Olmecas.

Enrique Florescano

Las organizaciones polticas desarrolladas por los olmecas son fruto del maz, producto de la
multiplicacin prodigiosa de ese grano en un territorio frtil, irrigado por ros caudalosos que ao con
ao depositaban sus limos germinales en las riberas.

Los datos arqueolgicos muestran que los olmecas fueron los primeros agricultores especializados en
los cultivos necesarios para la sobrevivencia de los grupos humanos: el maz, la calabaza, el frijol, el
chile y diversos tipos de legumbres. Fueron los promotores iniciales de la hortaliza y el cultivo de las
plantas tiles, y los herederos de grupos an ms antiguos, a quienes debemos el arte de la seleccin
de las plantas y los principios de su domesticacin.

Hacia 1600-1500 a.C., en San Lorenzo, una meseta rodeada por los ros Chiquito y Coatzacoalcos,
cerca de la costa sur de Veracruz. De esta fecha hasta el ao 1200 a.C., San Lorenzo fue la cabecera de
las aldeas dispersas que pagaban tributo al centro poltico que dominaba el trnsito fluvial y los cultos
religiosos. Los arquelogos encontraron que la organizacin social de San Lorenzo estaba compuesta
por grupos de campesinos, artesanos, comerciantes, chamanes, guerreros y jefes polticos que se
transmitan sus oficios y posiciones de manera hereditaria.

En t re 1200 y 900 a.C., San Lorenzo se convierte en el primer centro urbano y en el mayor poder
poltico del rea olmeca. Aun cuando ste carece del diseo habitualmente calificado de urbano, los
arquelogos no dudaron en asignarle ese rango porque el lado noroeste se distingue del resto por
albergar un palacio real (el llamado Palacio Rojo), plazas ceremoniales, canchas para el juego de
pelota, extensos acueductos de piedra, grandes talleres artesanales y un dispositivo procesional en el
que se ubicaron esculturas, tronos y estelas de gran tamao, que exaltaban el poder real. Este
complejo conglomerado social fue el resultado de la agricultura de aluvin que se desarroll en esta
rea, merced a una complicada red de presas, bordos y canales de irrigacin.

El testimonio que delata la presencia del reino es la formidable serie de diez cabezas colosales
encontradas en San Lorenzo, pues cada una es un retrato monumental e inolvidable de los jefes que
ejercieron el poder supremo en distintos momentos de la historia de San Lorenzo.

Una demostracin del inmenso poder que ejercieron los gobernantes de San Lorenzo es su capacidad
para movilizar a centenares de individuos dedicados al transporte y a la construccin de estos
monumentos gigantescos. Esta coleccin de imgenes del soberano, estratgicamente distribuida en
el rea urbana de San Lorenzo, es la primera prueba de la existencia de un gobierno central y
jerarquizado, uno de los requisitos que definen el Estado.

Ot ro signo del poder instalado en San Lore n zo es la combinacin de fuerza y belleza que emana de
sus monumentos. La destreza que convirti sus esculturas en obras memorables para sus
contemporneos, y que h oy siguen provocando asombro y admiracin, re vela la existencia de una
lite de artesanos y de escuelas de exp e rtos dedicados a producir estas piezas excepcionales una
generacin tras otra. Es probable que estos artistas fueran miembros de la familia real, como ocurre
con los pint o res, escultores y artesanos mayas.

En La Venta, la capital del reino que sucede a San Lorenzo, construida en una meseta rodeada por una
red de ros, pantanos, lagunas y tierras frtiles, a quince kilmetros de distancia de la costa del Golfo
de Mxico, estos procesos alcanzaron un desarrollo pleno entre los aos 900 y 600 a.C.

Los smbolos religiosos y los emblemas del poder son aqu los principales conductores de mensajes.
Por eso a los promotores y manejadores de esos smbolos se les ha llamado re yes o gobernantes
sagrados. Se trata, como dice Michael Mann, de un poder ideolgico asentado en smbolos y prcticas
religiosas cuyo fin era forjar un espritu colectivo e imprimirle coherencia al conjunto social.
Monopolizar las normas y los smbolos que dotaban de significado al conjunto social fue una de las
rutas que lleva ron al poder a los jefes de Mesopotamia y Mesoamrica. En Mesoamrica el poder
poltico se uni con los mensajes ideolgicos que, bajo la forma de smbolos, normas y prcticas
cotidianas, dotaban de unidad, coherencia e identidad a los pobladores rurales y urbanos del reino. La
fuerza integradora de la ideologa y los ritos est presente en la planificacin de la ciudad y
particularmente en su simbolismo religioso.

Los gobernantes olmecas, al dotar a la poblacin de un territorio fijo, propiciar el desarrollo de la

agricultura y el comercio en gran escala, disear un escenario urbano monumental y hacer convivir en
ese espacio a una poblacin numerosa y contrastada, tuvieron que servirse de una lengua comn y de
smbolos compartidos. Es decir, por primera vez surgi un conglomerado social heterogneo
asentado en bases territoriales, polticas y religiosas comunes

Lo curioso al confrontarse los pobladores de la ciudad entre s, al cobrar conciencia de sus diferencias,
al vivir da con da la heterogeneidad de sus actividades, al conocer las predisposiciones y
animosidades entre los sexos, los grupos, los linajes, los barrios o los oficios, los habitantes de La
Venta tambin adquirieron conciencia de que ms all de esas diferencias compartan una identidad
comn. La lengua y la comunin con el territorio, el vestido, la comida, los ritos y las ceremonias
colectivas, las tareas cotidianas y los usos y costumbres locales, los hicieron copartcipes de una
empresa comn, los i d e n t i f i c a ron con la ciudad, el reino, los gobernantes y sus dioses pro t e c t
o res. As, entre los aos 1000 y 400 a.C., en la regin de La Venta varios millares de poblad o res
vivieron la experiencia de compartir identidades originadas en el reino, fortalecidas por la convive n c
iapoltica

El reino de La Venta resume los rasgos que caracterizarn ms tarde el desarrollo de la civilizacin en
Me s o amrica. Se trata de una sociedad fundada en la agricultura, el intercambio comercial de larga
distancia y el calculado manejo de la fuerza de trabajo en gran escala. Su puntal bsico es la
organizacin planificada de los trabajadores en todos los niveles, dirigida a un mismo fin: la fortaleza
del reino. En las imgenes manejadas por los gobernantes el reino es el centro del universo, el
sostenedor del equilibrio csmico y el territorio privilegiado por los dioses creadores. En esta
concepcin el gobernante es la encarnacin de esas fuerzas: su imagen ocupa los puntos principales
del ceremonial poltico y domina los tres niveles del cosmos y sus cuatro rumbos. La ciudad es el
escenario de sus acciones, un espejo calcado a semejanza del cosmos creado por los dioses. Adems
de desarrollar un lenguaje simblico, plstico, arquitectnico, ritual, escenogrfico y corporal (que
reuna la msica, la danza y la teatralizacin de las acciones en el espacio), los fundadores de La Venta
fueron los primeros que re s u m i e ron esos lenguajes en la cpsula del mito de la creacin del
cosmos.

Huitzilopochtli quiere decir Colibr zurdo, o del sur. Este dios es descrito de la manera siguiente por
Sahagn: Este dios llamado Huitzilopochtli fue otro Hrcules, el cual fue robustsimo, de grandes
fuerzas y muy belicoso, gran destruidor de pueblos y matador de gentes. En las guerras era como
fuego vivo muy temeroso a sus contrarios A este hombre, por su fortaleza y destreza en la guerra, le
tuvieron en mucho los mexicanos cuando viva.

En cuanto a Tlloc, el mismo cronista nos dice: Este dios llamado Tlloc Tlamacazqui era el dios de las
lluvias.Tenan que l daba las lluvias para que regasen la tierra, mediante la cual lluvia se creaban
todas las yerbas, rboles y frutas mantenimientos. Tambin tenan que l enviaba el granizo y los
relmpagos y rayos, y las tempestades del agua, y los peligros de los ros y de la mar. El llamarse
Tlloc Tlamacazqui quiere decir que es dios que habita en el paraso terrenal, y que da a los hombres
los mantenimientos necesarios para la vida corporal.

Definido as el carcter de cada dios, podemos conjeturar que su presencia en el templo azteca se
deriva de un aspecto fundamental: Huitzilopochtli, dios solar y de la guerra, era quien diariamente,
con su carcter de Sol, venca a las tinieblas de la noche. Es decir que era l quien diriga a las huestes
aztecas en contra de sus enemigos y lograba la victoria sobre otros grupos, quienes se vean obligados
a pagar un tributo cada determinado tiempo a Tenochtitlan. Sobra decir que el tributo poda ser en
productos o en mano de obra, todo lo cual era indispensable para la economa azteca. Tanto en el
Cdice Mendocino como en la Matrcula de Tributos vienen sealados los productos que cada
poblacin deba entregar a Tenochtitlan peridicamente. De esta manera, los aztecas obtenan cargas
de maz, de frijol y de frutos diversos, y materiales como algodn, mantas, atavos militares, etctera,
adems de productos como pieles de jaguar, caracoles, conchas, plumas de ave, piedras verdes, cal,
madera..., en fin, un sinnmero de artculos, ya fuera en productos acabados o en materia prima.

IC 1438 to 1533 Su noreste se extenda hasta la Selva Amaznica de Per en el sureste cruzaron la
Cordillera de los Andes, en el oeste dominaban hasta el ocano Pacifico; y finalmente su norte hasta
la actual Repblica de Per.