EL SIGLO XVIII.

LA CRISIS DEL ANTIGUO REGIMEN

Resumen: El siglo XVIII fue en periodo de transicin. Por un lado se mantuvieron las
caractersticas del Antiguo Rgimen:

- La Monarqua absoluta

- La sociedad estamental (NOBLEZA Y CLERO. Los privilegiados)

- Economa seorial agraria. Poblacin mayoritariamente campesina

Esto entr en crisis debido a:

- El impulso demogrfico (crecimiento de la poblacin).

- Impulso econmico. Debido al desarrollo de las actividades manufactureras y

comerciales, sobre todo comercio martimo a larga distancia.

- Crecimiento de la burguesa. Clase social en ascenso enriquecida por este nuevo

comercio y que aspiraba a mayor reconocimiento poltico y social.

- Las Revoluciones, sobre todo la inglesa y la americana

- Las ideas de la Ilustracin

En Espaa en esta poca apareci la dinasta de los Borbones (reyes procedentes de Francia),
que implantaron el modelo absolutista francs.

A mediados de siglo, la difusin de las ideas de la Ilustracin, influy en el rey Carlos III que
empez a realizar algunas reformas, lo que se conoci como DESPOTISMO ILUSTRADO.

1.- POR QU EL ANTIGUO REGIMEN ENTR EN CRISIS?

El Antiguo Rgimen era el sistema econmico, social y poltico heredero del feudalismo
medieval.
La economa del Antiguo Rgimen era rural y ms del 80% de la poblacin se dedicaba a tareas
agrcolas. Las tierras eran de los nobles y de la Iglesia y la gente que las trabajaba no las poda
vender ni comprar.
En el campo segua existiendo el rgimen seorial, heredado de la poca feudal.
- Los campesinos deban pagar rentas e impuestos a sus seores, que vivan de eso.
Los seores podan dictar rdenes e impartir justicia.
- Los campesinos adems deban pagar el 10 % de sus cosechas a la Iglesia (lo que se
conoca como el DIEZMO).
La agricultura utilizaba mtodos muy tradicionales, con pocas mejoras tcnicas y poco
productivos, que a duras penas poda alimentar a la poblacin. La mayor parte de lo que se
produca era para auto-consumo, los intercambios eran escasos y el comercio no avanzaba por
la falta de sistemas de transporte.
A pesar de que la mayora de la poblacin era agrcola, la burguesa haca actividades
artesanales y manuales, que ms adelante se vieron muy estimuladas por el desarrollo del
comercio martimo de larga distancia (COMERCIO ULTRAMARINO)
La sociedad estaba dividida en tres rdenes o estamentos, segn el derecho tradicional:
- El clero.
- La nobleza.
- El estado llano ( o Tercer Estado), formado por:
o Los campesinos.
o La burguesa.
o Las clases populares de las ciudades
La caracterstica principal de esta sociedad basada en estamentos (SOCIEDAD ESTAMENTAL)
era la desigualdad civil. La nobleza y el clero eran los privilegiados, tenan derechos y
privilegios, acaparaban los cargos del ejrcito, la Iglesia y la administracin y no pagaban
impuestos. El resto de la sociedad (el estado llano o Tercer Estado), no tenan ningn privilegio
y eran los nicos que pagaban impuestos.
En lo poltico, la forma de gobierno en toda Europa en esa poca era la monarqua absoluta.
La autoridad del rey provena de Dios y en su nombre ejerca su poder sobre sus sbditos. El
rey Luis XIV de Francia (el Rey Sol) fue el prototipo de monarca absoluto.
El rey tena todos los poderes:
- Dictaba leyes.
- Nombraba a los magistrados y ministros.
- Administraba justicia.
- Era el Jefe de los Ejrcitos
- Diriga la poltica exterior
El rey no estaba sujeto a ningn control y no comparta la soberana con nadie.
Sin embargo, el poder del rey estaba limitado por:
- La ley divina
- Las leyes fundamentales del reino (que tena que aceptar cuando lo coronaban)
LOS FACTORES QUE IMPULSARON EL CAMBIO
Las bases del Antiguo Rgimen se tambalearon debido a:

- El crecimiento econmico del siglo XVIII, impulsado por el comercio, sobre todo el
ultramarino, favorecido por la mejora en los sistemas de transporte.

- Las aspiraciones de cambio del Tercer Estado impulsadas por la burguesa. La

burguesa quera participar en el gobierno y que se diera ms reconocimiento
social por sus mritos a cada individuo y no por la familia en la que cada uno haba
nacido.

- Los campesinos estaban cansados de pagar tantos impuestos que los tenan
hundidos en la miseria.

- Las clases populares de las ciudades se empobrecieron enormemente porque sus

salarios eran ms bajos que los precios de los productos, que no paraban de subir.

Con todo este contexto apareci un grupo de pensadores, LOS ILUSTRADOS, que propusieron
nuevos modelos sociales y polticos para acabar con las ideas del Antiguo Rgimen

A finales del siglo XVIII la mayor parte de la sociedad deseaba acabar con los privilegios de la
nobleza y el clero y con la monarqua, que solo gobernaba para ellos mismo. Se haba iniciado
el camino de las REVOLUCIONES que pondran fin al Antiguo Rgimen.
2.- CRECIMIENTO ECONMICO Y DESARROLLO BURGUS.
Despus de varias guerras durante el siglo XVII, comenz un periodo de paz que favoreci el
desarrollo de actividades econmicas durante el siglo XVIII.
La poblacin se duplic en el continente europeo entre 1650 y 1800 paso de 100 a 200
millones) debido a:
- El aumento de la produccin agrcola
- La mejora de la economa
- La disminucin de las grandes epidemias, que origin un descenso de la mortalidad
y un aumento de la natalidad.
Agricultura. El crecimiento de la poblacin supuso un estmulo para que la produccin agrcola
creciera tambin (a ms consumidores, ms demanda) y fue la causa de la reactivacin de la
economa.

El aumento de la demanda hizo que se aumentara la produccin agrcola:

- Roturacin de nuevas tierras y rotacin de cultivos.
- Nuevos cultivos como la patata o el maz
- Nuevas tcnicas de cultivo y nuevas herramientas como la trilladora o el arado
triangular.
Todo ello supuso la revolucin agrcola de finales del siglo XVIII
Artesana. Para aumentar la produccin artesanal y escapar del control de los gremios de
artesanos que regulaban la produccin y los beneficios, se introdujeron nuevos sistemas de
produccin:
- El trabajo a domicilio. Facilitaban la materia prima y los instrumentos de trabajo a
familias, normalmente de campesinos, para que elaborasen un producto en sus
pequeos talleres.
- Las manufacturas, instalaciones que tenan un elevado nmero de trabajadores
para fabricar determinados artculos, normalmente de lujo. Estos establecimientos
podan estar impulsados por el Estado o por iniciativas privadas.
La produccin se venda en mercados urbanos en fuerte expansin, pero sobre todo en los
mercados internacionales, por medio del comercio colonial gracias a la navegacin.
Burguesa. La subida de precios debido a la fuerte demanda, empobreci a la nobleza que viva
de las rentas agrarias. La burguesa se enriqueci, ya que eran estos quienes impulsaban los
negocios que ms ganancias daban.
El desarrollo de estas nuevas formas de produccin y la expansin del comercio provocaron
que la importancia econmica de las agricultura cayera, para dar protagonismo a la produccin
de bienes, el comercio y al dinero, es decir, al capital (riqueza mobiliaria). Este cambio
contribuy a la crisis del Antiguo Rgimen.
El comercio colonial (martimo) tuvo un gran auge por el intercambio de productos
manufacturados de Europa por materias primas coloniales (azcar, caf, algodn).
La base de este comercio era el llamado comercio triangular cuyo elemento esencial era el
trfico de esclavos de raza negra desde frica hasta las colonias del Caribe, Brasil o
Norteamrica.
Los beneficios del comercio colonial eran tan altos que favoreci el desarrollo de los
mercaderes, los banqueros y los prestamistas, as como un mayor desarrollo de los bancos y
las compaas comerciales, organizadas por comerciantes privados con la proteccin del
Estado, que les otorgaba una serie de privilegios.

3.- LOS SISTEMAS PARLAMENTARIOS: GRAN BRETAA Y ESTADOS

UNIDOS.

Resumen: Desde finales del siglo XVII, y como consecuencia de las revoluciones, en Inglaterra
se estableci un sistema poltico ms avanzado que en el resto de Europa. Sin embargo, no
puede afirmarse que en esa poca Inglaterra fuera una democracia, pues el derecho al voto lo
ejerca una minora en la que no estaban representados los habitantes de sus colonias.
Adems, la esclavitud segua siendo legal, lo que sin duda iba en contra de la libertad de los
individuos. Gran Bretaa haba limitado el poder del rey y reforzado el del Parlamento, lo que
se denomin MONARQUA PARLAMENTARIA.
Por otro lado, Estados Unidos se organiz como una repblica basada en una Constitucin y
sobre los derechos de los ciudadanos.
Tanto la monarqua parlamentaria britnica, como la repblica americana, constituyeron un
ejemplo para los pensadores de la ILUSTRACIN e impulsaron las revoluciones que pusieron
fin al absolutismo en Europa.

LA MONARQUIA PARLAMENTARIA EN INGLATERRA

Desde la Inglaterra de la Edad Media, el poder real estaba limitado por las dos cmaras del
Parlamento:

- Cmara de los Lores: formada por la nobleza y el clero.

- Cmara de los comunes: formada por los burgueses representantes de los

ciudadanos.

Los monarcas necesitaban el permiso de estas cmaras para:

- La aprobacin de impuestos.

- La declaracin de guerra.

Hacia la segunda mitad del siglo XVII la dinasta ESTUARDO quiso gobernar sin el Parlamento y
empez a detener y ajusticiar a sus oponentes. Esto enfrent a los defensores del Parlamento y
a los defensores de la monarqua. Este conflicto se produjo en dos etapas:

La primera etapa:

o (1640).- Como consecuencia de este enfrentamiento, estall una guerra civil. El

rey contaba con el apoyo de la alta nobleza, mientras que la burguesa, la
pequea nobleza y los puritanos engrosaban las filas de los seguidores del
Parlamento.

o (1647).-Tras sufrir varias derrotas, el rey fue hecho prisionero

o (1649).- El rey es ejecutado. Se estableci entonces una Repblica la

Commonwealth dirigida por Oliver Cromwell, un protestante radical.
 o (1660).- Las instituciones republicanas no se consolidaron y el Parlamento
volvi a otorgar la corona a un miembro de la familia Estuardo, Carlos II, que
tuvo que aceptar el control del Parlamento.

o (1679).- Se aprueba el Habas Corpus un texto que garantizaba las libertades

individuales e impeda al rey toda detencin arbitraria.

En la segunda etapa:

o (1689).- La poltica absolutista de Jacobo II, heredero de Carlos II, y su fe

catlica, provocaron una nueva etapa revolucionaria conocida como la
Gloriosa Revolucin; los dos grupos polticos del Parlamento los tories,
moderados, y los whigs, representantes de la burguesa emergente se
aliaron para impedir la continuidad de la dinasta catlica en el trono y
ofrecieron la corona a Guillermo de Orange, un prncipe protestante holands
casado con Mara Estuardo, hija mayor de Jacobo II y dispuesto a jurar la
Declaracin de Derechos Inglesa, que limitaba los poderes del monarca y
someta algunas de sus decisiones al Parlamento. La Declaracin de Derechos
reduca las atribuciones del monarca y le obligaba a contar con el Parlamento
para adoptar algunas decisiones como, por ejemplo:

Reclutar un ejrcito en caso de guerra.

Obtener recursos mediante el establecimiento de nuevos impuestos.

El rey tampoco poda suspender leyes aprobadas por el Parlamento.

o Jacobo II huy del pas y se refugi en Francia. As se puso fin en Inglaterra a la

monarqua absoluta representada por los Estuardo, y se abri una nueva etapa
en la que los poderes del rey se vieron limitados por el Parlamento.
A lo largo del siglo XVIII se sentaron los principios de la separacin de poderes en el Parlamento
Britnico hasta que estas quedaron distribuidas en tres instancias:
Poder ejecutivo. Su titular era el monarca, aunque su ejercicio estaba reservado al
Gobierno, que deba rendir cuentas ante el Parlamento. Este ltimo decida quin era
el jefe del Gobierno (primer ministro en Gran Bretaa).

Poder legislativo. Resida en el Parlamento, que, a su vez, se divida en dos cmaras: la

de los Lores (cuyos miembros heredaban el cargo) y la de los Comunes (formados por
diputados elegidos). El voto era muy restringido. Solo poda ejercerlo alrededor de un
15% de los varones, es decir, quienes pertenecan a los grupos sociales ms
acomodados (burguesa , grandes propietarios agrarios, etc). Los representantes de las
colonias no estaban representados en el Parlamento y la esclavitud continuaba siendo
aceptada. A pesar de estas limitaciones, los britnicos, a diferencia de lo que ocurra en
el resto de pases del mundo, tenan derecho al voto.

Poder judicial. Lo desempeaban magistrados independientes de los otros dos

poderes con el fin de garantizar la defensa de los ciudadanos.