34

Maryelis Riveros Sea

Historiadora de la Universidad de Cartagena y Mgister
en Historia de la Universidad de los Andes. Profesora e
investigadora de la Universidad Autnoma de Colombia.

35
36
 1
Este artculo es resultado de
la investigacin Relaciones
entre saberes locales y
Maryelis Riveros Sea ciencia ilustrada, Colombia
siglo XIX. La investigacin
se centra en la manera como
se ha construido ciencia en
el pas; se pregunta por la

El descubrimiento de la planta Aristolochia posibilidad de refutar los

supuestos epistemolgicos
que localizan la produccin
en Colombia, siglos XIX y XX 1 de conocimiento solo en
la academia y dentro de
los cnones y paradigmas
Artculo de investigacin establecidos por el
cientificismo occidental.
Resumen
El trabajo traza un recorrido que va desde el descubrimiento de la planta aristolochia por parte de los Palabras clave
naturalistas europeos a finales del siglo XVIII, pasando por los conocimientos de las culturas locales en materia Arsitolochia,
de plantas medicinales, especialmente las del gnero de la aristolochia y la participacin de los criollos en descubrimiento, saberes
el proceso de construccin de una nueva ciencia. Este ltimo punto se ilustrar con la participacin del locales, ciencia ilustrada,
farmaceuta Henrique L Romn. Abordar las relaciones entre saberes locales y ciencia ilustrada es fundamental apropiacin, farmacia,
para entender la comunicacin que la ciencia y la academia han establecido con los saberes locales. curarina.

The discovery of plant Aristolochia in Colombia, 19th and 20th centuries

Research article

Abstract
The article traces the journey from the discovery of plant Aristolochia by European naturalists at the end of Key words
the 18th century, to the medicinal plants knowledge of local civilizations, especially those of the gender of Aristolochia, Discovery,
Aristolochia, to the participation of the creoles in the process of construction of a new science. The latter Local knowledge, Illustrated
point will be illustrated with the participation of Henrique L. Romn. Studying the relationship between science, Seizure, Pharmacy,
local knowledge and illustrated science is critical to understanding the communication that science and Healing.
local knowledge have established.

37
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

Descubrimiento de la Aristolochia
os preguntamos: a qu se llama aristolochia?, cmo descubrieron sus propiedades teraputicas?, quin
las descubri?, cul es su nombre cientfico?

El botnico y farmacutico espaol Hiplito Ruiz, quien particip en la expedicin botnica del Per a
finales del siglo XVIII, se refiere a la planta aristolochia en estos trminos:

El bejuco la estrella es una droga del mayor inters para Espaa, que crece en abundancia
en sus dominios americanos y constituir una nueva rea de comercio nacional2

El uso extendido de sta planta entre los indgenas sorprendi a Ruiz, quien interrog a la poblacin local
sobre la forma y la finalidad de su uso:

2
HIPLITO, Ruiz. Memoir on
La alta estima en que los indgenas tienen esta planta...me despert el mas vivo inters en
the virtues and uses of the conocer mas sobre ella.los indgenas la utilizaban como remedio para la disentera, fiebres
plant called in Peru the Star- malignas inflamatorias, resfriados, dolores reumticos y las distintas enfermedades a causa
Reed (bejuco de la estrella),
en Aymer Lambert(Ed), de la fatiga3
An ilustration of the genus
cinchona (London, 1821), El historiador de la ciencia Mauricio Nieto anota que al parecer la primera fuente de informacin sobre el
p.149. Citado por NIETO,
Mauricio. Remedios para el remedio proviene de los nativos, los que, como explica Ruiz, usaban la planta para propsitos medicinales.
imperio, Bogot, Universidad Nieto advierte que era comn entre los botnicos atribuir a especies semejantes las mismas propiedades
de los Andes, 2006, pp. 146-
148. mdicas, con el propsito de adjudicarse algn descubrimiento y contribuir a aumentar la demanda de las
especies comercializables4. Las disputas taxonmicas estaban relacionadas con intereses comerciales, que
3
Ibid., p. 150. implicaban a su vez disputas sobre la importancia del descubrimiento. El botnico Ruiz concluy que el
Bejuco de la Estrella perteneca al gnero Aristolochia de Linneo, y recomendaba preparaciones simples
4
NIETO, Mauricio, op.cit., para que los mdicos utilizaran el remedio. El reconocimiento de un nuevo remedio implicaba no solo la
pp.147-148.
clasificacin, sino tambin el anlisis qumico para determinar sus propiedades teraputicas. Los botnicos

5
CALLON, Michel. Algunos realizaban dicho anlisis empleando las siguientes sustancias: haciendo soluciones en alcohol, agua destilada,
elementos para una cido actico o vinagre destilado, agua caliente o hirviendo, Ruiz llega a la conclusin de que las virtudes
sociologa de la traduccin:
la domesticacin de las
del Bejuco de la Estrella residen en los extractos resinosos y en sus propiedades aromticas. Recomienda
vieiras y los pescadores de usarla en forma de polvo e infusiones. Incluye una ilustracin de la planta y da una descripcin botnica que
la baha de St. Brieuc, en clasifica el vegetal en el sistema de Linneo: Clase XX, Gynandria Hexandria, Aristolochia fragantissima.
IRANZO, J Manuel. Sociologa
de la ciencia y la tecnologa.
Madrid, Consejo Superior de El caso del botnico espaol Hiplito Ruiz es un buen ejemplo de la relacin establecida entre la ciencia
Investigaciones Cientficas, ilustrada y los saberes locales. El descubrimiento de la planta aristolochia debe ser explicado como un
1995, pp. 259-282.
proceso de traduccin de los saberes locales americanos a la ciencia ilustrada. La traduccin en palabras

6
NIETO, Mauricio. Remedios
de Michel Callon, socilogo de la ciencia, debe ser entendida en trminos de desplazar, pues el expresar
para el imperio: de las en un lenguaje propio lo que otros dicen o hacen, es hacer de uno mismo el portavoz5.
creencias locales al
conocimiento ilustrado en
la botnica del siglo XVIII.
Mauricio Nieto, identifica tres fases en el proceso de traduccin. Una primera en la cual los viajeros
en OBREGN, Diana (ed.), reportan conocimientos de tradiciones locales, y en la cual se recrean historias de descubrimientos. En
Culturas cientficas y saberes una segunda fase los botnicos elaboran una identificacin taxonmica dentro de un orden ya familiar a
locales, Bogot, Universidad
Nacional de Colombia, 2000, los europeos, prctica indispensable para la certificacin de una especie genuina. Una tercera etapa en la
pp.89-102. cual las plantas sufren un proceso de incorporacin en un sistema de clasificacin, recibiendo un nombre
binario y en latn que denota el gnero y la especie, son dibujadas y disecadas y en ocasiones analizadas
38 en sus componentes qumicos.6
 Maryelis Riveros Sea

Durante el siglo XIX el proyecto de apropiacin del nuevo mundo pasara a manos de ilustrados americanos.
Personajes de la lite local como Jorge Tadeo Lozano escriban acerca de la necesidad de dominar la
naturaleza. En la memoria sobre las serpientes, Jorge Tadeo hace referencia a la aristolochia como remedio
utilizado por la poblacin local contra las mordeduras de serpientes:

De los charlatanes curanderos que se gobiernan por una simple rutina, y que en cualquier
caso echan mano de un ejrcito de remedios que aplican en pocin, o en apsito o de
entrambos modos. De la primera clase son el aceite, el aguardiente de caa con plvora, la
polygala senega, que vulgarmente se llama ruchica, y es bastante eficaz contra el veneno
de la cascabel, la fruta del burro (especie de ubaria), muchas aristoloquias, algunas solaneas,
entre las cuales es muy celebrado el tabaco (nicotina), que se aplica sobre la herida, y otras
varias plantas que tienen crdito distinto en cada provincia 7

Un artculo de prensa, titulado Noticia sobre el guaco, narra la historia del guaco, nombre vernculo con
el que es conocido entre las poblaciones locales una de las especies de aristolochia, la maxima. Esto es
lo que se dice de su descubrimiento, preparacin, virtudes y formas en que es aplicado:

Con este nombre se conoce entre nosotros una especie de enredadera, que nace
espontneamente en los campos de la Nueva Granada y de Venezuela, y se encuentra de
ordinario en las caadas, a las orillas de los ros, y muchas veces asida las empalazidas de
los huertos. No se sabe desde cuando fue conocido el guaco entre los indios y negros de Santa
F como un antdoto contra el veneno de las culebras, por los que me limito en esta parte
referir la siguiente ancdota: una ave de la especie Milano descripto por Catesby bajo el
nombre de Halcn-Serpiente, vive solamente de culebras en las regiones calidas y templadas en
esta parte del nuevo mundo. Esta ave tiene un canto montono, y a veces muy desagradable
por la repeticin imitando la pronunciacin de la palabra guaco, lo que le ha hecho dar este
nombre por los indgenas, que pretende que con este canto atrae las culebras sobre las cuales
ejerce cierto imperio.son tan numerosos los ensayos que la casualidad ha brindado, que se
llenaran muchos volmenes con su descripcincuando quieren precaverse contra las culebras,
y adquirir la facultad de llevar consigo impunemente estos animales, los negros proceden de este
modo. Hacen seis incisiones, dos en las manos, dos en los pies y una en cada lado del pecho. Se
saca el zumo de las hojas del guaco, y se derrama sobre las incisiones, como cuando se trata
de inocular las viruelas. Antes de la operacin se hacen de tomar dos cucharadas del zumo
al que va a ser iniciado..los indios y los negros, que viven casi enteramente en los montes y
en los campos, aseguran que para cojerlas con mas seguridad, esta ave comienza tragando
algunas hojas de la planta guaco..de este modo quizs la habrn descubierto.a esta tradicin
mezclan una infinidad de otras fabulas.este secreto anduvo misteriosamente oculto entre
los indios y negros de Bogot hasta el ao de 1788 en que, a fuerza de ardides, lo descubri
el Sr. Mutis, y lo comunic a algunos amigos.la casualidad ha brindado que se llenaran
los volmenes con su teraputica y materia mdica..y ahora voy a extractar otras noticias de
7
una memoria manuscrita que ha tenido la bondad de franquearme una persona respetable LOZANO Jorge
Tadeo.Memoria sobre las
de esta ciudad, que ha hecho diversos experimentos con el guaco .Preparacin, se toman las Serpientes, en: Semanario del
hojas solas de la planta, y molidas, se les extrae el zumo por un lienzo o de cualquier otro Nuevo Reyno de Granada,
modo. Inmediatamente se ponen en una botella iguales partes de este zumo y de aguardiente Santaf enero 30 de 1808.pp.
113-117.
cognac de caa, y batindose bien esta mezcla por una sola vez, se tapa la botella, y se
deja en reposo por ocho das, al cabo de los cuales ha bajado todo el sedimento al fondo de 39
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

8
La referencia a las prcticas la botella, y el licor se presenta clarificado. Entonces se decanta en otra botella, que se tapa
cientficas de las comunidades
locales es fundamental para
muy bien, y de este modo se conserva el licor en un buen estado cuanto tiempo se quiera. Sus
entender la relacin con usos son los mismos que los del zumo puro del guaco, menos para la inoculacin en que solo
una ciencia ilustrada. B.B.C. se emplea el zumo..virtudes, cura las picaduras de las culebras mas venenosas, eficaz para
Semanario constitucional de
Cartagena, Cartagena, enero impedir la hidrofobia, reumatismo y la gota, se aplica en las cadas y aporreos cucharadas del
18 de 1837. zumo puro o del licor, y se frotan en las partes doloridas, en las suspensiones del menstruo se
9
tomaran dos cucharadas diarias hasta remover la obstruccin, ulceras viejas y obstinadas, el
Segn el botnico Santiago
Daz Piedrahita, los
ttano, asma, lombrices, vermfugo, cura la jaqueca, alivia el dolor de muela."8
curanderos eran excelentes
herbolarios y conocan el El pasaje anterior describe las prcticas cientficas de las comunidades locales y la forma en que los ilustrados
valor curativo de muchas
plantas, conocimientos que
se apropian y expropian los conocimientos de stas. La idea de descubrimiento en manos de la poblacin
empleaban con relativo xito local -indgenas y negros- es concebida por los ilustrados como el producto de la casualidad, llena de mil
en el tratamiento de los fabulas. No es el resultado de largas meditaciones y experimentaciones en el laboratorio, cualidades que
enfermos. Quienes tenan
a su cargo las funciones slo posee Mutis y dems criollos ilustrados. Mutis y su grupo de colaboradores clasifican cientficamente la
de gobierno o de culto de planta-gnero aristolochia y especie cordiflora Mutis- y su forma de uso. Ellos preferan decantar en coac
cada tribu posean amplios
conocimientos sobre los
el zumo del guaco y de esta manera estabilizar y conservar el licor cuanto tiempo se quiera. Mientras las
vegetales de su respectiva poblaciones locales extraan de la planta el zumo puro del guaco para ser tomado o inoculado. Situacin
regin y aun sobre los
de regiones retiradas,
que hace evidente dos mtodos para la preparacin y uso de la misma planta. Los intentos de construir
cuando estos presentaban una ciencia moderna racional por medio de la apropiacin de los saberes locales considerados como
propiedades que les hacan irracionales, hace visible la construccin de una ciencia moderna gracias a la informacin aportada por
tiles en la curacin de
las enfermedades y en las comunidades locales en materia de virtudes medicinales y usos de las plantas medicinales.
la bsqueda del alivio al
sufrimiento fsico o mental. El uso de la planta aristolochia por parte de las comunidades locales se remonta ms all del periodo
Era prctica comn la de
aplicar enemas o lavados, as colonial. Las comunidades indgenas fueron perfeccionando lentamente sus conocimientos relacionados
como la de colocar ventosas con las distintas especies de aristolochias. Esta era una planta utilizada por el comn de la poblacin como
y la de succionar la piel en
la regin afectada; los baos contraveneno y erupciones en la piel, y en distintas regiones era conocida con diversos nombres vulgares9
tambin se empleaban en Este gnero y sus distintas especies fue utilizada ampliamente en medicina popular como antdoto contra las
forma ritual o como medio
de terapia al igual que los
mordeduras de serpientes, especialmente en lo que hoy conocemos como los departamentos de Guajira,
emplastos y masajes y los Magdalena, Cesar, Sucre, Antioquia, Santander, Meta, Risaralda,Tolima y Valle. Llamada vulgarmente batatillo,
sahumerios y fumigaciones bejuco, curare, bejuco guayaquil, canastilla, cesticas, gallito, gallo, guaco, guasca (Cundinamarca, Santander y
con plantas narcticas o
aromticas. No cabe duda Tolima); bejuco canasta (Valle), capitana, guaco (Cartagena, Venezuela) carraquito, cuagilote (Costa Rica)
de que los pueblos indgenas guaco (sur de Mxico)10.
de Amrica tenan un buen
conocimiento del mundo
vegetal que los rodeaba Curarina Juan Salas Nieto
y supieron escoger en l
los elementos que ms le El farmaceuta Manuel Romn fund en Cartagena en 1835, la botica Romn que ms tarde se conocera
convenan para satisfacer
sus necesidades.Por sus con el nombre de Laboratorios Romn. A la muerte de Manuel en 1874, la mayor parte de los bienes
caractersticas las plantas pasaron a manos de su hijo Henrique Luis Romn, entre ellos la casa donde funcionaba la botica incluyendo
alcaloideas haban ganado
lugar en la alimentacin, en la todos sus enseres, ms un capital aproximado de $20.000 pesos11.
medicina, en la preparacin
de productos calmantes, Henrique Romn aprovech el valor curativo de plantas medicinales como: la quina, la zarzaparrilla, la
embriagantes, excitantes o
como txicos. La estricnina
ipecacuana, la jalapa, la cscara sagrada, entre otras, para la fabricacin de medicamentos destinados a
y la curarina se usaban resolver los problemas de salud de la poblacin de Cartagena y de los habitantes de las zonas aledaas.
ampliamente para envenenar Siendo Cartagena, una ciudad portuaria, estuvo siempre expuesta a sucesivas olas de pestes y epidemias,
que eran difciles de combatir, tal es el caso de epidemias como la viruela, la malaria, anemia tropical, el clera
40 morbo, la fiebre amarilla, fiebre tifoidea y difteria. Romn ensanch la produccin farmacutica (llegando
 Maryelis Riveros Sea

a producir ms de 50 medicamentos). Elaboraban medicamentos accesibles a las clases ms necesitadas,

pues el precio ofrecido por Romn poda competir con el de los medicamentos importados, ya que tuvo
la ventaja de contar con materias primas suministradas por la regin, entre ellas la planta Aristolochia con
la que se elaboraba la curarina Juan Salas Nieto

El farmaceuta Henrique Luis Romn se apropi de la prctica farmacutica de patentar medicamentos flechas y dardos, al igual
que muchas plantas por
y obtener los derechos exclusivos para su produccin y venta; prctica extendida entre los farmaceutas sus efectos ictiotoxicos se
europeos de la segunda mitad del siglo XIX12. Para ello, los farmaceutas deban demostrar que eran empleaban como varbascos
o como insecticidas.Ver
profesionales en farmacia, es decir personas expertas y que posean adems un espacio idneo para DAZ Piedrahita Santiago.
ejercer la farmacia, en este caso un laboratorio farmacutico dotado con instrumentos modernos. De esta La Botnica en Colombia,
Hechos Notables en su
manera, aseguraban reunir los requisitos necesarios que los haca portadores de cierta autoridad frente a Desarrollo. Bogot, Academia
los empricos que ejercan la farmacia. Despus de reunir estos requisitos, deban conseguir la legitimacin Colombiana de Ciencias
jurdica, es decir, un documento notarial por medio del cual se convertan en legtimos productores y Exactas, Fsicas y Naturales,
1991, pp. 6-8.
vendedores de un medicamento. En el caso de Romn la lucha sera por obtener no solo los derechos
de produccin y venta de la curarina Juan Salas Nieto, sino hacer valer la exclusividad de nico productor
10
SANJUN Mejia Apolinar.
frente a los llamados falsificadores, es decir, personas que no reunan los requisitos de expertos en farmacia Estudio de la toxicidad y
efecto teratognico del
y que adems no contaban con el respaldo jurdico. extracto etanolico del tallo
de aristolochia mxima
En la lucha por la construccin de legitimidad y autoridad es visible la tensin entre los saberes de las jacq.Tesis de grado para
comunidades locales y la ciencia. Tensiones que se manifiestan en la manera cmo se valida conocimiento optar al titulo de qumico
farmacutico. Cartagena,
fiable, problema central que trataremos en esta seccin. La curarina es un ejemplo de cmo se construye Universidad de Cartagena,
conocimiento, el cual no es el resultado de logros individuales-Nieto y Romn- sino que es un proceso de Facultad de Ciencias
Qumicas y Farmacuticas,
conocimientos acumulados donde las comunidades locales han hecho su aporte. 1993, p. 10.

11
Archivo Histrico de
Cartagena (AHC), Protocolo
Notarial Tomo II. Escritura
N 180 del 1 de octubre de
1875.

12
A travs de esta prctica
el farmaceuta europeo
pretenda desterrar a los
boticarios clandestinos
que preparaban y vendan
remedios compuestos y
a todos los comerciantes
que regentaban almacenes
de especialidades inglesas o
americanas. En general, se
trataba de eliminar a los
preparadores o importadores
y depositarios de remedios
secretos y de esta manera
darle paso a la industria
farmacutica y con ella a
los medicamentos qumicos
sintticos. BOUSSEL, Patrice
(1984). Historia de la
Farmacia. Barcelona, Doyma,
p. 243.

41
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

La curarina Juan Salas Nieto, uno de los medicamentos producidos por el laboratorio Romn se convirti
en fuente de disputa por parte de varios personajes que se adjudicaban su invencin. Uno de estos
personajes es Juan Salas Nieto quien obtuvo el reconocimiento legal por parte del gobierno como nico
inventor del especfico. Nieto vendi a Romn los derechos exclusivos para su produccin y venta en
1884. Constituyndose Henrique Romn en la nica persona con derechos sobre el famoso invento. Para
defender los derechos que tena sobre la curarina, Henrique apel a la legitimacin jurdica-documento
notarial- donde se certificaba su legitimidad para producir y vender la curarina

En 1884, Henrique Romn adquiere los derechos de produccin de la famosa curarina, de propiedad de
Juan Salas Nieto, comprometindose a fabricar y vender el producto bajo el nombre de curarina Romn
Juan Salas Nieto. A continuacin se cita parte de la escritura pblica:

Henrique L Romn compra a Juan Salas Nieto los derechos que este tenia en el contrato de
la compaa para la fabricacin de la curarina i venta de la curarina que celebrara el veinti i
dos de mayo de mil ochocientos ochenta y cuatro i que elevara a escritura publica el veinte
i ocho del mismo mes, Juan Salas Nieto vende a traspaso todos los derechos que en dicha
compaa tenia al indicado seor Romn, de modo que no podr alegar ni hoi ni en adelante
nada en contrario..Nieto da por liquidada i cancelada la cuenta de compaa que tenia
establecida con Romn, de este modo que este pasara libremente seguir fabricando i vendiendo
la curarina con el nombre de Juan Salas Nieto se da por recibido del importe estipulado de
la venta i no tendr derecho a reclamo posterior13

El Laboratorio Romn era el nico establecimiento autorizado para preparar la legtima y celebre curarina de
Juan Salas Nieto, remedio con elevado poder curativo contra las mordeduras de culebras, perros rabiosos,
viruela, fiebre amarilla, paludismo. Para la distribucin de la curarina Romn, se establecieron contactos
con las siguientes casas comerciales extranjeras: en Nueva York, Lanman & Kemp; en Hamburgo, Wilhem
Behrens Y Jul Stepsonn; en Bogot, Samper Uribe & Co, y en Panam Miguel A Romn14.

Los avisos referidos a la curarina Romn Juan Salas Nieto sealaban sus propiedades teraputicas y hacan
nfasis en cmo adquirir la legtima curarina. Estos son algunos de los anuncios que aparecen en la prensa
comercial de la ciudad de Cartagena y la revista especializada del laboratorio Romn:

13
A. H. C. Protocolo Notarial
Tomo I. Escritura Pblica N
34 del 10 de junio de 1885.
14
Biblioteca Bartolom
Calvo (B BC), El Porvenir.
Cartagena, 8 de febrero de
1905.
42
Curarina de Juan Salas Nieto 15 aos de xito, el mejor compaero del viajero y del campesino,
siempre triunfa, siempre cura. Como contra veneno para mordeduras de culebras, perros rabiosos
y todo animal e insecto venenoso, el tiempo y la experiencia han ido confirmando su eficacia
y ningn medicamento que ha pretendido oponrsele lo ha rivalizado. Como febrfugo, cura
la fiebre amarilla, combate la caquexia paldica y las fiebres que no han cedido a las sales
de quinina. Como tnico fortificante, cura las dispepsias peratonia estimulando las funciones
digestivas y los clicos, diarreas y colerina. Como hemosttico, cura la hemorragia y heridas.
Como estimulante y excitante, obra aumentando el calor y excitando las funciones de la piel y
usndose interiormente ya en fricciones en el reumatismo, golpes, contusiones, heridas, obrando
a la vez como hemosttico. En la viruela se ha usado con xito como profilctica y curativa,
en el Tolima y Santander en muchas enfermedades del ganado y las bestias. Se ha usado con
xito siempre seguro. Es completamente inocente aun tomada en altas dosis y puede usarse
con toda confianza. Procuren siempre usar la legtima que es la preparada por H L Romn, a
quien se dirigirn los pedidos a sus agentes para la venta en Antioquia: seor Pastor Restrepo y
 Maryelis Riveros Sea

Hermanos, Medelln. En Panam: doctor Eduardo Romn, en Cundinamarca: doctor Elberte de

J Roca, Bogot. En Cauca: seores Botero y Gutirrez, Buga. En Santander: seores E Cadena
y Hermanos, Bucaramanga. En Boyac: seor doctor Gil Mrquez, Tunja.15

En 1882, en un artculo de prensa referido a la curarina titulado Invento til especifico denominado
curarina, aparece Juan Salas Nieto como inventor. El medicamento fue premiado por el gobierno del
Estado Soberano de Santander, lugar de donde provena el inventor. En palabras de Juan Salas Nieto, esta
es la forma como logr descubrir el medicamento:

Consagrado por algunos aos al estudio de la farmacia y consiguientemente al de la botnica,

logr formar la combinacin de ciertas plantas de merito inmenso (y desatendidas por el
espritu desidioso de nuestros pueblos) llegando confeccionar el especfico que, sin faltar a la
modestia, califico de estupendo:la curarina de Juan Salas Nieto, antdoto infalible contra las
mordeduras de culebras y animales ponzoosos. No me halaga una vana presuncin; creo, con 15
B.B.C. El Porvenir.
la confianza que inspira la posesin de la verdad, que cada un da mi medicamento ganar Cartagena, 6 de enero de
1898.
terreno en el concepto universal16
16
GARCES Manuel. Invento
Es posible que los conocimientos obtenidos por Juan Salas Nieto sobre las plantas que componen la curarina, til especifico denominado
hayan sido obtenidos por medio de las entrevistas y acercamiento a las comunidades locales de la regin, curarina. Miscelnea, Socorro
Santander, 1882, pp. 1-19.
pues los santanderes y los lmites con Venezuela fueron zonas donde se reproduca la aristolochia y una
de sus especies, la maxima jacq. El mrito que se le atribuye a Nieto fue juntar tres especies del mismo 17
Juan Salas Nieto fue un
gnero reunidas en el especfico curarina y cuyos efectos teraputicos eran positivos en ese momento17.Tal curandero venezolano
vez el nombre de Curarina se deba a que con este nombre la poblacin local reconoce distintas especies que arrib a la ciudad de
Cartagena en 1882 y se
de aristolochia en el oriente del pas18. mostraba en un coche con
una culebra venenosa que
Veamos ahora cmo Juan Salas Nieto construye su autoridad como inventor de la curarina. Nieto se lo picaba y luego tomaba un
trago de un producto para
dirige a la asamblea legislativa del Estado de Santander el 10 de octubre de 1882 para que se le adjudique evitar letales consecuencias,
el premio por el descubrimiento del contraveneno, pues segn el artculo 119 de la ley de fomento al cual llamaba curarina, la
curiosidad llev a Henrique
compilada en 1881 se le confiere recompensa de dos mil pesos a las personas que contribuyan con el a investigar las propiedades
progreso de la nacin. Para la entrega del premio el gobierno exigi al inventor una exposicin razonada de ese extrao mejunje, que
resultaron en ese tiempo
acerca de la eficacia del antdoto y del nuevo procedimiento para emplearlo con buen resultado. Adems, milagrosas. As las cosas,
Nieto deba presentar testimonios de personas que haban utilizado la curarina, pero deban ser testigos Henrique negoci con el
de toda probidad y f pblica. De esa forma diez testigos entre los que se encontraban dos comerciantes curandero y adquiri la
exclusividad de su produccin
y ocho diputados a la asamblea legislativa por el departamento de Ccuta, declararon haber visto practicar y venta.Ver BALLESTAS
experiencias sobre la utilidad del invento, aplicado a las personas y a los animales mordidos por culebras. Rafael. Aquellos viejos
almacenes de ayer. Cartagena,
A continuacin cito el testimonio de uno de los diputados, Julio Prez F., diputado a la asamblea legislativa El Universal, abril 20 de 1997,
por el departamento de Ccuta. Certifica: Pg. 11-12.

18
Que es cierto, porque es de pblica notoriedad en San Jos de Ccuta y en todas las GONZALEZ Garavito
poblaciones cercanas sta, que el especifico conocido bajo el nombre de curarina, de Favio. Flora de Colombia.
Aristolochiaceae. Bogot,
invencin y propiedad del seor Juan Salas Nieto, es el nico antdoto eficaz y de efectos universidad nacional de
inmediatos y conocidos contra las mordeduras de culebras y de todo animal ponzooso. Colombia, 1990, pp. 175-176.

Que en ms de un caso se han demostrado prcticamente los benficos efectos de la 19

GARCES Manuel.
referida medicina, constituyndose por ellos el crdito y la buena fama que justamente Op. cit., p. 11.
merece19
43
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

As mismo el gobierno design una comisin compuesta por tres personas competentes-mdicos- para
juzgar la utilidad del invento, a travs de ensayos de laboratorio. Estas autoridades eran las encargadas de
hablar con la verdad sobre las propiedades teraputicas del especfico y tenan adems la obligacin de
informar si el invento era conocido de antemano o tena aplicacin dentro o fuera del Estado. ste fue el
informe emitido por los mdicos:

En vista de la exposicin del invento y haciendo uso del frasco de curarina que usted tuvo
bien suministrarnos, procedimos hacer el estudio de la accin preventiva y de la curativa del
especfico. Para el ensayo nos servimos de dos serpientes, una ponzoosa del gnero (vbora
comn) y otra no ponzoosa del gnero culebra. La accin preventiva del especifico quedo
establecida claramente, pues basto humedecernos las manos con la preparacin mencionada
para poder manejar los reptiles indicados, con la misma facilidad con que los maneja el inventor
del especifico. Con el uso del microscopio pudimos encontrar los dos dientes acanalados
caractersticos de las especies ponzoosas, acompaados de las glndulas que secretan la
ponzoa. Con respecto la parte final de su nota, de si era conocido de antemano si tiene
aplicacin dentro fuera del Estado, no podemos resolver esos puntos porque no tenemos
constancia de ellos20

El trabajo cientfico de Juan Salas Nieto fue premiado con dos mil pesos. Adems se le entreg un diploma
que deba conservar como nico inventor con derechos y privilegios que las leyes le conceden:

El articulo 119 de la ley de fomento compilada en 1881, el premio de dos mil pesos($2000)
se le entrega como recompensa al ingenio y estudio que dicho seor empleara en la invencin
del especifico denominado Curarina, eficaz contra los venenos de animales ponzoosos, y
la hidrofobia21

Cabe preguntarse por la manera como se preparaba la curarina, y cul era su presentacin farmacutica.
Las declaraciones del seor Juan Salas Nieto solo nos ofrecen datos acerca del procedimiento de su uso y
forma farmacutica, pero no as de sus componentes. Al parecer la composicin era guardada celosamente
por el inventor del especfico:

Para preservarse del veneno de las culebras, animales rabiosos y dems venenos animales,
debe tomarse por espacio de veinte das media onza de dicha medicina por la maana igual
cantidad por la tarde, sola diluida en un posillo de agua de azcar; inocularse por tres
veces en el pecho, manos y pies, ya por medio de una lanzeta, y mejor con una jeringuilla. En
caso de sentir el estomago fatigado por la ingestin del medicamento, puede suspenderse
por tres das y tomar cualquier bebida emoliente y baos fros de corta duracin. Para
curar las mordeduras de las culebras y animales rabiosos se hace una incisin en los
puntos de las mordeduras, de manera que stas queden bien al descubierto, y se labar
20
GARCES Manuel. frecuentemente con curarina, debiendo adems tomar el enfermo media onza cada dos
Op. cit., pp. 6-7. horas, si aun no se hubieren presentado los sntomas del envenenamiento; y cada media
21
hora, si dichos sntomas se hubieren presentado; prolongando este periodo medida que
Ibid. Pg.14. vayan desapareciendo. Para las picaduras de alacrn, araa y otras sabandijas, basta tomar
22 algunas gotas, y frotarse las partes atacadas, con la medicina. Los que quieren modificar el
Ibid., p.13.
sabor que deja el medicamento, podrn hacerlo masticando canela de buena calidad22
44
 Maryelis Riveros Sea

Lo que podemos concluir a partir de lo narrado por Nieto es que la presentacin del medicamento era el
resultado de la aplicacin de la farmacia galnica, es decir, aquella cuya materia esencial eran los vegetales,
los animales y minerales con la cual deban preparar, confeccionar sus remedios. La farmacia galnica separa
por medios ordinarios las partes que le parecen malas o intiles, y se limita a mondar, lavar, hacer infusiones,
cocer, machacar o mezclar, si es menester, las que reconoce como las mejores. Se llamaban especficos
y/o especialidades farmacuticas llamadas tambin remedios secretos y algunos patentados a nombre de
su inventor, los medicamentos compuestos cuyas copias no se encuentran en las farmacopeas usuales o
aquella cuya frmula est inscrita en ellas, pero tienen modificaciones que cambian de modo esencial la
preparacin oficinal23.

Romn contaba con el respaldo jurdico para producir la curarina Juan Salas Nieto. Pero cmo mantener 23
BOUSSEL, Patrice, Op.cit., p.
la exclusividad de la produccin y venta? Para el farmaceuta Henrique L Romn era claro que deba 178
adoptar nuevas estrategias para proteger su produccin si quera mantenerse como el primer laboratorio 24
Dentro de los primeros
farmacutico de la Costa Caribe. A finales del siglo XIX, deba competir con la produccin de diversos laboratorios farmacuticos
medicamentos de los laboratorios extranjeros y con los llamados charlatanes que hacan las veces de se encuentran los europeos,
que se establecieron durante
farmaceutas, vendiendo remedios compuestos y secretos24. el siglo XIX. Se destacan los
laboratorios Merck (1827),
A finales del siglo XIX, los farmaceutas europeos adoptaron como estrategia para proteger los derechos Shering (1851), Roche (1894),
de produccin y venta de medicamentos, advertir sobre las posibles falsificaciones de sus productos. Por Bayer (1896). En los Estados
Unidos los laboratorios
ello nos es de extraarnos que en nuestro medio los farmaceutas extranjeros hicieran valer sus derechos Abbott (1857).Estos
como productores y vendedores exclusivos de ciertos productos. laboratorios empezaron a
controlar la produccin y
venta de los medicamentos a
El farmaceuta Henrique L Romn buscaba su legitimidad en las distintas estrategias relacionadas con la nivel mundial. En 1865, tuvo
produccin farmacutica, aplicadas por los farmaceutas europeos, como lo deja ver este anuncio: lugar en Brunswick el primer
congreso internacional
profesional: Se reunieron los
Este establecimiento, el mas antiguo de su clase en toda la costa atlntica de Colombia, ha farmacuticos de Francia,
quedado desde hoy bajo la direccin del infrascrito.Tiene el surtido mas completo y abundante de Alemania del Norte, de
de drogas simples, productos qumicos y farmacuticos, especialidades extranjeras, tiles de Alemania del Sur, de Austria,
de Inglaterra, de Rusia, de
botica, perfumera, pinturas, barnices etc. Renueva sus surtidos con frecuencia y se abastece de Dinamarca, de Finlandia y
las principales fbricas de productos qumicos de Europa y Estados Unidos. Al tanto siempre Suiza. El congreso conden
los remedios secretos,
su dueo de todos los adelantos que se alcanzan en la ciencia mdica y de todos los nuevos estableciendo el principio
descubrimientos que se efectan en los centros cientficos de Europa, recibe primero absoluto de que no poda
ni deba existir ningn
que ningn otro establecimiento, los nuevos medicamentos que tan hondamente han ido medicamento secreto en
modificando la teraputica y que tan tiles servicios prestan a la humanidad doliente25 medicina ni en farmacia. Los
farmacuticos deban ser los
nicos en tener el derecho
de preparar y de vender los
medicamentos, incluyendo
aquellos que contenan
venenos. Pese a estas medidas
la produccin y venta de
especialidades y remedios
secretos continuaron.
BOUSSEL, Patrice, Op. cit.,
p.243.

25
B.B.C. El Porvenir. Cartagena,
10 de marzo de 1895.

45
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

Romn publicaba mensualmente una revista donde

daba a conocer a su clientela los medicamentos
impor tados y los producidos en su laboratorio.
Adverta por este mismo medio sobre los posibles
engaos al pblico por parte de los especuladores:

La lucha de Romn contra los falsificadores de la

curarina Romn y los pleitos por la frmula comprada
a Juan Salas Nieto, la necesidad de una produccin
moderna y la lucha por la exclusividad eran la clave
para competir con los laboratorios farmacuticos
extranjeros. Romn tambin deba contar con la
aprobacin de las autoridades cientficas-mdicos-
y los testimonios de personas con mucho poder
poltico. De esta manera se manifest la lucha contra
los falsificadores, por parte de Juan Salas Nieto en un
artculo de prensa:

Fotografa 1 Portada de la Revista de la farmacia

Romn, 1897

Curarina y su falsificacin: el curare. Nuevo mtodo alemn para preconizar remedios

secretos. Si el seor Jurgens, con el fin de preconizar su intil curare con el que ha soado
hacerse millonario, al que le hace, por su verdadera eficacia, enorme sombra la curarina, ha
inventado varias calumnias entre ellas que la curarina fue inventada por mi padre i que yo le
usurp la formulasi hace 40 aos como dice que mi padre prepara el curare o la curarina,
si no soy yo su inventor Por qu cuando yo la preparaba y la regalaba en Ccuta i publicaba
all, en donde estaba mi padre i sabia lo que pasaba, los certificados de curaciones que me
dirigan, no dijo una palabra? Por qu cuando el gobierno de Santander me otorgo el premio
de $2000, en 1882, en vista de los ventajosos resultados obtenidos, no se levanto una voz
para disputarmefue, despus del renombre que adquiri mi curarina en Caracas con la
asombrosa curacin de Juan Lobo, que Jurgens, lleno de ambicin i persiguiendo por todos los
medios la meta del dinero, que viendo en la curarina un medicamento ya recomendado i de
segura utilidad concibi el tenebroso plan de apoderarse de l e invento el medio de hacerme
aparecer como usurpador de la invencin26.

26
A.H.C. El porvenir, Cartagena,
junio 20 de 1884.
Juan Salas Nieto deba aclarar todos los pormenores de su invento, pues l haba vendido la frmula a
Henrique L Romn, quien haba comprado los derechos para su produccin y venta en 1884. Al parecer
los empresarios alemanes Carlos Jurgens y Hugo Wisniewski haban comprado a Juan de Jess Salas, padre
de Juan Salas Nieto, la frmula para su fabricacin y venta. En palabras de Nieto la curarina es el nico
medicamento que cuenta con el respaldo de autoridades reconocidas pblicamente entre los que se
encuentra el presidente Rafael Nez, Francisco de P. Manotas, Pablo J. Bustillo y Enrique Benedetti, presidente
y secretario general del Estado de Bolvar, y gobernador de la provincia de Cartagena, respectivamente.
Autoridades mdicas tambin respaldaban el invento de Nieto, segn un aviso publicitario:

46
 Maryelis Riveros Sea

Medicamento recomendado por afamados mdicos de Venezuela i Colombia, premiado con

$2000 por el gobierno del Estado soberano de Santander i con $ 4000 i medalla de oro por
el ilustre americano presidente de Venezuela27

El respaldo cientfico a la curarina de Juan Salas Nieto fabricada por Henrique en su laboratorio se expresaba
en los distintos premios recibidos por su eficacia como antiofdico y los testimonios de mdicos y polticos.
Nos preguntamos entonces: Por qu el gobierno de Ccuta concede una patente a los seores alemanes
para fabricar y vender el medicamento? Tal vez se le concede por la admiracin y respeto que se senta
por los extranjeros en ese momento. A ello se le suman los conocimientos empricos que podan tener
otras personas sobre las propiedades teraputicas de la aristolochia y sus diferentes especies, pues segn
cuenta el padre de Nieto conoca la frmula del curare desde haca ms de 40 aos y haba transmitido
a su hijo sus conocimientos sobre estas plantas. El pleito de la falsificacin tiene dos aristas. La primera es
quin invent el medicamento y la segunda quin tiene el derecho exclusivo para su produccin y venta.
Lo cierto es que Juan Salas Nieto haba vendido los derechos de fabricacin a Romn y l dio forma
de especialidad farmacutica a la preparacin, y fabricndola en grandes cantidades la lanz al comercio
sostenido desde 1884. Adems se haba encargado por medios publicitarios de prevenir a su clientela
contra la falsificacin alemana:

Pdase el folleto con las certificaciones cuidado con las imitaciones alemanas, laboratorio y
agencia central farmacia Romn.Con el nombre de curare de Juan de Jess Salas, pretenden
unos alemanes radicados en Ccuta, sorprender a los incautos, queriendo hacer aparecer que
ese es el verdadero antdoto contra los venenos animales i tienen la audacia de publicar los
certificados como dirigidos a ellos. Esto prueba que el citado curare no es mas que una inerte
i odiosa falsificacin con que dichos alemanes pretenden explotar a la humanidad28
27
A.H.C. El porvenir, Cartagena
Curarina o curare eran nombres vernculos con los que se conoca a las distintas especies de arsitolochia julio 14 de 1884.
ubicadas en la regin de los santanderes. Durante el siglo XIX, el especfico llamado Curarina al igual que otros
especficos elaborados por boticarios y farmaceutas, tuvo que competir con los medicamentos producidos 28
A.H.C. El porvenir, Cartagena
por yerbateros y curanderos29. Estos actores y sus medicamentos eran la nica posibilidad que tena la agosto 13 de 1884.

poblacin de los distintos centros urbanos y rurales de solucionar sus problemas de salud. El comercio de 29
Los especficos que podemos
las frmulas secretas y especficos patentados fue una prctica muy extendida entre mdicos y boticarios, llamar de primera generacin
situacin que se debi en parte a la precariedad de las instituciones mdicas y a la inexistencia de una conservaban denominaciones
fantsticas o presuman con
legislacin sanitaria capaz de controlar la calidad de las preparaciones y su venta durante ese periodo. alusiones cientficas ligadas
al nombre del inventor. Los
Durante las primeras dcadas del siglo XX, el pleito por la falsificacin del medicamento Curarina an criollos legos y mdicos
continuaba, pero esta vez no eran solo los alemanes, sino tambin las hermanas del seor Juan Salas Nieto, y aprendieron a imitar los
siropes franceses con todo
una imitacin preparada en Guatemala por un seor Sierra. Las imitaciones eran despachadas en envase de y etiquetas, y tambin a
tamao y figuras iguales a los que usaba la curarina preparada por el farmaceuta Romn en su laboratorio, bautizar los remedios con
su apellido.Ver ARANGO,
incluyendo las etiquetas y forros: Leonidas. Los especficos: un
prodigio en cada frasco. En:
El preparador guatemalteco, engaa al pblico diciendo que su curarina es preparada conforme MRQUEZ, Jorge y GARCA,
Vctor. Poder y saber en
a la receta original, ella no puede ser otra que inventada por Juan Salas Nieto, la que obtuvo la historia de la salud en
fama y renombre desde el ao de 1883 durante las festividades centenarias del libertador Colombia. Medelln, Lealon,
por medio del numeroso y respetable cuerpo diplomtico acreditado ante el gobierno de 2006.pp. 99-126.

Venezuela.es la curarina de la que habla el eminente medico colombiano Evaristo Garca

en su notable Los ofidios venenosos del Cauca, esa misma curarina es la que menciona el 47
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX
30
Los laboratorios Romn
tenan a su servicio a un
farmaceuta alemn, llamado
Henry Ruber, quien envi
varias muestras de la
curarina a su pas de origen
para que las estudiaran, con
resultado sorprendentes.
Era desinfectante, aliviaba
la erisipela y las picaduras
de insectos y ofidios y
combata la gangrena, entre
otras cualidades. Cuando
este profesional alemn
retorn a su tierra, mont
un laboratorio en Stuttgart,
su ciudad natal, llamado
Curarina Laboratorio.
Se supo que la curarina
fue usada, tambin, por los
alemanes en la segunda
guerra en sustitucin del
merthiolate, en algunas
regiones.Y obtuvo medalla
de oro en la exposicin del
progreso industrial efectuada
en Roma, slo la aparicin
de la penicilina le rest la
importancia que tuvo.Ver El
porvenir, Cartagena, enero 7
de 1914. Entrevista a Teresita
Romn de Zurek, junio 13 de
1998.
31
A.H.C. El porvenir, Cartagena,
febrero 8 de 1905.
32
A.H.C. Protocolo notarial,
escritura pblica N 120,
Cartagena, febrero 23 de
1915.
33
A.H.C.Protocolo notarial,
escritura pblica N 612,
Cartagena octubre 30 de
1917
34
A.H.C. El porvenir, Cartagena,
junio 13 de 1916.
48
escritor francs Felix Serret en su obra Voyage en Colombiala curarina de Juan Salas Nieto,
anda conocida al pblico desde el ao de 1883 y el seor Sierra lanza su imitacin el ao de
1904, la nica legtima es la preparada por H L Romn e Hijos30
A finales del siglo XIX, la curarina fabricada por Romn fue exportada a pases de Centroamrica entre
los que figuraban Panam y Guatemala, as mismo a pases como Estados Unidos, Francia y Venezuela31.
Por ello no es extrao el hecho de la falsificacin en pases como Guatemala. En vista de la falsificacin de
la curarina, Romn registr ante el Ministerio de Fomento de este pas las marcas comercializadas entre
las que figuraba la curarina de Juan Salas Nieto, vermfugo Romn y depurativo compuesto de Manuel
Romn y Picn32. De igual forma lo hizo en Venezuela. Pidi al poder ejecutivo del hermano gobierno la
proteccin y garanta de la marca de fbrica titulada curarina de Juan Salas Nieto, confiriendo poder
especial a Guzmn Alfaro vecino de Caracas para el cumplimiento de las instrucciones necesarias33. Pero
mientras esto suceda en Guatemala y Venezuela, en Ccuta los familiares de Nieto continuaban desafiando
la exclusividad de Romn para fabricar la curarina:
Los derechos legtimos adquiridos. Los seores L. H Romn e hijos en el desenvolvimiento
natural de los negocios de droguera establecieron en Ccuta una agencia general para la
venta de la famosa curarinapero sucedi que en Ccuta unas hermanas del seor Nieto
comercializan dicho producto con el nombre curarina , debido a esto estamos recordndole
al publico en general como fue que Romn obtuvo los derechos de fabricacin y venta del
especifico.., el padre de Juan Salas Nieto era lo que se llama en lenguaje popular un curandero
de culebra: es decir un individuo conocedor de determinadas plantas y brebajes poseedores
de virtudes curativas, Juan Salas Nieto heredo estos conocimientos empricos de su padre..
el seor nieto se limitaba a preparar algunas botellas de su especifico y venderlo en pueblos
y ciudades.pero la suerte del seor Nieto estuvo en haber conocido a don H L Romn, el
progresista empresario, fue el seor Romn quien dio forma de especialidad farmacutica a
la preparacin y quien fabricndola en grandes cantidades lo lanzo al comercio sosteniendo
desde hace ya 30 aos una activa propagandaNieto declara que es el inventor nico
del especifico, pero que vendi a H L Romn los derechos de propiedad exclusiva sobre el
preparadoesta marca esta legalmente reconocida en propiedad de los preparadores en la
ciudad de Cartagena34.
Los efectos teraputicos ms populares de la curarina Juan Salas Nieto se resumen en la siguiente tabla:
TABLA 1: Accin teraputica de la curarina
Febrfugo
Tnico
Hemosttico
Estimulante
Profilctica
Contraveneno
FUENTE: El Porvenir, Cartagena, enero de 1898
La curarina est compuesta por tres especies de la familia aristolochiaceae, que es una familia de plantas
nativa de regiones tropicales y subtropicales, con aproximadamente 600 especies divididas en 11
gneros35. En Colombia se encuentra representada por 27 especies, que frecuentemente son utilizadas en
medicina popular para combatir algunas enfermedades de la piel, contra el reumatismo, como antitusivo y
 Maryelis Riveros Sea

35
principalmente como antiofdica36. Su uso es masivo entre los campesinos e indgenas de distintas regiones Colombia se encuentra
representada por 27 especies,
del pas. La utilizan para espantar las serpientes y en caso de mordedura la utilizan como antiofdica. Los las cuales se ubican en las
estudios recientes arrojan importantes componentes activos entre ellos cidos aristolchico, stos funcionan regiones de clima clido y
son utilizadas en medicina
como antibacteriano y antinflamatorio. La curarina est indicada especialmente para uso externo37. popular por los indgenas
y curanderos del Choco,
En la tabla siguiente se presentan las tres especies de aristolochia que forman el especfico Curarina Juan Putumayo entre otros.Tres
Salas Nieto, as como los usos y nombres vernculos que se le ha dado a cada una de ellas segn el de las 27 especies que se
lugar. La tabla nos indica por un lado, la diversidad de nombres locales y por otro, la homogenizacin de la encuentran en nuestro
pas son las ms usadas
diversidad local, simplificado en el nombre cientfico que recibe el gnero y cada una de las especies: por la poblacin.Ellas son,
la aristolochia anguicida,
aristolochia maxima y
TABLA 2: aristolochia cordiflora Mutis,
siendo la primera la ms
Las tres especies de aristolochias utilizadas en la fabricacin de la curarina pequea de las especies,
con flores amarillas. La
Especie Usos Nombres vernculos Lugar aristolochia mxima, a
diferencia de la anterior, es
A. anguicida Analgsico estomacal Alconcito(Magdalena) Atlntico
una especie con tallo bastante
Antidiarrico Apinel (Mxico) Bolvar leoso y grueso, posee una
Antiofdico Canastilla(Centroamrica) Guajira inflorescencia en forma de
racimo agregado, flores color
Como jabn Capitana contracapitana,gavilana,guaco(Atlntico, Bolvar, Sucre) Magdalena marrn, se encuentra en los
Chompipito(el Salvador) Cesar departamentos de Bolvar,
Cundinamarca, Magdalena
Sucre y Tolima. Por su parte, la
Santander Aristolochia cordiflora Mutis:
es un bejuco muy fuerte que
le permite trepar a grandes
A. cordiflora Alexiterica-antiofdica Bejuco Carare(Santander, Cundinamarca) Bolvar alturas, su tallo es de color
Antirreumtica Capitana(Santander) Antioquia amarillo terroso y posee un
olor fuerte caracterstico. Los
Aromtica Contra capitana de Mompox,flor de alcatraz de Mompox(Bolvar) Choc
nombres vulgares con los
Diurtica Guaco(Santander, Tolima) Cundinamarca que se conoce sta ltima
En disentera infantil y en Zaragoza(Choc) Tolima son: guaco, bejuco, curare,
oreja de elefante, capitana,
enfermedades venreas Valle contra capitana. Otros usos
Vermfuga Cauca folclricos que se le han dado
a las especies mencionadas,
incluyen el tratamiento de
A. maxima Antiofdica Batatillo(Cundinamarca) Guajira
la artritis y el reumatismo,
antirreumtica Bejuco canasta(Valle) Magdalena como cardiotnico,
Bejuco Carare(Cundinamarca, Santander,Tolima) Cesar estimulante del S NC y
antifertilizante. Los estudios
Bejuco de guasaguil (Cundinamarca) Sucre qumicos realizados en las
Canastilla(cesticas)(Cundinamarca,Tolima Antioquia especies de aristolochias
mencionadas revelan la
Capitana,contracapitana(Cartagena) Santander presencia de varios tipos
Contraprieta(Magdalena) Cundinamarca de compuestos entre los
que figuran aristolactamos,
Risaralda
terpenos, alcaloides y
Gallito, gallo(Cundinamarca, Tolima) Tolima cidos aristolochicos, estos
Guaco(Cundinamarca, Tolima, Cartagena, Venezuela) Meta ltimos son usados como
antibacterianos.Tomado de
Guasca( Tolima) Valle NIEVES William, CASTRO
Carraquito cuajilote(Costa Rica) Huila Ildefonso, MOSCOTE
Wilson. Estudio fotoqumico
Guaco del sur(Mxico) del tallo de aristolochia
mxima jacq.Tesis de grado,
FUENTE: Semanario constitucional de Cartagena, Cartagena, enero 18 de 1837. B.B.C. El Porvenir. Cartagena, 6 de enero de 1898. GONZA-
LEZ Garavito Favio. Flora de Colombia. Aristolochiaceae. Bogot, universidad nacional de Colombia, 1990, pp. 175-176.
49
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

Cartagena, Universidad
de Cartagena, Facultad
de Ciencias Qumicas y
Farmacuticas, 1993.Pg.13.
BOSA Daz Claudia y YALI
Rodrigo. Evolucin de la
actividad antibacteriana de
los extractos del tallo de
aristolochia anguicida jacq,
aristolochia cordiflora mutis
y arsitolochia maxima jacq.
Tesis de grado. Cartagena,
Universidad de Cartagena,
Facultad de Ciencias
Qumicas y Farmacuticas,
2005. Pg. 18.

36
Una caracterstica comn a
stas especies es la presencia
de cidos aristolchicos y
sus derivados, compuestos
a los que se ha atribuido
efectos txicos a nivel renal. Fotografa 2
Tambin se han aislado Aristolochia Maxima
compuestos con estructuras
diversas. El grupo de
productos naturales de la
Universidad de Cartagena.
Facultad de Ciencias
Qumicas y Farmacuticas
realiz un estudio sobre
la especie Aristolochia
anguicida jacq, logrando
aislar el acido aristolchico
entre otros. Los resultados Fotografa 3 Aristolochia Cordiflora Mutis
de la investigacin fueron
utilizados por los qumicos
del laboratorio Romn para
dar a conocer los nombres
cientficos de las plantas
utilizadas en la fabricacin
de la curarina Romn
(Aristolochia anguicida,
maxima y cordiflora), sus
propiedades teraputicas,
contraindicaciones y
dosificacin precisa.
El material vegetal fue
recolectado en Palacios
corregimiento de San
Onofre (Sucre) a una altura
aproximada de 55 m sobre
el nivel del mar en el mes de
marzo de 1999.Entrevista
al qumico Ricardo Gaitn,
Cartagena, 5 de octubre de
2006

50 Fotografa 4 Curarina
de Juan Salas Nieto, 1920
 Maryelis Riveros Sea

Conclusiones
Para concluir podemos decir que la figura del farmaceuta Romn representa por un lado, el proceso de
recepcin y apropiacin de los descubrimientos cientficos europeos a finales del siglo XIX, especialmente 37
GAITN, Ricardo. Acido-11
los relacionados con el uso y preparacin de nuevos medicamentos para combatir determinadas hidroxi kaur-16-en-19-ico,
enfermedades, la modernizacin de los laboratorios en industrias farmacuticas, y el ensanchamiento de un nuevo kaureno aislado de
aristolochia anguicida jacq. En
la produccin, la legislacin sobre la produccin farmacutica y la lucha por la exclusividad, situacin que Revista Latinoamericana de
gener cambios en la prctica de la farmacia; y por otro lado representa la apropiacin de los conocimientos Qumica N 27 Vol. 3, marzo
en materia de plantas medicinales que manejaban las comunidades locales. Tal es el caso del curandero 30 de 2002, pp. 1-4.

Nieto sobre la curarina, cuyos conocimientos se han transmitido de generacin en generacin, poniendo 38
Plantas medicinales entre
en cuestionamiento algunas reglas sobre las cuales descansa la ciencia moderna. Una de ellas es atribuirle muchas eran la canchalagua,
a determinados cientficos, descubrimientos e inventos como si estos fueran el resultado de su esfuerzo la quina empleada como
personal. En el caso de los actuales pases perifricos, si nos remontamos a la poca prehispnica nos febrfugo, el higuern, la
ipecacuana se usaba con
daremos cuenta que muchos de los conocimientos sobre plantas medicinales patentados en Europa, eran frecuencia como disentrico,
conocidos de manera emprica por las diferentes comunidades indgenas del Nuevo Mundo y transmitidos la jalapa haca las veces
de purgante drstico,
de manera oral a los viajeros y cientficos europeos. Los indgenas conocan el valor teraputico de muchas especies de cucurbitceas
especies entre ellas la arsitolochia38. utilizadas como vermfugas
o diurticas, blsamo de Tol
y zarzaparrilla.Ver DIAZ
De esta manera, la farmacopea europea a travs de un proceso de apropiacin, tradujo los saberes locales a PIEDRAHITA, Santiago.
un saber universal, es decir, incorpor en otro marco de referencia los saberes de las comunidades locales, Op.cit., pp. 8-10.
patentado y comercializando su arsenal teraputico. Un ejemplo de incorporacin y traduccin en otro 39
lenguaje lo podemos observar en las clasificaciones linneanas como gnero o especie o conceptos propios Mauricio Nieto examina
las relaciones entre los
de la medicina europea como profilctico, febrfugo, hemosttico, entre otros.39 saberes locales y la ciencia
ilustrada. l anota, que si bien
los cronistas reconocan
Durante el siglo XIX, boticarios y farmacuticos depositaban su confianza en las mltiples plantas indgenas, que el conocimiento de
entre las que se encuentran plantas exticas como: guayaco, blsamo de Tol, zarzaparrilla, vainilla, blsamo las virtudes de las plantas
de copaiba, aristolochia, ipecacuana, quina entre otras. De plantas como stas se elaboraron en Europa americanas dependan de
las comunidades locales,
medicamentos destinados a curar mltiples enfermedades, de esta manera el saber de las comunidades stas segn los cronistas
locales americana contribuy a ampliar los conocimientos teraputicos de ese momento. posean un conocimiento
sin justificacin racional y,
por lo tanto era necesario
La lucha por la exclusividad de la produccin y venta de ciertos medicamentos, eran los elementos que que estas plantas fueran
anunciaban el advenimiento de los tiempos modernos en el saber de la farmacia, la prctica de ste saber incorporadas a los sistemas
de clasificacin europeos y
ya no estaba circunscrita a las preparaciones oficinales ordenadas por los mdicos. Los farmacuticos que sus virtudes teraputicas
actuaban no solo en la cabecera del enfermo diagnosticando y recetando sino tambin entendiendo que fueran interpretadas a la
la elaboracin de frmacos deba ir mas all de los estantes de aquel viejo boticario, los pocos farmaceutas luz de las doctrinas de la
medicina tradicional europea.
de la nacin colombiana tenan claro la necesidad de ensanchar la produccin farmacutica y hacerle Vase NIETO Mauricio.
frente a la competencia extranjera, pero para ello deban seguir los lineamientos de la produccin de Remedios para el imperio:
de las creencias locales al
pases como Francia. De ah la necesidad de aplicar ciertas estrategias que garantizaran la produccin y conocimiento ilustrado en
venta de sus productos, entre las que tenemos, la bsqueda de una patente para producir un especfico, el la botnica del siglo XVIII.
en OBREGN, Diana (ed.),
reconocimiento de autoridades cientficas y con poder poltico, y la modernizacin de la infraestructura Culturas cientficas y saberes
de sus establecimientos (maquinaria, bases qumicas, apropiacin de nuevas frmulas y descubrimientos y locales. Op.cit., pp.89-102.
calificacin del personal).
51
 El descubrimiento de la planta Aristolochia en Colombia, siglos XIX y XX

Bibliografa

Fuentes primarias
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El porvenir, Cartagena, julio 14 de 1884

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El Porvenir. Cartagena, 10 de marzo de 1895

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Protocolo Notarial Tomo II. Escritura N 180, Cartagena, 1 de octubre de 1875

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Protocolo notarial, escritura pblica N 120, Cartagena, 23 de febrero de 1915

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enero 30 de 1808.pp. 113-117

Entrevista a Teresita Romn de Zurek, junio 13 de 1998

Entrevista al qumico Ricardo Gaitn, Cartagena, 5 de octubre de 2006.

52
 Maryelis Riveros Sea

Fuentes secundarias
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