ANTROPOLOGIA

Marc Aug, dentro y fuera del subte

El clebre antroplogo francs, autor de "Un etnlogo en el subte" llega a la

Argentina. Su colega Patrice Vermeren, catedrtico en Pars, explica por qu la
obra de Aug responde con precisin a la pregunta qu es un antroplogo hoy?

PATRICE VERMEREN.

Qu es un antroplogo en el mundo actual? A esta pregunta intempestiva, Marc

Aug le da una respuesta paradjica. El diccionario Littr nos dice que la
antropologa era tradicionalmente la historia natural del hombre. Y cuando se
constituye como ciencia humana y social, se divide en antropologa fsica (estudio
del hombre como ser biolgico) y antropologa social y cultural (referida a las
transformaciones de las lenguas, de las organizaciones y las instituciones
econmicas, sociales, polticas y religiosas y se denomina tambin etnologa). En la
dcada de 1950, Claude Lvi-Strauss confiri al trmino "antropologa estructural"
la dignidad de un concepto y una disciplina, invalidando de esa forma cualquier
consideracin etnocntrica sobre las sociedades llamadas "primitivas" y las
clasificaciones de las razas, etnias o sociedades a partir de criterios de valores que
presupusieran la supremaca de la civilizacin occidental.

La metodologa sobre la cual se apoya la antropologa es la etnografa: estudio del

terreno, siendo ste un lugar y a la vez un objeto de investigacin. Franz Boas
parti as en 1886 para observar in situ a los indios de la costa oeste de los Estados
Unidos, y Bronislaw Malinowski a los habitantes de las islas Tobriand frente a
Nueva Guinea en 1914. De ah la imagen comn del etngrafo que parta rumbo a
tierras lejanas para vivir lo ms cerca posible de los indgenas con el fin de observar
y registrar mejor sus hbitos y costumbres, para luego traer monografas y
descripciones minuciosas de las realidades culturales locales, tanto ms cientficas
cuanto ms se alejaban de los relatos de exploradores, viajeros, militares y
misioneros que haban sido en principio las fuentes de las especulaciones pre-
cientficas e imaginarias de los etnlogos del pasado.

Marc Aug sigui en un primer momento la carrera clsica del antroplogo

trasladndose al terreno para observar las prcticas de brujera, los profetas
sanadores y los fetiches en frica, principalmente en Costa de Marfil y Togo; a
partir de mediados de los aos Ochenta, diversific sus campos de observacin,
realizando sobre todo varias estadas prolongadas en Amrica latina. Pero a
continuacin l invierte la distancia entre lo cercano y lo lejano, acompaando los
movimientos de la antropologa, para dedicarse a la observacin y el estudio de las
sociedades occidentales y en lneas ms generales a los "mundos contemporneos",
de manera singular tal como se representan bajo el vocablo "globalizacin".
Debemos definir aqu tres conceptos en extensin y en comprensin: los de mundo
contemporneo, no lugar e individuo en el punto nodal de la sobre-modernidad.

El mundo contemporneo se define por su contemporaneidad, o sea, el hecho de

vivir en la misma poca y compartir referencias comunes. El etnlogo del pasado
crea viajar en el tiempo viajando en el espacio porque se consideraba que la
sociedad moderna estaba en las antpodas de las sociedades antiguas. Hoy, el mito
segn el cual una sociedad particular podra haber quedado apartada del
movimiento del mundo dej de ser pensable. Ms all de cules sean sus formas de
vida, los hombres comparten una cultura global comn. Describir comportamientos
humanos en su contexto histrico y cultural y compararlos con otras formas en el
tiempo y en el espacio es la tarea de la antropologa contempornea cuyo proyecto
intelectual sera mediante la confrontacin de modelos, normas, esquemas
culturales, horizontes de pensamiento pensar una condicin humana en perpetua
redefinicin.

No solamente existe la pluralidad de culturas, tambin existen las referencias

comunes a las diferentes culturas y diferencias internas en una misma cultura. Por
eso, debemos abandonar las nociones de aculturacin o de hibridez, del mismo
modo que es necesario evitar las desviaciones sistmicas y culturalistas. Este
proyecto de una antropologa de la globalizacin podra enunciarse de la siguiente
manera, tal como seal Mar Aug, en dilogo con Raphal Bessis, acerca de una
antropologa de la globalizacin: "No se trata de etnografiar sociedades (o culturas)
"puras", constituidas en totalidades cerradas y autnomas, sino de estudiar el
fenmeno mismo de la coexistencia (interrelaciones, mezcla o "mestizaje",
homogeneizacin correlativa de una bsqueda de la diferencia a toda costa, etc.)
entre mundos diferentes (lo mismo y lo otro, lo local y lo global) dentro de un
mismo espacio-tiempo que nos es contemporneo y del que somos a la vez actores y
espectadores".

Por eso Marc Aug, antroplogo de lo cotidiano, dedic tanta atencin a los no
lugares. Qu es un no lugar? "Los no lugares son espacios de anonimato que
reciben cada da a un nmero mayor de individuos. Los no lugares son tanto las
instalaciones necesarias para la circulacin acelerada de las personas y los bienes
(vas rpidas, colectoras, estaciones, aeropuerto) como los medios de transporte
propiamente dichos (autos, trenes o aviones). Pero tambin las grandes cadenas
hoteleras con habitaciones intercambiables, los supermercados o incluso, de otra
manera, los campos de trnsito prolongado donde quedan estacionados los
refugiados del planeta. El no lugar es, pues, todo lo contrario de una vivienda, de
una residencia, de un lugar en el sentido comn del trmino. Solo, pero parecido a
los otros, el usuario del no lugar mantiene con ste una relacin contractual
simbolizada por el boleto de tren, la tarjeta presentada en el peaje... En estos no
lugares, conquistamos el anonimato solamente aportando la prueba de nuestra
identidad: pasaporte, tarjeta de crdito", escribe Marc Aug en No lugares:
Introduccin a una antropologa de la sobremodernidad (1992).

Podemos cruzarnos en una esquina, en cambio la colectora impide cualquier

encuentro. Si bien el viajero vaga por su camino o se pierde, el pasajero que toma el
avin est determinado por su destino. Lo que nos hace ver el etnlogo es el hecho
de que hoy los referentes de la identidad y el estatuto de la historia cambian al
unsono con la organizacin del espacio terrestre.

Por eso tambin los anlisis de Marc Aug estn fuertemente centrados en el
individuo. Como escribe Thierry Paquot en la revista Urbanisme: "El individuo es
sin ninguna duda el tema de las investigaciones de Marc Aug. Pero un individuo
mal circunscrito, siempre a la espera de su legitimidad, siempre atrasado en un
deseo, siempre abstracto en definitiva y no obstante exigente, actor, creador... Lo
observa en numerosas situaciones (visitando un departamento para alquilar,
haciendo compras en un centro comercial, como pasajero que parte hacia otro
extremo del mundo, de vacaciones, ciudadano solitario...) y en muchos lugares,
incluidos los 'no lugares' donde la identidad nos asegura el anonimato".

Es as como debemos comprender el trmino "sobremodernidad" con el que Marc

Aug reemplaza el de posmodernidad: "Creo, a riesgo de desatar comentarios
escandalizados que la modernidad occidental, en algunos de sus aspectos, tiene un
valor universal, dice Marc Aug. En algunos de sus aspectos, vale decir,
esencialmente por la promocin del individuo. Estoy persuadido de que el nico
progreso en definitiva es el desarrollo individual. No considero que el siglo pasado
(entre las catstrofes espantosas y los modelos intelectuales que tuvieron
realizaciones sangrientas, que sufrieron fracasos) nos haya hecho alcanzar el ideal
de modernidad. Por otra parte, siempre me ha escandalizado que en el mbito de la
modernidad laica se manifieste tanta severidad y que se quieran imputar a Rousseau
los asesinatos de Pol Pot, cuando con la Iglesia existe siempre la preocupacin por
distinguir la verdadera religin de sus errores. Se separa la Inquisicin de la
historia del cristianismo pese a que forma parte de sta. La historia es una mezcla
de horrores, de errores y sin duda de progresos. Nos encontramos conclua, en
una entrevista con Thierry Paquot, realizada en 2004 en un perodo susceptible
de ese mismo anlisis de errores, horrores y elementos de progreso o de verdad. El
mundo se aceler y la sobremodernidad debe aproximarse a la sobre-determinacin
de la que hablaban Althusser o Freud, o sea que los factores que pesan sobre la
constitucin de las cosas son muchos y que resulta difcil medir todos
simultneamente. Creo que seguimos estando en la edad moderna en el sentido en
que la modernidad progresa".

Antropologa de los mundos contemporneos, no lugares de lo cotidiano (subte,

supermercado, campo de trnsito), lugar del individuo en la sobre-modernidad: el
derrotero de Aug es un intento de responder a la pregunta. "La etnologa puede
ayudarnos a comprender lo que nos resulta demasiado familiar como para dejar de
parecernos extrao escribi en Un etnlogo en el subte (1986) y a dilucidar
la paradoja que resume nuestra intuicin demasiado vaga e inmediata: que no hay
nada ms individual, ms irremediablemente subjetivo que un viaje en el subte (...) y
que, sin embargo, no hay nada ms social que ese viaje".

Traduccin de Cristina Sardoy.