existe una correlacin alta, podemos hacer
predicciones sobre el valor de una variable cuando
conocemos el valor de la otra. Pero la correlacin no
implica causalidad.
Algunas veces una alta correlacin es slo una coin-
cidencia, pero en ocasiones surge de una relacin de
causalidad. Por ejemplo, es probable que el ingreso cre-
ciente cause un mayor consumo (figura A1.4a) y que
los precios decrecientes de las llamadas telefnicas
causen la realizacin de ms llamadas (figura A1.4b).
Hemos visto cmo se pueden emplear las grficas
en la economa para mostrar datos econmicos y para
revelar relaciones entre variables. A continuacin apren-
deremos cmo utilizan los economistas las grficas para
construir y presentar modelos econmicos.

Discontinuidades en los ejes Dos de las grficas

que acaba de ver, figuras A1.4(a) y A1.4(c), tienen dis-
continuidades en sus ejes, mostradas como pequeas
brechas. Las discontinuidades indican que hay saltos
desde el origen, 0, a los primeros valores registrados.
En la figura A1.4(a), se utilizan las discontinuidades
porque el valor ms bajo de consumo excede los $14 mil
y el valor ms bajo de ingreso excede los $16 mil. Sin
discontinuidades en los ejes de esta grfica, habra
mucho espacio vaco, todos los puntos estaran agrupa-
dos en la esquina superior derecha y no podramos ver
si existe una relacin entre estas dos variables. Al hacer
un corte en los ejes, es posible visualizar la relacin en
forma clara.
Introducir una discontinuidad en los ejes es como
usar un lente de acercamiento para colocar la relacin en
el centro de la grfica y ampliarla para que llene la figura.
Grficas engaosas Las discontinuidades pueden uti-
lizarse para resaltar una relacin. Sin embargo, tambin
se pueden utilizar para engaar y crear una impresin
equivocada, es decir, para crear una grfica que miente.
La forma ms comn de hacer que una grfica engae es
utilizar las discontinuidades de los ejes y alargar o com-
primir una escala. Por ejemplo, vuelva a dibujar la grfica
A1.4(a), pero haga que el eje de las y (que mide el consu-
mo) vaya de cero a $45 mil y mantenga el eje de las x
igual al mostrado. La grfica dara entonces la impresin
de que, a pesar de haberse dado un enorme aumento
del ingreso, el consumo apenas se habra modificado.
Para evitar ser engaado, es til adquirir la costum-
bre de observar de cerca los valores y las leyendas en los
ejes de la grfica antes de empezar a interpretarla.
Correlacin y causalidad Un diagrama de disper-
sin que muestra una clara relacin entre dos variables,
Uso de grficas en
modelos econmicos
LAS GRFICAS UTILIZADAS EN ECONOMA NO NECESARIA-
mente emplean datos extrados de la realidad. A menudo
se utilizan para mostrar las relaciones que existen entre
las diversas variables de un modelo econmico.
Un modelo econmico es una descripcin simplifica-
da y reducida a lo esencial de una economa o de un
componente de una economa tal como una empresa
o una familia. Consiste en afirmaciones acerca de la
conducta econmica que pueden expresarse en for-
ma de ecuaciones o como curvas en una grfica. Los
economistas utilizan modelos para explorar los efectos
de diferentes polticas u otras influencias sobre la eco-
noma, en formas que son similares al uso de modelos
de aviones en tneles de viento y a los modelos que
tratan de explicar los cambios climticos.
Encontrar muchas clases diferentes de grficas en
los modelos econmicos, pero hay algunos patrones
que se repiten. Una vez que haya aprendido a reconocer
estos patrones, comprender al instante el significado
de una grfica. Aqu veremos diferentes tipos de curvas
que se utilizan en modelos econmicos y veremos
algunos ejemplos cotidianos de cada tipo de curva. Los
patrones que deben buscarse en las figuras son los cua-
tro casos en los que:
Las variables se mueven en la misma direccin.
Las variables se mueven en direcciones opuestas.
Las variables tienen un mximo o un mnimo.
Las variables no estn relacionadas.
Veamos cada uno de estos cuatro casos.
 APNDICE: LAS GRFICAS EN LA ECONOMA 21

FIGURA A1.5 (kilmetros)

Distancia recorrida en cinco horas
Relaciones directas (positivas)

Problemas resueltos (nmero)

Tiempo de recuperacin (minutos)
400 Relacin 40 Positiva con 20 Positiva con
positiva pendiente pendiente
lineal creciente decreciente
300 30 15

A
200 20 10

100 10 5

0 20 60 4080 0 100 200 300 400 06 2 8 4

Velocidad Distancia recorrida a toda velocidad Tiempo de estudio
(kilmetros por hora) (metros) (horas)
(a) Relacin positiva lineal (b) Relacin positiva con pendiente (c) Relacin positiva con pendiente
creciente decreciente

Cada parte de esta figura muestra una relacin positiva recta. La parte (b) muestra una relacin positiva tal que,
(directa) entre dos variables. Es decir, conforme el valor de conforme las dos variables aumentan, nos movemos a lo
la variable medida en el eje de las x aumenta, tambin lo largo de una curva con pendiente creciente. La parte (c)
hace el valor de la variable medida en el eje de las y. La muestra una relacin positiva tal que, conforme las dos
parte (a) muestra una relacin lineal: conforme las dos variables aumentan, nos movemos a lo largo de una curva
variables aumentan, nos movemos a lo largo de una lnea que se aplana.

Variables que se mueven La razn por la que esta curva tiene pendiente ascen-
en la misma direccin dente y se vuelve ms inclinada se debe a que el tiempo
La figura A1.5 muestra ejemplos de las relaciones entre de recuperacin adicional necesario para recorrer a toda
dos variables que se mueven juntas hacia arriba y hacia velocidad 100 metros adicionales aumenta. Toma
abajo. Si dos variables se mueven en la misma direccin menos de cinco minutos recuperarse de los primeros
se dice que hay una relacin positiva o directa entre 100 metros, pero toma ms de 10 minutos recuperarse
ambas. Una relacin as se muestra con una lnea con de los terceros 100 metros.
pendiente positiva. La grfica (c) de la figura A1.5 muestra la relacin
La figura A1.5 muestra tres tipos de relaciones, una entre el nmero de problemas resueltos por un estu-
que tiene una lnea recta y dos que tienen lneas curvas. diante y la cantidad de tiempo de estudio. La relacin
Note, sin embargo, que todas las lneas en estas tres figu- se muestra por una lnea curva de pendiente positiva
ras se denominan curvas. Cualquier lnea en una grfica, que empieza bastante inclinada y se vuelve ms plana
sin importar si es recta o curva, se denomina curva. conforme nos alejamos del origen. El tiempo de estudio
Una relacin mostrada por una lnea recta se se vuelve menos productivo conforme uno estudia ms
denomina una relacin lineal. La figura A1.5(a) muestra horas y se cansa ms.
una relacin lineal entre el nmero de kilmetros reco-
rridos en cinco horas y la velocidad. Por ejemplo, el Variables que se mueven
punto A indica que recorreremos 200 kilmetros en en direcciones opuestas
cinco horas si nuestra velocidad es de 40 kilmetros por
hora. Si duplicamos la velocidad a 80 kilmetros por hora, La figura A1.6 muestra relaciones entre cosas que se mue-
entonces recorreremos 400 kilmetros en cinco horas. ven en direcciones opuestas. Si dos variables se mueven
La grfica (b) de la figura A1.5 muestra la relacin en direcciones opuestas se dice que hay entre ellas una
entre la distancia recorrida a toda velocidad y el tiempo relacin negativa o inversa.
de recuperacin (el tiempo que toma a la frecuencia La grfica (a) de la figura A1.6 muestra la relacin
cardiaca regresar a su tasa de reposo normal). Esta entre el nmero de horas disponibles para jugar squash
relacin tiene una pendiente positiva mostrada por la y el nmero de horas para jugar tenis. Una hora extra
lnea curva que empieza bastante plana pero despus se de tenis significa una hora menos de squash y viceversa.
vuelve ms inclinada conforme nos alejamos del origen. Esta relacin es negativa y lineal.
22 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?
FIGURA A1.6 Relaciones negativas (inversas)
Costo del viaje
(centavos por kilmetro)
Tiempo dedicado a jugar squash
(horas)
5 50
Relacin
4 negativa
lineal
3 30
2 20
1 10
1 2 3 0
4 5
Tiempo dedicado a jugar tenis
(horas)
(a) Relacin negativa lineal (b) Negativa que se vuelve menos
inclinada
Cada grfica de esta figura muestra una relacin negativa
(inversa) entre dos variables. Es decir, conforme el valor de
la variable medida en el eje x aumenta, el valor de la varia-
ble medida en el eje y disminuye. La grfica (a) muestra
una relacin lineal. El tiempo total que se dedica a jugar
tenis y squash es de cinco horas. Conforme una variable
La grfica (b) de la figura A1.6 muestra la relacin
entre el costo por kilmetro recorrido y la distancia de
un viaje. Cuanto ms largo el viaje, ms bajo el costo
por kilmetro. Pero conforme aumenta la distancia del
viaje, la disminucin en el costo por kilmetro es cada
vez ms pequea. Esta caracterstica de una relacin se
muestra por el hecho de que la curva tiene pendiente
hacia abajo, empezando muy inclinada en un viaje de
corta distancia y despus se vuelve ms plana confor-
me aumenta la distancia del viaje. Esta relacin surge
porque algunos de los costos son fijos (como el seguro
de automviles) y este tipo de costos se distribuyen a lo
largo de un viaje largo.
La grfica (c) de la figura A1.6 muestra la relacin
entre la cantidad de tiempo de ocio y el nmero de
problemas resueltos por un estudiante. Un aumento
en las horas dedicadas al ocio genera que el nmero
de problemas resueltos sea cada vez menor. Para un
pequeo nmero de horas dedicadas al ocio, esta
relacin empieza con una pendiente suave y se vuelve
ms inclinada conforme aumenta el nmero de horas
dedicadas al ocio. La relacin es una forma diferente de
ver la idea mostrada en la figura A1.5(c).
Variables que tienen un mximo
o un mnimo
Muchas relaciones de modelos econmicos tienen un
mximo o un mnimo. Por ejemplo, las empresas tratan
Problemas resueltos
(nmero)
25
Negativa Negativa
40 que se 20 que se
vuelve menos vuelve ms
inclinada inclinada
15
10
5
300 400
0 100 200
500 0 2 4 6 8 10
Longitud del viaje Tiempo de ocio
(kilmetros) (horas)
(c) Negativa que se vuelve ms inclinada
aumenta y la otra variable disminuye, nos movemos a lo
largo de una lnea recta. La grfica (b) muestra una relacin
negativa de tal forma que conforme la distancia del viaje
aumenta, la curva se vuelve menos inclinada. La grfica (c)
muestra una relacin negativa tal que, conforme aumenta
el tiempo de ocio, la curva se vuelve ms inclinada.
de obtener las mximas ganancias posibles y producir al
menor costo posible. La figura A1.7 muestra relaciones
que tienen un mximo o un mnimo.
La grfica (a) de la figura A1.7 muestra la relacin
entre la precipitacin pluvial y el rendimiento del trigo.
Cuando no hay lluvia, el trigo no crece, as que el
rendimiento es cero. Conforme aumenta la lluvia hasta
10 das al mes, el rendimiento del trigo tambin se
incrementa. Con 10 das de lluvia al mes, el rendimien-
to del trigo alcanza su mximo de 40 toneladas por
hectrea (punto A). Cuando la lluvia rebasa los 10 das
al mes, empieza a reducirse el rendimiento del trigo. Si
todos los das son de lluvia, el trigo padece de falta de
luz solar y el rendimiento regresa a cero. Esta relacin
empieza con una pendiente ascendente, alcanza un
mximo y despus tiene una pendiente descendente.
La figura A1.7(b) muestra el caso contrario: una
relacin que empieza con una pendiente descendente, cae
a un mnimo y despus tiene una pendiente ascendente.
Casi todos los costos econmicos muestran este tipo de
relacin. Un ejemplo de una relacin as es el costo
de gasolina por kilmetro conforme aumenta la velocidad
en el viaje. A baja velocidad, el auto avanza lentamente
por el exceso de circulacin. El nmero de kilmetros por
litro es bajo, as que el costo de gasolina por kilmetro es
alto. A velocidad muy alta, el auto rebasa su velocidad
ms eficiente y utiliza una gran cantidad de combustible,
y de nuevo el nmero de kilmetros por litro es bajo y el
costo de gasolina por kilmetro tambin es alto. A una
 APNDICE: LAS GRFICAS EN LA ECONOMA 23

FIGURA A1.7 Puntos mximos y mnimos

La grfica (a) muestra una

Costo de gasolina
(centavos por kilmetro)
Rendimiento del trigo
(toneladas por hectrea)

relacin que tiene un punto

Rendimiento 15 Costo Costo
50 mximo, A. La curva tiene
mximo
decreciente creciente
pendiente ascendente con-
A
40 forme sube a su mximo,
10 es plana cuando alcanza su
30 Costo mximo, y despus tiene
mnimo pendiente descendente.
20 B La grfica (b) muestra una
Rendimiento Rendimiento 5
relacin con un punto
creciente decreciente
10 mnimo, B. La curva tiene
pendiente descendente
conforme baja a su mnimo,
0 5 10 15 20 25 30 0 40 60 80 100 120
Lluvia (das por mes) Velocidad (kilometros por hora) es plana cuando alcanza su
mnimo, y despus tiene
(a) Relacin con un mximo (b) Relacin con un mnimo pendiente ascendente.

velocidad de 80 kilmetros por hora, el costo de gasolina permanece constante. Algunas veces queremos mostrar
por kilmetro recorrido est en su mnimo (punto B). la independencia de dos variables en una grfica, y la
Esta relacin es una que empieza con una pendiente figura A1.8 presenta dos formas de lograrlo.
descendente, alcanza un mnimo y despus tiene una Al describir las figuras A1.5 a A1.7, hemos hablado
pendiente ascendente. de curvas con pendientes ascendentes y descendentes,
as como de curvas cuya inclinacin aumenta o dismi-
nuye gradualmente. Dediquemos ahora un momento a
Variables que no estn relacionadas
analizar con ms precisin a qu nos referimos con el
Existen muchas situaciones en las que, no sin importar trmino pendiente y cmo medimos la pendiente de
qu le suceda al valor de una variable, la otra variable una curva.

FIGURA A1.8 Variables que no estn relacionadas

Esta figura muestra cmo
Calificacin en un examen de economa
(porcentaje)

Lluvia en California (das por mes)

podemos representar gr-

ficamente dos variables
100 20
que no estn relacionadas
una con otra. En la grfica
75 15 (a), el porcentaje de acier-
No relacionadas:
x constante tos en un examen de eco-
No relacionadas:
y constante noma se traza en 75 por
50 10
ciento independientemente
del precio de los pltanos
25 5 en el eje de las x. La curva
es horizontal. En la grfica
(b), la produccin de los
0 40 20 60 80 2 3 4 0 1 viedos de Chile no vara
Precio de los pltanos Produccin de vino chileno
(centavos por kilo) (millones de litros) con la lluvia en California.
(a) No relacionadas: y constante (b) No relacionadas: x constante La curva es vertical.
24 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?

grande y la curva es inclinada. Si un cambio pequeo de

La pendiente
de una relacin
ES POSIBLE MEDIR LA INFLUENCIA DE UNA VARIABLE
sobre otra mediante la pendiente de la relacin. La
pendiente de una relacin es el cambio del valor de
la variable medida en el eje de las y dividido entre el
cambio del valor de la variable medida en el eje de las x.
Se utiliza la letra griega
(delta) para representar un
cambio de. As
y significa el cambio de la variable
medida en el eje de las y y
x significa el cambio de la
variable medida en el eje de las x. Por consiguiente,
la pendiente de la relacin se obtiene por

y /
x.
Si un cambio grande de la variable medida en el
eje de las y (
y) se asocia con un cambio pequeo de la
variable medida en el eje de las x (
x), la pendiente es
la variable medida en el eje de las y (
y) se asocia con un
cambio grande de la variable medida en el eje de las x
(
x), la pendiente es pequea y la curva es plana.
Podemos afinar la idea de pendiente mediante
algunos clculos.
La pendiente de una lnea recta
La pendiente de una lnea recta es la misma indepen-
dientemente de en qu parte de la lnea se calcule. As,
la pendiente de una lnea recta es constante. Calcu-
lemos las pendientes de las lneas de la figura A1.9. En
la grfica (a) cuando x aumenta de 2 a 6, la variable y
aumenta de 3 a 6. El cambio de x es +4; es decir,
x
es 4. El cambio de y es +3; es decir,
y es 3. La
pendiente de esa lnea es
y 3
= .
x 4

FIGURA A1.9 Pendiente de una lnea recta

y y
8 8
3 3
7 Pendiente =
4 7 Pendiente =
4

6 6

5 5
y=3
4 4

3 3

y = 3
2 2
x=4 x=4
1 1

x x
0 1 2 3 4 5 6 7 8 0 1 2 3 4 5 6 7 8

(a) Pendiente positiva (b) Pendiente negativa

Para calcular la pendiente de una lnea recta se divide el
cambio en el valor de la variable medida en el eje de las y
(
y) entre el cambio del valor de la variable medida en el
eje de las x (
x). La grfica (a) muestra el clculo de la
pendiente positiva. Cuando x aumenta de 2 a 6,
x es igual
a 4. El cambio de x produce un incremento de 3 a 6 en y;
por tanto,
y es igual a 3. La pendiente (
y/
x) es igual a
3/ . Lagrfica (b) muestra el clculo de una pendiente nega-
4
tiva. Cuando x aumenta de 2 a 6,
x es igual a 4. Este
aumento de x produce una disminucin de 6 a 3 en y; por
tanto,
y es igual a 3. La pendiente (
y/
x) es igual
a 3/4.
 APNDICE: LAS GRFICAS EN LA ECONOMA 25

En la grfica (b), cuando la variable x aumenta de

2 a 6, la variable y disminuye de 6 a 3. El cambio FIGURA A1.10 Pendiente en un punto
de y es menos 3; es decir,
y es 3. El cambio de x
es de ms 4; es decir,
x es 4. La pendiente de la curva es
y

y 3 8
= .
x 4 7
3
Pendiente =
4
Advierta que las dos pendientes tienen la misma 6
magnitud (3/4), pero la pendiente de la lnea en la gr- A
fica (a) es positiva (3/4  3/4), en tanto que en la 5
grfica (b) es negativa (3/4  3/4). La pendiente
de una relacin directa es positiva; la pendiente de una 4

relacin inversa es negativa. y=3
3

2
La pendiente de una lnea curva
La pendiente de una lnea curva es ms difcil debido 1
x=4
a que no es constante: depende de la parte de la curva
x
en donde se calcula. Existen dos formas de calcular la 0 1 2 3 4 5 6 7 8
pendiente de una lnea curva: en un punto o en un arco
de la lnea. Veamos las dos alternativas.
Para calcular la pendiente de una curva en el punto A,
Pendiente en un punto Para calcular la pendiente
trace la lnea roja que apenas toca a la curva en el punto
en un punto sobre una curva, es necesario trazar una
A: la tangente. La pendiente de esta lnea recta se calcula al
lnea recta que tenga la misma pendiente que la curva
dividir el cambio en y entre el cambio en x a lo largo de la
en el punto en cuestin (es decir, la lnea tangente).
lnea. Cuando x aumenta de 0 a 4,
x es igual a 4. Ese cam-
La figura A1.10 muestra cmo se hace esto. Suponga
bio de x est asociado con un aumento de y de 2 a 5, as
que quiere calcular la pendiente de la curva en el
que
y es igual a 3. La pendiente de la lnea roja es 3/4.
punto A. Coloque una regla sobre la grfica de tal
As que la pendiente de la curva en el punto A es 3/4.
manera que toque el punto A y ningn otro punto
sobre la curva, trace entonces una lnea recta a lo
largo del borde de la regla. La lnea recta en rojo es
esta lnea y es tangente a la curva en el punto A. Si
Pendiente de un extremo a otro de un arco
la regla toca la curva slo en el punto A, entonces la
Un arco de una curva es un segmento de la misma
pendiente de la curva en el punto A debe ser la
curva. En la figura A1.11 usted ve la misma curva
misma que la pendiente del borde de la regla. Si
de la figura A1.10. Pero en vez de calcular la pen-
la curva y la regla no tienen la misma pendiente, la
diente en el punto A, calcularemos la pendiente de
lnea a lo largo del borde la regla estar cortando
un extremo al otro del arco de B a C. Usted puede
la curva en vez de slo tocarla.
ver que la pendiente en B es ms grande que la pen-
Ahora que ha encontrado una lnea recta con la mis-
diente en C. Cuando calculamos la pendiente de un
ma pendiente que la curva en el punto A, puede calcu-
extremo a otro de un arco, estamos calculando la
lar la pendiente de la curva en el punto A, calculando la
pendiente promedio entre dos puntos. Conforme
pendiente de la lnea recta. A lo largo de la lnea recta,
nos movemos a lo largo del arco de B a C, x aumen-
conforme x aumenta de 0 a 4 (
x  4), la variable y
ta de 3 a 5 y la variable y aumenta de 4 a 5.5. El
aumenta de 2 a 5 (
y  3). Por consiguiente la pen-
cambio de x es 2 (
x  2) y el cambio de y es 1.5
diente de la lnea es
(
y  1.5). Por consiguiente la pendiente de la
lnea es
y 3
= . y 1.5 3
x 4 = = .
x 2 4
Por lo tanto, la pendiente de la curva en el punto As que la pendiente de la curva a travs del arco
A es 3/4. BC es 3/4.
26 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?

FIGURA A1.11 Pendiente a travs de un arco

Representacin grfica
de relaciones entre
y ms de dos variables
8.0
HEMOS VISTO QUE PODEMOS REPRESENTAR GRFICA-
7.0
mente la relacin entre dos variables como un punto
Pendiente 1.5
=
3 formado por las coordenadas x y y en una grfica de dos
2 4
6.0 dimensiones. Usted puede pensar que aun cuando una
C
5.5 grfica de dos dimensiones es informativa, muchas de
A
5.0
y = 1.5
las cosas en las que probablemente se interese implican
relaciones entre muchas variables, no solamente dos.
4.0 Por ejemplo, la cantidad de helado consumido depende
del precio del helado y de la temperatura. Si el helado
3.0
x=2 es caro y la temperatura baja, la gente come menos
helado que cuando el helado es barato y la temperatura
2.0
alta. Para cualquier precio dado del helado, la cantidad
1.0
consumida vara con la temperatura y para cualquier
temperatura dada, la cantidad de helado consumida
x vara con su precio.
0 1 2 3 4 5 6 7 8 La figura A1.12 muestra una relacin entre tres
variables. La tabla muestra el nmero de litros de hela-
do consumido cada da a diferentes temperaturas y pre-
Para calcular la pendiente media de una curva a lo largo cios del helado. Cmo podemos representar en una
del arco BC, trace una lnea recta de B a C. La pendiente grfica estos nmeros?
de la lnea BC se calcula al dividir el cambio en y entre el Para hacer una grfica de una relacin que incluye
cambio en x. Al moverse de B a C,
x es igual a 2 y
y es ms de dos variables, se utiliza el supuesto de ceteris
igual a 1.5. La pendiente de la lnea BC es 1.5 dividido paribus.
entre 2, es decir, 3/4. As que la pendiente de la curva a lo
largo del arco BC es 3/4. Ceteris paribus En el captulo 1 (vea la pgina 13) se
mencion que todo experimento de laboratorio es un
intento de crear la condicin ceteris paribus y de aislar la
relacin de inters. Utilizamos el mismo mtodo para
elaborar una grfica cuando ms de dos variables estn
involucradas.
Este clculo proporciona la pendiente de la curva La figura A1.12(a) muestra un ejemplo. Ah se
entre los puntos B y C. La pendiente calculada es en ve qu le sucede a la cantidad de helado consumida
realidad la pendiente de una lnea recta de B a C. Esta cuando el precio del helado vara en tanto que se
pendiente aproxima la pendiente media de la curva a mantiene constante la temperatura. La lnea con la
lo largo del arco BC. En este ejemplo en particular, la leyenda 30C muestra la relacin entre el consumo de
pendiente a lo largo del arco BC es idntica a la pen- helado y el precio del helado si la temperatura es de
diente de la curva en el punto A. Pero el clculo de la 30C. Los nmeros utilizados para trazar esa lnea son
pendiente de una curva no siempre funciona as de los de la tercera columna de la tabla en la figura A1.12.
fcil. Usted puede divertirse elaborando algunos con- Por ejemplo, si la temperatura es 30C, se consumen 10
traejemplos. litros cuando el precio de un barquillo es de 60 y se
Usted sabe ahora cmo elaborar e interpretar una consumen 18 litros cuando el precio del barquillo es
grfica. Pero hasta ahora, hemos limitado nuestra aten- de 30. La curva con la leyenda 40C, muestra el con-
cin a dos variables. Aprenderemos ahora cmo repre- sumo conforme vara el precio si la temperatura es
sentar grficamente ms de dos variables. 40C.
 APNDICE: LAS GRFICAS EN LA ECONOMA 27

FIGURA A1.12
Precio (centavos por barquillo) Grfica de una relacin entre tres variables

Temperatura (grados C)

Temperatura (grados C)
100 40 40
60
10 litros
80 30 30
15
60 7 litros
20 20
40
40C 10 10
20
30C

0 10 20 40 60 0 10 20 40 0 20 40 60 80 100
Consumo de helado Consumo de helado Precio (centavos por cono)
(litros por da) (litros por da)

(a) Precio y consumo a una temperatura (b) Temperatura y consumo a un (c) Temperatura y precio a un
determinada precio determinado consumo determinado

La cantidad consumida de helado depende de su pre-

Consumo de helado cio y de la temperatura. La tabla proporciona algunos
(litros por da)
Precio nmeros hipotticos que indican cuntos litros de
(centavos por cono) 10C 20C 30C 40C helado se consumen cada da a diferentes precios y
temperaturas. Por ejemplo, si el precio de un cono
15 12 18 25 50
es de 60 y la temperatura es 30C, se consumen
30 10 12 18 37 10 litros de helado. Este conjunto de valores se
45 7 10 13 27 resalta en la tabla y en las diferentes partes de la
60 5 7 10 20 grfica. Para hacer una grfica de la relacin entre
tres variables, se mantiene constante el valor de una
75 3 5 7 14
variable. La parte (a) muestra la relacin entre el
90 2 3 5 10 precio y el consumo cuando se mantiene constante
105 1 2 3 6 la temperatura. Una curva mantiene la temperatura
en 30C y la otra en 40C. La parte (b) muestra la
relacin entre temperatura y consumo cuando se
mantiene constante el precio. Una curva mantiene
el precio de un barquillo en 60 y la otra en 15.
La parte (c) muestra la relacin entre temperatura
y precio cuando se mantiene constante el consumo.
Una curva mantiene el consumo en 10 litros y el
otro consumo en 7 litros.

Tambin es posible mostrar la relacin entre el con- que resulta en un consumo de 10 litros diarios y la otra
sumo de helado y la temperatura cuando el precio del muestra la combinacin que resulta en un consumo de
helado permanece constante, lo cual se indica en la figura 7 litros diarios. Un precio alto y una temperatura alta
A1.12(b). La curva con la leyenda 60 muestra cmo conducen al mismo consumo que un precio ms bajo y
vara el consumo de helado con la temperatura cuando el una temperatura ms baja. Por ejemplo, se consumen
cono de helado cuesta 60. La segunda curva muestra la 10 litros de helado a 40C y un precio de 90, a 30C
misma relacin cuando el cono de helado cuesta 15. Por y 60, y a 20C y 45.
ejemplo, a 60 se consumen 10 litros cuando la temperatu-
ra es 30C y 20 litros cuando la temperatura es de 40C. Con lo que ha aprendido sobre las grficas, puede
La figura A1.12(c) muestra las combinaciones de tem- proseguir con su estudio de la economa. Este libro slo
peratura y precio que dan como resultado un consumo incluye grficas cuya dificultad es similar a las explica-
constante de helado. Una curva muestra la combinacin das en este apndice.
28 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?

RESUMEN FIGURAS CLAVE

Figura A1.1 Elaboracin de una grfica. 17

CONCEPTOS CLAVE
Representacin grfica de datos (pp. 17-20) Figura A1.7
Las grficas de series de tiempo muestran la tenden- Figura A1.9
cia y las fluctuaciones de una variable a lo largo del
tiempo.
Las grficas de corte transversal muestran el compor-
tamiento de las variables entre los miembros de una
poblacin.
Los diagramas de dispersin muestran la relacin Diagrama de dispersin, 19
entre dos variables. Muestran si dos variables estn
correlacionadas positiva o negativamente, o si no
estn relacionadas.
Uso de grficas en modelos econmicos Relacin lineal, 21
(pp. 20-23)
Las grficas se utilizan para mostrar relaciones entre Tendencia, 18
variables en modelos econmicos.
Las relaciones pueden ser positivas (una curva con
pendiente ascendente), negativas (una curva con pen-
diente descendente), positivas y despus negativas
(con un punto mximo), negativas y despus positi-
vas (con un punto mnimo) o no relacionadas (una
curva horizontal o vertical).
La pendiente de una relacin (pp. 24-26)
La pendiente de una curva se calcula como el cam-
bio en el valor de la variable medida en el eje de las
y dividido entre el cambio en el valor de la variable
medida en el eje de las x; es decir,
y/
x.
Una lnea recta tiene una pendiente constante.
Una lnea curva tiene una pendiente cambiante. Para
calcular la pendiente de una lnea curva, se calcula la
pendiente ya sea en un punto o en un arco.
Representacin grfica de relaciones entre
ms de dos variables (pp. 26-27)
Para hacer una grfica de una relacin entre ms de
dos variables, mantenemos constante los valores
de todas las variables, excepto las dos que nos inte-
resa relacionar.
Trazamos entonces el valor de una de las variables
con respecto al valor de la otra.
Figura A1.5 Relaciones directas (positivas), 21
Figura A1.6 Relaciones negativas (inversas), 22
Puntos mximos y mnimos, 23
Pendiente de una lnea recta, 24
Figura A1.10 Pendiente en un punto, 25
Figura A1.11 Pendiente a travs de un arco, 26
TRMINOS CLAVE
Grfica de corte transversal, 18
Grfica de series de tiempo, 18
Pendiente, 24
Relacin directa, 21
Relacin inversa, 21
Relacin negativa, 21
Relacin positiva, 21
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1. Cules son los tres tipos de grficas que se uti-
lizan para presentar datos econmicos?
2. Proporcione un ejemplo de una grfica de series
de tiempo.
3. Enumere tres cosas que las grficas de series de
tiempo muestran rpida y fcilmente.
4. Proporcione tres ejemplos, diferentes a los de este
captulo, de diagramas de dispersin que mues-
tren una relacin positiva, una relacin negativa y
ninguna relacin.
5. Dibuje algunas grficas para mostrar relaciones
entre dos variables:
a. Que se mueven en la misma direccin.
b. Que se mueven en direcciones opuestas.
c. Que tienen un mximo.
d. Que tienen un mnimo.
6. Cul de las relaciones de la pregunta anterior
representa una relacin positiva y cul una
relacin negativa?
7. Cules son las dos formas de calcular la pen-
diente de una curva?
8. Cmo se elabora una grfica de una relacin
entre ms de dos variables?
 PROBLEMAS 29

PROBLEMAS c. Piense en algunas relaciones econmicas que

pueden ser similares a sta.
6. Elabore una grfica que muestre la relacin entre
La siguiente hoja de clculo proporciona datos sobre la
dos variables x y y:
economa de Estados Unidos: la columna A es el ao,
la columna B es la tasa de inflacin, la columna C es la x 0 1 2 3 4 5
tasa de inters, la columna D es la tasa de crecimiento y 25 24 22 16 8 0
econmico y la columna E es la tasa de desempleo.
Utilice esta hoja de clculo para resolver los problemas
a. Es positiva o negativa la relacin?
1, 2, 3 y 4.
b. Aumenta o disminuye la pendiente de la
relacin conforme aumenta el valor de x?
A B C D E
c. Piense en algunas relaciones econmicas que
1 1991 4.2 5.7 0.5 6.7
puedan ser similares a sta.
2 1992 3.0 3.6 3.0 7.4
*7. En el problema 5, calcule la pendiente de la
3 1993 3.0 3.1 2.7 6.8
relacin entre x y y, cuando x es igual a 4.
4 1994 2.6 4.6 4.0 6.1
8. En el problema 6, calcule la pendiente de la
5 1995 2.8 5.8 2.7 5.6
relacin entre x y y cuando x es igual a 3.
6 1996 3.0 5.3 3.6 5.4
*9. En el problema 5, calcule la pendiente del arco
7 1997 2.3 5.5 4.4 4.9
cuando x aumenta de 3 a 4.
8 1998 1.6 5.4 4.3 4.5
10. En el problema 6, calcule la pendiente del arco
9 1999 2.2 5.2 4.1 4.2
cuando x aumenta de 4 a 5.
10 2000 3.4 6.2 4.1 4.0
*11. Calcule la pendiente de la relacin mostrada en el
11 2001 2.8 3.6 1.1 4.8
punto A de la figura siguiente.

*1. a. Elabore una grfica de series de tiempo para la

tasa de inflacin. y
b. En qu ao(s) (i) la inflacin fue la ms alta, 10
(ii) fue la ms baja, (iii) aument, (iv) disminu-
y, (v) aument ms y (vi) disminuy ms? 8
c. Cul fue la tendencia en la inflacin?
6
2. a. Elabore una grfica de series de tiempo de la
tasa de inters. 4
A
b. En qu ao(s) (i) fue la tasa de inters la
ms alta, (ii) la ms baja, (iii) aument, 2
(iv) disminuy, (v) aument ms y
(vi) disminuy ms? x
0 2.0 4.8 8.0 12.0
c. Cul es la tendencia que presenta la tasa de
inters?
12. Calcule la pendiente de la relacin mostrada en el
*3. Elabore un diagrama de dispersin para mostrar
punto A de la figura siguiente.
la relacin entre la tasa de inflacin y la tasa de
inters. Describa la relacin.
4. Elabore un diagrama de dispersin para mostrar y
la relacin entre la tasa de crecimiento econmico 18
y la tasa de desempleo. Describa la relacin.
*5. Elabore una grfica para mostrar la relacin entre
las dos variables x y y:
a. Es la relacin positiva o negativa? 10
A

x 0 1 2 3 4 5 6 7 8
y 0 1 4 9 16 25 36 49 64

b. Aumenta o disminuye la pendiente de la

x
relacin conforme aumenta el valor de x? 0 4 9

* Las respuestas a las preguntas impares se encuentran en el sitio de Internet

de este libro.
30 CAPTULO 1 QU ES LA ECONOMA?

*13. Utilice la siguiente grfica para calcular la pen- c. La temperatura y el precio, manteniendo cons-
diente de la relacin: tante el nmero de viajes.
16. La tabla proporciona el precio de un paraguas, el
y volumen de precipitacin pluvial y el nmero de
10.0
paraguas comprados:
8.0

A Paraguas
6.0 (nmero por da)
Precio
4.0 ($ por 0 1 2
paraguas) (pulgadas de precipitacin pluvial)
B
1.5 10 7 8 12
20 4 7 8
x
0 2 4 6 8 10 30 2 4 7
40 1 2 4
a. En los puntos A y B.
b. A lo largo del arco AB.
14. Utilice la siguiente grfica para calcular la pen- Elabore grficas para mostrar la relacin entre:
diente de la relacin: a. El precio y el nmero de paraguas, mantenien-
do la precipitacin pluvial constante.
b. El nmero de paraguas comprados y la preci-
y pitacin pluvial, manteniendo el precio
constante.
6
A c. La precipitacin pluvial y el precio, mante-
niendo constante el nmero de paraguas
comprados.
4

B
2
ACTIVIDADES EN INTERNET
x Utilice los vnculos del sitio Web de este libro
0 1 2 3 4 5
para realizar los siguientes ejercicios.
a. En los puntos A y B. 1. Ubique el ndice de Precios al Consumidor (IPC)
b. A lo largo del arco AB. de algn pas latinoamericano en los ltimos
*15. La tabla proporciona los precios de un viaje en aos. Elabore una grfica del IPC. Durante
globo, la temperatura y el nmero de viajes por los aos recientes, ha subido o bajado el nivel
da: del IPC? Ha subido o bajado la tasa de creci-
miento del IPC?
2. Determine la tasa de desempleo de los ltimos
Viajes en el globo aos para algn pas latinoamericano. Elabore
(nmero por da)
Precio una grfica de la tasa de desempleo. La tasa de
($ por viaje) 10C 20C 30C desempleo subi o baj durante el ltimo mes?
La tasa de cambio (aumento o disminucin) se
5.00 32 40 50
increment o disminuy?
10.00 27 32 40
3. Utilice los datos que obtuvo en los problemas 1
15.00 18 27 32
y 2 para elaborar una grfica en donde se muestre
20.00 10 18 27
el IPC y la tasa de desempleo, y relacione ambas
variables.
Elabore una grfica para mostrar la relacin entre 4. Utilice los datos que obtuvo en los problemas 1
a. El precio y el nmero de viajes, manteniendo y 2 para calcular el porcentaje de cambio anual en
constante la temperatura. el IPC. Elabore una grfica para mostrar si el por-
b. El nmero de viajes y la temperatura, mante- centaje de cambio del IPC y la tasa de desempleo
niendo constante el precio. estn relacionadas entre s.