Jos Gervasio Artigas (1764 1850)

Jos Gervasio Artigas naci en Montevideo el 19 de junio de 1764. Fueron sus padres Don Martn Jos
Artigas y Doa Francisca Antonia Arnal. Su abuelo paterno, Juan Antonio, figur entre los primeros
pobladores de Montevideo. Despus de estudiar en el colegio franciscano de San Bernardino, se dedic a
las tareas rurales en las estancias de su padre. Aos ms tarde comenz a ganarse la vida comprando
cueros en la campaa para venderlos a los exportadores de Montevideo. En 1791 naci su primer hijo,
Manuel, fruto de su unin con Isabel Snchez.

Primeras armas
En 1797 ingres como soldado de caballera en el regimiento de Blandengues, creado para combatir el robo
de ganado, el contrabando en la Banda Oriental, y proteger la frontera con el Brasil. En 1805, siendo ya
oficial del Cuerpo, debi retirarse del ejrcito por razones de salud y se cas con su prima Rafaela Villagrn.
Con ella tendr tres hijos: Jos Mara, Francisca y Petronila. Pero lamentablemente, las dos nias morirn a
los pocos meses de su nacimiento, lo que deprimi tanto a Rafaela que termin por enloquecer. Artigas
debi retornar al servicio activo y en 1806, durante las invasiones inglesas particip en la reconquista de
Buenos Aires y en la defensa de Montevideo a las rdenes de Liniers.

Comienza la rebelin
En febrero de 1811, el Gobernador espaol de Montevideo, Javier de Elo, nombrado ahora Virrey del Ro
de la Plata, le declar la guerra a la Junta revolucionaria creada en Buenos Aires en mayo de 1810. El
entonces capitn Artigas desert de la guarnicin de Colonia y se puso a disposicin del gobierno porteo,
que le dio el grado de teniente coronel, 150 hombres y 200 pesos para iniciar el levantamiento de la Banda
Oriental contra el poder espaol. El 28 de febrero de 1811, dos campesinos, Pedro Jos Viera y Venancio
Benavdez, con el apoyo del sublevado comandante militar de la regin, Ramn Fernndez, daban en
Asencio (Soriano) el grito de libertad del pueblo oriental y se disponan a luchar junto a Artigas.

Del triunfo a la decepcin

Artigas fue reclutando un verdadero ejrcito popular formado por los gauchos orientales, empobrecidos
por la administracin de Elo. Reparti entre sus paisanos las tierras y los ganados que les iba tomando a los
espaoles. Con estas fuerzas, el 18 de mayo de 1811 derrot a los realistas en el combate de Las Piedras y,
puso sitio a Montevideo hasta que, sorpresivamente y sin consultarlo, el Primer Triunvirato firm el 20 de
octubre un armisticio con Elo por el cual se comprometa a retirar las tropas patriotas.

El xodo del pueblo oriental

Disgustado con este desenlace, seguido por sus milicianos y la mayora de la poblacin oriental, Artigas se
retir hacia Entre Ros para reorganizar la lucha. De todos lados llegaban familias huyendo de la
persecucin espaola a colocarse bajo su proteccin y a ofrecerse para luchar contra los espaoles y los
portugueses, que haban comenzado a penetrar desde el norte de la Banda Oriental por pedido de Elo. Mil
carretas y unas 16 mil personas (hombres, mujeres y nios) con sus pocos ganados y pertenencias, cruzaron
el ro Uruguay y se instalaron en Ayui, cerca de la actual Concordia (Entre Ros) preparados para continuar la
lucha. Era el famoso xodo del pueblo oriental. Pero el Primer Triunvirato envi a Manuel de Sarratea para
reemplazar a Artigas en el mando de las tropas orientales. Slo cuando a fines de 1812, tras la cada del
Primer Triunvirato, Sarratea fue reemplazado por Rondeau, y se le devolvi su mando a Artigas, los
orientales aceptaron unirse a las tropas porteas para sitiar Montevideo.

Instrucciones revolucionarias
Al inaugurarse la Asamblea del Ao XIII, la Banda Oriental eligi sus representantes en un Congreso y, por
inspiracin de Artigas, les dio precisas instrucciones de contenido federalista y revolucionario: inmediata
declaracin de Independencia, constitucin republicana, libertad civil y religiosa, igualdad de todos los
ciudadanos, gobierno central con respeto a las autonomas provinciales y el establecimiento de la capital
fuera de Buenos Aires.

Argumentando pretextos formales, la Asamblea rechaz los diplomas de los diputados orientales. Rondeau
convoc otro Congreso para elegir nuevos diputados y Artigas rompi entonces abiertamente con Buenos
Aires. El Director Supremo Gervasio Posadas lo declar "traidor" y puso precio de 6.000 pesos a su cabeza.

Por qu rechazaron a los diputados de Artigas?

La Asamblea del Ao XIII, presidida por Carlos Mara de Alvear, tema que la incorporacin de los artiguistas
produjera una virtual alianza entre el caudillo oriental y San Martn para apurar una declaracin de
independencia, que el grupo alvearista, en consonancia con los intereses de Gran Bretaa, ahora aliada de
Espaa, pretenda retrasar lo ms posible.

La clase alta portea tema que la influencia del caudillo oriental y su enorme popularidad se extendieran al
resto de las provincias. Vea en la accin de Artigas un peligroso ejemplo que propugnaba un serio cambio
social. El reparto de tierras y ganado entre los sectores desposedos concretado por Artigas en la Banda
Oriental, bien poda trasladarse a la otra margen del Plata y poner en juego la base de su poder econmico.

El precursor del federalismo en el Ro de la Plata

Jos Artigas fue el primero en plantear claramente en el Ro de la Plata las ideas del federalismo. As se lo
cont l mismo al general Paz: "Tomando por modelo a los Estados Unidos yo quera la autonoma de las
provincias, dndole a cada estado un gobierno propio, su constitucin, su bandera y el derecho de elegir a
sus representantes, a sus jueces y a sus gobernadores entre los ciudadanos naturales de cada estado. Esto
es lo que yo haba pretendido para mi provincia y para las que me haban proclamado su protector. Hacerlo
as habra sido darle a cada uno lo suyo".

La Liga de los Pueblos Libres

Para 1814, la popularidad de Artigas se haba extendido a varias de las actuales provincias argentinas,
afectadas, al igual que la Banda Oriental, por la poltica de libre comercio y puerto nico, promovida por
Buenos Aires, que arruinaba a los artesanos y campesinos del Interior. Santa Fe, Entre Ros, Corrientes,
Misiones y Crdoba se unieron a los orientales, formando la Liga de los Pueblos Libres. Como Protector de
la Liga, Artigas luch junto con los jefes litoraleos contra el centralismo del Directorio. La liga form una
especie de mercado comn regional en el que se protega a los productores locales y se fomentaba la
agricultura a travs del reparto de tierras, animales y semillas. No pagaban impuestos las mquinas, los
libros y las medicinas y derivaba el comercio del Litoral al puerto de Montevideo.

El Congreso de los Pueblos Libres

En 1815 Artigas recuper Montevideo, ocupada hasta entonces por las tropas porteas, y convoc en
Concepcin del Uruguay el 29 de Junio de 1815 al Congreso de los Pueblos Libres. All estaban los diputados
por la Banda Oriental, Corrientes, Santa Fe, Crdoba, Entre Ros y Misiones. Sus primeros actos fueron jurar
la independencia de Espaa, izar la bandera tricolor (igual a la de Belgrano pero atravesada por una franja
roja, smbolo del federalismo) y la resolucin de no concurrir al Congreso de Tucumn convocado por el
Directorio, en protesta por la actitud del gobierno porteo de fomentar la invasin portuguesa a la Banda
Oriental para terminar con Artigas.

Mientras se reuna el Congreso de Tucumn, Artigas y su gente defenda el territorio contra una nueva
invasin de los portugueses, que tomaron Montevideo en 1817.

El principio del fin

A fines de 1819 la Liga estaba entre dos fuegos, por un lado los directoriales y por el otro los portugueses.
Artigas concibi un plan militar. l atacara el campamento portugus en Ro Grande mientras que las
fuerzas de Entre Ros y Santa Fe atacaran Buenos Aires. Pero mientras el caudillo de Santa Fe, Estanislao
Lpez, y su compaero de Entre Ros, Francisco Ramrez, invadan exitosamente Buenos Aires y triunfaban
en Cepeda, Artigas era derrotado por los portugueses en Tacuaremb.

Aprovechando esta situacin de debilidad de su antiguo jefe, los caudillos firmaron a espaldas de Artigas el
Tratado del Pilar, abandonando a su suerte al caudillo oriental. Ante la traicin, Artigas decidi unir sus
escasas fuerzas con las de Corrientes y Misiones. Entr en Entre Ros dispuesto a someter a Ramrez, pero
fue derrotado definitivamente en Las Huachas y debi marchar hacia el exilio en el Paraguay.

El padre de los pobres

En el Paraguay vivi humildemente, bajo la proteccin de los sucesivos gobernantes paraguayos, Gaspar
Rodrguez de Francia y Carlos Antonio Lpez. Viva en una modesta chacra rodeado de indios y campesinos
que lo llamaban en guaran Cara Marangat (Padre de los pobres). Despus de tres dcadas de exilio
paraguayo, Artigas muri, a los 86 aos, el 23 de setiembre de 1850. Sus restos fueron repatriados al
Uruguay en 1855.

Artigas segn Artigas

"Yo no hice otra cosa que responder con la guerra a los manejos tenebrosos que el Directorio me haca por
considerarme enemigo del centralismo, el cual slo distaba un paso del realismo (la monarqua). Pero los
Pueyrredones y sus aclitos queran hacer de Buenos Aires una nueva Roma imperial, mandando sus
procnsules a gobernar a las provincias militarmente y despojarlas de toda representacin poltica, como lo
hicieron rechazando los diputados al Congreso que los pueblos de la Banda Oriental haban nombrado y
poniendo precio a mi cabeza."

El xodo
"Cada da veo con ms admiracin sus rasgos singulares de heroicidad y constancia. Unos quemando sus
casas y los muebles que no pueden conducir; otros caminando leguas y leguas a pie por falta de auxilios o
por haber consumido sus cabalgaduras en el servicio. Mujeres ancianas, viejos decrpitos, prvulos
inocentes, acompaan esta marcha manifestando todos la mayor energa y resignacin en medio de todas
las privaciones. Yo llegar muy en breve a mi destino con este pueblo de hroes, y al frente de seis mil de
ellos que obran como soldados de la patria trabajar gustoso en propender a la realizacin de sus grandes
votos".

Decreto declarando traidor a Artigas

Fuente: Asambleas Constituyentes Argentinas, T. VI, 2 parte, pg. 72.
Art. 1 - Se declara a Don Jos de Artigas infame, privado de sus empleos, fuera de la ley, y enemigo de la
patria.
Art. 2 - Como traidor a la patria ser perseguido, y muerto en caso de resistencia.
Art. 3 - Es un deber de todos los pueblos, y las justicias, de los comandantes militares, y de los ciudadanos
de las provincias unidas perseguir al traidor por todos los medios posibles. Cualquier auxilio que se le d
voluntariamente ser considerado como crimen de alta traicin. Se recompensar con seis mil pesos al que
entregue la persona de D. Jos Artigas vivo o muerto.
Art. 4 - Los comandantes oficiales, sargentos y soldados que siguen al traidor Artigas conservarn sus
empleos, y optarn a los ascensos y sueldos vencidos, toda vez que se presenten al general del Ejrcito
sitiador, o a los comandantes y justicias de la dependencia de mi mando en el trmino de 40 das contados
desde la publicacin del presente decreto.
Art. 5 - Los que continen en su obstinacin y rebelda, despus del trmino prefijado, son declarados
traidores y enemigos de la patria. De consiguiente, los que sean aprehendidos con armas, sern juzgados
por una comisin militar y fusilados dentro de 24 horas.
Art. 6 - El presente decreto se circular a todas las provincias, a los generales y dems autoridades a
quienes corresponda: se publicar por bando en todos los pueblos de la Unin, y se archivar en mi
Secretara de Estado y de Gobierno.
Buenos Aires, febrero 11 de 1814. Gervasio Antonio de Posadas - Nicols de Herrera, Secretario.

Jos Gervasio Artigas sobre la igualdad de los hombres

En enero de 1811, ya convertido en un lder de la campaa oriental, Jos Gervasio Artigas se puso al servicio
de la Primera Junta de Gobierno, constituida en 1810, en su lucha contra el dominio espaol. Entonces, se
inici en la Banda Oriental la insurreccin agraria y pronta, en mayo de ese ao, se puso sitio a Montevideo,
dominada por los realistas. Con esa batalla, comenz una lucha de nueve aos para los artiguistas, contra
las fuerzas espaolas primero, contra las portuguesas que invadan la Banda Oriental despus y, finalmente,
contra el gobierno de Buenos Aires, al chocar los proyectos centralistas y federalistas. Artigas, nieto de
fundadores de Montevideo, surgido del seno de los sectores propietarios y convertido entonces en la
esperanza de los hacendados y terratenientes rebelados contra el poder espaol, pronto se vio inmerso en
un proceso de luchas que lo ubicaron como expresin de los anhelos de los ms miserables y desheredados y
lder del proyecto federalista. Gran parte del ejrcito artiguista estaba compuesto por indios, de quienes
aseguraba que deban gobernarse en sus pueblos por s mismos, para que cuiden sus intereses. Entre abril y
mayo de 1815, desde Paran y Santa Fe, le escriba al gobernador de Corrientes, Jos de Silva, dndole
instrucciones en este sentido. Luego de llamar a terminar con los excesos de despotismo y maldecir los
privilegios de cuna, ms tarde, Artigas instara a recordar que los indios tienen el principal derecho y sera
una degradacin vergonzosa para nosotros, mantenerlos en aquella exclusin vergonzosa que hasta hoy
han padecido por ser indianos....

Fuente: Enrique Mndez Vives, Artigas y la Patria Grande, Ediciones Tauro, 1968.
"Es preciso borrar esos excesos de despotismo. Todo hombre es igual en presencia de la ley. Sus virtudes o
delitos los hacen amigables u odiosos. Olvidemos esa maldita costumbre de que los engrandecimientos
nacen de la cuna."
Jos Gervasio Artigas