Extincin y Agentes Extintores

Para comprender mejor la accin de los agentes extintores, y poder clasificarlos, debemos antes analizar
qu es la extincin, y clasificarla segn sus tipos.
Dijimos antes que el fuego es una combustin. Pero es el fuego sinnimo de "llamas"? Puede haber
fuego sin llamas? La respuesta es positiva, y en un sentido mas amplio al que vulgarmente le damos a la
palabra fuego como sinnimo de "llamas", podemos clasificar los fuegos en:
Fuegos de Superficie o de arraigo (sin llama)
Son fuegos en sustancias slidas. La combustin es superficial y progresa hacia el ncleo central de la
masa que arde. Ejemplos de combustin sin llamas son: carbono puro y otros no metales fcilmente
oxidables, como el azufre y el fsforo, as como los metales fcilmente oxidables (magnesio, aluminio,
circonio, uranio, sodio, potasio, etc.). Suelen desarrollar elevadas temperaturas de combustin de entre
2500 a 3500 C.
Fuegos de llamas
Son la evidencia directa de la combustin de gases o vapores de lquidos inflamables
Segn esta clasificacin de los fuegos, podemos decir que:
-en un SLIDO existe fuego de SUPERFICIE Y LLAMA
-en un LQUIDO existe fuego de LLAMA
-en un GAS existe fuego de LLAMA
Extincin
Los combustibles pueden presentarse en cualquier estado de agregacin: slido, lquido o gaseoso.
Porque puede haber fuego de llama en un slido, adems de fuego de arraigo? Pues porque lo que arde
en el fuego de llamas, siempre, son los vapores y gases que el combustible desprende en el proceso de la
combustin. Y un slido, al igual que cualquier lquido, puede desprender vapores segn la temperatura a
la cual se encuentra.
Segn sea el combustible, un slido, un lquido o un gas, se utilizan distintos mtodos de extincin:
1 Los combustibles slidos presentan normalmente una combustin de masa, elevndose la temperatura
de la misma en toda la superficie. La tcnica principal y clsica de extincin es refrigerar la masa
incandescente.
2 En los combustibles lquidos, la tcnica fundamental y clsica de extincin es la de cubrir el espejo de
lquido evitando la transferencia de calor y la libre generacin de vapor (que es el que produce las llamas)
3 Las sustancias en estado gaseoso, arden en toda su masa, produciendo en muchos casos, riesgos de
explosin. Las tcnicas clsicas de extincin son saturarlos de material inerte o evitar su contacto con las
fuentes de calor.
En todos los casos, las tcnicas modernas de extincin combinan mtodos fsicos con los qumicos,
debindose elegir los extintores en funcin del combustible.
Podemos decir entonces que hay dos tipos de extincin: Fsica y Qumica.
Extincin Fsica
Recordando el Tringulo del Fuego, entenderemos porque la extincin fsica consta de tres mtodos
fundamentales: Eliminacin del combustible, sofocacin y enfriamiento.
Extincin Qumica
Recordando el Tetraedro del Fuego, este mtodo se basa en la interrupcin de la reaccin en cadena. Los
radicales libres que genera el combustible y que son los elementos que se combinan con el oxgeno en el
proceso de oxido-reduccin, compiten con el agente extintor el cual es afn a estos radicales, capturndolos
e inhibiendo su accin.
Tipo y clasificacin de los Agentes Extintores
Los diferentes tipos de agentes extintores se pueden clasificar como fsicos o qumicos segn el tipo de
efecto que tenga sobre la combustin. Si el principal efecto del agente es un efecto fsico, actuando sobre
el tringulo del fuego, diremos que el agente es fsico; de manera anloga, si el principal efecto es el efecto
qumico, actuando sobre el tetraedro del fuego, diremos que el agente es qumico. De esta manera, hemos
armado la siguiente tabla segn los tipos y clases de agentes extintores ms comunes: