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Como sugiere su nombre, las clulas T reguladoras (tambin llamadas Tregs) son linfocitos T
que regulan o suprimen a otras clulas del sistema inmunitario. Las clulas Treg controlan las
respuestas inmunitarias de partculas extraas o propias (los antgenos) y ayudan a prevenir
enfermedades autoinmunes. Existen dos tipos principales: las producidas en el timo (Tregs
Las clulas Treg suprimen la activacin, proliferacin y produccin de citocinas por parte de las
clulas T CD4+ y T CD8+ y puede que tambin a los linfocitos B y clulas dendrticas. Las clulas
Treg pueden producir mensajeros solubles con funcin inmunosupresora, lo que incluye TFG-,
IL-10 y adenosina.
A pesar de que el fenotipo CD4+CD25+FoxP3+ est bien aceptado, existen otros marcadores
adicionales como CD152 (CTLA-4) y GITR (receptor de TNF inducido por glucocorticoides),
aunque debe tenerse en cuenta que dichos marcadores son tambin expresados por otros tipos
de clulas T de forma peridica (por ej. clulas T activadas). En cualquier caso, no podran ser
utilizados como marcador diagnstico inequvoco al estar expresadas en ms poblaciones aparte
de las Treg.
Las clulas T que no tienen una capacidad de regulacin especializada pueden sin embargo
competir por recursos como los factores de crecimiento y estimulacin por el MHC de clase II
y, por lo tanto, pueden tener un papel regulador a travs de este mecanismo general de
competicin.